第十三回　剑女从来履不平

2025-05-20  作者：牛不也  来源：牛不也作品集  点击：

　　虽然离县城不远，或许是因为在冬天，又是在年卅，这个小小的山坳里分外寂静。静得像没有人居住的世界，静得十分可疑。
　　车伕王三整理好他的车子，将车调了个头，小鞭子一扬，拉车的两马就起动了。
　　车轮轿轿，王三哼着小曲儿。
　　似乎是意外得了双份的工钱，得意的笑容漾溢在王三瘦瘦的脸上。
　　篷车渐渐近了。
　　宫虎突地从竹丛后现出身来，他以为王三会大吃一惊。谁知王三朝他咧嘴笑，似乎知道他躲在这里。
　　“王三，你怎么把客人——就是那个应大爷送到这里来了？”
　　王三没有回答他的问题，摊开手心，手心里是五粒黄澄澄的金豆子：“应大爷怕吴大爷回去没盘缠，特叫我转交给吴大爷。”
　　这下轮到宫虎大吃一惊了，原来应鹏程什么都知道。
　　“你到底是什么人？”宫虎问话的口气很严厉。
　　王三扬了扬手中的小鞭子，做出很吃惊的样子：“吴大爷怎么不认得我了？我是车伕王三。多谢吴大爷赏我这趟好差使，我要走了。”
　　王三把金豆子交给宫虎，赶着车从宫虎身边经过。
　　“慢！”宫虎一把拉住了车厢板，把车拉回三尺。
　　王三做出害怕的表情，问：“吴大爷还有什么吩咐？”
　　“我向你打听一些事。”
　　“吴大爷请吩咐，但使王三知道的。”
　　“应大爷和两位师太怎么称呼？”
　　王三前后看了看，似乎唯恐草中有人偷听，挨上来，左手挡在嘴边，俯在宫虎耳边说：“她们叫他——这个！”
　　王三的右手像鹰爪一样抓住了宫虎的胸口，紧扣“璇玑”、“膻中”、“中脘”三大穴。
　　“蓬！”一条人影飞起来，正好夯在篷车的顶篷。“咔嚓”一声，顶篷的架子塌了，变成了敞篷车。
　　拉套的马惊了，奋蹄就跑，跑出十几丈，失控的马和马车翻进了路边的溪涧里。压塌顶篷的那个人自然也掉进溪里。
　　那个人自然是车伕王三。
　　他出手不谓不快，扣穴不谓不准，只奈内功差得太远，宫虎只用手一推，他的身子就无翼而飞，肋骨也断了三根。
　　宫虎楞住了。
　　他以为王三已死。他立即想起因为误伤好人而自囚于深山古洞中的独孤一人。他与王三无冤无仇，更不知王三是忠是奸，是恶是善。
　　王三并没有死，刚才他受到大力的冲撞，一时背过气去，现在被冰凉的溪水一激，醒转来了，“啊哟”唤痛。
　　宫虎心里一宽，就向十几丈开外的王三走过去。他心中充满歉意，要把王三拉上来。
　　这时，潜伏在草中树后的两个人翩若惊鸿地掠出来。一个长剑如电直刺宫虎的咽喉。一个毒镖出手，对准了王三的胸口。
　　这样，王三真的死了，他的胸口出现一个小指粗的无血的小洞。
　　袭向宫虎的长剑却没有毒镖顺利。它戳到了一张坚韧无比的剑网，差一点把剑头别断。
　　就防御而论，“空前绝后”这一招护身之严谨，实在是空前绝后了。不要说一柄剑，就是一枚针也插不进去。
　　当然，它的根基是举世无双的内功。
　　发毒镖的人身法也真快。他一镖射出，就已伸出双钩，径直奔向宫虎，根本不再去管王三的死活。他有这样的自信：他一发镖，王三必死无疑。
　　长剑被震退的瞬间，双钩已交叉着伸到宫虎面前二尺远近的地方，钩身泛着青光，钩头却墨黑，看来他的家伙都是毒的，蹭破一点油皮，就难活命。他把双钩交叉着，是要锁住宫虎的短剑。
　　过分的自信害了他。“嚓！”一声，那墨黑的钩头被削断了。他手中，只剩二根三尺长的钢条。
　　使长剑的又攻了上来。他有了教训，再不像方才那般莽撞。一招“桑弧蓬矢”，剑尖像蛇口里灵活的信子，极快地伸伸缩缩，眨眼间就刺了六下。这六剑分别刺头面的“太阳”、咽喉处的“天空”，锁骨处的“缺盆”、胁下的“大包”和小腹之“关元”，皆是人身的大穴。只要有一剑刺中，不死也残。他出剑之快捷，找穴之准确，力道之强劲，在当世剑客中也算一个佼佼者了。与此同时，他的同伴也不含糊。双钩一断，他一退又上，疾风似地闪到宫虎身后，将手中的断头钩身当作破甲锥，出手虽不快，但一锥一锥都是找准了背心的要穴，或捣，或刺，或插，或挑，或穿，也是一阵猛攻。
　　宫虎只是来来去去的三招“三空剑法”，在他身周三尺处筑起铜墙铁壁，将一剑两锥的前后夹攻全挡住了。
　　猛攻不能奏效，使剑的就改变战术。剑式一变，由极快到极慢，隔很久才懒懒地递出一剑，故意露出一些空当，引诱宫虎来攻。
　　假使宫虎除了那三招之外哪怕还会几招别的剑法，一定会上他的当。可是他只会三招，也颇有自知之明，只是反反覆覆地使他的“空前绝后”、“空中楼阁”和“空空如也”，好像一个虽笨却还勤勉的小学生死背他那已背了几百遍的课文。
　　两个高手技穷了。尽管他们的武艺或比这少年高明十倍，却损不了他一根汗毛。他们感到了乏味。
　　乏味就产生厌战情绪。
　　突地，先是使钩的跳出了圈子。接着使剑的也怏怏收起长剑。
　　宫虎这才看清楚，使剑的个子虽小，手极长，长过膝；剑也极长，连剑鞘足有五尺，高过他头顶一大截。黑衣黑裤黑脸，有两道奇粗无比的白眉花。
　　使钩的个子也不高，黄衣黄裤黄皮肤，有一只鹰钩鼻子。
　　使剑的白眉毛说：“不是我打不过你。是你剑式太古怪。”
　　使钩的鹰鼻子说：“不是我杀不了你，是我不想杀你。”
　　两人又同声说：“玄黄二使者大战黄口孺子，不分胜败!”
　　两人同时转身，同时将足尖一顿，像两只大鸟似地身形骤起，飞烟似地去了。动作之整齐，好像是事先排练过的。
　　宫虎莫名其妙，正要张口问，忽觉左手背上像被蚊虫叮了一下似地，他也不在意，提气喊：“两位留步！我还没请教你们的大名！”
　　王三已死，宫虎自己又遭到急风暴雨式的围攻，他总得把这事搞搞清楚。他与这自称“玄黄二使者”的人素不相识，他们到底奉谁的使命？
　　“玄黄二使者”、不作回答。他们来得快，去得也快，一眨眼就没入山上的杂树长草丛中。
　　看来，只有去问“明月庵”了，是“明月庵”收容了那位宫虎现在越来越怀疑的少年书生应鹏程。
　　他转过身子。明月庵的红墙、黑瓦和紧闭的庵门像有云雾缭绕。
　　左手背似乎有点儿麻痒。他想：怎么冬天也会有蚊虫呢？这事不大对头呀！
　　他想到这古怪已来不及了。好像有一层厚厚的黑幕升起在他眼前。
　　“嘭！”一声闷响。他仆倒在山路上。他的左手背上插着一枚极细极短的针。
　　玄黄二使者的凶残他是看到了，却不知他们还有狐狸的狡诈。
　　他们转身的时候，其中使长剑的玄衣使者发出一枚“蚊吻针”。
　　这种暗器因其小因其细微，近距离射出时，几近无声无息无影，
　　暗器虽小，毒性极大。若非宫虎服食了六年的“阴阳绿玉糕”，体内有抗毒性，那么他在看到明月庵的红墙黑瓦之前，就已与溪涧中的王三作伴了。
　　宫虎倒下了。瘦马悲哀地长嘶。
　　山风猎猎。
　　有一个人从山上的茅草后掠出来。远远看去，这个人好像在草叶尖上滑行，因为暮色已降，其滑行的姿势像贴地而飞的山鸡，但没有山鸡的扑翼声。
　　这个人来到宫虎的身边，蹲下来仔细察看，很快就发现手背上的黑针。于是摸出一块磁铁，一粒黄澄澄的药丸。磁铁吸出毒针，药丸填进齿缝。一连串的手法很熟练。
　　这个人把宫虎放上马背，然后撮唇打了个唿哨，一匹白马就跑下山来。
　　宫虎看见一片片白云在缓缓移动，又看见瘦马湿润的眼睛在左侧三尺外的地方看他，再看到稍远处的树木也在移动。
　　与此同时，他也听到身下车轮辚辚，感觉到震动和颠簸。
　　他知道了：他现在躺在车上，而车在走动。
　　从看到云雾缭绕的明月庵到躺倒在车上这一过程，在他的记忆中是一段空白。他想知道这一他所不知的过程，更想知道这车往哪里去？赶车的人是谁？
　　但是手、脚和身子好像不是他的，根本不听他的指挥，脖颈也像一段硬木头。
　　“我们到哪里去？”他能感觉到离他头部不远，有一个人坐着，所以这样问。
　　“到姥姥江姥姥谷去。”
　　回答宫虎的是一个女子的声音，声音里不含什么感情。
　　姥姥江姥姥谷，他本来是要去的，后来用不着去了，现在怎么又要去啦？他有些不明白，问：
　　“去干什么？”
　　“找‘阎王老子’海仲山海大夫。”
　　“为什么要找海大夫？”
　　“为了保住你的小命。”
　　“你是谁？我又怎么啦？”
　　“你中了毒针。我的‘雪梅护心丸’只能保你一个月。你如不想死，只有找海大夫。”
　　“你是我的救命恩人？”
　　“现在还说不上，因为很难在一个月内赶到海大夫住的三仙庄。何况已过了三天，前面还有七百多里路。”
　　女子说话的声气始终是冷冰冰的，宫虎觉得有点儿耳熟。他又问：“你到底是谁？”
　　“你的话太多了。多说话对你没有好处！”
　　“多想呢？”
　　“也一样。因为你现在正处于鬼门关下，倘若不说不思像一个死人，关里的催命鬼还不注意你。”
　　“我可以不说话。但是想的恐怕要多几倍。因为不说话，许多疑问解答不了，只好胡思乱想。”
　　“好吧！你提出你的疑问来，我可以回答一些。”
　　“你是谁？”
　　“请换一个问题。”
　　“你是谁？”
　　“……”
　　女子不回答。宫虎只好叹一口气，换一个话题。
　　“你为什么救我？”
　　“因为我是明月庵的对头，明月庵要杀你。我就救你。”
　　“明月庵为什么要杀我？我并未惹她们呀？”
　　“你知道江湖上有个叫‘七叶一枝花’的组织吗？”
　　“我对江湖上的事一窍不通。我只知江湖上很有些坏人，比如燕南飞、孔羽生、崔小莺；还有一些既贪心又虚伪的人，比如林竹风、比如江月白啦……”
　　“‘七叶一枝花’有很大的野心，那就是要做武林中的皇帝，让天下的武人都对他们表示臣伏，听他们的指挥。而明月庵很可能是‘七叶一枝花’的总部，至少也是一个重要的据点。”
　　“‘七叶一枝花’都是女人吗？”
　　“这我还不清楚，据说，这个组织的首脑有八个人，‘一枝花’是最高领袖，另七个人是武功最好的杀手。像玄黄二使者还只是这个组织中的二三流人物。”
　　“啊呀！那么我护送的少年书生已遭他们的毒手了！”
　　“哼！你错了，她是个女子，在‘七叶一枝花’中的地位恐怕还不低呢！正因为你曾接近过她，才有玄黄二使者和姓王的‘车伕’来杀你。假如明月庵知道你没死，玄黄二使者就得死。完不成任务的人，‘七叶一枝花’是决不任其苟活的！”
　　宫虎听了毛骨悚然，但他对应鹏程这样一个儒雅的书生也属“七叶一枝花”，总感到难以置信。至于说应鹏程是女扮男妆，他恍然有悟，怪不得她那么扭扭捏捏。
　　“但是，应鹏程是跟‘五湖一鹤’、‘花面红狐’交手才负的伤呀！照理说，他们该是一丘之貉啰！”
　　“这事是有点儿蹊跷。我想，‘七叶一枝花’是不讲善恶，不分良莠的，他们只有一个原则，利还是不利他们统治武林，孔崔二人品性虽坏，不一定就肯臣伏于‘七叶一枝花’，故而……这只是我的猜想。”她也觉这推测不是很合情理。
　　“这样看来，‘七叶一枝花’该有不小的势力啰？你一个人怎么斗得过他们？”
　　“怎么会只有我一个人？普天之下，无论白道黑道，稍有正义感和是非心的人都会跟他们作对。”
　　“那我也是他们的对头！”
　　“可惜你现在只比死人多一口气。”
　　这话使宫虎刚鼓起来的热情又消退了。他很沮丧，不再说话，默默地看着蓝天里浮动的白云，和一群群小如弹丸的飞鸟。
　　车轮滚过一个坑时猛烈地颠了一下，宫虎大叫一声昏了过去。
　　赶车的女子喝住了拉套的马，忙转过身来看。
　　宫虎睁开了眼皮，眼里漾溢着调皮的笑意：“白玉姑娘，果然是你！”
　　少女脸一红，说：“你这人太坏！不过，你高兴得太早了，我不是什么‘白玉姑娘’！你又弄错了。”
　　宫虎想自己可能是弄错了，因为他看到眼前这位姑娘的右耳根下有一粒小小的红痣。
　　少女叹了一口气，说：“我看我要避免当别人的替身，只有把我的名字告诉你了。我姓何，名冰儿，我的师父是‘寒山一枝梅’巫倩倩，我跟你的‘白玉姑娘’除了面貌相似之外，毫无共同之处。”
　　一丝憾意在少女明若秋水的双眸里一闪。
　　宫虎心里充满歉意。
　　“太对不起你了。实在是因为你们两人长得太相像了。”
　　何冰儿转过身去，扬鞭催马。老是把她和另一个不相干的人作比较，很难使她高兴得起来。
　　以宫虎的阅历，根本不可能猜到何冰儿的心思。这两个面容相似的少女，曾使他发生一连串的误会。现在他仔细想来，何冰儿和白玉即或在容貌上也还是有许多相异之处。何冰儿的肤色白一些，眼睛更圆一些，脸庞也更丰盈些。由此“冰”而联想到彼“玉”，他不由在心中牵挂：白玉现在哪里？这个又顽皮又淘气的姑娘这些天有没有惹祸？他不由感叹道：“何姑娘，若你和白姑娘认得，一定会成为好朋友的。”
　　何冰儿当时没有接口，过了好一会才冷哼一声，说：“阁下是否把自己看得太高了？你的好朋友却未必是区区的朋友！”
　　语声尖峭，宫虎大为惊愕，看来何、白之间嫌隙很深，却又不知为了什么缘故？他倒想问个明白：“何姑娘与白姑娘间或有什么误会吧？”
　　何冰儿又冷笑一声，说：“你关心的事似乎太多了！我却没有这样的兴趣！”
　　这意思宫虎懂了，她对于此类话题很反感，希望他不要再谈。
　　沉默来到了他们中间。但何冰儿的白龙马与宫虎的瘦马却已成为好朋友。白龙马高大强壮，配上漂亮的鞍子，威风凛凛。瘦马虽已不再瘦骨嶙峋，但它比白龙马矮两尺，毛色灰蒙蒙的，鞍子也陈旧简陋，相形之下，却有点儿穷酸相。它们忽而在马车前面扬蹄奋跑，好像互不服：气，要较量一番；忽而远远缀在马车后面，并排着散步，又似一对正在谈心的密友。
　　七天之后，不知是何冰儿的“雪梅护心丸”的功效，还是宫虎自身的抗毒能力在加强，他的手脚渐渐能动了，脖颈也稍显活络些，但是仍坐不起来。纵然如此，何冰儿也认为是个奇迹。她说“玄黄二使者”的独门暗器“蚊吻针”之毒，天下除海大夫以外，无人能解。看来宫虎是“吉人天相”。
　　只要不提“白玉”二字，何冰儿虽不改其沉静端庄的性子，但还好相处，她不多话，却很细心地照料瘫痪的宫虎。冷了给他加被，热了给他脱衣，喂饭喂水更不在话下。每到一个村镇，就出钱请个男子来为宫虎方便。宫虎感觉，与何冰儿在一起，如碰上一个大姐；而白玉在他面前，则是个调皮捣蛋的小妹妹了。当然这种譬喻只能放在心中想想，说出来定会碰钉子。
　　宫虎曾问她自和顺镇上燕府一战后，有没有再得到关于燕南飞的讯息。她不回答，显然是怕宫虎心里不安。
　　这天，来到了岳麓山地区。这是一片丘陵地带，山虽不高，坡也不怎么陡，但高高低低的岗子，深深浅浅的谷峪，以及黑幽幽的树林和猎猎作响的长草，都使何冰儿心生戒惧。
　　以她的武功，自不怕几个劫道的毛贼，拦路的草寇，但宫虎几近瘫痪，万一动手，甚为不便。她是个谨慎的人，向农人买了两套旧衣服，将自己和宫虎装扮成普通农夫，兵器也藏在车上干草之下，这才赶着马车缓缓驶进山区。
　　头一天，在太阳下山之前到了一个名叫李家峪的村子里。天色虽还早，何冰儿为小心起见，决定住一夜再走。李家峪的族长是个白胡子老汉，让何冰儿把车赶进他家的院子，又腾出一间房给客人住。是夜，宫虎睡在屋里，何冰儿就宿车上，一夜虽有狼嚎猿啼，却也无别的骚扰。
　　第二天一早，谢了族长，何冰儿赶车上路。族长吩咐，前去三十里黄柏岗上，有个绰号“独眼虎”的好汉率几十个弟兄专做没本钱的买卖，倘能平安过得黄柏岗，余下四五十里山道上，村寨稠密，不会有甚麻烦了。
　　近午时分，何、宫二人一车到了黄柏岗，果见岗上树木森森，遮天蔽日；巨石垒垒，人立兽伏，加上山路狭窄弯曲，确是强人出没的好地方。何冰儿打起精神，眼睛不住地朝四下看。
　　林中忽响起一声尖锐的唿哨，紧接着，前后左右，远远近近，唿哨声此起彼落，遥相呼应，声势着实有点儿骇人。
　　宫虎忍不住低声说：“那话儿来了。”
　　何冰儿却当作没听见，频频扬鞭，低头赶车。这份定力，宫虎暗暗佩服。
　　又是一声裂帛似的唿哨，山道两旁的巨石后，草丛里，突然纵出三十多手持兵器的汉子。当头一个身着虎皮背心，手执丈二浑铁棍的独眼大汉跳到山道当中，暴喝一声：“留下买路钱来！”
　　何冰儿“吁”一声勒住了车，低声说：“你躺着别说话！”迈腿下车，上前几步，向独眼汉作了个揖，说：“大王，我是李家峪的李小三，送我哥哥李小二去山外找大夫看病，穷家小户的，哪有什么钱哟！大王开恩，让我们过去。”
　　独眼汉子看这少年头戴笠帽，足穿粗布山袜。身土衣裳补丁累补丁倒是穷人模样，便说：“既是出山看病，总有几个盘缠诊金！拿出来，我独眼虎放你们过去，不拿出来，哼哼！”他双手举起酒杯口粗的浑铁棍，将路边一块小牛大的山石打得粉碎。
　　何冰儿做出很害怕的样子，连连后退几步，叫道：“大王息怒，大王息怒。小人仅有三两银子二十个铜板，大王拿去，只求饶了我们性命！”随手解下一只系在腰间的钱囊，双手递过去。
　　独眼虎接在手中掂了掂，纳入怀中，又走过来看了看车中，一摆手：“去吧！去吧！算老子晦气。”
　　他手下的喽罗都闪开，让何冰儿赶车过去。
　　马车刚走出包围圈。只听山上有一人哈哈大笑：“二人一车可以过去，两匹宝马可得留下！”
　　他一边说话一边飞掠而下，众人只觉眼前一花，在独眼虎和马车之间已多了一个头戴篾帽身穿蓝色长衫的中年汉子，长脸盘，三缕清髯，虎背狼腰，英华内敛，意态安详。他往路中央一站，背负双手，真如渊停岳峙，气度不俗。
　　何冰儿吃了一惊，这人是谁？意欲如何？
　　那独眼虎虽是个拦路强盗，却有个说一不二的拗性子。他用那只独眼向来人打量了一番，铁棍往地上一夯，暴声说：“尊驾何人？我独眼虎在黄柏岗十余年，向来说一不二。我说过让他们过去，他们就得过去！李小三，走你的!”
　　何冰儿一听，猛抽一鞭，拉套的马吃痛，用力往前一挣，拉起车飞跑。白龙马和小灰马也嘶鸣着跑起来。
　　蓝衫汉子冷哼一声，身形骤然拔起，一个倒翻，稳稳地落在地上，左臂拉住车架子，右臂一横，喝声“站下”，马车像被钉在地上，一步也动不了。白龙马和小灰马被他右臂一挡。竟齐齐站住，无法向前跨上一步。
　　他又哈哈大笑，声如金石互击，震得人们耳鼓嗡嗡作响。
　　此人的笑声甫歇，独眼虎大喝：“尊驾是存心要下我的面子啰！”他铁棍往地上一挑，挑起一块几百斤重的石头，劈头盖脑砸向蓝衫汉子。
　　蓝衫汉子不避不躲，左掌一拍，声如击革，只见大石裂开无数横的竖的缝隙，缓缓向独眼虎飞回。独眼虎大喝一声，也不示弱，出单掌来推，哪知大石距他三尺远的时候，轰然爆裂，化作三五十块钵头大的碎石，四散飞开去。有几个喽罗躲闪不开，被碎石击中，发出鬼叫狼嚎般的惨叫。 
　　这一招“黄河三叠浪”的掌法，融绵掌的阴柔和大摔碑手的刚猛为一炉，暗蓄三道劲力，若非内外兼修的高手，焉能运用得如此神妙？
　　独眼虎也险被飞石击中，他急怒攻心，抡圆了浑铁棍，如下山猛虎似狂吼着扑向蓝衫汉子。
　　蓝衫汉子叫声“来得好”。步移身换，一晃一摇，众人也没看清楚是怎么一回事，独眼虎庞大的身躯飞了起来，他手中的丈二铁棍脱手而出，夭矫如龙，嗖地插进路边的沙石中，只余三尺长一截在外，这时，独眼虎也跌落尘埃，口中喷出一支血箭，竟是受了极重的内伤。
　　独眼虎倒硬气，圆睁独眼，问：“尊驾的万儿怎么称呼？我日后不报这大恩大德誓不为人！”
　　这是反话正说，表示报仇的决心，蓝衫人冷笑一声，说：“你本人就不是人，还说什么‘誓不为人’？我是龙振海！”他足尖一挑，一块鸡卵大的小石头嗖地飞出，正中独眼虎顶门，独眼虎惨叫一声，一命呜呼。
　　那群喽罗楞了楞，抬起独眼虎的尸体，扶了受伤的同伴，一哄而散。
　　宫虎虽不屑独眼虎的为人，但蓝衫人在他重伤之后再施辣手杀他，宫虎也觉过分，不由反感地斜了蓝衫人一眼。
　　忽听何冰儿在他耳边说：“龙振海？这名字很熟！”
　　宫虎脑中电光一闪，他也想起来了，“铁背虬龙”龙振海是张彪的师父。龙振海突然出现，仅仅是寻独眼虎的晦气，除暴安良吗？
　　“我们走！”何冰儿把帽檐拉下来，小声说，同时用起尖踢了一下辕马的马腹。
　　“站住！”龙振海大喝一声，追上来又拉住了车。
　　何冰儿说：“大王要马，牵去就是，我们还要赶路呢!”
　　龙振海哈哈一笑，说：“小姑娘，别装疯卖傻啦！你盗我‘冰绡衫’，杀死我弟子张彪。你也不打听打听，这岳麓山一带是谁的地盘？真是天堂有路你不走，地狱无门你偏来！哈哈哈！”
　　他手捋清髯放声大笑，忽又正色说：“令师‘寒山一枝梅’侠骨英风，我是心仪已久。看在令师的面子上，你只要把‘冰绡衫’璧还！我龙某不跟小辈为难。”
　　何冰儿跳下车向龙振海施了一礼，说：“龙前辈‘铁背虬龙’的英名，家师也是常常提到的。家师还说武林中武功高强的英雄多如牛毛，而如龙前辈那般武功超卓又公正贤明、明辨是非的豪杰却如凤毛麟角。小女子身蒙不白之冤正想去拜谒前辈，不意在此幸遇前辈，又蒙前辈出手制贼，为小女子排难解危，大恩大德，没世不忘！”她又施一礼。
　　其实，她何曾听说过龙振海的名头？但为了宫虎，不得不出此谀词，一边说一边脸上发烧，幸亏低着头，又有笠帽遮着，旁人还看不见她的羞惭。
　　世上人大多爱听奉承话，龙振海弟子众多，平日自不少吃马屁，但这番恭维出于驰誉武林的“寒山一枝梅”的弟子之口，岂是寻常的马屁可比？他脸上顿时飞金溢彩，胸脯挺得更高了，却又不得不谦虚几句：“过誉，过誉！龙某愧不敢当！”
　　何冰儿又说：“张彪确是我杀的，但其时情景是他向我暗施偷袭，我不自卫，即为他所杀。倘龙前辈以为小女子罪无可述，待小女子大事一了，自当登门领罪，死而无怨！”
　　龙振海摇摇手，故作大度地说：“言重言重！天下学武之人，难免丧身锋镝，何况是他自不量力先施偷袭？这事揭过了，不必再提。”
　　何冰儿乘机又送上一顶高帽子：“龙前辈明察秋毫！小女子耳闻目睹，铭心刻骨。至于‘冰绡衫’，小女子不仅未见过，连听也没听说过！龙前辈大智大慧，定能查出个水落石出！”
　　龙振海脸一变，说：“姑娘好一张巧嘴！照姑娘的说法，是我龙振海诬赖你？”
　　何冰儿说：“不敢。但此事实与我无关！”
　　龙振海冷冷一笑，双掌一拍，突突两声，从马车前路旁的大树上跳下两个蓝衫青年。宫虎一看，正是那夜在乡村酒肆中交过手的龙家弟子，一姓李，一姓王。
　　姓李的拿刀一指，说：“师父，就是这小妖女偷了‘冰绡衫’，又杀死张师兄！”
　　龙振海将双手负在身后，突地跳上一块桌面大三尺高的巨石，说：“姑娘，你把‘冰绡衫’交出，一切全作罢论，如果……”他哼了一声，左足一顿，脚下巨石竟矮了一尺。
　　何冰儿只觉心头火往上冲，她强自忍住，说：“龙前辈，两位师兄，我对天起誓，倘我偷了‘冰绡衫’，当死乱箭之下！”
　　姓王的因有师父撑腰，笑嘻嘻走上来，说：“你让我搜一搜，如果真的没有，就放你和你的情郎过去。”一只手就探向何冰儿的胸部。
　　“啪！”一声脆响，姓王的面门上印了个紫色的掌印，身子摇了摇，往后翻倒，竟晕死过去。
　　何冰儿不仅是恨他轻薄，自知不动手已难做到，少一个敌手总好一点，是以一掌下去用了五分力道。她出手也真快，左掌挥出，右手马鞭闪电般地抽了两鞭，一鞭击向姓李的，一鞭打马。
　　姓李的一闪，脸上已叫鞭梢掠了一个口子，马车就冲了过去。
　　龙振海原以为自己的“象腿功”一露，小姑娘必吓得格格乱抖，谁知她竟重创自己的一个徒弟。当下摘下头上篾帽，运劲掷出。那篾帽挟着呼呼劲风，越过何冰儿的头顶，正击中狂奔的套马的头部，套马被击破脑壳，顿时毙命路地，辕马前卧套马，纵然四腿力撑，也无法将车拉向前去。
　　龙振海篾帽掷出的同时，双臂箕张，使一招“鹰击长空”，扑向何冰儿，左掌拍向顶门，右手拿她锁骨，一招两式，皆是杀着。
　　何冰儿当马车掠过身边时，已抽剑在手，纤腰一拧，反手一剑，剑尖分刺“左曲池”、“右劳宫”、咽喉“天突”和胸口“膻中”四穴。这一招名曰“玉女挑梅”，若她师父来使，一剑可刺九个穴位，何冰儿功力不逮，只能刺四穴。“寒山一枝梅”的“寒梅剑法”以快、准著名。何冰儿跟师父学剑时，一剑刺出，要刺落梅花而不伤枝叶，难度很高。她年纪虽仅十八，学艺十五载，已得师父衣钵真传，龙振海一见寒星四闪，方知这小姑娘身手不凡，心头一凛，生生将挥出的掌爪收回，在间不容发之际，避开了剑尖，身形一侧，右掌发出一股浑厚的掌力，左掌照准对方持剑的手腕切下去，叫声：“撤剑！”
　　何冰儿何等机警，使开了“穿花绕树”的身法，足尖一旋，避开对方正面攻击，左鞭嗖地击向对方的左掌，右手剑也不闲着，“嗤”一下划破了对方的袖管，龙振海一掌“黄河三叠浪”虽打了个空，掌力已吐，排山倒海地推出去，路边一棵臂粗的小松树，被拦腰击断，飞了起来，又被第二道掌力一催，复断为两截，第三道掌力涌到时，断树已飞远，只震落无数松针。
　　论功力龙振海比何冰儿高出何止一筹。但何冰儿轻功超卓，身法神妙，剑式奇诡，龙振海一时也拿她不下。他掌式一变，化刚猛为阴柔，一掌一掌，缓缓拍出，掌风虽不劲急，但如水银泻地，寒风穿隙，一层一层向对方涌去。
　　何冰儿虽能应付，但心里十分着急，因为敌方有两人，她被龙振海缠住了，车中的宫虎怎么办？高手拚斗，最忌分心，她心中牵挂车上的人，出手就懈了一点，被拢振海一招“野马分鬃”撕下半幅袖管。
　　宮虎却也遇到了危险。
　　那姓李的眼看师弟被重创，自己脸上又挨了一鞭，急怒攻心，举着钢刀冲上来想与师父联手，但他武功太浅，被掌风剑芒一激，胸口憋闷，气都透不过来，哪里还插得上手？只好远远站着观斗，看了一下，见何冰儿频频回顾马车，心中恍然有悟。便举刀走到车旁，一把撩开宫虎身上的盖被，狞笑说：“你快叫那雌儿撤剑！我一刀斫下来了！”
　　宫虎手脚虽能动弹，但一点儿力气也没有，强撑起上身，面对明晃晃的钢刀，忿忿瞪着姓李的，低声说：“你有种一刀杀了我！”
　　姓李的笑笑，说：“我不杀死你，我要一刀一刀慢慢地炮制你！”他回头高叫：“小妖女听着，你再不投降我要杀你的情郎了！”
　　何冰儿已见姓李的靠近马车，听得这一声，心神大乱，一鞭挥出毫无章法，被龙振海用“钢剪指”，二指一钳，钳断了鞭梢，又一掌迎面劈到，她一个大弯腰才躲过，身子后纵要过去解救宫虎。龙振海呵呵笑着，身形一晃，拦住了她。
　　宫虎一见，知道这样下去，何冰儿必败无疑，心想自己死了倒不打紧，累得何冰儿遭殃，真是死不瞑目！急中生智，便大声骂：“龙振海你这王八蛋！你算什么前辈武师？小爷看得你猪狗不如：你杀兄奸嫂，男盗女娼！谋财害命颠倒黑白欺软怕硬作奸犯科招降纳叛欺师灭祖……”
　　龙振海是养尊处优惯的，岳麓山一带谁不唯唯诺诺，不要说有谁敢骂他，就是当面说个不字也没有过。他本已胜券在握，只须三招两式就可生擒何冰儿，但被宫虎一连串的谩骂激得怒火中烧，恨不得一步纵过去毙了他。这一来，也心分两头，被何冰儿刷刷几剑，逼退了好几步。
　　姓李的一听师尊受辱，骂道：“我废了你！”一刀斫下。
　　宫虎出此下策，一为扰乱龙振海的心神，二也为姓李的这一刀，他想只要自己一死，何冰儿无牵无挂，放开了手脚，以她的身手，虽不能诛敌，自保谅无大碍。因此，见钢刀斫下，他把眼一闭等死了。
　　姓李的这一刀对准了宫虎的脖子。他很了解师父的性情，龙振海是个极骄傲的人，当着徒弟的面受人辱骂，他一定会将听到这番谩骂的人统统除掉。为保命计，姓李的只有杀掉宫虎，或还能受到师父的宽宥。所以虽然杀死一个毫无反抗力的人大违江湖规矩，他也毫不手软。
　　但是在他钢刀劈下的瞬间，有一枚半尺长的钢针射进了他的手臂，贯串了“曲池”、“列缺”两大穴，一刹那间，这手臂就不是他的了。但钢刀依然落下，斫断了宫虎搁在车侧架板上左手的两只指头。两支乌黑的血箭射出，正射在姓李的面门上。他大叫一声倒地身亡。
　　要知宫虎具有举世无俦的内功。虽中毒针而致瘫痪，但体内阴阳二气仍在运作，又有何冰儿的灵药“寒梅护心丸”药力相助，将毒质逼回左掌。钢刀断指，毒血射出，有两滴飞进他鼻孔，他焉能活命？这真是害人不成反害己。
　　宫虎二指一断，顿时痛得昏晕过去。
　　这时从山石后掠出一条人影，飞快地用匕首割断了套马的套索，一跃上车，驱赶辕马拉着车，飞奔而去。
　　山路上扬起一阵漫天的黄尘。
　　正在苦斗的何、龙二人，见这一突变，都楞了楞，何冰儿斜眼一瞥，想姓李的既已尸横当路，劫车人当是友非敌，心中一宽，见龙振海欲提步追车，刷地一剑拦住了他，笑说：“龙前辈，我们再玩几招！”
　　龙振海心思很快，想这姑娘不去追车反拦住自己，“冰绡衫”定是在车上，心里暗暗叫苦，呼地一掌震歪了剑势，又要追上去。怎奈何冰儿如影附形似地紧缠着不放，只好见招拆招，先击退这姑娘再说。
　　何冰儿心无挂碍，使开了“陀螺步”，绕着龙振海急转。缠了他好久，这才娇笑一声：“告辞了！”足尖一顿，蹿上三丈外一株黄柏的树枝，又借这树枝的反弹之力，袅袅而起，飘落到五丈多外的白龙马背上，双脚一夹，白龙马就似箭一般射出，宫虎的小灰马早已跟车走了，龙振海恨恨连声，却哪里还追得上。即使追上了，他在三百招内休想伤了何冰儿，仍然是竹篮打水一场空。
　　拉车的黄骠马虽是良种走马，拉套的又换上了小灰马，但拖着一车两人，速度怎比得上白龙马？
　　何冰儿策马翻过三个岗子，就看见马车在前面的山坡上不快不慢地走着。她扬声高叫：“停车！停车！”
　　劫车的人戴着笠帽，一听后面的叫声，头也不回，打了一个响鞭，拉车的马又狂奔起来。
　　何冰儿见状心一沉，暗叫：“不好！”劫车人莫非是龙振海手下？便拍拍白马的脖子。白龙马极通人意，立即放开四蹄，猛追上去。
　　不一会，何冰儿就追上了马车。见宫虎紧闭双眼仰躺在车上，搁在胸口的左手缠了布条，血渍隐隐，心中不由一颤，对赶车人说：“多谢好汉援手，再生之德，容我后报！请把车交给我吧！”
　　赶车人勒住了马，摘下笠帽，缓缓地回过头来。何冰儿陡觉眼前一亮，原来是个妙龄少女。明眸皓齿，瓜子脸儿，似乎在哪里见过的。
　　少女似笑非笑地望着何冰儿，说：“你不认识我，我却认得你。如果叙起渊源来，你还是我的师姐呢！是不是呀？何师姐！咱们的师父虽然视同仇敌，何师姐却救了我的宫大哥，该是我向师姐道谢，师姐怎么说反了。”
　　何冰儿恍然大悟，这少女原来是师叔的徒儿白玉，长得确与自己很像，怪不得似曾相识。她心中的许多疑团也解开，她一再被人误作盗贼，原来是这丫头在作祟。她见白王用手掖了掖宫虎的盖被，心中腾地涌出一股醋意，将脸一板，说：“原来是白玉小姐！久闻白小姐妙手空空神技无双，却不知为何要移祸于我呢？人生天地之间，既敢作，亦敢当，方称得上一个‘正’字。己所不欲，勿施于人，方称得上一个‘仁’字……”
　　白玉小嘴一噘，挥挥手说：“何师姐，你是正人君子，所以满口仁义道德；我的师父没教我这套东西，我也不爱听，你有什么话就直说，不要酸溜溜地咬文嚼字！”
　　白玉这话别的犹可，但“酸溜溜”三字却犯了忌，何冰儿正酸气攻心呢，便冷哼一声：“‘邪正之不同也不啻于黑白’！我和白小姐道不同也不相为谋。请白小姐下车吧！”
　　白玉一听她把自己说成邪魔外道，心中也生出怒意，说：“何小姐不认我这个师妹，不打紧！我也不敢高攀！何小姐知书达礼，请问，为什么就该我下车？难道这车、这车上的人是何小姐私有的？”
　　何冰儿瞠目结舌，一张脸涨得血红，怔住了。
　　宫虎早已醒来，何白二人的唇枪舌剑，他也听了大半。他醒来后，左手仍钻心地疼，但自觉体内真气流动，源源不绝地涌向“气海”穴，渐渐觉得四肢有力，麻痹感消失。原来毒质随着断指的血流出体外后，他已不治而愈了。真是一得一失，分毫不爽。只是二指截断，失血过多，体力尚未完全恢复。他从何、白姐妹的口舌之争中，已知白玉救自己脱险，而何冰儿脱身后也追上来。大难一过，他畅快异常，这两个面容相似的少女不期而遇，更使他高兴。他很想插嘴。
　　却因何白二人话风太密，针插不进，就哼了一声。
　　其实，何冰儿早就看到宫虎已醒来，只是被白玉的话气昏了头，无暇与他说话，这时灵机一动，跳下马来，走到宫虎身边，捧起宫虎的伤手，说：“宫兄弟，我对不起你，害你差一点送命。若不是你扰乱龙振海的心神，我怕已死于他掌下了。”她说这话时，感情激动，泪光莹莹，楚楚动人。
　　宫虎笑着说：“何姑娘千万别这么说。你舍生忘死，又是为了谁呢？还不是为了我这块废料！”
　　何冰儿又说：“宫兄弟，你这条命是白小姐救的，若非白小姐出手伤敌，那把刀截去的不是两个指头，而是一颗头颅了。你该好好谢谢白小姐！”
　　何冰儿这番话暗藏机锋。她的意思是：我与你是同生共死的患难之交，而白小姐是你的救命恩人，亲疏之间，别有分寸。宫虎哪有这般深的心机，当下坐起来，向白玉拱手道：“多谢白姑娘活命之恩。”
　　女人的心思瞒不过女人。白玉怎听不出弦外之音？只恨宫虎这样蠢，心甘情愿钻进何冰儿的圈套，当下她脸色一变，冷笑道：“宫爷差矣！何小姐为你搁下血仇不报，千里护送，访医寻药，又为你在黄柏岗‘舍生忘死’与龙振海厮拼，再纵马追车，唯恐你遭我毒手。这样的大恩大德你不做牛做马来回报，倒来谢我，岂不大谬！”
　　宫虎一听，对呀，便又转向何冰儿一揖：“何姑娘再生之德，宫虎永志不忘！”但何冰儿转过了身子不受他的礼。这时，他才隐隐觉得，自己正处于一个十分尴尬的位置。
　　三个人默默地像泥像一样纹风不动。
　　山风起了，松涛滚滚，轰轰不绝。
　　白云悠悠，飘过山峦。
　　群山波澜起伏，势若奔马。
　　何冰儿望着这一切，心潮汹涌难以平息，而那无言的沉默，令她感到窒息。是啊，大仇未报，何以家为！一想起倒卧在血河火海之中的亲人，她就感到心中一阵刺痛。她沉重地叹息一声，转过身来，向白玉一抱拳：“宫兄弟受歹人暗算，体内毒质未除，须‘阎王老子’海大夫疗治，方能康复。此去姥姥谷三仙庄海大夫处，尚有数百里之遥，关山重重，白小姐多加小心。告辞了！”她头一低，唯恐眼泪突眶而出，也不再理会宫虎，走向白龙马，身子一纵，上了马背，白龙马长嘶一声，在原地打了个转身，放开四蹄，往前面跑去。
　　宫虎大惊，忽地站起来，高声喊：“何姑娘！你别走！你到哪里去呀！快回来！”
　　何冰儿哪里还会回头，一夹马腹，白龙马四蹄翻飞，风驰电掣地去了。
　　宫虎见何冰儿骑着白龙马迅速地远去，急得抓耳挠腮，连声催白玉：“快追！快追！”
　　白玉冷笑一声，扬鞭催马，赶车追何冰儿。但哪还追得上？宫虎从白玉手中夺过马鞭，拼命打马。这时他内力已恢复了三成，一鞭打下去，小灰马的屁股上就出现一条血口子。第二鞭他就打不下手了。
　　白玉只是不断地冷笑，这时说：“你追上她，又做什么？”
　　宫虎如挨当头棒喝，楞住了。是的，“追上她又做什么”？她有她的事，你已连累她不少了，还要干什么？
　　白玉又冷笑说：“我看你活蹦乱跳的，哪像中过什么毒？”
　　宫虎又是一楞。是的，他不仅能站起来，还能扬鞭驾车，哪还像奄奄一息的人？
　　“我好了？我好了！我好了！”他兴奋地大叫大笑。但白玉给他兜头一盆冷水：“恐怕你根本就没中什么毒吧？其实要掩人耳目，也用不着一个装作活死人，另一个装作救苦救难的观音大士。”
　　宫虎不是笨人，听白玉如此说，忍不住大声喝：“你胡说八道！”
　　白玉也不动气，仍然可呵冷笑，过了一会，说：“我是邪魔外道，你们是正人君子！嘿嘿嘿！”
　　宫虎不理睬她，扬着脸生闷气。
　　天傍黑的时候，他们走出了山区，到了山外的宜春镇。
　　站在镇外交叉路口，宫虎忍不往四下里望了一阵。夜色已浓，身后的崇山峻岭已成团团黑影，林木在劲急的山风中呼啸。左右的田野、阡陌、小路，皆模糊不清。唯有前面的宜春镇，万家灯火，炊烟飘香。他想象着何冰儿单人独骑在夜雾弥漫的荒郊野路上踽踽走着，不由叹了一口气。
　　他想：何冰儿对自己的救命之恩，只有留待将来再报了。但是，他将来还能见到她吗？
　　一股浓浓的疚意沉沉地压在他心头。
　　白玉的双眼在暗中灼灼闪光，含着讥诮，仿佛要穿透他的身子。
　　他急将目光掉开，抬手指了指，说：“我们进镇吧！”
　　他听得出自己的声音很勉强。他已打定了主意，到明日他该返身北上，去找陈虹影，去找北门天宇。再不管闲事了！
　　驱车进镇的时候，宫虎再也不会想到：他的计划仍然是水中月、镜中花。在安详平和的宜春镇里，有古怪的人和古怪的事在等待着他。