第九章　宴请高手　共商大计

2024-09-26  作者：司徒愚  来源：司徒愚作品集  点击：

　　北来的寒风吹到江南虽早已失却了它利如刀、冷如冰的特色；但其寒意倒也足可叫人添衣加裘、拉领子缩头了。这种入冬的寒意，飞凤山庄的人们感觉得特别敏锐，其实，即令冬风不来，他们一样会整日打从心底发冷的。
　　要是有那些下人因为自己犯了滔天大错，惹得干主子的随时随地脸罩寒霜，而犹且不会凉意心生，那么。不是干主子的威严不足、难以驭众，便是那些下人均已麻木不仁，根本忘记，或者不会知道何谓害怕了。
　　今日太阳刚下山，朔风便格外地紧，守门的庄丁缩着脖子在门口踱来踱去。自后欧阳瑛被掳后，飞凤山庄的庄丁被知谕在任何时地均须携带兵刃，所以他们一个个刀剑在身，只是没有这种习惯，故而时常东摸摸西扣扣，使得两只手腾不出空来竖紧衣领好暖和暖和宛似刚从冰窖里边拿出来的脖子。
　　冬天的白昼总比较短，随着暮色的加深，周遭的空气就益发显得冰冷。
　　在这个时候暴身于漫无遮挡的门口，委实不是件愉快的事。负责守门的庄丁找不到暖身的方法，只好聊些窑子里的娘儿们的骚劲等热烘烘的话题，借发自己身的热气来袪除寒意。
　　这时，门口正面的平地由黑点逐渐增大出一人一骑来。眼尖的小潘一瞥之下，马上跑了入厅，边叫道：“禀老爷子，方总管回来了，方总管回来了！”留下反应较为钝拙的老许依旧只能在原地跨来踏去，借走动暖身。
　　小潘这一喊，喊出了大半的庄丁，大伙儿赶到门口准备迎接方总管。甭说平时方总管较直接管到他们，在这种时刻也唯有方总管才有点可能改变庄内阴冷得吓人、静寂得吓人的气氛了。
　　方总管让庄丁接过手中的缰縄，立即快步进入大厅。大厅之上欧阳老爷子可以预期地扳着一付严寒的面孔，一言不发地看着方总管走入。
　　“禀老爷子，属下延误回庄日期；致使庄中骤生变故，属下难辞其咎，请老爷子降罚以正庄规。”
　　方总管一入大厅，马上诚惶诚恐地折腰请罪。
　　欧阳老爷子冷眼瞅着方总管，道：“回来就好，到底什么事让你忙至现在才想要回庄？”
　　方总管依然垂手哈腰，道：“禀老爷子，属下途中为了查证几件事情所以耽误至今。”
　　“哦？何事恁是重要？”
　　“第一，边涤非与范无疆的身份关系，第二，杀害两年来之擂台主的凶嫌。”
　　“嗯，结果呢？”
　　“边涤非就是左手刺流星……”
　　欧阳老爷子瞿然问道：“什么？你快详细道来。”
　　方总管于是将他所见以及猜测像在安家堡西侧树林中对瘦小的幪面人所讲得一般，详尽而有条不紊地再陈述了一遍。
　　欧阳老爷子听完，轻哦道：“果有此事？……那范无疆呢？他的身份如何，与边涤非的关系又是如何呢？”
　　方总管慢条斯理地道：“那范无疆的身份属下尚未查明，不过他与边涤非的关系至为密切，这一点可以从他冒着与安家堡为敌，出手杀了关东‘蝎子毒鞭’，而救走边涤非这事看出来。”
　　欧阳老爷子道：“这个先且不管，你说你还查证了杀害两年来之擂台主的凶手，现在可已经有了任何眉目？”
　　方总管说出他的看法，道：“到现在为止，除了安家堡，子母剑庄外，就只有边涤非有这个能耐了，依我看安子俊的剑伤与那些擂台主身上的均颇为相似，所以我甚为怀疑边涤非。据狼爪丁勾云，其徒巫彪的尸体傍有面本庄的雕凤玉佩，而玉佩本来是出自‘巧手’边五之手，不知老爷子有否注意到，边五姓边，边涤非也姓边，他们之间是否有什么关系？边五的手艺是否曾经传给了边涤非？这些似乎都应该查上一查。”
　　欧阳老爷子不住点头，道：“我倒没想到这个，方总管，你此行回来，有否留意到昔年凶名远播的恶屠夫沙败的行踪？”
　　方总管道：“老爷子可是为了小姐之事？这个属下亦曾费心打探，不过到目前为止也仅仅知道沙败可能受雇于安可惧，如是而已。”
　　“依你看，安家堡可不可能与老夫为敌？”
　　“这个属下不敢断言，不过属下认为安家堡应该不致于如此，因为我们飞凤山庄跟他们姓安的素来井水不犯河水，他们没有理由找我们这么大的麻烦，不过……不过江湖上人心险诈，别人起了什么狠心歹意，我们也并不容易轻而看出。”
　　“嗯，你的看法颇合老夫之意，这个我们先且不谈，你在途中可曾耳闻近来江湖上新崛起了一个叫‘无剑门’的帮派？”
　　“属下听说了，不过对其中的究委不甚了解便是，只是知道它来势汹汹，并且请到了横行塞外的‘天残四煞’而已。”
　　“依你看，若是他们找上门来，我们飞凤山庄应该作何处置？”
　　“禀老爷子，我们飞凤山庄在道上人称江南第一家，我们岂可自贬身价，投靠别人而坏了老爷子辛苦博来的声誉？”
　　“哈……好，好，你旅途劳累，早点歇息，明日我再为你洗尘，也好商议一下往后自处的大计。”
　　“谢老爷子，属下告退。”
　　夜幕低垂时，飞凤山庄的大厅杯觥交错。欧阳老爷子为爱女被劫的忿恚与伤感似乎因方总管的回庄而袪除净尽，所以，今儿个一大早差人请来了道上诸位好友，包括“君山一刀”饱正堂与“铁腿”钟升在内，一共来了七、八名有头有睑，只要名号搬出去就足可压死人的高手，以共商大计为由，顺便借以酬庸方总管连日的奔波辛劳而换得了许多可贵的消息。
　　席上，大家从自己所闻的轶闻趣事终于渐渐谈入正题。所谓正题当然不外乎新近的武林大事，而新近的武林大事除了飞凤山庄本身的小姐欧阳瑛被劫，至今犹下落不明外，就属“无剑门”的崛起最受瞩目。
　　一谈到“无剑门”，大家的意见几乎是一致的，从它请来“天残四煞”滥杀异己看，不难猜知它必是个邪恶霸道的门派。就连宣布入门“无剑门”的鲍正堂也不例外，他说他是顾虑“天残四煞”的凶暴，不得已才入盟的，而且，他这一举仍有更深一层的意义，那就是趁机了解“无剑门”的真相，并准备大家群起而攻之时作为同道的内应，好连根铲除这个霸道的门派。
　　在座诸位听了鲍正堂的解释当然至为振奋，于是纷纷要求欧阳老爷子以其重望高德，登高一呼，好为为武林卫道，而与那包括“天残四煞”在内的“无剑门”作一决战。
　　欧阳老爷子起初是谦虚地表示不堪当此大任，后来，经不起大家一再催促，请求，终于首肯道：“大家对武林正义如此关心，甚且不惜舍命衡道，兄弟委实既感且佩，今日兄弟辱蒙诸位谬爱，举为攘除奸凶的领导，惶恐之余自当戮力以赴！来，让吾等敌血为盟，誓死不二，共同为武林公道奋斗！”说罢，轻击三掌嘱人带上了一坛佳酿，并率先在自己内腕划出一道血口，让滴滴鲜血将清澈的美酒染成了股红一片。
　　大家见状，也纷纷毫不犹豫地绾起衣袖，割出自己的鲜血。
　　俟大家歃血完毕，欧阳老爷子率先饮了一大口，并道：“愿大家皆能坚此意志，誓灭‘无剑门’而后已！”
　　于是，一个个相继饮了一口血酒，并讲了些表白自己决心的话。
　　看着最后饮酒的钟升也仰了一大口，欧阳老爷子哈哈大笑道：“谢谢大家合作，大家准备上路罢！”
　　他这一句话讲得没头没脑，且似乎寓有深意，在座的众人不由脸色微变，抢着问：“庄主此言，其意何在？”
　　欧阳绪睑色一沉，道：“什么意思，你们马上就会知道。”语毕，又是一阵哈哈大笑。
　　而在这个同时，在座诸人除了欧阳绪与方兆外，一个个的神色全皆变了，先是惊讶，后是痛苦，最后则是愤怒与不信！
　　其中，“铁腿”钟升首先发难，扬起他号称可以踢碎一尺厚之石板的铁腿，哗啦啦地将一张桧木圆桌踢成满天木屑，咆哮道：“欧阳老贼，你竟在酒中下了穿肠之毒，你……你……”说到最后，竟只能捧着肚子滚倒在地上呻吟。
　　欧阳绪降低了笑声，道：“实在抱歉，诸位老友，兄弟欧阳绪正是‘无剑门’江南总负责人，所以对你们这些未来的敌人，不得不来个先下手为强。”
　　饱正堂的定力最足，此时他虽面泛黑紫，额头的汗珠大如黄豆，可是毕竟不像同伴们滚地嚎叫，只咬牙切齿道：“欧阳绪啊欧阳绪，你真不愧是个高人；你我相交十年，今日总算真正认识你了，只是我万没想到认识你的代价恁是之高……”
　　“哈……鲍兄，其实你也不低啊，昔日李陵之降匈奴，黄盖之投曹操，今日都再现在你身上了，要非天护我‘无剑门’，恐怕日后是我欧阳某人栽在你手里了，哈……”
　　“欧阳绪，吾等不若你的深沉阴狠，今日把命赔上了，委实无话可说，不过我不甘心的是你到底如何将毒下于酒中的？”
　　“唉，说真的，想在酒中下毒算计你们几个老江湖还真不简单，不过你们忽略了一点，一旦酒味及毒物的异味被血腥味给掩盖过去，任谁也查觉不了，所以，老夫待吾等血滴入酒中之后，再藉饮酒之便，将事先藏于口中的穿肠之毒吐入酒中，如此一来，哈……你们就……哈……”鲍正堂静静听毕，道：“知道怎么个死法，虽不甘，也得甘心了。”然后，一个倒栽葱，往后仰倒于地，一动也不动。
　　欧阳绪招呼庄丁把地上七横八竖，一具比一具恐怖的尸体抬走，然后面带微笑转向方兆，道：“方总管，现在一些你以前不明白的事，总可以明白了罢。”
　　方总管也睑带微笑，道：“其实我老早就明白了，只是庄主您仍有些事不甚明白而已。”
　　欧阳绪笑容一僵，道：“哦？你老早就明白了？只是我不明白？你倒说说，我有那些事不明白？”
　　方兆依旧笑笑，道：“我对你的身份早已知晓，而你对我的身份却仅知苴二，不知其二。”
　　欧阳绪又是轻“哦”一声，略显惊讶地道：“那么你倒说说，你还具有什么身份？”
　　方兆道：“我的身份只有一个，几十年来都只有一个—‘鬼影子’方兆。不过这个身份具有两种表象，一种是假的，也就是飞凤山庄的总管，在你欧阳庄主手下做事的方兆；一种是真的，也就是时时想要你老命的方兆！”
　　欧阳绪矍然问道：“此话当真？”
　　方兆淡淡地道：“我方某人对你讲得话若是还有真的，那么上面讲的一定包括在内。”
　　欧阳绪猛向方兆跨了一大步，可是一步跨出之后，脸色马上变了，道：“你在何时、何处下的毒？”
　　方兆双手后背，很悠闲地道：“正如你刚刚所讲，想下毒算计你果真不容易，这一点两年前的张麻子就证明过了。不过，你的错误跟刚刚抬出去那几个一样，酒中有了鲜血的腥味，就无人可以查觉里边有没有毒了，所以我算准这一点，在你吐入穿肠之毒前已先行放进了腐[?]之毒，只是穿肠之毒发作得比较快罢了。欧阳庄主，这是不是应该叫做‘螳螂捕蝉黄雀在后’呢？”
　　欧阳绪脸色涨得像猪肝一样，嘴唇激烈地颤抖，许久许久才迸出来：“方……方兆，你这个狼……狼心狗肺的东西，你……”
　　方兆哈哈大笑，道：“欧阳庄主，你也不见得比我好到那儿去，想害人总该有被人害的心理准备才是啊，哈”
　　欧阳绪颓然坐回椅上，道：“告诉我，是……是谁……要……要你这么……这么做的？”
　　方兆得意而轻蔑地哼道：“欧阳老头儿，你去问问阎老五罢，嗯？”说完，就欲转身离去，而此时，背后却传来欧阳绪软弱但可明显听出极端愤怒的叱叫：“来人啊，将方兆这厮吃里扒外的东西拿下！”
　　叱声甫落，大厅四周立即跃进来了一、二十名提刀带剑的庄丁，一个个怒目圆瞪，慢慢逼向方兆。方兆依然手负背后，状极轻松，道：“欧阳庄主，别死到临头还不晓得做点善事，怎么，你要他们这群酒笼饭袋为你陪葬不成？”
　　欧阳绪的回答道：“上，死活都没关系，活捉最好，不然就将他给我剁成肉泥！”
　　庄丁们闻言，刀剑便动了，一刹时，至少有六把刀，九只剑齐齐飞砍“鬼影子”方兆！
　　方兆动得比任何人还快，先是猛然旋身，手中立即多出一柄二尺来长的短剑，然后扬手揄起一片剑幕，身子则箭一般地标向大厅门口，嘴里边选高声喝道：“挡我者死！”
　　从门口那个方向扑来的庄丁果然应声倒了三个，然而他们并未因为三个同伴的惨死而有任何退缩。
　　反之，一次更为凶悍、更为凌厉的夹又风起云涌地卷向方兆！
　　方兆号称“鬼影子”，盖取其轻功身法的高卓，所以脚刚着地，马上飘然又起，出剑凶狠之余仍遥遥对欧阳绪道：“欧阳老头儿，你想不到以拳掌着称的我，耍剑也耍得不赖罢，别在那边吹胡子瞪眼的，我不会给你一剑死得痛快，我要让你慢慢地磨，充分享受死亡的乐趣，哈……”而笑声一杳，人影也杳，只是地上又多了四具颈折肚剖的尸体。


　　“哈……”欧阳绪看着方兆窜出飞凤山庄，脸上痛苦之色顿消，且放声大笑起来。
　　这下可把那些创下余生，犹且想追杀出去的庄丁笑楞在当场。一个个面面相觑，仿佛见着了全世界最光怪陆离的事，竟一时不知所措，变得傻头傻脑！
　　这时，欧阳绪慢慢站起身子，吩咐道：“尤福，你带几个人到方兆的房间去给我搜，老夫要看看到底是谁指使他来算计老夫？”
　　尤福错愕中领命退了下去。欧阳绪则摆摆手，示意一干庄丁将尸体移走，自己自顾着冷笑，并喃喃自语道：“方兆啊方兆，你以为老夫那么快就中计吗？两年前自张麻子之事后，老夫就日夜等着你自现原形了，待老夫查得幕后唆使之人后，一定非将你们一个个碎尸万段不可，到时候，你就晓得什么叫‘螳螂捕蝉，黄雀在后’了。”
　　厅上的血迹，在众庄丁七手八脚下，很快被冲洗干净。再过了约柱香的时间，尤福兴高采烈地三步并成两步跑回来覆命道：“找到了，找到了，禀庄主，与方总管串通意欲毒害庄主的人，已经找到了。”说着，说着，竟忘了平素应对进退应有的礼节，一古脑儿地将一张被揉得不成样子的纸笺递给了欧阳绪。
　　欧阳绪也是喜形于色，并不责怪尤福的唐突，伸手接过纲纲的纸笺，只见上面写着：“毒杀欧阳绪之事，宜尽速完成。”而纸笺之末并未署名，只画了一把展开了的扇子，扇子上则写了“阎王”二字。
　　——扇日“阎王”，“阎王扇”安可惧！
　　欧阳绪看完，牙齿咬得格格作价，拳头紧握间，纸笺竟变成了点点齑粉，款款飘坠！


　　呼啸寒风中的子夜里，安可惧独坐在烛火将尽的卧房茶几边，脸色灰败如土。几上压着一张纸笺，手中也抓了一张。几上的那张是经飞鸽送抵的，上边写着：“欧阳绪已如计饮下毒酒，其身必死。然属下不能见容于山庄众人，故暂避风头，潜匿他方。方兆敬呈”。而手中那一张，据报是刚刚附于箭尾，从西边树林射插在城堡之石墙上的。安可惧再一度将它摊开，不定的烛火下，只有短短的几个字：“安老贼：明日日落落雁坡一决生死。欧阳绪”。
　　安可惧的眼神闪烁如几上的烛火，那样子，似在轻问：“这到底是怎么一回事？”终于，他轻轻站起，推开北向的纸窗，千军万马般的朔风立即塞满了卧室，本已飘摇不定的烛火，一闪而灭，床头的丝帐迎着凛冽的风，一变而成滚滚翻涌的江涛；而安可惧黝黑的身影则如阴霾下的山峰，深沉的吓人，也坚毅得慑人！


　　落雁坡。
　　欧阳绪挑这个地点挑得很棒，既不吃亏，也不占便宜，它就在安家堡与飞凤山庄之间，是个砂砾满布、寸草不生的山坡。
　　在这种地方决斗，既不愁有人意图窥视，吏不用怕那一方带了帮手，躲在暗处伺机来个以众击募。当然，严格讲来，欧阳绪还是占便宜的，这也正是欧阳绪精细老练的地方，因为，落雁坡向北，加上毫无遮挡，所以此处必然风势甚急，风势急对使剑的人而言是不会有什么大影响的，可是对用扇子的人而言，其影响可就不小了。任谁也知道，扇子轻而吃风面大，既是如此，在风势急骤的情况下，焉能百分之百地将精妙的招式和繁奥的变化，施展得淋漓尽至，只要安可惧的招式被影响一分，无疑，欧阳绪的胜算便增加了一分。江湖中人人都强调：想成功，除了武功，还要凭心机与智慧。这便是个活生生的例子。
　　日落。
　　日落总是带着点感伤与忧愁的味道，古来的骚人墨客写他们的离情别绪总喜欢以日落时分作为时间的背景，大概正是因为日落本身即象征着分别罢！而且，日落往往也隐示着终结。君不见，明亮亮的白天在日落时结束了，就像跟人世间分别。
　　那么，人的生命是不是也在日落之际最容易终结，最容易与阳间分手告别呢？
　　当然，要是说日落象征着肇始，也并无不可。
　　因为，结束本身本来就伴随着另一个开始的，白天的结束，正也是黑夜的开端。
　　今日落雁坡的日落，可会有什么不比寻常的开端，以及不比寻常的结束？