第二十九章 出黄泉 猜谜识绝招 掷利剑 妙计救佳人
2025-06-28 作者：司马翎 来源：司马翎作品集 点击：
不一会已到了最近出口的大厅，于叔初和靳厓各自坐着候他。
碧螺岛主于叔初首先尖声道：“怎么样？石轩中，本岛主可没有对她怎样吧？”
石轩中朗声笑道：“岛主说什么话，石某岂能疑心岛主？刚才我们略谈数语，不过是告诉她，石某特来看她，并无一语涉及岛主！”
碧螺岛主于叔初听了此言，心中受用得紧。靳厓已起座相迎，请石轩中落座，一面笑道：“两位俱是当代奇人大侠，还能那么俗气么！靳厓常常认为凡是杰出之士，一定不能交俗友。你们两位如不是另外有事，定可成为知己之交——”
于叔初道：“说句良心话，我就是有点心眼儿多，但好歹仍然分得出的。石轩中在为人方面，我私心中一向甚是佩服呢！”
石轩中谦然一笑，道：“于岛主能够说出这等抬举石某的话，方始足见岛主襟怀，究竟不是凡俗之流可比。同时在武功上自成一家，大放异彩。石轩中可不敢和岛主相提并论……”
靳厓道：“得啦，两位都别客气，这叫做惺惺相惜，自古以来，均是英雄相重，丝毫不假，石大侠，山荆适命犬子传告，说是久仰英名，如今既得其便，渴欲一睹风采，尚祈石大侠许与相见——”
石轩中立刻起身，道：“石某无礼擅入贵府，承蒙靳老师宥恕，实在感激，本应拜见靳夫人，只是不敢唐突相请耳！”
话刚说完，环珮之声已送入耳中，只见门内走出一位风姿绰约的丽人，虽然徐娘半老，但丰容盛箭，眉目如画。犹其举止大方，风度佳甚。
在她身后，跟着一个少年，正是靳厓的儿子靳浩。
石轩中已知这位丽人，必是靳厓的夫人，便深深一揖，朗声道：“石轩中敬请夫人盛意！”
靳夫人忙敛衽还礼，道：“石大侠光临寒舍，幸沭殊荣，贱妾感谢不尽……”
他们的简短对答，其实含有玄虚，石轩中言外之意，乃是谢她支持靳浩，解救自己之恩。
靳夫人却谢他慨传秘艺的盛情，所谓殊荣，便是指此。
靳厓莫名其妙，心想他们都真够客气，方在想时，于叔初已尖声道：“石轩中，本岛主敬重你的为人是一件事，但朱玲废我手下与及这李蕊珠的事，却尚待了断——”
石轩中道：“但凭岛主吩咐，石轩中自当勉力以赴！”
碧螺岛主于叔初道：“本岛主不再多掉虚文了，咱们干脆先上去再说！”
不久以后，他们一行五人，俱到达天一园后面竹林中那块空地处。这里上有古树浓阴蔽天，四面有密密的翠竹包围住，甚是隐秘。
靳浩手中捧住一口长剑，原来是于叔初命他带来，以备石轩中使用。
“石轩中，你号称剑神，本岛主也是练剑的，今日正好借此机会，分个高下，顺便把朱玲和李蕊珠两件事都料理清楚。本岛主如若赢你，那么你不但不能把李蕊珠带走，日后本岛主找到朱玲时，你也不能动手，假如你赢了，李蕊珠自然任你带走，朱玲的事也算揭过。同时日后本岛主见到你在场，决不使剑！”
“岛主快人快语，就是这样，一言为定！”
碧螺岛主于叔初拔出他惯用长剑，银虹应手而起，宛如电光打闪。石轩中接过靳浩送上来的剑，入手觉得较轻，却不在意。
“本岛主的剑，虽不是神物利器，但加以内力，也能斩断凡兵，本岛主可不能占这便宜，最好是拈阄决定！”
石轩中当然不反对，便公推靳厓主持。靳厓弄了两段小竹支，长约两寸，捏在掌心，道：“哪一位抽到较长的一枝，便用好剑！”
石轩中慨然道：“岛主自动让出宝剑，公平拈阄决定，自然要由岛主先选 ——”
于叔初也不推辞，含笑从容上前，随手掣了一支小竹。
石轩中取了余下的一支之后，却没见到靳厓摊开手掌，心中微动，但转念想到靳厓不致作弊，便不理会，一径和于叔初比一比竹枝长短。
比对之下，于叔初的一根长了半寸，便有权使用他自己的宝剑。
石轩中并不泄气，取剑在手，便看于叔初如何打法。于叔初眼光扫过那株古树，忽然道：“石轩中，咱们先较量一下剑上的功力如何？”
“敢问如何比较？”
“我出一个题目，较量一下便知！”
靳夫人忽然道：“两位且慢，妾身倒有一个公平的建议，正是因于岛主的话触想出来的！”
于叔初忙道：“好极了，夫人请说！”
“你们两位各各出一次题目，必须与剑有关，如果不分胜负，才从招数上比划，未知两位意下如何？”
靳厓一听暗觉奇怪，只因他妻子这个建议，分明对石轩中有利。否则仅由于叔初出个拿手的题目，岂不是已稳占赢面？
于叔初却不是这样想法，暗念靳夫人到底是个女流，唯恐自己一时失手，输得不值，故此有此提议！当下便欣然同意。
石轩中道：“于岛主既不反对，石某也十分赞成……”
靳厓忽然插嘴道：“靳厓也有个建议，便是这两场较量功力的比赛，加上最后比较剑法招数的一场，乃是分作三次举行，而适好两位的事，也有三件，第一是关于李姑娘。第二是关于朱姑娘。第三是两位争夺天下第一剑的名位。靳厓认为每一场比赛，最好解决一件事。这样似乎更有意思！”
于石两人都赞同了，靳厓又道：“争夺天下第一剑的宝座，自应在压轴的一场，无可置疑！”
他们也同意了，于叔初暗想靳厓真是智计出众，这一回可把石轩中弄惨了。便首先道：“第一场解决朱玲之事如何？”
石轩中哪肯示弱，昂然答应。
这样第二场便不须讨论，靳夫人面上流露出一抹忧虑之色，靳浩看见了，便低声问道：“妈，是不是师父要输？”
她微微颔首，也低低道：“你爹帮着于叔初，太不公平了……”
靳浩天性甚厚，不禁为石轩中十分忧虑起来。
于叔初出题道：“本岛主这一场不能沾此剑的光，因此想出一法，便是咱们在距此树五丈之远，双手各持一剑，遥遥向树身掷射……”
石轩中听了，心中微讶，想道：“这有什么难处，再远五丈，也能把双剑完全插入树身之中！”
“不过比较输赢的方法，却有点特别……”他再次微微一顿，露出自信的笑容，跟着说道：“掷剑时双脚不得移动，这是第一；两剑插树之点，必须相距恰好一尺，这是第二；两剑都不许掉落地，这是三；还有最后一点，便是必须尽量不使双剑插入过深，合了上面三个条件之后，便从剑尖入树的深浅来决定胜负，浅者得胜！”
靳夫人倒抽一口冷气，暗暗对儿子道：“石大侠一定输了，这个题目，除了功力深厚，轻重如意之外，尚须熟能生巧的一个‘巧’字，于岛主大概曾经练过，故此挑这个题目出来！”
“那怎么办呢？等会儿师父可能因所用的剑较差，因而落败……”
“你所虑极是，但不必着急，容妈妈想想看……”
石轩中已朗声道：“于岛主这个题目，的确别出心裁，石某已听得十分清楚——”
两人同到离树五丈之远处停步，要知五丈的距离相当远，普通人掷石头，未必能达到五丈。而他不但要达到，还得控制力道和准绳，一方面要相距恰好一尺，一方面又要尽量轻浅，而又不掉下来，这正是考验全身功力的最佳题目。
于叔初先行表演，但见他站得笔直，双腿并拢，双手分握长剑，略一凝神，突然将两剑挺直斜向前方伸出，划了两个圈子，感到剑势已顺，便蓦地尖声一喝。只见两道寒光，破空而去，其势不徐不疾，眨眼间已钉在树身之上。
靳厓过去一看，靳夫人也跟了去，只见那两剑相距正好是一尺，各各插入树身内只有两寸。
靳浩赶紧取下这两剑，送给五丈外的石轩中。
石轩中已调运好真气，力量凝聚双臂，极是精纯。接剑在手，便也学于叔初的样子，将两剑旋舞两圈。
两道白光一齐射出，去势也是不徐不疾，靳浩心中大喜，忙纵扑到树边。
石轩中和于叔初一同走过去，忽见靳浩面色不对，便微微一凛，知道自己一定输了。
靳厓道：“石大侠失手输了这一场。虽然相距恰是一尺，也没掉下来，但两剑的深度并不一样，一剑深仅两寸，和于岛主的一样。另一剑却深达三寸！”
石轩中沉重地点点头，心中想道：“这两剑轻重不同，因此才会有此结果，现在我虽明白了，却不中用！”
于叔初洋洋自得，道：“石轩中，现在轮到你出题目了——”
石轩中忖想自己唯一比于叔初强的，便是轻功，正打不起主意，不觉又想到这两剑深浅不一这回事，突然灵机一动，妙计上心，当下含笑道：“我的题目很简单，就借用于岛主刚才的题目
此言一出，连于叔初本人在内，也十分惊奇石轩中所说的话。
石轩中不慌不忙，继续道：“不过除了于岛主所说的四个要点之外，石某另加一个条件。刚才是脚踏实地，现在则在地上，浮浮插着两支细竹，相距半尺。我们双脚分站竹尖上，然后才掷剑，这个题目，不知于岛主是否同意？”
于叔初暗觉气馁，情知石轩中这一击，直中要害，不觉对他的智慧，另行评估。但他却不得不同意石轩中所出的题目！
不久，在五丈之远处？石轩中亲自折了两根比小指还幼细的竹枝，轻轻一插，插入地上约摸一寸。
看起来风势略大，也能把这两根竹枝吹倒，何况那么大的一个人，站在其上，尚要调匀真力，发射出双剑？
“石轩中，这一场你先表演吧！”
石轩中毫不推辞，接过双剑，道：“岛主当然也知道，必须讲究足下的竹枝分寸不歪，也不能蹬入地下，哪怕只有分毫之深——”
于叔初怒道：“这一点还得要你解释？我怎会不知道——”
石轩中不和他斗口，身形微晃，已经灵地踏在竹尖上。
靳家三人都叹服地看他这一手轻功，转眼间白光掣动，只见两柄长剑，已插入树身上。
靳厓过去一看，便大声道：“相距恰好一尺，两剑俱深仅三寸！”
于叔初听罢忖道：“这厮真是天才，我练了好久的功夫，他却只须一试，便又知窍妙，第二次双剑便能深浅一样……”
石轩中道：“于岛主请看，这两根竹枝可曾移动或深了一些？”于叔初心中别扭得要死，故意在看那两根细竹。
靳浩把双剑送来，于叔初取在手中，突然尖声叫道：“靳兄过来，本岛主决定弃权认输——”
靳氏夫妇过来，石轩中目光扫过靳夫人面上，却看得出她眼中露出微笑。
于叔初道：“咱们省点时间，立刻比划第三场——”
说着，左手一挥，一道剑光直取石轩中。石轩中伸手接住，道：“早点解决也好！”
靳夫人忽然道：“于岛主，石大侠，请你们听我一言……”
靳厓眉头一皱，忖道：“她今日一反平日冷静沉默的性格，偏偏爱出主意！”
那两人都望着靳夫人，听她说话。
“你们两位都是以剑术称尊，英名震动宇内的人物。妾身适才自思，今日不知交了什么运，才能看到这一场惊天动地，传说千秋的斗剑！可是忽又想到，天下武林中，不知有多少人，会因不及亲见这场斗剑而失望……”
靳厓忍不住插嘴道：“人家要斗剑，可不是儿戏之事，你却来一番长篇大论，空自耽误时间，何苦由来？”
靳夫人不理会丈夫，继续道：“他们失望，还不要紧，但想深一层，这一场斗剑，只有我靳家家人在场，日后江湖之人如若不信，我靳家的人，一来是于岛主的朋友，二来又不和外人来往，如何能够证明？”
于叔初道：“是啊，夫人所言有理！”
石轩中剑眉斜飞，朗声道：“石轩中一定亲向天下群雄证明，假若石某输了的话！”
靳夫人摇头道：“不行，石大侠正直无私，妾身也晓得的，不过到底太不方便，此所以妾身胆敢特别向石大侠提出这一点。于岛主因和我靳家是好友，他当然会赞成小心行事！”
于叔初道：“夫人设思周密，可敬可佩！”
石轩中沉声道：“依夫人高见，这一场如何比法？”
“容易得很，只要两位另议一个时间与及地点，联名发出十数个请帖，或是公告武林，说是你们两位要比剑。担保不消数日，天下皆知，那时节自有天下群雄，为两位做公证——”
石轩中听罢，默然不语。直到现在，他才明白靳夫人说了半天，其实还是暗帮自己，重点便在这柄剑上的问题！她的心意虽然可感，但自己早先已抽签决定了，岂能更改？
于叔初这时可忘了这回事，暗想另约时间，自己可以好好准备一下。同时因刚才认输，心气浮躁，意志微觉不能集中，约期再战，对自己有利无害，便一口应允道：“夫人所言有理，本岛主无不听从！”
靳夫人立刻道：“石大侠你呢？”
石轩中抬目一瞥，眼光如电，凛凛生威。靳夫人突然浮起一种奇异的感觉，因为她已从石轩中的眼光中，看出他不愿借词延期，以便另觅佳剑。这一刹那间，她对自己的行为疑惑起来，疑惑自己不知做得可对？
石轩中同时又瞥过靳厓面上，只见他目光注视在自己手中的剑上，似欲开口。
他立刻道：“石某岂敢不从靳夫人之言，但有一点必须声明，便是此剑暂借石某佩带，届时仍以此剑，向岛主请教——”
斯厓立刻闭口无言，心中暗觉惭愧。
于叔初收起宝剑，大大咧咧地道：“石轩中你可随意选择时间地点！”
石轩中细想一下，此去关外，约须三个月时间，方能回到凤阳去接朱玲的弟子上官兰，三个月后，正是重九佳节，于是决然道：
“九月九日重阳佳节，准于是日午时，在凤阳，东南约八十里路的‘红心铺’见面！至于邀约天下群雄莅临的事，只好偏劳岛主了！”
碧螺岛主于叔初一口应承道：“使得，就是这样决定！”
石轩中特别向靳夫人及靳浩告辞，然后带着李蕊珠离开“天一园”。
李蕊珠对这位气宇轩昂的英俊侠士，说不出多么崇敬。她自身虽不谙武功，但也听闻过东海碧螺岛主的威名，也知道于叔初这个人脾气极坏，最不好惹。而石轩中却容容易易，便把她救出来。由此可以证明石轩中的本领是多么高强！
靳厓命人备马车送他们到城里去，一个时辰之后，石轩中又在北门见到雪山雕邓牧留下的人。
这个玄阴教徒姓黄名勇，乃是雪山雕邓牧的得力心腹，故而认得李蕊珠。
等那辆马车走后，黄勇流露出五体投地的表情，向石轩中道：“石大侠，小的真想不到一日工夫还不到，你老便把姑娘救回来，你老纵然不是神仙，小的看着也差不多了……”
石轩中展眉一笑，道：“这也不过是碰巧得到消息，而我和李姑娘又认识在前，因此径自去查探。碧螺岛主于叔初虽然不好缠，但他还是把李姑娘交给我带走。你也许觉得很玄，但事实却十分简单……”
“啊，是于岛主把姑娘架走的？相信普天之下，除了石大侠你老之外，再没有别的能从于岛主剑下讨得便宜……”
他又压低声音道：“连我们教主，也不行哩！”
石轩中转面对李蕊珠道：“姑娘请随他去见你义父，在下这就要出关外办一桩事，也许日后尚会相逢，但别后还望你好生保重……”
李蕊珠觉得他款款情深，令人感动，心想目下和他这一别，今生今世，不知可还会重逢？虽说大家并没有什么纠缠不清，但像他这种好男儿，到底教人想念。鼻子一酸，眼眶里浮现出泪光！她盈盈万福道：“贱妾蒙大侠赐予援手，大恩难报，此后漫漫岁月，唯以一瓣心香，遥祝福康……”
黄勇微喟一声，轻轻道：“便是小的也觉得和石大侠离别，心头不大好受呢！”
石轩中转身大踏步走出城外，一会儿便隐没在大路往来行旅中。
黄勇向李蕊珠道：“姑娘，说起来真是不巧，可是也算得十分巧！不巧的是邓香主已经和教主与及其余诸位香主，离开此地！故此姑娘已见不到邓香主……”
李蕊珠啊了一声，焦急地道：“那怎么办呢？他老人家不知我又脱困的消息，一定急得很！”
黄勇道：“他老人家急也没用，小的不妨告诉你一个大秘密，便是我们教主率同诸位香主，已急急兼程北上，先到关外去……”
“吓？他们也到关外去？哎……莫非是专门要对付石大侠？”
“不错。”黄勇肯定地道，“但你可别泄漏这消息。邓香主告诉小的时，曾再三严嘱不得泄漏！否则被教主追究出来，大家全都是死罪——”
李蕊珠惶惑问道：“我义父为何要把这等重大机密告诉你呢？”
黄勇含有深意地微笑一下，并不解释。
“姑娘，还有关于十分巧的事，小的尚未禀报哩，那便是高岩姑爷恰好刚才来到，小的请他到悦来客栈休息一会……”
讲到这里，跟着雇了一顶轿子，让李蕊珠乘坐，不一会，已到了悦来客桟。
李蕊珠踏入房门，只见一个年约三十左右，身躯结实，眉目却甚清秀的人，正在闷坐。
这人正是她的夫婿高岩，此时骤然和娇妻相见，竟然怔住。黄勇悄悄退出房外，好让这对夫妻说些体己话。
且说石轩中渡过黄河之后，一直向前走，心想朱玲一定已到了前一站等候。
谁知才走了十来里路，路旁一家农舍中，突然钻出朱玲来。
石轩中喜道：“好极了，我还担心不知几时才追得上你哩……”
朱玲幽幽道：“我本想到前面等你，但怎样也不能放心，结果寻到这里可供匿藏行迹，便一直呆等到现在。你可曾见到那碧螺岛主于叔初么？唉，我一想起于叔初的剑术，是称天下第一，虽然明知你不会输给他，但那颗心仍然直跳，无法冷静下来……”
石轩中甚觉歉疚，勾住她的手臂，一面向前走，一面道：“我真不应该这样做，为了我个人的恩怨，却使你为我提心吊胆，简直是要你受活罪！下次我再不能这样对你了……”
朱玲感动得说不出话来，半晌，才低声道：“你一点也没有改变，我的容貌虽然不同，但你对我还是一样……啊，石哥哥，我不知如何感谢你才好！”
石轩中那英俊的面庞上，射出愉悦明朗的光辉，他坦然地道：“你不用感谢我，只要你快乐，我也就跟着快乐！”
“石哥哥……”朱玲突然叫唤了一声，但嘴唇嗫嚅了好一会，还没有说下去。
石轩中鼓励地道：“什么事呢？说吧，难道你对我尚有需要隐瞒的事么？”
她想了好一会，石轩中又催问她。
她摇摇头，叹口气道：“我有个极大的秘密，可是现在我却不能告诉你——”
“哦，大秘密……”石轩中疑惑地看着她，但目光被面幕隔断，完全瞧不见她的表情！
碧螺岛主于叔初首先尖声道：“怎么样？石轩中，本岛主可没有对她怎样吧？”
石轩中朗声笑道：“岛主说什么话，石某岂能疑心岛主？刚才我们略谈数语，不过是告诉她，石某特来看她，并无一语涉及岛主！”
碧螺岛主于叔初听了此言，心中受用得紧。靳厓已起座相迎，请石轩中落座，一面笑道：“两位俱是当代奇人大侠，还能那么俗气么！靳厓常常认为凡是杰出之士，一定不能交俗友。你们两位如不是另外有事，定可成为知己之交——”
于叔初道：“说句良心话，我就是有点心眼儿多，但好歹仍然分得出的。石轩中在为人方面，我私心中一向甚是佩服呢！”
石轩中谦然一笑，道：“于岛主能够说出这等抬举石某的话，方始足见岛主襟怀，究竟不是凡俗之流可比。同时在武功上自成一家，大放异彩。石轩中可不敢和岛主相提并论……”
靳厓道：“得啦，两位都别客气，这叫做惺惺相惜，自古以来，均是英雄相重，丝毫不假，石大侠，山荆适命犬子传告，说是久仰英名，如今既得其便，渴欲一睹风采，尚祈石大侠许与相见——”
石轩中立刻起身，道：“石某无礼擅入贵府，承蒙靳老师宥恕，实在感激，本应拜见靳夫人，只是不敢唐突相请耳！”
话刚说完，环珮之声已送入耳中，只见门内走出一位风姿绰约的丽人，虽然徐娘半老，但丰容盛箭，眉目如画。犹其举止大方，风度佳甚。
在她身后，跟着一个少年，正是靳厓的儿子靳浩。
石轩中已知这位丽人，必是靳厓的夫人，便深深一揖，朗声道：“石轩中敬请夫人盛意！”
靳夫人忙敛衽还礼，道：“石大侠光临寒舍，幸沭殊荣，贱妾感谢不尽……”
他们的简短对答，其实含有玄虚，石轩中言外之意，乃是谢她支持靳浩，解救自己之恩。
靳夫人却谢他慨传秘艺的盛情，所谓殊荣，便是指此。
靳厓莫名其妙，心想他们都真够客气，方在想时，于叔初已尖声道：“石轩中，本岛主敬重你的为人是一件事，但朱玲废我手下与及这李蕊珠的事，却尚待了断——”
石轩中道：“但凭岛主吩咐，石轩中自当勉力以赴！”
碧螺岛主于叔初道：“本岛主不再多掉虚文了，咱们干脆先上去再说！”
不久以后，他们一行五人，俱到达天一园后面竹林中那块空地处。这里上有古树浓阴蔽天，四面有密密的翠竹包围住，甚是隐秘。
靳浩手中捧住一口长剑，原来是于叔初命他带来，以备石轩中使用。
“石轩中，你号称剑神，本岛主也是练剑的，今日正好借此机会，分个高下，顺便把朱玲和李蕊珠两件事都料理清楚。本岛主如若赢你，那么你不但不能把李蕊珠带走，日后本岛主找到朱玲时，你也不能动手，假如你赢了，李蕊珠自然任你带走，朱玲的事也算揭过。同时日后本岛主见到你在场，决不使剑！”
“岛主快人快语，就是这样，一言为定！”
碧螺岛主于叔初拔出他惯用长剑，银虹应手而起，宛如电光打闪。石轩中接过靳浩送上来的剑，入手觉得较轻，却不在意。
“本岛主的剑，虽不是神物利器，但加以内力，也能斩断凡兵，本岛主可不能占这便宜，最好是拈阄决定！”
石轩中当然不反对，便公推靳厓主持。靳厓弄了两段小竹支，长约两寸，捏在掌心，道：“哪一位抽到较长的一枝，便用好剑！”
石轩中慨然道：“岛主自动让出宝剑，公平拈阄决定，自然要由岛主先选 ——”
于叔初也不推辞，含笑从容上前，随手掣了一支小竹。
石轩中取了余下的一支之后，却没见到靳厓摊开手掌，心中微动，但转念想到靳厓不致作弊，便不理会，一径和于叔初比一比竹枝长短。
比对之下，于叔初的一根长了半寸，便有权使用他自己的宝剑。
石轩中并不泄气，取剑在手，便看于叔初如何打法。于叔初眼光扫过那株古树，忽然道：“石轩中，咱们先较量一下剑上的功力如何？”
“敢问如何比较？”
“我出一个题目，较量一下便知！”
靳夫人忽然道：“两位且慢，妾身倒有一个公平的建议，正是因于岛主的话触想出来的！”
于叔初忙道：“好极了，夫人请说！”
“你们两位各各出一次题目，必须与剑有关，如果不分胜负，才从招数上比划，未知两位意下如何？”
靳厓一听暗觉奇怪，只因他妻子这个建议，分明对石轩中有利。否则仅由于叔初出个拿手的题目，岂不是已稳占赢面？
于叔初却不是这样想法，暗念靳夫人到底是个女流，唯恐自己一时失手，输得不值，故此有此提议！当下便欣然同意。
石轩中道：“于岛主既不反对，石某也十分赞成……”
靳厓忽然插嘴道：“靳厓也有个建议，便是这两场较量功力的比赛，加上最后比较剑法招数的一场，乃是分作三次举行，而适好两位的事，也有三件，第一是关于李姑娘。第二是关于朱姑娘。第三是两位争夺天下第一剑的名位。靳厓认为每一场比赛，最好解决一件事。这样似乎更有意思！”
于石两人都赞同了，靳厓又道：“争夺天下第一剑的宝座，自应在压轴的一场，无可置疑！”
他们也同意了，于叔初暗想靳厓真是智计出众，这一回可把石轩中弄惨了。便首先道：“第一场解决朱玲之事如何？”
石轩中哪肯示弱，昂然答应。
这样第二场便不须讨论，靳夫人面上流露出一抹忧虑之色，靳浩看见了，便低声问道：“妈，是不是师父要输？”
她微微颔首，也低低道：“你爹帮着于叔初，太不公平了……”
靳浩天性甚厚，不禁为石轩中十分忧虑起来。
于叔初出题道：“本岛主这一场不能沾此剑的光，因此想出一法，便是咱们在距此树五丈之远，双手各持一剑，遥遥向树身掷射……”
石轩中听了，心中微讶，想道：“这有什么难处，再远五丈，也能把双剑完全插入树身之中！”
“不过比较输赢的方法，却有点特别……”他再次微微一顿，露出自信的笑容，跟着说道：“掷剑时双脚不得移动，这是第一；两剑插树之点，必须相距恰好一尺，这是第二；两剑都不许掉落地，这是三；还有最后一点，便是必须尽量不使双剑插入过深，合了上面三个条件之后，便从剑尖入树的深浅来决定胜负，浅者得胜！”
靳夫人倒抽一口冷气，暗暗对儿子道：“石大侠一定输了，这个题目，除了功力深厚，轻重如意之外，尚须熟能生巧的一个‘巧’字，于岛主大概曾经练过，故此挑这个题目出来！”
“那怎么办呢？等会儿师父可能因所用的剑较差，因而落败……”
“你所虑极是，但不必着急，容妈妈想想看……”
石轩中已朗声道：“于岛主这个题目，的确别出心裁，石某已听得十分清楚——”
两人同到离树五丈之远处停步，要知五丈的距离相当远，普通人掷石头，未必能达到五丈。而他不但要达到，还得控制力道和准绳，一方面要相距恰好一尺，一方面又要尽量轻浅，而又不掉下来，这正是考验全身功力的最佳题目。
于叔初先行表演，但见他站得笔直，双腿并拢，双手分握长剑，略一凝神，突然将两剑挺直斜向前方伸出，划了两个圈子，感到剑势已顺，便蓦地尖声一喝。只见两道寒光，破空而去，其势不徐不疾，眨眼间已钉在树身之上。
靳厓过去一看，靳夫人也跟了去，只见那两剑相距正好是一尺，各各插入树身内只有两寸。
靳浩赶紧取下这两剑，送给五丈外的石轩中。
石轩中已调运好真气，力量凝聚双臂，极是精纯。接剑在手，便也学于叔初的样子，将两剑旋舞两圈。
两道白光一齐射出，去势也是不徐不疾，靳浩心中大喜，忙纵扑到树边。
石轩中和于叔初一同走过去，忽见靳浩面色不对，便微微一凛，知道自己一定输了。
靳厓道：“石大侠失手输了这一场。虽然相距恰是一尺，也没掉下来，但两剑的深度并不一样，一剑深仅两寸，和于岛主的一样。另一剑却深达三寸！”
石轩中沉重地点点头，心中想道：“这两剑轻重不同，因此才会有此结果，现在我虽明白了，却不中用！”
于叔初洋洋自得，道：“石轩中，现在轮到你出题目了——”
石轩中忖想自己唯一比于叔初强的，便是轻功，正打不起主意，不觉又想到这两剑深浅不一这回事，突然灵机一动，妙计上心，当下含笑道：“我的题目很简单，就借用于岛主刚才的题目
此言一出，连于叔初本人在内，也十分惊奇石轩中所说的话。
石轩中不慌不忙，继续道：“不过除了于岛主所说的四个要点之外，石某另加一个条件。刚才是脚踏实地，现在则在地上，浮浮插着两支细竹，相距半尺。我们双脚分站竹尖上，然后才掷剑，这个题目，不知于岛主是否同意？”
于叔初暗觉气馁，情知石轩中这一击，直中要害，不觉对他的智慧，另行评估。但他却不得不同意石轩中所出的题目！
不久，在五丈之远处？石轩中亲自折了两根比小指还幼细的竹枝，轻轻一插，插入地上约摸一寸。
看起来风势略大，也能把这两根竹枝吹倒，何况那么大的一个人，站在其上，尚要调匀真力，发射出双剑？
“石轩中，这一场你先表演吧！”
石轩中毫不推辞，接过双剑，道：“岛主当然也知道，必须讲究足下的竹枝分寸不歪，也不能蹬入地下，哪怕只有分毫之深——”
于叔初怒道：“这一点还得要你解释？我怎会不知道——”
石轩中不和他斗口，身形微晃，已经灵地踏在竹尖上。
靳家三人都叹服地看他这一手轻功，转眼间白光掣动，只见两柄长剑，已插入树身上。
靳厓过去一看，便大声道：“相距恰好一尺，两剑俱深仅三寸！”
于叔初听罢忖道：“这厮真是天才，我练了好久的功夫，他却只须一试，便又知窍妙，第二次双剑便能深浅一样……”
石轩中道：“于岛主请看，这两根竹枝可曾移动或深了一些？”于叔初心中别扭得要死，故意在看那两根细竹。
靳浩把双剑送来，于叔初取在手中，突然尖声叫道：“靳兄过来，本岛主决定弃权认输——”
靳氏夫妇过来，石轩中目光扫过靳夫人面上，却看得出她眼中露出微笑。
于叔初道：“咱们省点时间，立刻比划第三场——”
说着，左手一挥，一道剑光直取石轩中。石轩中伸手接住，道：“早点解决也好！”
靳夫人忽然道：“于岛主，石大侠，请你们听我一言……”
靳厓眉头一皱，忖道：“她今日一反平日冷静沉默的性格，偏偏爱出主意！”
那两人都望着靳夫人，听她说话。
“你们两位都是以剑术称尊，英名震动宇内的人物。妾身适才自思，今日不知交了什么运，才能看到这一场惊天动地，传说千秋的斗剑！可是忽又想到，天下武林中，不知有多少人，会因不及亲见这场斗剑而失望……”
靳厓忍不住插嘴道：“人家要斗剑，可不是儿戏之事，你却来一番长篇大论，空自耽误时间，何苦由来？”
靳夫人不理会丈夫，继续道：“他们失望，还不要紧，但想深一层，这一场斗剑，只有我靳家家人在场，日后江湖之人如若不信，我靳家的人，一来是于岛主的朋友，二来又不和外人来往，如何能够证明？”
于叔初道：“是啊，夫人所言有理！”
石轩中剑眉斜飞，朗声道：“石轩中一定亲向天下群雄证明，假若石某输了的话！”
靳夫人摇头道：“不行，石大侠正直无私，妾身也晓得的，不过到底太不方便，此所以妾身胆敢特别向石大侠提出这一点。于岛主因和我靳家是好友，他当然会赞成小心行事！”
于叔初道：“夫人设思周密，可敬可佩！”
石轩中沉声道：“依夫人高见，这一场如何比法？”
“容易得很，只要两位另议一个时间与及地点，联名发出十数个请帖，或是公告武林，说是你们两位要比剑。担保不消数日，天下皆知，那时节自有天下群雄，为两位做公证——”
石轩中听罢，默然不语。直到现在，他才明白靳夫人说了半天，其实还是暗帮自己，重点便在这柄剑上的问题！她的心意虽然可感，但自己早先已抽签决定了，岂能更改？
于叔初这时可忘了这回事，暗想另约时间，自己可以好好准备一下。同时因刚才认输，心气浮躁，意志微觉不能集中，约期再战，对自己有利无害，便一口应允道：“夫人所言有理，本岛主无不听从！”
靳夫人立刻道：“石大侠你呢？”
石轩中抬目一瞥，眼光如电，凛凛生威。靳夫人突然浮起一种奇异的感觉，因为她已从石轩中的眼光中，看出他不愿借词延期，以便另觅佳剑。这一刹那间，她对自己的行为疑惑起来，疑惑自己不知做得可对？
石轩中同时又瞥过靳厓面上，只见他目光注视在自己手中的剑上，似欲开口。
他立刻道：“石某岂敢不从靳夫人之言，但有一点必须声明，便是此剑暂借石某佩带，届时仍以此剑，向岛主请教——”
斯厓立刻闭口无言，心中暗觉惭愧。
于叔初收起宝剑，大大咧咧地道：“石轩中你可随意选择时间地点！”
石轩中细想一下，此去关外，约须三个月时间，方能回到凤阳去接朱玲的弟子上官兰，三个月后，正是重九佳节，于是决然道：
“九月九日重阳佳节，准于是日午时，在凤阳，东南约八十里路的‘红心铺’见面！至于邀约天下群雄莅临的事，只好偏劳岛主了！”
碧螺岛主于叔初一口应承道：“使得，就是这样决定！”
石轩中特别向靳夫人及靳浩告辞，然后带着李蕊珠离开“天一园”。
李蕊珠对这位气宇轩昂的英俊侠士，说不出多么崇敬。她自身虽不谙武功，但也听闻过东海碧螺岛主的威名，也知道于叔初这个人脾气极坏，最不好惹。而石轩中却容容易易，便把她救出来。由此可以证明石轩中的本领是多么高强！
靳厓命人备马车送他们到城里去，一个时辰之后，石轩中又在北门见到雪山雕邓牧留下的人。
这个玄阴教徒姓黄名勇，乃是雪山雕邓牧的得力心腹，故而认得李蕊珠。
等那辆马车走后，黄勇流露出五体投地的表情，向石轩中道：“石大侠，小的真想不到一日工夫还不到，你老便把姑娘救回来，你老纵然不是神仙，小的看着也差不多了……”
石轩中展眉一笑，道：“这也不过是碰巧得到消息，而我和李姑娘又认识在前，因此径自去查探。碧螺岛主于叔初虽然不好缠，但他还是把李姑娘交给我带走。你也许觉得很玄，但事实却十分简单……”
“啊，是于岛主把姑娘架走的？相信普天之下，除了石大侠你老之外，再没有别的能从于岛主剑下讨得便宜……”
他又压低声音道：“连我们教主，也不行哩！”
石轩中转面对李蕊珠道：“姑娘请随他去见你义父，在下这就要出关外办一桩事，也许日后尚会相逢，但别后还望你好生保重……”
李蕊珠觉得他款款情深，令人感动，心想目下和他这一别，今生今世，不知可还会重逢？虽说大家并没有什么纠缠不清，但像他这种好男儿，到底教人想念。鼻子一酸，眼眶里浮现出泪光！她盈盈万福道：“贱妾蒙大侠赐予援手，大恩难报，此后漫漫岁月，唯以一瓣心香，遥祝福康……”
黄勇微喟一声，轻轻道：“便是小的也觉得和石大侠离别，心头不大好受呢！”
石轩中转身大踏步走出城外，一会儿便隐没在大路往来行旅中。
黄勇向李蕊珠道：“姑娘，说起来真是不巧，可是也算得十分巧！不巧的是邓香主已经和教主与及其余诸位香主，离开此地！故此姑娘已见不到邓香主……”
李蕊珠啊了一声，焦急地道：“那怎么办呢？他老人家不知我又脱困的消息，一定急得很！”
黄勇道：“他老人家急也没用，小的不妨告诉你一个大秘密，便是我们教主率同诸位香主，已急急兼程北上，先到关外去……”
“吓？他们也到关外去？哎……莫非是专门要对付石大侠？”
“不错。”黄勇肯定地道，“但你可别泄漏这消息。邓香主告诉小的时，曾再三严嘱不得泄漏！否则被教主追究出来，大家全都是死罪——”
李蕊珠惶惑问道：“我义父为何要把这等重大机密告诉你呢？”
黄勇含有深意地微笑一下，并不解释。
“姑娘，还有关于十分巧的事，小的尚未禀报哩，那便是高岩姑爷恰好刚才来到，小的请他到悦来客栈休息一会……”
讲到这里，跟着雇了一顶轿子，让李蕊珠乘坐，不一会，已到了悦来客桟。
李蕊珠踏入房门，只见一个年约三十左右，身躯结实，眉目却甚清秀的人，正在闷坐。
这人正是她的夫婿高岩，此时骤然和娇妻相见，竟然怔住。黄勇悄悄退出房外，好让这对夫妻说些体己话。
且说石轩中渡过黄河之后，一直向前走，心想朱玲一定已到了前一站等候。
谁知才走了十来里路，路旁一家农舍中，突然钻出朱玲来。
石轩中喜道：“好极了，我还担心不知几时才追得上你哩……”
朱玲幽幽道：“我本想到前面等你，但怎样也不能放心，结果寻到这里可供匿藏行迹，便一直呆等到现在。你可曾见到那碧螺岛主于叔初么？唉，我一想起于叔初的剑术，是称天下第一，虽然明知你不会输给他，但那颗心仍然直跳，无法冷静下来……”
石轩中甚觉歉疚，勾住她的手臂，一面向前走，一面道：“我真不应该这样做，为了我个人的恩怨，却使你为我提心吊胆，简直是要你受活罪！下次我再不能这样对你了……”
朱玲感动得说不出话来，半晌，才低声道：“你一点也没有改变，我的容貌虽然不同，但你对我还是一样……啊，石哥哥，我不知如何感谢你才好！”
石轩中那英俊的面庞上，射出愉悦明朗的光辉，他坦然地道：“你不用感谢我，只要你快乐，我也就跟着快乐！”
“石哥哥……”朱玲突然叫唤了一声，但嘴唇嗫嚅了好一会，还没有说下去。
石轩中鼓励地道：“什么事呢？说吧，难道你对我尚有需要隐瞒的事么？”
她想了好一会，石轩中又催问她。
她摇摇头，叹口气道：“我有个极大的秘密，可是现在我却不能告诉你——”
“哦，大秘密……”石轩中疑惑地看着她，但目光被面幕隔断，完全瞧不见她的表情！
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