新疆——中国各省之中最大的一省，也是一个辽远的地方。早先这是“西域”的地方，在此居住着各种不同的民族，以度着游牧生活的为最多。到了前朝清光绪八年才把它设为行省。
在伊犁设了一位将军，在迪化派了一个巡抚。但是除了远戍的罪犯和飘零不幸的人们，还是很少有人西出阳关而至这里。这里缺少中原的礼俗，没有游赏的乐地，没有文化，更没有美女。
可是有一段故事，就是本书中的故事。因为那里有一个很大的市镇，除了打官司之外，很少与县城往来。这里也没有什么念书的人，当然更没有秀才、举子了，可是人人都会武艺。