第五章
2025-10-19 作者：蹄风 来源：蹄风作品集 点击：
七人才脱荒寒，经此奇遇，几疑身在梦境，不由目摇神眩起来。
尤可怪的是这么长的地方，不见一个火盆炉炕之类的东西，但却其暖如春，比起院外，几差了一个季节，都料越是这样，越非善地，但也无法，只得硬着头皮，随着少年又走。
一会入了三门，那少年口里微哼了一声，门里走出两个短装皮衣的童子，将帘打起。
入内一看，门里只有两丈见长，横与外间相当的一间房子，并无多的陈设，一边一长排朱红木椅，门角设有一大一小，两只火炉，炉旁各有一桌，桌上有架，嵌入墙内，放着无数大小茶具，架侧墙上，各有五尺长三尺高的小门关着，不知何用，到头处也垂着一付门帘，房内还有三个童子，几个长衣的看见客人进来，俱都垂手起立。
七人多半以为到了地头，有两个冒失的，正要过去以礼请教，内中两童已过去将里一面的门帘打起，另一小童便当先抢进，微听轻喊了一声：“客到！”便奔出门来相请。
牛善忙把狗放在屋外，七人刚一进门，便觉眼花撩乱，目迷五色，直似到了帝王之家一般。
原来这里方是主人延客之所，大厅宽敞，差不多占了十来丈方圆的地面，家具陈设，乍看也数不清，金石书画鼎鼐玩好，无不华真，四外门窗，俱有锦帏垂掩，想是要观赏窗外雪景，好些俱已卷起。正当中一座大楠木的炕床上一边坐着一个艘老头，上首一个，面色红如朱砂，颔下银髯，长几及腹，下首一人，面如冠玉，手执一串佛珠，大如龙眼，在手里摩弄着，发出铮铮之声，也是满口白须，只是略矮一些。
炕前排着两列六个茶几，十二把硬木太师椅子，上面铺着虎豹皮褥，地下毛毡，比外间所见，更为精美。
二老见七人进来，一同从容起立，走下脚踏处，点首为礼，白脸的先笑道：“雪夜长途，诸位远来不易，且请坐吧！”
牛善等七人连忙躬身施礼答道：“我等雪中迷途，误入宝庄，多蒙庄主盛意相待，实是感恩不尽。”
说毕，那红脸的一个，忽指谭霸道：“这位朋友，怎么成了这个样子，看他脸上紫血，莫非掉在前面沟子里了，让冬青树叶刺伤的吧？先时受冻发木，还不妨事，一暖和可就受不得痛了。”
谭霸先时是鼓勇挣扎，还不觉得伤处怎样，及至入门走这一路，反受了室暖如春的害，渐觉伤处疼痒交作，万分难耐，因一行七人，就自己最为出乖露丑，王时的嘴已刻薄，更恐外人见笑，再三咬着牙，勉强忍耐，其实人早不支，一被点破，更是禁不住心动神馁，不特伤处奇疼麻痒，头脑还昏眩异常，倏觉一阵天旋地转，心中发恶，再也忍受不住，脚腿一软，便往地上要溜。
牛、王二人，挨他最近，忙即伸手扶住，设护他倒，王时更厌恶他平日爱吹大气，无端心粗自恃，丢人现眼，偏又不早不晚，在这时刻晕倒，气得借着扶持，用重手捏了他一下。
白面老者似已看出，忙道，'二位不必发急，这刺冬青毒极，如换常人，早挨不住了，能支持这一路，还真亏了他呢！我这里有药，请扶他卧倒，等一会我来医他吧！”牛、王等人忙道了谢，先将谭霸扶上坑去卧倒，重又道了骚扰。二老同声笑道：“萍水相逢，总算有缘，不消客气，随意坐下谈天吧！”说完，红脸老者只一举手，仍坐上首炕上，并不让客，白脸老人因座位让人占去，自向太师椅上坐定，好似交代已毕，你们六客，爱坐不坐。
六人虽觉主人神态偃蹇，但是悚于声势，和二老的雍容华贵气度，只得各自落坐，白面老人道：“诸位来意，我们已然晓得，不消说了，但是名姓还不晓得呢！”
牛善来时原想不吐真名实姓的，后听那少年说主人年高，共是三位，入门所遇的人，多半湖北口音，一路心中盘算，进二门时，忽然心中想起当年名震江湖，现已隐迹无多的老前辈来，不觉心中微悸，惟恐自己料中，事就扎手了。
嗣见二老身材长像，自己虽未见过，竟与传说类似，再一听所问的话，分明虚实互用，语出有因，暗忖：“这两人身材不高，面目一红一白，定是自己所料无疑，对付得好，不过闹个空入宝山，无趣而归，一个应付不善，休想函冏回去，看主人今晚情形，也有点先礼后兵之概，万万耍不得花招，自找苦吃，莫如把胆子放大些，拿出江湖上的规矩，向他实话实说的好。
他这么一想，未免答话迟延，猛一抬头，见二老目光正射向自己脸上，神威炯炯，似有不悦之容，又见王时嘴能上能下微动，似要张口，恐他答错，改不了口，连忙摄定心神，躬身起立答道：“晚辈牛善。”接着分指六人，代报了真实姓名，偷觑二老面色转和，越知说真的好，便像下属见了上司一般，禀道：“此次晚辈是打京里来，奉命擒拿一名要犯，由甘肃追到此地，不想昨日发生无数波折，晚来又伤了几名同伴，晚辈七人奉命追缉凶手，日间沿途追踪，得他们往青石梁投奔一人，不知名姓，追到此间，天已昏黑，看见府上灯光，意欲求见歇宿，适才叩门，初见尊管，不知家主何人，未便明说，今得拜见二位老前辈，实是三生之幸，真人面前不敢假话，还望宽容一二。”
二老闻言，红脸老者没有什么表示，白脸老者哈哈笑道：“好的，好的，难怪你有胆有识，远来难免饥寒，等我医好你这位同伴，入席喝两杯再谈吧！”
随说随命取药，适才少年便走向壁间，开了一座厨门，从里面取出一个小药箱来。
牛善乘机问道：“晚辈久慕鸿名，已非一日，二爷可就是当年长江三剑侠中的方老英雄么？”
白脸老人点了点头，掀髯微笑道：“你真是好眼力，老夫正是穿云燕方刚。”又指那红脸的道：“这是我大哥铁翼燕方正，还有我师兄荆山一老金仲华也在这里同隐。
王时等人先见牛善忽吐真情，执礼甚卑，心中还在奇怪，听到后来，主人竟是当年名满天下，威震川湘的武当双燕，还有一个荆山一老，他们的一身武功，已近仙凡之界，三十二水波拳俱臻绝顶，当今即位之初，曾多次命人延聘，就在那一年，三家人全不知去向了，一直未再听人说起，不想却在这大漠荒寒之区相遇。这三家本人撇开不说，便是他们的门人子女，点点年纪已享盛名的，约有二三十位之多，休说自己七人，就是把宫门三杰、十二供拳、三十六侍卫，七十二铁卫士全召了来，也未必讨得了好去，无怪乎人家有这大势派了。
当下俱都起立，躬身重又施礼，乞恕不知之罪。二老只将头微点，挥手仍命坐下。
接着方刚打开药箱，取出一瓶药粉，七粒朱丸，仍命那少年将箱放好，取水调敷灌治，一面吩咐摆席，可请大爷出来与客相见，少年连声答应依言办理。
那药真个灵效，谭霸本已昏迷得人事不知，自从敷上药粉，服了朱丸，不过盏茶光景，猛地急咳一声，便自痛醒转，二老又命人取来皮衣，打来脸水，与他换洗。
谭霸起身一听说主人的来历姓名，偏巧他父亲谭文真生前在川湘为人保镖，遇见大盗花五豹，几遭不测，多亏方刚路见不平，助他脱险成名，受过救命之恩，真是久闻大名，立时扑地翻身跪倒，说自己本是湘人，道起前事，先代乃父叩谢救命之恩，又拜谢适才医伤之大德。
他这几个头和几句话一说不要紧，后来却救了他的性命，此是后话不提。
一切停当，那少年回来覆命道：“大老爷在后院，已与日里来的客人同吃了。”
说话之间，酒饭已然摆好，一人躬身道了谢搜之罪后，便就大吃大喝起来。
另一方面，三棵柳树那里的室中，虽然也都在吃喝，但是气氛有些不对。
原因是宗流和狮叟王维扬回来了，却不见了孟强和周靖及王春明三人。
原因是那好事的周靖，年纪虽不大，但却心高气傲，一听说“黑狱”这个地方，就存心要去一探，他又拉着王春明，同时年轻人一拍即合，两个人拉着孟强，去到另一室中细问黑狱的事。
孟强此刻的心里，一心都在救兄，只要有援，他就没有想到后果，三个人暗中一商量，决定去探“黑狱”。
可是那宗流和王狮叟也在商量着去探黑狱，但在他们商量之后，才发现王春明和周靖，随后跟着下去。
且说王春明等三人离开了三棵柳树，翻越过阿里泰山进入蒙古，再越抗爱山，就到了黑龙江的边界。
他们在路上走有一个多月，总算到了地头，虽然没有下雪，但是积雪未溶，寒北的朔风，晨昏怒号。
此际，在黑龙江西南部，沿着哈尔哈河的草原上，有三骑冒着凛冽的寒风，向着外蒙古地方的贝尔湖疾驰。
三人都是毛皮衣裤、黑靴子，头戴了风帽，只露出了两眼，后面拖着一匹没有人乘坐的驮骡。
一阵强风卷过，飞扬起雪花漫天，古诗所说：“风吹草低见牛羊。”
此时的景色，草原上没有草，除了一望无际的白雪之外，不见一根草，自然也不见牛羊了。
那三骑一路向东北行进，远远看到了一片汪洋，原来那是个湖泊，此地正是黑龙江和外蒙的交界点，名叫贝尔湖，面积有数百亩大。
三人默计一下路程，还有几十里，他们便折过一带矮树林，突见林下炊烟升起，乃是一个小村落，约有几千户人家。
三人入到村里，因为孟强本就是关东人，口音相同，村人对他都十分热络，都纷纷出来接过他们的马缰，牵去料理，随后又把三人延进屋里，在炕上歇息，这是那个地方好客的风俗。
三人在进入房中之后，鼻子里首先嗅到一股子烧马粪的气味，薰得满屋子都是烟，土炕烧得也还温暖，孟强给了他们几钱散碎的银子，他们更是高兴得嗷嘴直笑。
一会，他们把酥茶和黑馒头捧上，聚得一屋子都是人，他们全是邻舍到来打听客人在路上有什么见闻的。
孟强只说他们是贩羊皮的商人，路过此地，问起他们的生活来，个个愁眉苦脸，原来这些村人往日都是湖里打渔的人，靠贝尔湖生活的，十年前，湖里的一片沙洲出了神圣事迹，从那时起，村民便不敢再到湖里去打渔，年中替人家放羊，因此不得温饱。
王春明看到屋角还放着一些旧渔具，便问屋主人道：“老伯，今年贵庚了？住在这里恐怕不只一代了吧？那湖里的神怪，究竟是些什么东西呢？从前有过这样的事吗？”
那老人道：“老汉世代居此，我今年七十多岁了，贝尔湖向来是个产鱼的好地方，一年间只有秋冬两季结冰时，下不得网，十年前湖里的小出现了鬼怪，后来越闹越凶，有时半夜里响着雷声，雷光闪闪中看到鬼影幢幢，从那时起，渔民便不敢再驶进小滩了。
第二年，有一个老道士来到附近渔村，说是龙虎山张天师派他前来收妖的，村民半信半疑，翌日他果然独个儿驾着小舟到小滩去了，到了夜里，村民都听到喊救连天，一连三夜，老道回来了，他说湖里的妖怪已被他收服了，但要建一所地窖才能把鬼怪永远禁着，他拿出重金来，雇用渔民到滩上工作，有些胆子大的随老道去了，从此便不再回来，那老道也没有露过面。
那时，还有一些渔民冒险到湖里去打渔，见到那滩上盖了不少的房子，可是不久，那些冒险去打渔的人，大多无故失踪了，只剩下渔舟在水面上漂流着，渐渐的便没有人敢再去打渔了。
周靖插口道：“这些年来，还有人到过那小滩去吗？究竟那老道士是否还在那里？”
旁边一个妇人道：“有呢！那可使人见了吓得半死，有一次，我的侄儿把麦杆子运到湖西去，给旋风卷到了滩上去，他亲眼看到那滩上都是鬼物，.有些背着石块，有些推着石磨，个个都是目定口呆，不会说话的，脚上带着脚镣，来往干个不停，那些鬼物的形容，我侄儿一想起来，便几个晚上睡不着。
周靖道：“那些可能是人干的，也不无可能，光天白日，那会有鬼物出现呢？”
那老人立刻又道：“客人们你们可不能不信，有时在隆冬的夜里，湖上结了冰，常常听到铁锁链叮当的声音，原来是那些鬼物在湖里冰块上走动，有一次竟来到村前斩伐树木，扛回小滩去，这不单只老汉一人见到的，因此我们都叫小滩作鬼滩，更没有人敢走近去了。”
‘又有一人道：“还有活无常鬼出现呢！每逢湖上结冰时，夜里便有穿上白衣的无常鬼，来往岸上走动，他们行起来像飞一般快。”
那些村民们提到了那湖中小滩，真的成了谈虎色变。
孟强等三人却一一记在心里，又问了些附近的地形，这时他们便在那土屋里睡过了一夜。
第二天，他们三人故意说因有事，要在这里逗留两三天，又给主人些碎银子，那一家人自是巴不得多招待一些时。
由于他们住那间土房子，和其他的屋舍是隔开的，孟强认为正便于他们行事。
是个下雪的晚上，雪虽不大，风却很强，他们三人在二更时分，便走出了那土屋，虚掩上房门，直向湖上奔去，不大一刻到了湖滨，湖面结冰未解，平滑如镜，他们施展起轻功在冰上滑行，转眼已来到了那小滩。
那是一处天然的湖心沙洲，四边长满了灌木丛，把小滩隐蔽着，滩上溪汲纷歧，真是个设置秘密机关的好所在。
三个人在灌木丛中静伏了一会，远望沙滩上，一带都是高墙，每隔十丈左右，墙头便筑有小望楼，围墙高有七八丈，外面绕着一条深沟，再围便是铁丝网。
他们看到建筑得这样严密，知道望楼上定有人巡逻，不敢造次，沿滩边蛇行，不久便看到一处甬道，那处在铁丝网外，又筑起两重木栅，中间一扇大闸门。
那扇大闸门，是用辘轿启闭，护城河设了吊桥，高高架起，前面碉楼上两盏射灯，又不时向围墙外照射。
围城内静得一点声息都没有，只听到一些铁链悉索的声响，和推动大石磨的木轮“咿呀”在转动。
三人不敢趋向大门，转过一处围墙，走近铁丝网去，孟强从王春明手中取过那口宝剑，在地上横戳了几遍，原来在那一段地面上满布着较大的铁藻藜，半植在土里，如果不留心踏上，定给刺伤。
王春明和周靖两人走近铁丝网，孟强著两人用力把着铁丝网一边，以免牵动了警铃，这才用剑把网割开。
面前便是深沟，孟强伸足刚踏上那沿沟的石上，两边石隙中，突然弹出了两把铁锹子，把孟强一夹，就像螃蟹的螯一般，正夹在腹部，孟强吃了一惊，不过他也还机警，他立刻深吸一口气，把肚子一收，缩小了好几寸，虽然没有伤着，但是皮衣已被戳穿了，两边肋骨阻着，一时脱身不得。
王春明和周靖在旁看得急了，两人用力想把它那铁锹拉开了，哪知，铁柄连在石缝里，像生了根一般，休想动得分毫。
孟强想了想，忙道：“不要拉了，恐防下面还连着机关，再拉便会惊动他们了。”
周靖猛然想起春明的那柄剑，既能削断了铁网，就必能斩断了这铁柄，于是，急忙从孟强手中要过剑来，轻轻向那铁锹子的尖端削落，几下便将那铁尖子削落了，孟强才算脱困。
经此一来，他们不敢再前行了，知道越过濠沟去还有很多危险，只得蛇行退开，过了一会，远远看见一团东西，行了过来，只见一团毛茸茸的，不知是什么东西。
渐渐行近，才看清楚，原来是几个满身披着禾草的人，头上帽子也盖满了芦草，手执长矛，缓缓行过。
孟强心中一动，打了个手势，三人立刻就跟在那禾草人后面，走了一程，便到了一个土丘，丘上生满了杂树乱草，那人前后望了一望，然后把长矛在地面上撞击了三下，草丛间突有一人道：“日落大地……”那人回了一声道：“月黑风高……”
突然土丘上的草丛一阵移动，露出一个穴口来，穴内似乎是一条通道，那人一见洞穴打开了，俯身便走了下去。
周靖看得真切，明白方才两人的回答是个暗号，正寻思间，远远又有一个人走来，装束和先前那人一般一样，他渐渐走近，周靖闪电一般窜了出去，以臂箍勒紧那人的喉管，手中剑已从背后扎了进去，弄了个后心通前心，那人一声不响便完了。
周靖刺死了那人，将他拖到一边，换过了他的衣服，提了长矛，便走向那小土丘，依照方才那人的做法，把长矛在地上撞击了三下，草丛里立刻有人道：“日落大地——”周靖把声调放沉，应道：“月黑风高。”
话声方落，面前立刻露出一个洞穴来，周靖缓步下去，见石级下面两边各守着一人，提着明晃晃的大刀，周靖早有准备，身形一侧，手中剑已插进右边那人的胸口，同时左手长矛也戳进了左边人的咽喉，眨眼之间，一出手就放倒了两个人。
王春明和孟强二人也跟着下来，先把尸体拖开掩蔽，孟强和王春明又把守卫的衣服剥下换穿在自己身上，看看地形，原来是一条壁道，一直向下走。
他们一路前行，倒是没有什么阻碍，渐渐露出火光，已到了围城之内。
幸而出路四边都没遇着人，他们择了一个墙角，孟强拿出飞索，扳上碉楼，一点声息都没有，碉石上的守卫，刚倚着木墙打瞌睡，孟强闪身过去，手中匕首，一下子就扎入那守卫者的后心，向下一招手，春明和周靖跟着也爬了上去。
三个人伏在碉楼上向下一望，真是看得心惊胆战，这那是人的世界。
就见几百个“行尸”，正在下面干着苦工，一个个须发拂面，似多年未修饰了，双眼没神，裸着半身，下体只围了一块兽皮，脚上拖着大锁链，来往推着大石磨在转，有扛石子的，牵铁辘辘的，总之没有停息，也没有一个人闲着。
旁边并不见有人看管，天空一片阴沉，便使人感到如入鬼域。
巨磨旋转，发出咿呀的声音，铁链哗啦牵动，越增加恐怖气氛，那些“行尸”比鬼魂还可怖，个个睁着一双不会转动的红眼睛，拖着生硬的脚步，绝不像生人那样的行动自如，他们除了会动之外，看去简直就是殉缰尸，成群的在蠕动着。
王春明、孟强和周靖三人，伏在围城上的碉堡里，窥察了一会，却不见一个看管的人，奇怪的是那些游魂，虽然没有人在旁监督，仍然不敢停歇，活像一群恐怖的机械人。
这时孟强正想催促他们离开，忽见王春明双眼凝痴，面上神色大变，他似乎看到了一些恐怖的事情样的，孟强随着他的视线望去。
那处是一具相当大的石磨，由十六个行尸推动，转起来发生咿呀的声音。
周靖牵着春明的衣袖一下，轻声说道：“你看下面推磨的，那个没长胡子的，会不会是孟大哥？”
春明拉了孟强一把，轻声道：“孟兄看是怎么样？”
孟强也看到了，他一时给怔住了，点了点头道：“很像。”
周靖道：“孟二哥，你看，那些行尸都披着长发，胡子都像长年累月没有修过，只有那个像孟刚的人，头发没那么长，最易认出，脸上没有胡子，竟被我们发现了，许是天意吧！”
他虽然不认识孟刚，但他曾听孟强说道，他这一分析，孟强也有些吃惊，他仍担心会认错人。
尤可怪的是这么长的地方，不见一个火盆炉炕之类的东西，但却其暖如春，比起院外，几差了一个季节，都料越是这样，越非善地，但也无法，只得硬着头皮，随着少年又走。
一会入了三门，那少年口里微哼了一声，门里走出两个短装皮衣的童子，将帘打起。
入内一看，门里只有两丈见长，横与外间相当的一间房子，并无多的陈设，一边一长排朱红木椅，门角设有一大一小，两只火炉，炉旁各有一桌，桌上有架，嵌入墙内，放着无数大小茶具，架侧墙上，各有五尺长三尺高的小门关着，不知何用，到头处也垂着一付门帘，房内还有三个童子，几个长衣的看见客人进来，俱都垂手起立。
七人多半以为到了地头，有两个冒失的，正要过去以礼请教，内中两童已过去将里一面的门帘打起，另一小童便当先抢进，微听轻喊了一声：“客到！”便奔出门来相请。
牛善忙把狗放在屋外，七人刚一进门，便觉眼花撩乱，目迷五色，直似到了帝王之家一般。
原来这里方是主人延客之所，大厅宽敞，差不多占了十来丈方圆的地面，家具陈设，乍看也数不清，金石书画鼎鼐玩好，无不华真，四外门窗，俱有锦帏垂掩，想是要观赏窗外雪景，好些俱已卷起。正当中一座大楠木的炕床上一边坐着一个艘老头，上首一个，面色红如朱砂，颔下银髯，长几及腹，下首一人，面如冠玉，手执一串佛珠，大如龙眼，在手里摩弄着，发出铮铮之声，也是满口白须，只是略矮一些。
炕前排着两列六个茶几，十二把硬木太师椅子，上面铺着虎豹皮褥，地下毛毡，比外间所见，更为精美。
二老见七人进来，一同从容起立，走下脚踏处，点首为礼，白脸的先笑道：“雪夜长途，诸位远来不易，且请坐吧！”
牛善等七人连忙躬身施礼答道：“我等雪中迷途，误入宝庄，多蒙庄主盛意相待，实是感恩不尽。”
说毕，那红脸的一个，忽指谭霸道：“这位朋友，怎么成了这个样子，看他脸上紫血，莫非掉在前面沟子里了，让冬青树叶刺伤的吧？先时受冻发木，还不妨事，一暖和可就受不得痛了。”
谭霸先时是鼓勇挣扎，还不觉得伤处怎样，及至入门走这一路，反受了室暖如春的害，渐觉伤处疼痒交作，万分难耐，因一行七人，就自己最为出乖露丑，王时的嘴已刻薄，更恐外人见笑，再三咬着牙，勉强忍耐，其实人早不支，一被点破，更是禁不住心动神馁，不特伤处奇疼麻痒，头脑还昏眩异常，倏觉一阵天旋地转，心中发恶，再也忍受不住，脚腿一软，便往地上要溜。
牛、王二人，挨他最近，忙即伸手扶住，设护他倒，王时更厌恶他平日爱吹大气，无端心粗自恃，丢人现眼，偏又不早不晚，在这时刻晕倒，气得借着扶持，用重手捏了他一下。
白面老者似已看出，忙道，'二位不必发急，这刺冬青毒极，如换常人，早挨不住了，能支持这一路，还真亏了他呢！我这里有药，请扶他卧倒，等一会我来医他吧！”牛、王等人忙道了谢，先将谭霸扶上坑去卧倒，重又道了骚扰。二老同声笑道：“萍水相逢，总算有缘，不消客气，随意坐下谈天吧！”说完，红脸老者只一举手，仍坐上首炕上，并不让客，白脸老人因座位让人占去，自向太师椅上坐定，好似交代已毕，你们六客，爱坐不坐。
六人虽觉主人神态偃蹇，但是悚于声势，和二老的雍容华贵气度，只得各自落坐，白面老人道：“诸位来意，我们已然晓得，不消说了，但是名姓还不晓得呢！”
牛善来时原想不吐真名实姓的，后听那少年说主人年高，共是三位，入门所遇的人，多半湖北口音，一路心中盘算，进二门时，忽然心中想起当年名震江湖，现已隐迹无多的老前辈来，不觉心中微悸，惟恐自己料中，事就扎手了。
嗣见二老身材长像，自己虽未见过，竟与传说类似，再一听所问的话，分明虚实互用，语出有因，暗忖：“这两人身材不高，面目一红一白，定是自己所料无疑，对付得好，不过闹个空入宝山，无趣而归，一个应付不善，休想函冏回去，看主人今晚情形，也有点先礼后兵之概，万万耍不得花招，自找苦吃，莫如把胆子放大些，拿出江湖上的规矩，向他实话实说的好。
他这么一想，未免答话迟延，猛一抬头，见二老目光正射向自己脸上，神威炯炯，似有不悦之容，又见王时嘴能上能下微动，似要张口，恐他答错，改不了口，连忙摄定心神，躬身起立答道：“晚辈牛善。”接着分指六人，代报了真实姓名，偷觑二老面色转和，越知说真的好，便像下属见了上司一般，禀道：“此次晚辈是打京里来，奉命擒拿一名要犯，由甘肃追到此地，不想昨日发生无数波折，晚来又伤了几名同伴，晚辈七人奉命追缉凶手，日间沿途追踪，得他们往青石梁投奔一人，不知名姓，追到此间，天已昏黑，看见府上灯光，意欲求见歇宿，适才叩门，初见尊管，不知家主何人，未便明说，今得拜见二位老前辈，实是三生之幸，真人面前不敢假话，还望宽容一二。”
二老闻言，红脸老者没有什么表示，白脸老者哈哈笑道：“好的，好的，难怪你有胆有识，远来难免饥寒，等我医好你这位同伴，入席喝两杯再谈吧！”
随说随命取药，适才少年便走向壁间，开了一座厨门，从里面取出一个小药箱来。
牛善乘机问道：“晚辈久慕鸿名，已非一日，二爷可就是当年长江三剑侠中的方老英雄么？”
白脸老人点了点头，掀髯微笑道：“你真是好眼力，老夫正是穿云燕方刚。”又指那红脸的道：“这是我大哥铁翼燕方正，还有我师兄荆山一老金仲华也在这里同隐。
王时等人先见牛善忽吐真情，执礼甚卑，心中还在奇怪，听到后来，主人竟是当年名满天下，威震川湘的武当双燕，还有一个荆山一老，他们的一身武功，已近仙凡之界，三十二水波拳俱臻绝顶，当今即位之初，曾多次命人延聘，就在那一年，三家人全不知去向了，一直未再听人说起，不想却在这大漠荒寒之区相遇。这三家本人撇开不说，便是他们的门人子女，点点年纪已享盛名的，约有二三十位之多，休说自己七人，就是把宫门三杰、十二供拳、三十六侍卫，七十二铁卫士全召了来，也未必讨得了好去，无怪乎人家有这大势派了。
当下俱都起立，躬身重又施礼，乞恕不知之罪。二老只将头微点，挥手仍命坐下。
接着方刚打开药箱，取出一瓶药粉，七粒朱丸，仍命那少年将箱放好，取水调敷灌治，一面吩咐摆席，可请大爷出来与客相见，少年连声答应依言办理。
那药真个灵效，谭霸本已昏迷得人事不知，自从敷上药粉，服了朱丸，不过盏茶光景，猛地急咳一声，便自痛醒转，二老又命人取来皮衣，打来脸水，与他换洗。
谭霸起身一听说主人的来历姓名，偏巧他父亲谭文真生前在川湘为人保镖，遇见大盗花五豹，几遭不测，多亏方刚路见不平，助他脱险成名，受过救命之恩，真是久闻大名，立时扑地翻身跪倒，说自己本是湘人，道起前事，先代乃父叩谢救命之恩，又拜谢适才医伤之大德。
他这几个头和几句话一说不要紧，后来却救了他的性命，此是后话不提。
一切停当，那少年回来覆命道：“大老爷在后院，已与日里来的客人同吃了。”
说话之间，酒饭已然摆好，一人躬身道了谢搜之罪后，便就大吃大喝起来。
另一方面，三棵柳树那里的室中，虽然也都在吃喝，但是气氛有些不对。
原因是宗流和狮叟王维扬回来了，却不见了孟强和周靖及王春明三人。
原因是那好事的周靖，年纪虽不大，但却心高气傲，一听说“黑狱”这个地方，就存心要去一探，他又拉着王春明，同时年轻人一拍即合，两个人拉着孟强，去到另一室中细问黑狱的事。
孟强此刻的心里，一心都在救兄，只要有援，他就没有想到后果，三个人暗中一商量，决定去探“黑狱”。
可是那宗流和王狮叟也在商量着去探黑狱，但在他们商量之后，才发现王春明和周靖，随后跟着下去。
且说王春明等三人离开了三棵柳树，翻越过阿里泰山进入蒙古，再越抗爱山，就到了黑龙江的边界。
他们在路上走有一个多月，总算到了地头，虽然没有下雪，但是积雪未溶，寒北的朔风，晨昏怒号。
此际，在黑龙江西南部，沿着哈尔哈河的草原上，有三骑冒着凛冽的寒风，向着外蒙古地方的贝尔湖疾驰。
三人都是毛皮衣裤、黑靴子，头戴了风帽，只露出了两眼，后面拖着一匹没有人乘坐的驮骡。
一阵强风卷过，飞扬起雪花漫天，古诗所说：“风吹草低见牛羊。”
此时的景色，草原上没有草，除了一望无际的白雪之外，不见一根草，自然也不见牛羊了。
那三骑一路向东北行进，远远看到了一片汪洋，原来那是个湖泊，此地正是黑龙江和外蒙的交界点，名叫贝尔湖，面积有数百亩大。
三人默计一下路程，还有几十里，他们便折过一带矮树林，突见林下炊烟升起，乃是一个小村落，约有几千户人家。
三人入到村里，因为孟强本就是关东人，口音相同，村人对他都十分热络，都纷纷出来接过他们的马缰，牵去料理，随后又把三人延进屋里，在炕上歇息，这是那个地方好客的风俗。
三人在进入房中之后，鼻子里首先嗅到一股子烧马粪的气味，薰得满屋子都是烟，土炕烧得也还温暖，孟强给了他们几钱散碎的银子，他们更是高兴得嗷嘴直笑。
一会，他们把酥茶和黑馒头捧上，聚得一屋子都是人，他们全是邻舍到来打听客人在路上有什么见闻的。
孟强只说他们是贩羊皮的商人，路过此地，问起他们的生活来，个个愁眉苦脸，原来这些村人往日都是湖里打渔的人，靠贝尔湖生活的，十年前，湖里的一片沙洲出了神圣事迹，从那时起，村民便不敢再到湖里去打渔，年中替人家放羊，因此不得温饱。
王春明看到屋角还放着一些旧渔具，便问屋主人道：“老伯，今年贵庚了？住在这里恐怕不只一代了吧？那湖里的神怪，究竟是些什么东西呢？从前有过这样的事吗？”
那老人道：“老汉世代居此，我今年七十多岁了，贝尔湖向来是个产鱼的好地方，一年间只有秋冬两季结冰时，下不得网，十年前湖里的小出现了鬼怪，后来越闹越凶，有时半夜里响着雷声，雷光闪闪中看到鬼影幢幢，从那时起，渔民便不敢再驶进小滩了。
第二年，有一个老道士来到附近渔村，说是龙虎山张天师派他前来收妖的，村民半信半疑，翌日他果然独个儿驾着小舟到小滩去了，到了夜里，村民都听到喊救连天，一连三夜，老道回来了，他说湖里的妖怪已被他收服了，但要建一所地窖才能把鬼怪永远禁着，他拿出重金来，雇用渔民到滩上工作，有些胆子大的随老道去了，从此便不再回来，那老道也没有露过面。
那时，还有一些渔民冒险到湖里去打渔，见到那滩上盖了不少的房子，可是不久，那些冒险去打渔的人，大多无故失踪了，只剩下渔舟在水面上漂流着，渐渐的便没有人敢再去打渔了。
周靖插口道：“这些年来，还有人到过那小滩去吗？究竟那老道士是否还在那里？”
旁边一个妇人道：“有呢！那可使人见了吓得半死，有一次，我的侄儿把麦杆子运到湖西去，给旋风卷到了滩上去，他亲眼看到那滩上都是鬼物，.有些背着石块，有些推着石磨，个个都是目定口呆，不会说话的，脚上带着脚镣，来往干个不停，那些鬼物的形容，我侄儿一想起来，便几个晚上睡不着。
周靖道：“那些可能是人干的，也不无可能，光天白日，那会有鬼物出现呢？”
那老人立刻又道：“客人们你们可不能不信，有时在隆冬的夜里，湖上结了冰，常常听到铁锁链叮当的声音，原来是那些鬼物在湖里冰块上走动，有一次竟来到村前斩伐树木，扛回小滩去，这不单只老汉一人见到的，因此我们都叫小滩作鬼滩，更没有人敢走近去了。”
‘又有一人道：“还有活无常鬼出现呢！每逢湖上结冰时，夜里便有穿上白衣的无常鬼，来往岸上走动，他们行起来像飞一般快。”
那些村民们提到了那湖中小滩，真的成了谈虎色变。
孟强等三人却一一记在心里，又问了些附近的地形，这时他们便在那土屋里睡过了一夜。
第二天，他们三人故意说因有事，要在这里逗留两三天，又给主人些碎银子，那一家人自是巴不得多招待一些时。
由于他们住那间土房子，和其他的屋舍是隔开的，孟强认为正便于他们行事。
是个下雪的晚上，雪虽不大，风却很强，他们三人在二更时分，便走出了那土屋，虚掩上房门，直向湖上奔去，不大一刻到了湖滨，湖面结冰未解，平滑如镜，他们施展起轻功在冰上滑行，转眼已来到了那小滩。
那是一处天然的湖心沙洲，四边长满了灌木丛，把小滩隐蔽着，滩上溪汲纷歧，真是个设置秘密机关的好所在。
三个人在灌木丛中静伏了一会，远望沙滩上，一带都是高墙，每隔十丈左右，墙头便筑有小望楼，围墙高有七八丈，外面绕着一条深沟，再围便是铁丝网。
他们看到建筑得这样严密，知道望楼上定有人巡逻，不敢造次，沿滩边蛇行，不久便看到一处甬道，那处在铁丝网外，又筑起两重木栅，中间一扇大闸门。
那扇大闸门，是用辘轿启闭，护城河设了吊桥，高高架起，前面碉楼上两盏射灯，又不时向围墙外照射。
围城内静得一点声息都没有，只听到一些铁链悉索的声响，和推动大石磨的木轮“咿呀”在转动。
三人不敢趋向大门，转过一处围墙，走近铁丝网去，孟强从王春明手中取过那口宝剑，在地上横戳了几遍，原来在那一段地面上满布着较大的铁藻藜，半植在土里，如果不留心踏上，定给刺伤。
王春明和周靖两人走近铁丝网，孟强著两人用力把着铁丝网一边，以免牵动了警铃，这才用剑把网割开。
面前便是深沟，孟强伸足刚踏上那沿沟的石上，两边石隙中，突然弹出了两把铁锹子，把孟强一夹，就像螃蟹的螯一般，正夹在腹部，孟强吃了一惊，不过他也还机警，他立刻深吸一口气，把肚子一收，缩小了好几寸，虽然没有伤着，但是皮衣已被戳穿了，两边肋骨阻着，一时脱身不得。
王春明和周靖在旁看得急了，两人用力想把它那铁锹拉开了，哪知，铁柄连在石缝里，像生了根一般，休想动得分毫。
孟强想了想，忙道：“不要拉了，恐防下面还连着机关，再拉便会惊动他们了。”
周靖猛然想起春明的那柄剑，既能削断了铁网，就必能斩断了这铁柄，于是，急忙从孟强手中要过剑来，轻轻向那铁锹子的尖端削落，几下便将那铁尖子削落了，孟强才算脱困。
经此一来，他们不敢再前行了，知道越过濠沟去还有很多危险，只得蛇行退开，过了一会，远远看见一团东西，行了过来，只见一团毛茸茸的，不知是什么东西。
渐渐行近，才看清楚，原来是几个满身披着禾草的人，头上帽子也盖满了芦草，手执长矛，缓缓行过。
孟强心中一动，打了个手势，三人立刻就跟在那禾草人后面，走了一程，便到了一个土丘，丘上生满了杂树乱草，那人前后望了一望，然后把长矛在地面上撞击了三下，草丛间突有一人道：“日落大地……”那人回了一声道：“月黑风高……”
突然土丘上的草丛一阵移动，露出一个穴口来，穴内似乎是一条通道，那人一见洞穴打开了，俯身便走了下去。
周靖看得真切，明白方才两人的回答是个暗号，正寻思间，远远又有一个人走来，装束和先前那人一般一样，他渐渐走近，周靖闪电一般窜了出去，以臂箍勒紧那人的喉管，手中剑已从背后扎了进去，弄了个后心通前心，那人一声不响便完了。
周靖刺死了那人，将他拖到一边，换过了他的衣服，提了长矛，便走向那小土丘，依照方才那人的做法，把长矛在地上撞击了三下，草丛里立刻有人道：“日落大地——”周靖把声调放沉，应道：“月黑风高。”
话声方落，面前立刻露出一个洞穴来，周靖缓步下去，见石级下面两边各守着一人，提着明晃晃的大刀，周靖早有准备，身形一侧，手中剑已插进右边那人的胸口，同时左手长矛也戳进了左边人的咽喉，眨眼之间，一出手就放倒了两个人。
王春明和孟强二人也跟着下来，先把尸体拖开掩蔽，孟强和王春明又把守卫的衣服剥下换穿在自己身上，看看地形，原来是一条壁道，一直向下走。
他们一路前行，倒是没有什么阻碍，渐渐露出火光，已到了围城之内。
幸而出路四边都没遇着人，他们择了一个墙角，孟强拿出飞索，扳上碉楼，一点声息都没有，碉石上的守卫，刚倚着木墙打瞌睡，孟强闪身过去，手中匕首，一下子就扎入那守卫者的后心，向下一招手，春明和周靖跟着也爬了上去。
三个人伏在碉楼上向下一望，真是看得心惊胆战，这那是人的世界。
就见几百个“行尸”，正在下面干着苦工，一个个须发拂面，似多年未修饰了，双眼没神，裸着半身，下体只围了一块兽皮，脚上拖着大锁链，来往推着大石磨在转，有扛石子的，牵铁辘辘的，总之没有停息，也没有一个人闲着。
旁边并不见有人看管，天空一片阴沉，便使人感到如入鬼域。
巨磨旋转，发出咿呀的声音，铁链哗啦牵动，越增加恐怖气氛，那些“行尸”比鬼魂还可怖，个个睁着一双不会转动的红眼睛，拖着生硬的脚步，绝不像生人那样的行动自如，他们除了会动之外，看去简直就是殉缰尸，成群的在蠕动着。
王春明、孟强和周靖三人，伏在围城上的碉堡里，窥察了一会，却不见一个看管的人，奇怪的是那些游魂，虽然没有人在旁监督，仍然不敢停歇，活像一群恐怖的机械人。
这时孟强正想催促他们离开，忽见王春明双眼凝痴，面上神色大变，他似乎看到了一些恐怖的事情样的，孟强随着他的视线望去。
那处是一具相当大的石磨，由十六个行尸推动，转起来发生咿呀的声音。
周靖牵着春明的衣袖一下，轻声说道：“你看下面推磨的，那个没长胡子的，会不会是孟大哥？”
春明拉了孟强一把，轻声道：“孟兄看是怎么样？”
孟强也看到了，他一时给怔住了，点了点头道：“很像。”
周靖道：“孟二哥，你看，那些行尸都披着长发，胡子都像长年累月没有修过，只有那个像孟刚的人，头发没那么长，最易认出，脸上没有胡子，竟被我们发现了，许是天意吧！”
他虽然不认识孟刚，但他曾听孟强说道，他这一分析，孟强也有些吃惊，他仍担心会认错人。
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