第十一章 骏府
2024-09-01 作者:隆庆一郎 译者:姜涛 来源:隆庆一郎作品集 评论:0 点击:
在内心的激烈斗争中，兵库助沉默了很长时间，现在斗争终于结束了，他全身上下立刻充满了不可阻挡的气势。
岛左近没有强求，他不会强迫别人去杀人。他只是陈述了事实，提出了请求，剩下的事都应该由兵库助自己来决定。
岛左近清晰地捕捉到了兵库助的表情变化，他现在脸色苍白，但平静中流露出一股强烈的气势。岛左近知道，兵库助终于下了决心。
果然，兵库助说道：“就按你说的做吧。”只有一句话。通过这么短短的一句话，兵库助舍弃了温情，把自己变成了一个冷酷的魔鬼。
“你不是为了阿珠才这么决定的吧，这两件事没有关系。不管你怎么决定，阿珠都是你的人了。”岛左近又补充了一句。
兵库助好像是在否认这句话，猛地摆了摆手。他的注意力已经集中到下一个阶段该做的事情上了。
“什么时候去骏府？”
“明天，从山里面会来人带你去骏府，他们会助你一臂之力……”
“不用别人帮忙。有我带来的那个人就足够了。”
兵库助带来的是佐野九郎兵卫，他是武藏屋雇来保护阿珠的。用现在的话来说，他以前是一间倒闭了的织布作坊的老板。说是老板，但他其实还很年轻，刚过二十五岁。佐野九郎兵卫原是出生在骏河的一名武士，后来不知道什么原因，他做了浪人并来到京都。其中的缘由他本人从不对人说起。九郎兵卫在京都开了一间织布作坊，武藏屋是经营和服的店铺，而九郎兵卫和伊兵卫，最初也是以织布作坊和和服店老板的身份交往的。伊兵卫的新阴流剑法造诣很高。曾经有一段时间，他以为自己的武士之魂已经死了。但不知道从什么时候开始，武士的热血又开始在他的身体里骚动起来。技痒之余，伊兵卫时不时在庭院中练习几趟剑法，每次都用竹剑打得院中的树木枝叶横飞。在得知九郎兵卫也是武士出身之后，伊兵卫就经常拉着他和自己在庭院中以竹剑过招。
九郎兵卫从来没有正经学过剑法，而且平时惯用的是长枪。当时大多数的武士都和他一样，因为在战场上，长枪会占有压倒性的优势。使剑的人也都是凭力气抡着一把长刀，九郎兵卫甚至以前从来没有见过竹剑。
“这东西可真方便。”九郎兵卫一面感叹着，一面欢天喜地地和伊兵卫对打起来。武士的热血，大概也经常在这位年轻人的身体中骚动。一旦交手过招，除了最初的几次以外，伊兵卫大都落在下风。在曾经学过正统新阴流剑术的伊兵卫眼中，九郎兵卫拉的架势都破绽百出。但不可思议的是，他总是能打乱伊兵卫的节奏，后发先至地取胜。这只能说是一种天分。也正因为如此，在九郎兵卫的作坊倒闭之后，伊兵卫才把他请到自己的店中，负责保护阿珠。
兵库助来到京都之后，伊兵卫讲了这件事，并请他点评一下九郎兵卫的剑法。兵库助一见之下大为惊讶，这真是一种天授的剑法。尾张柳生的第四代、新阴流的第八代掌门柳生严延，在享保三年写就的《后悔记》中详细记述了佐野九郎兵卫的生平，并在书中称赞其“本领与生俱来”。九郎兵卫从此以后就成了兵库助的弟子，并在四年后获得了剑法家的资格。兵库助这次把他也带到了二俣。
“就让我和九郎兵卫两个人，来完成这项任务吧。”
兵库助打算，正好可以借此机会，测试一下九郎兵卫的运气如何。和超过五十名的柳生忍者为敌，是一项非常艰巨的任务，换作常人必死无疑。要完成任务，就必须有相当高强的本领和本领以上的好运气。兵库助并不担心九郎兵卫的本领，在京都以及来此间的途中，两人每天都要以竹剑过招，从不间断。就像干燥的海棉吸收水分一样，九郎兵卫如饥似渴地学习着兵库助的剑法。剩下的就是运气了，对当时的武士而言，拥有好运气也是一种本领。
柳生兵库助和佐野九郎兵卫没有去见二郎三郎。不到紧要时刻，两人甚至都不准备进入骏府城。对兵库助来说，有岛左近的话就足够了，完全没有必要特意进城，去接受大御所殿下的正式请求，而且他也不愿意让监视骏府城的柳生忍者发现自己。一旦被发现，宗矩立刻就会接到报告，而接下去如果发生柳生忍者被杀的事，猜疑心很重的宗矩必然会怀疑兵库助。
柳生门自相残杀，这种悲惨的事，绝对不能让外界知道。一旦泄露出去，就会使新阴流的名誉受到伤害。杀死柳生忍者的是两位无名剑客，九郎兵卫必须在外界和宗矩起疑心之前，迅速地把事情处理完。
兵库助自称佐野兵助，和九郎兵卫是兄弟。二人扮作谋求出仕的浪人，住进了戏子、渔夫等“漂泊之民”在萨魔大堤之外，散布在安倍川河滩上的临时住所中的一处。前面已经写过，这些人都是些信奉“不崇上”，并被允许可以任意往来于各国之间的自由民。当时，以家康为首的各地大名，正在强硬地推行自由民在城下町的定居。即便如此，这些人当中还是有很多人向往着自由的魅力。当需要在一段时期之内，停留在一个固定的地方时，他们大都居住在河原、边境以及无缘寺这样的地方。普通百姓们是不会住在这种地方的，或者应该说，百姓们无法居住这样的地方。即便到了今天，又有谁会把自己的家，安在随时会遭到洪水侵袭的地方呢？
“漂泊之民”有一个优点，他们不会追问邻人的来历。所以兵库助和九郎兵卫才能在这间安倍川河滩上的小屋里，放心地等风魔前来联络。
兵库助和甲斐的六郎进行了几次商议。兵库助只知道六郎是岛左近的部下，负责家康和岛左近之间的联络，为此他现在被柳生忍者当成了目标。
六郎的危机会带来岛左近的危机。两人商讨的重点是如何把在骏府的柳生忍者全部聚集在一起，并一个不留地全都歼灭。六郎最初打算把柳生忍者分批引到自己的住处，然后再设法杀死。兵库助对此表示反对，这种方式很难取得完美的效果。因为柳生忍者肯定会在某个时间，发现己方的这个意图，并将计就计地反过来对付自己——这也是一种剑法。
甲斐的六郎装作寻找新居的样子，每天都出没于骏府的大街小巷之中。在此期间，他和阿福将要迁入的新居顺利完工了。新建的并不是一处单独的住宅，而是一整条街道。因为改变了安倍川的流向，骏府现在已经变为一个崭新的城下町。据记载，在第二年，即庆长十四年，彦坂九兵卫和畔柳寿学被任命为奉行，开始着手制订城市的规划。
骏府的正式城市规划是从第二年开始的，因此这时六郎的新居大概是在骏府城周边武士聚集区的外围。那里住的都是些平民。
六郎寻找了很长时间之后，最终住进了这片刚建成的住宅中的一间。至少跟踪六郎的柳生忍者们是这么认为的。
在骏府的六十名柳生忍者的头领叫松田三左卫门，今年刚刚三十岁，还是血气方刚的年龄。他不论是光明正大的剑术，还是见不得人的忍术都出类拔萃。正因为如此，三左卫门才当上了这么多柳生忍者的首领。三左卫门有一个坏毛病，他总是瞧不起那些地位低下的人。三左卫门的任务前面已经提过了，是对六郎展开严密的跟踪，以便找出风魔的据点。忍者也有上下之分，在三左卫门的眼中，六郎只是一个低级忍者，而且这个低级忍者还娶了老婆。只凭这一点，三左卫门就给六郎下了结论，娶了老婆的忍者，就是不合格的忍者。更不用说六郎的老婆现在还怀了孕。其实，根本没有必要如此辛苦地跟踪这个低级忍者，只要把他的老婆抓来，威胁要剖开她的肚子，估计这个低级忍者就会把自己知道的事，一口气全都说出来。要不是宗矩严令不能碰这两个人，三左卫门恐怕早就这么做了。虽然发生过在兴津海边被甩脱的事，但三左卫门不认为那是六郎的计策，只不过是一次偶然罢了。所以三左卫门也没有把六郎寻找新家一事，看成一个对付自己的圈套，因为阿福的确已经怀孕，不适合再住在城内的宿舍中了。
三左卫门认为六郎之所以把新家选在连尺町一带，是因为这一片都是新房子，离城也比较近。当然，三左卫门还是非常谨慎地调查了附近的居民，这一带的居民都是外来的商人，根本无法核实他们的身份。而且这些人都是在六郎之前，也就是新居刚刚建成的时候同时搬进来的。这也没有什么好奇怪的，因为六郎租借的是这一带最后一间没有租出的房屋。
这一带的居民全都是男性，在当时这很正常。到新兴的城下町来赌一把运气的，无一例外都是孤身在外的男性。即便有家眷，也都被留在了遥远的家乡。商人们只有在获得成功之后，才会把妻子儿女接来，这也是为什么新兴都市里多有烟花柳巷的原因。
投入此次行动的风魔忍者有七十人之多，在人数上超过了柳生忍者。其中三十人，住在和六郎同一街道的十间住宅之中，另外还有三十人散住在附近。当和六郎住在同一条街道上的风魔们白天外出时，散住在附近的三十人会接替他们负责警戒。而外出者则来到接替者的住处休息，直到傍晚返回，负责晚上的警戒工作。最后还有十个人负责对柳生进行反监视，这十个人的住处都在安倍川河滩。
甲斐的六郎悄悄地搬了家。夫妇二人至今为止都住在城里的宿舍，所以不但没有任何的家具，就连简单的厨具都没有。搬到连尺町的住宅之后，二人才第一次去采购了这些日常必备品。这是阿福有生以来，第一次为自己进行采购。和丈夫一起流连于各个店铺之中，买柜子、买被褥、买锅碗，还要买茶杯、小盘子之类的东西。阿福好像又变回了一个十几岁的小姑娘，欢天喜地地沉浸于购物的快乐之中。原来居家过日子也如此有趣，阿福幸福得几乎流下了眼泪。哪怕是买一双筷子，她也要花很长的时间精挑细选。忍耐力超人的六郎还有变化的弥助等风魔忍者，对此已经忍无可忍了。但比他们更加觉得忍无可忍的，是正在跟踪的柳生忍者。
柳生忍者的怨气在阿福无聊的购物中，终于达到了顶点。即便没有购物这件事，进行了这么长时间的跟踪，却没有任何成果。六郎夫妇二人始终没有和风魔进行联系，这次很可能是宗矩的判断失误。
柳生忍者士气消沉。三左卫门作为首领，必须要想办法提高士气。现在能够想到的办法只有强攻，强行绑来那对夫妇，然后严刑拷打，让他们把知道的事情都吐出来。如果在强攻中，至今没有露面的风魔出现了，也是一个不错的结果。歼灭他们其中的一大半，然后把剩下的人抓来拷打，总能得到一些情报。再怎么说，也比现在的进退两难之局要强。
三左卫门选择了十名柳生忍者负责强攻，并另派五人负责传递消息，一旦风魔出现，这五个人就会马上通知大家。余下的四十五名柳生忍者全副武装，严阵以待。
强攻选在了一个雨夜，时间是寅时一刻，就是现在的凌晨四点。在这个时间段，所有的人还都应深处梦乡。后半夜下起了暴风雨，狂风呼啸而过，吹得树梢呜呜作响，很多房屋的屋顶几乎都要被锹掉。雨量很大，如果换作过去，就不得不担心安倍川是否会爆发洪水。但现在安倍川的流向被改变了，河道中的水流量虽然有所增加，但还不至于泛洪。
对攻击者来说，这是一个理想的夜晚。所有的声音都被狂风暴雨所掩盖，身着黑衣的忍者们融入了天地之间的一片黑暗之中。十名攻击手和五名联络员，默默地走在泥泞的道路上。很可笑的是，柳生忍者们完全没有发现自己正在被人监视和跟踪。因为他们正在执行监视和跟踪的任务，所以没有想到自己竟也遭到了同样的命运。
松田三左卫门住在一间庙里。负责监视这里的四名风魔，目击了十五名柳生忍者在后半夜换上了忍者的装束。对手的意图很明显。四名风魔中的二人继续进行监视，一人奔向连尺町，另外还有一人跑向安倍川河滩，去通知柳生兵库助。兵库助和佐野九郎兵卫配上了长刀，内着软甲，手脚上都带着铁制护腕，系在额头上的发带里也都裹着铁片。二人穿上蓑衣带上斗笠，暴风雨不仅对柳生忍者有利，对兵库助和九郎兵卫，以及接到了通知并在连尺町做好了准备的风魔忍者来说，同样也是一场及时雨。
兵库助和九郎兵卫到达连尺町的时候，正好从寺里来了第二次报告。十五名柳生忍者分成两组，人数分别为十名和五名。先出发的十个人此时应该已经到了附近。
甲斐的六郎向兵库助询问后面的那五名柳生忍者的任务是什么。
“是联络员，应该先干掉这五个人。”
“我也这么想。”六郎笑道。
“我们去对付那五个人期间，你们能应付进入街道的那十个人吗？”
“应该可以吧。”六郎答道。
阿福已经被移到了另一所住宅中。三十名风魔忍者中的十名，负责贴身护卫她，剩下的二十人负责迎击。其实这二十人也都分散在各处，有三名可以黑夜视物的风魔，手持弓箭爬上了望楼，专门负责射击爬上房顶的柳生。
余下的一大半风魔手持长枪，躲在仅能容一人通过的小巷两侧的住家之中，准备从两肋刺杀来敌。
以六郎为首的三十名风魔全都换上了和柳生忍者同样的黑色装束，目的是在战斗时引起柳生忍者的混乱。风魔忍者之间即便不看长相，也都可以互相识别，因为这些人从一出生开始就待在一起。
兵库助把九郎兵卫安排在六郎家的门前，自己找了一处可以把小巷纵览无余的地点，蹲身潜伏下来。他闭上眼睛，进入了伏击状态。这样做的道理是，人们总是最先看到和自己的眼睛同样高度的物体，并且眼睛可以在黑暗中发光。
六郎在自己的家中，观察着兵库助的动作。虽然没有见识过兵库助的剑法，但既然是岛左近推荐，应该没有问题。可是忍者的信条是，只相信自己亲眼所见的事情，更何况现在还要生死与共地并肩战斗。看着兵库助进入伏击状态，六郎才明白了兵库助的实力。
“这是一位高手！”看着兵库助的行动，特别是他闭上了眼睛，六郎不禁赞道。
这是一件看上去容易，但其实很难做到的事情。闭上了眼睛，当然也就看不到正在接近自己的敌人，即便可以感觉到，但如果无法用眼睛去看，人总是会觉得非常不安。兵库助很自然地就做出了这个动作，如果对自己没有自信，或不相信自己的运气，是无法做到这一点的，因为敌人很可能会碰巧撞到自己身上。兵库助毫不怀疑自己会有好运气，而好运气也总是光顾那些相信自己的人。
“把任务交给此人应该没有问题。”六郎放下心来，开始注意黑暗中的动静。
其实这一片的房屋都是些临时建筑，墙壁可以很轻易地拆卸。拆掉墙壁之后，这片房屋就连成了一体。虽然没有点灯，但六郎和风魔忍者都可以在黑暗中视物，只要一个动作就可以完成交流。
风的声音、树叶的声音，哪家店铺的招牌被吹落在地的声音，雨滴敲打着屋顶和地面的声音。在这些声音中，有人踵过泥水逐渐接近的脚步声依稀可辨，肯定是柳生忍者。因为狂风暴雨，所以他们并没有试图掩盖自己的足音。
六郎透过开在墙上的小孔，清楚地看到了一群黑衣人正在迫近。六郎举起了一只手，风魔们在接到这个信号之后，立刻发出了各种各样的睡眠声，有人打呼噜，还有人在磨牙。这样做是因为，柳生忍者肯定会把耳朵贴在每家的墙上，检查房间里的动静。
兵库助也感觉到了柳生忍者的到来。他凭感觉知道，十名柳生忍者排成了一排，其中一人进入了小巷。紧接着，另外五名柳生忍者也到了，他们和前一组保持了一定的距离，也同样横向一字排开。这些人距兵库助潜伏的地方仅有五尺之遥。
负责侦察情况的柳生忍者回来了，向首领报告道：“小巷中的所有人家都在沉睡之中，最里面的六郎家，尽管没有听到人在睡眠中呼吸的声音（忍者都受过在睡眠中不发出任何声音的训练），但确实能够感觉到屋里有人。”在这时，柳生忍者应该感觉到不妥。在这样房屋都被吹得有些晃动的暴风雨之中，为什么没有一家人醒着，特别是夫妇都是忍者的六郎家？但松田三左卫门对六郎的轻视也传染给了部下，在这种情况下没有异常，其实就是一种异常，但所有人都没有对此产生警觉。首领用动作命令开始攻击。还好，柳生忍者没有蠢到排成一列纵队进入小巷的地步。有四人分做两组分别上了两侧的屋顶，另外六人由地面前进，十个人排出了三列齐头并进的队型。
路面在进入小巷之后，立刻拐向左侧，之后又立刻拐向右侧。过了最初的拐弯处之后，从巷口就看不到前面人的身影了。
兵库助静静地蹲在地上等待着这一刻的来临。他的忍耐力实在惊人，在蹲着身体闭着眼睛的情况下，不可能看见六人进入小巷，但兵库助凭着感觉，比用肉眼更清晰地察觉到，六人的身影已经消失在拐弯处。在最后一名柳生忍者拐过弯的一瞬间，兵库助出手了。
到刚才为止，还站成一横排的五名负责监视的柳生，现在已经变成了前二后三的队型。一旦遭到来自小巷内的攻击，前排的两个人负责掩护，后排的三人则回立刻跑回大队报告。这就是监视者的职责。
兵库助保持着深蹲的姿势，直接像青蛙一般悄无声息地跃起。一跃之下，就到了后排三名柳生忍者的背后。兵库助不动声色地挥刀砍断了两人的腿，并顺势起身，一刀砍在另一名柳生的胸肋之间，这名柳生忍者当场毙命。前排的二人听到被砍断腿的同伴发出的惨叫声，一边回头，一边分别向左右两侧跃开，以防被敌人一刀同时杀死，反应十分迅速。但他们的速度仍然无法和兵库助相比，一人在落地时就倒了下去，首级已经飞在了半空，最后一人的胸口已被兵库助的短刀洞穿。兵库助看也不看这两人一眼，就来到被砍断腿的两名柳生忍者的身边，用长刀为他们各补了一刀，然后又从前排的柳生的胸口拔出短刀，插回鞘内口所有的动作都如行云流水一般，没有任何停滞。六郎看了也不禁大为赞叹。
六郎举起手，发出了开始攻击的讯号。在负责监视的柳生忍者被解决之前，是不能开始攻击的。因为死伤者的惨叫即便是在暴风雨中，也可以传到负责监视的柳生忍者的耳中。他们闻声肯定会毫不犹豫地跑回大队去报告。
为了避免出现这种情况，六郎一直在等待。六郎在挥手发出信号的同时，拽动了一根从屋顶通向对面屋内的绳子，绳子的另一端连着一个铃铛，铃声一响，对面的风魔也会开始攻击。
一刹那间，从两边的墙壁中刺出了数只长枪。路面过于狭窄，使被袭者很难逃走或躲闪。六名柳生忍者中有四名，被长枪刺穿身体，发出了绝叫。
剩下的两名因为正在六郎家的门前，所以幸运地又多活了片刻，他们大惊之下，试图要冲到六郎的家里，门就在此时开了，伴随着数只刺出的长枪，一人拔刀迎了上来，此人正式佐野九郎兵卫。这位年轻的天才高手把刀扛在肩上，急冲而至，一个照面就把一名柳生砍做两段，接着又反手一刀，劈翻了另一人，只用了一眨眼的工夫，两名柳生忍者就已命丧当场。
行进在屋顶上的四名柳生忍者，被地面上的惨状惊呆了，不自觉地停下了脚步。这时，从望楼中飞来的箭，钉在了一侧屋顶上的两名柳生的前胸，这二人立刻滚落到了路面。活着的两个人拼命地向巷口逃去，在巷口附近的屋顶上。兵库助已经在等着他们了，两人转眼间就被砍翻在地。
四名被枪刺中的柳生被补了一刀之后，在连尺町的街道上，又只能听到暴风雨的声音了。风魔忍者的黑色身影出现在各家各户的门前，每个人都扛着一具尸体，在暴风雨的黑暗中迅速离开了。他们的目的地是附近的一片坟地，白天已经在那里挖好了一个大坑，现在坑中已经积满了水，风魔把各自扛来的尸体投入水中，又用土填满了坑穴。处理尸体的工作，很快就完成了。
与此同时，留在小巷中的风魔忍者打扫了墙壁、路面还有屋顶，清除了所有血迹。其实雨水会冲刷掉一切痕迹，但风魔们还是谨慎地做了处理，就连开在墙壁上的孔都被修复了。所有善后工作都完成得尽善尽美。
兵库助和佐野九郎兵卫，一边在六郎的家中擦干身体换上干衣，一面对风魔表现出的惊人效率大加赞赏。房屋之间的墙壁又被安装上，每栋房屋都恢复了原来的样子。有些风魔甚至已经躺下身去，迅速进入了梦乡。兵库助和九郎兵卫担心大队的柳生忍者来偷袭，便留在了六郎家中，直至天明。
松田三左卫门在这个暴风雨的夜晚，片刻都没有合眼。暴风雨在第二天早上六点突然停了，出现了令人惊讶的美丽晴空。可十五名柳生忍者却没有一人返回，三左卫门对此百思不得其解。就算在战斗中被敌人杀死，也不应该全军覆没，更何况还有五名负责监视的联络员。这五个人绝对不会参加战斗，而且应该在战斗开始的时候，就立刻回来报信。可现在连这五个人也不见踪影，眼前的局面实在另人难以置信。三左卫门按捺住心中的焦躁，一直等到了早上八点，才又派出三个人去打探情况。
这三个人化装成商人、工匠的模样去了连尺町。三名探子看到的情景和往常没有任何不同，有人正在修理被狂风吹坏的屋顶，有人正在晾晒因漏雨而受潮的家具。女眷们正在抓紧时间洗衣服，在连尺町的那个角落里，阿福也正大腹便便地在井边洗着衣服。居民们大多已经出门去做买卖。为了通风，房间的门窗大都开着，一看就知道里面没有人。看不到一点打斗的痕迹，不要说尸体，就连一点血迹都没有。六郎好像很早就去了城里，到处都看不到他的踪影。其实，六郎和三十名风魔忍者此时正躲在梁上保护着阿福。但他们都完全屏住了呼吸，所以柳生忍者没有察觉到他们的存在。
只用了一个小时的时间，三名探子就返回了驻地。三左卫门带着一副难以置信的表情听完了三人的报告。随后立刻派出十名手下，到城下町各处去探察，尤其是对安倍川河滩进行了彻底的调查。因为三左卫门担心，对手会把十五名柳生忍者的尸体装成溺死者处理掉。
三左卫门也不是傻瓜，此刻他确信那十五名手下肯定已经全都死了。但现在没有任何证据，最重要的是死不见尸，最起码也要找出尸体，看一看这些人都是被如何杀死的。可是无论如何也找不到尸体，十五名柳生忍者突然就从这个世上消失了。
三左卫门惊恐万分，这些人如果是被对手杀死的，想办法给他们报仇就是了，但现在只是莫名其妙地就不见了踪影，这不能不让人感到恐惧。柳生忍者的士气也因此低落到了极点。
在一筹莫展中，几天的时间很快就过去了，十五名柳生忍者依然没有任何消息。三左卫门和手下的四十五名柳生忍者，都确信十五名同伴已经死了，尽管不知道对手用了什么样的手段，但这十五个人肯定都已经被杀害了。至于死不见尸，恰好可以证明，下手的人手段非常高明。
三左卫门还没有愚蠢到会派人前去再次发起攻击，他命令所有人不得外出，并部署了严密的防御措施。他自己则带了两名部下前往连尺町，进行了一次彻底的侦察。一看之下，三左卫门立刻就发现连尺町的这一片街道，其实就是一个令人生畏的陷阱，如同地狱一般，只要进去了，就再也不可能出来。三左卫门甚至从未见过如此易守难攻的堡垒。
小巷的路面仅能容一人通过，两侧都是房屋，路面先是弯向左侧，紧接着又拐向右侧。如果被人从两侧的房屋内用长枪攻击，根本无法躲避，因为道路曲折，所以前面的人很难发现后面的人已被杀死，而六郎的家就在巷子的最深处。现在在三左卫门眼中看来，六郎简直就是一只伏在暗处的恶兽。而六郎现在每天都若无其事地进城去值勤。三左卫门感到羞愧难当，正因为自己轻视了对手，才带来了这样的后果。三左卫门心如刀绞，名扬天下的风魔，怎么会为保护一个小人物而大开杀戒。现在看来，在兴津的跟踪失败也不是一次偶然，而是被这个狡猾的敌人戏弄了。
三左卫门一面仔细地考虑攻打连尺町的方案，一面写了详细的报告给江户的宗矩，并请他给出进一步的指示。
宗矩无法接受十五名柳生忍者的失踪，这是柳生忍者在攻击伏见城、暗杀本多忠胜以来最大的伤亡。而且这些人竟然是失踪了，如果他们都是被杀死了，那么或许可以借机寻事，可如果只是失踪，宗矩也就无法发作。
宗矩迅速进城报告了秀忠，得到的却是一顿痛骂。
秀忠说：“我不是早就告诉你，不要在骏府城有任何行动吗？”宗矩至此才第一次听说，二郎三郎曾提出过驱逐柳生门，而秀忠也向他做出了正式承诺，绝不向骏府派出一名柳生。看来想借机寻事是不可能了。
而二郎三郎又在此时下出了一步精彩的好棋。
宗矩知道事已不可为，便派人去通知松田三左卫门立刻撤回江户。但传令者在箱根山中被风魔杀死，三左卫门未能收到宗矩的命令。
此时的三左卫门和他手下的柳生忍者已经是危在旦夕了。
柳生兵库助对眼前的局势感到十分焦躁。松田三左卫门畏惧不前，摆出一副防守的架势，使双方陷入胶着状态，六郎和风魔忍者当然不会主动去进攻，必须要想个办法挑逗三左卫门，让他一怒之下倾全力来攻击连尺町。
每到夜晚，兵库助都带着佐野九郎兵卫出门，徘徊在柳生忍者的住处附近，目的是要在街道中狙杀落单的柳生。此时战国的遗风仍然非常浓厚，在街头巷尾的暗杀络绎不绝，每个大城市里都频繁发生着这种事情，官府对此也是束手无策。柳生忍者们已经无法忍受长期禁止外出的生活，他们还都年轻，连超过三十岁的人都很少。白天倒也还算老实，到了晚上，就总有人忍不住偷偷地溜出驻地，目的当然是找女人。
来到新兴城市碰运气的男人们，大多都是单身，当然会生出对女性的渴望，所以往往是刚刚有了城市，亡八们就带着女人出现了。亡八指的就是妓院的老板。因为一旦做了妓院的老板，就必须把“孝悌忠信礼义廉耻”通通忘掉，所以被称为亡八。实际上“亡八”应该是“王八”，在汉语中原指甲鱼，有时被用作骂人，意思是对妻子不忠的丈夫。
兵库助下手杀了几名出门找女人的柳生忍者。当时的夜晚和现在不一样，道路上完全是漆黑一片，而且骏府的城下町是刚刚兴起的城市，还没有安装长明的路灯。普通人天黑之后便足不出户，但柳生忍者仗着一身本领，当然不会在意街道上的一点黑暗。神不知鬼不觉地杀死这些落单的柳生忍
者，对兵库助来说简直是易如反掌。当然，这么做让兵库助很痛心，因为每个被他杀死的柳生忍者都是他的熟人，而且这些人还都年轻。尽管心如刀割，但为了柳生门的荣誉，兵库助不得不痛下杀手。
兵库助在一夜之间，竟然杀死了三组共计七名柳生忍者，此举当然在当地引起了恐慌。《德川实纪》中记载到，在庆长十三年九月，“骏府的一些无赖之徒，在黑夜中到处徘徊，频繁地杀死路人。官府悬赏捉拿”。没有人知道此事是兵库助所为，看看悬赏捉拿凶手的告示就可以知道，官府因此事受到了很大的打击。告示虽然是出自官府，但实际上是源自二郎三郎的指示，就连二郎三郎也没有想到，此事是兵库助所为。他反而怀疑，是柳生忍者在骏府制造着混乱。但二郎三郎同时认为，正好可以抓到犯人斩首示众，以此打击并震慑柳生，所以才有了这份鼓励告发的告示。
柳生忍者遭受了更强烈的打击。一夜之间，竟然有七名柳生被人杀死，而且这七个人不论是剑术还是忍术，都可以被称为高手。另外这些人并非单独外出，都是两至三人一组，外出行动时被人杀死的。
还有一个更严重的问题，仔细检验了七人的尸体后发现，这七人都是被同一名对手杀死的。他们虽然拔出了刀，但刀上既没有撞击的痕迹，也没有血迹。也就是说，七人在一个照面之下，甚至没有和对手发生兵刃的撞击，更没能让对手负上哪怕一点轻伤，就被轻易地搏倒了。七人身上都只有一处刀伤，可以排除在混战中被对方乱刀砍死的可能。
七名柳生竟然是被同一名对手杀死的，此事实在难以想象。七名自幼学剑的柳生新阴流高手，竟然在一夜之间被一名剑手杀死，天下竟然会有这样的高手！
情况很明显，甲斐的六郎脱去了伪装，暴露出了狰狞的本来面目，他正在准备全歼柳生忍者。这样继续留在骏府，等待柳生忍者的只能是全军覆灭的命运。办法只有两个，要么立刻全员撤出骏府，要么倾全力和对手拼个你死我活。
当然前一个办法是安全的。但撤出骏府需要有宗矩的命令，擅自放弃阵地的后果也是被处死。可现在依然没有任何宗矩的音讯，三左卫门当然想不到，传令者已经在途中被杀了。没有命令，说明宗矩发怒了，正在无声地谴责着自己的失职。到了这个时候，三左卫门知道自己已经没有活下去的机会了。
既然不能撤退，就只能进攻。所有人拼了性命，最起码也要和甲斐的六郎同归于尽。如此被对方玩弄于股掌之上，不但有损柳生门的荣誉，更对不起死去的同伴。
三左卫门下了必死的决心。其余的三十五名柳生忍者，也十分理解三左卫门的心情。大家群情激昂，准备誓死一战。看来他们已经完全落入了兵库助设下的圈套。
三左卫门作了一名剑士的决定，而不是一名忍者的决定。他认为，与其被首领赐死，不如在战斗中和敌人拼命而死。换作普通的忍者，即便知道回去会被赐死，也会设法先逃出眼前的绝境。这就是剑士和忍者的区别。剑士重名，忍者重实。
我们也无法指责三左卫门不智。柳生一门原本就是剑士，做忍者只是他们的副业。其实，所有的柳生都对过多地操持副业，表示出了强烈的担忧和不满。
不管怎么说，松田三左卫门准备率领手下的三十五名柳生，倾全力攻打连尺町。除连尺町以外，也很难找到更合适的决战地点。如果目标只是甲斐的六郎一人，那么可以在他进城或出城时择机下手，但因此很可能不得不与大批的德川家嫡系武士发生冲突，结果会是置宗矩于很尴尬的境地。三左卫门等人想要除掉的不仅是六郎一人，设计杀死十五名柳生忍者的连尺町的住民们，很可能都是风魔忍者。如果有可能，柳生忍者们也想把这些人都通通干掉。
松田三左卫门制订了一个疯狂的计划。他打算选一个刮大风的日子，在连尺町一带纵火。火势很可能会波及到整个骏府。但三左卫门并不在意，告慰惨死的同伴，这种方式很合适，而且在真相被发现时，虽然柳生会受到责罚，但未能防止火势蔓延的风魔，也肯定难辞其咎。反正自己这些人都要送命，同样是死，为什么不拉上六郎和风魔做伴呢？
三左卫门知道，己方正置身于风魔的监视之下，不能明目张胆地做纵火的准备。如果事先泄露了计划，这次的行动就毫无意义了。三左卫门用钱收买了寺中的仆役和小和尚，让他们分数次购买了大量的引火碳和油，至于木头则准备在行动当日拆毁庙中的房屋收集，寺院所蒙受的损失只能多给些钱做补偿了。
三左卫门同时加紧寻找负责监视自己的风魔，必须要搞清楚他们的位置和相貌，并在出发前把他们全部都杀死。有了上回的教训，不能再犯同样的错误。不管监视者如何轮换改装，找出他们是一件很简单的事情，柳生忍者立刻就记住了十名负责监视此处的风魔忍者的相貌。三左卫门强压着想立刻杀人的冲动，把这些入杀了，对手会再派一批人来监视，那样反而会给行动带来不便。
三左卫门盼望已久的大风天终于来了。
这天，从早上开始就一直风雨交加，到了傍晚时分终于风停雨歇。以今天的眼光看，这肯定是台风的影响。台风在美浓地区登陆，将要穿越中部山区。这次台风带来的不是强降雨，而是大风。现在只是进入了短暂的间歇期，到了晚上，风势肯定会变得更加猛烈。
这天六郎一直待在城里，但不知为何心中总有些不安，这种预感对忍者是非常重要的。六郎找个借口，提早出了城。来到连尺町之后，六郎没有直接回家，而是打算环绕连尺町巡视一周。正走到一半，迎面撞上了兵库助和九郎兵卫。兵库助二人也正在巡视这一带。
“有什么情况吗？”
六郎一问之下，兵库助有些不好意思地笑了笑：“那倒没有，我只是心里有些不安。”
六郎会心地一笑：“我也是一样。但到底是什么原因呢？”
六郎和兵库助都暂时陷入了沉默，眺望着连尺町一片接一片的房屋。从这里望去，这些房屋简直就是一堆堆积在一起的木版，从墙壁到屋顶，所有的材料都是木头。自从骏府城大火以来，官府就要求民众们建造砖瓦结构的房屋，但此次事出紧急，没能来得及以砖瓦建房。
一阵微风吹过。虽然到刚才为止没有一丝风，但现在完全是一副大风将至的景象。
“风！”六郎说道。
完全就在同一时刻，“是风。”兵库助也说道。
这一刻在二人的眼中，房屋在强风和烈火中燃烧的情景清晰可见。这样一把火可能会烧掉整个骏府。
“他们会这么干吗？”六郎有些怀疑。
“肯定会，如果是我叔叔。”兵库助的声音有些低沉。如果是宗矩，他肯定会这么做.既然宗矩会这样做，他的手下也肯定会这样做，部下总是会效仿首领。
“是吗？那……”六郎的目光又投向了眼前一片片的房屋。
“只好打一场野战了。”
野战就是遭遇战，指双方都不据险而守，进行面对面的较量，以每个士兵的力量和坚韧，来搏取胜利的消耗战。六郎不喜欢这种残酷的方式，但不喜欢不代表可以逃避。为了避免使骏府化为一片焦土，现在别无选择。
“有合适的地点吗？”兵库助问道。
他在心里正在回想着，从三左卫门的驻地到连尺町之间的每条道路。实际上在这些道路中，没有适合野战的地点，到处都建满了住宅。柳生忍者既然做好了放火的准备，就肯定不会浪费自己的心血。他们不一定非得烧连尺町，什么地方都可以，只要在一处放起火来，火势应该很快就会蔓延至整个骏府。为了避免这种情况，野战的地点必须选择在一片开阔地，但现在问题是没有这样的开阔地。
“有。”六郎点了点头，接着说了一句让人大出意料的话，“就在这儿。”兵库助有些怀疑自己的耳朵，不正是因为在这里开战很危险，才考虑打一场野战的吗？
六郎微笑着回答了兵库助疑问：“把这些房屋都拆掉。”
原来如此！的确，如果把这些房屋都拆掉，就有了一大片开阔地，而且肯定会大出三左卫门的意料。在原本应该建满房屋的地方，突然出现了一大片开阔地，如果他不吃惊，反而不正常了。如此一来，己方可以在初战时赢得先机，风魔可以乘柳生忍者吃惊时痛下杀手。这时能够杀死多少柳生，将决定之后的战局。醒悟过来的柳生一旦开始还击，其势必然锐不可当。他们每个人都是一等一的剑术高手，并且因为上次行动的失败，全员都抱着必死的决心，一对一打斗时，风魔无论如何也不是柳生的对手。
现在柳生的兵力是三十五人。而风魔除去负责监视的十人，还有六十人，其中要有十个人去保护阿福，剩下的就只有五十人了。兵力的差距为十五人，想取得压倒性的胜利根本不可能。必须在初战时就杀死最少十名敌人，这样一来，柳生有二十五人，风魔有五十人，可以达到以二敌一的比例。即便如此，兵库助认为仍然胜算不高。加上自己和九郎兵卫之后，双方大概可以斗个旗鼓相当。无论如何，这将成为一场非常惨烈的战斗。兵库助想到此处，忍不住打了一个冷战。
“甲斐的六郎这个人实在了得。”兵库助由衷地发出赞叹，“他不但机智，还有出色的执行力。”
六郎首先把阿福送进了城，这样一来就节省了护卫的人手。之后，他带着六十名风魔忍者一起动手，片刻之间就把这一带的房屋全都拆了，连一片木板和柱子都没有留下，只剩下一座高大的望楼。如果连这座望楼都拆了，从远处就可以察觉情况有异。六郎告诉兵库助，留着望楼还可以躲在上面放箭。另外，在拆除了周围的房屋之后，即便望楼被点燃，也不会带来什么严重的后果。
六十名风魔，每三人一组，共分成了二十组。其中的一组爬上了望楼，三人中有一人带着弓箭和吹箭筒，并在所有的箭头上都涂好了毒药，另外两人手持长枪，背上斜插着忍者刀。更令人吃惊的是，每一组都准备了盾牌。
盾牌由薄铁打造，相对还算轻便，表面涂着黑漆。十九块黑盾围在连尺町的这片空地周围，五十七名风魔隐身其后。
松田三左卫门已经下了决心，他命令三十五名柳生忍者，在天黑前做好出发的准备。柳生们在外衣下面穿上铁锁甲，配上插有铁片的护手，脚下都穿着皮制的袜子和武者草鞋，腰里除了配着长短刀以外，还都插数根短铁棒。铁棒分量很重，一头已被打磨的锋利无比，投掷出的铁棒即便没有刺中对方，因为分量沉重也足以将对方打昏。
放火工具也已准备齐全，由大家分别携带。剩下的事就是解决负责监视的风魔忍者。
负责监视的风魔忍者昼夜各有五名，交接时间大约在傍晚六点。三左卫门准备就在这个时间动手，因为此时肯定是对手警惕性最薄弱的时候。
下午较晚的时候，风停了。三左卫门派出两名柳生去了飞脚问屋（由私人经营，负责为客人向远方传递信笺、包裹的商铺——译者注），给江户的宗矩发出了最后的书信。在信中，三左卫门记述了苦等宗矩的命令而不得，风魔伪装强盗进行伏击，自己准备今夜在连尺町放火烧掉整个骏府，所有人都准备在这场战斗中舍身成仁等等。这封信可以看成是所有被派到骏府的柳生忍者的遗书。
去送信的两名柳生很快就回来了，之后整个庙里变得一片寂静。风魔认为他们肯定是在焦急地盼望着江户方面的命令。在这种情况下，柳生忍者不会有什么太大的作为。负责在白天监视柳生的风魔忍者生出了这样的念头，同时也放松了警惕。
但来接班的风魔则不然，他们已经得知，六郎把连尺町一带的住宅全都拆掉了。尽管不明就里，但这几个人在心里依然充满了不安和紧张。然而为时已晚，夜班的人到达警戒地点和白班的人进行交接的时候，柳生忍者的一半偷偷出了寺庙，把他们重重包围了起来。就在交接完毕，白班的人马准备撤退的时候，数只短铁棒从四面八方飞来，五名风魔中有三人被当场击倒。夜班的人大惊，想要逃走时，剩余的柳生忍者从寺中冲出，对他们展开了疯狂的攻击。
这些风魔比起战斗来，更善于侦察，他们都是“变化的弥助”的直属部下，人人善于伪装，奔跑迅速。但在柳生忍者的攻势面前，不管如何乔装改变也不会再有任何效果。他们的腿脚虽快，但也快不过飞来的短棒。这些人没有柳生那样的剑法，而且是以十对三十五。胜负不言自明，十名风魔全部战死。而柳生一方不要说死者，就连一个负伤者都没有。
对十名风魔的屠杀，并不是在无人的旷野中展开的。傍晚时分路上仍有很多过往行人，当然会有人目击了这一幕，但目击者都被这场疯狂的屠杀惊呆了，只知道像石头一样在旁边观看。
“我们是官府的人。”三左卫门向大家喊道，“奉大御所殿下之命，缉拿拦路抢劫的强盗，任何人都不许碰这些尸体。”说完就风一般的跑了。
又起风了，看样子很快就会有暴风雨，但眼前还只是在刮着狂风。树木随风摆动，木制的房屋也发出了呻吟声。在狂风中，三十五名柳生忍者，如同一群野兽一般穿过旷野。必须抓紧时间，赶在暴雨来临之前，乘着眼前的风势在连尺町点火，进而烧掉整个骏府。很快，连尺町的望楼就进入了他们的视野。
三左卫门突然举起了手，三十四名手下齐齐停下脚步。三左卫门两臂一挥，柳生忍者立刻将队型改为三纵队，每队十入，多出来的四个入作为尖兵，位于中间一队的前方，一看就知道平日里训练有素。
三左卫门加入了四名尖兵当中，再次开始向前急奔。三队柳生忍者紧随其后，井然有序。
三左卫门和四名尖兵进入了连尺町的开阔地，他们突然停下了脚步。
三左卫门张大嘴，怪叫一声。“这、这、到底……”三左卫门简直无法相信自己的眼睛。整片街道都不见了。称这里为街道有些言过其实，最多也只能算是一小片住家。但那片由简陋的房屋和小巷构成的街道，现在消失得无影无踪，能够证明这里原是一片街道的，只剩下一座孤零零的望楼。
“怎么会有这种事！”三左卫门进入空地试图寻找街道的痕迹，四名尖兵紧随其后，余下的三队人马也沿边缘进入了空地。
没有，什么都没有。没有任何痕迹可以显示，这里曾经有过一片街道。
三十五名柳生忍者全都茫然不知所措，他们费了很大力气搬来的放火工具，现在派不上任何用场了。在这片空地上，除了那座望楼，现在已经没有任何可以点燃的东西。就算放了火，也不可能扩散出去。
“为什么会走漏风声？”三左卫门醒过神来之后，首先想到的就是这个问题，“是谁出卖的我们？”
三左卫门当然不可能想到，六郎和柳生兵库助是凭直觉预感到将要出事，才事先做好了准备。在他看来眼前的事只有一种解释，那就是出了内奸。三左卫门用怀疑的目光扫视着部下们。这些人都不可能被金钱所收买，女色就更不用提了，能够打动他们的只有高官厚禄。但是这些人中，会有人为了自己能够飞黄腾达，而置留在柳生庄里的亲人的性命于不顾吗？
就在三左卫门正在疑神疑鬼的时候，三十五名柳生忍者的命运已经被决定了。
羽箭破空之声被狂风所掩盖，只见五名柳生突然倒地，身体里都深深地插着不知从何处飞来的羽箭。剩下的柳生忍者四下里散开，但在这片空地上，没有任何可以藏身之处。
从望楼和黑暗中飞来的羽箭又射倒了三人。三左卫门一面将两只向自己射来的箭拨落在地，一面发现箭是从周围的一些黑色盾牌的后面射来的。
“靠拢！”三左卫门用压倒狂风的声音大喊道。柳生忍者表现得训练有素，四下散开的他们在片刻之间就收拢了队形，向着一个方向猛冲过去。让人吃惊的是，跑在队尾的柳生能够向着各个方向倒走如飞，他们的任务是格挡飞来的羽箭。现在弓箭已经不能够伤到柳生忍者，所有的箭都被拨落在地。
形势即将发生逆转。柳生的正面只有三面风魔的盾牌，那后面仅有九名风魔，而残存的二十七名柳生忍者，正势不可挡地向他们冲去。很明显这九个人将在劫难逃。
甲斐的六郎有些不知所措。分散兵力包围空地的策略，现在反被敌人利用。柳生忍者集中全部力量，如同一柄巨大的铁锤似的，将要把风魔忍者薄弱的一环砸个粉碎。
岛左近没有强求，他不会强迫别人去杀人。他只是陈述了事实，提出了请求，剩下的事都应该由兵库助自己来决定。
岛左近清晰地捕捉到了兵库助的表情变化，他现在脸色苍白，但平静中流露出一股强烈的气势。岛左近知道，兵库助终于下了决心。
果然，兵库助说道：“就按你说的做吧。”只有一句话。通过这么短短的一句话，兵库助舍弃了温情，把自己变成了一个冷酷的魔鬼。
“你不是为了阿珠才这么决定的吧，这两件事没有关系。不管你怎么决定，阿珠都是你的人了。”岛左近又补充了一句。
兵库助好像是在否认这句话，猛地摆了摆手。他的注意力已经集中到下一个阶段该做的事情上了。
“什么时候去骏府？”
“明天，从山里面会来人带你去骏府，他们会助你一臂之力……”
“不用别人帮忙。有我带来的那个人就足够了。”
兵库助带来的是佐野九郎兵卫，他是武藏屋雇来保护阿珠的。用现在的话来说，他以前是一间倒闭了的织布作坊的老板。说是老板，但他其实还很年轻，刚过二十五岁。佐野九郎兵卫原是出生在骏河的一名武士，后来不知道什么原因，他做了浪人并来到京都。其中的缘由他本人从不对人说起。九郎兵卫在京都开了一间织布作坊，武藏屋是经营和服的店铺，而九郎兵卫和伊兵卫，最初也是以织布作坊和和服店老板的身份交往的。伊兵卫的新阴流剑法造诣很高。曾经有一段时间，他以为自己的武士之魂已经死了。但不知道从什么时候开始，武士的热血又开始在他的身体里骚动起来。技痒之余，伊兵卫时不时在庭院中练习几趟剑法，每次都用竹剑打得院中的树木枝叶横飞。在得知九郎兵卫也是武士出身之后，伊兵卫就经常拉着他和自己在庭院中以竹剑过招。
九郎兵卫从来没有正经学过剑法，而且平时惯用的是长枪。当时大多数的武士都和他一样，因为在战场上，长枪会占有压倒性的优势。使剑的人也都是凭力气抡着一把长刀，九郎兵卫甚至以前从来没有见过竹剑。
“这东西可真方便。”九郎兵卫一面感叹着，一面欢天喜地地和伊兵卫对打起来。武士的热血，大概也经常在这位年轻人的身体中骚动。一旦交手过招，除了最初的几次以外，伊兵卫大都落在下风。在曾经学过正统新阴流剑术的伊兵卫眼中，九郎兵卫拉的架势都破绽百出。但不可思议的是，他总是能打乱伊兵卫的节奏，后发先至地取胜。这只能说是一种天分。也正因为如此，在九郎兵卫的作坊倒闭之后，伊兵卫才把他请到自己的店中，负责保护阿珠。
兵库助来到京都之后，伊兵卫讲了这件事，并请他点评一下九郎兵卫的剑法。兵库助一见之下大为惊讶，这真是一种天授的剑法。尾张柳生的第四代、新阴流的第八代掌门柳生严延，在享保三年写就的《后悔记》中详细记述了佐野九郎兵卫的生平，并在书中称赞其“本领与生俱来”。九郎兵卫从此以后就成了兵库助的弟子，并在四年后获得了剑法家的资格。兵库助这次把他也带到了二俣。
“就让我和九郎兵卫两个人，来完成这项任务吧。”
兵库助打算，正好可以借此机会，测试一下九郎兵卫的运气如何。和超过五十名的柳生忍者为敌，是一项非常艰巨的任务，换作常人必死无疑。要完成任务，就必须有相当高强的本领和本领以上的好运气。兵库助并不担心九郎兵卫的本领，在京都以及来此间的途中，两人每天都要以竹剑过招，从不间断。就像干燥的海棉吸收水分一样，九郎兵卫如饥似渴地学习着兵库助的剑法。剩下的就是运气了，对当时的武士而言，拥有好运气也是一种本领。
柳生兵库助和佐野九郎兵卫没有去见二郎三郎。不到紧要时刻，两人甚至都不准备进入骏府城。对兵库助来说，有岛左近的话就足够了，完全没有必要特意进城，去接受大御所殿下的正式请求，而且他也不愿意让监视骏府城的柳生忍者发现自己。一旦被发现，宗矩立刻就会接到报告，而接下去如果发生柳生忍者被杀的事，猜疑心很重的宗矩必然会怀疑兵库助。
柳生门自相残杀，这种悲惨的事，绝对不能让外界知道。一旦泄露出去，就会使新阴流的名誉受到伤害。杀死柳生忍者的是两位无名剑客，九郎兵卫必须在外界和宗矩起疑心之前，迅速地把事情处理完。
兵库助自称佐野兵助，和九郎兵卫是兄弟。二人扮作谋求出仕的浪人，住进了戏子、渔夫等“漂泊之民”在萨魔大堤之外，散布在安倍川河滩上的临时住所中的一处。前面已经写过，这些人都是些信奉“不崇上”，并被允许可以任意往来于各国之间的自由民。当时，以家康为首的各地大名，正在强硬地推行自由民在城下町的定居。即便如此，这些人当中还是有很多人向往着自由的魅力。当需要在一段时期之内，停留在一个固定的地方时，他们大都居住在河原、边境以及无缘寺这样的地方。普通百姓们是不会住在这种地方的，或者应该说，百姓们无法居住这样的地方。即便到了今天，又有谁会把自己的家，安在随时会遭到洪水侵袭的地方呢？
“漂泊之民”有一个优点，他们不会追问邻人的来历。所以兵库助和九郎兵卫才能在这间安倍川河滩上的小屋里，放心地等风魔前来联络。
兵库助和甲斐的六郎进行了几次商议。兵库助只知道六郎是岛左近的部下，负责家康和岛左近之间的联络，为此他现在被柳生忍者当成了目标。
六郎的危机会带来岛左近的危机。两人商讨的重点是如何把在骏府的柳生忍者全部聚集在一起，并一个不留地全都歼灭。六郎最初打算把柳生忍者分批引到自己的住处，然后再设法杀死。兵库助对此表示反对，这种方式很难取得完美的效果。因为柳生忍者肯定会在某个时间，发现己方的这个意图，并将计就计地反过来对付自己——这也是一种剑法。
甲斐的六郎装作寻找新居的样子，每天都出没于骏府的大街小巷之中。在此期间，他和阿福将要迁入的新居顺利完工了。新建的并不是一处单独的住宅，而是一整条街道。因为改变了安倍川的流向，骏府现在已经变为一个崭新的城下町。据记载，在第二年，即庆长十四年，彦坂九兵卫和畔柳寿学被任命为奉行，开始着手制订城市的规划。
骏府的正式城市规划是从第二年开始的，因此这时六郎的新居大概是在骏府城周边武士聚集区的外围。那里住的都是些平民。
六郎寻找了很长时间之后，最终住进了这片刚建成的住宅中的一间。至少跟踪六郎的柳生忍者们是这么认为的。
在骏府的六十名柳生忍者的头领叫松田三左卫门，今年刚刚三十岁，还是血气方刚的年龄。他不论是光明正大的剑术，还是见不得人的忍术都出类拔萃。正因为如此，三左卫门才当上了这么多柳生忍者的首领。三左卫门有一个坏毛病，他总是瞧不起那些地位低下的人。三左卫门的任务前面已经提过了，是对六郎展开严密的跟踪，以便找出风魔的据点。忍者也有上下之分，在三左卫门的眼中，六郎只是一个低级忍者，而且这个低级忍者还娶了老婆。只凭这一点，三左卫门就给六郎下了结论，娶了老婆的忍者，就是不合格的忍者。更不用说六郎的老婆现在还怀了孕。其实，根本没有必要如此辛苦地跟踪这个低级忍者，只要把他的老婆抓来，威胁要剖开她的肚子，估计这个低级忍者就会把自己知道的事，一口气全都说出来。要不是宗矩严令不能碰这两个人，三左卫门恐怕早就这么做了。虽然发生过在兴津海边被甩脱的事，但三左卫门不认为那是六郎的计策，只不过是一次偶然罢了。所以三左卫门也没有把六郎寻找新家一事，看成一个对付自己的圈套，因为阿福的确已经怀孕，不适合再住在城内的宿舍中了。
三左卫门认为六郎之所以把新家选在连尺町一带，是因为这一片都是新房子，离城也比较近。当然，三左卫门还是非常谨慎地调查了附近的居民，这一带的居民都是外来的商人，根本无法核实他们的身份。而且这些人都是在六郎之前，也就是新居刚刚建成的时候同时搬进来的。这也没有什么好奇怪的，因为六郎租借的是这一带最后一间没有租出的房屋。
这一带的居民全都是男性，在当时这很正常。到新兴的城下町来赌一把运气的，无一例外都是孤身在外的男性。即便有家眷，也都被留在了遥远的家乡。商人们只有在获得成功之后，才会把妻子儿女接来，这也是为什么新兴都市里多有烟花柳巷的原因。
投入此次行动的风魔忍者有七十人之多，在人数上超过了柳生忍者。其中三十人，住在和六郎同一街道的十间住宅之中，另外还有三十人散住在附近。当和六郎住在同一条街道上的风魔们白天外出时，散住在附近的三十人会接替他们负责警戒。而外出者则来到接替者的住处休息，直到傍晚返回，负责晚上的警戒工作。最后还有十个人负责对柳生进行反监视，这十个人的住处都在安倍川河滩。
甲斐的六郎悄悄地搬了家。夫妇二人至今为止都住在城里的宿舍，所以不但没有任何的家具，就连简单的厨具都没有。搬到连尺町的住宅之后，二人才第一次去采购了这些日常必备品。这是阿福有生以来，第一次为自己进行采购。和丈夫一起流连于各个店铺之中，买柜子、买被褥、买锅碗，还要买茶杯、小盘子之类的东西。阿福好像又变回了一个十几岁的小姑娘，欢天喜地地沉浸于购物的快乐之中。原来居家过日子也如此有趣，阿福幸福得几乎流下了眼泪。哪怕是买一双筷子，她也要花很长的时间精挑细选。忍耐力超人的六郎还有变化的弥助等风魔忍者，对此已经忍无可忍了。但比他们更加觉得忍无可忍的，是正在跟踪的柳生忍者。
柳生忍者的怨气在阿福无聊的购物中，终于达到了顶点。即便没有购物这件事，进行了这么长时间的跟踪，却没有任何成果。六郎夫妇二人始终没有和风魔进行联系，这次很可能是宗矩的判断失误。
柳生忍者士气消沉。三左卫门作为首领，必须要想办法提高士气。现在能够想到的办法只有强攻，强行绑来那对夫妇，然后严刑拷打，让他们把知道的事情都吐出来。如果在强攻中，至今没有露面的风魔出现了，也是一个不错的结果。歼灭他们其中的一大半，然后把剩下的人抓来拷打，总能得到一些情报。再怎么说，也比现在的进退两难之局要强。
三左卫门选择了十名柳生忍者负责强攻，并另派五人负责传递消息，一旦风魔出现，这五个人就会马上通知大家。余下的四十五名柳生忍者全副武装，严阵以待。
强攻选在了一个雨夜，时间是寅时一刻，就是现在的凌晨四点。在这个时间段，所有的人还都应深处梦乡。后半夜下起了暴风雨，狂风呼啸而过，吹得树梢呜呜作响，很多房屋的屋顶几乎都要被锹掉。雨量很大，如果换作过去，就不得不担心安倍川是否会爆发洪水。但现在安倍川的流向被改变了，河道中的水流量虽然有所增加，但还不至于泛洪。
对攻击者来说，这是一个理想的夜晚。所有的声音都被狂风暴雨所掩盖，身着黑衣的忍者们融入了天地之间的一片黑暗之中。十名攻击手和五名联络员，默默地走在泥泞的道路上。很可笑的是，柳生忍者们完全没有发现自己正在被人监视和跟踪。因为他们正在执行监视和跟踪的任务，所以没有想到自己竟也遭到了同样的命运。
松田三左卫门住在一间庙里。负责监视这里的四名风魔，目击了十五名柳生忍者在后半夜换上了忍者的装束。对手的意图很明显。四名风魔中的二人继续进行监视，一人奔向连尺町，另外还有一人跑向安倍川河滩，去通知柳生兵库助。兵库助和佐野九郎兵卫配上了长刀，内着软甲，手脚上都带着铁制护腕，系在额头上的发带里也都裹着铁片。二人穿上蓑衣带上斗笠，暴风雨不仅对柳生忍者有利，对兵库助和九郎兵卫，以及接到了通知并在连尺町做好了准备的风魔忍者来说，同样也是一场及时雨。
兵库助和九郎兵卫到达连尺町的时候，正好从寺里来了第二次报告。十五名柳生忍者分成两组，人数分别为十名和五名。先出发的十个人此时应该已经到了附近。
甲斐的六郎向兵库助询问后面的那五名柳生忍者的任务是什么。
“是联络员，应该先干掉这五个人。”
“我也这么想。”六郎笑道。
“我们去对付那五个人期间，你们能应付进入街道的那十个人吗？”
“应该可以吧。”六郎答道。
阿福已经被移到了另一所住宅中。三十名风魔忍者中的十名，负责贴身护卫她，剩下的二十人负责迎击。其实这二十人也都分散在各处，有三名可以黑夜视物的风魔，手持弓箭爬上了望楼，专门负责射击爬上房顶的柳生。
余下的一大半风魔手持长枪，躲在仅能容一人通过的小巷两侧的住家之中，准备从两肋刺杀来敌。
以六郎为首的三十名风魔全都换上了和柳生忍者同样的黑色装束，目的是在战斗时引起柳生忍者的混乱。风魔忍者之间即便不看长相，也都可以互相识别，因为这些人从一出生开始就待在一起。
兵库助把九郎兵卫安排在六郎家的门前，自己找了一处可以把小巷纵览无余的地点，蹲身潜伏下来。他闭上眼睛，进入了伏击状态。这样做的道理是，人们总是最先看到和自己的眼睛同样高度的物体，并且眼睛可以在黑暗中发光。
六郎在自己的家中，观察着兵库助的动作。虽然没有见识过兵库助的剑法，但既然是岛左近推荐，应该没有问题。可是忍者的信条是，只相信自己亲眼所见的事情，更何况现在还要生死与共地并肩战斗。看着兵库助进入伏击状态，六郎才明白了兵库助的实力。
“这是一位高手！”看着兵库助的行动，特别是他闭上了眼睛，六郎不禁赞道。
这是一件看上去容易，但其实很难做到的事情。闭上了眼睛，当然也就看不到正在接近自己的敌人，即便可以感觉到，但如果无法用眼睛去看，人总是会觉得非常不安。兵库助很自然地就做出了这个动作，如果对自己没有自信，或不相信自己的运气，是无法做到这一点的，因为敌人很可能会碰巧撞到自己身上。兵库助毫不怀疑自己会有好运气，而好运气也总是光顾那些相信自己的人。
“把任务交给此人应该没有问题。”六郎放下心来，开始注意黑暗中的动静。
其实这一片的房屋都是些临时建筑，墙壁可以很轻易地拆卸。拆掉墙壁之后，这片房屋就连成了一体。虽然没有点灯，但六郎和风魔忍者都可以在黑暗中视物，只要一个动作就可以完成交流。
风的声音、树叶的声音，哪家店铺的招牌被吹落在地的声音，雨滴敲打着屋顶和地面的声音。在这些声音中，有人踵过泥水逐渐接近的脚步声依稀可辨，肯定是柳生忍者。因为狂风暴雨，所以他们并没有试图掩盖自己的足音。
六郎透过开在墙上的小孔，清楚地看到了一群黑衣人正在迫近。六郎举起了一只手，风魔们在接到这个信号之后，立刻发出了各种各样的睡眠声，有人打呼噜，还有人在磨牙。这样做是因为，柳生忍者肯定会把耳朵贴在每家的墙上，检查房间里的动静。
兵库助也感觉到了柳生忍者的到来。他凭感觉知道，十名柳生忍者排成了一排，其中一人进入了小巷。紧接着，另外五名柳生忍者也到了，他们和前一组保持了一定的距离，也同样横向一字排开。这些人距兵库助潜伏的地方仅有五尺之遥。
负责侦察情况的柳生忍者回来了，向首领报告道：“小巷中的所有人家都在沉睡之中，最里面的六郎家，尽管没有听到人在睡眠中呼吸的声音（忍者都受过在睡眠中不发出任何声音的训练），但确实能够感觉到屋里有人。”在这时，柳生忍者应该感觉到不妥。在这样房屋都被吹得有些晃动的暴风雨之中，为什么没有一家人醒着，特别是夫妇都是忍者的六郎家？但松田三左卫门对六郎的轻视也传染给了部下，在这种情况下没有异常，其实就是一种异常，但所有人都没有对此产生警觉。首领用动作命令开始攻击。还好，柳生忍者没有蠢到排成一列纵队进入小巷的地步。有四人分做两组分别上了两侧的屋顶，另外六人由地面前进，十个人排出了三列齐头并进的队型。
路面在进入小巷之后，立刻拐向左侧，之后又立刻拐向右侧。过了最初的拐弯处之后，从巷口就看不到前面人的身影了。
兵库助静静地蹲在地上等待着这一刻的来临。他的忍耐力实在惊人，在蹲着身体闭着眼睛的情况下，不可能看见六人进入小巷，但兵库助凭着感觉，比用肉眼更清晰地察觉到，六人的身影已经消失在拐弯处。在最后一名柳生忍者拐过弯的一瞬间，兵库助出手了。
到刚才为止，还站成一横排的五名负责监视的柳生，现在已经变成了前二后三的队型。一旦遭到来自小巷内的攻击，前排的两个人负责掩护，后排的三人则回立刻跑回大队报告。这就是监视者的职责。
兵库助保持着深蹲的姿势，直接像青蛙一般悄无声息地跃起。一跃之下，就到了后排三名柳生忍者的背后。兵库助不动声色地挥刀砍断了两人的腿，并顺势起身，一刀砍在另一名柳生的胸肋之间，这名柳生忍者当场毙命。前排的二人听到被砍断腿的同伴发出的惨叫声，一边回头，一边分别向左右两侧跃开，以防被敌人一刀同时杀死，反应十分迅速。但他们的速度仍然无法和兵库助相比，一人在落地时就倒了下去，首级已经飞在了半空，最后一人的胸口已被兵库助的短刀洞穿。兵库助看也不看这两人一眼，就来到被砍断腿的两名柳生忍者的身边，用长刀为他们各补了一刀，然后又从前排的柳生的胸口拔出短刀，插回鞘内口所有的动作都如行云流水一般，没有任何停滞。六郎看了也不禁大为赞叹。
六郎举起手，发出了开始攻击的讯号。在负责监视的柳生忍者被解决之前，是不能开始攻击的。因为死伤者的惨叫即便是在暴风雨中，也可以传到负责监视的柳生忍者的耳中。他们闻声肯定会毫不犹豫地跑回大队去报告。
为了避免出现这种情况，六郎一直在等待。六郎在挥手发出信号的同时，拽动了一根从屋顶通向对面屋内的绳子，绳子的另一端连着一个铃铛，铃声一响，对面的风魔也会开始攻击。
一刹那间，从两边的墙壁中刺出了数只长枪。路面过于狭窄，使被袭者很难逃走或躲闪。六名柳生忍者中有四名，被长枪刺穿身体，发出了绝叫。
剩下的两名因为正在六郎家的门前，所以幸运地又多活了片刻，他们大惊之下，试图要冲到六郎的家里，门就在此时开了，伴随着数只刺出的长枪，一人拔刀迎了上来，此人正式佐野九郎兵卫。这位年轻的天才高手把刀扛在肩上，急冲而至，一个照面就把一名柳生砍做两段，接着又反手一刀，劈翻了另一人，只用了一眨眼的工夫，两名柳生忍者就已命丧当场。
行进在屋顶上的四名柳生忍者，被地面上的惨状惊呆了，不自觉地停下了脚步。这时，从望楼中飞来的箭，钉在了一侧屋顶上的两名柳生的前胸，这二人立刻滚落到了路面。活着的两个人拼命地向巷口逃去，在巷口附近的屋顶上。兵库助已经在等着他们了，两人转眼间就被砍翻在地。
四名被枪刺中的柳生被补了一刀之后，在连尺町的街道上，又只能听到暴风雨的声音了。风魔忍者的黑色身影出现在各家各户的门前，每个人都扛着一具尸体，在暴风雨的黑暗中迅速离开了。他们的目的地是附近的一片坟地，白天已经在那里挖好了一个大坑，现在坑中已经积满了水，风魔把各自扛来的尸体投入水中，又用土填满了坑穴。处理尸体的工作，很快就完成了。
与此同时，留在小巷中的风魔忍者打扫了墙壁、路面还有屋顶，清除了所有血迹。其实雨水会冲刷掉一切痕迹，但风魔们还是谨慎地做了处理，就连开在墙壁上的孔都被修复了。所有善后工作都完成得尽善尽美。
兵库助和佐野九郎兵卫，一边在六郎的家中擦干身体换上干衣，一面对风魔表现出的惊人效率大加赞赏。房屋之间的墙壁又被安装上，每栋房屋都恢复了原来的样子。有些风魔甚至已经躺下身去，迅速进入了梦乡。兵库助和九郎兵卫担心大队的柳生忍者来偷袭，便留在了六郎家中，直至天明。
松田三左卫门在这个暴风雨的夜晚，片刻都没有合眼。暴风雨在第二天早上六点突然停了，出现了令人惊讶的美丽晴空。可十五名柳生忍者却没有一人返回，三左卫门对此百思不得其解。就算在战斗中被敌人杀死，也不应该全军覆没，更何况还有五名负责监视的联络员。这五个人绝对不会参加战斗，而且应该在战斗开始的时候，就立刻回来报信。可现在连这五个人也不见踪影，眼前的局面实在另人难以置信。三左卫门按捺住心中的焦躁，一直等到了早上八点，才又派出三个人去打探情况。
这三个人化装成商人、工匠的模样去了连尺町。三名探子看到的情景和往常没有任何不同，有人正在修理被狂风吹坏的屋顶，有人正在晾晒因漏雨而受潮的家具。女眷们正在抓紧时间洗衣服，在连尺町的那个角落里，阿福也正大腹便便地在井边洗着衣服。居民们大多已经出门去做买卖。为了通风，房间的门窗大都开着，一看就知道里面没有人。看不到一点打斗的痕迹，不要说尸体，就连一点血迹都没有。六郎好像很早就去了城里，到处都看不到他的踪影。其实，六郎和三十名风魔忍者此时正躲在梁上保护着阿福。但他们都完全屏住了呼吸，所以柳生忍者没有察觉到他们的存在。
只用了一个小时的时间，三名探子就返回了驻地。三左卫门带着一副难以置信的表情听完了三人的报告。随后立刻派出十名手下，到城下町各处去探察，尤其是对安倍川河滩进行了彻底的调查。因为三左卫门担心，对手会把十五名柳生忍者的尸体装成溺死者处理掉。
三左卫门也不是傻瓜，此刻他确信那十五名手下肯定已经全都死了。但现在没有任何证据，最重要的是死不见尸，最起码也要找出尸体，看一看这些人都是被如何杀死的。可是无论如何也找不到尸体，十五名柳生忍者突然就从这个世上消失了。
三左卫门惊恐万分，这些人如果是被对手杀死的，想办法给他们报仇就是了，但现在只是莫名其妙地就不见了踪影，这不能不让人感到恐惧。柳生忍者的士气也因此低落到了极点。
在一筹莫展中，几天的时间很快就过去了，十五名柳生忍者依然没有任何消息。三左卫门和手下的四十五名柳生忍者，都确信十五名同伴已经死了，尽管不知道对手用了什么样的手段，但这十五个人肯定都已经被杀害了。至于死不见尸，恰好可以证明，下手的人手段非常高明。
三左卫门还没有愚蠢到会派人前去再次发起攻击，他命令所有人不得外出，并部署了严密的防御措施。他自己则带了两名部下前往连尺町，进行了一次彻底的侦察。一看之下，三左卫门立刻就发现连尺町的这一片街道，其实就是一个令人生畏的陷阱，如同地狱一般，只要进去了，就再也不可能出来。三左卫门甚至从未见过如此易守难攻的堡垒。
小巷的路面仅能容一人通过，两侧都是房屋，路面先是弯向左侧，紧接着又拐向右侧。如果被人从两侧的房屋内用长枪攻击，根本无法躲避，因为道路曲折，所以前面的人很难发现后面的人已被杀死，而六郎的家就在巷子的最深处。现在在三左卫门眼中看来，六郎简直就是一只伏在暗处的恶兽。而六郎现在每天都若无其事地进城去值勤。三左卫门感到羞愧难当，正因为自己轻视了对手，才带来了这样的后果。三左卫门心如刀绞，名扬天下的风魔，怎么会为保护一个小人物而大开杀戒。现在看来，在兴津的跟踪失败也不是一次偶然，而是被这个狡猾的敌人戏弄了。
三左卫门一面仔细地考虑攻打连尺町的方案，一面写了详细的报告给江户的宗矩，并请他给出进一步的指示。
宗矩无法接受十五名柳生忍者的失踪，这是柳生忍者在攻击伏见城、暗杀本多忠胜以来最大的伤亡。而且这些人竟然是失踪了，如果他们都是被杀死了，那么或许可以借机寻事，可如果只是失踪，宗矩也就无法发作。
宗矩迅速进城报告了秀忠，得到的却是一顿痛骂。
秀忠说：“我不是早就告诉你，不要在骏府城有任何行动吗？”宗矩至此才第一次听说，二郎三郎曾提出过驱逐柳生门，而秀忠也向他做出了正式承诺，绝不向骏府派出一名柳生。看来想借机寻事是不可能了。
而二郎三郎又在此时下出了一步精彩的好棋。
宗矩知道事已不可为，便派人去通知松田三左卫门立刻撤回江户。但传令者在箱根山中被风魔杀死，三左卫门未能收到宗矩的命令。
此时的三左卫门和他手下的柳生忍者已经是危在旦夕了。
柳生兵库助对眼前的局势感到十分焦躁。松田三左卫门畏惧不前，摆出一副防守的架势，使双方陷入胶着状态，六郎和风魔忍者当然不会主动去进攻，必须要想个办法挑逗三左卫门，让他一怒之下倾全力来攻击连尺町。
每到夜晚，兵库助都带着佐野九郎兵卫出门，徘徊在柳生忍者的住处附近，目的是要在街道中狙杀落单的柳生。此时战国的遗风仍然非常浓厚，在街头巷尾的暗杀络绎不绝，每个大城市里都频繁发生着这种事情，官府对此也是束手无策。柳生忍者们已经无法忍受长期禁止外出的生活，他们还都年轻，连超过三十岁的人都很少。白天倒也还算老实，到了晚上，就总有人忍不住偷偷地溜出驻地，目的当然是找女人。
来到新兴城市碰运气的男人们，大多都是单身，当然会生出对女性的渴望，所以往往是刚刚有了城市，亡八们就带着女人出现了。亡八指的就是妓院的老板。因为一旦做了妓院的老板，就必须把“孝悌忠信礼义廉耻”通通忘掉，所以被称为亡八。实际上“亡八”应该是“王八”，在汉语中原指甲鱼，有时被用作骂人，意思是对妻子不忠的丈夫。
兵库助下手杀了几名出门找女人的柳生忍者。当时的夜晚和现在不一样，道路上完全是漆黑一片，而且骏府的城下町是刚刚兴起的城市，还没有安装长明的路灯。普通人天黑之后便足不出户，但柳生忍者仗着一身本领，当然不会在意街道上的一点黑暗。神不知鬼不觉地杀死这些落单的柳生忍
者，对兵库助来说简直是易如反掌。当然，这么做让兵库助很痛心，因为每个被他杀死的柳生忍者都是他的熟人，而且这些人还都年轻。尽管心如刀割，但为了柳生门的荣誉，兵库助不得不痛下杀手。
兵库助在一夜之间，竟然杀死了三组共计七名柳生忍者，此举当然在当地引起了恐慌。《德川实纪》中记载到，在庆长十三年九月，“骏府的一些无赖之徒，在黑夜中到处徘徊，频繁地杀死路人。官府悬赏捉拿”。没有人知道此事是兵库助所为，看看悬赏捉拿凶手的告示就可以知道，官府因此事受到了很大的打击。告示虽然是出自官府，但实际上是源自二郎三郎的指示，就连二郎三郎也没有想到，此事是兵库助所为。他反而怀疑，是柳生忍者在骏府制造着混乱。但二郎三郎同时认为，正好可以抓到犯人斩首示众，以此打击并震慑柳生，所以才有了这份鼓励告发的告示。
柳生忍者遭受了更强烈的打击。一夜之间，竟然有七名柳生被人杀死，而且这七个人不论是剑术还是忍术，都可以被称为高手。另外这些人并非单独外出，都是两至三人一组，外出行动时被人杀死的。
还有一个更严重的问题，仔细检验了七人的尸体后发现，这七人都是被同一名对手杀死的。他们虽然拔出了刀，但刀上既没有撞击的痕迹，也没有血迹。也就是说，七人在一个照面之下，甚至没有和对手发生兵刃的撞击，更没能让对手负上哪怕一点轻伤，就被轻易地搏倒了。七人身上都只有一处刀伤，可以排除在混战中被对方乱刀砍死的可能。
七名柳生竟然是被同一名对手杀死的，此事实在难以想象。七名自幼学剑的柳生新阴流高手，竟然在一夜之间被一名剑手杀死，天下竟然会有这样的高手！
情况很明显，甲斐的六郎脱去了伪装，暴露出了狰狞的本来面目，他正在准备全歼柳生忍者。这样继续留在骏府，等待柳生忍者的只能是全军覆灭的命运。办法只有两个，要么立刻全员撤出骏府，要么倾全力和对手拼个你死我活。
当然前一个办法是安全的。但撤出骏府需要有宗矩的命令，擅自放弃阵地的后果也是被处死。可现在依然没有任何宗矩的音讯，三左卫门当然想不到，传令者已经在途中被杀了。没有命令，说明宗矩发怒了，正在无声地谴责着自己的失职。到了这个时候，三左卫门知道自己已经没有活下去的机会了。
既然不能撤退，就只能进攻。所有人拼了性命，最起码也要和甲斐的六郎同归于尽。如此被对方玩弄于股掌之上，不但有损柳生门的荣誉，更对不起死去的同伴。
三左卫门下了必死的决心。其余的三十五名柳生忍者，也十分理解三左卫门的心情。大家群情激昂，准备誓死一战。看来他们已经完全落入了兵库助设下的圈套。
三左卫门作了一名剑士的决定，而不是一名忍者的决定。他认为，与其被首领赐死，不如在战斗中和敌人拼命而死。换作普通的忍者，即便知道回去会被赐死，也会设法先逃出眼前的绝境。这就是剑士和忍者的区别。剑士重名，忍者重实。
我们也无法指责三左卫门不智。柳生一门原本就是剑士，做忍者只是他们的副业。其实，所有的柳生都对过多地操持副业，表示出了强烈的担忧和不满。
不管怎么说，松田三左卫门准备率领手下的三十五名柳生，倾全力攻打连尺町。除连尺町以外，也很难找到更合适的决战地点。如果目标只是甲斐的六郎一人，那么可以在他进城或出城时择机下手，但因此很可能不得不与大批的德川家嫡系武士发生冲突，结果会是置宗矩于很尴尬的境地。三左卫门等人想要除掉的不仅是六郎一人，设计杀死十五名柳生忍者的连尺町的住民们，很可能都是风魔忍者。如果有可能，柳生忍者们也想把这些人都通通干掉。
松田三左卫门制订了一个疯狂的计划。他打算选一个刮大风的日子，在连尺町一带纵火。火势很可能会波及到整个骏府。但三左卫门并不在意，告慰惨死的同伴，这种方式很合适，而且在真相被发现时，虽然柳生会受到责罚，但未能防止火势蔓延的风魔，也肯定难辞其咎。反正自己这些人都要送命，同样是死，为什么不拉上六郎和风魔做伴呢？
三左卫门知道，己方正置身于风魔的监视之下，不能明目张胆地做纵火的准备。如果事先泄露了计划，这次的行动就毫无意义了。三左卫门用钱收买了寺中的仆役和小和尚，让他们分数次购买了大量的引火碳和油，至于木头则准备在行动当日拆毁庙中的房屋收集，寺院所蒙受的损失只能多给些钱做补偿了。
三左卫门同时加紧寻找负责监视自己的风魔，必须要搞清楚他们的位置和相貌，并在出发前把他们全部都杀死。有了上回的教训，不能再犯同样的错误。不管监视者如何轮换改装，找出他们是一件很简单的事情，柳生忍者立刻就记住了十名负责监视此处的风魔忍者的相貌。三左卫门强压着想立刻杀人的冲动，把这些入杀了，对手会再派一批人来监视，那样反而会给行动带来不便。
三左卫门盼望已久的大风天终于来了。
这天，从早上开始就一直风雨交加，到了傍晚时分终于风停雨歇。以今天的眼光看，这肯定是台风的影响。台风在美浓地区登陆，将要穿越中部山区。这次台风带来的不是强降雨，而是大风。现在只是进入了短暂的间歇期，到了晚上，风势肯定会变得更加猛烈。
这天六郎一直待在城里，但不知为何心中总有些不安，这种预感对忍者是非常重要的。六郎找个借口，提早出了城。来到连尺町之后，六郎没有直接回家，而是打算环绕连尺町巡视一周。正走到一半，迎面撞上了兵库助和九郎兵卫。兵库助二人也正在巡视这一带。
“有什么情况吗？”
六郎一问之下，兵库助有些不好意思地笑了笑：“那倒没有，我只是心里有些不安。”
六郎会心地一笑：“我也是一样。但到底是什么原因呢？”
六郎和兵库助都暂时陷入了沉默，眺望着连尺町一片接一片的房屋。从这里望去，这些房屋简直就是一堆堆积在一起的木版，从墙壁到屋顶，所有的材料都是木头。自从骏府城大火以来，官府就要求民众们建造砖瓦结构的房屋，但此次事出紧急，没能来得及以砖瓦建房。
一阵微风吹过。虽然到刚才为止没有一丝风，但现在完全是一副大风将至的景象。
“风！”六郎说道。
完全就在同一时刻，“是风。”兵库助也说道。
这一刻在二人的眼中，房屋在强风和烈火中燃烧的情景清晰可见。这样一把火可能会烧掉整个骏府。
“他们会这么干吗？”六郎有些怀疑。
“肯定会，如果是我叔叔。”兵库助的声音有些低沉。如果是宗矩，他肯定会这么做.既然宗矩会这样做，他的手下也肯定会这样做，部下总是会效仿首领。
“是吗？那……”六郎的目光又投向了眼前一片片的房屋。
“只好打一场野战了。”
野战就是遭遇战，指双方都不据险而守，进行面对面的较量，以每个士兵的力量和坚韧，来搏取胜利的消耗战。六郎不喜欢这种残酷的方式，但不喜欢不代表可以逃避。为了避免使骏府化为一片焦土，现在别无选择。
“有合适的地点吗？”兵库助问道。
他在心里正在回想着，从三左卫门的驻地到连尺町之间的每条道路。实际上在这些道路中，没有适合野战的地点，到处都建满了住宅。柳生忍者既然做好了放火的准备，就肯定不会浪费自己的心血。他们不一定非得烧连尺町，什么地方都可以，只要在一处放起火来，火势应该很快就会蔓延至整个骏府。为了避免这种情况，野战的地点必须选择在一片开阔地，但现在问题是没有这样的开阔地。
“有。”六郎点了点头，接着说了一句让人大出意料的话，“就在这儿。”兵库助有些怀疑自己的耳朵，不正是因为在这里开战很危险，才考虑打一场野战的吗？
六郎微笑着回答了兵库助疑问：“把这些房屋都拆掉。”
原来如此！的确，如果把这些房屋都拆掉，就有了一大片开阔地，而且肯定会大出三左卫门的意料。在原本应该建满房屋的地方，突然出现了一大片开阔地，如果他不吃惊，反而不正常了。如此一来，己方可以在初战时赢得先机，风魔可以乘柳生忍者吃惊时痛下杀手。这时能够杀死多少柳生，将决定之后的战局。醒悟过来的柳生一旦开始还击，其势必然锐不可当。他们每个人都是一等一的剑术高手，并且因为上次行动的失败，全员都抱着必死的决心，一对一打斗时，风魔无论如何也不是柳生的对手。
现在柳生的兵力是三十五人。而风魔除去负责监视的十人，还有六十人，其中要有十个人去保护阿福，剩下的就只有五十人了。兵力的差距为十五人，想取得压倒性的胜利根本不可能。必须在初战时就杀死最少十名敌人，这样一来，柳生有二十五人，风魔有五十人，可以达到以二敌一的比例。即便如此，兵库助认为仍然胜算不高。加上自己和九郎兵卫之后，双方大概可以斗个旗鼓相当。无论如何，这将成为一场非常惨烈的战斗。兵库助想到此处，忍不住打了一个冷战。
“甲斐的六郎这个人实在了得。”兵库助由衷地发出赞叹，“他不但机智，还有出色的执行力。”
六郎首先把阿福送进了城，这样一来就节省了护卫的人手。之后，他带着六十名风魔忍者一起动手，片刻之间就把这一带的房屋全都拆了，连一片木板和柱子都没有留下，只剩下一座高大的望楼。如果连这座望楼都拆了，从远处就可以察觉情况有异。六郎告诉兵库助，留着望楼还可以躲在上面放箭。另外，在拆除了周围的房屋之后，即便望楼被点燃，也不会带来什么严重的后果。
六十名风魔，每三人一组，共分成了二十组。其中的一组爬上了望楼，三人中有一人带着弓箭和吹箭筒，并在所有的箭头上都涂好了毒药，另外两人手持长枪，背上斜插着忍者刀。更令人吃惊的是，每一组都准备了盾牌。
盾牌由薄铁打造，相对还算轻便，表面涂着黑漆。十九块黑盾围在连尺町的这片空地周围，五十七名风魔隐身其后。
松田三左卫门已经下了决心，他命令三十五名柳生忍者，在天黑前做好出发的准备。柳生们在外衣下面穿上铁锁甲，配上插有铁片的护手，脚下都穿着皮制的袜子和武者草鞋，腰里除了配着长短刀以外，还都插数根短铁棒。铁棒分量很重，一头已被打磨的锋利无比，投掷出的铁棒即便没有刺中对方，因为分量沉重也足以将对方打昏。
放火工具也已准备齐全，由大家分别携带。剩下的事就是解决负责监视的风魔忍者。
负责监视的风魔忍者昼夜各有五名，交接时间大约在傍晚六点。三左卫门准备就在这个时间动手，因为此时肯定是对手警惕性最薄弱的时候。
下午较晚的时候，风停了。三左卫门派出两名柳生去了飞脚问屋（由私人经营，负责为客人向远方传递信笺、包裹的商铺——译者注），给江户的宗矩发出了最后的书信。在信中，三左卫门记述了苦等宗矩的命令而不得，风魔伪装强盗进行伏击，自己准备今夜在连尺町放火烧掉整个骏府，所有人都准备在这场战斗中舍身成仁等等。这封信可以看成是所有被派到骏府的柳生忍者的遗书。
去送信的两名柳生很快就回来了，之后整个庙里变得一片寂静。风魔认为他们肯定是在焦急地盼望着江户方面的命令。在这种情况下，柳生忍者不会有什么太大的作为。负责在白天监视柳生的风魔忍者生出了这样的念头，同时也放松了警惕。
但来接班的风魔则不然，他们已经得知，六郎把连尺町一带的住宅全都拆掉了。尽管不明就里，但这几个人在心里依然充满了不安和紧张。然而为时已晚，夜班的人到达警戒地点和白班的人进行交接的时候，柳生忍者的一半偷偷出了寺庙，把他们重重包围了起来。就在交接完毕，白班的人马准备撤退的时候，数只短铁棒从四面八方飞来，五名风魔中有三人被当场击倒。夜班的人大惊，想要逃走时，剩余的柳生忍者从寺中冲出，对他们展开了疯狂的攻击。
这些风魔比起战斗来，更善于侦察，他们都是“变化的弥助”的直属部下，人人善于伪装，奔跑迅速。但在柳生忍者的攻势面前，不管如何乔装改变也不会再有任何效果。他们的腿脚虽快，但也快不过飞来的短棒。这些人没有柳生那样的剑法，而且是以十对三十五。胜负不言自明，十名风魔全部战死。而柳生一方不要说死者，就连一个负伤者都没有。
对十名风魔的屠杀，并不是在无人的旷野中展开的。傍晚时分路上仍有很多过往行人，当然会有人目击了这一幕，但目击者都被这场疯狂的屠杀惊呆了，只知道像石头一样在旁边观看。
“我们是官府的人。”三左卫门向大家喊道，“奉大御所殿下之命，缉拿拦路抢劫的强盗，任何人都不许碰这些尸体。”说完就风一般的跑了。
又起风了，看样子很快就会有暴风雨，但眼前还只是在刮着狂风。树木随风摆动，木制的房屋也发出了呻吟声。在狂风中，三十五名柳生忍者，如同一群野兽一般穿过旷野。必须抓紧时间，赶在暴雨来临之前，乘着眼前的风势在连尺町点火，进而烧掉整个骏府。很快，连尺町的望楼就进入了他们的视野。
三左卫门突然举起了手，三十四名手下齐齐停下脚步。三左卫门两臂一挥，柳生忍者立刻将队型改为三纵队，每队十入，多出来的四个入作为尖兵，位于中间一队的前方，一看就知道平日里训练有素。
三左卫门加入了四名尖兵当中，再次开始向前急奔。三队柳生忍者紧随其后，井然有序。
三左卫门和四名尖兵进入了连尺町的开阔地，他们突然停下了脚步。
三左卫门张大嘴，怪叫一声。“这、这、到底……”三左卫门简直无法相信自己的眼睛。整片街道都不见了。称这里为街道有些言过其实，最多也只能算是一小片住家。但那片由简陋的房屋和小巷构成的街道，现在消失得无影无踪，能够证明这里原是一片街道的，只剩下一座孤零零的望楼。
“怎么会有这种事！”三左卫门进入空地试图寻找街道的痕迹，四名尖兵紧随其后，余下的三队人马也沿边缘进入了空地。
没有，什么都没有。没有任何痕迹可以显示，这里曾经有过一片街道。
三十五名柳生忍者全都茫然不知所措，他们费了很大力气搬来的放火工具，现在派不上任何用场了。在这片空地上，除了那座望楼，现在已经没有任何可以点燃的东西。就算放了火，也不可能扩散出去。
“为什么会走漏风声？”三左卫门醒过神来之后，首先想到的就是这个问题，“是谁出卖的我们？”
三左卫门当然不可能想到，六郎和柳生兵库助是凭直觉预感到将要出事，才事先做好了准备。在他看来眼前的事只有一种解释，那就是出了内奸。三左卫门用怀疑的目光扫视着部下们。这些人都不可能被金钱所收买，女色就更不用提了，能够打动他们的只有高官厚禄。但是这些人中，会有人为了自己能够飞黄腾达，而置留在柳生庄里的亲人的性命于不顾吗？
就在三左卫门正在疑神疑鬼的时候，三十五名柳生忍者的命运已经被决定了。
羽箭破空之声被狂风所掩盖，只见五名柳生突然倒地，身体里都深深地插着不知从何处飞来的羽箭。剩下的柳生忍者四下里散开，但在这片空地上，没有任何可以藏身之处。
从望楼和黑暗中飞来的羽箭又射倒了三人。三左卫门一面将两只向自己射来的箭拨落在地，一面发现箭是从周围的一些黑色盾牌的后面射来的。
“靠拢！”三左卫门用压倒狂风的声音大喊道。柳生忍者表现得训练有素，四下散开的他们在片刻之间就收拢了队形，向着一个方向猛冲过去。让人吃惊的是，跑在队尾的柳生能够向着各个方向倒走如飞，他们的任务是格挡飞来的羽箭。现在弓箭已经不能够伤到柳生忍者，所有的箭都被拨落在地。
形势即将发生逆转。柳生的正面只有三面风魔的盾牌，那后面仅有九名风魔，而残存的二十七名柳生忍者，正势不可挡地向他们冲去。很明显这九个人将在劫难逃。
甲斐的六郎有些不知所措。分散兵力包围空地的策略，现在反被敌人利用。柳生忍者集中全部力量，如同一柄巨大的铁锤似的，将要把风魔忍者薄弱的一环砸个粉碎。
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