第十一章 骏府
2024-09-01 作者:隆庆一郎 译者:姜涛 来源:隆庆一郎作品集 评论:0 点击:
人的背后都没有长眼睛，不管是什么样的出色的剑手或者忍者，背后都是他们的弱点。所以习剑术者，都要接受凭感觉去判断背后情况的训练。忍者也同样要接受不过分依赖五官的训练，以弥补这个弱点。可是不管如何地勤修苦练，背后对他们来说，永远是一个弱点。尤其是当他们准备有所行动时，总会把注意力集中在将要开始的行动上，从而降低了对背后的防范，而一直以来，负责为六郎守护背后的就是阿福。
六郎陷入了沉思。
阿福的话没错。而且六郎也认为，和阿福一起行动既愉快又令入放心。通常来说，六郎应该让阿福打掉这个孩子，但现在绝对不能这样做，那又如何是好呢……六郎看了一眼小太郎。
“你想说什么？女婿？”六郎对阿福说话的语气让小太郎很感慨。自己无论如何也无法如此温柔地去劝说一个女人，小太郎也从中感受到了阿福的幸福。但六郎的柔情中同时也孕藏着危险忍者无情，这世上不可能有充满温情的忍者，因为这种忍者很快就会丢掉性命。小太郎不禁为六郎有些担心。
“阿福以后继续工作的事，您是怎么考虑的？”
“不可能。孩子需要母亲，而且阿福自己也会因为牵挂孩子，而不能完美地完成任务，最后会害死你的。”
“不会……”阿福尖声叫道，她的自尊受到了伤害。六郎举起手制止阿福继续争辩下去，然后替阿福向小太郎说出了她想说的话。
“你想让这孩子做忍者吗？”
“是这么打算的。”
“不管是男孩还是女孩……”
“对。”小太郎面带不解，六郎到底想说什么呢。
“那么……”六郎说出了一句很令人震惊的话，“孩子不需要母亲，甚至可以说，母亲可能会影响孩子。”
小太郎长时间地陷入了沉默，他回想起自己幼年时的事情。
小太郎的母亲，是位温柔善良的妇人。风魔对忍者的训练是从一出生就开始的，在婴儿时期主要是训练反射神经，首先是手脚，接下来是全身。面对攻击要迎击如疾风，还击如闪电，必须把这个习惯训练成孩子的第二天性。为此，训练完手脚之后，接下来就是要敲击腰肩等处。在刚记事那会儿，小太郎印象中的母亲，是一位总是不停地哭泣着的妇人，她不忍心看到小太郎受这么残酷的训练。小太郎至今依然还记得，父亲风斋经常斥责母亲。在小太郎四岁的时候，母亲不见了，至少是从小太郎的眼前消失了。小太郎长大成人后，猜测母亲消失的原因可能有两个。一是，她不忍目睹自己接受那么残酷的训练，所以走了；再者就是，可能被父亲风斋杀了。
小太郎的妻子也因类似的原因而早早去世。在日复一日的，对让阿福接受残酷训练的抱怨中，她日见消瘦，最后因无法进食而死。这种死法实际上接近于自杀。小太郎非常爱自己的妻子，这在忍者中很罕见，但只有在训练阿福这件事上，他没有理睬妻子任何的抱怨，这是家族的规矩。而正是因为接受了这种残酷的训练，忍者才有可能长久地活下去。马马虎虎地训练，结果只能是让忍者丢掉性命。风魔考虑问题的方法是，与其在执行任务时丢命，还不如在训练中死去，至少在训练中死的只是忍者本人。
在忍者的世界中，不管是伊贺甲贺、武田还是木曾谷，对待训练的态度应该都是一样的。在残酷的训练中，没有容纳母爱的空间，也许说母爱对训练是一种妨碍更贴切。
小太郎也承认，六郎说得有道理。的确，生完孩子之后，阿福的任务就完成了。而且她本人也是忍者，对训练孩子更加不利。因为她不论自以为多么严厉，可是母亲眼中的孩子总是优秀的，这一点点的疼爱，可能就会使忍者在将来受到致命的伤害。所以忍者通常都把孩子交给别人训练，自己从不插手。这么做是为了孩子着想。可是阿福能遵守这个规矩吗？小太郎认为，阿福很可能会在这件事上惹出很多麻烦。
“你说得也有道理。”小太郎终于开口了，“那你准备怎么办？”小太郎紧紧盯着六郎，因为他知道六郎接下来说出的话，将十分重要。
“让阿福回箱根去生孩子，等孩子出生后再回到我身边。”六郎说道。意思是夫妇二人准备舍弃这个孩子。
“那你们是打算不再管这个孩子啦？”小太郎觉得有必要再核实一下二人的态度。
“我不愿意！”阿福又一次叫了起来，声音几近于哀号。
“阿福！”六郎的声音始终很温柔，但温柔的背后也透出不容忽视的严峻，“是要孩子还是要我？二者选其一，你只有一个身体呀。”
阿福哭了起来。女人在遇到不可逾越的绝壁时会哭泣，好像是想用自己的哭泣使眼前的绝壁崩塌，但绝壁绝不会崩塌。哭泣这种行为，其实就是在劝说自己接受现实，放弃幻想。
阿福哭得天昏地暗，因为她实在无法放弃自己的孩子。六郎和小太郎始终沉默着，任凭阿福流淌着泪水。
阿福把身体缩成一团，一直哭了三十分钟，她可能在一边哭，一边和将要出生的孩子告别，哭的时间有多长，这个告别就有多么艰辛。
在三十分钟的时间里，六郎和小太郎一言不发地忍耐着，他们很理解阿福心中的悲伤，但为了让她能够继续做忍者，除此之外别无他法。三十分钟之后，阿福猛地止住了哭泣，表现出了让人惊叹的果断。忍者必须果断，打个比方，当忍者碰到了一个无法战胜的对手，十有八九会被对方杀死的时候该怎么办？忍者受训练时就被告知，要送上前去让对手砍中自己。这种策略可以体现忍者的智慧和果断。送上前去让对方砍，不是让对手想砍哪里就砍哪里，而是挑选不致命的部位，比如说左腕，左腕即使被砍断了，也不会当场毙命，但因为通常不会有任何人，会故意让对方砍断自己的一只手，所以才故意把左腕送上去，使对手大出意料，而自己就可以利用这一瞬间逃走。这种事情在脑子里想一想，谁都可以办到，但要在电光火石之间付诸行动，则需要莫大的决断力。阿福是一名忍者，平时就经常不得不作出各种决断，所以她现在才能在很短的时间里，就决定要放弃孩子。
“我什么时候回箱根？”阿福问小太郎。
“立刻。”小太郎毫不含糊地说道。
“请等一天，我要禀告殿下。”
六郎之所以这样说，也许是因为他作为忍者还不够老辣，也许是出于对阿福的眷恋。阿福的眼睛湿润了，六郎能这样说，让她觉得很幸福。小太郎虽然觉得有些不妥，但还是默默地点头表示同意。
二郎三郎听到阿福怀孕的消息，就像自己的喜事一样高兴。这个人只要一听到有关孩子的事，就会乐得合不拢嘴。
“要是个男孩就好了。”二郎三郎甚至连这一点也都想到了，因为他很清楚风魔的情况，知道这个将要出生的孩子将会多么重要。
“你去送一下，这样阿福也会觉得放心些。不用担心我。秀忠看起来不会有什么动作。”
的确，这段时间骏府城的日子很太平。
二郎三郎的话让风魔小太郎和阿福十分感激。小太郎不能和阿福同行回箱根，他是个隐形人，除了风魔一族以外，认识小太郎的人在日本全国也只有有数的几名，而且这些人也大都只知道小太郎在其他行业中的身份。知道小太郎是风魔首领的，只有二郎三郎、岛左近、六郎这三个人。就连经常跟在岛左近身边的原田市郎兵卫，也不知道小太郎就是风魔的首领。
而认识阿福的人则非常多，其中大部分人都以为她是阿梶夫人的侍女，更深一层了解情况的人，则知道她是负责护卫二郎三郎的女忍者，这些人应该不知道阿福是风魔。但阿梶夫人是在江户招揽来的阿福，说不定会有人把她和风魔联系到一起。
骏府到箱根虽然距离很近，但如果小太郎和阿福一起上路，很有可能会因此暴露身份，至少很多人会记住他是阿福的一个熟人，对谨慎的小太郎来说，这种情况是要绝对避免的。风魔的首领到任何时候都必须是一个隐形人。
尽管如此，也不能让阿福一个人赶路，因为她的身上现在寄托着风魔一族的未来。小太郎并不像二郎三郎那样乐观，他不认为秀忠已经放弃了对付二郎三郎，而且据风魔在三岛的情报网报告，有大量不名身份的武士经过那里。风魔在浜松也同样拥有情报网，但从那里没有送回这群武士通过的报告。也就是说，这群不名身份的武士在三岛和浜松之间消失了，应该可以认定，他们是潜伏进了骏府。据报告说，这些人都是武艺高强的剑手，十有八九就是柳生忍者。根据到目前为止的情报来看，在大火之后，潜入骏府的柳生忍者的人数已经达到了五十名。
小太郎由此推断，柳生忍者正在对骏府城虎视眈眈，他们肯定会关注进出骏府城的陌生人。所以小太郎谨慎起见，由四足门的水路潜水入城。这些柳生忍者不可能不认识阿福，如果他们看见阿福单身上路，肯定会进行跟踪，说不定还会在途中袭击她。如果能够成功地抓住阿福并让她开口，那么肯定可以获得大量关于二郎三郎的情报。阿福现在的确很危险，当然会派人去保护她，但风魔忍者也不能和她同行，只能暗中护卫。但这样一来，在紧急关头说不定会来不及出手相救。
所以，由六郎护送是目前最妥善的方法。而对阿福而言，能和六郎一起多待一点时间，都是一件很幸福的事。
但这次去箱根的旅途，并不像阿福想象的那么简单。六郎在和小太郎仔细商量之后，把出发的日子定在了第二天。两人决定，索性利用这次夫妇二人的外出，诱出潜伏在骏府的柳生忍者。
在这天夜里，小太郎离开了骏府城。和来时一样，他还是经四足门的水路潜水返回。六郎在目送岳父离开之后，立刻关闭了水门，以防柳生忍者用同样的方法潜入。
小太郎当夜就招来了风魔忍者，以大手门为中心把手下分为三组，监视柳生的行动。第一组负责跟踪，第二组负责联络，第三组则是战斗人员。小太郎在三岛安排好了围歼柳生的工作之后，立刻返回了箱根。不论什么时候，风魔的首领都不能暴露自已的身份。
有一个情况就连风魔小太郎和甲斐的六郎都不知道，柳生宗矩派遣到骏府的忍者共有六十名，这个数字和小太郎掌握的人数相去并不远，但这六十人的目标已经锁定在了甲斐的六郎和他妻子阿福的身上。在秀忠严令禁止伤害二郎三郎之后，柳生宗矩做出了歼灭风魔的作战计划。现在的行动就是第一步，宗矩想通过对付六郎和阿福，查明风魔的所在地。
第二天早晨，当六郎和阿福身着便装，若无其事地离开大手门之后，化装成百姓、工匠、游脚僧、货郎等各种身份的柳生忍者们一起行动了起来。
负责跟踪六郎夫妇的有七人。原本是十人，但其中有三人离开，去联络其他的同伙。在上东海道的关卡处，六郎夫妇进了关卡中的一间小屋，转眼间就换上了长期出门在外时的装束，打扮成普通行人，经东海道直奔江户方向。此时，二人的前后竟然已经聚集了二十名柳生忍者。当然这二十人并没有靠近六郎夫妇，而是保持了充分的距离，两到三人一组，与六郎夫妇向着同一方向赶路。
在到达江尻驿站之前，另有已经提前到达，并乔装成行者的一群人，以很快的速度超越了六郎夫妇。这些人也都是柳生，有二十多名。他们手中的行者杖中，都暗藏着武士刀。
六郎和阿福发现了周围到处都是柳生忍者，小太郎留在骏府的风魔的小头目，是一个叫做“变化的弥助”的易容高手，从老人到女人，弥助都可以装扮得惟妙惟肖，虽然谁也不知道其中的奥妙，但据说他连身高都可以改变。
弥助被眼前令人始料不及的情况搞得有些不知所措。他做梦也没有想到，柳生会投入如此多的人手来跟踪六郎。弥助手下的三组人合计也只有十八人，监视五人、联络三人、作战十人。而对手仅弥助已知的，就已经有四十五人了。在这种情况下投入战斗，没有任何取胜的机会。自己这十八人，就算全都牺牲也无所谓，但绝不能让对手杀死六郎和阿福。尤其是阿福现在怀着身孕，更要避免让她参战。
弥助使用了紧急联络方法，就是前面提到的那只隼。弥助在隼的脚上绑上了写明情况的纸条，然后把它抛向天空。隼笔直地飞向了箱根山方向。
同时，弥助派出两个人紧急去和六郎接触。弥助凭感觉断定，过萨垂崖时很危险。那段道路即便在没有任何情况的时候，也是东海道上的一段险路。悬崖的下面就是很长的一段海岸，道路左侧靠山，右侧临海，仅能容一人通过，时不时还有大浪冲上路面。行人只能在浪头过后的短暂时间内迅速通过，稍一迟疑就会被浪头卷走。因此，此处得下了“无父无子”的险名。意思是，即便是父子之间，也无暇顾及对方。后来在明历元年（一六五五年）和天和二年（一六八二年），相对比较安全的中道和上道开通，行人们大多经由那两条路通过。可在当时只有这条被称为下道的险路，时不时还有山贼出没。如果在此处袭击六郎夫妇，可以装作是山贼所为。柳生忍者考虑到这个因素，所以把伏击地点选择在了此处。
弥助派出负责联络的两个人，试图穿过柳生忍者接近六郎柳生忍者使出各种手段阻拦二人。有时用身体撞，有时伸腿绊，最后还试着用刀鞘去推。柳生忍者之所以对试图接近六郎的人使出这些手段，是希望通过观察反应，来判断他们的真实身份。这条路上行人络绎不绝，在众目睽睽之下，柳生也无法做出太出格的事情。负责联络的两个人，故意做出躲闪不开，频繁摔倒的样子，总算是追上了六郎夫妇。二人的任务是要告诉六郎，停在兴津不要前进。以目前的实力，不能上萨垂崖，在援兵到达之前，只能在山脚下兴津的茶馆里等候。而弥助自己则准备上萨垂崖决以死战。
六郎苦笑了一下。尽管弥助视死如归，但六郎绝对不能允许这样的事情发生，因为这样做会正中柳生的下怀。
六郎在出大手门时，就已经发现柳生在跟踪自己。在到达江尻之前，柳生的人数剧增。六郎看穿了他们的意图，并故意放慢了脚步。柳生忍者希望进行一次决战，但目标并不是六郎和阿福。如果仅仅为了杀死六郎夫妇，最多有十个人就够了。可为什么他们现在集结的人数达到四十五人之多呢？柳生忍者是想通过武力威胁，使六郎夫妇惊慌失措，方寸大乱的六郎必然会想办法求救。掌握六郎和风魔的联络方法，是柳生的目的之一。收到求救讯息的风魔忍者，大概会派出大量的人手来歼灭柳生。而柳生忍者则可趁机，迎头痛击并全歼来援的风魔，最好能生擒其中的几名，通过拷问查出风魔一族的根据地。这是目的之二。
柳生宗矩终于发现了二郎三郎身后的风魔，六郎想到。若非如此，他们不可能做出这样的举动。风魔小太郎、岛左近还有二郎三郎也都明白，对手迟早都会发现风魔的存在。这是一个简单的排除法，在忍者这个特殊世界里，几个强有力的门派是尽人皆知的。从其中剔除早已衰落的门派，剩下的就只有风魔了。现在的问题是，即便对手已经注意到了风魔，也不能让他们掌握风魔的详细情况，今后必须把这一点继续保密。
小太郎已经迁走了妇女老幼的一半，这些人的新家都被安在天龙川、安倍川上游的一些隐秘地点。既然现在柳生已经发现了风魔的存在，就必须加紧进行搬迁工作。不完成这件事，风魔一族就无法专心致致地投入战斗。
而现在有一件事，六郎无论如何都要避免——把柳生忍者引向风魔的根据地。六郎已经把身边的情况告诉了阿福，阿福愉快地接受了六郎的决定，对阿福来说，和六郎在一起就是幸福。
现在要尽可能地不让风魔和柳生忍者发生正面冲突。这四十五名柳生忍者必定都是剑术高手，风魔即便能够获胜，也要付出巨大的代价。对风魔来说，这是一场毫无意义的战斗，而且只要开战，就中了敌人的圈套。从战略上考虑，这是一个下下之策。对忍者来说，能够打乱敌人的部署就是胜利。
六郎让两位联络入带口信给变化的弥助，现在立刻停止护卫马上回骏府。不能去金轮际、箱根或者三岛，必须要回到骏府，和留在城内的风魔忍者汇合。和柳生忍者之间，也要绝对避免发生冲突，不管对手如何挑衅，绝不可以应战。为此即便被对手杀死，也在所不惜，而且还必须是在无抵抗的情况下被杀死，活着的同伴则应立刻报官。即便报了官，官府也不可能捉到柳生忍者并加以惩处。没有关系，只要把事情定性为柳生忍者目无法纪乱杀平民就可以了。六郎和阿福也放弃去箱根，在兴津找一艘小船，享受一下钓鱼的乐趣之后，直接乘船回骏府。六郎要求两名联络人把以上三点通知变化的弥助，现在六郎就相当于小太郎的代理，弥助等人都成了六郎的直属部下，所以这个口信也是绝对命令。
“看见那间竹棚了吗，到那里化装之后立刻赶回去。”六郎目指着不远处的一间竹棚说道，两名联络人隐秘地做出行礼的姿态之后，慢悠悠地继续走在大路上，然后突然闪身进了竹棚。
六郎和阿福站在原地目送着二人。柳生忍者也暂时停止了对两名联络人的追踪，等他们冲进竹棚时，那二人已经沿原路返回了，而且二人都化装成了女人，真不愧是变化的弥助的手下。
六郎突然离开大路，走小路去了海边。到海边后，六郎找到一个渔夫，出示了盖有大御所朱印的文书，征用了他的小船。这名渔夫只是碰巧经过，所以不管事后柳生忍者如何调查，都没有发现渔夫和风魔有任何关系。
六郎和阿福乘着小船，让渔夫掌帆驶向了大海。紧追而来的柳生忍者措手不及，这招完全出乎了他们的意料。柳生们急忙去找船，可在仓促间怎么可能找到，能够装下四十五人的船只呢。柳生忍者只能无可奈何地站在海边，目送着六郎的小船渐行渐远，最终消失在大海中。柳生忍者虽然失去了两名联络人的行踪，但既然有联络员，肯定也会有大队人马。柳生忍者们急匆匆地返回大路，但未能发现任何行迹可疑的人。变化的弥助已经迅速地撤离了。
在这次小小的交锋中，胜利应该属于六郎。柳生忍者派出了四十五名高手，但未能明确地发现，任何能够证明六郎和风魔有关系的证据。但六郎也对眼前的形势大感头痛，除了自己的行动变得不自由，还有就是阿福现在无法返回箱根。但也不能就这样让阿福继续留在骏府城。负责保护大御所殿下的女忍者，如果肚子一天天大了起来，不但无法完成护卫任务，而且还会给其他的女忍者带来不好的影响。
六郎考虑再三之后，去见了二郎三郎，请求搬出内城到城下町去居住。二郎三郎因为担心六郎和阿福的安全，没有同意六郎的请求。一旦搬到城下町去居住，两人的身边会聚集五十名以上的柳生忍者。到那时，六郎和阿福恐怕很难保住性命。
“再等一等。”二郎三郎不停地这样对六郎说道。
二郎三郎下了决心，在让六郎一家搬到城下町之前，必须消灭全部在骏府的柳生忍者。二郎三郎命令奉行彦坂光正，重新严格审查了一遍骏府的外来人口，但未能取得任何效果。因为全国各地的人，都看好今后骏府将会进入繁荣时期，所以纷纷聚集到这里。而对二郎三郎来说，这应该是一件值得欢迎的事情。
这一年（庆长十三年）的八月十日，秀忠离开江户前往骏府，并于十八日到达。此行的目的是参加天守阁的上梁仪式。高达七层的天守阁的上梁仪式在二十日举行，工匠中井大和被授予了爵位，后来，他被人们称为“大和首”。
之后，二十二日在二之丸，二十五日在本丸，为迎接秀忠而举行了宴会。在二十五日的宴会结束之后，二郎三郎和本多弥八郎、本多正纯父子以及秀忠进行了秘谈。秀忠的心情有些忐忑，他唯恐二郎三郎又给自己出什么难题。本多弥八郎因为事先并不了解这次秘谈的内容，所以有些不安。他向正纯抱怨，事先为什么不通知自己。正纯解释自己对此事也是一无所知。正纯在内心里也抱有疑问，是不是秀忠事先做了二郎三郎的工作，二郎三郎才会如此安排。总而言之，三人都对将要举行的秘谈有些不得要领。
二郎三郎扫视了三人片刻，缓缓地开了口。
“我要把柳生宗矩逐出德川家。”
秀忠保持了沉默，担心此时说些火上浇油的话，会使事态进一步恶化。宗矩这家伙肯定又惹麻烦了，秀忠只想到了这一层。但这次秀忠也不知道到底发生了什么事，而这一点也最让他感到不爽。不管怎么样，先听听二郎三郎说什么吧。本多弥八郎此时同样也是一头雾水，他只是默默地注视着二郎三郎，一言不发。正纯和他的父亲比起来，就显得简单直率得多。
“柳生大人做了什么冒犯您的事情了吗？我没有收到任何相关的报告……”正纯的地位相当于骏府政府的官房长官（办公厅主任，译者注），不论是什么事，只要是和大御所政府有关的，他都必须知道。
“宗矩派来超过五十人的手下，不光威胁到我，他还试图杀害我的手下。”二郎三郎直截了当地说道。
但他故意没有提放火的事情，因为他现在还不想和秀忠摊牌。
秀忠摇了摇头：“不可能有这种事。宗矩只不过是一位剑法名家，他不可能做出这种耸人听闻的事情来。”
“只是一位剑法家呀。”二郎三郎用嘲讽的口气说道，“这么说来，柳生所有的行动都是奉了你的命令？”
秀忠一惊，他嗅到了危险的味道，“我没有下达过这样的命令口这一点，请您无论如何要相信。”这是实话，而且秀忠还曾下令，不许骚扰二郎三郎。因此，秀忠的语气也不知不觉地变得强硬起来。
“那就更有必要处罚他了，一个剑法家，竟然敢擅自做出这种耸人听闻的事情！”
秀忠又一次陷入了沉默。在不知道宗矩到底做了什么事之前，秀忠无法做出回答。而二郎三郎也令人厌恶地没有说出具体细节。
“您有证据可以证明，宗矩的确干了什么不可饶恕的事情吗？”弥八郎冷不丁地插了一句话。
“四十五名柳生忍者，包围了为我跑腿办事的六郎和他怀孕的老婆，这就是证据，后来六郎好不容易才经海路逃了出来。”
“就这点事啊。”因为刚才过于紧张，所以现在秀忠在心情上产生了巨大的落差，甚至有些失望，他也认识甲斐的六郎。说是二郎三郎的手下，其实只不过是一个下人，每日里为喜欢打猎的二郎三郎到处寻找猎场。说实话，秀忠从来没有把六郎放在眼里。仅仅为了一个下人，就要把宗矩驱逐出德川家，看来二郎三郎的情绪有些过于激动。秀忠推测肯定是年初的那场大火，让二郎三郎仍然怀恨在心。但话说回来，宗矩也太孟浪了。为了这么一个下人，竟然派出了四十五名柳生忍者，就算派去一半的人手，二十名柳生忍者对付一个下人，也实在是太小题大做了。宗矩的目的到底是什么呢？据二郎三郎说，柳生忍者只是包围了六郎夫妇，却没有出手进行攻击。这仅仅是一次威胁。难道说，宗矩的目的是不停地威胁二郎三郎的手下，让他们产生一种不安的心情？部下的不安也会引起主君的不安。二郎三郎现在表现出来的焦躁，正好可以证明这一点。如果是出于这个目的，那么宗矩的计划可以说是成功了。可是一旦把握不好分寸，这样的行动也是危险的。秀忠决定要再一次向宗矩强调自己的命令。
一边这样想着，秀忠一边对二郎三郎说道：“我觉得肯定还是有什么地方搞错了，只不过为了一个下人，值得宗矩派出四十五名的手下吗，肯定是下人惊恐之余口不择言罢了，为这样的事，我无法惩罚宗矩。”
二郎三郎审视着秀忠的表情，不像在伪装。看来秀忠还没有发现六郎的真实身份，现在只是宗矩一个人起了疑心，宗矩的敏锐，让二郎三郎也不得不佩服。可是宗矩现在到底知道了多少事情？他肯定已经知道，在背后支持二郎三郎的是风魔，否则他也不会派出四十五名柳生忍者跟踪六郎，宗矩肯定是做好了遭遇风魔的准备，所以才会派出如此之多的人手。
“宗矩应该已经察觉到，六郎是我和风魔之间的联系人。”二郎三郎在心里暗自盘算着。
宗矩肯定是想通过向六郎施压，引出风魔主力。如果现在坐视不理，他肯定还会继续使用这种手段，这是不能容忍的，绝对不能容忍。二郎三郎当然也知道，就凭这么一件事是不可能把宗矩逐出德川家的。他故意提出这样的要求，是想逼秀忠做出现在骏府里没有柳生忍者的保证。只要秀忠做了这样的保证，现在潜藏在骏府的这些人，身份就不再是柳生忍者，而是些来路不名的浪人，不管二郎三郎如何对付这些浪人，秀忠都无法再出言干涉。
“那你的意思是说，现在的骏府城里，没有柳生忍者喽？”
二郎三郎丝毫不给秀忠喘息的机会，而秀忠也彻底落入了圈套。
“当然。宗矩没有理由派手下来骏府。如果在骏府有柳生忍者，也必定是别人冒充的，说不定有什么人想设计陷害我和柳生。”
秀忠连可以不说的话也都说了。他原本的用意是，在万一有柳生忍者被擒时，摘清自己的责任。但秀忠没想到，六十名柳生忍者的性命，全都被他的这句话断送掉了。
本多弥八郎不愧是一个老狐狸，尽管不知内情，但他已经从眼前的对话中，察觉到了柳生忍者面前的危险。但弥八郎非常厌恶柳生，他并不是在个人感情上讨厌宗矩，而是不喜欢作为秀忠的走狗，在暗地里为他清除异己的柳生。弥八郎认为，这不应该是剑士的作为。就算柳生是为了自己门派的生存，不得已而为之，但这些人已经偏离了正统的剑士应走的道路。庆长十一年四月，七十八岁的柳生新阴流开山祖师石舟斋，没有把新阴流的道统传给自己的儿子宗矩，而是托付给了宗矩的侄子柳生兵库助。弥八郎对此也有所耳闻。
弥八郎没有警告秀忠，二郎三郎暗中的意图是非常危险的。他只是感慨地看着秀忠，并为柳生感到了一丝的悲哀。
“在此君的手下，不知有多少臣子，没有得到任何酬劳就已经丢掉了性命。"
本多正纯通过此事越发清晰地察觉到，六郎是个非常重要的角色。以前正纯曾想试探六郎的真实身份，但彻底失败了。听到六郎在四十五名忍者的包围之中，仍然能够利用大海脱身，正纯觉得自已那时的失败实在是理所当然。六郎很可能是一位绝世高手，所以大御所殿下才会如此保护他。如果能够查明六郎和各地的联系方法，那么自己在完成工作时也会事半功倍。但此举万万不可，大御所殿下为了保护六郎，甚至不惜要全歼柳生，如果自己做了什么出格的举动，很可能会为此丢掉性命。
正纯晃了晃脑袋，把这个诱人的想法从脑子里驱赶了出去，这种当机立断证明正纯也具有真正的大智慧。
秀忠于九月三日，离开骏府返回江户。也是从这天开始，围歼柳生的行动在骏府开始了。歼灭柳生，二郎三郎完全不打算依靠骏府的奉行。柳生忍者不可能被奉行手下的捕快们发现，即便碰巧发现了，捕快们也很难捉住他们。二郎三郎和六郎都认为，潜入骏府的柳生忍者超过了五十名。这么多人是不可能住在一起的，他们肯定分散在城市的各个角落里。即便是委托给风魔，也很难把柳生忍者一个一个地全部挖出来。
而柳生忍者的目标是六郎，所以只要让六郎住进城下町，柳生忍者会像蚂蚁发现砂糖那样猛扑过来。到那时，就可以把聚集到一起的这伙人一网打尽。
二郎三郎没有考虑生擒柳生忍者，只考虑了如何杀死他们。骏府城里不能留哪怕一个柳生忍者，这是二郎三郎的决定。
让六郎家的周围住满风魔，把那条街道变成风魔的街道。房屋的格局、围墙的修建、道路的规划，全都按建城时防范忍者的标准进行改造。道路必须很狭窄，这样就可以从两侧的房屋中用长枪或吹箭杀死敌人。墙顶要插上倒刺，使人不能轻易翻越。房顶要改成难以行走的陡坡，不留死角，保证可以用弓箭射杀房顶任何位置上的敌人。而且这条街道应该离内城很近，以便在需要时，可以迅速派出援军。
二郎三郎和六郎商量之后，迅速开始选择地点，画图并着手施工。
可最后还有一个难题，由谁来最终出手杀死这些柳生忍者呢？这伙人虽然也是忍者，但无一不是柳生新阴流的高手，一般的武士在战场上练就的粗犷的招式，很难和柳生精巧的剑法匹敌。即便是风魔，虽然可以利用弓箭、铁铳、毒吹箭消灭一部分柳生忍者，但如果用剑格斗，不付出巨大的代价，不可能消灭超过五十名的柳生高手。
甲斐的六郎最担心的也是这一点。听六郎说出了这个担心之后，二郎三郎嘿嘿一乐。
“不用担心。我已经安排好了。”
六郎又执着地追问，到底做了什么安排。
“他马上就要来了，到时我再让你们见面。”二郎三郎不知为何，不肯吐露详情。但他还是忍不住又补充了一句：“是岛左近的安排。他可真是一位足智多谋的军师。”
六郎听了，越发觉得如坠云雾之中。
同一时刻，在天龙川二俣俗称“大坂村”的家中，岛左近正陪着一位客人。这位客人带着一位妇女和一名随从，在数日前从京都来到这里之后，便暂住了下来。客人的名字叫柳生兵库助。实际上此时他还没有改名叫兵库助，还在使用伊予守的名字。因为兵库助这个名字更为大家所熟悉，所以笔者故意使用了这个称呼。兵库助乳名兵介，是柳生石舟斋的长男严胜之子。
石舟斋在庆长十年六月把新阴流掌门的位子传给了兵库助，兵库助的父亲严胜曾两次在战斗中负了铳伤，已形同废人，不可能再做新阴流的掌门。所以按照一般人的想法，掌门的大印应该交给在江户的宗矩，况且柳生家三千石的领地，实际上是凭借宗矩的力量夺回的。但石舟斋却舍弃宗矩，把大印传给了孙子兵库助。由此我们不难推断出，石舟斋对宗矩抱有强烈的不满。从宗矩走的道路来看，石舟斋已经无法再把他当做一名剑士，并认为宗矩已经走上了邪路。尽管宗矩是自己的儿子，但石舟斋认为如果让这种人继承了自己的衣钵，必定会让新阴流蒙羞，被后人指责新阴流曾经做了政治家的打手，石舟斋绝对不能容忍，自己从上泉秀纲手中继承的新阴流，被宗矩的所作所为玷污。因此石舟斋才在选择掌门人的事情上，作出了大违常规的决定。
宗矩得知后暴跳如雷。以石舟斋为首的柳生一门，是凭借着自己的力量，才能在家乡过上富裕的生活。石舟斋在关原之战时，拒绝先行起兵响应东军，在事后他又是靠着宗矩才免受惩罚。但不管宗矩如何恼怒，都与事无补。石舟斋在第二年就去世了，而兵库助可能是受了石舟斋的告戒，宗矩几次邀请他来江户幕府供职，都被拒绝了。
兵库助曾在庆长八年，为加藤清正效过力。据说当时他的俸禄表面上是五百石，而实际上有三千石之多，但已无法考证此事的真伪。在跟随加藤清正后不久，兵库助就被派去镇压发生在肥厚高原的农民起义。不知道什么原因，他杀死了自己的同僚伊藤光兼，又杀光了全部义军，事后兵库助离开了加藤家。在那以后，他一直流浪于各地，可能也正是因为在加藤家的这段短暂的出仕经历，促使兵库助拒绝了宗矩的邀请。但宗矩一直没有放弃，他不能让自己这个做了新阴流掌门的侄子，出仕于其他的大名。
岛左近与石舟斋和兵库助都是旧识，而现在一段奇妙的姻缘又进一步拉近了二人的关系；
兵库助在到处漂泊时，去拜访了京都的和服商人武藏屋伊兵卫。此入就是在关原之战后，曾收留岛左近和六郎在自己家中养伤的那个伊兵卫。不用说，兵库助认识伊兵卫也是源自岛左近的介绍。
在武藏屋，兵库助遇见了一个不可思义的女人。这个女人的名字叫阿珠，这一年十四岁。十四岁的年纪在当时已经不是孩子，而是一个成年女子了，那是一个十三岁嫁人也很正常的时代。
这个说法可能很奇怪。阿珠好像并不生活在现实世界中，她总是认为，自己其实生活在另一个世界里的另一个地方。那个地方靠近大海，汹涌的波浪撞击着岩石，发出粉身碎骨前的轰鸣，海边刮着凄厉的风，吹得雪花漫天飞舞，一片寒冬海滨的肃杀。白雪伴着狂风乱舞，那里应该很冷吧，可阿珠的身体却从来也感觉不到，波浪、狂风、白茫茫的雪地，这就是阿珠心中的清净世界。而阿珠经常躲进这个世界中，然后非常恐惧地探出头，小心翼翼地看着现实世界。养成这个习惯，是因为阿珠以前一直过着惊恐不安的漂泊生活。阿珠自从记事起，就不停被人追杀，无数次险些丢掉性命，或被恶人侮辱。
阿珠是岛左近最小的女儿，而且是庶出。阿珠的母亲是若狭小浜一位渔民的女儿，在一次偶然的机会中，嫁给了路过小浜的岛左近，并生下了阿珠。阿珠四岁前一直生活在若狭小浜，后来因为母亲去世，被带回了岛左近的府邸。她心中经常出现的那个清净世界，其实就是她母亲去世那天的若狭小浜。
两年之后，关原之战爆发。随着西军的溃败，伏见城也陷入一片混乱。
作为石田三成的侍大将岛左近的女儿，阿珠不可能平安无事。所以乳母牵着六岁的阿珠的手，开始了逃亡生涯。两人最初回到了乳母的老家近江，但两年后，周围的人知晓了阿珠是岛左近的女儿，立刻就把她轰了出来。接下来，阿珠和乳母又去了阿珠母亲的老家小浜，母亲的兄弟们害怕受到牵连，又把阿珠残忍地赶了出去。这时乳母也不见了。八岁的阿珠紧紧地攥着一个装着几枚铜钱的袋子，从小浜出发，沿周山街道去了京都。阿珠认识的人当中，只有一个人不是武士，他就是武藏屋伊兵卫。阿珠想进京去投靠他。
阿珠既不知道京都在哪里，也没去过伊兵卫的店里，她只认识曾经来过岛左近府的伊兵卫本人。刚一进入京都，阿珠的钱袋就被流氓抢走了，一位开茶店的老人收留了在路边哭泣的阿珠。阿珠在这家茶店里帮了三年工。
阿珠长到了十一岁。很不幸，她生得亭亭玉立，一些好色之徒很快就打起了她的主意。其中一人在想诱拐阿珠时，和茶店的老人发生了争斗，老人受伤身亡，阿珠情急之下用菜刀将那个男人杀死了。
阿珠被带到官府后，坚持说自己是老人的孙女，最终被赦免。但她再也无法回茶店了，因为那个男人的亲属肯定会来报仇。阿珠开始一个人寻找伊兵卫的店铺。功夫不负有心人，阿珠终于在庆长十一年寻到了武藏屋。这时，阿珠十二岁。伊兵卫立刻收留了阿珠，并把她严密地保护了起来。
伊兵卫是外界唯一知道岛左近住所的人。他立刻派人去报告了阿珠的事，不用说，派去的人不会直接去二俣。伊兵卫的信被送到了在三岛的-家由风魔经营的茶店，然后又由风魔的人转送到了岛左近的手中。
岛左近收到消息之后，马上就想把阿珠接到自己的身边，但被伊兵卫劝阻住了。因为阿珠为给自己的祖父报仇，用菜刀杀死了一个流氓。在京都很出名，有不少人都认识她，另外，被阿珠杀死的那个流氓的亲朋们，仍然在执着地搜寻着阿珠的踪迹。在武藏屋的附近，就经常有些不三不四的人出没，不知道是什么来路。伊兵卫有一位旧交叫佐野九郎，是一位用剑的高手，伊兵卫特意请他来保护阿珠，但现在出远门仍然太过危险。
另外，伊兵卫还很为阿珠的精神状态担忧。阿珠的行为举止和普通人并没有两样，她对事物的理解能力，却远远地超过了同龄的女孩。虽然日常的言谈举止十分正常，但她总让人觉得有些不对劲，眼神总是在看着一个很遥远的地方，心好像也并不在这里。经历过长期流浪和重重的危难之后，阿珠已经把自己封闭在一个她内心深处的世界之中。这是伊兵卫所无法理解的，他只是感觉到阿珠和正常人有些不一样。而这正是伊兵卫一直不能下决心，把阿珠送到岛左近身边的原因。就这样，阿珠在武藏屋住了整整两年。在她十四岁的这一年，发生了一件事。第一次把阿珠带出了她内心深处的那一片雪的世界上那就是和柳生兵库助的相逢。
正在浪迹天涯的兵库助来到京都，是为了拜会妙心寺的海山珠和尚，这位和尚曾是兵库助的精神导师。在归途中，兵库助突然想去拜访伊兵卫，这大概就是命运吧。
兵库助知道武藏屋伊兵卫是岛左近的远亲，而兵库助也一直很仰慕岛左近。到现在他也很难相信，这样一位好汉会就此死去。兵库助想，说不定从伊兵卫处能得到岛左近的消息，便带着一丝期待来到了武藏屋。
十九世纪法兰西的小说家斯汤达曾经在《恋爱论》中说过，世上有一种一见钟情的恋爱，在看到对方的第一眼时，就如同身受雷击，没有任何理由，和对方的人品、相貌、身份等等也没有任何关系，只是在一瞬间就坠入了爱河。斯汤达说，也许这才是真正的爱情。有清晰理由的恋爱，只是一种计算，并不是真正的爱情。
兵库助和阿珠一见钟情，在自己还没有搞清楚理由之前，他们就已经深深地爱上了对方。兵库助此时已经年过三十，并且在家里已经有了妻子。阿珠虽然看上去有十五六岁，但从常识上来说，兵库助已经没有资格，和一位如此年幼的少女恋爱。但常识又算的了什么呢？一旦陷入爱情，任何人都无法自拔，能够受常识和意志约束的，肯定不是真正的爱情。
阿珠的情形和兵库助完全一样。在流行早婚的当时，兵库助的年龄已经可以做阿珠的父亲了。但这一点对二人没有能产生任何的妨碍，在见面的第二天，两人就结合在了一起。
嫁给兵库助的阿珠，第一次走出了那片寒冷的雪原。就像沐浴在的五月里原野上的春风中，阿珠觉得一切都显得那么温暖和清爽，原来世上的气息是如此的芬芳，景色是如此的动人。这里也有一阵阵的风掠过，但和海边的狂风完全不同，是拂过树梢，吹响了树叶的清风，这阵风在阿珠心灵中引起了一阵悸动。
阿珠的变化令人瞠目结舌。就像一朵常年被掩盖在冰雪之下的花朵，突然绽放了一般，她整个人就像北国之春，脸上洋溢着幸福的气息，皮肤也水灵灵的，举手投足间流露出成熟女性的风韵。
得知了这件事之后，伊兵卫大吃一惊。要是放在平时，伊兵卫肯定会对阿珠的这个变化举手相庆。因为阿珠的眼神中，第一次充满了活力，不再是停留在某个虚幻的远方，言谈举止也变得热情洋溢起来。这些变化可以证明，她现在实实在在地生活在眼前这个世界中。伊兵卫长期以来的担忧和不安终于可以云消雾散了。男方也没有什么可挑剔的，兵库助继承了石舟斋新阴流的道统，人格也非常高尚，不管从哪个方面来看，他都是一个优秀的男人。
但有一个问题，兵库助已经有了妻子，而且他的妻子在兵库助常年外出巡游期间，一直默默地照顾着兵库助的父亲严胜，毫无怨言。兵库助无法抛弃这样一位妻子，而娶阿珠为正室。作为一个男人，不，或者说作为一个人，
这种事是绝对不能做的。然而兵库助也无法斩断情丝，舍阿珠而去。也就是说，摆在兵库助眼前唯一的办法，就是纳阿珠为侧室。这个问题让伊兵卫和兵库助都大感头痛。
当初岛左近曾命伊兵卫立刻把阿珠送到二俣，伊兵卫出于对阿珠的关心提出了反对意见，现在这种关心却惹出了更大的麻烦。但问题是，现在无法拆散二人。如果伊兵卫这样做了，阿珠肯定又会把自己封闭在寒冷的风雪世界中，永远也不会再出来了。对阿珠来说，做正室还是做侧室，都无关紧要。只要能够不失去兵库助，永远依偎在他的身边，就是最大的幸福。
万般无奈之下，伊兵卫只得告诉兵库助岛左近还活着，并教给他和岛左近的联系方法。自己又另行给三岛的茶屋写了一封信，告诉风魔，兵库助有紧急要件，必须要见到岛左近。岛左近很快就回了信，让兵库助先到三岛来。岛左近也非常想念兵库助，并认为可以放心地向此人透露自己的行藏。
因为兵库助也来自柳生一族，所以风魔并不情愿将他带到二俣，但岛左近坚持了自己的意见。
兵库助到达三岛之后，很快就有人按照岛左近的指示，引领兵库助乘小船，逆天龙川而上到达了二俣。兵库助已经做好了脑袋搬家的准备——以岛左近的火暴脾气，说不定自己会被当场斩杀。兵库助暗自拿定了主意，到那时，自己不做任何抵抗。
大约有一小时，岛左近和兵库助相对无言。外面传来了阿珠欢快的声音，她正在和八年没有见面的哥哥聊天。如果换到半年前，即便是和父兄久别重逢，阿珠也不会如此兴高采烈，是兵库助把阿珠变成了一个普通的女人。岛左近从伊兵卫的信中得知了详情之后，在心里对兵库助充满了感激之情。
关于自己和阿珠的事，兵库助有些杞人忧天了。岛左近在男女感情上非常开明，通过自己的经验，岛左近非常理解，男女之间会发生一些外人所无法理解的奇妙感应。不管是什么样的不被世间所认可的身份和关系，如果二人两情相悦，那么外人说什么并不重要。人心有时是不可思议的，我们不得不承认这一点。关于男女关系，人类最初只是禁止直系亲属间的结合，而且还是出于保护种族存续的目的。而兵库助和阿珠之间的问题，其实只是在某些方面有些不大完美罢了，而这种不完美并不是一种原罪。
“无罪的人们拿起石头打这个女人吧。”耶稣之所以有这样的圣谕，其实是因为他在深邃地洞察了人性之恶之后，为了庇护犯了通奸之罪的女人，而想出的现实主义的办法。
而岛左近也是一个彻底的现实主义者。他非常痛快地认可了兵库助和阿珠的关系，并体谅了兵库助不能娶阿珠为正妻的苦衷。与此事相比，他反而对兵库助从厚厚的心茧之中拯救了阿珠一事，表达了诚挚的谢意。
因此，现在房间中令人窒息的沉默并非为了阿珠，而是因为岛左近提出了一个请求。岛左近详尽地把秀忠和柳生忍者的关系，以及他们对家康策划的种种肮脏的阴谋告诉了兵库助，并请求兵库助出手消灭柳生忍者。岛左近说，这样做是为了不再增加柳生忍者的罪孽，和避免出现更多的辆牲者。管怎么说，柳生忍者都难逃此劫，由同样来自柳生门的人出手，可以减少牺牲者的人数，还可以避免柳生一族在后世背上骂名。
岛左近并没有告诉兵库助，现在的家康实际上是影武者世良田二郎三郎。他把家康和秀忠的冲突，也解释为单纯的父子相争。对自己是二郎三郎的军师一事也做了隐瞒，只是说家康身边曾经保护过自己的人（暗指本多正纯），提出了这个请求。
兵库助的心情非常复杂。他早就知道，叔父宗矩在江户并不只是一位单纯的剑术指导，也清楚在关原之战以来，宗矩为秀忠执行了很多秘密任务。
兵库助通过父亲严胜得知，近来柳生门的年轻人们，比起磨炼本门的剑术，更热心于学习传自伊贺的忍术。而且，宗矩非常执着地一直在邀请兵库助也来为秀忠效命。
“做剑术指导，有叔父你还不够吗？”兵库助总是以此为借口推脱。其实兵库助觉得宗矩的执着的背后，隐藏着某种阴谋，所以才会找借口推辞，这是一种剑手的直觉。父亲严胜单纯地认为，因为石舟斋把新阴流的掌门之位传给了兵库助，而不是宗矩，所以宗矩在试图夺回应该属于自己的位子。但兵库助觉得事情没有这么简单，他之所以不回柳生门，长期地浪迹天涯，也是为了躲开自己的这位叔父。
通过岛左近的说明，兵库助心中的几个长期以来的疑问，终于找到了答案。
“威震天下的新阴流，竟然堕落成被刺客用来杀人的剑法。”兵库助的心里一面发出这样的感叹，一面涌起不可遏止的怒火。仔细想来，祖父石舟斋的确目光如炬。这位老人很了解自己的儿子们，他早就看出，对权力的欲望是宗矩的弱点。说不定他已经获悉，宗矩都为秀忠干了什么样的肮脏差事，所以他才会把新阴流的掌门待给自己。
宗矩不但使柳生一族蒙羞，还使上泉秀纲传承下来的新阴流受到玷污。从这两层意义上来看，宗矩可以说是柳生门的叛徒和异端。所以，如果岛左近提出除掉宗矩，兵库助可能会比较轻易地应承下来，而一旦他真的出手，柳生门也必然会随之灭亡。因为即便成功地杀死了宗矩，秀忠肯定不会放过兵库助，以兵库助为首的柳生一族，大概会在德川大军的追杀之下悉数送掉性命。但岛左近的请求并非如此。他想要除掉的不是宗矩，而是潜伏在骏府城，超过五十名的柳生忍者。这些被统称为柳生忍者的人，其实原本都是柳生庄附近的居民，有人是武士，有人的身份则是百姓，曾经长年生活在柳生庄的兵库助，肯定认识其中的每一个人。兵库助天性开朗，为人豁达，和人交往时从不计较尊卑贵贱。他因此在民风粗犷的柳生庄，深受所有人的爱戴。潜入骏府的那五十名柳生忍者，如果见到了兵库助，肯定都会喜出望外地上来打招呼，兵库助又怎忍心下手杀死他们呢？但是这群人手中的剑，是刺客之剑，是邪恶之剑。如果让他们代表了柳生新阴流，那么新阴流的传统必将荡然无存。忍术过于黑暗，很难长久地流传下去。能够流传后世的，必定是光明磊落的剑术。兵库助有义务守护传自祖父的新阴流道统。出于这个原因，正如岛左近所请，兵库助必须要除掉那些，试图谋害大御所殿下的邪恶剑客。
六郎陷入了沉思。
阿福的话没错。而且六郎也认为，和阿福一起行动既愉快又令入放心。通常来说，六郎应该让阿福打掉这个孩子，但现在绝对不能这样做，那又如何是好呢……六郎看了一眼小太郎。
“你想说什么？女婿？”六郎对阿福说话的语气让小太郎很感慨。自己无论如何也无法如此温柔地去劝说一个女人，小太郎也从中感受到了阿福的幸福。但六郎的柔情中同时也孕藏着危险忍者无情，这世上不可能有充满温情的忍者，因为这种忍者很快就会丢掉性命。小太郎不禁为六郎有些担心。
“阿福以后继续工作的事，您是怎么考虑的？”
“不可能。孩子需要母亲，而且阿福自己也会因为牵挂孩子，而不能完美地完成任务，最后会害死你的。”
“不会……”阿福尖声叫道，她的自尊受到了伤害。六郎举起手制止阿福继续争辩下去，然后替阿福向小太郎说出了她想说的话。
“你想让这孩子做忍者吗？”
“是这么打算的。”
“不管是男孩还是女孩……”
“对。”小太郎面带不解，六郎到底想说什么呢。
“那么……”六郎说出了一句很令人震惊的话，“孩子不需要母亲，甚至可以说，母亲可能会影响孩子。”
小太郎长时间地陷入了沉默，他回想起自己幼年时的事情。
小太郎的母亲，是位温柔善良的妇人。风魔对忍者的训练是从一出生就开始的，在婴儿时期主要是训练反射神经，首先是手脚，接下来是全身。面对攻击要迎击如疾风，还击如闪电，必须把这个习惯训练成孩子的第二天性。为此，训练完手脚之后，接下来就是要敲击腰肩等处。在刚记事那会儿，小太郎印象中的母亲，是一位总是不停地哭泣着的妇人，她不忍心看到小太郎受这么残酷的训练。小太郎至今依然还记得，父亲风斋经常斥责母亲。在小太郎四岁的时候，母亲不见了，至少是从小太郎的眼前消失了。小太郎长大成人后，猜测母亲消失的原因可能有两个。一是，她不忍目睹自己接受那么残酷的训练，所以走了；再者就是，可能被父亲风斋杀了。
小太郎的妻子也因类似的原因而早早去世。在日复一日的，对让阿福接受残酷训练的抱怨中，她日见消瘦，最后因无法进食而死。这种死法实际上接近于自杀。小太郎非常爱自己的妻子，这在忍者中很罕见，但只有在训练阿福这件事上，他没有理睬妻子任何的抱怨，这是家族的规矩。而正是因为接受了这种残酷的训练，忍者才有可能长久地活下去。马马虎虎地训练，结果只能是让忍者丢掉性命。风魔考虑问题的方法是，与其在执行任务时丢命，还不如在训练中死去，至少在训练中死的只是忍者本人。
在忍者的世界中，不管是伊贺甲贺、武田还是木曾谷，对待训练的态度应该都是一样的。在残酷的训练中，没有容纳母爱的空间，也许说母爱对训练是一种妨碍更贴切。
小太郎也承认，六郎说得有道理。的确，生完孩子之后，阿福的任务就完成了。而且她本人也是忍者，对训练孩子更加不利。因为她不论自以为多么严厉，可是母亲眼中的孩子总是优秀的，这一点点的疼爱，可能就会使忍者在将来受到致命的伤害。所以忍者通常都把孩子交给别人训练，自己从不插手。这么做是为了孩子着想。可是阿福能遵守这个规矩吗？小太郎认为，阿福很可能会在这件事上惹出很多麻烦。
“你说得也有道理。”小太郎终于开口了，“那你准备怎么办？”小太郎紧紧盯着六郎，因为他知道六郎接下来说出的话，将十分重要。
“让阿福回箱根去生孩子，等孩子出生后再回到我身边。”六郎说道。意思是夫妇二人准备舍弃这个孩子。
“那你们是打算不再管这个孩子啦？”小太郎觉得有必要再核实一下二人的态度。
“我不愿意！”阿福又一次叫了起来，声音几近于哀号。
“阿福！”六郎的声音始终很温柔，但温柔的背后也透出不容忽视的严峻，“是要孩子还是要我？二者选其一，你只有一个身体呀。”
阿福哭了起来。女人在遇到不可逾越的绝壁时会哭泣，好像是想用自己的哭泣使眼前的绝壁崩塌，但绝壁绝不会崩塌。哭泣这种行为，其实就是在劝说自己接受现实，放弃幻想。
阿福哭得天昏地暗，因为她实在无法放弃自己的孩子。六郎和小太郎始终沉默着，任凭阿福流淌着泪水。
阿福把身体缩成一团，一直哭了三十分钟，她可能在一边哭，一边和将要出生的孩子告别，哭的时间有多长，这个告别就有多么艰辛。
在三十分钟的时间里，六郎和小太郎一言不发地忍耐着，他们很理解阿福心中的悲伤，但为了让她能够继续做忍者，除此之外别无他法。三十分钟之后，阿福猛地止住了哭泣，表现出了让人惊叹的果断。忍者必须果断，打个比方，当忍者碰到了一个无法战胜的对手，十有八九会被对方杀死的时候该怎么办？忍者受训练时就被告知，要送上前去让对手砍中自己。这种策略可以体现忍者的智慧和果断。送上前去让对方砍，不是让对手想砍哪里就砍哪里，而是挑选不致命的部位，比如说左腕，左腕即使被砍断了，也不会当场毙命，但因为通常不会有任何人，会故意让对方砍断自己的一只手，所以才故意把左腕送上去，使对手大出意料，而自己就可以利用这一瞬间逃走。这种事情在脑子里想一想，谁都可以办到，但要在电光火石之间付诸行动，则需要莫大的决断力。阿福是一名忍者，平时就经常不得不作出各种决断，所以她现在才能在很短的时间里，就决定要放弃孩子。
“我什么时候回箱根？”阿福问小太郎。
“立刻。”小太郎毫不含糊地说道。
“请等一天，我要禀告殿下。”
六郎之所以这样说，也许是因为他作为忍者还不够老辣，也许是出于对阿福的眷恋。阿福的眼睛湿润了，六郎能这样说，让她觉得很幸福。小太郎虽然觉得有些不妥，但还是默默地点头表示同意。
二郎三郎听到阿福怀孕的消息，就像自己的喜事一样高兴。这个人只要一听到有关孩子的事，就会乐得合不拢嘴。
“要是个男孩就好了。”二郎三郎甚至连这一点也都想到了，因为他很清楚风魔的情况，知道这个将要出生的孩子将会多么重要。
“你去送一下，这样阿福也会觉得放心些。不用担心我。秀忠看起来不会有什么动作。”
的确，这段时间骏府城的日子很太平。
二郎三郎的话让风魔小太郎和阿福十分感激。小太郎不能和阿福同行回箱根，他是个隐形人，除了风魔一族以外，认识小太郎的人在日本全国也只有有数的几名，而且这些人也大都只知道小太郎在其他行业中的身份。知道小太郎是风魔首领的，只有二郎三郎、岛左近、六郎这三个人。就连经常跟在岛左近身边的原田市郎兵卫，也不知道小太郎就是风魔的首领。
而认识阿福的人则非常多，其中大部分人都以为她是阿梶夫人的侍女，更深一层了解情况的人，则知道她是负责护卫二郎三郎的女忍者，这些人应该不知道阿福是风魔。但阿梶夫人是在江户招揽来的阿福，说不定会有人把她和风魔联系到一起。
骏府到箱根虽然距离很近，但如果小太郎和阿福一起上路，很有可能会因此暴露身份，至少很多人会记住他是阿福的一个熟人，对谨慎的小太郎来说，这种情况是要绝对避免的。风魔的首领到任何时候都必须是一个隐形人。
尽管如此，也不能让阿福一个人赶路，因为她的身上现在寄托着风魔一族的未来。小太郎并不像二郎三郎那样乐观，他不认为秀忠已经放弃了对付二郎三郎，而且据风魔在三岛的情报网报告，有大量不名身份的武士经过那里。风魔在浜松也同样拥有情报网，但从那里没有送回这群武士通过的报告。也就是说，这群不名身份的武士在三岛和浜松之间消失了，应该可以认定，他们是潜伏进了骏府。据报告说，这些人都是武艺高强的剑手，十有八九就是柳生忍者。根据到目前为止的情报来看，在大火之后，潜入骏府的柳生忍者的人数已经达到了五十名。
小太郎由此推断，柳生忍者正在对骏府城虎视眈眈，他们肯定会关注进出骏府城的陌生人。所以小太郎谨慎起见，由四足门的水路潜水入城。这些柳生忍者不可能不认识阿福，如果他们看见阿福单身上路，肯定会进行跟踪，说不定还会在途中袭击她。如果能够成功地抓住阿福并让她开口，那么肯定可以获得大量关于二郎三郎的情报。阿福现在的确很危险，当然会派人去保护她，但风魔忍者也不能和她同行，只能暗中护卫。但这样一来，在紧急关头说不定会来不及出手相救。
所以，由六郎护送是目前最妥善的方法。而对阿福而言，能和六郎一起多待一点时间，都是一件很幸福的事。
但这次去箱根的旅途，并不像阿福想象的那么简单。六郎在和小太郎仔细商量之后，把出发的日子定在了第二天。两人决定，索性利用这次夫妇二人的外出，诱出潜伏在骏府的柳生忍者。
在这天夜里，小太郎离开了骏府城。和来时一样，他还是经四足门的水路潜水返回。六郎在目送岳父离开之后，立刻关闭了水门，以防柳生忍者用同样的方法潜入。
小太郎当夜就招来了风魔忍者，以大手门为中心把手下分为三组，监视柳生的行动。第一组负责跟踪，第二组负责联络，第三组则是战斗人员。小太郎在三岛安排好了围歼柳生的工作之后，立刻返回了箱根。不论什么时候，风魔的首领都不能暴露自已的身份。
有一个情况就连风魔小太郎和甲斐的六郎都不知道，柳生宗矩派遣到骏府的忍者共有六十名，这个数字和小太郎掌握的人数相去并不远，但这六十人的目标已经锁定在了甲斐的六郎和他妻子阿福的身上。在秀忠严令禁止伤害二郎三郎之后，柳生宗矩做出了歼灭风魔的作战计划。现在的行动就是第一步，宗矩想通过对付六郎和阿福，查明风魔的所在地。
第二天早晨，当六郎和阿福身着便装，若无其事地离开大手门之后，化装成百姓、工匠、游脚僧、货郎等各种身份的柳生忍者们一起行动了起来。
负责跟踪六郎夫妇的有七人。原本是十人，但其中有三人离开，去联络其他的同伙。在上东海道的关卡处，六郎夫妇进了关卡中的一间小屋，转眼间就换上了长期出门在外时的装束，打扮成普通行人，经东海道直奔江户方向。此时，二人的前后竟然已经聚集了二十名柳生忍者。当然这二十人并没有靠近六郎夫妇，而是保持了充分的距离，两到三人一组，与六郎夫妇向着同一方向赶路。
在到达江尻驿站之前，另有已经提前到达，并乔装成行者的一群人，以很快的速度超越了六郎夫妇。这些人也都是柳生，有二十多名。他们手中的行者杖中，都暗藏着武士刀。
六郎和阿福发现了周围到处都是柳生忍者，小太郎留在骏府的风魔的小头目，是一个叫做“变化的弥助”的易容高手，从老人到女人，弥助都可以装扮得惟妙惟肖，虽然谁也不知道其中的奥妙，但据说他连身高都可以改变。
弥助被眼前令人始料不及的情况搞得有些不知所措。他做梦也没有想到，柳生会投入如此多的人手来跟踪六郎。弥助手下的三组人合计也只有十八人，监视五人、联络三人、作战十人。而对手仅弥助已知的，就已经有四十五人了。在这种情况下投入战斗，没有任何取胜的机会。自己这十八人，就算全都牺牲也无所谓，但绝不能让对手杀死六郎和阿福。尤其是阿福现在怀着身孕，更要避免让她参战。
弥助使用了紧急联络方法，就是前面提到的那只隼。弥助在隼的脚上绑上了写明情况的纸条，然后把它抛向天空。隼笔直地飞向了箱根山方向。
同时，弥助派出两个人紧急去和六郎接触。弥助凭感觉断定，过萨垂崖时很危险。那段道路即便在没有任何情况的时候，也是东海道上的一段险路。悬崖的下面就是很长的一段海岸，道路左侧靠山，右侧临海，仅能容一人通过，时不时还有大浪冲上路面。行人只能在浪头过后的短暂时间内迅速通过，稍一迟疑就会被浪头卷走。因此，此处得下了“无父无子”的险名。意思是，即便是父子之间，也无暇顾及对方。后来在明历元年（一六五五年）和天和二年（一六八二年），相对比较安全的中道和上道开通，行人们大多经由那两条路通过。可在当时只有这条被称为下道的险路，时不时还有山贼出没。如果在此处袭击六郎夫妇，可以装作是山贼所为。柳生忍者考虑到这个因素，所以把伏击地点选择在了此处。
弥助派出负责联络的两个人，试图穿过柳生忍者接近六郎柳生忍者使出各种手段阻拦二人。有时用身体撞，有时伸腿绊，最后还试着用刀鞘去推。柳生忍者之所以对试图接近六郎的人使出这些手段，是希望通过观察反应，来判断他们的真实身份。这条路上行人络绎不绝，在众目睽睽之下，柳生也无法做出太出格的事情。负责联络的两个人，故意做出躲闪不开，频繁摔倒的样子，总算是追上了六郎夫妇。二人的任务是要告诉六郎，停在兴津不要前进。以目前的实力，不能上萨垂崖，在援兵到达之前，只能在山脚下兴津的茶馆里等候。而弥助自己则准备上萨垂崖决以死战。
六郎苦笑了一下。尽管弥助视死如归，但六郎绝对不能允许这样的事情发生，因为这样做会正中柳生的下怀。
六郎在出大手门时，就已经发现柳生在跟踪自己。在到达江尻之前，柳生的人数剧增。六郎看穿了他们的意图，并故意放慢了脚步。柳生忍者希望进行一次决战，但目标并不是六郎和阿福。如果仅仅为了杀死六郎夫妇，最多有十个人就够了。可为什么他们现在集结的人数达到四十五人之多呢？柳生忍者是想通过武力威胁，使六郎夫妇惊慌失措，方寸大乱的六郎必然会想办法求救。掌握六郎和风魔的联络方法，是柳生的目的之一。收到求救讯息的风魔忍者，大概会派出大量的人手来歼灭柳生。而柳生忍者则可趁机，迎头痛击并全歼来援的风魔，最好能生擒其中的几名，通过拷问查出风魔一族的根据地。这是目的之二。
柳生宗矩终于发现了二郎三郎身后的风魔，六郎想到。若非如此，他们不可能做出这样的举动。风魔小太郎、岛左近还有二郎三郎也都明白，对手迟早都会发现风魔的存在。这是一个简单的排除法，在忍者这个特殊世界里，几个强有力的门派是尽人皆知的。从其中剔除早已衰落的门派，剩下的就只有风魔了。现在的问题是，即便对手已经注意到了风魔，也不能让他们掌握风魔的详细情况，今后必须把这一点继续保密。
小太郎已经迁走了妇女老幼的一半，这些人的新家都被安在天龙川、安倍川上游的一些隐秘地点。既然现在柳生已经发现了风魔的存在，就必须加紧进行搬迁工作。不完成这件事，风魔一族就无法专心致致地投入战斗。
而现在有一件事，六郎无论如何都要避免——把柳生忍者引向风魔的根据地。六郎已经把身边的情况告诉了阿福，阿福愉快地接受了六郎的决定，对阿福来说，和六郎在一起就是幸福。
现在要尽可能地不让风魔和柳生忍者发生正面冲突。这四十五名柳生忍者必定都是剑术高手，风魔即便能够获胜，也要付出巨大的代价。对风魔来说，这是一场毫无意义的战斗，而且只要开战，就中了敌人的圈套。从战略上考虑，这是一个下下之策。对忍者来说，能够打乱敌人的部署就是胜利。
六郎让两位联络入带口信给变化的弥助，现在立刻停止护卫马上回骏府。不能去金轮际、箱根或者三岛，必须要回到骏府，和留在城内的风魔忍者汇合。和柳生忍者之间，也要绝对避免发生冲突，不管对手如何挑衅，绝不可以应战。为此即便被对手杀死，也在所不惜，而且还必须是在无抵抗的情况下被杀死，活着的同伴则应立刻报官。即便报了官，官府也不可能捉到柳生忍者并加以惩处。没有关系，只要把事情定性为柳生忍者目无法纪乱杀平民就可以了。六郎和阿福也放弃去箱根，在兴津找一艘小船，享受一下钓鱼的乐趣之后，直接乘船回骏府。六郎要求两名联络人把以上三点通知变化的弥助，现在六郎就相当于小太郎的代理，弥助等人都成了六郎的直属部下，所以这个口信也是绝对命令。
“看见那间竹棚了吗，到那里化装之后立刻赶回去。”六郎目指着不远处的一间竹棚说道，两名联络人隐秘地做出行礼的姿态之后，慢悠悠地继续走在大路上，然后突然闪身进了竹棚。
六郎和阿福站在原地目送着二人。柳生忍者也暂时停止了对两名联络人的追踪，等他们冲进竹棚时，那二人已经沿原路返回了，而且二人都化装成了女人，真不愧是变化的弥助的手下。
六郎突然离开大路，走小路去了海边。到海边后，六郎找到一个渔夫，出示了盖有大御所朱印的文书，征用了他的小船。这名渔夫只是碰巧经过，所以不管事后柳生忍者如何调查，都没有发现渔夫和风魔有任何关系。
六郎和阿福乘着小船，让渔夫掌帆驶向了大海。紧追而来的柳生忍者措手不及，这招完全出乎了他们的意料。柳生们急忙去找船，可在仓促间怎么可能找到，能够装下四十五人的船只呢。柳生忍者只能无可奈何地站在海边，目送着六郎的小船渐行渐远，最终消失在大海中。柳生忍者虽然失去了两名联络人的行踪，但既然有联络员，肯定也会有大队人马。柳生忍者们急匆匆地返回大路，但未能发现任何行迹可疑的人。变化的弥助已经迅速地撤离了。
在这次小小的交锋中，胜利应该属于六郎。柳生忍者派出了四十五名高手，但未能明确地发现，任何能够证明六郎和风魔有关系的证据。但六郎也对眼前的形势大感头痛，除了自己的行动变得不自由，还有就是阿福现在无法返回箱根。但也不能就这样让阿福继续留在骏府城。负责保护大御所殿下的女忍者，如果肚子一天天大了起来，不但无法完成护卫任务，而且还会给其他的女忍者带来不好的影响。
六郎考虑再三之后，去见了二郎三郎，请求搬出内城到城下町去居住。二郎三郎因为担心六郎和阿福的安全，没有同意六郎的请求。一旦搬到城下町去居住，两人的身边会聚集五十名以上的柳生忍者。到那时，六郎和阿福恐怕很难保住性命。
“再等一等。”二郎三郎不停地这样对六郎说道。
二郎三郎下了决心，在让六郎一家搬到城下町之前，必须消灭全部在骏府的柳生忍者。二郎三郎命令奉行彦坂光正，重新严格审查了一遍骏府的外来人口，但未能取得任何效果。因为全国各地的人，都看好今后骏府将会进入繁荣时期，所以纷纷聚集到这里。而对二郎三郎来说，这应该是一件值得欢迎的事情。
这一年（庆长十三年）的八月十日，秀忠离开江户前往骏府，并于十八日到达。此行的目的是参加天守阁的上梁仪式。高达七层的天守阁的上梁仪式在二十日举行，工匠中井大和被授予了爵位，后来，他被人们称为“大和首”。
之后，二十二日在二之丸，二十五日在本丸，为迎接秀忠而举行了宴会。在二十五日的宴会结束之后，二郎三郎和本多弥八郎、本多正纯父子以及秀忠进行了秘谈。秀忠的心情有些忐忑，他唯恐二郎三郎又给自己出什么难题。本多弥八郎因为事先并不了解这次秘谈的内容，所以有些不安。他向正纯抱怨，事先为什么不通知自己。正纯解释自己对此事也是一无所知。正纯在内心里也抱有疑问，是不是秀忠事先做了二郎三郎的工作，二郎三郎才会如此安排。总而言之，三人都对将要举行的秘谈有些不得要领。
二郎三郎扫视了三人片刻，缓缓地开了口。
“我要把柳生宗矩逐出德川家。”
秀忠保持了沉默，担心此时说些火上浇油的话，会使事态进一步恶化。宗矩这家伙肯定又惹麻烦了，秀忠只想到了这一层。但这次秀忠也不知道到底发生了什么事，而这一点也最让他感到不爽。不管怎么样，先听听二郎三郎说什么吧。本多弥八郎此时同样也是一头雾水，他只是默默地注视着二郎三郎，一言不发。正纯和他的父亲比起来，就显得简单直率得多。
“柳生大人做了什么冒犯您的事情了吗？我没有收到任何相关的报告……”正纯的地位相当于骏府政府的官房长官（办公厅主任，译者注），不论是什么事，只要是和大御所政府有关的，他都必须知道。
“宗矩派来超过五十人的手下，不光威胁到我，他还试图杀害我的手下。”二郎三郎直截了当地说道。
但他故意没有提放火的事情，因为他现在还不想和秀忠摊牌。
秀忠摇了摇头：“不可能有这种事。宗矩只不过是一位剑法名家，他不可能做出这种耸人听闻的事情来。”
“只是一位剑法家呀。”二郎三郎用嘲讽的口气说道，“这么说来，柳生所有的行动都是奉了你的命令？”
秀忠一惊，他嗅到了危险的味道，“我没有下达过这样的命令口这一点，请您无论如何要相信。”这是实话，而且秀忠还曾下令，不许骚扰二郎三郎。因此，秀忠的语气也不知不觉地变得强硬起来。
“那就更有必要处罚他了，一个剑法家，竟然敢擅自做出这种耸人听闻的事情！”
秀忠又一次陷入了沉默。在不知道宗矩到底做了什么事之前，秀忠无法做出回答。而二郎三郎也令人厌恶地没有说出具体细节。
“您有证据可以证明，宗矩的确干了什么不可饶恕的事情吗？”弥八郎冷不丁地插了一句话。
“四十五名柳生忍者，包围了为我跑腿办事的六郎和他怀孕的老婆，这就是证据，后来六郎好不容易才经海路逃了出来。”
“就这点事啊。”因为刚才过于紧张，所以现在秀忠在心情上产生了巨大的落差，甚至有些失望，他也认识甲斐的六郎。说是二郎三郎的手下，其实只不过是一个下人，每日里为喜欢打猎的二郎三郎到处寻找猎场。说实话，秀忠从来没有把六郎放在眼里。仅仅为了一个下人，就要把宗矩驱逐出德川家，看来二郎三郎的情绪有些过于激动。秀忠推测肯定是年初的那场大火，让二郎三郎仍然怀恨在心。但话说回来，宗矩也太孟浪了。为了这么一个下人，竟然派出了四十五名柳生忍者，就算派去一半的人手，二十名柳生忍者对付一个下人，也实在是太小题大做了。宗矩的目的到底是什么呢？据二郎三郎说，柳生忍者只是包围了六郎夫妇，却没有出手进行攻击。这仅仅是一次威胁。难道说，宗矩的目的是不停地威胁二郎三郎的手下，让他们产生一种不安的心情？部下的不安也会引起主君的不安。二郎三郎现在表现出来的焦躁，正好可以证明这一点。如果是出于这个目的，那么宗矩的计划可以说是成功了。可是一旦把握不好分寸，这样的行动也是危险的。秀忠决定要再一次向宗矩强调自己的命令。
一边这样想着，秀忠一边对二郎三郎说道：“我觉得肯定还是有什么地方搞错了，只不过为了一个下人，值得宗矩派出四十五名的手下吗，肯定是下人惊恐之余口不择言罢了，为这样的事，我无法惩罚宗矩。”
二郎三郎审视着秀忠的表情，不像在伪装。看来秀忠还没有发现六郎的真实身份，现在只是宗矩一个人起了疑心，宗矩的敏锐，让二郎三郎也不得不佩服。可是宗矩现在到底知道了多少事情？他肯定已经知道，在背后支持二郎三郎的是风魔，否则他也不会派出四十五名柳生忍者跟踪六郎，宗矩肯定是做好了遭遇风魔的准备，所以才会派出如此之多的人手。
“宗矩应该已经察觉到，六郎是我和风魔之间的联系人。”二郎三郎在心里暗自盘算着。
宗矩肯定是想通过向六郎施压，引出风魔主力。如果现在坐视不理，他肯定还会继续使用这种手段，这是不能容忍的，绝对不能容忍。二郎三郎当然也知道，就凭这么一件事是不可能把宗矩逐出德川家的。他故意提出这样的要求，是想逼秀忠做出现在骏府里没有柳生忍者的保证。只要秀忠做了这样的保证，现在潜藏在骏府的这些人，身份就不再是柳生忍者，而是些来路不名的浪人，不管二郎三郎如何对付这些浪人，秀忠都无法再出言干涉。
“那你的意思是说，现在的骏府城里，没有柳生忍者喽？”
二郎三郎丝毫不给秀忠喘息的机会，而秀忠也彻底落入了圈套。
“当然。宗矩没有理由派手下来骏府。如果在骏府有柳生忍者，也必定是别人冒充的，说不定有什么人想设计陷害我和柳生。”
秀忠连可以不说的话也都说了。他原本的用意是，在万一有柳生忍者被擒时，摘清自己的责任。但秀忠没想到，六十名柳生忍者的性命，全都被他的这句话断送掉了。
本多弥八郎不愧是一个老狐狸，尽管不知内情，但他已经从眼前的对话中，察觉到了柳生忍者面前的危险。但弥八郎非常厌恶柳生，他并不是在个人感情上讨厌宗矩，而是不喜欢作为秀忠的走狗，在暗地里为他清除异己的柳生。弥八郎认为，这不应该是剑士的作为。就算柳生是为了自己门派的生存，不得已而为之，但这些人已经偏离了正统的剑士应走的道路。庆长十一年四月，七十八岁的柳生新阴流开山祖师石舟斋，没有把新阴流的道统传给自己的儿子宗矩，而是托付给了宗矩的侄子柳生兵库助。弥八郎对此也有所耳闻。
弥八郎没有警告秀忠，二郎三郎暗中的意图是非常危险的。他只是感慨地看着秀忠，并为柳生感到了一丝的悲哀。
“在此君的手下，不知有多少臣子，没有得到任何酬劳就已经丢掉了性命。"
本多正纯通过此事越发清晰地察觉到，六郎是个非常重要的角色。以前正纯曾想试探六郎的真实身份，但彻底失败了。听到六郎在四十五名忍者的包围之中，仍然能够利用大海脱身，正纯觉得自已那时的失败实在是理所当然。六郎很可能是一位绝世高手，所以大御所殿下才会如此保护他。如果能够查明六郎和各地的联系方法，那么自己在完成工作时也会事半功倍。但此举万万不可，大御所殿下为了保护六郎，甚至不惜要全歼柳生，如果自己做了什么出格的举动，很可能会为此丢掉性命。
正纯晃了晃脑袋，把这个诱人的想法从脑子里驱赶了出去，这种当机立断证明正纯也具有真正的大智慧。
秀忠于九月三日，离开骏府返回江户。也是从这天开始，围歼柳生的行动在骏府开始了。歼灭柳生，二郎三郎完全不打算依靠骏府的奉行。柳生忍者不可能被奉行手下的捕快们发现，即便碰巧发现了，捕快们也很难捉住他们。二郎三郎和六郎都认为，潜入骏府的柳生忍者超过了五十名。这么多人是不可能住在一起的，他们肯定分散在城市的各个角落里。即便是委托给风魔，也很难把柳生忍者一个一个地全部挖出来。
而柳生忍者的目标是六郎，所以只要让六郎住进城下町，柳生忍者会像蚂蚁发现砂糖那样猛扑过来。到那时，就可以把聚集到一起的这伙人一网打尽。
二郎三郎没有考虑生擒柳生忍者，只考虑了如何杀死他们。骏府城里不能留哪怕一个柳生忍者，这是二郎三郎的决定。
让六郎家的周围住满风魔，把那条街道变成风魔的街道。房屋的格局、围墙的修建、道路的规划，全都按建城时防范忍者的标准进行改造。道路必须很狭窄，这样就可以从两侧的房屋中用长枪或吹箭杀死敌人。墙顶要插上倒刺，使人不能轻易翻越。房顶要改成难以行走的陡坡，不留死角，保证可以用弓箭射杀房顶任何位置上的敌人。而且这条街道应该离内城很近，以便在需要时，可以迅速派出援军。
二郎三郎和六郎商量之后，迅速开始选择地点，画图并着手施工。
可最后还有一个难题，由谁来最终出手杀死这些柳生忍者呢？这伙人虽然也是忍者，但无一不是柳生新阴流的高手，一般的武士在战场上练就的粗犷的招式，很难和柳生精巧的剑法匹敌。即便是风魔，虽然可以利用弓箭、铁铳、毒吹箭消灭一部分柳生忍者，但如果用剑格斗，不付出巨大的代价，不可能消灭超过五十名的柳生高手。
甲斐的六郎最担心的也是这一点。听六郎说出了这个担心之后，二郎三郎嘿嘿一乐。
“不用担心。我已经安排好了。”
六郎又执着地追问，到底做了什么安排。
“他马上就要来了，到时我再让你们见面。”二郎三郎不知为何，不肯吐露详情。但他还是忍不住又补充了一句：“是岛左近的安排。他可真是一位足智多谋的军师。”
六郎听了，越发觉得如坠云雾之中。
同一时刻，在天龙川二俣俗称“大坂村”的家中，岛左近正陪着一位客人。这位客人带着一位妇女和一名随从，在数日前从京都来到这里之后，便暂住了下来。客人的名字叫柳生兵库助。实际上此时他还没有改名叫兵库助，还在使用伊予守的名字。因为兵库助这个名字更为大家所熟悉，所以笔者故意使用了这个称呼。兵库助乳名兵介，是柳生石舟斋的长男严胜之子。
石舟斋在庆长十年六月把新阴流掌门的位子传给了兵库助，兵库助的父亲严胜曾两次在战斗中负了铳伤，已形同废人，不可能再做新阴流的掌门。所以按照一般人的想法，掌门的大印应该交给在江户的宗矩，况且柳生家三千石的领地，实际上是凭借宗矩的力量夺回的。但石舟斋却舍弃宗矩，把大印传给了孙子兵库助。由此我们不难推断出，石舟斋对宗矩抱有强烈的不满。从宗矩走的道路来看，石舟斋已经无法再把他当做一名剑士，并认为宗矩已经走上了邪路。尽管宗矩是自己的儿子，但石舟斋认为如果让这种人继承了自己的衣钵，必定会让新阴流蒙羞，被后人指责新阴流曾经做了政治家的打手，石舟斋绝对不能容忍，自己从上泉秀纲手中继承的新阴流，被宗矩的所作所为玷污。因此石舟斋才在选择掌门人的事情上，作出了大违常规的决定。
宗矩得知后暴跳如雷。以石舟斋为首的柳生一门，是凭借着自己的力量，才能在家乡过上富裕的生活。石舟斋在关原之战时，拒绝先行起兵响应东军，在事后他又是靠着宗矩才免受惩罚。但不管宗矩如何恼怒，都与事无补。石舟斋在第二年就去世了，而兵库助可能是受了石舟斋的告戒，宗矩几次邀请他来江户幕府供职，都被拒绝了。
兵库助曾在庆长八年，为加藤清正效过力。据说当时他的俸禄表面上是五百石，而实际上有三千石之多，但已无法考证此事的真伪。在跟随加藤清正后不久，兵库助就被派去镇压发生在肥厚高原的农民起义。不知道什么原因，他杀死了自己的同僚伊藤光兼，又杀光了全部义军，事后兵库助离开了加藤家。在那以后，他一直流浪于各地，可能也正是因为在加藤家的这段短暂的出仕经历，促使兵库助拒绝了宗矩的邀请。但宗矩一直没有放弃，他不能让自己这个做了新阴流掌门的侄子，出仕于其他的大名。
岛左近与石舟斋和兵库助都是旧识，而现在一段奇妙的姻缘又进一步拉近了二人的关系；
兵库助在到处漂泊时，去拜访了京都的和服商人武藏屋伊兵卫。此入就是在关原之战后，曾收留岛左近和六郎在自己家中养伤的那个伊兵卫。不用说，兵库助认识伊兵卫也是源自岛左近的介绍。
在武藏屋，兵库助遇见了一个不可思义的女人。这个女人的名字叫阿珠，这一年十四岁。十四岁的年纪在当时已经不是孩子，而是一个成年女子了，那是一个十三岁嫁人也很正常的时代。
这个说法可能很奇怪。阿珠好像并不生活在现实世界中，她总是认为，自己其实生活在另一个世界里的另一个地方。那个地方靠近大海，汹涌的波浪撞击着岩石，发出粉身碎骨前的轰鸣，海边刮着凄厉的风，吹得雪花漫天飞舞，一片寒冬海滨的肃杀。白雪伴着狂风乱舞，那里应该很冷吧，可阿珠的身体却从来也感觉不到，波浪、狂风、白茫茫的雪地，这就是阿珠心中的清净世界。而阿珠经常躲进这个世界中，然后非常恐惧地探出头，小心翼翼地看着现实世界。养成这个习惯，是因为阿珠以前一直过着惊恐不安的漂泊生活。阿珠自从记事起，就不停被人追杀，无数次险些丢掉性命，或被恶人侮辱。
阿珠是岛左近最小的女儿，而且是庶出。阿珠的母亲是若狭小浜一位渔民的女儿，在一次偶然的机会中，嫁给了路过小浜的岛左近，并生下了阿珠。阿珠四岁前一直生活在若狭小浜，后来因为母亲去世，被带回了岛左近的府邸。她心中经常出现的那个清净世界，其实就是她母亲去世那天的若狭小浜。
两年之后，关原之战爆发。随着西军的溃败，伏见城也陷入一片混乱。
作为石田三成的侍大将岛左近的女儿，阿珠不可能平安无事。所以乳母牵着六岁的阿珠的手，开始了逃亡生涯。两人最初回到了乳母的老家近江，但两年后，周围的人知晓了阿珠是岛左近的女儿，立刻就把她轰了出来。接下来，阿珠和乳母又去了阿珠母亲的老家小浜，母亲的兄弟们害怕受到牵连，又把阿珠残忍地赶了出去。这时乳母也不见了。八岁的阿珠紧紧地攥着一个装着几枚铜钱的袋子，从小浜出发，沿周山街道去了京都。阿珠认识的人当中，只有一个人不是武士，他就是武藏屋伊兵卫。阿珠想进京去投靠他。
阿珠既不知道京都在哪里，也没去过伊兵卫的店里，她只认识曾经来过岛左近府的伊兵卫本人。刚一进入京都，阿珠的钱袋就被流氓抢走了，一位开茶店的老人收留了在路边哭泣的阿珠。阿珠在这家茶店里帮了三年工。
阿珠长到了十一岁。很不幸，她生得亭亭玉立，一些好色之徒很快就打起了她的主意。其中一人在想诱拐阿珠时，和茶店的老人发生了争斗，老人受伤身亡，阿珠情急之下用菜刀将那个男人杀死了。
阿珠被带到官府后，坚持说自己是老人的孙女，最终被赦免。但她再也无法回茶店了，因为那个男人的亲属肯定会来报仇。阿珠开始一个人寻找伊兵卫的店铺。功夫不负有心人，阿珠终于在庆长十一年寻到了武藏屋。这时，阿珠十二岁。伊兵卫立刻收留了阿珠，并把她严密地保护了起来。
伊兵卫是外界唯一知道岛左近住所的人。他立刻派人去报告了阿珠的事，不用说，派去的人不会直接去二俣。伊兵卫的信被送到了在三岛的-家由风魔经营的茶店，然后又由风魔的人转送到了岛左近的手中。
岛左近收到消息之后，马上就想把阿珠接到自己的身边，但被伊兵卫劝阻住了。因为阿珠为给自己的祖父报仇，用菜刀杀死了一个流氓。在京都很出名，有不少人都认识她，另外，被阿珠杀死的那个流氓的亲朋们，仍然在执着地搜寻着阿珠的踪迹。在武藏屋的附近，就经常有些不三不四的人出没，不知道是什么来路。伊兵卫有一位旧交叫佐野九郎，是一位用剑的高手，伊兵卫特意请他来保护阿珠，但现在出远门仍然太过危险。
另外，伊兵卫还很为阿珠的精神状态担忧。阿珠的行为举止和普通人并没有两样，她对事物的理解能力，却远远地超过了同龄的女孩。虽然日常的言谈举止十分正常，但她总让人觉得有些不对劲，眼神总是在看着一个很遥远的地方，心好像也并不在这里。经历过长期流浪和重重的危难之后，阿珠已经把自己封闭在一个她内心深处的世界之中。这是伊兵卫所无法理解的，他只是感觉到阿珠和正常人有些不一样。而这正是伊兵卫一直不能下决心，把阿珠送到岛左近身边的原因。就这样，阿珠在武藏屋住了整整两年。在她十四岁的这一年，发生了一件事。第一次把阿珠带出了她内心深处的那一片雪的世界上那就是和柳生兵库助的相逢。
正在浪迹天涯的兵库助来到京都，是为了拜会妙心寺的海山珠和尚，这位和尚曾是兵库助的精神导师。在归途中，兵库助突然想去拜访伊兵卫，这大概就是命运吧。
兵库助知道武藏屋伊兵卫是岛左近的远亲，而兵库助也一直很仰慕岛左近。到现在他也很难相信，这样一位好汉会就此死去。兵库助想，说不定从伊兵卫处能得到岛左近的消息，便带着一丝期待来到了武藏屋。
十九世纪法兰西的小说家斯汤达曾经在《恋爱论》中说过，世上有一种一见钟情的恋爱，在看到对方的第一眼时，就如同身受雷击，没有任何理由，和对方的人品、相貌、身份等等也没有任何关系，只是在一瞬间就坠入了爱河。斯汤达说，也许这才是真正的爱情。有清晰理由的恋爱，只是一种计算，并不是真正的爱情。
兵库助和阿珠一见钟情，在自己还没有搞清楚理由之前，他们就已经深深地爱上了对方。兵库助此时已经年过三十，并且在家里已经有了妻子。阿珠虽然看上去有十五六岁，但从常识上来说，兵库助已经没有资格，和一位如此年幼的少女恋爱。但常识又算的了什么呢？一旦陷入爱情，任何人都无法自拔，能够受常识和意志约束的，肯定不是真正的爱情。
阿珠的情形和兵库助完全一样。在流行早婚的当时，兵库助的年龄已经可以做阿珠的父亲了。但这一点对二人没有能产生任何的妨碍，在见面的第二天，两人就结合在了一起。
嫁给兵库助的阿珠，第一次走出了那片寒冷的雪原。就像沐浴在的五月里原野上的春风中，阿珠觉得一切都显得那么温暖和清爽，原来世上的气息是如此的芬芳，景色是如此的动人。这里也有一阵阵的风掠过，但和海边的狂风完全不同，是拂过树梢，吹响了树叶的清风，这阵风在阿珠心灵中引起了一阵悸动。
阿珠的变化令人瞠目结舌。就像一朵常年被掩盖在冰雪之下的花朵，突然绽放了一般，她整个人就像北国之春，脸上洋溢着幸福的气息，皮肤也水灵灵的，举手投足间流露出成熟女性的风韵。
得知了这件事之后，伊兵卫大吃一惊。要是放在平时，伊兵卫肯定会对阿珠的这个变化举手相庆。因为阿珠的眼神中，第一次充满了活力，不再是停留在某个虚幻的远方，言谈举止也变得热情洋溢起来。这些变化可以证明，她现在实实在在地生活在眼前这个世界中。伊兵卫长期以来的担忧和不安终于可以云消雾散了。男方也没有什么可挑剔的，兵库助继承了石舟斋新阴流的道统，人格也非常高尚，不管从哪个方面来看，他都是一个优秀的男人。
但有一个问题，兵库助已经有了妻子，而且他的妻子在兵库助常年外出巡游期间，一直默默地照顾着兵库助的父亲严胜，毫无怨言。兵库助无法抛弃这样一位妻子，而娶阿珠为正室。作为一个男人，不，或者说作为一个人，
这种事是绝对不能做的。然而兵库助也无法斩断情丝，舍阿珠而去。也就是说，摆在兵库助眼前唯一的办法，就是纳阿珠为侧室。这个问题让伊兵卫和兵库助都大感头痛。
当初岛左近曾命伊兵卫立刻把阿珠送到二俣，伊兵卫出于对阿珠的关心提出了反对意见，现在这种关心却惹出了更大的麻烦。但问题是，现在无法拆散二人。如果伊兵卫这样做了，阿珠肯定又会把自己封闭在寒冷的风雪世界中，永远也不会再出来了。对阿珠来说，做正室还是做侧室，都无关紧要。只要能够不失去兵库助，永远依偎在他的身边，就是最大的幸福。
万般无奈之下，伊兵卫只得告诉兵库助岛左近还活着，并教给他和岛左近的联系方法。自己又另行给三岛的茶屋写了一封信，告诉风魔，兵库助有紧急要件，必须要见到岛左近。岛左近很快就回了信，让兵库助先到三岛来。岛左近也非常想念兵库助，并认为可以放心地向此人透露自己的行藏。
因为兵库助也来自柳生一族，所以风魔并不情愿将他带到二俣，但岛左近坚持了自己的意见。
兵库助到达三岛之后，很快就有人按照岛左近的指示，引领兵库助乘小船，逆天龙川而上到达了二俣。兵库助已经做好了脑袋搬家的准备——以岛左近的火暴脾气，说不定自己会被当场斩杀。兵库助暗自拿定了主意，到那时，自己不做任何抵抗。
大约有一小时，岛左近和兵库助相对无言。外面传来了阿珠欢快的声音，她正在和八年没有见面的哥哥聊天。如果换到半年前，即便是和父兄久别重逢，阿珠也不会如此兴高采烈，是兵库助把阿珠变成了一个普通的女人。岛左近从伊兵卫的信中得知了详情之后，在心里对兵库助充满了感激之情。
关于自己和阿珠的事，兵库助有些杞人忧天了。岛左近在男女感情上非常开明，通过自己的经验，岛左近非常理解，男女之间会发生一些外人所无法理解的奇妙感应。不管是什么样的不被世间所认可的身份和关系，如果二人两情相悦，那么外人说什么并不重要。人心有时是不可思议的，我们不得不承认这一点。关于男女关系，人类最初只是禁止直系亲属间的结合，而且还是出于保护种族存续的目的。而兵库助和阿珠之间的问题，其实只是在某些方面有些不大完美罢了，而这种不完美并不是一种原罪。
“无罪的人们拿起石头打这个女人吧。”耶稣之所以有这样的圣谕，其实是因为他在深邃地洞察了人性之恶之后，为了庇护犯了通奸之罪的女人，而想出的现实主义的办法。
而岛左近也是一个彻底的现实主义者。他非常痛快地认可了兵库助和阿珠的关系，并体谅了兵库助不能娶阿珠为正妻的苦衷。与此事相比，他反而对兵库助从厚厚的心茧之中拯救了阿珠一事，表达了诚挚的谢意。
因此，现在房间中令人窒息的沉默并非为了阿珠，而是因为岛左近提出了一个请求。岛左近详尽地把秀忠和柳生忍者的关系，以及他们对家康策划的种种肮脏的阴谋告诉了兵库助，并请求兵库助出手消灭柳生忍者。岛左近说，这样做是为了不再增加柳生忍者的罪孽，和避免出现更多的辆牲者。管怎么说，柳生忍者都难逃此劫，由同样来自柳生门的人出手，可以减少牺牲者的人数，还可以避免柳生一族在后世背上骂名。
岛左近并没有告诉兵库助，现在的家康实际上是影武者世良田二郎三郎。他把家康和秀忠的冲突，也解释为单纯的父子相争。对自己是二郎三郎的军师一事也做了隐瞒，只是说家康身边曾经保护过自己的人（暗指本多正纯），提出了这个请求。
兵库助的心情非常复杂。他早就知道，叔父宗矩在江户并不只是一位单纯的剑术指导，也清楚在关原之战以来，宗矩为秀忠执行了很多秘密任务。
兵库助通过父亲严胜得知，近来柳生门的年轻人们，比起磨炼本门的剑术，更热心于学习传自伊贺的忍术。而且，宗矩非常执着地一直在邀请兵库助也来为秀忠效命。
“做剑术指导，有叔父你还不够吗？”兵库助总是以此为借口推脱。其实兵库助觉得宗矩的执着的背后，隐藏着某种阴谋，所以才会找借口推辞，这是一种剑手的直觉。父亲严胜单纯地认为，因为石舟斋把新阴流的掌门之位传给了兵库助，而不是宗矩，所以宗矩在试图夺回应该属于自己的位子。但兵库助觉得事情没有这么简单，他之所以不回柳生门，长期地浪迹天涯，也是为了躲开自己的这位叔父。
通过岛左近的说明，兵库助心中的几个长期以来的疑问，终于找到了答案。
“威震天下的新阴流，竟然堕落成被刺客用来杀人的剑法。”兵库助的心里一面发出这样的感叹，一面涌起不可遏止的怒火。仔细想来，祖父石舟斋的确目光如炬。这位老人很了解自己的儿子们，他早就看出，对权力的欲望是宗矩的弱点。说不定他已经获悉，宗矩都为秀忠干了什么样的肮脏差事，所以他才会把新阴流的掌门待给自己。
宗矩不但使柳生一族蒙羞，还使上泉秀纲传承下来的新阴流受到玷污。从这两层意义上来看，宗矩可以说是柳生门的叛徒和异端。所以，如果岛左近提出除掉宗矩，兵库助可能会比较轻易地应承下来，而一旦他真的出手，柳生门也必然会随之灭亡。因为即便成功地杀死了宗矩，秀忠肯定不会放过兵库助，以兵库助为首的柳生一族，大概会在德川大军的追杀之下悉数送掉性命。但岛左近的请求并非如此。他想要除掉的不是宗矩，而是潜伏在骏府城，超过五十名的柳生忍者。这些被统称为柳生忍者的人，其实原本都是柳生庄附近的居民，有人是武士，有人的身份则是百姓，曾经长年生活在柳生庄的兵库助，肯定认识其中的每一个人。兵库助天性开朗，为人豁达，和人交往时从不计较尊卑贵贱。他因此在民风粗犷的柳生庄，深受所有人的爱戴。潜入骏府的那五十名柳生忍者，如果见到了兵库助，肯定都会喜出望外地上来打招呼，兵库助又怎忍心下手杀死他们呢？但是这群人手中的剑，是刺客之剑，是邪恶之剑。如果让他们代表了柳生新阴流，那么新阴流的传统必将荡然无存。忍术过于黑暗，很难长久地流传下去。能够流传后世的，必定是光明磊落的剑术。兵库助有义务守护传自祖父的新阴流道统。出于这个原因，正如岛左近所请，兵库助必须要除掉那些，试图谋害大御所殿下的邪恶剑客。
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