第十五回　江湖风波涤胸襟

2025-05-20  作者：牛不也  来源：牛不也作品集  点击：

　　这一掉下去，再不会有独孤一人，但只要下面不是尖刀，宫虎相信自己能够上来的。
　　下面果然没有尖刀，相反的，却铺了极厚的一层碎草。两个人一下子陷进松软的草堆，毫发无损。
　　白玉才从碎草中露出头来，就破口大骂。宫虎心中很抱歉，说：“白姑娘，又是我累了你。”
　　白玉循声摸过来说：“这与你有什么相干？都是那鬼馆主，阴阳怪气的！我一看就知这婆娘不是好人！”白玉眼尖，早已从少年书生的音容体态上看出她的性别，“不男不女！装神弄鬼！总有一日遭天雷打！——啊哟！糟糕糟糕！洞口被封住了！”
　　洞口的盖板一合上，洞里就漆黑一片。宫虎能暗中视物，见这陷阱深达五丈，广达一丈见方，用巨石垒成，壁上滑不留手，一片水汽。
　　宫虎倒不怕洞口有无盖板，此时出去也无用，上面几十个高手在，插翅也难飞。他说了声：“我上去看看！”就一步一步在直立的石壁上走上去。白玉哪知他有这种功夫，只听衣袖窸，感到宫虎已失所在，双手摸来摸去，大叫起来，“宫大哥你哪里去了？你莫不是有‘土遁术’？别把我留在这黑咕隆冬的鬼洞里呀！”
　　宫虎已快达洞顶，怕白玉的喊声被上面的人听到，回头轻声说：“你别吵，我在上面，不会丢下你的。”
　　白玉目不视物，但声音既来自头顶，也就放心了。
　　宫虎把耳朵贴在盖板上倾听，一阵阵的脚步声过去后，上头再无声息。便力贯双臂，运劲一推，那盖板触手冰凉，竟是铁铸的，两头嵌进石壁里，饶是他内力盖世，却也休想推动分毫。
　　上头出不去，那就只好往下边走了。
　　宫虎回到洞底，发现有一面的石壁上，有一扇石门。用力一推，门没有上闩，一推就开，显出一条长长的巷道，两壁插着红烛。
　　明知这巷道前头会有人把守，两人别无出路，也只有硬着头皮走去。宫虎手提短剑走在头里，白玉抽鞭在手，跟在后头。
　　巷道尽头往右一弯，又是一条长长的巷道，宫虎在前，一进入拐角，“轰”一声响，一扇闸门落下来，将他和白玉隔开。
　　宫虎一惊，返身就撞，闸门是厚铁铸成，哪里撞得动？只听白玉在那头嘤嘤地哭起来。
　　这一骤变，大出意外，宫虎疯狂地用拳用脚朝闸门猛击一阵，又狂吼起来：“应鹏程你这小人！你有种杀了我！快放白姑娘出去！你杀了我吧！……”
　　他的声音在巷道里发出嗡嗡的回震，却没有第二个声音来回答他。
　　渐渐地，他冷静下来，思绪也清楚起来。要救出白玉，只有找到那个“卧龙山庄”的主人，化名“应鹏程”的女子。要杀要剐由她去，只要让白玉能回到自由的天地中，他万死不辞。
　　他是多次要死的人了，若非一个个萍水相逢的人在他濒临绝境时伸出无私的手，帮他重新燃起生命的烈焰，他早就坠入黑暗的深渊了。
　　为那样的人去死，不正是一种责任，一种义务，一种快乐吗？
　　他大步向巷道那头走去。
　　又拐了一个弯，前面出现一些石阶。
　　石阶不是向上，而是向下。
　　宫虎笑了笑，他觉得这向下的石阶颇有意味，似乎象征着通向地狱的路。而他正心甘情愿地走向地狱。
　　石阶尽头有一扇门。
　　门没有上锁，并且自动地打开。
　　宫虎眼前一亮，他跨进门，就跨进了一片光明。
　　许多灯。头上的吊灯，壁上的壁灯，桌上的座灯。一盏一盏，令人眼花缭乱。
　　许多镜子。嵌在墙上的，摆在桌上的，悬在空中的。熠熠生辉，令人头晕目眩。
　　有一张床，床上铺着锦被。有一架屏风，屏风上绘着鸳鸯戏水。有一只梳妆台，台上搁着粉盒、头梳之类。有一股浓郁的脂粉香。床前还有一双粉红的绣花鞋。
　　是一个大家闺秀的闺房。
　　地底下的闺房。
　　闺房里怎么没有人？
　　有了，屏风印着一个绰约的影子。衣裙窸，环佩叮冬。
　　宫虎想退出。
　　“吴兄留步！”
　　犹如黄莺鸣春，一个娇柔、亲切、情意脉脉的声音勾住了他的双腿。
　　一个盛装少女从屏风后云一般轻盈地飘了出来。
　　这云是彩云。
　　粉红的轻罗长裙裹着一个娇慵而成熟的女性胴体，鲜红欲滴的嘴唇微微开启，那象牙雕就般完美的鼻子的上面，有一双荡漾着蜜水的秀目。如蛋白般丰满圆润的脖子上围一串罕见的黑珍珠。半隐于乌发的肉色耳垂上各贴着心形的碧玉。
　　宫虎呆了。他的血管变粗，血液涌向心脏，怦怦跳个不停。
　　她有何冰儿的妩媚，有白玉的明艳。
　　她有何冰儿所没有的娇弱，有自玉所没有的倦慵。
　　但是，她没有何冰儿的刚毅果决；也没有白玉的天真无瑕。
　　宫虎的血管变细了，血流缓慢了，心脏也跳得沉稳有力。
　　一缕讥诮的冷笑浮上了他的眼睛。
　　“现在，我该叫你‘洪馆主’了。洪大馆主，你准备把我怎么样？”
　　“坐，请坐。这里没有别人，我们两个人好好谈谈。”
　　“你先把白姑娘放出来！”
　　“这事好办！吴兄是我的恩人，但有吩咐，我无不照办，只要你肯留下。”
　　“我不是已在你们手中了吗？要杀要剐随你们便。快把白姑娘放了，送她出庄！”
　　“可以，我马上叫人送白小姐走！你不要那么凶嘛，我对你没有一丁点儿恶意。”
　　她把插在花瓶中的一枝花拈在手上，放到鼻子下嗅了嗅。
　　宫虎注意到了，这枝花，花茎上七片绿叶，顶端是一朵粉红的花。
　　她用柔荑般的手指掐下一片叶子，把玩着。
　　“七叶一枝花”？寓虎心中念着，万想不到这样一个美艳的少女竟是“七叶一枝花”中的重要人物。
　　她不知在什么地方捺了一下。墙壁里发出“轰轰”之声，这房间轻微地震动着，宫虎感觉它在上升。
　　震动停住了。姓洪的少女轻轻拍了一下手，应声进来个绿衣丫鬟。
　　“你去放了白小姐，送她出庄！”
　　她命令道，顺手将掐下的绿叶递给丫鬟。
　　“我不相信你。你得让我亲眼看她平安出庄！”
　　少女盈盈一笑，说：“我猜到你会这样说，请跟我来。”
　　她提起长裙，率先出门。宫虎跟出去，发现自己已站在高楼上，庄外的河与树林都看得一清二楚。
　　过了一会儿，两个人影出现在河对面，骑在马上的是白玉，她正不断回头张望。另一个是绿衣侍女。
　　白玉张望了好一阵，终于纵马跑走了。
　　宫虎怅然若失。
　　少女“噗哧”娇笑一声，说：“你放心，她还会再回来的。她的师父‘孔雀夫人’巫飞飞是我的好朋友！”
　　虽与白玉相处日久，言虎并不知她的师父就是当年坠身深壑的“孔雀夫人”，难怪那天在树林外碰到的脸上有伤疤的凶女人那么眼熟！
　　他心头漫过一层复杂的情感，顿时思绪万千。
　　杀死陈爷爷的虽非“孔雀夫”，但她也是一个帮凶。
　　而他却与那帮凶的徒弟成了好朋友。
　　人生遇合之奇，谁能说得清楚？
　　他庆幸白玉已纵马远飏，这样，他心里好过多了。
　　“该我们谈谈了。”少女建议说，带有一种命令的意味。
　　“你应该懂得这样一句话：‘人事有代谢，往来成古今。’武林老一辈的人威风得够久了，理应该让我们这一辈来领风骚了。”
　　少女说着，很兴奋地把手一拍。
　　“谁要威风就让谁去威风，跟我有什么关系？”宫虎反问：“你们到底想干什么？”
　　“百姓有帝王来主宰，你不觉得，武林中也该有帝王吗？数百年来，武林中纷争不绝，门派林立，你杀来我杀去，何时有一刻平静？我们目的就是要结束这种群雄争斗的局面，建立一个井然有序的秩序，从此后天下武林只有一个帝王，由这个帝王来确定各色人等的身份、地位和利益。这样有多好！”
　　宫虎说：“武林之王是谁呢？你吗？你们凭什么让大家来臣服于你们？”
　　少女笑一笑，傲然说：“凭智谋和武功。我们拥有这两项，所以能够收服那么多的江湖枭雄！只要我们持之以恒，我们必定能让天下所有的英雄俯首听命！”
　　宫虎哈哈大笑，鄙夷地说：“所以你们招降纳叛，藏污纳垢，对那些不肯听命于你们的人就用暗杀、劫持人质等等见不得人的手段来达到你们的目的。对不对？”
　　“对极了！”少女一拍掌，笑靥如花。突又脸色一正，说：“但是我们的力量还不够强大，我们尤其缺乏年轻的人才。”
　　“所以你那么器重我？”
　　“是的。你姿质极佳，又不知哪里来的一身举世罕见的内功。你的缺点是武艺太差。我这里有各种各样的好手，我把你交给他们训练三五载，你就会成为当世第一高手。那时以你的武功加上我的智慧，武林中人谁不臣服？”
　　“你是怎么收服孔羽生、崔小莺的？还有燕南飞？这些人是武林败类！”
　　“孔、崔二人是利欲熏心之徒，我们能够使他们得到满足。燕南飞是一条丧家之犬，我们答应保护他的性命。至于人品如何，不在我们的考虑范围内。况且他们都服了我们的‘蚀骨丧志忠心散’，须每年服一次解药才可保命，若稍萌异志，那是自寻死路。‘蚀骨丧志忠心散’之毒，除我们掌握的独门解药外，即或‘阎王老子’海大夫也束手无策！”
　　宫虎问：“不知你有没有服过这种‘忠心散’？准不准备给我服？或者是已经拌在方才的酒菜之中给我服下了？”
　　得意的微笑从她脸上骤然消失。她这才明白她方才所描述的霸业宏图尚没有打动他的心。她短促地笑了一声，恳切地说：“不管怎么说，你总是我的救命恩人。我怎会给你服‘忠心散’呢？对于孔羽生之流，我把他们看作可用之才。对于你，我绝不敢有不恭之心。俗语说：“文无第一武无第二。学武之人谁不想做天下第一？谁不愿做天下第一？”
　　“我！”宫虎坚决地说：“我关心的是善恶、正邪。我不想什么第一第二。即或武功天下第一，倘只是用于统治别人，掠夺别人，残杀别人，在我眼里一钱不值。即或一个手无缚鸡之力的人，只要他急人之急，急公好义，见义勇发，不计祸福，我就奉他为‘侠’。我知道的仅此而已！”
　　宫虎说这番话时，她不住地摇头，是那种为一个人愚不可及而感遗憾的神情，她说：“吴兄宁静淡泊，大有古人之风。但吴兄可曾想过，一入武林，要不为人欺，就得欺人。吴兄中毒针在先，而断指于后，还不是因为艺不如人所致？倘吴兄不仅有深厚的内力，更有高超的武艺，纵然笑傲江湖，虎视宇内，又有谁敢动你一指？”
　　“馆主差矣！”宫虎笑说，“世人有忠有奸，有正有邪，奸邪或可横行一时，但终有泯灭之日，岂能长久？我辈学武之人，当锄奸祛邪，除暴安良，至于个人得失祸福，无所萦怀！馆主不必多费口舌了，我心志已决，听凭馆主处置!”
　　“好，也好！来日方长，吴兄多住些日子，慢慢会想明白的。”
　　宫虎又被关进地下的石室里。一日三餐，都有个绿衣侍女送来，他也不管里面是否拌有慢性毒药，照吃不误。
　　囚于石室里，他想到独孤一人传授的严招“空空剑法”在正大光明的对阵中虽可自保，但对于阴谋诡计就失去了效用。一个武学之士仅有自保的招术是远不够的，必须有一身可以制服邪恶的武艺，方能行侠仗义。
　　他曾与不少高手交过手，也看到过不少场高手间的比斗。枯坐石室，高手的一招一式皆清晰地浮现在脑海里，短剑就在手边，何不演习演习呢？
　　宫虎的悟性高，又心无旁鹜，日日在石室中一招一式的练剑。一晃过去了几个月，他居然自创了一套剑式，总共十八招，他自命为“石室剑法”。
　　仲春的荒野，草长莺飞。一丛一丛杜鹃花，像一团一团的火焰，熊熊地燃烧在一片绿色之中。
　　在这红绿相映之中，来了一团极鲜极嫩的鹅黄。
　　这就是白玉。
　　从卧龙山庄出来，白玉心中的唯一的一个念头是：找师父去。
　　宫虎失陷于卧龙山庄，白玉必须救他出来。白玉在世上除了师父，别无亲人，除了宫虎，别无朋友。请唯一的亲人去救唯一的朋友，在她看来只有这条路可走。
　　至于她的师父，江湖上大名鼎鼎的“孔雀夫人”肯不肯救宫虎，她几乎没有考虑过。
　　卧龙山庄到灵山，相距两千里之遥。她跑死了四匹马，花了半个月功夫，才赶回灵山。可是师父的侍女和绿玉、青玉两个师姐说，师父刚走不久，不知去了哪里，而她们未经师父许可，万万不敢下山。她们还说，师父临走前留下过话，如果白玉回山，不准再擅自下山，否则“家法”从事。
　　“孔雀夫人”的“家法”只有两条：剜眼珠和处死。
　　白玉连口茶也没喝，转身就跑。两个师姐就紧追她。追上的话，白玉的眼珠子就将保不住。师姐的轻功皆比白玉高出许多，但居然追不上。
　　灵山之东有个东山口。东山口是师父定下的禁区线。出东山口就算出了灵山，若无师父许可，就算犯了家法。
　　不知是师姐们有意饶放，抑或白玉不仅用腿且用上了少女所有的热情和希望在奔跑，她越过东山口的一瞬间，追在前头的绿玉师姐只撕下了她的一幅衣襟。
　　白玉赢了。因为师姐们不敢再上前一步，无情的“家法”羁住了她们。
　　于是白玉四处寻找师父，许多日子过去，她连一点音讯都没打听到。“孔雀夫人”犹如泥牛入海，无影无踪。这也难怪，“孔雀夫人”孤傲亦孤僻，一向独来独往，毁容之后更不肯将真面目示人。天下之大，到哪里去找？
　　白玉不得不想到另一个她最不愿意看见的人：何冰儿。
　　何冰儿武功甚高，又是名满江湖的“寒山一枝梅”的徒弟，她若肯出头救宫虎，成功的希望就很大。
　　何冰儿一定肯出头。白玉对这一点极有把握。唯其如此，她更不愿由何冰儿出头。
　　何冰儿的傲慢，自恃出身名门正派的骄矜，岸崖自高目中无人的派头，白玉都可以忍受。但她忍受不了何冰儿看宫虎时的那种眼神。
　　一想起那种眼神，白玉就感到心被撕裂的痛苦。
　　但是卧龙山庄机关严密，高手如云，以白玉一人之力，不要说救人，她连进都进不去。
　　十天前，她曾去山庄附近的树林里窥伺过，一枝不知从哪里飞来的箭射进她头顶一寸的树干上，箭身全没入树身，只余一截箭羽在外头。而这株中箭的树，在须臾间就叶落枝软萎死了。可见箭头上喂有极厉害的毒药。
　　她不能拿生命去冒险。她死不打紧。但她一死，就没有人会知道有一个宫虎被拘押在暗无天日的地洞里。
　　于是她迅速退出险地，心里又冒出何冰儿的影象。
　　此刻，她来到这清静的荒野，是想借荒野的清静来梳理紊乱的思绪。
　　葳蕤的青草和鲜艳的红花，渗透了蓬勃的春意，但白玉的心里却充满秋日似的悲凉。要找到何冰儿不是难事，三天前她还在离此五十里的龙井城里看到过何冰儿。龙井城里有一姓冷的武学世家，冷老太太昔年颇有侠名，何冰儿就是去拜谒她的。
　　这个素来无忧无虑的少女，第一次忧虑重重。
　　左前边有一丛紫杜鹃吸引了她的目光。
　　遍地的杜鹃都是红的，唯有这一丛却是紫的，显得华贵、富丽而且深沉。
　　她走过去。
　　她弯下腰采撷的时候，看见了一只手。
　　一只人的手。插在沙丘上的人手。
　　她吓得把眼睛睁得大大的，背上掠过一阵凉意，浑身的汗毛根根直立，头皮发胀，心里充满恐惧。.
　　这只手五指箕张，好像是种在沙丘上的一丛玉石花。
　　手下面应该是人的身体。极可能是被活埋的人体。他或她在临死前拚死命地将一只手伸出了地面，期望路过的人把他或她拉出来。
　　难怪这丛杜鹃开紫花，定是它把根须扎进了被活埋的人体，以其血肉滋养自己，因此才开出紫色的花。
　　这只带有某种暗示意味的手，立即使她联想到宫虎的处境。
　　但是这只手好像还富于生命力。手掌是淡红的，似乎有新鲜的血液在皮下流动；手背淡褐、润泽，长长的指甲富于光泽，而且——.
　　五只手指还在微微颤动！
　　难道这只手的主人还没气绝？尽管她充满了恐惧，还是用手中的花枝轻轻碰了碰那只诡异的手。她碰得那么轻，一触即退，似乎怕会从沙丘下跳起一个人那般。
　　真的发生了令人可怖的事。
　　手掌根部的沙土像发酵的面团似慢慢地拱起来，拱开了许多细密的缝。接着，轰一下，一大堆沙土炸开来，黄色的沙雾中裹着一个高大的人影！
　　白玉惊叫一声，转身就跑。
　　没有比大白天见“鬼”更可怕的了。本来一切令人惊恐的事都发生在黑夜里，人们对于神秘的黑夜自有一种警惕和提防。但是在阳光照耀下，在花红草绿的荒野上，光明和色彩带给人们安全，放松着人的精神，这种时候突然遇到不可思议的事，谁能保持镇定？
　　白玉跑了六七丈就跑不动了。她的腿、手、身子都在发抖。她吓昏了头。
　　腾起的沙土“沙沙沙”细雨般落到草地上。
　　正在吃力地奔跑的白玉突觉衣领一紧，双脚就无所凭借，身子悬空地被抓离了地面。她初时的感觉是地面下陷离开了她的脚底，随后便想到那只玉石花似长在沙丘上的手。
　　是那只手。她猜得一点不错。
　　那只手把她提起来，像提一只空篮子一样轻松。随即五指松开，让她跌落在草地上。
　　她心惊胆战地回过头，以为会看到一个青面獠牙的怪物。
　　还好！是一个七分人的模样。高瘦，长手长脚，胡子拉碴，陈旧的蓝布长衫，腰间扎一条土黄色的腰带，足蹬软底皂靴。
　　三分不像人的是：他的乱蓬蓬的头发里，深陷的眼窝里，胡子茬里，以及长衫的每一条皱折里，都有黄澄澄的沙土。
　　“你是谁？”
　　倒还是这个沙丘中冒出来的人先开口，他的声音低沉，带有金属的共鸣声。他的双眼熠熠生辉，不怒而威。
　　“我自然是人。”白玉说，又反问：“你是不是人？”
　　那人的眼里漾出笑意：“我当然也是人。吃五谷杂粮的人。”
　　绿草中的红花，如火一样燃烧。
　　白玉的恐惧消失了，代之而起的是好奇：“是谁把你活埋的？”
　　“天下有谁能活埋我？”那人骄傲地昂着头，指头点着自己的鼻子：“是我把自己埋进去的。”
　　“这是干什么？”
　　“我在练一种功夫。天竺有一个和尚能够把自己埋进沙土里不吃不喝不呼吸达六个月。他来中土找我印证武功，言明输者须把自己的得意功夫传授给赢者。所以我就学了他的这套把戏，十天前我想验证一下，他有没有骗我，所以把自己埋下去了。”
　　这么说他已在沙丘下耽了十天。人世间竟有如此神奇的功夫，真是闻所未闻。
　　“你的武功一定非常高啰？”
　　“天外有天，山外有山。我会一点武功，但不高明！”
　　“你有没有跟天下第一剑客北门天宇印证过？你跟他比谁高？”
　　那人哈哈大笑，说：“北门天宇经常跟我比试，有时他赢，有时我赢。说不上谁比谁高。”
　　“你在沙丘下十天不吃不喝不呼吸，不憋气？不饿？不渴吗？”
　　“不憋气。因为名曰不呼吸，其实是呼吸的，只不过不是用口鼻，而是用手掌，用掌心的‘劳宫’穴来呼吸。也不渴。春天雨水多，我用‘劳宫’穴呼吸，吸进了大量水气。至于饿嘛，有一点。因为我在埋进沙丘之前，已五天没吃东西，因为在底下‘方便’实在不方便。”那人露出一口白牙笑了。
　　白玉也笑了。这个人虽已五十来岁，但没有中年人常有的矜持和深沉。她解下背囊，“正好我带有吃的东西，算你运气好。”
　　那人在草地上坐下来，待白玉取出一只烧鸡，一包五香卤牛肉，他惊喜地叫道：“碰上你这小丫头，我的运气实在好得不能再好了。如果你不饿的话，我打算一人独享了。”
　　白玉笑着点点头。那人先抓起烧鸡，刚要咬，想一想，撕下一只鸡腿递给白玉：“我还是应该分给你一点。我看你跑得不够快，吃腿子还是有好处的。”
　　白玉被他逗得大笑起来，接过鸡腿就啃。
　　白玉看他狼吞虎咽的样子，说：“大叔，你不怕我在烧鸡里下毒吗？还有那牛肉，也可能有毒的。”
　　那人根本不理睬，或者说他只顾吃没功夫说话。一个人毕竟只有一张嘴。
　　白玉的鸡腿还未啃完，他已把所有的东西都装进了肚子里，两只油手在草地上擦净了，眯着眼睛看看太阳，看看花草，看看远处烟雾笼罩的山影，很惬意的样子，忽又低吟道：“草色青青柳色黄，桃花历乱李花香。东风不为吹愁去，春日偏能惹恨长。”
　　然后，他双目炯炯地看着白玉问：.“谁给你下了毒，告诉我？”
　　白玉说：“你这位大叔真是太聪明了！”
　　那汉子一笑，从地上站起来，一边掸身上的沙粒草屑，一边说：“我早晓得你这小丫头的鸡和牛肉是不能白吃的。你有什么为难的事要我来做？说吧！”
　　他又说：“不过，我不是‘一饭之恩必偿，睚眦之怨必报’的那种人。我愿意帮你的忙，是因为你这小丫头对我的脾气！”
　　白玉听说他有与北门天宇不相上下的武功时，就动开了心思。当下就把“英雄会馆”、“卧龙山庄”和宫虎失陷之事原原本本讲了一遍。又画蛇添足地说：“当然，卧龙山庄里高手如云，大叔你也不一定是他们的对手。只是大叔如果不做几件惊天动地的事，实在也对不起你这一身绝世武功。”
　　蓝衫大叔哈哈大笑，用手指刮了一下白玉的鼻子。他豪气勃发，朗声说：“小丫头用不着激我。大丈夫一诺千金，哪怕它龙潭虎穴，其奈我何！我们走！”
　　他长袖一振，也不见怎么迈腿，身子已在十余丈外。白玉哪有如此超卓的轻功？急得大叫：“大叔等等我！”
　　大叔倏地站住，含笑等白玉赶上来，长袖一拂，卷住她一支胳膊，说声“走”，挟着她足不点地地走了。
　　龙井城冷宅内外结彩张灯，鼓乐齐鸣，上上下下衣新帽鲜，一派喜庆的气氛。
　　今日是冷老太太给出生百日的孙子做“汤饼会”，前来祝贺的宾客络绎不绝。
　　冷老太太昔年在江湖上大大的有名，武林中提起“千手观音”的名头，大拇指竖起来如一片树林。
　　那时“千手观音”的暗器功夫称为武学一绝，她可同时打出百十件暗器，犹如天女撒花，武功多高的好手，也防不胜防。
　　冷老太太的丈夫是名捕头“魔爪神腿”冷敖，曾破过无数大案奇案，黑道上的人们一闻冷捕头的大名，无不退避三舍。但“将军难免阵中亡”，有一回冷敖遭江湖中有名的采花贼“风流五蝶”伏击围攻，不幸伤重身亡。是“千手观音”单骑赴会，在黄山天都峰顶约战“风流五蝶”，以一枝小花枪、百种暗器，尽歼“五蝶”。此事轰动江湖。但天都峰一战后，“千手观音”就金盆洗手，息影江湖，到龙井城安家落户。
　　或许是丈夫冷敖的死给冷老太太刺激太大。冷家后辈子弟皆弃武从文或弃武从商，再不管江湖是非。冷老太太有三个儿子，大儿子早夭，二儿子冷琼经商致富，三儿子冷琯是秀才。冷琼只有两个女儿，均已出嫁。冷琯有一女，已十二岁，百日前冷琯的侧室产下一子，生得方面大耳，玉雪可爱，年近八旬的冷老太太爱若掌珠，是以摆下“汤饼会”以示庆贺祈福。
　　因为冷家早就退出江湖，冷琯又是名秀才，故来宾中除三亲六眷以外，多为龙井城中士绅和商人。像何冰儿这样的江湖儿女，实已属凤毛麟角。
　　何冰儿与师父“寒山一枝梅”巫倩倩大闹燕府后，巫倩倩知徒弟的武功足可料理得了燕南飞，便独往江南会朋友去了。何冰儿追踪燕南飞，来到龙井城，因师祖早年跟冷老太太亲如姐妹，故登门拜谒，同时也想从冷老太太处打听一下燕南飞的消息。
　　冷老太太见是故人的后辈，又看何冰儿秀丽雅淑，特留她多住儿日。何冰儿坚辞不允，只得答应过了“汤饼会”再走。
　　宾客到齐后，大张筵席，将出生才百日的婴儿抱出去炫耀一番，听了无数谄言谀辞。男客在外厅，女宾在内宅，欢然入席，大吃大嚼起来。
　　何冰儿所在这一桌，冷老太太坐了主位，首座是知县如夫人，其余皆龙井城中名门望族的内掌柜。大多是老掉牙的老婆婆，说话漏风，喝汤漏水。洒过三巡，客套完了，二十七八岁的知县如夫人就唱了主角。
　　知县的这位如夫人，原是青楼女子，见多识广，如今又成了一县父母官的爱妾，无论市井轶闻或官场内幕，无所不知，说起来头头是道，皆是佐酒佳肴。只听她说：“冷秀才喜获麟儿，我家老爷本欲亲来道贺，只因公务繁忙，实在抽不出身子来。说起这件公务，老太太或也耳有所闻吧？”
　　冷老太太虽近八旬，一头银丝，却还耳聪目明，说：“我日日家中坐，哪能晓得外头的事？”
　　如夫人因拥有独家新闻而得意地笑一笑，说：“你们有没有听说过半个月前发生的一桩大命案？距龙井城西面百十里处有个姜家庄。姜家庄中有户人家姓王……”
　　“慢来，慢来，姜家庄中有姓王的，该是外来户吧？”有一个老婆婆问。
　　“正是！”如夫人说，“王家的老头子叫‘吴钩剑’王秉澄，早年当过护院武师，在江湖上大大有名。”她看了冷老太太一眼。冷老太太插嘴道：“王秉澄的‘吴钩剑法’有独到之处，不过还算不上一流人物，他也有七十多了吧？”如夫人接着说：“王秉澄有三个儿子，五个孙子，皆武艺超群。谁知道在一个晚上，庄里人只闻狗吠不绝，清早起来看，王家一家老小十九口子，一个个没了脑袋。家中财物被洗劫一空！”
　　冷老太太叹息了一声。其余的老婆婆都念佛。
　　如夫人又说：“因这姜家庄处徐城、利饶、龙井三县的交界之地，三县都不肯管这案子。现在徐城、利饶两县串通起来，硬要将这命案压到我家老爷头上，气不气人！”
　　冷老太太说：“若是江湖寻仇，多只杀人不劫财；若是盗贼掠财，多只要财物不杀人或少杀人。这伙盗贼如此凶恶，实在不多见。想那王秉澄子孙众多，家传武功在身，竟被一一割了头去，杀人者绝非一般盗贼！你家老爷该发捕快去缉捕了吧？”
　　如夫人娇笑一声说：“哪能呢？我家老爷进士出身，又不是傻瓜！没事揽事干啥？他正想法子把案子推给徐城和利饶两县呢！”
　　冷老太太脸色阴下来。何冰儿因自己年幼，不敢在众位长辈前插嘴，这时忍不住说：“倘父母官们皆遇事推诿，岂不是纵容盗贼横行了吗？夫人还该劝劝知县大老爷勇于任事为百姓除害，百姓会感恩拥戴的！”
　　如夫人冷笑一声，说：“你这小妹子说得轻巧！我家老爷的俸禄又不是百姓给的。百姓拥戴不拥戴与我家老爷的前程有何干系？况且王家已死绝，就算为他家拿住了元凶，也没有一丁点的好处……”
　　正说着，前厅一阵喧哗，有桌椅倾倒的乒乓巨响。一个家人慌慌张张地跑进来，叫道：“老太太、太太们快躲一躲，大伙蒙面盗贼杀进来了！快……哎哟！”
　　这家人突然身子摇晃，仆倒于地。他背心正中插着一把飞刀。刀刃没入体内，只露一个刀柄。
　　女客们吓得尖叫起来，如夫人钻进了桌肚。
　　只听一阵脚步响，一个声音说：“躲到哪里去！”
　　随着这语声，走进三个黑衣黑裤黑布蒙脸的人来。
　　冷老太太手扶桌沿站起，右手扶住龙头拐杖，喝一声：滚出去！”左手在桌沿一捺。整桌八仙桌就如同四脚装了轮子似地，平平地向那三个蒙面客撞去。
　　这张八仙桌为红木所制，重逾百斤，去势甚疾，怕不挟有千钧之力？三个蒙面人一惊，谁也不敢出手阻挡，两边两人急向左右闪开，中间一人腾身跃起。八仙桌从他脚下飞过，訇然撞在墙上，嵌进了半张桌子。
　　这三人面面相觑，乖乖地从原路退了出去。
　　冷老太太拄着拐杖，来到外面客厅，何冰儿紧随其后，不离左右寸步。
　　客厅里，桌椅翻倒，杯盘狼藉一地，众多的宾客皆面东墙而立，簌簌发抖。门槛上倒卧着两具家人的尸体，大门已紧闭，墙头屋脊隐隐绰绰的有七八条人影，利刃在黑夜里寒光闪闪。
　　冷老太太的两个儿子，老二冷琼被点中穴道，僵立在门内，老三秀才冷琯头上方巾已落地，跌坐在地上，一个蒙面人拿匕首顶住他的胸口。
　　客厅里连同刚才从内宅退出的三个，总共六个蒙面人。
　　其中一个身形较胖的蒙面人越众而出，朝冷老太太一揖，说：“冷老太太老而弥健。在下等久仰英名，今日得以拜识尊颜，幸何如之。夤夜造访，未备名帖，在下谢过了。”
　　冷老太太面挂寒霜，拐杖一顿，虽然满头银丝，却也威风凛凛，她哼一声，说：“你们是哪一条道上的朋友，私闯民宅，意欲如何？若是冲着我老婆子来的，把大门打开，让我的客人们回家！”
　　那胖胖的蒙面人哈哈一笑，说：“冷老太太言重了。我等缺衣少食，只想向老太太借二十万两银子。只要老太太把二十万两银子拿来，我们就拍手走路！”
　　何冰儿听这胖胖的蒙面盗首的声音浑厚宏亮，十分耳熟，想起一个人来。
　　冷老太太笑说：“你的胃口太大，漫天要价。我冷家哪有这许多赀财，老大须减些数目。如是三五万两，我变卖家产，或可凑齐。”
　　胖盗首也笑说：“真是‘就地还钱’！冷家虽拿不出二十万，但老太太的客人中不乏富商大贾，区区二十万，恐不在话下。”
　　冷老太太脸色一端，说：“你好狂的口气！我封桂英虽早已退出江湖，却也不容鼠辈到我家里来杀人掠财！”
　　语声甫落，她手一扬，从袖中射出一束筷子，嗖嗖嗖一阵风声响过。院子里下雹子似地掉下一堆兵器。墙头上和屋脊上那伙黑衣蒙面人的家伙都被击落。而挟持冷琯的盗贼手中的匕首，被击为两截。
　　照理说，这伙蒙面人敢闯进龙井城冷家来滋事，都非庸手。但一则因为胜券在握，二则冷家子弟都不会武功，三则众多宾客被挟持，四则冷老太太既开口还价，显见已屈服，故失去警惕，同时也因冷老太太的暗器手法太诡异，故一齐着了道儿。
　　蒙面盗首怔了怔，随即放声大笑，说：“‘千手观音’名下无虚，只可惜后继乏人，也抖不起多大威风了！”
　　他身形一晃就到了冷琼身边，一掌拍去。
　　冷琼虽由母亲掷筷解了穴道，幼时也跟父母练过几天武功，数十年经商，做买卖不愧为好手，但与人动手打架如何能行。他左手一格，“格嚓”一声，臂骨被打折，盗首又一掌拍向他头顶……
　　说时迟那时快，何冰儿长剑出鞘，一招“飞鸟投林”，剑在前，身子在后箭一般射出，直取盗首的“大椎”穴，同时怒喝一声：“燕南飞！”
　　盗首正是燕南飞。他因一直与冷老太太应答，未看清老太太身后阴影里的姑娘的面容，还以为是老太太的侍女。等听到这声怒喝，心头一慌，哪里还敢拍下去，一个“懒驴打滚”只觉头皮一凉，一丛头发已被剃去。又见剑头直奔咽喉而来，急抽出紫金刀一架，簌一声，肩头多了个血口子。
　　何冰儿一发动，冷老太太也出手了，她一个转身来到厅中，双袖齐拂，一根根筷子、一只只酒盅雨点般飞向黑衣蒙面人，把这伙盗贼打了个手忙脚乱。有一个被筷子击中腰间“命门”，訇然倒地。
　　`墙头房顶的黑衣蒙面人纷纷跳下来加入战团。冷老太太奋起神威，一根龙头拐杖舞得呼呼生风。
　　燕南飞见死对头来了，拚命抵挡了儿招，叫声：“走！”乘何冰儿一剑搠来，他刀一架，借力使力，飞上屋脊，第一个逃跑。
　　首领一逃，这伙黑衣蒙面人也一个个返身就蹿上房逃跑。
　　何冰儿追踪燕南飞多日，今日凑巧撞到，哪里肯舍，足尖一顿追上去。冷老太太叫了声：“穷寇莫追！”她步子缓一缓，一咬牙，还是追上去。
　　冷老太太立刻纵到那被击中“命门”的蒙面人身边，手掌一拍，解开他被封的穴道。用拐杖尖挑开他的蒙脸布，厉声道：“你是什么人的手下？”
　　这时，忽听风声籨然，有七八枚暗器射来。冷老太太是暗器名家，哪会把这放在心上，拐杖一抖，将射来的暗器全打落于地，一步赶到院子里，抬头看去，只见屋脊上黑影一晃即没，而身后发出一声惨叫，回头看时，那黑衣人喉间插着一枚白羽小箭，已气绝身亡。
　　冷老太太知贼人杀人灭口，也不敢去追，急吩咐儿子们将宾客送走，同时着家人去报告宫府。
　　何冰儿跳上墙头时，燕南飞已从屋脊向东掠去。此人猜于刀掌二技，轻功也不弱，虽然踏得一片瓦响，却也疾如狼奔。何冰儿虽起步较缓，但轻功超卓，追过几座屋脊，已离燕南飞不远。她早已抽鞭在手，一鞭挥出，鞭梢落到燕南飞肩头，鞭消上两只金钩扎进肉里。燕南飞拚死一挣，哇一声惨叫，肩头一块肉已被生生撕下，仙身子一歪，栽下房去。
　　房下是一条胡同，胡同里停着一辆马车。燕南飞正好掉在马车上，这家伙心狠手辣，伸手一掌击毙车传，又一刀砍在辕马臀上。那马负痛狂奔。何冰儿哪里肯舍，提气急追，忽见眼前一条人影横着飞来。何冰儿见是车伕，不知他已被燕南飞击毙，只得伸臂去接，接着了用手一探，车伕早已气绝。这样缓得一缓，燕南飞已驾车去远了。漆黑的夜里，唯闻骤雨掠过地面似急促而远去的马蹄声。何冰儿掠过几条街，才发现那马车停在一个十字路口，辕马已奄奄一息，匍伏在地。而燕南飞影踪全无。
　　何冰儿眼看着到手的仇人又使狡计跑掉，心里又气又恨，又牵挂着冷家的安危，匆匆赶回冷家。
　　将近冷府时，突闻里面一片哭声。何冰儿急抢进去，见厅中聚满了冷家老小，个个哭得泪人儿一般，那冷老太太平躺在条几上，双目圆睁，一脸的怒气，竟已归魂地府了。
　　冷琼哭着告诉何冰儿，群盗退走后，检视屋里屋外，才发现今日“汤饼会”的主角，百日婴儿连同乳娘已不见了，盗贼留刀寄柬，要冷家三日内拿二十万两银子去龙井城西七十里的五云山下赎，若报官或逾期，将尽诛冷家满门。老太太急怒攻心，只说了句：“我好悔！”一口气上不来，就撒手西去了。
　　何冰儿看着冷老太太栩栩如生的面容，想一代女杰落了这么个结局，心中酸痛，由不得落下泪来。