第二十四章 伏魔当马骑
2025-04-12 作者：秦红 来源：秦红作品集 点击：
半月后，渡过淮水，一路上只见兵燹之余，民不聊生，骷髅白骨散布长草之间，到处一片愁云惨雾的景象，不禁为之感慨万端。
原来此时正是宋高宗绍兴十二月间，因徽钦二帝被金所掳，康王南渡，在临安即位，此时国势元气稍定，正宜力谋恢复失土，不料高宗畏惧金兵，又怕徽钦二帝回来，使他做不成皇帝，便听了奸相秦桧之言害死抗金大将岳飞，卑躬屈膝的向金人求和，那时金兵因在朱仙镇打了败仗，元气大伤，一见宋朝议和，正中下怀，于是和议成功，宋金两国淮水中流为界，淮北便成了金国的天下。
司空淳自觉身为武士，竟不能有助于国家，眼见国土易主，疮痍满目，因而内心悲痛愧疚不已。
一个半月之后，他来到燕山府了。
时已入夜，城中华灯初上，车马行人熙熙攘攘，虽连年兵灾，竟仍有一副歌舞升平太平盛世的景象。
由于曾与陶秋燕约定在城中相见，他不想立刻去“碧园”酒馆报到，进入一家饭馆草草塡饱肚子，便在城中四处走动，暗中找寻陶秋燕的彩踪。
走了半天，不见陶秋燕的踪迹，又到夫子庙察看，也没见九公的影子，心想他们两人可能尚未到达，于是便朝“碧园”酒馆走来。
碧园酒馆座落在通衢大街之上，是一座规模极大的酒楼，此时楼上楼下均是一片飮酒作乐之声，猜拳行令，热闹非凡！
司空淳才走到酒馆门口，一名肩挂白布的店小二含笑迎前哈腰道：“这位爷，楼下还有座位，您请！”
司空淳微一点头，举步走入，在一个小座头上坐下来。
店小二立刻替他摆上杯筷，恭声问道：“这位爷，您吃甚么？”
司空淳伸手把桌上的一双筷子摆成一个“十”字，淡淡道：“温一角好酒，随便来几样小菜！”
店小二一见他把筷子摆成“十”字，微微一笑，躬身答道：“是的，马上来！”
须臾，酒菜端到，在一只碟子下面，压着一片折叠的小纸条！
司空淳斟酒飮了一杯，然后才取出纸条纳入袖中，若无其事的举箸吃了起来。
他本来已经吃饱，故无食欲，只将一角酒喝完，便起身道：“小二，算账！”
出了碧园酒馆，走到一处无人的屋角下，他拿出纸条展开一看，只见上面写着这样一行字：‘南城门，次家废宅内。’
哦，原来复命地点就在这城中的一间废宅，但不知在废宅中等候的是谁？四贵人？或是花太监？
他希望是四贵人，因为种种迹象显示“玉箫秀士来无尘”四人是四贵人化身的，自己要想查明她们伤害恩师及抱龙老人的原因，自然应该由她们身上入手调杳一。
他把纸条折好纳入袖中，正要举步走开，蓦地肩上被人拍了一下，同时听得身后有人笑道：“老兄，你也来了！”
事出意外，他斗然吃了一惊，疾忙转身退步，错掌护胸，定睛一瞧，不觉脱口惊叫道：“啊，是你！”
原来，出现在他身后的不是别人，正是他奉命调查其底细的一品武士“瘟神阴若虚”！
瘟神阴若虚年约五旬，身材颇雄伟，有一张黑脸孔，头发蓬松散乱，身穿一袭脏兮兮的黑袍，模样像是一个疯子，令人望而生畏。
他咧嘴露出一排白牙，嘿嘿笑道：“要是我没记错，老兄是二品武士鞭魂手沈兆祥？”
司空淳见他并无恶意，当下也笑道：“要是在下没记错，老兄是一品武士瘟神阴若虚？”
瘟神阴若虚点头笑道：“记性也不坏啊！”
司空淳笑道：“那天老兄是第四十四名应考者，在下是第四十五名应考者，对不对？”
瘟神阴若虚道：“对，这大概就是我们彼此还记得的原因！”
司空淳道：“阴兄是几时到的？”
瘟神阴若虚道：“到达三天了。”
司空淳道：“那么，阴兄已去李家废宅报到了？”
瘟神阴若虚掏出纸条向他扬了扬，笑道：“还没有，这张路条还在呢！”
司空淳讶然道：“为何不去报到？”
瘟神阴若虚道：“这终山府可玩之处极多，要是来了就去报到，只怕再无机会出来寻乐了。”
司空淳一笑道：“原来如此，现在玩够了没有？”
瘟神阴若虚摇头道：“还没有，有一处最好玩的地方还没去过！”
司空淳笑问道：“那地方？”
瘟神阴若虚故作神秘的笑笑道：“沈兄若不想急着去报到，咱们一道去玩玩如何？”
司空淳道：“阴兄先说是甚么地方，小弟才敢答应。”
瘟神阴若虚一把拉起他，掉头便走，说道：“走吧，那地方人人可去，没有甚么可担心的！”
司空淳心在想自己原是奉命调查他的，只因和九公上太白山，故未成行，如今不期而遇，能和他相处一些时候，正好可了解他一些底细以应付四贵人的盘问。当下不再拒绝，随着他走去。
瘟神阴若虚拉着他转入一条黑暗的胡同，一面随口问道：“沈兄那天离开神女峰，也是奉命去调查某一位武士的底细？”
司空淳答道：“不错，阴兄也是吧？”
瘟神阴若虚轻嗯一声道：“正是，沈兄负责调查那一位？”
司空淳微笑道：“这应该是个秘密！”
瘟神阴若虚拉着他的手突然用力扣下，制住了他的脉门，将他按上墙壁，面呈杀气的嘿嘿狞笑道：“当真是个秘密么？”
司空淳不防他有此一着，欲待挣脱，浑身已然酸麻无力，不禁大吃一惊道：“噫，阴兄你这是甚么意思？”
瘟神阴若虚冷笑道：“我曾经在这胡同里杀过三个人，你可能是第四个！”
司空淳骇然道：“阴兄杀人总有个理由吧？”
瘟神阴若虚道：“当然，被我杀死的是第四十二、四十三及四十六个应考者，因为我怀疑他们中有一人是奉命调查我的，结果他们都不是，所以我就把他们杀了！”
司空淳心头一动，问道；“阴兄要找负责调查你的人干么？”
瘟神阴若虚道：“杀死他！”
司空淳暗暗吸了一口冷气，又问道：“这是说：阴兄所报姓名住址都是假的？”
瘟神阴若虚点头道：“不错，你是不是负责调查我的人？”
司空淳道：“如果我说是的话，阴兄也要杀死我？”
瘟神阴若虚沉笑一声道：“不，如果你是调查我的人，我绝不杀你，因为杀了你后，我就不能去报到了。”
司空淳道：“但是你不怕我去向四贵人告发？”
瘟神阴若虚笑道：“我知道你不会去告发，因为你也有把柄落在我手里！”
司空淳一怔道：“我甚么把柄落在你手里？”
瘟神阴若虚冷冷一笑道：“我是调查你的人！”
司空淳惊“啊！”一声道：“这倒真巧，可是我没有甚么不对呀！”
瘟神阴若虚道：“你报的住址是镇江南城门外，与法光寺紧邻，对不对？”
司空淳一听便知对方确是奉派调查自己之人，当下点头道：“不错，你有没有见到家兄沈兆和？”
瘟神阴若虚诡笑道：“有的，可是他不承认有一个名叫‘沈兆祥’的弟弟！”
司空淳听了心中暗惊，忖道：“奇怪，莫非陶秋燕没有赶去镇江叮嘱沈兆和替自己圆谎？此等有关自己生死之事，她怎可不去？是不是她在途中出了事，结果被这个瘟神阴若虚赶到前面去了？”
心中虽然吃惊，却不着急，因为对方已承认他报的姓名住址是假的，既然彼此是假的，那就有商量的余地了。
瘟神阴若虚见他默默不语，狞然一笑道：“快说，你是不是奉派调查我的人？”
司空淳点头道：“一点不错，现在你可以放开我了吧？”
瘟神阴若虚问道：“你去何处调查我？”
司空淳道：“洞庭麻塘。”
瘟神阴若虚一听不假，立刻放开他的脉门，笑道：“好，咱们应该找个地方谈谈！”
司空淳摆头张望问道：“何处去较好？”
瘟神阴若虚一指前面的胡同道：“前面有一家窑子，里面的窑姐儿相当不错，咱们就到窑子里去谈谈好了。”
司空淳忙的摇头道：“不，那地方不能去！”
瘟神阴若虚笑道：“怎的，老兄又不是小孩子，难道不感兴趣？”
司空淳窘笑道：“不……我看这胡同里还算偏僻，咱们就在这里谈好了。”
瘟神耸耸肩道：“也好，老兄贵姓大名？”
司空淳含笑道：“我看我们还是暂时不要通名报姓的好……”
“你化名应考，目的何在？”
“阴兄呢？”
“我的目的是领取饷银，每月一千六百两银子的差事，不容易找哩！”
“小弟的目的，正与阴兄相同，不过小弟技差一筹，每月只有八百两可拿。”
“沈兄既无别的目的，何须化名？”
“阴兄呢？”
“哼，我是担心……”
“担心甚么？”
“花太监肯重资聘请武士，必有其重大的目的，他要我们干的事，也必是极其艰险，所以我才化名参加，干得了就干，干不了就溜，要是用真姓名参加，那就溜不掉了。”
“哈，巧得很，小弟所以化名报考，原因在此！”
“好家伙，你甚么都跟我一样么？”
“正是。”
“我不信！”
“阴兄不信我，也没关系，其实阴兄所言，小弟亦不大相信，但小弟却不想打破沙锅问到底。”
“嗯？”
“你知道我是化名的，我也知道你是化名的，咱们互相守密，谁也不必追究谁的真实来历，这不很好么？”
“好，咱们到李家废宅报到去！”
“且慢。”
“阴兄曾去镇江调查小弟的底细，小弟却因故未去麻塘调查你，对你在麻塘的‘底细’全不了解，万一四贵人问起来，小弟该怎么回答？”
“你原来打算如何回答？”
“小弟打称阴兄的一切没问题，但是四贵人若提阴兄的家乡还有甚么人，小弟该怎么回答才好？”
“你可以说我有个老母亲住在麻塘，她已不认我为儿子，因为我从来没养过她……”
“那她如何维生？”
“就说她在卖豆腐好了。”
“好，阴兄现在先去报到，小弟明早再去。”
“你还有事？”
“不，咱们若一起去报到，四贵人必会起疑。”
“有道理，那我先去了。”
“好的，明天见！”
目送瘟神阴若虚的身形消失在黑暗的胡同里，司空淳随亦转出胡同，再往夫子庙走来。
对于瘟神阴若虚的行径，他虽觉惊奇，却不重视，因为他断定对方的化名报考，绝非为了窥探花太监的秘密，他只不过是个狡猾的黑道人物，化名报考只在预作脱身之计罢了。
走到夫子庙，四下找了一遍，仍不见九公的踪迹，看见庙旁有人在说书，于是进入坐下，翘起二郞腿听了起来。
不久，夜深了。
在夫子庙游乐的人已渐星散，司空淳离座走出，又到四处找了一遍，确定九公尚未到达，便离开夫子庙，投入一家客栈。
一夜无事。
翌日，他又在城中走了半夫，将近中午的时候，才向南城门走来。
略一打听，他很快便找到了李家废宅。
这是一座规模甚大的住宅，主人原是一位总兵，后来家人均惨死于金兵之手，因有人传说宅中闸鬼，故没有人敢占住，成了一座神秘可怕的空屋。
司空淳推门进入，走过一片庭院，登上厅堂，举目一望，不见厅中有人，乃再举步走入，一直走到后院，才听到一间厢房中有人开声道：“进来！”
语声苍劲而冷峻，似是百步蛇魔赫连飞发出的。
司空淳闻言，转向那厢房走去，推门一看，只见端坐房中的，果然是百步蛇魔赫连飞，当即拱手一揖道：“原来是赫连老前辈……”
百步蛇魔神色严峻地道：“进来，把房门关上！”
司空淳应声而入，反手关上房门。
百步蛇魔伸手道：“条子呢？”
司空淳掏出纸条递过去，百步蛇魔检视无讹，便把纸条撕碎，抬目问道：“你叫甚么？”
司空淳答道：“鞭魂手沈兆祥。”
“二品武士？”
“是的。”
百步蛇魔翻开桌上一本名册，找到了他的名字，点点头道：“你奉派调查瘟神阴若虚，是不是？”
司空淳道：“是的。”
“怎么样？”
“没有甚么不对。”
“他家乡还有甚么人？”
“只有一个老母亲？”
“你见过他母亲？”
“是的。”
“她怎么说？”
“她说瘟神阴若虚已不是她的儿子，因为他不孝顺，从来没养过她……”
“噢，你有没有问她，阴若虚的武功是那里来的？”
“有的，她答称不知道，因为阴若虚十几岁就离家出走，一年到头，难得回家一趟。”
“好，现在老夫问你，你有没有决心投身花皇麾下？”
“有的！”
“花皇要你做甚么事，你都愿意？”
“是的！”
“永不后悔？”
“当然！”
“为甚么？”
“能够投身花皇麾下，等于得了一位靠山，而且每月还有八百两银子可拿，还有甚么比这更好的？”
“但是你若不服从命令，或中途背叛，那就会受到最严厉的处罚——活埋！”
“是的。”
“你若无勇气，现在退出还来得及，老夫绝不为难你的。”
“不，在下决心加入。”
百步蛇魔于是由桌内取出一面烙有火印的竹牌抛给他，说道：“这是你的身符，拿着这个，立刻动身去五台山中台峰下的真容院向四贵人报到！”
司空淳接住竹牌纳入怀中，拱手问道：“赫连老前辈还有别的吩咐么？”
百步蛇魔道：“路上要小心，提防有人跟踪，前两天，有三个武士在走出碧园不久即被人杀死于胡同内，下手者极可能是锱铢侠商九！”
“哦……”
“去吧！”
“是。”
司空淳走出李家废宅，看看身后无人跟踪，便又往夫子庙而来。
他决定等见了九公或陶秋燕后，再往五台山真容院报到，因为燕山府距五台山有五百里之遥，假如不先和九公见面，自己到了五台山后，就无法和九公连络上了。
一到中午，夫子庙附近又开始热阑起来，这是一处三教九流麕集游乐的地方，说书卖唱，杂耍飮食，应有尽有，司空淳进入一家小饭馆，要了一碗面，正要吃的时候，忽见庙前起了一阵骚动，游人纷纷四散走避，只听人群里有人大叫道：“又抓人了！又抓人了！”
纷乱间，只见两个金兵抓着一个少女走了过来。
那少女生得十分俏丽，看打扮分明是个卖唱的，她的两条手臂被那两个金兵抓着，却拚命挣扎哭叫着道：“我不去！我不去！放开我……”
司空淳一见是金兵，心里就有气，转对邻桌的一个食客问道：“那是怎么回事？”
那食客叹气道：“她是唱鼓儿词的，叫小桃红，是这儿的两朵花之一，还有一个叫艳珠，三天前就被他们抓去了……”
司空淳又问道：“金兵抓她们干么？”
那食客道：“据说有一个金国将军喜欢听她们唱歌，可是……那艳珠却一去不返……”
司空淳道：“那金国将军叫甚么？”
那食客摇头道；“不知道。”
司空淳道：“驻在那儿？”
那食客道：“在本城府尹的官邸里。”
司空淳付了曲钱，起身走出，迎上那两个金兵，挡住去路，沉声道：“喂，你们是那里来的强盗？”
那两个金兵一见居然有人敢出面干涉，登时大怒，瞪目厉声道：“滚开！”
司空淳巍立不动，冷冷道：“乖乖的给我放人，否则叫你们爬着回去！”
那两个金兵气得瞪眼睛吹胡子，哇哇叫道：“好呀！你这狗贼敢情是活得不耐烦了！”其中之一放开小桃红，拔出佩刀，赶上一步，举刀猛砍而出！
司空淳偏身一挫，飞掌切向他右脚胫骨。
“拍！”的一声，那金兵的胫骨顿告断折，那里还站得住，顿时跌坐地上，双手抱着脚叫爹叫娘。
另一金兵见状面色一变，慌忙放开小桃红，也拔出佩刀，对准司空淳的腰身横劈过来。
司空淳不退反进，闪身欺上，掌出如电，一把扣住他握刀的右手，真力透指而下。
那金兵本是个凡手，那里经受得了他的一捏，登时痛澈心肺，狂叫一声，手中之刀当然落地。
司空淳手臂一扬，将他整个人抛上空中，等到他快要跌落地上时，又一掌飞切而出，也将他右脚胫骨切断。
“好啊！”
“好啊！”
站在四下围观的人群见司空淳一出手便将两个金兵的脚打断，不禁大声喝采起来。
司空淳一脚踩上金兵的胸口，冷笑道：“别鬼叫，注意听话！”
那金兵这时已吓得面色煞白，浑身颤抖，哀声讨読道：“大爷手下留情，我们……我们只是奉命行事啊……”
司空淳眼睛一瞪道：“我叫你们注意听话！”
那金兵忙道：“是！是！大爷请吩附！”
司空淳一字一顿道：“你们从此地一直爬回去，不能坐车，不能求人携扶，否则我宰了你们！”
那金兵连声道：“是！是！爬回去！爬回去！”
司空淳道：“还有，告诉你们那个将军，叫他立刻释放艳珠，不然今天夜里取他项上人头！”
那金兵又连声道：“是！是！是……”
司空淳缩回踩在他胸口的右脚，喝道：“现在开始爬吧！”
那金兵性命要紧，那敢不听，当即双膝着地，像两只病狗，一路呻吟着向前爬去。
那些老百姓平日受尽金兵的欺压凌辱，谁也不敢反抗，如今看见司空淳当场摆布金兵，等于替他们出了一口怨气，因而人人称快，好事的便跟着那两个金兵走，不停的向他们吐口水，又有许多人则拥向司空淳，争睹英雄侠士的风采……
司空淳却不想出风头，一见众人朝自己蜂涌过来，连忙转身疾走，脚下暗施巧妙步法，穿梭也似的疾疾离开了夫子庙，混入行人熙攘的大街之中。
那知正低头疾行之间，忽听身后有人低声道：“小子，你想逃么？”
司空淳心头一震，倏然转身倒退一步，只见跟在自己身后的竟是一个驼背老人，不由一怔道：“老丈说甚么？”
驼背老人冷笑道：“你是个聋子？”
司空淳凝目打量他一番，问道：“老丈是金国之人？”
驼背老人摇头道：“不，老夫是汉人！”
司空淳眉头一皱道：“那么，老丈有何指教？”
驼背老人道：“捉你去领赏！”
司空淳不禁冷笑一声道：“原来是金国的走狗，失敬之至！”
驼背老人耸肩一笑道：“老夫只要有利可图，别人要如何称呼老夫，老夫是不在乎的！”
司空淳闪目四下一扫，道：“就在这大街上么？”
驼背老人道：“为免惊世骇俗，咱们还是到城外较量去吧！”
司空淳也不想当街杀人，乃点头道：“好，你带路！”
驼背老人于是越前领路走去，司空淳随后跟着，两人一路走出城，避开官道，来到一片空无人迹的荒野雪地上。
驼背老人转身笑道：“这里如何？”
司空淳点头道：“很好，只是本侠掌下不杀无名之辈，你且报上万儿来！”
驼背老人道：“老夫行不更名，坐不改姓，锱铢侠商九是也！”
司空淳失声大笑道：“哈哈，你这驼贼竟敢冒充锱铢侠商九，看来真是活得不耐烦了！”
驼背老人卷起袖子道：“是真是假，动手便知！”
司空淳决定制服他后再好好盘问他的底细，当下点头道：“好，你可以动手了！”
原来此时正是宋高宗绍兴十二月间，因徽钦二帝被金所掳，康王南渡，在临安即位，此时国势元气稍定，正宜力谋恢复失土，不料高宗畏惧金兵，又怕徽钦二帝回来，使他做不成皇帝，便听了奸相秦桧之言害死抗金大将岳飞，卑躬屈膝的向金人求和，那时金兵因在朱仙镇打了败仗，元气大伤，一见宋朝议和，正中下怀，于是和议成功，宋金两国淮水中流为界，淮北便成了金国的天下。
司空淳自觉身为武士，竟不能有助于国家，眼见国土易主，疮痍满目，因而内心悲痛愧疚不已。
一个半月之后，他来到燕山府了。
时已入夜，城中华灯初上，车马行人熙熙攘攘，虽连年兵灾，竟仍有一副歌舞升平太平盛世的景象。
由于曾与陶秋燕约定在城中相见，他不想立刻去“碧园”酒馆报到，进入一家饭馆草草塡饱肚子，便在城中四处走动，暗中找寻陶秋燕的彩踪。
走了半天，不见陶秋燕的踪迹，又到夫子庙察看，也没见九公的影子，心想他们两人可能尚未到达，于是便朝“碧园”酒馆走来。
碧园酒馆座落在通衢大街之上，是一座规模极大的酒楼，此时楼上楼下均是一片飮酒作乐之声，猜拳行令，热闹非凡！
司空淳才走到酒馆门口，一名肩挂白布的店小二含笑迎前哈腰道：“这位爷，楼下还有座位，您请！”
司空淳微一点头，举步走入，在一个小座头上坐下来。
店小二立刻替他摆上杯筷，恭声问道：“这位爷，您吃甚么？”
司空淳伸手把桌上的一双筷子摆成一个“十”字，淡淡道：“温一角好酒，随便来几样小菜！”
店小二一见他把筷子摆成“十”字，微微一笑，躬身答道：“是的，马上来！”
须臾，酒菜端到，在一只碟子下面，压着一片折叠的小纸条！
司空淳斟酒飮了一杯，然后才取出纸条纳入袖中，若无其事的举箸吃了起来。
他本来已经吃饱，故无食欲，只将一角酒喝完，便起身道：“小二，算账！”
出了碧园酒馆，走到一处无人的屋角下，他拿出纸条展开一看，只见上面写着这样一行字：‘南城门，次家废宅内。’
哦，原来复命地点就在这城中的一间废宅，但不知在废宅中等候的是谁？四贵人？或是花太监？
他希望是四贵人，因为种种迹象显示“玉箫秀士来无尘”四人是四贵人化身的，自己要想查明她们伤害恩师及抱龙老人的原因，自然应该由她们身上入手调杳一。
他把纸条折好纳入袖中，正要举步走开，蓦地肩上被人拍了一下，同时听得身后有人笑道：“老兄，你也来了！”
事出意外，他斗然吃了一惊，疾忙转身退步，错掌护胸，定睛一瞧，不觉脱口惊叫道：“啊，是你！”
原来，出现在他身后的不是别人，正是他奉命调查其底细的一品武士“瘟神阴若虚”！
瘟神阴若虚年约五旬，身材颇雄伟，有一张黑脸孔，头发蓬松散乱，身穿一袭脏兮兮的黑袍，模样像是一个疯子，令人望而生畏。
他咧嘴露出一排白牙，嘿嘿笑道：“要是我没记错，老兄是二品武士鞭魂手沈兆祥？”
司空淳见他并无恶意，当下也笑道：“要是在下没记错，老兄是一品武士瘟神阴若虚？”
瘟神阴若虚点头笑道：“记性也不坏啊！”
司空淳笑道：“那天老兄是第四十四名应考者，在下是第四十五名应考者，对不对？”
瘟神阴若虚道：“对，这大概就是我们彼此还记得的原因！”
司空淳道：“阴兄是几时到的？”
瘟神阴若虚道：“到达三天了。”
司空淳道：“那么，阴兄已去李家废宅报到了？”
瘟神阴若虚掏出纸条向他扬了扬，笑道：“还没有，这张路条还在呢！”
司空淳讶然道：“为何不去报到？”
瘟神阴若虚道：“这终山府可玩之处极多，要是来了就去报到，只怕再无机会出来寻乐了。”
司空淳一笑道：“原来如此，现在玩够了没有？”
瘟神阴若虚摇头道：“还没有，有一处最好玩的地方还没去过！”
司空淳笑问道：“那地方？”
瘟神阴若虚故作神秘的笑笑道：“沈兄若不想急着去报到，咱们一道去玩玩如何？”
司空淳道：“阴兄先说是甚么地方，小弟才敢答应。”
瘟神阴若虚一把拉起他，掉头便走，说道：“走吧，那地方人人可去，没有甚么可担心的！”
司空淳心在想自己原是奉命调查他的，只因和九公上太白山，故未成行，如今不期而遇，能和他相处一些时候，正好可了解他一些底细以应付四贵人的盘问。当下不再拒绝，随着他走去。
瘟神阴若虚拉着他转入一条黑暗的胡同，一面随口问道：“沈兄那天离开神女峰，也是奉命去调查某一位武士的底细？”
司空淳答道：“不错，阴兄也是吧？”
瘟神阴若虚轻嗯一声道：“正是，沈兄负责调查那一位？”
司空淳微笑道：“这应该是个秘密！”
瘟神阴若虚拉着他的手突然用力扣下，制住了他的脉门，将他按上墙壁，面呈杀气的嘿嘿狞笑道：“当真是个秘密么？”
司空淳不防他有此一着，欲待挣脱，浑身已然酸麻无力，不禁大吃一惊道：“噫，阴兄你这是甚么意思？”
瘟神阴若虚冷笑道：“我曾经在这胡同里杀过三个人，你可能是第四个！”
司空淳骇然道：“阴兄杀人总有个理由吧？”
瘟神阴若虚道：“当然，被我杀死的是第四十二、四十三及四十六个应考者，因为我怀疑他们中有一人是奉命调查我的，结果他们都不是，所以我就把他们杀了！”
司空淳心头一动，问道；“阴兄要找负责调查你的人干么？”
瘟神阴若虚道：“杀死他！”
司空淳暗暗吸了一口冷气，又问道：“这是说：阴兄所报姓名住址都是假的？”
瘟神阴若虚点头道：“不错，你是不是负责调查我的人？”
司空淳道：“如果我说是的话，阴兄也要杀死我？”
瘟神阴若虚沉笑一声道：“不，如果你是调查我的人，我绝不杀你，因为杀了你后，我就不能去报到了。”
司空淳道：“但是你不怕我去向四贵人告发？”
瘟神阴若虚笑道：“我知道你不会去告发，因为你也有把柄落在我手里！”
司空淳一怔道：“我甚么把柄落在你手里？”
瘟神阴若虚冷冷一笑道：“我是调查你的人！”
司空淳惊“啊！”一声道：“这倒真巧，可是我没有甚么不对呀！”
瘟神阴若虚道：“你报的住址是镇江南城门外，与法光寺紧邻，对不对？”
司空淳一听便知对方确是奉派调查自己之人，当下点头道：“不错，你有没有见到家兄沈兆和？”
瘟神阴若虚诡笑道：“有的，可是他不承认有一个名叫‘沈兆祥’的弟弟！”
司空淳听了心中暗惊，忖道：“奇怪，莫非陶秋燕没有赶去镇江叮嘱沈兆和替自己圆谎？此等有关自己生死之事，她怎可不去？是不是她在途中出了事，结果被这个瘟神阴若虚赶到前面去了？”
心中虽然吃惊，却不着急，因为对方已承认他报的姓名住址是假的，既然彼此是假的，那就有商量的余地了。
瘟神阴若虚见他默默不语，狞然一笑道：“快说，你是不是奉派调查我的人？”
司空淳点头道：“一点不错，现在你可以放开我了吧？”
瘟神阴若虚问道：“你去何处调查我？”
司空淳道：“洞庭麻塘。”
瘟神阴若虚一听不假，立刻放开他的脉门，笑道：“好，咱们应该找个地方谈谈！”
司空淳摆头张望问道：“何处去较好？”
瘟神阴若虚一指前面的胡同道：“前面有一家窑子，里面的窑姐儿相当不错，咱们就到窑子里去谈谈好了。”
司空淳忙的摇头道：“不，那地方不能去！”
瘟神阴若虚笑道：“怎的，老兄又不是小孩子，难道不感兴趣？”
司空淳窘笑道：“不……我看这胡同里还算偏僻，咱们就在这里谈好了。”
瘟神耸耸肩道：“也好，老兄贵姓大名？”
司空淳含笑道：“我看我们还是暂时不要通名报姓的好……”
“你化名应考，目的何在？”
“阴兄呢？”
“我的目的是领取饷银，每月一千六百两银子的差事，不容易找哩！”
“小弟的目的，正与阴兄相同，不过小弟技差一筹，每月只有八百两可拿。”
“沈兄既无别的目的，何须化名？”
“阴兄呢？”
“哼，我是担心……”
“担心甚么？”
“花太监肯重资聘请武士，必有其重大的目的，他要我们干的事，也必是极其艰险，所以我才化名参加，干得了就干，干不了就溜，要是用真姓名参加，那就溜不掉了。”
“哈，巧得很，小弟所以化名报考，原因在此！”
“好家伙，你甚么都跟我一样么？”
“正是。”
“我不信！”
“阴兄不信我，也没关系，其实阴兄所言，小弟亦不大相信，但小弟却不想打破沙锅问到底。”
“嗯？”
“你知道我是化名的，我也知道你是化名的，咱们互相守密，谁也不必追究谁的真实来历，这不很好么？”
“好，咱们到李家废宅报到去！”
“且慢。”
“阴兄曾去镇江调查小弟的底细，小弟却因故未去麻塘调查你，对你在麻塘的‘底细’全不了解，万一四贵人问起来，小弟该怎么回答？”
“你原来打算如何回答？”
“小弟打称阴兄的一切没问题，但是四贵人若提阴兄的家乡还有甚么人，小弟该怎么回答才好？”
“你可以说我有个老母亲住在麻塘，她已不认我为儿子，因为我从来没养过她……”
“那她如何维生？”
“就说她在卖豆腐好了。”
“好，阴兄现在先去报到，小弟明早再去。”
“你还有事？”
“不，咱们若一起去报到，四贵人必会起疑。”
“有道理，那我先去了。”
“好的，明天见！”
目送瘟神阴若虚的身形消失在黑暗的胡同里，司空淳随亦转出胡同，再往夫子庙走来。
对于瘟神阴若虚的行径，他虽觉惊奇，却不重视，因为他断定对方的化名报考，绝非为了窥探花太监的秘密，他只不过是个狡猾的黑道人物，化名报考只在预作脱身之计罢了。
走到夫子庙，四下找了一遍，仍不见九公的踪迹，看见庙旁有人在说书，于是进入坐下，翘起二郞腿听了起来。
不久，夜深了。
在夫子庙游乐的人已渐星散，司空淳离座走出，又到四处找了一遍，确定九公尚未到达，便离开夫子庙，投入一家客栈。
一夜无事。
翌日，他又在城中走了半夫，将近中午的时候，才向南城门走来。
略一打听，他很快便找到了李家废宅。
这是一座规模甚大的住宅，主人原是一位总兵，后来家人均惨死于金兵之手，因有人传说宅中闸鬼，故没有人敢占住，成了一座神秘可怕的空屋。
司空淳推门进入，走过一片庭院，登上厅堂，举目一望，不见厅中有人，乃再举步走入，一直走到后院，才听到一间厢房中有人开声道：“进来！”
语声苍劲而冷峻，似是百步蛇魔赫连飞发出的。
司空淳闻言，转向那厢房走去，推门一看，只见端坐房中的，果然是百步蛇魔赫连飞，当即拱手一揖道：“原来是赫连老前辈……”
百步蛇魔神色严峻地道：“进来，把房门关上！”
司空淳应声而入，反手关上房门。
百步蛇魔伸手道：“条子呢？”
司空淳掏出纸条递过去，百步蛇魔检视无讹，便把纸条撕碎，抬目问道：“你叫甚么？”
司空淳答道：“鞭魂手沈兆祥。”
“二品武士？”
“是的。”
百步蛇魔翻开桌上一本名册，找到了他的名字，点点头道：“你奉派调查瘟神阴若虚，是不是？”
司空淳道：“是的。”
“怎么样？”
“没有甚么不对。”
“他家乡还有甚么人？”
“只有一个老母亲？”
“你见过他母亲？”
“是的。”
“她怎么说？”
“她说瘟神阴若虚已不是她的儿子，因为他不孝顺，从来没养过她……”
“噢，你有没有问她，阴若虚的武功是那里来的？”
“有的，她答称不知道，因为阴若虚十几岁就离家出走，一年到头，难得回家一趟。”
“好，现在老夫问你，你有没有决心投身花皇麾下？”
“有的！”
“花皇要你做甚么事，你都愿意？”
“是的！”
“永不后悔？”
“当然！”
“为甚么？”
“能够投身花皇麾下，等于得了一位靠山，而且每月还有八百两银子可拿，还有甚么比这更好的？”
“但是你若不服从命令，或中途背叛，那就会受到最严厉的处罚——活埋！”
“是的。”
“你若无勇气，现在退出还来得及，老夫绝不为难你的。”
“不，在下决心加入。”
百步蛇魔于是由桌内取出一面烙有火印的竹牌抛给他，说道：“这是你的身符，拿着这个，立刻动身去五台山中台峰下的真容院向四贵人报到！”
司空淳接住竹牌纳入怀中，拱手问道：“赫连老前辈还有别的吩咐么？”
百步蛇魔道：“路上要小心，提防有人跟踪，前两天，有三个武士在走出碧园不久即被人杀死于胡同内，下手者极可能是锱铢侠商九！”
“哦……”
“去吧！”
“是。”
司空淳走出李家废宅，看看身后无人跟踪，便又往夫子庙而来。
他决定等见了九公或陶秋燕后，再往五台山真容院报到，因为燕山府距五台山有五百里之遥，假如不先和九公见面，自己到了五台山后，就无法和九公连络上了。
一到中午，夫子庙附近又开始热阑起来，这是一处三教九流麕集游乐的地方，说书卖唱，杂耍飮食，应有尽有，司空淳进入一家小饭馆，要了一碗面，正要吃的时候，忽见庙前起了一阵骚动，游人纷纷四散走避，只听人群里有人大叫道：“又抓人了！又抓人了！”
纷乱间，只见两个金兵抓着一个少女走了过来。
那少女生得十分俏丽，看打扮分明是个卖唱的，她的两条手臂被那两个金兵抓着，却拚命挣扎哭叫着道：“我不去！我不去！放开我……”
司空淳一见是金兵，心里就有气，转对邻桌的一个食客问道：“那是怎么回事？”
那食客叹气道：“她是唱鼓儿词的，叫小桃红，是这儿的两朵花之一，还有一个叫艳珠，三天前就被他们抓去了……”
司空淳又问道：“金兵抓她们干么？”
那食客道：“据说有一个金国将军喜欢听她们唱歌，可是……那艳珠却一去不返……”
司空淳道：“那金国将军叫甚么？”
那食客摇头道；“不知道。”
司空淳道：“驻在那儿？”
那食客道：“在本城府尹的官邸里。”
司空淳付了曲钱，起身走出，迎上那两个金兵，挡住去路，沉声道：“喂，你们是那里来的强盗？”
那两个金兵一见居然有人敢出面干涉，登时大怒，瞪目厉声道：“滚开！”
司空淳巍立不动，冷冷道：“乖乖的给我放人，否则叫你们爬着回去！”
那两个金兵气得瞪眼睛吹胡子，哇哇叫道：“好呀！你这狗贼敢情是活得不耐烦了！”其中之一放开小桃红，拔出佩刀，赶上一步，举刀猛砍而出！
司空淳偏身一挫，飞掌切向他右脚胫骨。
“拍！”的一声，那金兵的胫骨顿告断折，那里还站得住，顿时跌坐地上，双手抱着脚叫爹叫娘。
另一金兵见状面色一变，慌忙放开小桃红，也拔出佩刀，对准司空淳的腰身横劈过来。
司空淳不退反进，闪身欺上，掌出如电，一把扣住他握刀的右手，真力透指而下。
那金兵本是个凡手，那里经受得了他的一捏，登时痛澈心肺，狂叫一声，手中之刀当然落地。
司空淳手臂一扬，将他整个人抛上空中，等到他快要跌落地上时，又一掌飞切而出，也将他右脚胫骨切断。
“好啊！”
“好啊！”
站在四下围观的人群见司空淳一出手便将两个金兵的脚打断，不禁大声喝采起来。
司空淳一脚踩上金兵的胸口，冷笑道：“别鬼叫，注意听话！”
那金兵这时已吓得面色煞白，浑身颤抖，哀声讨読道：“大爷手下留情，我们……我们只是奉命行事啊……”
司空淳眼睛一瞪道：“我叫你们注意听话！”
那金兵忙道：“是！是！大爷请吩附！”
司空淳一字一顿道：“你们从此地一直爬回去，不能坐车，不能求人携扶，否则我宰了你们！”
那金兵连声道：“是！是！爬回去！爬回去！”
司空淳道：“还有，告诉你们那个将军，叫他立刻释放艳珠，不然今天夜里取他项上人头！”
那金兵又连声道：“是！是！是……”
司空淳缩回踩在他胸口的右脚，喝道：“现在开始爬吧！”
那金兵性命要紧，那敢不听，当即双膝着地，像两只病狗，一路呻吟着向前爬去。
那些老百姓平日受尽金兵的欺压凌辱，谁也不敢反抗，如今看见司空淳当场摆布金兵，等于替他们出了一口怨气，因而人人称快，好事的便跟着那两个金兵走，不停的向他们吐口水，又有许多人则拥向司空淳，争睹英雄侠士的风采……
司空淳却不想出风头，一见众人朝自己蜂涌过来，连忙转身疾走，脚下暗施巧妙步法，穿梭也似的疾疾离开了夫子庙，混入行人熙攘的大街之中。
那知正低头疾行之间，忽听身后有人低声道：“小子，你想逃么？”
司空淳心头一震，倏然转身倒退一步，只见跟在自己身后的竟是一个驼背老人，不由一怔道：“老丈说甚么？”
驼背老人冷笑道：“你是个聋子？”
司空淳凝目打量他一番，问道：“老丈是金国之人？”
驼背老人摇头道：“不，老夫是汉人！”
司空淳眉头一皱道：“那么，老丈有何指教？”
驼背老人道：“捉你去领赏！”
司空淳不禁冷笑一声道：“原来是金国的走狗，失敬之至！”
驼背老人耸肩一笑道：“老夫只要有利可图，别人要如何称呼老夫，老夫是不在乎的！”
司空淳闪目四下一扫，道：“就在这大街上么？”
驼背老人道：“为免惊世骇俗，咱们还是到城外较量去吧！”
司空淳也不想当街杀人，乃点头道：“好，你带路！”
驼背老人于是越前领路走去，司空淳随后跟着，两人一路走出城，避开官道，来到一片空无人迹的荒野雪地上。
驼背老人转身笑道：“这里如何？”
司空淳点头道：“很好，只是本侠掌下不杀无名之辈，你且报上万儿来！”
驼背老人道：“老夫行不更名，坐不改姓，锱铢侠商九是也！”
司空淳失声大笑道：“哈哈，你这驼贼竟敢冒充锱铢侠商九，看来真是活得不耐烦了！”
驼背老人卷起袖子道：“是真是假，动手便知！”
司空淳决定制服他后再好好盘问他的底细，当下点头道：“好，你可以动手了！”
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