第十三章
2025-10-19 作者：蹄风 来源：蹄风作品集 点击：
到了午后，火势渐衰，仍然不见蓝牝牛和那些虎皮猡猡，就留下了云超看守，她就陪着王崇明回到前寨。
自昨晚云蓉儿等去救火之后，周齐便先回去看望眷属，见女儿文美，只不过日间受了些惊恐，并未受伤，安歇片刻之后，亚已复元，听说前寨来了两位女客，俱在芳龄，美貌聪明，便要周齐带她前去相见。
周齐身从将文美配与云超之后，便移居在离后寨不远的山坡下面，盖了一所木瓦房居住。距离火场较近，却隔着两条溪涧，而且又在上风，并无妨碍。
周齐也想和杨宏道谈谈，于是父女二人，嘱咐好了家人，便到了前寨，与杨氏父女相见。
老少五人，俱都谈得十分投契，到了半夜，灭火的人，仍还没有回来。
周齐笑向杨宏道：“今晚这场火，许是野烧，只能隔断火路，扑灭较难，老兄携着弱女流亡奔走，定然劳累不堪，要等主人回来，不知要等到什么时候，何不移驾荒居，与两位令媛，安顿了住处，老兄与我，同榻而眠如何？”
文美难得有个伴儿，巴不得与丹姝、碧娃相聚些日，又从旁竭力劝驾，当下周齐父女，便对那服侍的猡女，留下了话，陪了杨宏道父女，同至家中谈了一会，也就安歇了。
第二天，听说云蓉儿仍然没有回来，率性就将杨氏父女留在家中等候。
云蓉儿回来了，但却不见了杨宏道父女，猡女向她报道：“人被周老爷子接去了。”
云蓉儿笑问众人道：“我原为了救火心急，竟忘了安顿他们三人的住所，还是周老爷子想得周到，会替我款待佳客，他那里虽没有前寨大，因是新修的瓦房，倒也精致，倒不如就让他们住在那里，较为好些。
“王壮士连日劳顿，不曾安歇，昨晚又帮我灭火，累了一夜，我们率性到周老爷子那里去，吃过了饭，安歇一日，再作动身之计吧！”
说完，陪着王崇明同到周齐家中，大家见面，互谈了一会火势，又把虎皮猡猡都不见人的影儿的事说出。
周齐沉吟道：“以蓝牝牛的本领，绝不会葬身火窟，其中必有缘故，且等火灭之后，再探寻他们的踪迹吧！说不定在火起时，他们又回到了虎穴去了。
“但盼今明日能下一场大雨才好，所幸这两天没有大风，不然乱子还要大些呢！现在火势虽灭，余烬未熄，仍须随时扑灭，所以火场不能离人。
“王壮士连日辛苦，还须歇息半天，虎皮猡猡的人忽然不见，大有可疑，你们四人只可轮流灭火，不可大家累在一起，一旦有事，支持不住，无论如何，须等那些虎皮猡猡生死之谜解开，火势完全扑灭，你们才能动身，好在少主一家不会离开原地。
“再说，你们是去投亲，此间不受外人管辖，平安已极，何必忙着动身，诸位以为如何？”
杨氏父女原是逃难，凡事依着王崇明，不肯自主，王崇明虽然见师心急，巴不得早将杨氏父女送到，一则有师父留下的话，命和云蓉儿一道走，二则主人待客情殷，遇到这种天降大火，阻滞行期，也是无法，惟有耐心静等火灭之后同走。
云蓉儿见王崇明愿意等她同行，自是心喜，便请王崇明也住在周齐家内，以便与杨氏父女一同款待，自己好安心前去救火。
王崇明仍要跟去帮忙，经周齐、云蓉儿再三婉谢，请他稍为歇息，到晚间再行奉烦，王崇明也只好作罢。
云蓉儿走后，周齐便领王崇明到周铣书房去安睡，王崇明真的是连日辛苦太甚，一倒便睡着了，这一觉直睡到一更天过后，才睡醒转来。
早有云蓉儿派来伺候的人，领他去前寨，周齐、云超夫妻、杨氏父女，俱都在座。
原来云蓉儿回去之后，并没有少歇，稍为办理了一点日常之事，赶紧挑选了数百人，去将昨晚救火的人换回，叫云超、周铣先回去歇息，晚上再来替班，二人俱都不肯，云蓉儿对云超半吓半劝的，才将云超劝回来休息。
当时议定，云蓉儿她本人和周铣做一班，督率救火，晚上三更之后，再由云超和王崇明来替，是以云超一回来，便命他速去安睡一会，晚上好做事。
火势虽被众人隔断，无奈那些树木，多是千年古木，枝叶繁茂，加以山中春藤，含有油性，也容易着火，烧断了的枯枝，带火到处飞舞，落在哪里，哪里起火。
幸而人多手快，虽有几处着火，俱都当时扑灭，未成巨灾，火场四周，虽然经众人挑了涧水泼洒，火势渐小，当中却依然烈焰冲天，近火场百十步内，山石都烧得通红，奇热异常，漫说扑灭，连身子都难近前。
看情形，除非天降大雨，否则要想扑灭这场火，没有十天八天，绝难办到。
如果要刮起一阵山风，那简直就不得了。
周齐得信，好生疑虑，那火势虽大，只要解救出力，但盼不起大风，至多不过多延几日而已。
惟有虎皮猡那些人的忽然失踪，却想不出什么原因。
就在他疑虑难解之际，恰好云超面带惊色进来，他忙问云超出了什么事。
云超说了经过。
原来云超对于那些虎皮猡猡突然不见的事，也是十分的疑虑，以他的判断，必然是火起时，他们逃往虎穴去了。
因为，虎皮狎猡对他们来说，多少年来，都是一个可怕的威胁、一层隐患，现在不见了，不知他们又在玩什么阴谋诡计，还有这场火，是否他们放的呢？他们放火的目的？……
于是，他就趁着月色，特地赶往虎穴，去探看他们是否在那里。
谁知，到了那里一看，一点动静俱无，只见下面有一个十多丈长的东西，好似在那里蠕蠕闪动，月光下看不甚清楚，起初还道是山石。
他在岩上往下面看了一会，不见动静，便援着春藤，悄悄爬了下去，忽然踏着一个毛茸茸的东西，竟是一个虎头。
看那虎头，好似被什么猛兽，用嘴咬掉下来的，再往前走了几步，就见到处都是虎骨、虎头和怪兽吃残的虎腿。
云超心中奇怪，渐渐走离那东西不远，忽听鼻息咻咻，对面有两盏蓝光闪动，壮着胆子，向前又走了几步，猛觉一阵腥味扑鼻，定睛仔细一看，前面卧着的东西，竟是一个从未见过的怪物。
那怪物头有一间小房子那么大，从头到脚，有两三丈高，两只眼睛，闪电般发出蓝光，蹲伏在那里，吓得云超魂亡胆丧，不暇再看怪物的身长，拨转头往回就跑。
他刚刚抓着适才下来时用的一根春藤，业已惊动了怪物，追了过来。
行动时腥风大起，发出了破锣的怪声，身上沙沙的响，云超刚刚援起春藤，快离下面不远，那怪物业已赶到脚下，猛地往上一窜，一口未咬着云超，将一股有人臂粗，由岩顶直垂到下面的一大盘百年老藤咬住，只一甩，连根拔起，拉了下去。
在这危机一发之际，幸而云超急中生智，觉着春藤往下一紧，就势踏着藤梢，用力一纵，到了上面。
那藤生长在山石夹缝中，何止百年，根深蒂固，被这怪兽咬住往下用力一拉，连那着根处两丈方圆的一块大山石，都被它带了下去。
云超在上面，从沙石坠落声中，猛听“轰降”一声大响，接着一声破锣般的怪吼过去，翻腾了两下，就不见动静了。
云超冒着大险，回头看去，那怪物许是被那坠下的那块大石，打得晕了，竖起身子的上半截还在崖石上面，纹丝不动。
估量它的全身，少说也有十七八丈长，一会工夫，又在那里闪动了，吓得云超哪还敢停留，就飞跑了回来。
周齐闻言之下，见一波未平，一波又起，平心静气，想了一通，忙命云超随着王崇明，先去将云蓉儿和周铣替回。
周齐等到云蓉儿回来，把云超所见的事说了一遍，道：“那些虎皮猡猡，究竟去到了什么地方，他们何以要纵火烧林，着火以后，又不露面？
“还有，云超在虎穴中所见的那个大怪物，想是洪荒留下而未绝种的旱龙之类。
“这类东西身躯长大，猛烈非凡，它将虎穴中猛虎吞吃尽后，无处觅食，早晚要到本山来侵害人畜。听云超所言，他已援着春藤爬到崖上，那怪物才赶到脚下，定然行动不甚敏速，也不会往高处纵。
“这还好对付一点，此事必须预为防备，以免人畜受伤才好。”
云蓉儿道：“老爷子之言，甚是有理，那虎穴我曾去过，四面俱是壁立高崖，虽然有条虎行之路，宽处还不到五尺，窄的只尺许，路径还非常弯曲，高下错落不等，那怪物既如此巨大高长，定是从上面爬落下去的，绝不容易爬了上来。
“这里去虎穴，只有一条道路，中间还隔着一处宽大深沟，两座山峰，那怪一天半日，未必能够到此。
“我打算明日天一亮，便带几个得力的人，携了毒箭兵器，先到虎穴，探个仔细回来，再和老爷子商量除害之法。
“方才我在火场，发现有几十具虎皮猡猡尸身的前面，倒下了半截山峰，将山石都压碎成了一个深坑，后来又在碎石堆中，掘扒出半截尸首，也许蓝牝牛等，在避火时节，正赶上山峰倒下，将他们压死了也说不定。”
她说到此处，悠悠地叹了一口气，道：“唉！我怎么如此的命苦，思亲多年，好不容易知道了亲人的消息，待有成行之日，无端又连连发生事情，耽误行期，这是那里说起嘛？”
周齐笑道：“这叫做多难兴邦，但愿能天从人愿，不过，明早你去虎穴探看怪物，需要小心，不可被它发觉，你走后，我当亲去火场，到那山峰下面察看，或者能看出一些迹象来，你连受劳累，先去歇息安睡吧！今夜我前去前窘，代你主持好了。”云蓉儿也实在觉得身体劳累，现在用不着自己，正好抽空安睡，养息精神，准备明早去探看怪物行踪，便依言告辞走去。
周齐安顿好了杨氏父女，吩咐周铣去睡，径到前寨来，却见云蓉儿正在召集全山各族的千百长等说话，见周齐走来，俱都起身为礼，周齐便向云蓉儿道：“你怎么还没有去睡？”
云蓉儿笑道：“这才回来，接到后寨报信，说是火场中的余火，又延烧了一大片青稞，王壮士和云超叫多派一些人去，所以我才传齐大家，才将人调派停妥，忙了一阵，又不觉得困了，特意等老爷子到来谈一会，再去睡吧！”
周齐却不以为然的道：“山主，你一人关系着全山的祸福兴亡，假如蓝牝牛未死，心存叵测，除你之外，无人能敌，你从昨早出山，累到如今不曾休息，在祸变之前，最要紧的是把精神养好，以便临时应付，你还差早些去睡吧！”
云蓉儿答道：“这火如果再不停歇，山风一起，真不堪设想了。”
周齐道：“那也无法，只盼天能下场大雨，就不妨事了。”
他说罢又连催云蓉儿去睡，云蓉儿回屋之后，周齐与千百长闲话，忽见云蓉儿面带惊疑之色，走了出来道：“老爷子，又出事了。”
周齐闻言吃惊的道：“出了什么事？”
云蓉儿道：“适才我刚走到我卧房门口，忽听我房中有喘息之声，非常急促，等我赶了进去，守屋的两个侍女安娜和伊娃，她们两个只有安娜在，却不见了伊娃，而安娜却昏迷在地上，口中直吐白沫，我用山泉将她灌醒，问她为何这般死睡？”
周齐紧张的问：“她怎么说……”
云蓉儿答道：“她说伊娃外出有事，她等了一会，不见回来，她掀起花帘向外看时，猛觉一股异香扑鼻，登时头脑昏眩，迷惘中见有两只毛手，来掐她的脖子，她力气本大，一面死命挣扎，想喊人求救，竟和梦魇一般，张不开口来，直到我将水泼在她的脸上，才觉得头脑一阵清凉，方惊醒过来。”
周齐笑道：“她也许真的是在梦魇吧！”
云蓉儿道：“我也是这么想，后来一看她有过颈上青紫了两块，我再命人去寻伊娃时，却发现她躺在我窗前不远的一块山石下面，救醒了一问，她原是出外小解，也是闻到一股香味，便不省人事了。”
周齐一听，惊讶的道：“这又会是什么怪物……”
云蓉儿道：“我近来因遵老爷子的话，随处小心，着前岩后，逢同各要道口上，俱派有人防守，先找近寨前一带的防守人查问，都说连日月色很好，防守的人，分配又板周密，无论是人是兽，绝难进寨一步，他们从未看见过什么响动，伊娃仅闻香味昏去，颈上还无伤痕，安娜颈上，却青紫了两块，还带有指甲印，明明是人手所掐，绝非无缘无故。”
周齐一听，忙道：“许是有人趁我们救火正在忙乱，偷偷的扑了进来，这可不能大意的。”
云蓉儿道：“我已命人将各屋的花帘上挂起风铃藻藜，添人防守，以备万一，趁诸位千百长在此，想请你们回去，再将各要口的人唤回，问他们今天可见到什么可疑之事，老爷子，你以为如何？”
周齐点头称善，当下他们一面分人到口传唤，又对在座的千百长，指示了一些应变之策，才请他们各按职守去做。
众千百长行礼散去，一会，各要口防守的人已被唤了来，问起前事，大半都说没有看到什么动静，只防守落魂溪涧崖的两个云族百长，他们原是云蓉儿的心腹，他们说，他们上半夜奉命防守落魂溪，接班以后，便将带去的二十人，照云蓉儿分派地点，分散开来，他二人却拣那最要紧的所在，拿着兵器弓箭了望。
他们一个在岩上，一个在溪涧旁边，两个相离约有一二十丈，比之所带众人，隔着要远一些，站到三更，在云蓉儿回来时，还好好的，在涧边防守的一个，看不清火势，想和岩上的一个掉换一下，可是，他唤了两声却不见答应，觉着奇怪，就跑过去去看。
那知，等他跑上岩去一看，那个百长连他近身不远的一个防守人，俱都倒在地上，昏昏睡着了。
好一会，方将二人喊醒，问了他们，说是正在岩上观看火势，忽听近身处，有人倒地的声音，忙走过去察看，不料，前走没有几步，突闻到一股香味，立刻头脑昏眩，身子发软，便不省人事了。
再问他那手下，也说是因为闻到香味倒地，别的倒没有什么动静。
周齐和云蓉儿问不出什么端倪，嘱咐了几句，仍命他们各回防地。
就在那几名百长刚一出门，倏然传来一声轰然大震，恍似天崩地裂一般，云蓉儿闻声，不知道出了什么事，首先纵身出去，跑向高处一望。
只见月儿已到中天，照得涧谷通明，夜风拂面，十分清爽，西望火场，火光熊熊，烈焰冲霄，火势仍和适才回来时一样，并未减小，近处各要口防守的人，三个一组，五个一堆，影影绰绰，在那里交头接耳，想是在议论方才那声大震之事。
余外，静静荡荡的无甚动静，只西南角上，一大片迷蒙如起雾一般，看不大清楚。
这时，随侍的人，也跟着出来，云蓉儿便命人去喊防守的人来问，周齐也拄着一根竹杖，跟着来了，问道：“山主，可曾看见了什么？”
云蓉儿道：“那大声只震响了一下，走到此地，只剩下一些山谷回音，并没有响第二下，也看不出个什么征兆来，我已命人去唤那些在外防守的人来问，总可知道一点。”
周齐道：“你可曾听出震响的方向来么？”
云蓉儿道：“好像在南边呢……”她说到这里，心中一动，指着西南角又道：“老爷子你看，月色这样明亮，独那边昏雾沉沉，连几个山峰，都隐没了，那里正是往虎穴去的路，莫不是虎穴那怪物在作怪……”
周齐闻言，拢目往前仔细看了一阵，道：“是有点怪，这月光照得到处通明，惟独那边，如此昏暗，据我看来，那绝不是雾，适才那震响，分明是大山崩倒的声音，你听的又是在南方，想是连日大火，将山脉烧燃，勾动了那边的山脚地火，将山峰震倒，也说不定。”
二人正在揣想间，那被传唤的人，已纷纷来到，还未及问，忽见西南方有十几个人，一路翻山渡涧，亡命一般跑来。
及至近前，看见了周、云二人，气极败坏的道：“山主，快快想法子呀！大祸来了……”
云蓉儿见那为首之人，乃是他们云族的长老，现在是千长的云九熊，忙问道：“九叔，出了什么事了？”
云九熊道：“从前些日子起，我们就常常听见虎啸，前些黄昏时分，遇了一群虎，约有一百多只，跑得很快，连头也不回，我们以为是蓝牝牛驱虎到后寨去，这是本山近来常有的事，所以也没有放在心上，及至后寨起了野火，接着山主派人传令，说狼牙山是去虎穴的要口，命我等轮班防守，留神蓝牝牛。我兄弟十熊，年轻喜事，听说火起以后，蓝牝牛和那些虎皮猡猡都不见了踪迹，猜是回了虎穴，今早起来就和我自靠奋勇，偷偷前往虎穴查探。”
云蓉儿吃惊的道：“十叔也太乱来，他不怕那群虎？”
云九熊道：“我也这样劝他，蓝牝牛同那群虎都非常厉害，可是他不听，他带了些干粮，还约了本房的二牛同去，直到了天黑还不见回来，我正替他着急，前一个多时辰，他惊慌没命的跑了回来。”
周齐忙问道：“他可看到了些什么？”
云九熊说出了一番经过。
原来云十熊在正午前就同二牛赶到了虎穴，沿途静悄悄的，安静极了，不但没有看见蓝牝牛，却没有看见一只虎，依着二牛便要回来。
可是云十熊偏不死心，因为他前几次曾随云蓉儿探过虎穴，知道蓝牝牛和那虎主，常在一个崖洞内藏身，想下去探个究竟。他二人都带有兵器毒箭，也不怕别的野兽，便一同攀着春藤下去。
那片山崖凹进去的，他二人不到一半，往下一看，崖凹口处有两只老虎，横卧在一块黑石旁边，他们怕在不上不下的时候，惊动了那虎，扑纵上来，无法抵挡，正要招呼二牛攀藤往上走。
二牛却招呼道：“十叔，那两只虎是死的，下去无妨。”
云十熊闻言仔细向下一看，果见那虎一只断了一条腿，另一只只剩下了上半身，还有一大滩血迹，下面草长得很深，还有一片黄颜色的野花，和虎身上的毛色相混，乍然间不易看出，知道虎卧总是蹲着，哪有横躺着的，所以判定是死虎了。
不过，他们也没有想一想，这里是虎窝，那两只老虎是怎么死的呢？冒冒失失的还往下走，就见挨近那块黑石头处，一只怪物头在二人脚底下，看去有一两丈高，后半身藏在岩凹里面，看不出有多长。
下看还离着那块黑石，约有三四丈，忽听有猛兽打呼之声，连忙扫目查寻，忽见那块大石在那块颤动，先还以为是眼花，及至定睛一看，那块大黑石头，倏地往上高起，一条水桶般粗，两三丈长的东西，像黑蟒一般，从那块黑石旁边，直竖起来，一下扫到崖上，连二人脚下春藤带崖石，都被打得纷纷断落。
二人知道不好，连忙往上飞爬，就在这一转眼之间的时候，忽听打破锣般一声大响，那块大黑石，从崖凹内移动出来。
这才看清楚，那是一个奇大无比，从未见过的怪物，那怪物生得浑身漆黑，两只蓝眼，有火盆大小，晶光耀射，头上生着一只丈多长的大角，嘴像一支掘地铁铲，上嘴短，下嘴长，平伸出来，有一丈多长，黄牛般的两只死虎，被它用嘴铲起，只嚼了两下，便咽了下去。
这一来，把十熊、二牛两人，直吓得魂魄出窍，浑身乱抖。
还算是云十熊的手牌快些，逃了上来，二牛吓得骨软筋酥，两手抓住春藤，一步也爬不动了，云十熊为了逃命，一时却忘了二牛，等他逃到了上面，见二牛未曾爬上来，大着胆子，想去拉他上来时，那怪物已慢慢的走了过来，举起前脚搭在崖壁上面，伸出长嘴，往上一铲，活生生的就将二牛铲住，只嚼了两三下，便吃下肚内，一眼又看见十熊在崖上探头，又要往上爬来。
云十熊早已吓得魂飞胆落，不要命的连爬带滚，往回逃命，他刚刚跳下那座山崖，一阵脚软头昏，踹闪了步，坠落在崖旁深涧之内，幸而水深，没有摔着，他又通水性，才没有淹死。
那山涧离上面有好几十丈，四无攀沿，他在水内泅了半天，直到了天黑，月光上来，才泅到水源尽处，寻着一条山径，逃了回来。
他刚落下水时，听见那怪物仍在岩那边虎穴内狂吼不休，不时还有重东西撞击的大声发出，差不多两个时辰才住。
周齐道：“那怪物是个什么形象，你那兄弟可看清楚了么？”
云九熊道：“我问了，他说，当他在崖上探头去救二牛时，才看清那怪物的模样，见那怪物周身漆黑，头是个长方形，有一间小屋子大小，前额上圆圆鼓起一个大包，包后面生着一只角，有七八尺长，木桶般粗细，亮晶晶晃着太阳放光，身子站在地上，有深草蓬蒿掩着，没看出是几条腿，从头到尾，差不多有二十来丈，头比尾高，相差总在两三丈高下，声音像打破锣，虎穴那一群虎，想已被它吃掉。”
云蓉儿对云九熊这一番话，并不十分相信，笑向周齐道：“老爷子，你相信会有这等事么？太玄了吧？……”
她这话音未落，就见派在老鸦口炼铁房的几个云族的弟兄，也都抛了行当，拚命跑来，细问之下，才知详情。
原来老鸦口的那一座山，本来离虎穴最近，在山上就能看见虎穴的一切。
周齐见那里水势急、砂石好，又有天然的水井，便于淬磨刀剑，打造铁器。
那里虽然离虎穴最近，因为隔着两条大深沟，虎过不来，在那里设下那座打铁房，为的是图个方便，又能侦察蓝牝牛那些人的行动。
自从设下打铁房之后，果然未见有一只老虎从那里经过，有时，打铁的人累了，还常跑到前面山顶上，远望千百成群的老虎打架。
起初，他们都是早去晚回，自两个月前，云蓉儿命他们赶造出二百把苗刀，同三千箭头，才留下在那里做夜活，他们因为工作太忙，已有好多时日没有到山顶上去玩了。
今天，他们的工作大致都做完了，整理到黄昏时分，就抽空到山顶上去舒散一下心情。
他们一上去，奇怪的连一只虎也没有看到，只见一个黑色怪物，在那里用头撞崖壁，那座山离着虎穴相隔还有二三里路，如果走路去，却还不止十里，居然还能听到那“蓬蓬”的大响声音。
自昨晚云蓉儿等去救火之后，周齐便先回去看望眷属，见女儿文美，只不过日间受了些惊恐，并未受伤，安歇片刻之后，亚已复元，听说前寨来了两位女客，俱在芳龄，美貌聪明，便要周齐带她前去相见。
周齐身从将文美配与云超之后，便移居在离后寨不远的山坡下面，盖了一所木瓦房居住。距离火场较近，却隔着两条溪涧，而且又在上风，并无妨碍。
周齐也想和杨宏道谈谈，于是父女二人，嘱咐好了家人，便到了前寨，与杨氏父女相见。
老少五人，俱都谈得十分投契，到了半夜，灭火的人，仍还没有回来。
周齐笑向杨宏道：“今晚这场火，许是野烧，只能隔断火路，扑灭较难，老兄携着弱女流亡奔走，定然劳累不堪，要等主人回来，不知要等到什么时候，何不移驾荒居，与两位令媛，安顿了住处，老兄与我，同榻而眠如何？”
文美难得有个伴儿，巴不得与丹姝、碧娃相聚些日，又从旁竭力劝驾，当下周齐父女，便对那服侍的猡女，留下了话，陪了杨宏道父女，同至家中谈了一会，也就安歇了。
第二天，听说云蓉儿仍然没有回来，率性就将杨氏父女留在家中等候。
云蓉儿回来了，但却不见了杨宏道父女，猡女向她报道：“人被周老爷子接去了。”
云蓉儿笑问众人道：“我原为了救火心急，竟忘了安顿他们三人的住所，还是周老爷子想得周到，会替我款待佳客，他那里虽没有前寨大，因是新修的瓦房，倒也精致，倒不如就让他们住在那里，较为好些。
“王壮士连日劳顿，不曾安歇，昨晚又帮我灭火，累了一夜，我们率性到周老爷子那里去，吃过了饭，安歇一日，再作动身之计吧！”
说完，陪着王崇明同到周齐家中，大家见面，互谈了一会火势，又把虎皮猡猡都不见人的影儿的事说出。
周齐沉吟道：“以蓝牝牛的本领，绝不会葬身火窟，其中必有缘故，且等火灭之后，再探寻他们的踪迹吧！说不定在火起时，他们又回到了虎穴去了。
“但盼今明日能下一场大雨才好，所幸这两天没有大风，不然乱子还要大些呢！现在火势虽灭，余烬未熄，仍须随时扑灭，所以火场不能离人。
“王壮士连日辛苦，还须歇息半天，虎皮猡猡的人忽然不见，大有可疑，你们四人只可轮流灭火，不可大家累在一起，一旦有事，支持不住，无论如何，须等那些虎皮猡猡生死之谜解开，火势完全扑灭，你们才能动身，好在少主一家不会离开原地。
“再说，你们是去投亲，此间不受外人管辖，平安已极，何必忙着动身，诸位以为如何？”
杨氏父女原是逃难，凡事依着王崇明，不肯自主，王崇明虽然见师心急，巴不得早将杨氏父女送到，一则有师父留下的话，命和云蓉儿一道走，二则主人待客情殷，遇到这种天降大火，阻滞行期，也是无法，惟有耐心静等火灭之后同走。
云蓉儿见王崇明愿意等她同行，自是心喜，便请王崇明也住在周齐家内，以便与杨氏父女一同款待，自己好安心前去救火。
王崇明仍要跟去帮忙，经周齐、云蓉儿再三婉谢，请他稍为歇息，到晚间再行奉烦，王崇明也只好作罢。
云蓉儿走后，周齐便领王崇明到周铣书房去安睡，王崇明真的是连日辛苦太甚，一倒便睡着了，这一觉直睡到一更天过后，才睡醒转来。
早有云蓉儿派来伺候的人，领他去前寨，周齐、云超夫妻、杨氏父女，俱都在座。
原来云蓉儿回去之后，并没有少歇，稍为办理了一点日常之事，赶紧挑选了数百人，去将昨晚救火的人换回，叫云超、周铣先回去歇息，晚上再来替班，二人俱都不肯，云蓉儿对云超半吓半劝的，才将云超劝回来休息。
当时议定，云蓉儿她本人和周铣做一班，督率救火，晚上三更之后，再由云超和王崇明来替，是以云超一回来，便命他速去安睡一会，晚上好做事。
火势虽被众人隔断，无奈那些树木，多是千年古木，枝叶繁茂，加以山中春藤，含有油性，也容易着火，烧断了的枯枝，带火到处飞舞，落在哪里，哪里起火。
幸而人多手快，虽有几处着火，俱都当时扑灭，未成巨灾，火场四周，虽然经众人挑了涧水泼洒，火势渐小，当中却依然烈焰冲天，近火场百十步内，山石都烧得通红，奇热异常，漫说扑灭，连身子都难近前。
看情形，除非天降大雨，否则要想扑灭这场火，没有十天八天，绝难办到。
如果要刮起一阵山风，那简直就不得了。
周齐得信，好生疑虑，那火势虽大，只要解救出力，但盼不起大风，至多不过多延几日而已。
惟有虎皮猡那些人的忽然失踪，却想不出什么原因。
就在他疑虑难解之际，恰好云超面带惊色进来，他忙问云超出了什么事。
云超说了经过。
原来云超对于那些虎皮猡猡突然不见的事，也是十分的疑虑，以他的判断，必然是火起时，他们逃往虎穴去了。
因为，虎皮狎猡对他们来说，多少年来，都是一个可怕的威胁、一层隐患，现在不见了，不知他们又在玩什么阴谋诡计，还有这场火，是否他们放的呢？他们放火的目的？……
于是，他就趁着月色，特地赶往虎穴，去探看他们是否在那里。
谁知，到了那里一看，一点动静俱无，只见下面有一个十多丈长的东西，好似在那里蠕蠕闪动，月光下看不甚清楚，起初还道是山石。
他在岩上往下面看了一会，不见动静，便援着春藤，悄悄爬了下去，忽然踏着一个毛茸茸的东西，竟是一个虎头。
看那虎头，好似被什么猛兽，用嘴咬掉下来的，再往前走了几步，就见到处都是虎骨、虎头和怪兽吃残的虎腿。
云超心中奇怪，渐渐走离那东西不远，忽听鼻息咻咻，对面有两盏蓝光闪动，壮着胆子，向前又走了几步，猛觉一阵腥味扑鼻，定睛仔细一看，前面卧着的东西，竟是一个从未见过的怪物。
那怪物头有一间小房子那么大，从头到脚，有两三丈高，两只眼睛，闪电般发出蓝光，蹲伏在那里，吓得云超魂亡胆丧，不暇再看怪物的身长，拨转头往回就跑。
他刚刚抓着适才下来时用的一根春藤，业已惊动了怪物，追了过来。
行动时腥风大起，发出了破锣的怪声，身上沙沙的响，云超刚刚援起春藤，快离下面不远，那怪物业已赶到脚下，猛地往上一窜，一口未咬着云超，将一股有人臂粗，由岩顶直垂到下面的一大盘百年老藤咬住，只一甩，连根拔起，拉了下去。
在这危机一发之际，幸而云超急中生智，觉着春藤往下一紧，就势踏着藤梢，用力一纵，到了上面。
那藤生长在山石夹缝中，何止百年，根深蒂固，被这怪兽咬住往下用力一拉，连那着根处两丈方圆的一块大山石，都被它带了下去。
云超在上面，从沙石坠落声中，猛听“轰降”一声大响，接着一声破锣般的怪吼过去，翻腾了两下，就不见动静了。
云超冒着大险，回头看去，那怪物许是被那坠下的那块大石，打得晕了，竖起身子的上半截还在崖石上面，纹丝不动。
估量它的全身，少说也有十七八丈长，一会工夫，又在那里闪动了，吓得云超哪还敢停留，就飞跑了回来。
周齐闻言之下，见一波未平，一波又起，平心静气，想了一通，忙命云超随着王崇明，先去将云蓉儿和周铣替回。
周齐等到云蓉儿回来，把云超所见的事说了一遍，道：“那些虎皮猡猡，究竟去到了什么地方，他们何以要纵火烧林，着火以后，又不露面？
“还有，云超在虎穴中所见的那个大怪物，想是洪荒留下而未绝种的旱龙之类。
“这类东西身躯长大，猛烈非凡，它将虎穴中猛虎吞吃尽后，无处觅食，早晚要到本山来侵害人畜。听云超所言，他已援着春藤爬到崖上，那怪物才赶到脚下，定然行动不甚敏速，也不会往高处纵。
“这还好对付一点，此事必须预为防备，以免人畜受伤才好。”
云蓉儿道：“老爷子之言，甚是有理，那虎穴我曾去过，四面俱是壁立高崖，虽然有条虎行之路，宽处还不到五尺，窄的只尺许，路径还非常弯曲，高下错落不等，那怪物既如此巨大高长，定是从上面爬落下去的，绝不容易爬了上来。
“这里去虎穴，只有一条道路，中间还隔着一处宽大深沟，两座山峰，那怪一天半日，未必能够到此。
“我打算明日天一亮，便带几个得力的人，携了毒箭兵器，先到虎穴，探个仔细回来，再和老爷子商量除害之法。
“方才我在火场，发现有几十具虎皮猡猡尸身的前面，倒下了半截山峰，将山石都压碎成了一个深坑，后来又在碎石堆中，掘扒出半截尸首，也许蓝牝牛等，在避火时节，正赶上山峰倒下，将他们压死了也说不定。”
她说到此处，悠悠地叹了一口气，道：“唉！我怎么如此的命苦，思亲多年，好不容易知道了亲人的消息，待有成行之日，无端又连连发生事情，耽误行期，这是那里说起嘛？”
周齐笑道：“这叫做多难兴邦，但愿能天从人愿，不过，明早你去虎穴探看怪物，需要小心，不可被它发觉，你走后，我当亲去火场，到那山峰下面察看，或者能看出一些迹象来，你连受劳累，先去歇息安睡吧！今夜我前去前窘，代你主持好了。”云蓉儿也实在觉得身体劳累，现在用不着自己，正好抽空安睡，养息精神，准备明早去探看怪物行踪，便依言告辞走去。
周齐安顿好了杨氏父女，吩咐周铣去睡，径到前寨来，却见云蓉儿正在召集全山各族的千百长等说话，见周齐走来，俱都起身为礼，周齐便向云蓉儿道：“你怎么还没有去睡？”
云蓉儿笑道：“这才回来，接到后寨报信，说是火场中的余火，又延烧了一大片青稞，王壮士和云超叫多派一些人去，所以我才传齐大家，才将人调派停妥，忙了一阵，又不觉得困了，特意等老爷子到来谈一会，再去睡吧！”
周齐却不以为然的道：“山主，你一人关系着全山的祸福兴亡，假如蓝牝牛未死，心存叵测，除你之外，无人能敌，你从昨早出山，累到如今不曾休息，在祸变之前，最要紧的是把精神养好，以便临时应付，你还差早些去睡吧！”
云蓉儿答道：“这火如果再不停歇，山风一起，真不堪设想了。”
周齐道：“那也无法，只盼天能下场大雨，就不妨事了。”
他说罢又连催云蓉儿去睡，云蓉儿回屋之后，周齐与千百长闲话，忽见云蓉儿面带惊疑之色，走了出来道：“老爷子，又出事了。”
周齐闻言吃惊的道：“出了什么事？”
云蓉儿道：“适才我刚走到我卧房门口，忽听我房中有喘息之声，非常急促，等我赶了进去，守屋的两个侍女安娜和伊娃，她们两个只有安娜在，却不见了伊娃，而安娜却昏迷在地上，口中直吐白沫，我用山泉将她灌醒，问她为何这般死睡？”
周齐紧张的问：“她怎么说……”
云蓉儿答道：“她说伊娃外出有事，她等了一会，不见回来，她掀起花帘向外看时，猛觉一股异香扑鼻，登时头脑昏眩，迷惘中见有两只毛手，来掐她的脖子，她力气本大，一面死命挣扎，想喊人求救，竟和梦魇一般，张不开口来，直到我将水泼在她的脸上，才觉得头脑一阵清凉，方惊醒过来。”
周齐笑道：“她也许真的是在梦魇吧！”
云蓉儿道：“我也是这么想，后来一看她有过颈上青紫了两块，我再命人去寻伊娃时，却发现她躺在我窗前不远的一块山石下面，救醒了一问，她原是出外小解，也是闻到一股香味，便不省人事了。”
周齐一听，惊讶的道：“这又会是什么怪物……”
云蓉儿道：“我近来因遵老爷子的话，随处小心，着前岩后，逢同各要道口上，俱派有人防守，先找近寨前一带的防守人查问，都说连日月色很好，防守的人，分配又板周密，无论是人是兽，绝难进寨一步，他们从未看见过什么响动，伊娃仅闻香味昏去，颈上还无伤痕，安娜颈上，却青紫了两块，还带有指甲印，明明是人手所掐，绝非无缘无故。”
周齐一听，忙道：“许是有人趁我们救火正在忙乱，偷偷的扑了进来，这可不能大意的。”
云蓉儿道：“我已命人将各屋的花帘上挂起风铃藻藜，添人防守，以备万一，趁诸位千百长在此，想请你们回去，再将各要口的人唤回，问他们今天可见到什么可疑之事，老爷子，你以为如何？”
周齐点头称善，当下他们一面分人到口传唤，又对在座的千百长，指示了一些应变之策，才请他们各按职守去做。
众千百长行礼散去，一会，各要口防守的人已被唤了来，问起前事，大半都说没有看到什么动静，只防守落魂溪涧崖的两个云族百长，他们原是云蓉儿的心腹，他们说，他们上半夜奉命防守落魂溪，接班以后，便将带去的二十人，照云蓉儿分派地点，分散开来，他二人却拣那最要紧的所在，拿着兵器弓箭了望。
他们一个在岩上，一个在溪涧旁边，两个相离约有一二十丈，比之所带众人，隔着要远一些，站到三更，在云蓉儿回来时，还好好的，在涧边防守的一个，看不清火势，想和岩上的一个掉换一下，可是，他唤了两声却不见答应，觉着奇怪，就跑过去去看。
那知，等他跑上岩去一看，那个百长连他近身不远的一个防守人，俱都倒在地上，昏昏睡着了。
好一会，方将二人喊醒，问了他们，说是正在岩上观看火势，忽听近身处，有人倒地的声音，忙走过去察看，不料，前走没有几步，突闻到一股香味，立刻头脑昏眩，身子发软，便不省人事了。
再问他那手下，也说是因为闻到香味倒地，别的倒没有什么动静。
周齐和云蓉儿问不出什么端倪，嘱咐了几句，仍命他们各回防地。
就在那几名百长刚一出门，倏然传来一声轰然大震，恍似天崩地裂一般，云蓉儿闻声，不知道出了什么事，首先纵身出去，跑向高处一望。
只见月儿已到中天，照得涧谷通明，夜风拂面，十分清爽，西望火场，火光熊熊，烈焰冲霄，火势仍和适才回来时一样，并未减小，近处各要口防守的人，三个一组，五个一堆，影影绰绰，在那里交头接耳，想是在议论方才那声大震之事。
余外，静静荡荡的无甚动静，只西南角上，一大片迷蒙如起雾一般，看不大清楚。
这时，随侍的人，也跟着出来，云蓉儿便命人去喊防守的人来问，周齐也拄着一根竹杖，跟着来了，问道：“山主，可曾看见了什么？”
云蓉儿道：“那大声只震响了一下，走到此地，只剩下一些山谷回音，并没有响第二下，也看不出个什么征兆来，我已命人去唤那些在外防守的人来问，总可知道一点。”
周齐道：“你可曾听出震响的方向来么？”
云蓉儿道：“好像在南边呢……”她说到这里，心中一动，指着西南角又道：“老爷子你看，月色这样明亮，独那边昏雾沉沉，连几个山峰，都隐没了，那里正是往虎穴去的路，莫不是虎穴那怪物在作怪……”
周齐闻言，拢目往前仔细看了一阵，道：“是有点怪，这月光照得到处通明，惟独那边，如此昏暗，据我看来，那绝不是雾，适才那震响，分明是大山崩倒的声音，你听的又是在南方，想是连日大火，将山脉烧燃，勾动了那边的山脚地火，将山峰震倒，也说不定。”
二人正在揣想间，那被传唤的人，已纷纷来到，还未及问，忽见西南方有十几个人，一路翻山渡涧，亡命一般跑来。
及至近前，看见了周、云二人，气极败坏的道：“山主，快快想法子呀！大祸来了……”
云蓉儿见那为首之人，乃是他们云族的长老，现在是千长的云九熊，忙问道：“九叔，出了什么事了？”
云九熊道：“从前些日子起，我们就常常听见虎啸，前些黄昏时分，遇了一群虎，约有一百多只，跑得很快，连头也不回，我们以为是蓝牝牛驱虎到后寨去，这是本山近来常有的事，所以也没有放在心上，及至后寨起了野火，接着山主派人传令，说狼牙山是去虎穴的要口，命我等轮班防守，留神蓝牝牛。我兄弟十熊，年轻喜事，听说火起以后，蓝牝牛和那些虎皮猡猡都不见了踪迹，猜是回了虎穴，今早起来就和我自靠奋勇，偷偷前往虎穴查探。”
云蓉儿吃惊的道：“十叔也太乱来，他不怕那群虎？”
云九熊道：“我也这样劝他，蓝牝牛同那群虎都非常厉害，可是他不听，他带了些干粮，还约了本房的二牛同去，直到了天黑还不见回来，我正替他着急，前一个多时辰，他惊慌没命的跑了回来。”
周齐忙问道：“他可看到了些什么？”
云九熊说出了一番经过。
原来云十熊在正午前就同二牛赶到了虎穴，沿途静悄悄的，安静极了，不但没有看见蓝牝牛，却没有看见一只虎，依着二牛便要回来。
可是云十熊偏不死心，因为他前几次曾随云蓉儿探过虎穴，知道蓝牝牛和那虎主，常在一个崖洞内藏身，想下去探个究竟。他二人都带有兵器毒箭，也不怕别的野兽，便一同攀着春藤下去。
那片山崖凹进去的，他二人不到一半，往下一看，崖凹口处有两只老虎，横卧在一块黑石旁边，他们怕在不上不下的时候，惊动了那虎，扑纵上来，无法抵挡，正要招呼二牛攀藤往上走。
二牛却招呼道：“十叔，那两只虎是死的，下去无妨。”
云十熊闻言仔细向下一看，果见那虎一只断了一条腿，另一只只剩下了上半身，还有一大滩血迹，下面草长得很深，还有一片黄颜色的野花，和虎身上的毛色相混，乍然间不易看出，知道虎卧总是蹲着，哪有横躺着的，所以判定是死虎了。
不过，他们也没有想一想，这里是虎窝，那两只老虎是怎么死的呢？冒冒失失的还往下走，就见挨近那块黑石头处，一只怪物头在二人脚底下，看去有一两丈高，后半身藏在岩凹里面，看不出有多长。
下看还离着那块黑石，约有三四丈，忽听有猛兽打呼之声，连忙扫目查寻，忽见那块大石在那块颤动，先还以为是眼花，及至定睛一看，那块大黑石头，倏地往上高起，一条水桶般粗，两三丈长的东西，像黑蟒一般，从那块黑石旁边，直竖起来，一下扫到崖上，连二人脚下春藤带崖石，都被打得纷纷断落。
二人知道不好，连忙往上飞爬，就在这一转眼之间的时候，忽听打破锣般一声大响，那块大黑石，从崖凹内移动出来。
这才看清楚，那是一个奇大无比，从未见过的怪物，那怪物生得浑身漆黑，两只蓝眼，有火盆大小，晶光耀射，头上生着一只丈多长的大角，嘴像一支掘地铁铲，上嘴短，下嘴长，平伸出来，有一丈多长，黄牛般的两只死虎，被它用嘴铲起，只嚼了两下，便咽了下去。
这一来，把十熊、二牛两人，直吓得魂魄出窍，浑身乱抖。
还算是云十熊的手牌快些，逃了上来，二牛吓得骨软筋酥，两手抓住春藤，一步也爬不动了，云十熊为了逃命，一时却忘了二牛，等他逃到了上面，见二牛未曾爬上来，大着胆子，想去拉他上来时，那怪物已慢慢的走了过来，举起前脚搭在崖壁上面，伸出长嘴，往上一铲，活生生的就将二牛铲住，只嚼了两三下，便吃下肚内，一眼又看见十熊在崖上探头，又要往上爬来。
云十熊早已吓得魂飞胆落，不要命的连爬带滚，往回逃命，他刚刚跳下那座山崖，一阵脚软头昏，踹闪了步，坠落在崖旁深涧之内，幸而水深，没有摔着，他又通水性，才没有淹死。
那山涧离上面有好几十丈，四无攀沿，他在水内泅了半天，直到了天黑，月光上来，才泅到水源尽处，寻着一条山径，逃了回来。
他刚落下水时，听见那怪物仍在岩那边虎穴内狂吼不休，不时还有重东西撞击的大声发出，差不多两个时辰才住。
周齐道：“那怪物是个什么形象，你那兄弟可看清楚了么？”
云九熊道：“我问了，他说，当他在崖上探头去救二牛时，才看清那怪物的模样，见那怪物周身漆黑，头是个长方形，有一间小屋子大小，前额上圆圆鼓起一个大包，包后面生着一只角，有七八尺长，木桶般粗细，亮晶晶晃着太阳放光，身子站在地上，有深草蓬蒿掩着，没看出是几条腿，从头到尾，差不多有二十来丈，头比尾高，相差总在两三丈高下，声音像打破锣，虎穴那一群虎，想已被它吃掉。”
云蓉儿对云九熊这一番话，并不十分相信，笑向周齐道：“老爷子，你相信会有这等事么？太玄了吧？……”
她这话音未落，就见派在老鸦口炼铁房的几个云族的弟兄，也都抛了行当，拚命跑来，细问之下，才知详情。
原来老鸦口的那一座山，本来离虎穴最近，在山上就能看见虎穴的一切。
周齐见那里水势急、砂石好，又有天然的水井，便于淬磨刀剑，打造铁器。
那里虽然离虎穴最近，因为隔着两条大深沟，虎过不来，在那里设下那座打铁房，为的是图个方便，又能侦察蓝牝牛那些人的行动。
自从设下打铁房之后，果然未见有一只老虎从那里经过，有时，打铁的人累了，还常跑到前面山顶上，远望千百成群的老虎打架。
起初，他们都是早去晚回，自两个月前，云蓉儿命他们赶造出二百把苗刀，同三千箭头，才留下在那里做夜活，他们因为工作太忙，已有好多时日没有到山顶上去玩了。
今天，他们的工作大致都做完了，整理到黄昏时分，就抽空到山顶上去舒散一下心情。
他们一上去，奇怪的连一只虎也没有看到，只见一个黑色怪物，在那里用头撞崖壁，那座山离着虎穴相隔还有二三里路，如果走路去，却还不止十里，居然还能听到那“蓬蓬”的大响声音。
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