第一章 画船箫鼓节应天中 客邸风尘惊逢异叟
2024-08-19 作者：还珠楼主 来源：还珠楼主作品集 点击：
广西民俗淳厚，又因肆中多是熟客，除了一个外客，更无一个官府中人在座，说到高兴处，连那穷老头师徒三人的行径，也都称赞起来。孙玉一面和家人对答，一面不时拿眼去望那少年，坐在旁桌，一言不发，停杯静听，应酬完了众人，取了一条擦布，搭在背上，走将过去，对那少年道：“只顾和他们诸位说话，怠慢客官，休要见怪，还用什么酒菜饭食不用？我好给你老预备。”
那少年听他说话，早已留心，等他近前，不由又打量他两眼，见他虽是杂身佣保，却生得猿臂熊腰，面如重枣，目光棱棱，顾盼威猛，声如洪钟，行动矫捷，颇有昂藏之气，暗想，此人真是个浑金璞玉呢，那老者留心到他，必然也非常人，可惜自家有急事在身，不然在这里又可代本社物色几个异人奇士，只好留待回时再说罢；惺惺相惜，自是不肯怠慢，忙即答道：“在下因有要事赶往桂平，转道往大藤峡瑶山一带去探个朋友，路上中了瘴毒，尚未痊愈，心中作恶，在贵店睡了一觉还觉好些，倒不思量什么吃的。适才闻得尊兄在江中连救多人，甚是英雄了得。在下颇愿与尊兄交个朋友，如蒙不弃，何妨暖些酒菜来，你我同饮几杯，再听听尊兄的英雄行径如何？”
孙玉道：“客官休要这样称呼。我是一个粗鲁人，自幼长在江边，除能在水中掏摸些鱼虾外，一无所长。我看客官是个爽快人，我也不会作假，大清早到这时候，只吃了几个粽子，肚子饿得直叫。既是客官赏脸，我还有体己的吃食，待我去取来，与客官同吃罢。”说完，便跑到里面去，端了两大海碗红烧猪肘和三二十个锅魁、一大葫芦酒出来，放在少年桌上，先朝外桌众人让了让。众人都笑道：“怪不得孙大官不吃我们的酒菜，原来还有这般体己的东西，只可惜的这般体己好菜，我们都没那口福，无法消受，你自陪远来的贵客同请吧。”
孙玉又向少年让了让，少年说：“有病倒不敢多吃油腻。”孙玉也不再作客套，朝着满屋酒客道声“放肆”，筷子往海碗中划了两划，手起处，呼噜一声，三四寸见方一块烧猪肉，早到了他的口内，大嘴微一展动，便咽了下去。左手拿着六七寸方圆、半寸多厚的锅魁，随口一咬，便去半个，嚼了两嚼，又咽了下去。顷刻之间，连肉带锅魁，都吃去了一多半，才端起酒葫芦来，嘴对嘴，骨都都连喝，喝好几口，放下葫芦，从新又吃。似这样大块肉、大块饼、大口喝酒，一派狼吞虎咽，漫说少年惊异，连那些平日看惯他吃喝的酒客，也都离座围观。
店主人见他吃得香甜，便唤别的伙计，再到里面端肉拿锅魁，只不许添酒，又吩咐多下辣子。那少年原有许多话要说，因众酒客在旁，不便说话，只顾盘算心思，看孙玉吃喝，都没留神到他碗里，听店家说多加辣子，这才往肉碗里一看，满碗都是红辣椒面子，无怪那些酒客说没法享受。等到伙计二次将肉和锅魁端来，看的人也逐渐走开。
孙玉已然有了六七成饱，一边吃着，对少年说道：“我爹娘死得早，多亏我姑爹抚养我成人，待我和亲儿子一样。我姑爹人又忠厚，有名的郑老实。这两年官府不好，再加如今的总爷们，都不似先前善良，常时吃喝完了不给钱，累得我姑爹一年忙到头，只挣出我一个人的吃喝。待要寻他们理论，又被姑爹拦住，说是民不与官斗，早晚要吃他们的亏，忍耐为上，把我气得要死。”
还要往下说时，店主人闻言跑了过来，说道：“我说你喝酒醉了，乱说不是！今天因为大节下，才给你一点酒喝，你就犯老毛病，你又要我连家里的酒都给你禁了才罢。当着外客，叫我说你几句什么！”
孙玉闻言，只低头不再作声。店主人朝少年道了声“无礼”，也自叹了口气走开。
少年低声问孙玉道：“上前年走过这里，闻得苍梧官府官声还不甚坏。适才听他们说那知府的儿子如此凶横不法，本人为官可想。孙兄是这里土著，想必知道详细，何妨述说一二。”
孙玉道：“提起来话长，客官左右不能走，且待夜里无人之时，我还有不少的话要说呢。”少年道：“你我虽是萍水相逢，一见如故，可惜尚有要事在身，连夜赶路，此别须要数月工夫才能再见，有话还是说了的好。”
孙玉道：“客官虽然行路心急，恐怕走不成吧？”
少年闻言，微笑低声道：“孙兄是说那些官府的走狗阻拦么？”
孙玉闻言，向四外看了一看，低声道：“若论杨爷英雄，那些吃现成粮、狗仗人势的兵壮打手，怎能拦住杨爷的去路？只是杨爷不觉得，你的病势还不轻呢，怎跋涉得这般蛮山高岭？恐怕到不了那里，人已病倒了哩。”
那少年闻言大惊道：“适才从他们口中才得知道孙兄姓氏，你我尚是初见，怎便知道贱姓？”
孙玉道：“我虽未曾见过杨爷的面，这名满江湖、病行者的大名，何人不知，哪个不晓？不瞒杨爷说，适才我对众人所说，恐连累我姑爹，至少也隐藏了大半。我在河岸，已听两位师叔对师祖说，曾见过杨爷到我店中；深恐错过，特地赶了回来。一问姑爹，说杨爷包裹不大却沉，定然藏有兵器，又见杨爷形貌与传说相似，便猜了九分。便是杨爷不招呼我同饮，我也不肯放过。后来一见杨爷行囊，有红线结成的圆圈，与两位师叔所言无异，更知是杨爷无疑。当时因为腹中饥饿，又有人在侧，不曾详说。我虽然粗鲁，不晓生意，断没有在自己店中，当着生客大嚼的道理。”
那少年道：“真人面前，不打诳语，我便是杨凌霄。孙兄大名还未领教，令师同二位令师叔何人？我在前途虽然中了瘴毒，业渐痊可，怎的便不能上路？请道其详。”
孙玉道：“我草名孙玉。若论我的师父，还未见过，两位师叔，也是今日才见头面，名姓虽然知道，但是来时，再三命我不到时候休对杨爷说起，还望杨爷不要见怪。至于杨爷病体，因这里临近樟木寨，那种瘴蛊最为厉害。我姑爹有祖传的解瘴毒的妙法，常时有人前来求治。杨爷一进门，我姑爹便看病势不轻。这种病最忌心烦，有那秉赋单弱的人，一听人说毒深病重，心里一焦急，病势便加了几分。又在赛龙舟之际，店中无有多人照料，所以不曾对杨爷说起。先给杨爷酒里，暗中下了安神解毒之药，准备等杨爷醒来，慢慢用言语开导，留杨爷在此，只须医治两三日，便可除根上路，毫不妨事。不然的话，就算杨爷天生神力，无论如何的勉强，也捱不到桂平去的。我见杨爷不似常人心虚胆小，从实说出，还望保重才是。杨爷痊愈以后，我要往柳江去拜见师父，正好和杨爷做伴同行呢。”
杨凌霄又问：“那穷老头是谁？是不是令师叔的师尊？”
孙玉道：“那正是我师祖，我往柳江拜师，也是他老人家做的主，还给我一个凭信，杨爷请看。”说罢，悄悄递过一个大明崇祯制钱，彼时因为内库空虚，铜质不佳，只“崇”字下半截“宗”字清晰，余者俱都渺漫不可辨识。
杨凌霄看了心中一动，暗想，十余年前曾听人说，雒容六杰专以灭清扶明为事，首领是峨眉派白侠孙南的弟子名叫朱兴明的，自从被雍正老儿爪牙、五台派余孽张禄成、秦鲁设计暗算，雒容六杰秉师遗命报仇之后，便即销声匿迹，当时他们的符信，便是用各种前明制钱，已多年不曾听人提起，莫非那老者便是六杰之一么？细细盘问了一阵容貌，把近十年所闻各派异人奇士的形相一一考证，都想不起来，便是孙玉，他只知他师父师叔名姓，师祖的名姓也是不知，只率记在心中，留待异日寻访。
这时街门紧闭，闻得街市上不时人马疾驰，声音噪成一片。孙玉为人粗中有细，因同杨凌霄谈了多时，众酒客见他二人尚是初见，这般交头接耳神态亲密，不时回头观望，恐人动疑，故意高声说道：“姑爹快来！这位远来客官竟是中了瘴毒，慕名来请你老人家医治的，因记错了地方，误打误撞到了地头，还向我打听郑老实呢。”
店主人闻言，一路走过来说道：“适才一见客官，便知中了瘴毒，因未明言，不便自荐，已在酒中，下了安神解毒之药，准备少时，着你盘问，不料客官果是找我的。这病虽然厉害，经我手治，不消三五日便可全好，这有什么打紧？”
杨凌霄一闻此言，未及称谢，猛想起自己身有要事，先前只顾说话，虽然心中烦躁，还不觉得，这时头晕脚烧，分明又是那日中毒时情况，果如孙玉之言，岂不误事，那还了得！想到这里，心中一急，不由出了一身冷汗，连店主人站到旁边通没理会，直至孙玉招呼“杨爷将舌头伸出，待我姑爹看看舌苔”，才得警觉，好生过意不去，连忙起身赔话，道谢让坐不迭。
店主人看了舌苔道：“客官中的定是最毒的彩云瘴，和疟疾一样，不过日子长些，十四日一个来复，头期到了十日过去，便见痊可；一过半月，便犯第二次，一次比一次厉害；到了第三次，就是老汉，也没法施救了。适才见客官进店时情形，必是刚交第二期，若非先在酒中下了解药，此时怕已病倒，不省人事了。客官此时若觉心烦发烧，便是征象，一交子时，就逐渐沉重起来。少时服了老汉的药下去，再在温热药汤中泡过两个时辰，便不妨事了。只是下毒以后身子太虚，须得服药将养数日呢。客官算算从中毒那天起，有了半月没有？”
杨凌霄此时已觉周身发烧，口中酸苦，涎沫直流，想起自身之事，好不心烦意乱，闻言屈指一算，答道：“半月前在信都山中访友，傍晚时分追一野兽，追到丛林密莽之中，闻见一股奇腥，胸头发闷，当时并未觉得。出了丛林，又走了十几步，才看出丛林之上，凝结一片五彩云霞烟雾，第二日便即病倒，知是中了瘴毒。经人指点，到此求医，计算了日期，已有十七八日了。”
店主人道：“那彩云瘴，乃是深山热毒湿瘟之气所化，常人挨着一点，便有性命之忧。客官身入瘴里已交第二期，昨日便该发作，还能支持到此，这般强健身体，可算少有。这不是心急的事。客官单身行路，无人照料用药，稍有疏忽，性命难保。”
正说之间，杨凌霄猛觉心如火烧，忽然一阵眼花，便见天旋地转，心里迷忽，不知人事了。店主人看了看脉息，对孙玉道：“这位客官，晚得一二日到此，所以发作起来，比人厉害。你快去准备卧处，将药连洗身的药煮好，以便施治。”一面又叫过一个伙计，相帮扶了进去安卧。
不一会，先前查店的兵壮，因遍寻强盗踪迹不着，二次又来查问，见适才生客不在肆中，问往哪里去了。店主人少不得又敷衍一阵，领他到杨凌霄室中看了，才悻悻走去。
这日通夜街道断绝行人，盘查奸细，众酒客没法回家。酒肆余房甚少，众人硬在肆中搭桌睡了一宵。
第二日满城绅商见不是事，还有许多绅商家眷住在木簰上面，未得回家，兵壮同府衙打手还不时假名啰唣，因为知府是权臣和珅的义子，来头太大，纵然公愤，也奈何他不得，闻得只穷老头未捉到，捉到了许多形迹可疑之人，关在监内，只得釜底抽薪，恳托知府一个亲信幕府叫作赛陈平纪怀的，向知府说项，说元凶未得，余党已擒得来不少，不难根究，似这样罢市断路，人民如何禁受？
那纪怀虽然惯于助纣为虐，人却通达时务，情知这位大少爷为恶多端，招来旁人路见不平，那样飞行绝迹的异人，岂是随便能捉到的？连那许多被捉的，也不一定有凶手在内，不过错拿不能错放，这里头有好些生发，也就不去管他。及见满城绅耆前来说情，这罢市久了，定会激成变故，本官纵然来头大，也不是闹着玩的，乐得见好于这些绅耆，为将来说事地步，连忙一口答应下来。送客去后，正要去见阿知府，叫县里放人，恰好内衙传出话来，说本官有急事商量，请至四姨太外房中相见。
纪怀以为又是和他商量，怎样拷问凶手，追究盗首下落，忙着进去一看。知府阿特布，仅这一夜工夫不见，不知怎的，竟会变得面目焦黄，声音抖颤，正站在当地，和他那位宝贝儿子，喘吁吁的分辩呢。当差打着门帘，喊一声：“纪师爷到！”知府一回身看见纪怀，慌不迭的抢步上前，拉紧纪怀双手说道：“亮翁快快代我写张手谕，去把牢里一干人犯都放了吧。”
纪怀闻言，大吃一惊道：“牢里犯人俱都身犯国法，还有很多申详上去没有结案的，再说那张寡妇……”话犹未了，知府着急道：“我说的也是那个，是昨天捉到的那伙强盗，再如延迟，我全家的命都没有了！”纪怀还要说时，知府已一迭连声，喊当差快拿纸笔，直催：“亮翁快写！有话少时再说，性命要紧。”
纪怀不知就里，他为人又素极精细，办事不漏一丝空隙，好容易无事生事，捉了这许多的人，据人说，内中倒有好几个富户，因观龙舟，犯了嫌疑，送上门的财喜，岂可轻易丢过！心中好生不以为然，偏偏知府连珠炮似的催个不停，哪能容他还口！正在提笔沉吟，想觑便用话点醒。
谁知知府平时糊涂，在这自以为性命交关时分，竟然明白起来，早猜到他的用意，忙说道：“亮翁快些歇了你那个主意，这些人的钱要不得的！昨晚江神菩萨显圣，说他日里因见我儿不该恃强逞凶，调戏妇女，阻了他赏玩龙舟的雅兴，才将他在水里浸了几次。我不该纵子行凶，牵连好人，枉拿无辜。限我今早将昨日捉来那些人放出便罢，过午不放，便将我全家杀死。我儿平素都不能吃一点亏的，昨晚因为亲见江神显圣，临走又打了他一巴掌，把他吓晕过去，现在还病在床上，手脚和瘫了一样，要不然我要不放他也不答应呀。”
纪怀闻言才想起进门一阵忙乱，竟忘了向少爷请安问病，恐异日见怪，回头一看。这位平日气焰逼人、无恶不作的小太上皇，浑身上下，平添了好几处包扎，躺在一张床上，不住口的哼唧，见纪怀看他，便朝他点了点首，有气无力的说了一声：“你写罢。”纪怀还待寒暄，阿知府业已情急，抓住了肩膀直摇，只得照他口气，写了一张谕条，盖了官章，命人火速送到县里，知府才长长的缓了口气。
纪怀见他如此浮躁脆弱，不由心中好笑，毕竟老谋深算，适才听知府所说，明明其中尽是疑窦，似这样强盗重案，捉了许多人犯，一堂也未过就轻易放了，苍梧县虽说是自己同恶相济的党羽，公事上手续毕竟也欠完备，明知知县还要前来禀见，问明详情，讨了根据，才能算数，那张谕条作不得准，急匆匆代他写了。落座之后，略问少爷病状，这才细细追问根由。
那少年听他说话，早已留心，等他近前，不由又打量他两眼，见他虽是杂身佣保，却生得猿臂熊腰，面如重枣，目光棱棱，顾盼威猛，声如洪钟，行动矫捷，颇有昂藏之气，暗想，此人真是个浑金璞玉呢，那老者留心到他，必然也非常人，可惜自家有急事在身，不然在这里又可代本社物色几个异人奇士，只好留待回时再说罢；惺惺相惜，自是不肯怠慢，忙即答道：“在下因有要事赶往桂平，转道往大藤峡瑶山一带去探个朋友，路上中了瘴毒，尚未痊愈，心中作恶，在贵店睡了一觉还觉好些，倒不思量什么吃的。适才闻得尊兄在江中连救多人，甚是英雄了得。在下颇愿与尊兄交个朋友，如蒙不弃，何妨暖些酒菜来，你我同饮几杯，再听听尊兄的英雄行径如何？”
孙玉道：“客官休要这样称呼。我是一个粗鲁人，自幼长在江边，除能在水中掏摸些鱼虾外，一无所长。我看客官是个爽快人，我也不会作假，大清早到这时候，只吃了几个粽子，肚子饿得直叫。既是客官赏脸，我还有体己的吃食，待我去取来，与客官同吃罢。”说完，便跑到里面去，端了两大海碗红烧猪肘和三二十个锅魁、一大葫芦酒出来，放在少年桌上，先朝外桌众人让了让。众人都笑道：“怪不得孙大官不吃我们的酒菜，原来还有这般体己的东西，只可惜的这般体己好菜，我们都没那口福，无法消受，你自陪远来的贵客同请吧。”
孙玉又向少年让了让，少年说：“有病倒不敢多吃油腻。”孙玉也不再作客套，朝着满屋酒客道声“放肆”，筷子往海碗中划了两划，手起处，呼噜一声，三四寸见方一块烧猪肉，早到了他的口内，大嘴微一展动，便咽了下去。左手拿着六七寸方圆、半寸多厚的锅魁，随口一咬，便去半个，嚼了两嚼，又咽了下去。顷刻之间，连肉带锅魁，都吃去了一多半，才端起酒葫芦来，嘴对嘴，骨都都连喝，喝好几口，放下葫芦，从新又吃。似这样大块肉、大块饼、大口喝酒，一派狼吞虎咽，漫说少年惊异，连那些平日看惯他吃喝的酒客，也都离座围观。
店主人见他吃得香甜，便唤别的伙计，再到里面端肉拿锅魁，只不许添酒，又吩咐多下辣子。那少年原有许多话要说，因众酒客在旁，不便说话，只顾盘算心思，看孙玉吃喝，都没留神到他碗里，听店家说多加辣子，这才往肉碗里一看，满碗都是红辣椒面子，无怪那些酒客说没法享受。等到伙计二次将肉和锅魁端来，看的人也逐渐走开。
孙玉已然有了六七成饱，一边吃着，对少年说道：“我爹娘死得早，多亏我姑爹抚养我成人，待我和亲儿子一样。我姑爹人又忠厚，有名的郑老实。这两年官府不好，再加如今的总爷们，都不似先前善良，常时吃喝完了不给钱，累得我姑爹一年忙到头，只挣出我一个人的吃喝。待要寻他们理论，又被姑爹拦住，说是民不与官斗，早晚要吃他们的亏，忍耐为上，把我气得要死。”
还要往下说时，店主人闻言跑了过来，说道：“我说你喝酒醉了，乱说不是！今天因为大节下，才给你一点酒喝，你就犯老毛病，你又要我连家里的酒都给你禁了才罢。当着外客，叫我说你几句什么！”
孙玉闻言，只低头不再作声。店主人朝少年道了声“无礼”，也自叹了口气走开。
少年低声问孙玉道：“上前年走过这里，闻得苍梧官府官声还不甚坏。适才听他们说那知府的儿子如此凶横不法，本人为官可想。孙兄是这里土著，想必知道详细，何妨述说一二。”
孙玉道：“提起来话长，客官左右不能走，且待夜里无人之时，我还有不少的话要说呢。”少年道：“你我虽是萍水相逢，一见如故，可惜尚有要事在身，连夜赶路，此别须要数月工夫才能再见，有话还是说了的好。”
孙玉道：“客官虽然行路心急，恐怕走不成吧？”
少年闻言，微笑低声道：“孙兄是说那些官府的走狗阻拦么？”
孙玉闻言，向四外看了一看，低声道：“若论杨爷英雄，那些吃现成粮、狗仗人势的兵壮打手，怎能拦住杨爷的去路？只是杨爷不觉得，你的病势还不轻呢，怎跋涉得这般蛮山高岭？恐怕到不了那里，人已病倒了哩。”
那少年闻言大惊道：“适才从他们口中才得知道孙兄姓氏，你我尚是初见，怎便知道贱姓？”
孙玉道：“我虽未曾见过杨爷的面，这名满江湖、病行者的大名，何人不知，哪个不晓？不瞒杨爷说，适才我对众人所说，恐连累我姑爹，至少也隐藏了大半。我在河岸，已听两位师叔对师祖说，曾见过杨爷到我店中；深恐错过，特地赶了回来。一问姑爹，说杨爷包裹不大却沉，定然藏有兵器，又见杨爷形貌与传说相似，便猜了九分。便是杨爷不招呼我同饮，我也不肯放过。后来一见杨爷行囊，有红线结成的圆圈，与两位师叔所言无异，更知是杨爷无疑。当时因为腹中饥饿，又有人在侧，不曾详说。我虽然粗鲁，不晓生意，断没有在自己店中，当着生客大嚼的道理。”
那少年道：“真人面前，不打诳语，我便是杨凌霄。孙兄大名还未领教，令师同二位令师叔何人？我在前途虽然中了瘴毒，业渐痊可，怎的便不能上路？请道其详。”
孙玉道：“我草名孙玉。若论我的师父，还未见过，两位师叔，也是今日才见头面，名姓虽然知道，但是来时，再三命我不到时候休对杨爷说起，还望杨爷不要见怪。至于杨爷病体，因这里临近樟木寨，那种瘴蛊最为厉害。我姑爹有祖传的解瘴毒的妙法，常时有人前来求治。杨爷一进门，我姑爹便看病势不轻。这种病最忌心烦，有那秉赋单弱的人，一听人说毒深病重，心里一焦急，病势便加了几分。又在赛龙舟之际，店中无有多人照料，所以不曾对杨爷说起。先给杨爷酒里，暗中下了安神解毒之药，准备等杨爷醒来，慢慢用言语开导，留杨爷在此，只须医治两三日，便可除根上路，毫不妨事。不然的话，就算杨爷天生神力，无论如何的勉强，也捱不到桂平去的。我见杨爷不似常人心虚胆小，从实说出，还望保重才是。杨爷痊愈以后，我要往柳江去拜见师父，正好和杨爷做伴同行呢。”
杨凌霄又问：“那穷老头是谁？是不是令师叔的师尊？”
孙玉道：“那正是我师祖，我往柳江拜师，也是他老人家做的主，还给我一个凭信，杨爷请看。”说罢，悄悄递过一个大明崇祯制钱，彼时因为内库空虚，铜质不佳，只“崇”字下半截“宗”字清晰，余者俱都渺漫不可辨识。
杨凌霄看了心中一动，暗想，十余年前曾听人说，雒容六杰专以灭清扶明为事，首领是峨眉派白侠孙南的弟子名叫朱兴明的，自从被雍正老儿爪牙、五台派余孽张禄成、秦鲁设计暗算，雒容六杰秉师遗命报仇之后，便即销声匿迹，当时他们的符信，便是用各种前明制钱，已多年不曾听人提起，莫非那老者便是六杰之一么？细细盘问了一阵容貌，把近十年所闻各派异人奇士的形相一一考证，都想不起来，便是孙玉，他只知他师父师叔名姓，师祖的名姓也是不知，只率记在心中，留待异日寻访。
这时街门紧闭，闻得街市上不时人马疾驰，声音噪成一片。孙玉为人粗中有细，因同杨凌霄谈了多时，众酒客见他二人尚是初见，这般交头接耳神态亲密，不时回头观望，恐人动疑，故意高声说道：“姑爹快来！这位远来客官竟是中了瘴毒，慕名来请你老人家医治的，因记错了地方，误打误撞到了地头，还向我打听郑老实呢。”
店主人闻言，一路走过来说道：“适才一见客官，便知中了瘴毒，因未明言，不便自荐，已在酒中，下了安神解毒之药，准备少时，着你盘问，不料客官果是找我的。这病虽然厉害，经我手治，不消三五日便可全好，这有什么打紧？”
杨凌霄一闻此言，未及称谢，猛想起自己身有要事，先前只顾说话，虽然心中烦躁，还不觉得，这时头晕脚烧，分明又是那日中毒时情况，果如孙玉之言，岂不误事，那还了得！想到这里，心中一急，不由出了一身冷汗，连店主人站到旁边通没理会，直至孙玉招呼“杨爷将舌头伸出，待我姑爹看看舌苔”，才得警觉，好生过意不去，连忙起身赔话，道谢让坐不迭。
店主人看了舌苔道：“客官中的定是最毒的彩云瘴，和疟疾一样，不过日子长些，十四日一个来复，头期到了十日过去，便见痊可；一过半月，便犯第二次，一次比一次厉害；到了第三次，就是老汉，也没法施救了。适才见客官进店时情形，必是刚交第二期，若非先在酒中下了解药，此时怕已病倒，不省人事了。客官此时若觉心烦发烧，便是征象，一交子时，就逐渐沉重起来。少时服了老汉的药下去，再在温热药汤中泡过两个时辰，便不妨事了。只是下毒以后身子太虚，须得服药将养数日呢。客官算算从中毒那天起，有了半月没有？”
杨凌霄此时已觉周身发烧，口中酸苦，涎沫直流，想起自身之事，好不心烦意乱，闻言屈指一算，答道：“半月前在信都山中访友，傍晚时分追一野兽，追到丛林密莽之中，闻见一股奇腥，胸头发闷，当时并未觉得。出了丛林，又走了十几步，才看出丛林之上，凝结一片五彩云霞烟雾，第二日便即病倒，知是中了瘴毒。经人指点，到此求医，计算了日期，已有十七八日了。”
店主人道：“那彩云瘴，乃是深山热毒湿瘟之气所化，常人挨着一点，便有性命之忧。客官身入瘴里已交第二期，昨日便该发作，还能支持到此，这般强健身体，可算少有。这不是心急的事。客官单身行路，无人照料用药，稍有疏忽，性命难保。”
正说之间，杨凌霄猛觉心如火烧，忽然一阵眼花，便见天旋地转，心里迷忽，不知人事了。店主人看了看脉息，对孙玉道：“这位客官，晚得一二日到此，所以发作起来，比人厉害。你快去准备卧处，将药连洗身的药煮好，以便施治。”一面又叫过一个伙计，相帮扶了进去安卧。
不一会，先前查店的兵壮，因遍寻强盗踪迹不着，二次又来查问，见适才生客不在肆中，问往哪里去了。店主人少不得又敷衍一阵，领他到杨凌霄室中看了，才悻悻走去。
这日通夜街道断绝行人，盘查奸细，众酒客没法回家。酒肆余房甚少，众人硬在肆中搭桌睡了一宵。
第二日满城绅商见不是事，还有许多绅商家眷住在木簰上面，未得回家，兵壮同府衙打手还不时假名啰唣，因为知府是权臣和珅的义子，来头太大，纵然公愤，也奈何他不得，闻得只穷老头未捉到，捉到了许多形迹可疑之人，关在监内，只得釜底抽薪，恳托知府一个亲信幕府叫作赛陈平纪怀的，向知府说项，说元凶未得，余党已擒得来不少，不难根究，似这样罢市断路，人民如何禁受？
那纪怀虽然惯于助纣为虐，人却通达时务，情知这位大少爷为恶多端，招来旁人路见不平，那样飞行绝迹的异人，岂是随便能捉到的？连那许多被捉的，也不一定有凶手在内，不过错拿不能错放，这里头有好些生发，也就不去管他。及见满城绅耆前来说情，这罢市久了，定会激成变故，本官纵然来头大，也不是闹着玩的，乐得见好于这些绅耆，为将来说事地步，连忙一口答应下来。送客去后，正要去见阿知府，叫县里放人，恰好内衙传出话来，说本官有急事商量，请至四姨太外房中相见。
纪怀以为又是和他商量，怎样拷问凶手，追究盗首下落，忙着进去一看。知府阿特布，仅这一夜工夫不见，不知怎的，竟会变得面目焦黄，声音抖颤，正站在当地，和他那位宝贝儿子，喘吁吁的分辩呢。当差打着门帘，喊一声：“纪师爷到！”知府一回身看见纪怀，慌不迭的抢步上前，拉紧纪怀双手说道：“亮翁快快代我写张手谕，去把牢里一干人犯都放了吧。”
纪怀闻言，大吃一惊道：“牢里犯人俱都身犯国法，还有很多申详上去没有结案的，再说那张寡妇……”话犹未了，知府着急道：“我说的也是那个，是昨天捉到的那伙强盗，再如延迟，我全家的命都没有了！”纪怀还要说时，知府已一迭连声，喊当差快拿纸笔，直催：“亮翁快写！有话少时再说，性命要紧。”
纪怀不知就里，他为人又素极精细，办事不漏一丝空隙，好容易无事生事，捉了这许多的人，据人说，内中倒有好几个富户，因观龙舟，犯了嫌疑，送上门的财喜，岂可轻易丢过！心中好生不以为然，偏偏知府连珠炮似的催个不停，哪能容他还口！正在提笔沉吟，想觑便用话点醒。
谁知知府平时糊涂，在这自以为性命交关时分，竟然明白起来，早猜到他的用意，忙说道：“亮翁快些歇了你那个主意，这些人的钱要不得的！昨晚江神菩萨显圣，说他日里因见我儿不该恃强逞凶，调戏妇女，阻了他赏玩龙舟的雅兴，才将他在水里浸了几次。我不该纵子行凶，牵连好人，枉拿无辜。限我今早将昨日捉来那些人放出便罢，过午不放，便将我全家杀死。我儿平素都不能吃一点亏的，昨晚因为亲见江神显圣，临走又打了他一巴掌，把他吓晕过去，现在还病在床上，手脚和瘫了一样，要不然我要不放他也不答应呀。”
纪怀闻言才想起进门一阵忙乱，竟忘了向少爷请安问病，恐异日见怪，回头一看。这位平日气焰逼人、无恶不作的小太上皇，浑身上下，平添了好几处包扎，躺在一张床上，不住口的哼唧，见纪怀看他，便朝他点了点首，有气无力的说了一声：“你写罢。”纪怀还待寒暄，阿知府业已情急，抓住了肩膀直摇，只得照他口气，写了一张谕条，盖了官章，命人火速送到县里，知府才长长的缓了口气。
纪怀见他如此浮躁脆弱，不由心中好笑，毕竟老谋深算，适才听知府所说，明明其中尽是疑窦，似这样强盗重案，捉了许多人犯，一堂也未过就轻易放了，苍梧县虽说是自己同恶相济的党羽，公事上手续毕竟也欠完备，明知知县还要前来禀见，问明详情，讨了根据，才能算数，那张谕条作不得准，急匆匆代他写了。落座之后，略问少爷病状，这才细细追问根由。
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