第九回 黄罗衫动暗香来
2025-05-20 作者：牛不也 来源：牛不也作品集 点击：
谁知那身穿鹅黄罗衫的少女鞭梢一抖，把林竹风发来的三颗白子一拨一挑。其中两粒立即改变方向，飞向蓝衫青年的掌心“劳宫”穴，另一粒去势更速，径飞向林竹风的面门，风声“嗤嗤”，力道很大。林竹风不敢伸手抄接。江月白将右手中指在桌上的黑子堆中一挑，挑起一粒黑子飞去，“啪”一声，黑白二子在空中相撞，撞得粉碎。
蓝衫青年没有这样的手段，每人右掌心嵌入一枚白子，痛呼一声，摇摇欲倒。在场的人大多都知道，他俩的“黑沙掌”不仅被破了，一只手从此也就废了。
林竹风本欲击倒少女之后，抢得武林珍宝“冰绡衫”，谁知自己挟二三十年功力发出的白子，不仅打不中一个十六七岁的小姑娘，反而被对方借力打伤了两个蓝衫青年，自己若无江月白出手相助，也险险被飞回来的白子打中，这才知道这少女的功夫高过自己，再也不敢出手。不过他心贪皮厚，“嘿嘿嘿”笑了一阵，目光瞟向柜台边的高瘦汉子，说：“真是长江后浪推前浪，吾辈既老且朽，江湖中已无立足之地矣，罢罢！还是寄情山水，优游林泉，过神仙日子去吧！”他嘴里如是说，身子却不动。
蓬头老者喷出一口烟，又自言自语地说：“这世上无耻之人实在太多太多！”
宫虎不禁对这老者大起好感，猜想他可能与这少女是一路的。
这时，那个一直靠在柜台上的高瘦汉子拿起七弦琴，一步步走过来。他走到少女跟前站住了，拱一拱手，说：“姑娘拿去玩的东西，该还给我了吧？”
少女一楞，说：“我与阁下素不相识，几时拿过你什么东西了？”
高瘦汉子微微一笑：“其实那件东西并没有什么好玩的，姑娘拿去也没有用。还是交还给我吧！”
少女把俏脸一板，说：“你这人怎么纠夹不清的？我没有拿过你的东西。你是认错人了吧？”
高瘦汉子仍面带微笑，说：“大概姑娘拿人家的东西拿得太多了，自己也忘记了吧？那张焦尾琴对于姑娘来说不过是件不能玩的破乐器，对我来说，因是故人之物，须臾不敢或离。请姑娘掷还如何？”
少女将对方上下看了又看，问：“前辈可是‘琴瑟和调’中之雷琴心大侠？我实在没有拿过你的焦尾琴。前辈肯定是搞错了。”
这是少女来到后，第一次对人说话这样恭谨，宫虎觉得很奇怪，难道这个雷琴心是个十分了得的大侠？
不要说宫虎，林、江、李、王四人也很惊奇，他们纵横江湖这么多年，从来没听说过有这样一个“大侠”。
雷琴心说：“雷某平生从不打诳语，难道还能讹诈你不成？姑娘鞭法神妙，前程远大，但也不要回空一切，以为天下无人了。”
少女脸色一变，缓缓站起来，说：“我敬你是前辈高人，所以叫你一声‘大侠’。但这天下不管是谁，要将污水泼到本姑娘头上，哼哼！”
雷琴心笑道：“既然姑娘如此说，雷某也不是贪生怕死之辈，只好勉力陪姑娘走几招了。”
少女抬手就是一鞭。雷琴心一动不动，看鞭梢已及面门，方袍袖一拂，轻描淡写地化解了。少女手腕一挺，把马鞭挺得笔直，犹如一根短枪，直刺雷琴心中腹。两人站得极近，间距不过三尺，只见雷琴心双脚不动，只把腰一拧，尖锐的鞭梢紧贴着他的衣襟刺过去。少女心中吃惊，乘着招式尚未用老，手腕一抖，鞭梢如蛇头一样昂起来，咬向雷琴心背后的“肺俞”穴。心想对方若要避开这一招，非得挪步不可。谁知雷琴心直挺挺地受了这一鞭。那鞭梢贯注着内家真力，何等锋锐，但是击在雷琴心的背上却像碰到一块钢板，软软地耷落下来。
只听雷琴心大笑：“三招已过，我要还手了。”左掌一摇，舞起漫天掌影。少女心中大骇，一个倒纵，蹿出两丈有余，但仍没逃出对方掌影的罗网，眼见无可闪避，只好一咬牙，一闭眼。只听“蓬”一声闷雷似的巨响，尘土飞扬，两条人影一合即分。少女睁眼看，原来是蓬头老者与雷琴心对了一掌，自己汗毛未损。
一掌较量，双方都齐口赞一声：“好掌力！”
雷琴心说：“阁下可是‘老匹夫’？大力金刚掌名不虚传!”
老者呵呵大笑：“彼此彼此，拂琴手名下无虚，老匹夫心悦诚服。雷大侠，你怕是真的认错人了，这小姑娘我看不像是说谎之人。”
雷琴心看了看少女，点点头说：“既然老匹夫如是说，怕是雷某弄错了。”他双手一拱，对少女说：“雷某老眼昏花，得罪了姑娘！”他一个转身，长袖飘飘，立即消失在黑夜里。
那林、江二人一见有这么厉害的老匹夫作少女的靠山，哪里还坐得住，脚底抹油，早就跑了。李、王二位蓝衫青年见大势已去，忙抬起师兄的遗体，也不声不响地走了。
少女向老匹夫福一福，说：“多谢老前辈出手相助。请问老前辈高姓大名，小女子日后也可……”
老匹夫一挥手打断了少女的话，说：“我姓老，名匹夫。老匹夫去也……”语声未绝，黑影一闪即逝，身法之快，不亚于雷琴心。
宫虎见少女向那匹白马走去，知道她也要走了，忙赶上去，叫：“小姐！那个人明明不是你杀的，你为什么要承认？”
少女一手已挽着缰绳，转过脸来，冷冷地说：“那人明明是我杀的，我为什么不承认。我看你这人太好奇了，我统统告诉你吧！傍晚在村外桥边，他向我突施偷袭，我不杀他，他就要杀我。就是这样。你还有什么要问的？”
“傍晚时分你不是还在山上吗？你难道不认识我啦？你还打过我一鞭呢，还有我……”宫虎本想说出赠银之事，但又觉把予人恩惠的事挂在嘴上，不免有示恩索报之嫌，就没往下说。
谁知少女腾身上马，“刷”的一鞭抽在宫虎身上，说：“你定要赖我，我就打你又如何？”她一夹马腹，那白马就如离弦之箭般冲出去，一会儿就没了影子。
宫虎又平白无辜地挨了一鞭。幸好这一鞭打得不重，只在他腕上留下一道淡红的印痕。
酒店里已无一人。宫虎一天没吃东西，肚里正咕咕叫。就走进去，找出一大块冷牛肉，搬了一瓮酒，站在柜台旁，自斟自饮。
想想今日所见，都是很奇特的事。雷琴心的洒脱，老匹夫的豪迈，都叫他羡慕不已。而鹅黄罗衫少女也使他很难忘怀。尤其是她凶起来像个罗刹，下手如此毒辣，娇起来却又似个顽童，那天真未凿，我行我素的样子，叫人捉摸不透。而更不可解的是，她为什么一转眼就把自己忘得一干二净？他想，这太没道理了。
牛肉吃了一大半，酒喝了三大碗，他觉得脸上发热，头晕乎乎的，很想躺下来睡一觉，正睁着醉眼看哪里可以睡觉，忽听得身畔一个女孩子的娇笑，鼻中闻到一股淡淡的幽香。他转过身来，不禁呆住了。
黄衫少女正坐在他身后的桌子上，手中捻着一支腊梅花，在向他盈盈微笑。
虽然他有点儿醉意，但头脑还清楚，腕上鞭痕犹在，再不敢造次，见少女微笑，也就报以一笑。
“喂！你叫什么名字？家住哪里？”少女问。
“我叫宫虎，我没有父母，也没有家。”
少女等了一会，用眼睛瞟瞟他，见他不再说话，就噘起小嘴，用手中花枝轻轻打了他一下，说：“你怎么不问我？”
“问你什么？”这少女喜怒无常，宫虎领教过了，自不敢多话。
“问我的名字呀？你问：‘小姐，你叫什么名字？’我就告诉你：‘我叫白玉’。你不问，你就没法知道我的名字了。懂不懂？”
“不大懂。我没有问，你就告诉了我，我还怎么问？”
“你真是个傻瓜。你还可以问别的事嘛！”
“别的什么事？”宫虎故意装作傻乎乎的样子。
“你问我的年龄呀，从哪里来到哪里去呀……可问的事多着呢！”
“那么——请问白小姐：你今年几岁？从哪里来到哪里去？”
“你猜我今年几岁？从哪里来到哪里去？”少女把脑袋一偏。
宫虎实在有点儿困了，明天还要赶路呢！他打了个哈欠，懒懒地说：“我猜不出。对不起，我要睡觉了。”
白玉立刻变了脸，杏眼一瞪，从桌上跳下地，扭身便走，走几步回过头来又说：“你有种永远别来寻我说话！”跺一跺脚，气鼓鼓地去了。
宫虎暗暗发笑，自从与这少女相遇以后，他第一次占了上风。
他爬上柜台，把包袱枕在头下，合上眼睛，一会儿就睡着了。
这一觉一直睡到红日高照方才醒来。
是一片哄笑声把他吵醒的。
七八个农家子弟，纷纷站在桌子和凳子上，望着他哈哈大笑。
宫虎真不明白自己有什么可笑的，欠一欠身，有一只盛满酒水的粗瓷大碗从他胸口滚落，“乒”地碎裂在地上。不知是哪个顽童恶作剧，乘他熟睡时，把酒碗放在了他的胸口，怪不得他们要笑成这样子。
宫虎也只好笑笑，伸手去抓包袱。一抓，却抓起一大块熟牛肉。这一来他惊得魂飞魄散。包袱里别样东西失落犹可，那《小小真经》一丢，江湖上又得掀起血雨腥风！他的爹爹、妈妈之所以惨遭不幸，一半就是因为在名义上拥有这本《真经》，至于那些葬身于大翮山中的江湖豪客，也是为了得到这本秘笈才丧命的。
他甚至有了一种预感；此时此刻，偷包袱的小贼或已尸横荒山。
一股刺骨的寒意袭上他的心头。
他的目光一跳，捉住了柜台上一点黄色的东西。他急伸手拿起来，那是一朵绢制的腊梅花，看上去与真的几乎没有两样，似乎还散发出一缕幽香。
龙振海的“冰绡衫”、雷琴心的“焦尾琴”……
又是自称“白玉”的黄罗衫少女所为。他心里稍稍轻松了一些。知道小偷是谁总要比不知道为好，况且他还送给小偷一锭银子的呢！
但是，到哪里去找她呢？她有一匹高头大马，那马跑起来赛过风快，这会儿或已跑出三四百里路了吧？
而更可虑的，是他不知她朝哪个方向跑的。他以前的岁月都在大山中度过，对人世间的事懂得太少，更没有抓贼的经验。天下如此之大，到哪里去找她呢？
走过来一个白胡子老汉，见他急得抓耳挠腮的，关切地问：“小兄弟何方人氏？怎么睡在这里？有什么为难之事？”
看这老汉慈眉善目的，宫虎拱手行礼，随即将自己失落了包袱之事讲述一遍。
老汉说：“本村百十户人家，都是以耕作为生的农家，一向安分守己，没有鼠窃狗盗之徒。昨夜村中来了一伙弄刀使杖的角色，家家户户怕惹祸，都早早关门闭户。小兄弟的包袱，多半是过路飞贼所窃，与本村人无干。昨夜约子时，我一泡尿憋不住，起来小解，听得有马蹄声由西往东去。本村东去三十里，有个和顺镇，镇上百业兴旺，人烟稠密。小兄弟何不到和顺镇去找找。”他见宫虎腰插短剑，唯恐他是恃强敲诈的无赖，所以先将一村人的嫌疑洗刷干净，随后撩起棉袍的下摆，在腰间摸索了一阵，摸出一块三四钱重的碎银子，满脸堆笑地说：“这点银子小兄弟路上买点心吃。”
宮虎忙推开他的银子，说：“老人家不必如此！告辞了！”就大踏步地向东走去。
白胡子老汉手捧银子呆呆地站着，心中后悔莫及，以为这腰别短剑的角儿嫌银子太少负气而去，一会儿还要回转来寻衅闹事。
宫虎不知老汉的心意，出了村庄，顺着东去的大路一股劲地往前去。
在山里住久的人，一到平原上，见那一望无际的田野，顿时会觉得自己的胸襟亦随之一宽。冬日的田野里，庄稼早已割起上场，垄沟背阴处有斑斑残雪，低洼的地方，薄冰如镜片一样反射着金色的阳光。鲜有行人的大路弯曲着伸向雾气氤氲的天地之际。西风凛冽，不时掀起路上的浮土。觅食的小麻雀，在路上蹦蹦跳跳，胖开了浑身的羽毛，绒绒的像一些小球。待人走近了，“咕噜噜”飞开去。天空里浮云耸叠，感觉中离地面也不甚远。远处的白杨树，像细竿子一样插在地上。
宫虎是山里长大的，走山路如履平地，何况走平路？一个多时辰后，便见到和顺镇那一片黑压压的房屋出现在地平线上。
虽然他幼时曾跟父母出山到小镇里赶过集市，对市镇不算一无所知，但此刻离镇子越近，心中也越忐忑不安。因为有一个很直接又很令人为难的事摆在面前：他现在身上除了衣裤、短剑和玉镯，可说一无所有。要打听白玉的去向，总得住几天，但食宿如何解决？
远远能看到镇口的大树下聚集着一堆人，叽叽喳喳不知说些什么。这时，宫虎听到身后有一阵急促而且杂乱的马蹄声和鸾铃的叮呤，又有几个粗豪的声音“驾！驾”地吆喝着。
他回身站在路边看去，大道上从他来的方向跑过来六匹杂色口外骏马。两匹在前，两匹居中，两匹殿后。马上的骑者皆身着黑缎劲装，足蹬薄底快靴，一望便知是江湖汉子。更奇的是，居中两匹马上的骑者，一手控缰，一手托着个锃亮的建漆黑底描金盘，盘中各有一只大金桃。在颠簸的马背上手托金桃而不倾翻，这份身手也算不错的了，难怪他们毫不顾忌漫漫长路上可能有的劫道者。
马队风驰电掣地从宫虎面前掠过，留下一大团弥漫的黄尘。
宫虎看见，那马队在镇口停留了一下，马上骑者与聚集在镇口的人们说了几句话，又催马往镇里去。
宫虎走近镇口时，大树下的人丛里出来一个身穿崭新的灰布棉袍的矮个中年人，老远就向他拱手，满面堆笑地迎上来，说：“大爷，您来啦！”
宫虎有生以来头一次被人称作“大爷”，心中好笑，又不明白此人为何这般热情，就点了点头，“唔”了一声。
那人笑眯着两眼，把宫虎上下打量了一番，又说：“不敢请教大爷高姓大名？宝寨何处？小人也好向敝上通报。”
宫虎更摸不着头脑，素无交谊的人，怎么一见面就问姓名，又要通报什么人，算哪一门子的规矩？不过他人很聪明，想一想，明白了：大概此地的乡俗如此。入乡随俗，他就将自己的名字说了。
那人很高兴地说：“敝上五十大寿，三山五岳的豪杰都来捧场，小人虽是下人，也觉脸上有光。”他转脸拉长声音喊：“小狗子！你给宫大爷带路！宫大爷是老爷的好朋友!”
人丛中应声出来一个人。小狗子人却不小，二十多岁的一条汉子，歪戴着帽子，一件棉袍不扣扣子，腰间用一条花哨的绿绸带束住，嘴里叼一根细草棍，向那中年人白了一眼，说：“刘管家，你就不疼着点我，我腿跑断了咋办？”
刘管家便板起面孔，骂道：“老爷的五十大寿，你还不勤快点？早晚开革了你！”
小狗子嘟哝了句什么，朝宫虎看一眼，吐掉草棍，说：“来呀！大老爷！”车转身子往镇里走。
宫虎赶紧跟上去，心想这和顺镇真是礼义之乡，对外来人如此客气。谁知小狗子带宫虎一拐进一条街，就回过身来，伸出一只手，似笑非笑地斜眼看着他。
宫虎当然猜不透他的意思，问：“这位大哥，有话请说。”
小狗子鼻子里哼了一声：“老规矩！拿来！”
宫虎忙赔笑说：“我初来乍到，‘老规矩’是什么？正要向大哥请教。”
小狗子说：“‘老规矩’就是酒钱！看你样子是久跑江湖的，怎么连这个规矩也不懂！敢情你是从哪里捡了把破剑打秋风来的呀！我就晓得老刘不会有好差使给我的！”
宫虎忙说：“我是到此地找一个人，这个人不是‘老爷’。我也不打秋风。实不相瞒，我身上一无所有。请大哥原谅。”
小狗子说：“你找谁我不管。有得打秋风干么不打？告诉你，我家老爷最喜欢结交江湖朋友。平日里，凡江湖朋友路过此地，做了案子被官府追捕或少了盘缠回不了家乡，只要递个帖子给他老人家，无不有求必应——江湖上提起‘有求必应’燕南飞燕大老爷，哪一个不伸大拇指？今日是燕大老爷五十大寿，前来祝寿的江湖好汉把门槛都踏断了。我看你腰里插柄短剑，总也会几手三脚猫的功夫。只要去寿堂磕个头，三餐酒席少不了你一副筷子，西厢房里少不了你一张床，过几天你说你要走路，我家老爷总要封个十两八两银子给你作盘缠。那时候，你领了银子出来，我小狗子最讲义气，也不多拿你的，只跟你二一添作五！”
宫虎正愁食宿无着落，听小狗子这样一说，既能解决食宿，又想燕南飞大宴江湖群豪，各路英雄要来祝寿，正好趁机打探白玉的踪迹，一举两得，何乐不为，便向小狗子拱拱手，说：“多承狗大哥指教。宫虎如得到你家老爷的赏赐，定全数归你。”
小狗子马上换作一副笑脸，说：“我虽不姓狗，难得宫大爷如此慷慨，就姓一回狗也无妨。宫大爷请跟我来。”
小狗子领着宫虎穿街过巷，来到镇中央的大街上。这大街宽有两丈，横贯东西。街两旁都是酒楼商店。这天虽不逢集，但街上人来车往，马嘶驴叫，仍然很热闹。新年将近，即便是穷家小户，也得割几斤肉，扯几尺布；更不用说大户人家的采办了，带着力伕，赶着大车，在商店里抬出一瓮瓮的酒、一篓篓的炭、一爿爿的肉……忙得不亦乐乎。蓬头跣足的丐帮弟子则追随着衣着光鲜的主儿乞讨；穿锦着缎的富家子弟则瞟来瞟去看大姑娘、小媳妇。有打拳头卖膏药的在人圈里裸了精瘦的上身吹牛皮；有倚门卖笑的在酒楼、客栈门口招蜂引蝶；有挎刀系剑的江湖人物挺着胸脯，横着膀子在人流中高视阔步。沿街小贩们的吆喝更和戏楼里的金嗓子交相混杂。宫虎对这一切感到十分新鲜，一路走一路看，不知不觉就来到了一座大宅子前。
这座大宅子位于大街北面，一带高高的粉墙圈住好大一片地皮。粉墙里重楼高耸，树木繁密。朱漆大门在一堵五彩的照壁后。飞檐下悬一块黑漆匾额，上有四个龙飞凤舞的斗大金字：“有求必应”。门前台阶下，一左一右两只张牙舞爪的石狮子。大门洞开，两侧站着八个熊腰虎背的家人，正中是个白白胖胖的半老头子，他满面笑容，不时向络绎而至的贺客施礼寒暄。
小狗子向宫虎使个眼色，小声说：“那就是燕大老爷。”便领着宫虎悄悄地走过去。
宫虎想：这燕南飞原来是个富甲一方的大财主。他可不想和财主结交，若非为了找到白玉，他再也不愿登这个门，便一步懒似一步地走去。
那燕南飞正在应付一伙道士。这伙道士共有五人，领头的年近四十，颏下三绺清须，面容清癯，双目炯炯。其余四人都在二十上下，虽是出家人，但步履矫健，英气勃勃，显见得都是身负武功的好手。领头的中年道人在台阶下站定，打个稽首，朗声说：“欣闻燕老爷五十大寿，掌门师叔本欲亲来贺喜，只因临时有要事分不开身，特遣贫道等前来贺寿。恭祝燕老爷寿比南山，福如东海！”
燕南飞急趋下阶，拱手笑说：“燕某贱诞，怎敢惊动龙虎山三清观长秋真人？灵空道长鹤驾光临，燕某幸何如之！长秋真人近来可好？长夏真人足疾可已痊愈？道长请，请！”把灵空道人一行迎进大门。
宫虎想：燕南飞对这批道士如此恭敬，这龙虎山三清观不知在武林居什么地位？一念未已，只听小狗子说：“龙虎山三清观灵空道长一手九曲连环剑天下无对。我们老爷能请到这样尊贵的客人，全靠他福泽广播武林了。”
宫虎心里一动，正要问小狗子灵空道人与燕南飞有什么关系，只见燕南飞已从门里出来。小狗子急趋上前，躬身说：“老爷，这位宫虎宫大爷专程来给老爷拜寿。”
燕南飞一看，是个土头土脑的乡下少年，两手空空，显见得是以拜寿为名来吃白食的，但他家大业大，又有“有求必应”的名头在外，照样面带笑容地说了一套客气话，然后命小狗子带宫虎去客房歇息。
燕南飞的宅子里，共分三进。头一进过一个极大的天井，是大客厅，两侧东西厢房，用以安置远道而来的客人。客厅后，又是一个大天井。有一堵高高的风火墙，将第二进的内宅与天井隔开。第三进是他家的后花园，里头假山水池，亭台楼阁，奇花异木，别有洞天。
第一进的东西厢房，今日人满为患。东厢房均住着武林中有名望的人物和主人的亲朋好友。西厢房住的都是贺客的随从及江湖上的无名小辈，不免也有一些存心来吃白食打秋风的泼皮。宫虎被安置在西厢房第27号房间。
这间客房，已先有五个客人住着了。两个破衣烂衫的街头泼皮，三个川北“五行刀门”的少年弟子。这三个少年弟子，自恃名门之徒，目高于顶，不屑与两个打秋风的泼皮结交，只顾缩在屋中一角叽叽咕咕。他们见宫虎风尘仆仆，腰间插着无鞘短剑，以为又是个混饭吃的无赖，对宫虎的问候爱理不理。那两个泼皮，见又来一个同道，欢喜得眉开眼笑，彼此见了礼，又指着正在天井里安排酒席的燕府家人，告诉宫虎说：燕老爷的五十大寿，将有多少批贺客，摆多少桌酒席，酒席上有多少道名菜，多少种名酒。
宫虎感兴趣的是贺客中有没有白玉，便拱手问：“两位大哥，燕老爷五十大寿，来的贺客可真不少！小弟愚昧，不知贺客中都有哪些出类拔萃的人物？”
胖一点的泼皮正愁没有机会显摆，十分乐意地说：“宫兄弟怕是初出道的武学后进吧！燕老爷‘有求必应’，天下的好汉都愿捧他的场。我告诉你：贺客当中有长江‘蛟龙帮’帮主陆客居陆帮主；黄河‘催命三无常’常进、常速、常迅三雄；湘西‘五毒神针’毕云天毕老英雄；琅琊山‘三才剑门’门下大弟子黄华地；关中伏牛山‘千里独行侠’欧阳子；东海‘白沙帮’副帮主乔老大；‘天台一枝花’花逢春花大侠；龙虎山三清观灵空道长；惠济寺明虚大师；你看你看燕老爷此刻迎进来的是号称‘击石如粉’陈啸林陈老英雄，陈老英雄内外皆修，一手绵掌刚柔相济，端的击石如粉，在黑道上享名三十余年……”
瘦的泼皮岂甘落后？急抢上来说：“我比王兄早到两日，我还晓得燕老爷的贺客里，有些顶尖人物下榻在街上的高升客栈，有‘五湖一鹤’孔羽生孔大掌门；花面红狐’崔小莺崔夫人……”
姓王的不愿让姓李的抢了话头，插进来说：“李兄虽比我早到两日，却未必知道贺客里还有些巾帼英雄吧？她们都被燕夫人迎进后宅，我认得有‘泰山红妆’、‘山阴狠辣夫人’、峨嵋‘静修师太’……”宫虎关心的是女客中有无白玉，正要听他讲下去，谁知姓王的视线被刚步入大门的一伙黄袍人吸引住了，自言自语地说：“这是哪一派的？怎么没见过呀？”“五行刀”三弟子中有一人终于逮住个机会，冷笑一声说：“阁下见多识广，怎连武夷山五杰都不识？那走在前头的就是五杰之首袁英杰，大摔碑手功夫驰名江湖！后头两人左边的是老二施人杰，一对判官笔使得出神入化；右边的是老三田雄杰，鹰爪功高手；最后两位是张成杰和李少杰，一擅八卦掌，一是暗器名家。”
姓王的脸一红，对姓李的说：“武夷山五杰带来不少礼物呀！李兄我们去看看都有些什么奇珍异宝。”他又转向宫虎：“宫老弟不去开开眼界？”宫虎摇头谢绝，王李二人便兴冲冲地去了。
宫虎向“五行刀”三弟子中刚才发话讥笑姓王的泼皮那位一拱手：“小弟初来乍到，又是默默无闻的人，想请教大哥，燕老爷是一大财主，怎么会有这么多江湖朋友？”
那“五行刀”弟子姓陈，看了宫虎一眼，笑说：“宫兄弟看来并不认识燕老爷，是慕名前来拜寿的吧！这份孝心令人钦佩。燕老爷虽是大财主，也曾是武林中人，二十年前，提起‘铁掌金刀’燕南飞，谁人不知！想当年他老人家在川陕道上以一口紫金刀力戕‘祁连七君’，闯出好大的名头！武林中人人钦佩。”
原来如此，宫虎又问：“请教大哥，贺客中可有一位身穿鹅黄罗衫使鞭的少女？”
姓陈的眼珠一翻，面带鄙夷的神色，用嘲弄的口吻说：“小可真是走了眼了，竟没看出宫老弟还是一位风流侠少，失敬，失敬！请恕我冒昧，不敢动问宫老弟找女子意欲如何？啊？哈哈哈！”
他的两个同伴也轻薄地笑起来。
宫虎顿觉一股无名火嗖嗖窜上头顶，恨不得狠狠地教训他们一顿。那姓陈的见他目露怒意，也不以为意，大大咧咧地说：“宫老弟不必生气，我们师兄弟虽然痴长几岁，却还没有你的艳福呢！”便假作亲昵地来拍他的肩，拇指对准他的“肩井”穴，暗运玄功，想叫他吃点儿小苦头。一掌拍下，“嘭”一声，那姓陈的往后直跌出去，背脊重重撞在板壁上。他哪里知道，宫虎服食了六年的“阴阳绿玉糕”，内力之雄浑，当世无人能及。他那拍下的一掌若不用内力，倒还犹可，内力用得越大，宫虎体内的反震力也越大。他这一跌，背撞板壁固然疼得脊骨欲裂，而胸口气血翻涌，五脏六腑好像搅作一团，半天说不出话来。“五行刀”三弟子中，数姓陈的入师门最早，功夫也最好，却禁不起这一跌，那两个弟子哪里还敢吱声。以为这貌不惊人的少年已练成“沾衣十八跌”的上乘内功。这才是真正走了眼呢！
宫虎无意中震翻姓陈的，心下也有歉意，本欲奔过去扶他，这时忽见天井对面的东厢房廊下，从后宅出来一个人。却是他要寻找的黄罗衫少女白玉。就顾不得姓陈的，冲出房门，穿过天井，拦住了少女。
“白小姐！我找你找得好苦！请你把包袱还给我！”
少女一楞，说：“怎么又是你？什么包袱不包袱的？”
众目睽睽之下，宫虎只好忍住一肚子的气，拱拱手赔笑说：“白小姐请你把包袱还给我。”
少女柳眉一竖，俏脸一板，正色说：“请你放尊重些！我几时拿过你的包袱了？”她压低了声音，“快滚开！若不是在这里，凭你对本小姐如此无礼，早一掌劈死了你！”
东西廊下、天井里，已有不少人将好奇的目光射向这对少男少女。
宫虎晓得在这个时候、这个地方不便发作，探手从怀中取出那朵绢花，“白小姐，这可是你的东西？我宫虎跟你往日无仇，近时无冤。白小姐缺盘缠，我包袱内的银两只管取去，但其余物事还望白小姐璧还。我还有要事要赶往同兴镇去!”
少女又低叱一声：“滚开！”踏步上前。宫虎哪里肯让路，迎面拦住。但只见眼前一花，那少女竟已轻轻巧巧地越过了他的拦截，向大门走去。只听有人喝彩：“好一个‘穿花绕树’。”
宫虎低头看时，手上的绢花竟也不知去向。
原来那少女用“穿花绕树”的步法绕过他的同时，.又以“袖中隐指”的手法取去了他的绢花。
绢花本是宫虎的证据，这一失去，讨还包袱没有了凭据，岂不更糟。他赶紧追上去。在大门口，险险与一个手拄拐杖的驼背老婆婆撞个满怀。
他急往左让，老婆婆也往左让。他急往右让，老婆婆又往右让。那老婆婆气得一顿拐杖，骂道：“你这少年人拦住我老太婆干什么？一点规矩也没有！”
宫虎只好站住，躬身道：“前辈先请！”
老婆婆还骂骂咧咧：“真是世风日下，学了几手‘三脚猫’的功夫，连敬老尊上的道理也不懂了！”拐杖笃地，从宫虎面前走过去，又“噗哧”一笑。
宫虎抬头看，哪里还有鹅黄罗衫的少女的影子。
他心中一动，觉得刚才老婆婆的一声笑，声音很娇嫩，又想起老婆婆那双明亮的眼睛与她老态龙钟的样子不相称。莫不是老婆婆与那少女是一伙的？
回过身看，老婆婆正迈着一双小脚颤颤巍巍往里走。他想大概自己也太多心了。一个明艳的少女怎会跟这样一个丑陋的老太婆有关系呢？
他又想：这少女既是从燕府后宅出来，想来不是跟师长前来祝寿的贺客，就是燕府的什么亲戚。燕南飞五十大寿寿宴未开，她总是还要转来的，与其到和顺镇去找寻，不如在燕府守株待兔。他转身回到门内。
不一会，客人到得差不多了。酒宴开张。从客厅内到天井里依次摆了百把桌酒席。燕府的知客们，按来客身份的尊卑，引导着客人依次入席，大客厅内的二十桌，都是黑白道上名声显赫的角儿。宫虎坐在天井里靠近大门边的一桌上。
筵席开张，寿翁燕南飞先说了一番谦辞。随后贺客们按身份高低依次向他祝寿。再是天井里的小辈弟子给寿翁磕头贺喜。燕南飞出手豪阔，早备下无数红包，分发给每个初次见面的小辈弟子为见面礼。宫虎想燕南飞既是武林前辈，也就混在人丛中向他胡乱磕了个头，领了十两银子的见面礼，打算送给引他进来的小狗子。
乱了好一阵。众贺客万落座喝酒吃菜，猜拳行令。谈些武林逸事和江湖轶闻。宫虎无心于酒菜，一双眼睛东看西看想找到黄衫少女，眼睛都看酸了，也还未找到少女的影子。心中不由焦急起来！正在这时，忽听得大门外一片鼓噪声，许多人在叫：“你是什么人！”“站住！”“你找死呀！”紧接着又是一阵劈哩啪啦的声音。一个燕府家奴庞大的身子飞了进来，砰地摔在离大门最近的一桌酒席上。溅得汤水横飞。
那家奴啊一声惨叫后便再无声息，竟已死了！
紧接着，大门的门槛上出现两个黑衣黑裤劲装结束的蒙面人。左边个子略高一点的手中握一把精光四射的宝剑，右边那个两手空空。
蓝衫青年没有这样的手段，每人右掌心嵌入一枚白子，痛呼一声，摇摇欲倒。在场的人大多都知道，他俩的“黑沙掌”不仅被破了，一只手从此也就废了。
林竹风本欲击倒少女之后，抢得武林珍宝“冰绡衫”，谁知自己挟二三十年功力发出的白子，不仅打不中一个十六七岁的小姑娘，反而被对方借力打伤了两个蓝衫青年，自己若无江月白出手相助，也险险被飞回来的白子打中，这才知道这少女的功夫高过自己，再也不敢出手。不过他心贪皮厚，“嘿嘿嘿”笑了一阵，目光瞟向柜台边的高瘦汉子，说：“真是长江后浪推前浪，吾辈既老且朽，江湖中已无立足之地矣，罢罢！还是寄情山水，优游林泉，过神仙日子去吧！”他嘴里如是说，身子却不动。
蓬头老者喷出一口烟，又自言自语地说：“这世上无耻之人实在太多太多！”
宫虎不禁对这老者大起好感，猜想他可能与这少女是一路的。
这时，那个一直靠在柜台上的高瘦汉子拿起七弦琴，一步步走过来。他走到少女跟前站住了，拱一拱手，说：“姑娘拿去玩的东西，该还给我了吧？”
少女一楞，说：“我与阁下素不相识，几时拿过你什么东西了？”
高瘦汉子微微一笑：“其实那件东西并没有什么好玩的，姑娘拿去也没有用。还是交还给我吧！”
少女把俏脸一板，说：“你这人怎么纠夹不清的？我没有拿过你的东西。你是认错人了吧？”
高瘦汉子仍面带微笑，说：“大概姑娘拿人家的东西拿得太多了，自己也忘记了吧？那张焦尾琴对于姑娘来说不过是件不能玩的破乐器，对我来说，因是故人之物，须臾不敢或离。请姑娘掷还如何？”
少女将对方上下看了又看，问：“前辈可是‘琴瑟和调’中之雷琴心大侠？我实在没有拿过你的焦尾琴。前辈肯定是搞错了。”
这是少女来到后，第一次对人说话这样恭谨，宫虎觉得很奇怪，难道这个雷琴心是个十分了得的大侠？
不要说宫虎，林、江、李、王四人也很惊奇，他们纵横江湖这么多年，从来没听说过有这样一个“大侠”。
雷琴心说：“雷某平生从不打诳语，难道还能讹诈你不成？姑娘鞭法神妙，前程远大，但也不要回空一切，以为天下无人了。”
少女脸色一变，缓缓站起来，说：“我敬你是前辈高人，所以叫你一声‘大侠’。但这天下不管是谁，要将污水泼到本姑娘头上，哼哼！”
雷琴心笑道：“既然姑娘如此说，雷某也不是贪生怕死之辈，只好勉力陪姑娘走几招了。”
少女抬手就是一鞭。雷琴心一动不动，看鞭梢已及面门，方袍袖一拂，轻描淡写地化解了。少女手腕一挺，把马鞭挺得笔直，犹如一根短枪，直刺雷琴心中腹。两人站得极近，间距不过三尺，只见雷琴心双脚不动，只把腰一拧，尖锐的鞭梢紧贴着他的衣襟刺过去。少女心中吃惊，乘着招式尚未用老，手腕一抖，鞭梢如蛇头一样昂起来，咬向雷琴心背后的“肺俞”穴。心想对方若要避开这一招，非得挪步不可。谁知雷琴心直挺挺地受了这一鞭。那鞭梢贯注着内家真力，何等锋锐，但是击在雷琴心的背上却像碰到一块钢板，软软地耷落下来。
只听雷琴心大笑：“三招已过，我要还手了。”左掌一摇，舞起漫天掌影。少女心中大骇，一个倒纵，蹿出两丈有余，但仍没逃出对方掌影的罗网，眼见无可闪避，只好一咬牙，一闭眼。只听“蓬”一声闷雷似的巨响，尘土飞扬，两条人影一合即分。少女睁眼看，原来是蓬头老者与雷琴心对了一掌，自己汗毛未损。
一掌较量，双方都齐口赞一声：“好掌力！”
雷琴心说：“阁下可是‘老匹夫’？大力金刚掌名不虚传!”
老者呵呵大笑：“彼此彼此，拂琴手名下无虚，老匹夫心悦诚服。雷大侠，你怕是真的认错人了，这小姑娘我看不像是说谎之人。”
雷琴心看了看少女，点点头说：“既然老匹夫如是说，怕是雷某弄错了。”他双手一拱，对少女说：“雷某老眼昏花，得罪了姑娘！”他一个转身，长袖飘飘，立即消失在黑夜里。
那林、江二人一见有这么厉害的老匹夫作少女的靠山，哪里还坐得住，脚底抹油，早就跑了。李、王二位蓝衫青年见大势已去，忙抬起师兄的遗体，也不声不响地走了。
少女向老匹夫福一福，说：“多谢老前辈出手相助。请问老前辈高姓大名，小女子日后也可……”
老匹夫一挥手打断了少女的话，说：“我姓老，名匹夫。老匹夫去也……”语声未绝，黑影一闪即逝，身法之快，不亚于雷琴心。
宫虎见少女向那匹白马走去，知道她也要走了，忙赶上去，叫：“小姐！那个人明明不是你杀的，你为什么要承认？”
少女一手已挽着缰绳，转过脸来，冷冷地说：“那人明明是我杀的，我为什么不承认。我看你这人太好奇了，我统统告诉你吧！傍晚在村外桥边，他向我突施偷袭，我不杀他，他就要杀我。就是这样。你还有什么要问的？”
“傍晚时分你不是还在山上吗？你难道不认识我啦？你还打过我一鞭呢，还有我……”宫虎本想说出赠银之事，但又觉把予人恩惠的事挂在嘴上，不免有示恩索报之嫌，就没往下说。
谁知少女腾身上马，“刷”的一鞭抽在宫虎身上，说：“你定要赖我，我就打你又如何？”她一夹马腹，那白马就如离弦之箭般冲出去，一会儿就没了影子。
宫虎又平白无辜地挨了一鞭。幸好这一鞭打得不重，只在他腕上留下一道淡红的印痕。
酒店里已无一人。宫虎一天没吃东西，肚里正咕咕叫。就走进去，找出一大块冷牛肉，搬了一瓮酒，站在柜台旁，自斟自饮。
想想今日所见，都是很奇特的事。雷琴心的洒脱，老匹夫的豪迈，都叫他羡慕不已。而鹅黄罗衫少女也使他很难忘怀。尤其是她凶起来像个罗刹，下手如此毒辣，娇起来却又似个顽童，那天真未凿，我行我素的样子，叫人捉摸不透。而更不可解的是，她为什么一转眼就把自己忘得一干二净？他想，这太没道理了。
牛肉吃了一大半，酒喝了三大碗，他觉得脸上发热，头晕乎乎的，很想躺下来睡一觉，正睁着醉眼看哪里可以睡觉，忽听得身畔一个女孩子的娇笑，鼻中闻到一股淡淡的幽香。他转过身来，不禁呆住了。
黄衫少女正坐在他身后的桌子上，手中捻着一支腊梅花，在向他盈盈微笑。
虽然他有点儿醉意，但头脑还清楚，腕上鞭痕犹在，再不敢造次，见少女微笑，也就报以一笑。
“喂！你叫什么名字？家住哪里？”少女问。
“我叫宫虎，我没有父母，也没有家。”
少女等了一会，用眼睛瞟瞟他，见他不再说话，就噘起小嘴，用手中花枝轻轻打了他一下，说：“你怎么不问我？”
“问你什么？”这少女喜怒无常，宫虎领教过了，自不敢多话。
“问我的名字呀？你问：‘小姐，你叫什么名字？’我就告诉你：‘我叫白玉’。你不问，你就没法知道我的名字了。懂不懂？”
“不大懂。我没有问，你就告诉了我，我还怎么问？”
“你真是个傻瓜。你还可以问别的事嘛！”
“别的什么事？”宫虎故意装作傻乎乎的样子。
“你问我的年龄呀，从哪里来到哪里去呀……可问的事多着呢！”
“那么——请问白小姐：你今年几岁？从哪里来到哪里去？”
“你猜我今年几岁？从哪里来到哪里去？”少女把脑袋一偏。
宫虎实在有点儿困了，明天还要赶路呢！他打了个哈欠，懒懒地说：“我猜不出。对不起，我要睡觉了。”
白玉立刻变了脸，杏眼一瞪，从桌上跳下地，扭身便走，走几步回过头来又说：“你有种永远别来寻我说话！”跺一跺脚，气鼓鼓地去了。
宫虎暗暗发笑，自从与这少女相遇以后，他第一次占了上风。
他爬上柜台，把包袱枕在头下，合上眼睛，一会儿就睡着了。
这一觉一直睡到红日高照方才醒来。
是一片哄笑声把他吵醒的。
七八个农家子弟，纷纷站在桌子和凳子上，望着他哈哈大笑。
宫虎真不明白自己有什么可笑的，欠一欠身，有一只盛满酒水的粗瓷大碗从他胸口滚落，“乒”地碎裂在地上。不知是哪个顽童恶作剧，乘他熟睡时，把酒碗放在了他的胸口，怪不得他们要笑成这样子。
宫虎也只好笑笑，伸手去抓包袱。一抓，却抓起一大块熟牛肉。这一来他惊得魂飞魄散。包袱里别样东西失落犹可，那《小小真经》一丢，江湖上又得掀起血雨腥风！他的爹爹、妈妈之所以惨遭不幸，一半就是因为在名义上拥有这本《真经》，至于那些葬身于大翮山中的江湖豪客，也是为了得到这本秘笈才丧命的。
他甚至有了一种预感；此时此刻，偷包袱的小贼或已尸横荒山。
一股刺骨的寒意袭上他的心头。
他的目光一跳，捉住了柜台上一点黄色的东西。他急伸手拿起来，那是一朵绢制的腊梅花，看上去与真的几乎没有两样，似乎还散发出一缕幽香。
龙振海的“冰绡衫”、雷琴心的“焦尾琴”……
又是自称“白玉”的黄罗衫少女所为。他心里稍稍轻松了一些。知道小偷是谁总要比不知道为好，况且他还送给小偷一锭银子的呢！
但是，到哪里去找她呢？她有一匹高头大马，那马跑起来赛过风快，这会儿或已跑出三四百里路了吧？
而更可虑的，是他不知她朝哪个方向跑的。他以前的岁月都在大山中度过，对人世间的事懂得太少，更没有抓贼的经验。天下如此之大，到哪里去找她呢？
走过来一个白胡子老汉，见他急得抓耳挠腮的，关切地问：“小兄弟何方人氏？怎么睡在这里？有什么为难之事？”
看这老汉慈眉善目的，宫虎拱手行礼，随即将自己失落了包袱之事讲述一遍。
老汉说：“本村百十户人家，都是以耕作为生的农家，一向安分守己，没有鼠窃狗盗之徒。昨夜村中来了一伙弄刀使杖的角色，家家户户怕惹祸，都早早关门闭户。小兄弟的包袱，多半是过路飞贼所窃，与本村人无干。昨夜约子时，我一泡尿憋不住，起来小解，听得有马蹄声由西往东去。本村东去三十里，有个和顺镇，镇上百业兴旺，人烟稠密。小兄弟何不到和顺镇去找找。”他见宫虎腰插短剑，唯恐他是恃强敲诈的无赖，所以先将一村人的嫌疑洗刷干净，随后撩起棉袍的下摆，在腰间摸索了一阵，摸出一块三四钱重的碎银子，满脸堆笑地说：“这点银子小兄弟路上买点心吃。”
宮虎忙推开他的银子，说：“老人家不必如此！告辞了！”就大踏步地向东走去。
白胡子老汉手捧银子呆呆地站着，心中后悔莫及，以为这腰别短剑的角儿嫌银子太少负气而去，一会儿还要回转来寻衅闹事。
宫虎不知老汉的心意，出了村庄，顺着东去的大路一股劲地往前去。
在山里住久的人，一到平原上，见那一望无际的田野，顿时会觉得自己的胸襟亦随之一宽。冬日的田野里，庄稼早已割起上场，垄沟背阴处有斑斑残雪，低洼的地方，薄冰如镜片一样反射着金色的阳光。鲜有行人的大路弯曲着伸向雾气氤氲的天地之际。西风凛冽，不时掀起路上的浮土。觅食的小麻雀，在路上蹦蹦跳跳，胖开了浑身的羽毛，绒绒的像一些小球。待人走近了，“咕噜噜”飞开去。天空里浮云耸叠，感觉中离地面也不甚远。远处的白杨树，像细竿子一样插在地上。
宫虎是山里长大的，走山路如履平地，何况走平路？一个多时辰后，便见到和顺镇那一片黑压压的房屋出现在地平线上。
虽然他幼时曾跟父母出山到小镇里赶过集市，对市镇不算一无所知，但此刻离镇子越近，心中也越忐忑不安。因为有一个很直接又很令人为难的事摆在面前：他现在身上除了衣裤、短剑和玉镯，可说一无所有。要打听白玉的去向，总得住几天，但食宿如何解决？
远远能看到镇口的大树下聚集着一堆人，叽叽喳喳不知说些什么。这时，宫虎听到身后有一阵急促而且杂乱的马蹄声和鸾铃的叮呤，又有几个粗豪的声音“驾！驾”地吆喝着。
他回身站在路边看去，大道上从他来的方向跑过来六匹杂色口外骏马。两匹在前，两匹居中，两匹殿后。马上的骑者皆身着黑缎劲装，足蹬薄底快靴，一望便知是江湖汉子。更奇的是，居中两匹马上的骑者，一手控缰，一手托着个锃亮的建漆黑底描金盘，盘中各有一只大金桃。在颠簸的马背上手托金桃而不倾翻，这份身手也算不错的了，难怪他们毫不顾忌漫漫长路上可能有的劫道者。
马队风驰电掣地从宫虎面前掠过，留下一大团弥漫的黄尘。
宫虎看见，那马队在镇口停留了一下，马上骑者与聚集在镇口的人们说了几句话，又催马往镇里去。
宫虎走近镇口时，大树下的人丛里出来一个身穿崭新的灰布棉袍的矮个中年人，老远就向他拱手，满面堆笑地迎上来，说：“大爷，您来啦！”
宫虎有生以来头一次被人称作“大爷”，心中好笑，又不明白此人为何这般热情，就点了点头，“唔”了一声。
那人笑眯着两眼，把宫虎上下打量了一番，又说：“不敢请教大爷高姓大名？宝寨何处？小人也好向敝上通报。”
宫虎更摸不着头脑，素无交谊的人，怎么一见面就问姓名，又要通报什么人，算哪一门子的规矩？不过他人很聪明，想一想，明白了：大概此地的乡俗如此。入乡随俗，他就将自己的名字说了。
那人很高兴地说：“敝上五十大寿，三山五岳的豪杰都来捧场，小人虽是下人，也觉脸上有光。”他转脸拉长声音喊：“小狗子！你给宫大爷带路！宫大爷是老爷的好朋友!”
人丛中应声出来一个人。小狗子人却不小，二十多岁的一条汉子，歪戴着帽子，一件棉袍不扣扣子，腰间用一条花哨的绿绸带束住，嘴里叼一根细草棍，向那中年人白了一眼，说：“刘管家，你就不疼着点我，我腿跑断了咋办？”
刘管家便板起面孔，骂道：“老爷的五十大寿，你还不勤快点？早晚开革了你！”
小狗子嘟哝了句什么，朝宫虎看一眼，吐掉草棍，说：“来呀！大老爷！”车转身子往镇里走。
宫虎赶紧跟上去，心想这和顺镇真是礼义之乡，对外来人如此客气。谁知小狗子带宫虎一拐进一条街，就回过身来，伸出一只手，似笑非笑地斜眼看着他。
宫虎当然猜不透他的意思，问：“这位大哥，有话请说。”
小狗子鼻子里哼了一声：“老规矩！拿来！”
宫虎忙赔笑说：“我初来乍到，‘老规矩’是什么？正要向大哥请教。”
小狗子说：“‘老规矩’就是酒钱！看你样子是久跑江湖的，怎么连这个规矩也不懂！敢情你是从哪里捡了把破剑打秋风来的呀！我就晓得老刘不会有好差使给我的！”
宫虎忙说：“我是到此地找一个人，这个人不是‘老爷’。我也不打秋风。实不相瞒，我身上一无所有。请大哥原谅。”
小狗子说：“你找谁我不管。有得打秋风干么不打？告诉你，我家老爷最喜欢结交江湖朋友。平日里，凡江湖朋友路过此地，做了案子被官府追捕或少了盘缠回不了家乡，只要递个帖子给他老人家，无不有求必应——江湖上提起‘有求必应’燕南飞燕大老爷，哪一个不伸大拇指？今日是燕大老爷五十大寿，前来祝寿的江湖好汉把门槛都踏断了。我看你腰里插柄短剑，总也会几手三脚猫的功夫。只要去寿堂磕个头，三餐酒席少不了你一副筷子，西厢房里少不了你一张床，过几天你说你要走路，我家老爷总要封个十两八两银子给你作盘缠。那时候，你领了银子出来，我小狗子最讲义气，也不多拿你的，只跟你二一添作五！”
宫虎正愁食宿无着落，听小狗子这样一说，既能解决食宿，又想燕南飞大宴江湖群豪，各路英雄要来祝寿，正好趁机打探白玉的踪迹，一举两得，何乐不为，便向小狗子拱拱手，说：“多承狗大哥指教。宫虎如得到你家老爷的赏赐，定全数归你。”
小狗子马上换作一副笑脸，说：“我虽不姓狗，难得宫大爷如此慷慨，就姓一回狗也无妨。宫大爷请跟我来。”
小狗子领着宫虎穿街过巷，来到镇中央的大街上。这大街宽有两丈，横贯东西。街两旁都是酒楼商店。这天虽不逢集，但街上人来车往，马嘶驴叫，仍然很热闹。新年将近，即便是穷家小户，也得割几斤肉，扯几尺布；更不用说大户人家的采办了，带着力伕，赶着大车，在商店里抬出一瓮瓮的酒、一篓篓的炭、一爿爿的肉……忙得不亦乐乎。蓬头跣足的丐帮弟子则追随着衣着光鲜的主儿乞讨；穿锦着缎的富家子弟则瞟来瞟去看大姑娘、小媳妇。有打拳头卖膏药的在人圈里裸了精瘦的上身吹牛皮；有倚门卖笑的在酒楼、客栈门口招蜂引蝶；有挎刀系剑的江湖人物挺着胸脯，横着膀子在人流中高视阔步。沿街小贩们的吆喝更和戏楼里的金嗓子交相混杂。宫虎对这一切感到十分新鲜，一路走一路看，不知不觉就来到了一座大宅子前。
这座大宅子位于大街北面，一带高高的粉墙圈住好大一片地皮。粉墙里重楼高耸，树木繁密。朱漆大门在一堵五彩的照壁后。飞檐下悬一块黑漆匾额，上有四个龙飞凤舞的斗大金字：“有求必应”。门前台阶下，一左一右两只张牙舞爪的石狮子。大门洞开，两侧站着八个熊腰虎背的家人，正中是个白白胖胖的半老头子，他满面笑容，不时向络绎而至的贺客施礼寒暄。
小狗子向宫虎使个眼色，小声说：“那就是燕大老爷。”便领着宫虎悄悄地走过去。
宫虎想：这燕南飞原来是个富甲一方的大财主。他可不想和财主结交，若非为了找到白玉，他再也不愿登这个门，便一步懒似一步地走去。
那燕南飞正在应付一伙道士。这伙道士共有五人，领头的年近四十，颏下三绺清须，面容清癯，双目炯炯。其余四人都在二十上下，虽是出家人，但步履矫健，英气勃勃，显见得都是身负武功的好手。领头的中年道人在台阶下站定，打个稽首，朗声说：“欣闻燕老爷五十大寿，掌门师叔本欲亲来贺喜，只因临时有要事分不开身，特遣贫道等前来贺寿。恭祝燕老爷寿比南山，福如东海！”
燕南飞急趋下阶，拱手笑说：“燕某贱诞，怎敢惊动龙虎山三清观长秋真人？灵空道长鹤驾光临，燕某幸何如之！长秋真人近来可好？长夏真人足疾可已痊愈？道长请，请！”把灵空道人一行迎进大门。
宫虎想：燕南飞对这批道士如此恭敬，这龙虎山三清观不知在武林居什么地位？一念未已，只听小狗子说：“龙虎山三清观灵空道长一手九曲连环剑天下无对。我们老爷能请到这样尊贵的客人，全靠他福泽广播武林了。”
宫虎心里一动，正要问小狗子灵空道人与燕南飞有什么关系，只见燕南飞已从门里出来。小狗子急趋上前，躬身说：“老爷，这位宫虎宫大爷专程来给老爷拜寿。”
燕南飞一看，是个土头土脑的乡下少年，两手空空，显见得是以拜寿为名来吃白食的，但他家大业大，又有“有求必应”的名头在外，照样面带笑容地说了一套客气话，然后命小狗子带宫虎去客房歇息。
燕南飞的宅子里，共分三进。头一进过一个极大的天井，是大客厅，两侧东西厢房，用以安置远道而来的客人。客厅后，又是一个大天井。有一堵高高的风火墙，将第二进的内宅与天井隔开。第三进是他家的后花园，里头假山水池，亭台楼阁，奇花异木，别有洞天。
第一进的东西厢房，今日人满为患。东厢房均住着武林中有名望的人物和主人的亲朋好友。西厢房住的都是贺客的随从及江湖上的无名小辈，不免也有一些存心来吃白食打秋风的泼皮。宫虎被安置在西厢房第27号房间。
这间客房，已先有五个客人住着了。两个破衣烂衫的街头泼皮，三个川北“五行刀门”的少年弟子。这三个少年弟子，自恃名门之徒，目高于顶，不屑与两个打秋风的泼皮结交，只顾缩在屋中一角叽叽咕咕。他们见宫虎风尘仆仆，腰间插着无鞘短剑，以为又是个混饭吃的无赖，对宫虎的问候爱理不理。那两个泼皮，见又来一个同道，欢喜得眉开眼笑，彼此见了礼，又指着正在天井里安排酒席的燕府家人，告诉宫虎说：燕老爷的五十大寿，将有多少批贺客，摆多少桌酒席，酒席上有多少道名菜，多少种名酒。
宫虎感兴趣的是贺客中有没有白玉，便拱手问：“两位大哥，燕老爷五十大寿，来的贺客可真不少！小弟愚昧，不知贺客中都有哪些出类拔萃的人物？”
胖一点的泼皮正愁没有机会显摆，十分乐意地说：“宫兄弟怕是初出道的武学后进吧！燕老爷‘有求必应’，天下的好汉都愿捧他的场。我告诉你：贺客当中有长江‘蛟龙帮’帮主陆客居陆帮主；黄河‘催命三无常’常进、常速、常迅三雄；湘西‘五毒神针’毕云天毕老英雄；琅琊山‘三才剑门’门下大弟子黄华地；关中伏牛山‘千里独行侠’欧阳子；东海‘白沙帮’副帮主乔老大；‘天台一枝花’花逢春花大侠；龙虎山三清观灵空道长；惠济寺明虚大师；你看你看燕老爷此刻迎进来的是号称‘击石如粉’陈啸林陈老英雄，陈老英雄内外皆修，一手绵掌刚柔相济，端的击石如粉，在黑道上享名三十余年……”
瘦的泼皮岂甘落后？急抢上来说：“我比王兄早到两日，我还晓得燕老爷的贺客里，有些顶尖人物下榻在街上的高升客栈，有‘五湖一鹤’孔羽生孔大掌门；花面红狐’崔小莺崔夫人……”
姓王的不愿让姓李的抢了话头，插进来说：“李兄虽比我早到两日，却未必知道贺客里还有些巾帼英雄吧？她们都被燕夫人迎进后宅，我认得有‘泰山红妆’、‘山阴狠辣夫人’、峨嵋‘静修师太’……”宫虎关心的是女客中有无白玉，正要听他讲下去，谁知姓王的视线被刚步入大门的一伙黄袍人吸引住了，自言自语地说：“这是哪一派的？怎么没见过呀？”“五行刀”三弟子中有一人终于逮住个机会，冷笑一声说：“阁下见多识广，怎连武夷山五杰都不识？那走在前头的就是五杰之首袁英杰，大摔碑手功夫驰名江湖！后头两人左边的是老二施人杰，一对判官笔使得出神入化；右边的是老三田雄杰，鹰爪功高手；最后两位是张成杰和李少杰，一擅八卦掌，一是暗器名家。”
姓王的脸一红，对姓李的说：“武夷山五杰带来不少礼物呀！李兄我们去看看都有些什么奇珍异宝。”他又转向宫虎：“宫老弟不去开开眼界？”宫虎摇头谢绝，王李二人便兴冲冲地去了。
宫虎向“五行刀”三弟子中刚才发话讥笑姓王的泼皮那位一拱手：“小弟初来乍到，又是默默无闻的人，想请教大哥，燕老爷是一大财主，怎么会有这么多江湖朋友？”
那“五行刀”弟子姓陈，看了宫虎一眼，笑说：“宫兄弟看来并不认识燕老爷，是慕名前来拜寿的吧！这份孝心令人钦佩。燕老爷虽是大财主，也曾是武林中人，二十年前，提起‘铁掌金刀’燕南飞，谁人不知！想当年他老人家在川陕道上以一口紫金刀力戕‘祁连七君’，闯出好大的名头！武林中人人钦佩。”
原来如此，宫虎又问：“请教大哥，贺客中可有一位身穿鹅黄罗衫使鞭的少女？”
姓陈的眼珠一翻，面带鄙夷的神色，用嘲弄的口吻说：“小可真是走了眼了，竟没看出宫老弟还是一位风流侠少，失敬，失敬！请恕我冒昧，不敢动问宫老弟找女子意欲如何？啊？哈哈哈！”
他的两个同伴也轻薄地笑起来。
宫虎顿觉一股无名火嗖嗖窜上头顶，恨不得狠狠地教训他们一顿。那姓陈的见他目露怒意，也不以为意，大大咧咧地说：“宫老弟不必生气，我们师兄弟虽然痴长几岁，却还没有你的艳福呢！”便假作亲昵地来拍他的肩，拇指对准他的“肩井”穴，暗运玄功，想叫他吃点儿小苦头。一掌拍下，“嘭”一声，那姓陈的往后直跌出去，背脊重重撞在板壁上。他哪里知道，宫虎服食了六年的“阴阳绿玉糕”，内力之雄浑，当世无人能及。他那拍下的一掌若不用内力，倒还犹可，内力用得越大，宫虎体内的反震力也越大。他这一跌，背撞板壁固然疼得脊骨欲裂，而胸口气血翻涌，五脏六腑好像搅作一团，半天说不出话来。“五行刀”三弟子中，数姓陈的入师门最早，功夫也最好，却禁不起这一跌，那两个弟子哪里还敢吱声。以为这貌不惊人的少年已练成“沾衣十八跌”的上乘内功。这才是真正走了眼呢！
宫虎无意中震翻姓陈的，心下也有歉意，本欲奔过去扶他，这时忽见天井对面的东厢房廊下，从后宅出来一个人。却是他要寻找的黄罗衫少女白玉。就顾不得姓陈的，冲出房门，穿过天井，拦住了少女。
“白小姐！我找你找得好苦！请你把包袱还给我！”
少女一楞，说：“怎么又是你？什么包袱不包袱的？”
众目睽睽之下，宫虎只好忍住一肚子的气，拱拱手赔笑说：“白小姐请你把包袱还给我。”
少女柳眉一竖，俏脸一板，正色说：“请你放尊重些！我几时拿过你的包袱了？”她压低了声音，“快滚开！若不是在这里，凭你对本小姐如此无礼，早一掌劈死了你！”
东西廊下、天井里，已有不少人将好奇的目光射向这对少男少女。
宫虎晓得在这个时候、这个地方不便发作，探手从怀中取出那朵绢花，“白小姐，这可是你的东西？我宫虎跟你往日无仇，近时无冤。白小姐缺盘缠，我包袱内的银两只管取去，但其余物事还望白小姐璧还。我还有要事要赶往同兴镇去!”
少女又低叱一声：“滚开！”踏步上前。宫虎哪里肯让路，迎面拦住。但只见眼前一花，那少女竟已轻轻巧巧地越过了他的拦截，向大门走去。只听有人喝彩：“好一个‘穿花绕树’。”
宫虎低头看时，手上的绢花竟也不知去向。
原来那少女用“穿花绕树”的步法绕过他的同时，.又以“袖中隐指”的手法取去了他的绢花。
绢花本是宫虎的证据，这一失去，讨还包袱没有了凭据，岂不更糟。他赶紧追上去。在大门口，险险与一个手拄拐杖的驼背老婆婆撞个满怀。
他急往左让，老婆婆也往左让。他急往右让，老婆婆又往右让。那老婆婆气得一顿拐杖，骂道：“你这少年人拦住我老太婆干什么？一点规矩也没有！”
宫虎只好站住，躬身道：“前辈先请！”
老婆婆还骂骂咧咧：“真是世风日下，学了几手‘三脚猫’的功夫，连敬老尊上的道理也不懂了！”拐杖笃地，从宫虎面前走过去，又“噗哧”一笑。
宫虎抬头看，哪里还有鹅黄罗衫的少女的影子。
他心中一动，觉得刚才老婆婆的一声笑，声音很娇嫩，又想起老婆婆那双明亮的眼睛与她老态龙钟的样子不相称。莫不是老婆婆与那少女是一伙的？
回过身看，老婆婆正迈着一双小脚颤颤巍巍往里走。他想大概自己也太多心了。一个明艳的少女怎会跟这样一个丑陋的老太婆有关系呢？
他又想：这少女既是从燕府后宅出来，想来不是跟师长前来祝寿的贺客，就是燕府的什么亲戚。燕南飞五十大寿寿宴未开，她总是还要转来的，与其到和顺镇去找寻，不如在燕府守株待兔。他转身回到门内。
不一会，客人到得差不多了。酒宴开张。从客厅内到天井里依次摆了百把桌酒席。燕府的知客们，按来客身份的尊卑，引导着客人依次入席，大客厅内的二十桌，都是黑白道上名声显赫的角儿。宫虎坐在天井里靠近大门边的一桌上。
筵席开张，寿翁燕南飞先说了一番谦辞。随后贺客们按身份高低依次向他祝寿。再是天井里的小辈弟子给寿翁磕头贺喜。燕南飞出手豪阔，早备下无数红包，分发给每个初次见面的小辈弟子为见面礼。宫虎想燕南飞既是武林前辈，也就混在人丛中向他胡乱磕了个头，领了十两银子的见面礼，打算送给引他进来的小狗子。
乱了好一阵。众贺客万落座喝酒吃菜，猜拳行令。谈些武林逸事和江湖轶闻。宫虎无心于酒菜，一双眼睛东看西看想找到黄衫少女，眼睛都看酸了，也还未找到少女的影子。心中不由焦急起来！正在这时，忽听得大门外一片鼓噪声，许多人在叫：“你是什么人！”“站住！”“你找死呀！”紧接着又是一阵劈哩啪啦的声音。一个燕府家奴庞大的身子飞了进来，砰地摔在离大门最近的一桌酒席上。溅得汤水横飞。
那家奴啊一声惨叫后便再无声息，竟已死了！
紧接着，大门的门槛上出现两个黑衣黑裤劲装结束的蒙面人。左边个子略高一点的手中握一把精光四射的宝剑，右边那个两手空空。
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