第二十一章　强盗篇

2024-08-21  作者:吉川英治  译者:樊志刚  来源:吉川英治作品集  评论:0  点击:

　　太阿公在屋顶上坐立不安，不知如何是好。因为有三个绝世稀有的妖怪联手突袭他。而他此时只是咬着牙，考虑如何渡过这个难关。他对着妙义之神祈祷。仰望着天上的星星，祈求上天的保佑：“请上天保佑，能早点让大助和其他人知道小姐目前的危险，及早赶到客栈来救她……”而后，在二楼的纸门上映出了几个人影。呀！是奈都女，还有乔太郎、铁牛舍等人的影子在晃动……太阿公提心吊胆地注视情况的发展……渐渐地里面的灯火，不知何故突然熄灭了。

　　同时，从房中传出一声恐怖的声音：“呀！”太阿公顿然失色：“不得了，我不能呆在这里……”他立即从洗澡间屋顶上跳下来。像仓库似的小屋里有一只锈断了柄的短枪。太阿公在此紧要关头，为了保护奈都女，不顾一切地找到短枪，立刻拿在手中，跑向客栈的正门。原先吊在屋檐下写着有“第一客栈”的灯笼，不知何故也熄灭了。而且，最妙的事是在乔太郎一伙人未到之前，客栈中的人们藉口说去参观附近的街景，连帐房等人，统统外出了。客栈一片黑暗，阴森森地，似乎其中隐藏着无边的神秘。

　　“对了！一定是他们和客栈老板勾结策划好的阴谋。既然如此，我倒想看看究竟是为何原因……尽我的力量，不让那三个可恶的家伙，安然离开此地……”握着断柄的弓枪，太阿公面上露出恐怖的表情，往那没有灯火的客栈冲了进去。“呀！”在冲入的同时，太阿公撞着一个呆站着的人，双方都大吃一惊。“他可能就是乔太郎守门的家伙……”太阿公想到此，无言地向着这个人影，拿出生锈的枪吓唬他。


　　客栈的前前后后，没有一点儿灯光。而且，在打了招呼后，也毫无回答之声。然后，在楼梁间传出了奇妙的声音。在大门口旁边呆站着两个面露疑问，一身野武士打扮的旅客。“第一客栈”的招牌，挂得好好的，但是，为何没人在？正在起了疑问之时，突然从外面跳进来这个小鬼，而且手中还握着一把断了柄的锈枪。两个旅客惊吓之余，其中的一人以严厉的语气说：“你干什么……想死啊！”叱责之后，用手把枪柄拨开。看似轻松的一拨，但是太阿公的虎口，却似乎要被震裂般的疼痛不已。而那枝枪，却因自己用力过猛，插进门旁的纸壁中。

　　“啊！真糟糕……”他焦急地想把枪拔出来，但是越急越是毫无办法。“都是些毛手毛脚的小鬼头！什么事使你如此冲动……”太阿公的前襟，已被其中的一人紧抓着。但是，这两个野武士只认为他是个幼稚的孩子，而没有再责备他。反而，含着笑教训着太阿公：“喂！你可能弄错了人。我们只是看到‘客栈’招牌之后，想在此过夜的过路人……”

　　“啊！那太对不起……”这时，太阿公才觉得自己的行为真是鲁莽。

　　“这么说起来，你们并不是和乔太郎一起来到这里的人”

　　“什么？……乔太郎……”听到这句话之后，两人同时吃惊地两眼互瞪着：“你认识……乔太郎吗？”两人急着探听消息。太阿公察觉到对方的表情举动，并不是自己所想像的敌人……但他仍在心中对旅客的来路有所疑问：“那么……叔叔，你们打何处来呀？”

　　“别管这些！我问你……你是不是认识来乔太郎？”

　　“叔叔……叔叔你们为何知道有来乔太郎这么一个人？”

　　“这原因有很多。不过，我们决不是你怀疑的敌人。如果你知道他现在何处，你可放心地告诉我们。”太阿公心中总是放心不下奈都女，所以希望能早些和他们解释清楚误会。于是，很快地一口气说出了内情：“叔叔，那个来乔太郎现在正带着铁牛舍和银平在二楼的房间中拷问小姐。所以我们不能慢吞吞地呆在这里，请你们原谅我刚才的冒昧，把我放开……”

　　“呀！在这二楼？……是哪一位小姐呢？”

　　“是奈都女，是我们主人的小姐……”

　　“呀！糟糕……”野武士打扮的男人，把太阿公放开之后，两人一起赤着脚，立刻往二楼的梯子爬。太阿公的屁股刚落地，便焦急地拚命跟在二人的身后如老鼠般往二楼上去。心脏紧张得猛跳个不停。太阿公刚才在无意中说出了二楼的秘密。但是，这二位野武士打扮的男人，究竟是好人？还是坏人呢？


　　先前在灯光熄灭的同时，奈都女经过蝙蝠银平激烈的拷问，已体力不支倒在榻榻米上面。“这个女人实在太倔强……”

　　“喂！勘次，你看到的是不是这个地方。赶快到这里来，把事情告诉乔太郎……”往隔壁房间，大声地吼着。就在这时，在房中缩成一堆的一个男人，用手摸索着，从铁牛舍和银平中间，露出头来。他从中午就开始化装成客栈中的住宿旅客，一直在隔壁的房间，监视情况的发展。他白天故意以借用针线的为借口，傲慢地自己动手打开过这间房门。

　　“我不敢肯定地说是那个位置，但我总是觉得那放炉火的小榻榻米下面，嫌疑很大。”

　　“喔……这个下面……”乔太郎的脚踩在那放有炉火的榻榻米上面：“那个女人，一直不肯离开那个位置。把榻榻米打开看看……必定藏得有水虎卷吧！”

　　“要得。”这时，乔太郎立即跪在榻榻米上，然后用小刀插进榻榻米之间的细缝中间，想打开只有半个大的榻榻米。这时，奈都女拚命地挣扎，脱离了银平的脚下，跑过去身子伏在榻榻米上面。

　　“啊！又来捣蛋。看样子，水虎卷就在这下面……”

　　“不！不在这里……这里没有……”她死命地伏在榻榻米上面，坚持地不肯移开。“明明就在这里，还在强词夺理。喂！铁牛舍，你过来把这个讨厌的女人绑在那柱子旁边，好让我来搜查榻榻米的下面。”

　　“还如此啰嗦干什么，干脆把她一刀砍掉不就解决了吗？”

　　“这还用你来告诉我，我早就考虑过了。要知道暴躁的脾气是会使人得不偿失的。万一这下面找不到东西，而人又杀死了，那更找不出下落……”

　　“对！我倒没想到这一点。喂！你最好乖乖地听话，不然就让你尝尝这根锡杖的滋味，到那个时候，可别后悔啊！”铁牛舍伸出右手，抓住奈都女的衣襟：“走开，你还不走……”硬是想把她拉走。但是，她虽然只有一般女人的微弱力量，却拚死也要坚持到底，绝不离开。另方面，她也想以如此的抵抗来拖延时间，等待大助和塔之助的救援，这是奈都女在困境中所抱的唯一希望。

　　“好！你就是不走开，我也有办法对付你，别再倔强了，想开点吧！”如果把奈都女杀掉，便断掉找那水虎卷的线索。口中虽然说出如此理直气壮的大道理。然而乔太郎焦虑不安的心情与天生的凶暴个性，已使他到达了无法控制的爆炸点：“那么……你试试……”拔出了长大刀，对准奈都女，正要下手。而她似乎不畏死般地一直伏在半个大的榻榻米上，就是不动。就这瞬间……不知是何人？忽然从后面冲撞上乔太郎的腰骨。

　　“呀……”他身体摇晃的同时大叫道：“呀！是谁……？”同时，银平也被强而有力的铁拳击在头上，抱着头摇摇晃晃地撞在中间的纸门上。


　　跳进房中突袭的人，原来就是刚从正门梯子跑上来的两个野武士。其中一个男人，看到来乔太郎时说：“啊啊，你们就是那天在马吞的小屋过夜的来乔太郎和蝙蝠银平。”这时，另外那人接着说：“从雷舞山的山上，掘出火龙卷，趁机逃走的恶棍！别再做梦了。……乖乖地把火龙卷交出来。若是有意见的话……当心你们的脑袋落地……”拔出腰间的斧刀。

　　“噢噢……”奈都女露出了狂喜的眼神。原来他就是筱切一作。另外那家伙是掘玛瑙的源六：车源弥。由于两人意外地进入房中，来乔太郎的计划成了泡影。原先，想趁着大助不在之时，夺走水虎卷。但如今反而要把自己在雷舞山得到的火龙卷交给对方。“哈哈哈哈哈”来乔太郎发狂似地大笑：“我拚死拚活才弄到手的火龙卷，说什么也不能交给你们。这样，你们干脆把水虎卷交出来，然后我来为你们安排，在德川那里谋个手下的差事。如此，岂不是一举两得，对你我都有利益……”

　　“住口，住口……”车源弥反而怒气冲天地大吼：“信口开河的家伙，只有跟他比实力了。”

　　“啊！想拿吗？不妨来比划比划。不过若是你们的水虎卷倒过来被我们弄到手的话，很抱歉！到那时，可别露出一副可怜兮兮的样子哟……”

　　“胡说八道……”

　　“这个混帐东西……”原先被铁拳击昏的银平，从侧面趁机斩向车源弥。而车源弥转过身，轻易地把对方的刀拨了开去。

　　“小姐……奈都女小姐……”从侧面手握断柄枪的太阿公跳了进来。对太阿公说来，虽然对整个事情并不怎么清楚，但他已看出刚才那两位野武士，是自己人。“来吧……试试……”他握着那笨重的锈枪，冲向勘次的身上。但是这个长像如半盲人的男子，也许是为了分点好处的目的而来的人吧！在太阿公手中的枪尚未伤到他时，已一言不发如闪电般地从梯子往外逃走了。

　　“谁敢再来……？”由于一出马就赶走了一个敌人，太阿公的精神不由得增加了千百倍。抓住机会，就马上把目标转向银平。这时，银平的面前站着手拿匕首妩媚而昂然的奈都女。太阿公想从背后突袭他……就在这一刹那时间……，出现了妖魔！若是有了火苗，那么很可能引起火灾。但此时，根本就没有灯火，使人更觉神秘、凄怆。渐渐地有房屋震动的声音，纸门倒在地板上，家具破碎，还有剑由空中打击在柱子上的声音。而后，断断续续地传来铁牛舍在摇动锡杖环沉闷的声音。