第三章
2025-10-19 作者：蹄风 来源：蹄风作品集 点击：
那小子一听，还当我哥哥是个乐善好施，安分守财的人，便自回房安睡。”
铁猛突然道：“那小子如果突然见财起意，出手要抢怎么办？”
周七姑笑道：“那就看他有几条命了，因为在他窥探时，前后左右，都有能人，听见我哥哥装的那番话，又骂那小子是条蠢牛，几乎笑出声来，他若一起歹意，不将他乱刀分尸才怪，第二天他看不出什么动静，就托故走了。”
铁猛听得高兴，忙又道：“第二次又来了些什么人？”周七姑笑道：“京里满清皇帝还是不放心，二次三次又派人来，也有文做，也有武斡，都仗着我老哥相机应付，强忍过去，最后一次，他们竟然恶做了。”
金雷忙道：“怎么个恶做法呢？”
周七姑道：“他们藉官府的势力，装作查粮的差人，故意抓错，将我哥哥捆打，静儿强忍着怒气，笑脸跪求，杀鸡宰猪款待，才没真的动手，他们见这次百计凌辱，也未探出个什么来，才把我当成了安善良民而去，从此方死心踏地的不再前来了。”
铁猛道：“受了他们这多鸟气，难道就算了么？”
周七姑笑道：“静儿还没有什么，靖儿那脾气当然是受不了，要不是被我大哥强止住没敢动手，还向来人勉强屈了一膝，这个气如何能咽得下。就在那人走没多久，弟兄二人就跟踪追到了京城，先在亲王府中做了两件盗案，故意留下了形迹在那人眼里，再出京往南方逃走，等他小子追到了山东，才现真形，将那最后两次来过的两人，一齐擒住在临城抱犊岗一个破庙里，用尽方法，凌辱尽兴，才行将他们处死，报了前仇，折回京中，又将盗的东西，放回宫廷之内，才连夜赶回。”
铁猛又问道：“难道那满清皇帝就这样算了？”
周七姑笑道：“狗皇帝当然不会算了的，却给江南八侠找来了麻烦，勒于皇帝以为这件事是江南八侠干的，于是搜拿更紧。”
金雷道：“老山主可知道这件事？”
周七姑道：“他弟兄原本是托故出去的，我那老哥，明着放他们出去，成功回来，却被数说了一顿，说什么父受人欺，前去报仇固是应该的，不过现在正是卧薪尝胆之时，养气甘辱，才能举办大事。京中那知是我们干的，至今还在海捕访拿凶手呢！不过，由此对我们才算放了心，无人再来，而且我们做得也十分谨慎，除近脸至交外，本地人民客商，只知镖局是一个姓吉名庠的人所开，你们自然更不知底细了。”
说到这里，出屋见药已煎好，三人一同拿了药进房，仍由周七姑试了温凉，金、铁二人扶起了熊惟中，服侍着吃了药安睡，掖好了被子，方才出来，金雷抽空又问起铁堡中有多少人手。
周七姑笑道：“这里的老山主名周澄，是我长兄，我叫周蕙，我那当家的在二十年前就失了踪，至今下落不明，你大概也听说过，他叫夺命金丸淳于良，生不见人死不见尸，你说我现在能嫁人么？守下去吧，家兄有两个儿子，大儿子今年二十四了，名叫周静老二名叫周靖，今年才十九，偏偏迷上了人家袁姑娘，袁姑娘就是袁无愁的妹妹，名叫袁纤云。兄弟二人全都有一身的好功夫，和山中小弟兄共称天山九侠，山中就只有老少两辈人，由我哥哥当家主事，连同宗回回，老一辈的共是八位，号称山中八老。
其实我哥哥并不老，他才不过六十岁的人，那能算老，最年轻的就是宗回回，年纪最老的，便是当年独掌劈华狱，惊走皇四子，当今登基的头一晚，传集了他手下八九七十二名铁卫士为他护驾的那位老人家。”
金雷闻言大惊道：“这位庄老前辈，听说他已死在清宫铁卫士范济、杜明二人手里，那二贼在铁卫士中也不过二流角色，以前藉藉无名，因此才名利双收，如今竟是为侍卫将军了，听说庄老前辈死时，只留下一个十二岁的侄子，当时虽只七八岁，因得有高明传授，小小年纪已有了惊人的本领，江湖上都称他小金鹏庄鸣，哪知却也无声无息，直到范、杜二贼因伤告退，回家享福，但未前去与庄老前辈报仇，并且事后也很少见他。
所以江湖上的人都说他小时了了，大来无用，更奇怪的是那些与庄老前辈莫逆之交的雁荡六友等五位老前辈，也没个行动，同时也都退隐了，至今人们谈起，还是无不忿恨，更怪的是那素好仗义爱管闲事的江南八侠，也没说有人找过二贼，怎么他老人家还在人世？”
周七姑听完，忍不住吃吃笑道：“那位老人家的武功，就凭范、杜二贼就能杀得了的？那是二贼用尽心机，再三跪求老人家隐姓埋名，好由他们蒙混报功，以免治罪，其实老人家乃是装死妇隐，早就和他那侄子庄鸣一起隐入本山，不到时机，不再出世了。如今因你二位已是我们一家人了，我才说出这些机密，要是对外人说，我不但吃罪不起，就是二位，也难活命。”
她方说到此处，突听屋外有人喝道：“七姑，你又在胡说些什么？少时我禀告老爷子去。”
金雷一听，正是那哑嗓子的人，迥七姑已笑骂道：“哑小子，你敢听你姑奶奶的壁脚，我如听不出是你们来到屋外，我还不那样说呢，快些进来吧！”
金、铁二人正要迎出，帘掀起进来了一个峻汉和一位英姿勃勃的少年，连忙拱手为礼，来人已自逋名道姓：，在下陆萍，这位是铁堡大少山主周静，老英雄与铁义士保熊公子驾到荒村土窟，款待不周，失礼之处，幸勿见怪！”
金、铁二自然是极口称谢，周、陆二人道了仰慕幸会之言，方行落坐，周七姑忍不住笑道：“五小子，你是几时学的这些假套子，金、铁二位明明已是我们山中人了，自己一家人，这般客套则甚，宗回回和袁丫头呢？外面天都亮了，怎么还不下来？”周静听她适才的信口开河，也不理她，迳向金雷道：“今晚来那五个人，为首的一个，名叫灯影子杨杰，在敌党中也算是个佼佼者，便是其他四人也非庸手，否则也不能在这般大雪天里，搜寻了一天一夜。我们主客异形，以逸待劳，又在深夜人静之时，袁二哥更应付得机，所以现出他们许多粗心的地方，袁二哥说他们都是蠢货，并不尽然，当然老英雄去窥探时，我五哥已然去探看了一会动静了。”
说到这里，金雷忍不住转头看了陆萍一眼，陆萍接着笑道：“我因见金老英雄从前院来探，只得先让开去，是以雪中足印，没顾得扫……”
周静接着又道：“当时实因二位都是个中高手，所以没被他们听出动静。”
陆萍接着又道：“后来金老英雄回了前院，我再上房去平那雪迹，就几乎被他们听出来了，他们明知荒村僻径，有此大店，主持人绝非庸手，手下能人必不在少，何况旁边还有同样的几座房子，再加饥冻巳极，恐妄行失闪，商量天明之后，再行暗中留神搜查，主意并不算坏，我们将三位请到此间，本也想到了天明，等他们二拨人到来，再行用全力相机应付。”
周静忙又接着道：“哪知就在这时，忽听叩门之声，以为必是他们第二拨的人到了，于是，我们大家都起来了，陆五哥还装作店伙，出去开门。”
陆萍立又接着道：“那知开门一看，却只来了个脚踏雪裹快（雪橇）的中年人，个头儿满高的，说是那五个人的同伴，词色甚是遽急，一进门，便往里直跑，直奔后院厢房。”
周静忍不住笑道：“五哥一看，还吃了一惊，随手把门一插，口里就乱喊着道：'喂！客官，你找谁呀！人家都睡熟了，请不要乱跑，我给你带路可好，可别走错了门，人家会把你当贼打的。'他喊着人家也跟了下去。”
陆萍道：“我跟没几步，猛一抬眼，就见来人身后还跟着一个穿黑衣的人，生得满脸络腮胡子，个子比五哥还矮一头，可是那身法真快，与那人贴身前进，相差不过尺许。”
周七姑突然笑道：“那大个小子可能是被鬼魂缠身了。”
陆萍笑道：“真有点像，看那小子并非乏货，有人跟着，他竟一丝也未查觉。”
金雷道：“他们可能是一伙的呢！”
陆萍道：“起先我也是这么想，后来才看出不对，那黑衣人听见五人房内有了应声，身子一晃，便从平地直飞屋那边去，行时，还在来人的背上轻轻拍了一下，随着纵起，直比射箭一般的快法，那人也没回头，直奔杨杰等五人那间房，和杨杰五人见面后，互相交头接耳说了一阵。在这时，淳于大哥、杨老六、春明老九也都装作过客，被他们惊醒，开了房门，出来喊店伙喝问，天还未明，为何大惊小怪，将人吵醒。”
周静笑道：“五哥和袁二哥装得还真像，他们满口嘟嘟着连埋怨来人带分辩。
就在这时，那杨杰将袁二哥唤去，给了三两银子的店饭钱，说是他们还有三个同伴，是他的饭东，日里在雪中迷失，互相着急寻找，现在才知道，他们已去了三道岭，差人与他们送信，如不赶去，必受责罚，又请我们设法匀几只雪里快，情愿多出银子。”
周七姑道：“袁老二匀给他们没有？”
陆萍笑道：“袁二哥早就看出他们是活见鬼，所说饭东，当然是指的金老英雄三人了，我猜，定有能人使坏，使他们看错了人，识入迷途，尤其那大个子身后那黑影，太可疑了，虽然暂时分不出敌友，我想必与此事有关，况且人家既然不愿和我们见面，一到就隐去，明知我们看见了他，仍是旁若无人之概，事起仓卒，有空时很想和他计较一下
周七姑冷叱一声道：“这件小事，也值得放在心上，我问你袁老二的事，你还未说呢！”
陆萍笑道：“七姑奶奶说得对，哑小子不敢计较，袁二哥巴不得那六个瘟神快些滚，他却故意的说外面积雪太深，多有本领的达官也不好走，况且现在雪又下了，劝他们不要心急，等到天明再行设法，最好还是多住几天，等天晴雪消了再走。”
周七姑笑道：“鬼话连篇，看不出袁无愁这小子也会说鬼话，请想这般大雪，就是天晴，也得消上一二十天，现在正是雪季，除非有本领的人，就是穿上雪具滑行，遇上风势一大，路便冻成冰，不等上一两个月才怪，岂不是鬼话，他们能听他的吗？”
陆萍道：“他们当然不听了，闻言都生了气，后来那大个子说，店家说的也是实情，好意难怪，他怎知我们是京中有名的保镖达官呢！一边劝着，仍叫袁二哥去弄雪具，如果店中没有，可向别的客人去匀。”
周七姑道：“袁二哥去给他们匀了么？”
陆萍道：“二哥是不能不答应，不过，急惊风遇上了慢郎中，二哥先故意为难了一阵，说店中只有三双，自己还要穿用，须赶到哈密城内才能买到，匀给你们，我们穿什么？再者你们五个人也不够用呀！今日下雪，客人不多，适才你们进来时已看见，前院是空的，只有西上房有三位老客，在这里收买荒金，要等开春才走，也不知有没有，还得半夜惊动人家，多不方便。那大个子倒是好说话，他们六个人软硬兼施，蘑菇了好些时间，二哥才装出为利所动，由他们自愿出五两银子一双，才答应给他们设法。”
周七姑笑道：“看不出袁无愁这小子还真损，既把人家耍笑了还耍挟个够。”
陆萍笑道：“最后还是给他五人拿了三双来，为的就是让他们受点霏，最后好说歹说，才委委屈屈又匀给了他们一双，他们见实在变也变不出来了，才行走去。”
周七姑道：“谁说变不出来，就我所知，这里的雪具，连新带旧少说也有百十来双。”
陆萍道：“二哥成心刁难他们，能给他们吗？”
周七姑心中关念着宗流，忙道：“瘟神送走了，宗回回又出了什么事？”
陆萍笑着说了一番事故。
原来在那六个人刚走不久，大家正在后院述说今晚之事，忽听叩门之声甚急，众人俱以为是那些人去而复转，田振汉连忙跑出去开门，袁无愁见状，心恐他可能应付不了，也忙跟着跑去。
刚到前院，就听门外一个北方口音，拍着门道：“喂，你们这里有个宗回子么？他小子假装医生，把我的人给医死了，老子找他算账，都找了快三年了，始终也找不到他，今天无聊，在雪地里耍狗熊，忽然看见他进了你们店里，我猜他小子又打算治病害人了，偏偏那两群十七只狗熊，被人宰了四只，眼都红了，却追着老子不放手，好不容易把他们引到狼窝里去了，算计着那臭回子还在你们店里，也许这时他已钻进了土洞里了，劳驾给说一声，打算躲我，那算不成。”
田振汉方要答言，袁无愁和后面跟着的陆萍，已听出话中有异，连忙抢上前去拦住，开门一看，见那人正是方才跟那大个子身后的黑衣汉子，知是能手，听他言中之意，分明已知这里的底细，那六人和后一拨京中下来的铁卫，即是被他设法引走的，他此来必有原故。
于是，陆萍便让他进门，道：“朋友，有话进来说，大雪天里，门口也不是会人的地方呀！”
那矮子翻翻眼皮，道：“你先说宗回子在不在这里吧！他把我的人给医死了，我得找他打官司，你还是叫他出来的好，要不，你们人多，又都是好朋友，到了里院，烟是烟，茶是茶，酒是酒，是这么一款待，拿面于一顶我，我这个人又是死要面子的人，一个磨不过，再冲着大伙好朋友，一完事，日后想起来，多堵得慌，那不呕死人了么？”
袁无愁原本也喜欢调皮笑闹，知他既肯惩治铁卫，纵非同道，也必是北五省正义侠士，与宗流必有一些瓜葛，即是来寻过节，凭宗流的本领，也足应付得了，忙接口道：“不错，我们这里是有个宗回回，是我们的好朋友，但是他也不是寻常之辈，早知阁下要来寻他，适才还向我们提起呢！事有事在，绝用不着我们作左右袒，阁下侠肝义胆，这般大雪，奔波半夜，里面有的是热酒粗肴，先入内同饮两杯，我们自去唤他到来相见如何？”
那矮汉闻言，仿佛被他诈住，吃了一惊道：“他竟知道我要来么？好极了，就上你屋里扰他一盅去，不过，要叫我钻土可不成。”
陆萍、袁无愁二人便往里让，问他姓名，他也不说，直到屋里落坐，淳于良、杨仪龙和王春明等人都在隔屋，只有袁无愁、陆萍和周静、周靖陪坐。
那矮汉颇有本色，坐下来便大吃大喝，也不再提要见宗流的事，屡次请教他的姓名，他只说：“少时细谈，我跑了一整天，饿极了。”
他只顾吃喝，也不回问大家，等他吃了一阵，才抹了抹嘴道：“吃饱了，我该找宗回回算账了。”
袁无愁见状，心忖：“来人虽是侠义之士，听他口气，不是和宗叔有极深的交情，便是和他有什么过节，知他在此，恐人说他有助贼之嫌，存心想露上一手。不过凭他一个人，把那些宫中铁卫支使得七颠八倒，自与恶人火拼，却趁机前来找场，他如此逞能，定非庸手，我们铁堡的人，怎能栽给他呢？”
忖念之间，就起身转入隔室，征询宗流的意见。
原来，当他们进门之际，已将紧急暗号，用铃语传声传给了宗流，他已在隔壁相候多时了。原意他们二人，总是老朋友占多数，来此寻隙找场，不过姑备一格，不得不离罢了，谁知宗流从门缝中仔细一看，他对那矮汉不但素昧平生，恩怨二字，更谈不到，而宗流素广交游，江湖上的人物，纵不认得，至少也该有个耳闻，却怎么也想不起来，在北方高手中，有着这么一个相貌穿着的撮汉，那人看过去也不过四十上下，这大的年纪和本领）怎会没听人说起过。
他这么和大家一说，大家俱都觉得奇怪，毕竟宗流的经验阅历，本领心智，可以说是超过常人，他看了一阵之后，心中一动，突有所悟，悄声道：“我看此人和我仇怨二字，绝对谈不到，此来一定是闻名见访，再不就是出了什么事故，想用激将之法，将自己引了同去下手，少时若有些口舌之争，诸位千万不可露出一丝左袒神气，免得叫人笑话。”
他说到此处，又听到矮汉又在叫阵，淳于良便待推宗流入内，宗流摇了摇手，袁无愁已从隔屋出来，向那矮汉拱手道：“我已命人去请，宗叔少时必到，前辈寻他，究为何意，可否见告？”
那矮汉一瞪眼道：“这臭回子太可恶了，背经叛道，已经欠打偏偏爱管闲事，借医招摇，也不打听打听，那被治死的人，还有什么别的干连没有！”
袁无愁和宗流相处十多年来，他知道宗流的医术，绝不可能会有“庸医杀人”之事杀生，于是，忙道：“但不知宗先生他治死了什么人？”
矮汉道：“我生平好花钱，又好喝两盅，前些年我在山西太谷，靠着一位老财主，每月要他三千两银子做零花，那财主甚是疼钱，只有一个儿子，偏和他性情相反，养了许多废物，还爱弄个什么女人的，老财主虽然看他儿子花得多着急，因是独于，本人素又惧内，也无法了，好在他那银子，从元朝末年到明初，世世代代存积了下来，每年加一次仓，把银子都化成了水，铭在窖里，有加无减，从不动用丝毫，到了他这一辈，更工心计，打得绝好算盘，存积越多而成偌大家私，每日出去收利息账，总带着拾粪的兜子，好顺便捡一点狗屎马粪什么的，真是勤俭富足极了。我亲眼所见，单银子铭成的没奈何，有三两丈深的，就有一二十窖，可是，他们连拉泡屎都用树叶包回家的人，肯随便舍给人家一点银子么，多亏他惧内疼儿，简直比命还要紧，用了许多心机，才逼他答应，每月送我那么多的酒钱，那真是心疼得要死了。”
陆薄听他说得可笑，忙道：“你是用了什么办法才赚到银子的？”
艘汉摇头道：“佛曰不能说，不能说，这是我捞钱的法儿，怎可随便告人。不过，我头一次向他取钱时，他就痛哭流涕的跟我说，那窖里的银子，除了他爱子常用铁锹钢铲，挖起那么三块五块之外，不但别人没奈何他，他自己也不想奈何他了，只有平生在他那许多买卖和放子母利赚来，每年融银添仓的仓余，约有那十来两银子，原准备够了十万整数，作一次大本溺仓的，自从儿子长大会花钱了，始终也没够上整数。”
陆萍笑问道：“那是为了什么呢？”
矮汉道：“原因是儿子花得太凶了，窖银照祖传遗训，原是只许添不许动的，如果动了，银神一生气，会全数化成水流走的，可是悍妻宠纵着爱子，招惹不得，不敢叫他不动，再加上儿子虽爱花钱，偏有个疑心病儿，挖银子时，照样不许外人进去帮他，这虽然使自己要放心得多，可是也有毛病，那铁锹太重，钢铲又快，他身子又虚弱，没有自己硬朗，万一因挖银子闪了腰，或是碰着那里，一则是疼了银子，还加上得疼儿子，太不上算，二则又要受悍妻的气，明叫他拿，又怕成了习惯，花得更多，后来，总算被他想出了个两全之法来。”
陆萍笑道：“什么两全之法？”
矮汉笑道：“他把各买卖赚的钱，都化成十斤八斤重的银块，恰够他儿子每次挖去的那般大小，暗中放在窖里，算计他儿子该来的一晚上，在窖房守候，容他取了出去，再偷偷地把第二块银子放在窖里，以备下次再取，既免动了窖银，免把银神气走化水，又免得儿子因挖银而受伤，并且还可预先用十五两三的秤秤过，抹个零什么的，积少成多，岂不也是白捡？”
这时连袁无愁也忍不住笑了起来道：“他倒真是好算计！”
矮汉笑道：“先时还好，后来他儿子人大心大，由每月一次挖银，加到每隔一日挖一次，渐渐买卖上的盈余，还到好年景好财运，也不够添补了，只得把这一项银子放出去的子母利息加上，虽够强够了，不想又添了我这一笔，实在使他伤心难受，再三和我商量哀求，请我答应，将每月三千改成每日一百，以便他借这三千银子零倒碎转，沾润一点利息。”
陆萍忍着笑问道：“你答应了吗？”
矮汉笑道：“银子是他送的，见他年纪一大把，泪巴巴的哀求，又说得可怜，能不答应吗？零拿是长流水，还省得我一次花完又手短，当时就答应了他，后来才想起，还有小月呢小月只有二十九天，到底还是被他算计了去，话已出口，不能说不算呀，虽然吃点亏，也没奈何，想我奔走半生，好几十年，没走过一天运，好不容易遇到这么一个财神爷，虽然我还是免不了偷偷摸摸的，总比以前时常软吃白喝，要强得多。哪知，却被宗回子藉治病为名，一下子把他儿子治死了，老财主一着急，也跟着呜呼哉了，窖头里的银子被族中一夺，打了官司，后来公私勾结，人人有份，没奈何也变成有奈何了，去了一个大财主，却添了好些富宦肥吏与小财主，我只好趁火打劫弄了些，也都花光了，追原祸首，是不是他宗回子的不是？你们大家评评理，宗回子他断了我的财路，自己并不知道，还可以说不知者不怪罪，他要是好朋友就出来和我相见，要是不敢出来见人，站在窗户根下听壁脚，那我可要出去揪他进来啦！”
宗流素来常把济困扶危当成了家常便饭，自从精硬了千金秘笈之后，更把行医也当成了常有的事，有一年他是去地山西，正值时疫盛行，他救活了不知有多少人，但也惩治了几个恶人巨寇，好似与他所说的事，都沾不上一点边，心忖：“尤其凭着自己的本领，无论对方是何等高手，也绝不会假作行医前去暗算，何况又是个土财主的儿子，仅有一次，因为自己人家行医，碰见一伙强人，扮了花脸，前去抢劫那家的姑娘，被自己迎上前去，打死了为首的三个强人，扔去尸体，在遣散余党时，忽听有人在暗处发话，说了一声：'他倒会做人，却苦了我这月钱恐怕要使不上了。当时正忙着训责贼党，没有十分在意，人散后，觉着奇怪，再一找，已没了影子，沿途听说，三晋能人中，只有一个太极王家云中剑王维扬，但他生得长身玉立，自己倒和他盘桓过一阵，并未听说有这么一个矮子，那些话是从何说起呢？”
他正自纳闷猜想，还打算再听下去，，一听那矮子要出来揪人，已知被他发觉，人已来到屋外，再不进去，可就不像话了，因矮子出言无状，先时未免稍微生了点气，安心想掂一掂来人的斤两，一掀门帘，笑道：“何方佳客，雪夜担访……二裁音未落，人已到了矮汉面前不远丁喑用劲把手一拱。
他这是百步打空的手法，对方本领如果稍差一点，就得被大力把前胸压坏，死于非命，要不然也得连人带椅往后跌个仰面朝天。
谁知，矮汉竟是个大行家，人也装着客套，说道：“臭回子别客气，天气冷，喝两盅，挡挡寒气，咱们再找个地方说理去。”说时，左手已往外一推，右手往酒盅上稍微一按。
宗流不是嗜杀之人，他如料不准对方不好惹，无仇无怨，轻易也绝不会施展这一记辣手，就这样，他仅使由了五成功方，二则他不愿无故伤人，二则有个伸缩，绝不吃亏，一觉出手对方手掌伸出，力量不在自己之下，忙暗中加劲一挤，对方跟着也还过来，竟扯了个平，不分胜负。
这虽是一拱一推的转眼工夫，外行看去，只当是寻常客套，一点也看不出内里有偌大文章，可是，在他们周遭旁观的人，却都代宗流捏着一把汗呢！
此刻那酒杯经燧汉一按，已陷进木桌里，与桌面齐平，宗流早日看出，装作不见，因和对方素昧平生，自从来到，人前背后，恣意玩笑，一句话一个臭回子，便坐了下来，笑道：“一人喝寡酒，有什么兴味，矮朋友初来，他们都已奉敬过了，恕我迟到，来，我先敬矮朋友一杯，再请受罚如何？”
铁猛突然道：“那小子如果突然见财起意，出手要抢怎么办？”
周七姑笑道：“那就看他有几条命了，因为在他窥探时，前后左右，都有能人，听见我哥哥装的那番话，又骂那小子是条蠢牛，几乎笑出声来，他若一起歹意，不将他乱刀分尸才怪，第二天他看不出什么动静，就托故走了。”
铁猛听得高兴，忙又道：“第二次又来了些什么人？”周七姑笑道：“京里满清皇帝还是不放心，二次三次又派人来，也有文做，也有武斡，都仗着我老哥相机应付，强忍过去，最后一次，他们竟然恶做了。”
金雷忙道：“怎么个恶做法呢？”
周七姑道：“他们藉官府的势力，装作查粮的差人，故意抓错，将我哥哥捆打，静儿强忍着怒气，笑脸跪求，杀鸡宰猪款待，才没真的动手，他们见这次百计凌辱，也未探出个什么来，才把我当成了安善良民而去，从此方死心踏地的不再前来了。”
铁猛道：“受了他们这多鸟气，难道就算了么？”
周七姑笑道：“静儿还没有什么，靖儿那脾气当然是受不了，要不是被我大哥强止住没敢动手，还向来人勉强屈了一膝，这个气如何能咽得下。就在那人走没多久，弟兄二人就跟踪追到了京城，先在亲王府中做了两件盗案，故意留下了形迹在那人眼里，再出京往南方逃走，等他小子追到了山东，才现真形，将那最后两次来过的两人，一齐擒住在临城抱犊岗一个破庙里，用尽方法，凌辱尽兴，才行将他们处死，报了前仇，折回京中，又将盗的东西，放回宫廷之内，才连夜赶回。”
铁猛又问道：“难道那满清皇帝就这样算了？”
周七姑笑道：“狗皇帝当然不会算了的，却给江南八侠找来了麻烦，勒于皇帝以为这件事是江南八侠干的，于是搜拿更紧。”
金雷道：“老山主可知道这件事？”
周七姑道：“他弟兄原本是托故出去的，我那老哥，明着放他们出去，成功回来，却被数说了一顿，说什么父受人欺，前去报仇固是应该的，不过现在正是卧薪尝胆之时，养气甘辱，才能举办大事。京中那知是我们干的，至今还在海捕访拿凶手呢！不过，由此对我们才算放了心，无人再来，而且我们做得也十分谨慎，除近脸至交外，本地人民客商，只知镖局是一个姓吉名庠的人所开，你们自然更不知底细了。”
说到这里，出屋见药已煎好，三人一同拿了药进房，仍由周七姑试了温凉，金、铁二人扶起了熊惟中，服侍着吃了药安睡，掖好了被子，方才出来，金雷抽空又问起铁堡中有多少人手。
周七姑笑道：“这里的老山主名周澄，是我长兄，我叫周蕙，我那当家的在二十年前就失了踪，至今下落不明，你大概也听说过，他叫夺命金丸淳于良，生不见人死不见尸，你说我现在能嫁人么？守下去吧，家兄有两个儿子，大儿子今年二十四了，名叫周静老二名叫周靖，今年才十九，偏偏迷上了人家袁姑娘，袁姑娘就是袁无愁的妹妹，名叫袁纤云。兄弟二人全都有一身的好功夫，和山中小弟兄共称天山九侠，山中就只有老少两辈人，由我哥哥当家主事，连同宗回回，老一辈的共是八位，号称山中八老。
其实我哥哥并不老，他才不过六十岁的人，那能算老，最年轻的就是宗回回，年纪最老的，便是当年独掌劈华狱，惊走皇四子，当今登基的头一晚，传集了他手下八九七十二名铁卫士为他护驾的那位老人家。”
金雷闻言大惊道：“这位庄老前辈，听说他已死在清宫铁卫士范济、杜明二人手里，那二贼在铁卫士中也不过二流角色，以前藉藉无名，因此才名利双收，如今竟是为侍卫将军了，听说庄老前辈死时，只留下一个十二岁的侄子，当时虽只七八岁，因得有高明传授，小小年纪已有了惊人的本领，江湖上都称他小金鹏庄鸣，哪知却也无声无息，直到范、杜二贼因伤告退，回家享福，但未前去与庄老前辈报仇，并且事后也很少见他。
所以江湖上的人都说他小时了了，大来无用，更奇怪的是那些与庄老前辈莫逆之交的雁荡六友等五位老前辈，也没个行动，同时也都退隐了，至今人们谈起，还是无不忿恨，更怪的是那素好仗义爱管闲事的江南八侠，也没说有人找过二贼，怎么他老人家还在人世？”
周七姑听完，忍不住吃吃笑道：“那位老人家的武功，就凭范、杜二贼就能杀得了的？那是二贼用尽心机，再三跪求老人家隐姓埋名，好由他们蒙混报功，以免治罪，其实老人家乃是装死妇隐，早就和他那侄子庄鸣一起隐入本山，不到时机，不再出世了。如今因你二位已是我们一家人了，我才说出这些机密，要是对外人说，我不但吃罪不起，就是二位，也难活命。”
她方说到此处，突听屋外有人喝道：“七姑，你又在胡说些什么？少时我禀告老爷子去。”
金雷一听，正是那哑嗓子的人，迥七姑已笑骂道：“哑小子，你敢听你姑奶奶的壁脚，我如听不出是你们来到屋外，我还不那样说呢，快些进来吧！”
金、铁二人正要迎出，帘掀起进来了一个峻汉和一位英姿勃勃的少年，连忙拱手为礼，来人已自逋名道姓：，在下陆萍，这位是铁堡大少山主周静，老英雄与铁义士保熊公子驾到荒村土窟，款待不周，失礼之处，幸勿见怪！”
金、铁二自然是极口称谢，周、陆二人道了仰慕幸会之言，方行落坐，周七姑忍不住笑道：“五小子，你是几时学的这些假套子，金、铁二位明明已是我们山中人了，自己一家人，这般客套则甚，宗回回和袁丫头呢？外面天都亮了，怎么还不下来？”周静听她适才的信口开河，也不理她，迳向金雷道：“今晚来那五个人，为首的一个，名叫灯影子杨杰，在敌党中也算是个佼佼者，便是其他四人也非庸手，否则也不能在这般大雪天里，搜寻了一天一夜。我们主客异形，以逸待劳，又在深夜人静之时，袁二哥更应付得机，所以现出他们许多粗心的地方，袁二哥说他们都是蠢货，并不尽然，当然老英雄去窥探时，我五哥已然去探看了一会动静了。”
说到这里，金雷忍不住转头看了陆萍一眼，陆萍接着笑道：“我因见金老英雄从前院来探，只得先让开去，是以雪中足印，没顾得扫……”
周静接着又道：“当时实因二位都是个中高手，所以没被他们听出动静。”
陆萍接着又道：“后来金老英雄回了前院，我再上房去平那雪迹，就几乎被他们听出来了，他们明知荒村僻径，有此大店，主持人绝非庸手，手下能人必不在少，何况旁边还有同样的几座房子，再加饥冻巳极，恐妄行失闪，商量天明之后，再行暗中留神搜查，主意并不算坏，我们将三位请到此间，本也想到了天明，等他们二拨人到来，再行用全力相机应付。”
周静忙又接着道：“哪知就在这时，忽听叩门之声，以为必是他们第二拨的人到了，于是，我们大家都起来了，陆五哥还装作店伙，出去开门。”
陆萍立又接着道：“那知开门一看，却只来了个脚踏雪裹快（雪橇）的中年人，个头儿满高的，说是那五个人的同伴，词色甚是遽急，一进门，便往里直跑，直奔后院厢房。”
周静忍不住笑道：“五哥一看，还吃了一惊，随手把门一插，口里就乱喊着道：'喂！客官，你找谁呀！人家都睡熟了，请不要乱跑，我给你带路可好，可别走错了门，人家会把你当贼打的。'他喊着人家也跟了下去。”
陆萍道：“我跟没几步，猛一抬眼，就见来人身后还跟着一个穿黑衣的人，生得满脸络腮胡子，个子比五哥还矮一头，可是那身法真快，与那人贴身前进，相差不过尺许。”
周七姑突然笑道：“那大个小子可能是被鬼魂缠身了。”
陆萍笑道：“真有点像，看那小子并非乏货，有人跟着，他竟一丝也未查觉。”
金雷道：“他们可能是一伙的呢！”
陆萍道：“起先我也是这么想，后来才看出不对，那黑衣人听见五人房内有了应声，身子一晃，便从平地直飞屋那边去，行时，还在来人的背上轻轻拍了一下，随着纵起，直比射箭一般的快法，那人也没回头，直奔杨杰等五人那间房，和杨杰五人见面后，互相交头接耳说了一阵。在这时，淳于大哥、杨老六、春明老九也都装作过客，被他们惊醒，开了房门，出来喊店伙喝问，天还未明，为何大惊小怪，将人吵醒。”
周静笑道：“五哥和袁二哥装得还真像，他们满口嘟嘟着连埋怨来人带分辩。
就在这时，那杨杰将袁二哥唤去，给了三两银子的店饭钱，说是他们还有三个同伴，是他的饭东，日里在雪中迷失，互相着急寻找，现在才知道，他们已去了三道岭，差人与他们送信，如不赶去，必受责罚，又请我们设法匀几只雪里快，情愿多出银子。”
周七姑道：“袁老二匀给他们没有？”
陆萍笑道：“袁二哥早就看出他们是活见鬼，所说饭东，当然是指的金老英雄三人了，我猜，定有能人使坏，使他们看错了人，识入迷途，尤其那大个子身后那黑影，太可疑了，虽然暂时分不出敌友，我想必与此事有关，况且人家既然不愿和我们见面，一到就隐去，明知我们看见了他，仍是旁若无人之概，事起仓卒，有空时很想和他计较一下
周七姑冷叱一声道：“这件小事，也值得放在心上，我问你袁老二的事，你还未说呢！”
陆萍笑道：“七姑奶奶说得对，哑小子不敢计较，袁二哥巴不得那六个瘟神快些滚，他却故意的说外面积雪太深，多有本领的达官也不好走，况且现在雪又下了，劝他们不要心急，等到天明再行设法，最好还是多住几天，等天晴雪消了再走。”
周七姑笑道：“鬼话连篇，看不出袁无愁这小子也会说鬼话，请想这般大雪，就是天晴，也得消上一二十天，现在正是雪季，除非有本领的人，就是穿上雪具滑行，遇上风势一大，路便冻成冰，不等上一两个月才怪，岂不是鬼话，他们能听他的吗？”
陆萍道：“他们当然不听了，闻言都生了气，后来那大个子说，店家说的也是实情，好意难怪，他怎知我们是京中有名的保镖达官呢！一边劝着，仍叫袁二哥去弄雪具，如果店中没有，可向别的客人去匀。”
周七姑道：“袁二哥去给他们匀了么？”
陆萍道：“二哥是不能不答应，不过，急惊风遇上了慢郎中，二哥先故意为难了一阵，说店中只有三双，自己还要穿用，须赶到哈密城内才能买到，匀给你们，我们穿什么？再者你们五个人也不够用呀！今日下雪，客人不多，适才你们进来时已看见，前院是空的，只有西上房有三位老客，在这里收买荒金，要等开春才走，也不知有没有，还得半夜惊动人家，多不方便。那大个子倒是好说话，他们六个人软硬兼施，蘑菇了好些时间，二哥才装出为利所动，由他们自愿出五两银子一双，才答应给他们设法。”
周七姑笑道：“看不出袁无愁这小子还真损，既把人家耍笑了还耍挟个够。”
陆萍笑道：“最后还是给他五人拿了三双来，为的就是让他们受点霏，最后好说歹说，才委委屈屈又匀给了他们一双，他们见实在变也变不出来了，才行走去。”
周七姑道：“谁说变不出来，就我所知，这里的雪具，连新带旧少说也有百十来双。”
陆萍道：“二哥成心刁难他们，能给他们吗？”
周七姑心中关念着宗流，忙道：“瘟神送走了，宗回回又出了什么事？”
陆萍笑着说了一番事故。
原来在那六个人刚走不久，大家正在后院述说今晚之事，忽听叩门之声甚急，众人俱以为是那些人去而复转，田振汉连忙跑出去开门，袁无愁见状，心恐他可能应付不了，也忙跟着跑去。
刚到前院，就听门外一个北方口音，拍着门道：“喂，你们这里有个宗回子么？他小子假装医生，把我的人给医死了，老子找他算账，都找了快三年了，始终也找不到他，今天无聊，在雪地里耍狗熊，忽然看见他进了你们店里，我猜他小子又打算治病害人了，偏偏那两群十七只狗熊，被人宰了四只，眼都红了，却追着老子不放手，好不容易把他们引到狼窝里去了，算计着那臭回子还在你们店里，也许这时他已钻进了土洞里了，劳驾给说一声，打算躲我，那算不成。”
田振汉方要答言，袁无愁和后面跟着的陆萍，已听出话中有异，连忙抢上前去拦住，开门一看，见那人正是方才跟那大个子身后的黑衣汉子，知是能手，听他言中之意，分明已知这里的底细，那六人和后一拨京中下来的铁卫，即是被他设法引走的，他此来必有原故。
于是，陆萍便让他进门，道：“朋友，有话进来说，大雪天里，门口也不是会人的地方呀！”
那矮子翻翻眼皮，道：“你先说宗回子在不在这里吧！他把我的人给医死了，我得找他打官司，你还是叫他出来的好，要不，你们人多，又都是好朋友，到了里院，烟是烟，茶是茶，酒是酒，是这么一款待，拿面于一顶我，我这个人又是死要面子的人，一个磨不过，再冲着大伙好朋友，一完事，日后想起来，多堵得慌，那不呕死人了么？”
袁无愁原本也喜欢调皮笑闹，知他既肯惩治铁卫，纵非同道，也必是北五省正义侠士，与宗流必有一些瓜葛，即是来寻过节，凭宗流的本领，也足应付得了，忙接口道：“不错，我们这里是有个宗回回，是我们的好朋友，但是他也不是寻常之辈，早知阁下要来寻他，适才还向我们提起呢！事有事在，绝用不着我们作左右袒，阁下侠肝义胆，这般大雪，奔波半夜，里面有的是热酒粗肴，先入内同饮两杯，我们自去唤他到来相见如何？”
那矮汉闻言，仿佛被他诈住，吃了一惊道：“他竟知道我要来么？好极了，就上你屋里扰他一盅去，不过，要叫我钻土可不成。”
陆萍、袁无愁二人便往里让，问他姓名，他也不说，直到屋里落坐，淳于良、杨仪龙和王春明等人都在隔屋，只有袁无愁、陆萍和周静、周靖陪坐。
那矮汉颇有本色，坐下来便大吃大喝，也不再提要见宗流的事，屡次请教他的姓名，他只说：“少时细谈，我跑了一整天，饿极了。”
他只顾吃喝，也不回问大家，等他吃了一阵，才抹了抹嘴道：“吃饱了，我该找宗回回算账了。”
袁无愁见状，心忖：“来人虽是侠义之士，听他口气，不是和宗叔有极深的交情，便是和他有什么过节，知他在此，恐人说他有助贼之嫌，存心想露上一手。不过凭他一个人，把那些宫中铁卫支使得七颠八倒，自与恶人火拼，却趁机前来找场，他如此逞能，定非庸手，我们铁堡的人，怎能栽给他呢？”
忖念之间，就起身转入隔室，征询宗流的意见。
原来，当他们进门之际，已将紧急暗号，用铃语传声传给了宗流，他已在隔壁相候多时了。原意他们二人，总是老朋友占多数，来此寻隙找场，不过姑备一格，不得不离罢了，谁知宗流从门缝中仔细一看，他对那矮汉不但素昧平生，恩怨二字，更谈不到，而宗流素广交游，江湖上的人物，纵不认得，至少也该有个耳闻，却怎么也想不起来，在北方高手中，有着这么一个相貌穿着的撮汉，那人看过去也不过四十上下，这大的年纪和本领）怎会没听人说起过。
他这么和大家一说，大家俱都觉得奇怪，毕竟宗流的经验阅历，本领心智，可以说是超过常人，他看了一阵之后，心中一动，突有所悟，悄声道：“我看此人和我仇怨二字，绝对谈不到，此来一定是闻名见访，再不就是出了什么事故，想用激将之法，将自己引了同去下手，少时若有些口舌之争，诸位千万不可露出一丝左袒神气，免得叫人笑话。”
他说到此处，又听到矮汉又在叫阵，淳于良便待推宗流入内，宗流摇了摇手，袁无愁已从隔屋出来，向那矮汉拱手道：“我已命人去请，宗叔少时必到，前辈寻他，究为何意，可否见告？”
那矮汉一瞪眼道：“这臭回子太可恶了，背经叛道，已经欠打偏偏爱管闲事，借医招摇，也不打听打听，那被治死的人，还有什么别的干连没有！”
袁无愁和宗流相处十多年来，他知道宗流的医术，绝不可能会有“庸医杀人”之事杀生，于是，忙道：“但不知宗先生他治死了什么人？”
矮汉道：“我生平好花钱，又好喝两盅，前些年我在山西太谷，靠着一位老财主，每月要他三千两银子做零花，那财主甚是疼钱，只有一个儿子，偏和他性情相反，养了许多废物，还爱弄个什么女人的，老财主虽然看他儿子花得多着急，因是独于，本人素又惧内，也无法了，好在他那银子，从元朝末年到明初，世世代代存积了下来，每年加一次仓，把银子都化成了水，铭在窖里，有加无减，从不动用丝毫，到了他这一辈，更工心计，打得绝好算盘，存积越多而成偌大家私，每日出去收利息账，总带着拾粪的兜子，好顺便捡一点狗屎马粪什么的，真是勤俭富足极了。我亲眼所见，单银子铭成的没奈何，有三两丈深的，就有一二十窖，可是，他们连拉泡屎都用树叶包回家的人，肯随便舍给人家一点银子么，多亏他惧内疼儿，简直比命还要紧，用了许多心机，才逼他答应，每月送我那么多的酒钱，那真是心疼得要死了。”
陆薄听他说得可笑，忙道：“你是用了什么办法才赚到银子的？”
艘汉摇头道：“佛曰不能说，不能说，这是我捞钱的法儿，怎可随便告人。不过，我头一次向他取钱时，他就痛哭流涕的跟我说，那窖里的银子，除了他爱子常用铁锹钢铲，挖起那么三块五块之外，不但别人没奈何他，他自己也不想奈何他了，只有平生在他那许多买卖和放子母利赚来，每年融银添仓的仓余，约有那十来两银子，原准备够了十万整数，作一次大本溺仓的，自从儿子长大会花钱了，始终也没够上整数。”
陆萍笑问道：“那是为了什么呢？”
矮汉道：“原因是儿子花得太凶了，窖银照祖传遗训，原是只许添不许动的，如果动了，银神一生气，会全数化成水流走的，可是悍妻宠纵着爱子，招惹不得，不敢叫他不动，再加上儿子虽爱花钱，偏有个疑心病儿，挖银子时，照样不许外人进去帮他，这虽然使自己要放心得多，可是也有毛病，那铁锹太重，钢铲又快，他身子又虚弱，没有自己硬朗，万一因挖银子闪了腰，或是碰着那里，一则是疼了银子，还加上得疼儿子，太不上算，二则又要受悍妻的气，明叫他拿，又怕成了习惯，花得更多，后来，总算被他想出了个两全之法来。”
陆萍笑道：“什么两全之法？”
矮汉笑道：“他把各买卖赚的钱，都化成十斤八斤重的银块，恰够他儿子每次挖去的那般大小，暗中放在窖里，算计他儿子该来的一晚上，在窖房守候，容他取了出去，再偷偷地把第二块银子放在窖里，以备下次再取，既免动了窖银，免把银神气走化水，又免得儿子因挖银而受伤，并且还可预先用十五两三的秤秤过，抹个零什么的，积少成多，岂不也是白捡？”
这时连袁无愁也忍不住笑了起来道：“他倒真是好算计！”
矮汉笑道：“先时还好，后来他儿子人大心大，由每月一次挖银，加到每隔一日挖一次，渐渐买卖上的盈余，还到好年景好财运，也不够添补了，只得把这一项银子放出去的子母利息加上，虽够强够了，不想又添了我这一笔，实在使他伤心难受，再三和我商量哀求，请我答应，将每月三千改成每日一百，以便他借这三千银子零倒碎转，沾润一点利息。”
陆萍忍着笑问道：“你答应了吗？”
矮汉笑道：“银子是他送的，见他年纪一大把，泪巴巴的哀求，又说得可怜，能不答应吗？零拿是长流水，还省得我一次花完又手短，当时就答应了他，后来才想起，还有小月呢小月只有二十九天，到底还是被他算计了去，话已出口，不能说不算呀，虽然吃点亏，也没奈何，想我奔走半生，好几十年，没走过一天运，好不容易遇到这么一个财神爷，虽然我还是免不了偷偷摸摸的，总比以前时常软吃白喝，要强得多。哪知，却被宗回子藉治病为名，一下子把他儿子治死了，老财主一着急，也跟着呜呼哉了，窖头里的银子被族中一夺，打了官司，后来公私勾结，人人有份，没奈何也变成有奈何了，去了一个大财主，却添了好些富宦肥吏与小财主，我只好趁火打劫弄了些，也都花光了，追原祸首，是不是他宗回子的不是？你们大家评评理，宗回子他断了我的财路，自己并不知道，还可以说不知者不怪罪，他要是好朋友就出来和我相见，要是不敢出来见人，站在窗户根下听壁脚，那我可要出去揪他进来啦！”
宗流素来常把济困扶危当成了家常便饭，自从精硬了千金秘笈之后，更把行医也当成了常有的事，有一年他是去地山西，正值时疫盛行，他救活了不知有多少人，但也惩治了几个恶人巨寇，好似与他所说的事，都沾不上一点边，心忖：“尤其凭着自己的本领，无论对方是何等高手，也绝不会假作行医前去暗算，何况又是个土财主的儿子，仅有一次，因为自己人家行医，碰见一伙强人，扮了花脸，前去抢劫那家的姑娘，被自己迎上前去，打死了为首的三个强人，扔去尸体，在遣散余党时，忽听有人在暗处发话，说了一声：'他倒会做人，却苦了我这月钱恐怕要使不上了。当时正忙着训责贼党，没有十分在意，人散后，觉着奇怪，再一找，已没了影子，沿途听说，三晋能人中，只有一个太极王家云中剑王维扬，但他生得长身玉立，自己倒和他盘桓过一阵，并未听说有这么一个矮子，那些话是从何说起呢？”
他正自纳闷猜想，还打算再听下去，，一听那矮子要出来揪人，已知被他发觉，人已来到屋外，再不进去，可就不像话了，因矮子出言无状，先时未免稍微生了点气，安心想掂一掂来人的斤两，一掀门帘，笑道：“何方佳客，雪夜担访……二裁音未落，人已到了矮汉面前不远丁喑用劲把手一拱。
他这是百步打空的手法，对方本领如果稍差一点，就得被大力把前胸压坏，死于非命，要不然也得连人带椅往后跌个仰面朝天。
谁知，矮汉竟是个大行家，人也装着客套，说道：“臭回子别客气，天气冷，喝两盅，挡挡寒气，咱们再找个地方说理去。”说时，左手已往外一推，右手往酒盅上稍微一按。
宗流不是嗜杀之人，他如料不准对方不好惹，无仇无怨，轻易也绝不会施展这一记辣手，就这样，他仅使由了五成功方，二则他不愿无故伤人，二则有个伸缩，绝不吃亏，一觉出手对方手掌伸出，力量不在自己之下，忙暗中加劲一挤，对方跟着也还过来，竟扯了个平，不分胜负。
这虽是一拱一推的转眼工夫，外行看去，只当是寻常客套，一点也看不出内里有偌大文章，可是，在他们周遭旁观的人，却都代宗流捏着一把汗呢！
此刻那酒杯经燧汉一按，已陷进木桌里，与桌面齐平，宗流早日看出，装作不见，因和对方素昧平生，自从来到，人前背后，恣意玩笑，一句话一个臭回子，便坐了下来，笑道：“一人喝寡酒，有什么兴味，矮朋友初来，他们都已奉敬过了，恕我迟到，来，我先敬矮朋友一杯，再请受罚如何？”
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