第二章　雪地上的脚印

2019-07-14  作者：高庸  来源：高庸作品集  点击：

　　店中掌柜和酒客都纷纷围了上来，七嘴八舌，议论纷坛，伙计匆匆并拢三张桌子，让高翔将何履之平放桌上，都叹息道：“唉，这位何二爷好好喝着酒，怎会突然杀起人来，那小姐年轻轻的，不知跟他会有什么仇。”
　　高翔从怀中取出一片金叶，递给掌柜，道：“闲话少说，快去办事，街上还有一具尸体要收殓，这位何老前辈伤势极重，又须急救，哪一位知道他的住处，麻烦去通知一声。”
　　掌柜叹道：“他虽是小店常客，谁也不知他住在什么地方，一年以来，只知他每日必来店中独酌，但从不与人多说一句话。”
　　高翔道：“那么，去对街小楼上问一问，或许那位丧命的老人家会留下遗孤。”
　　掌柜去后，酒客渐渐散去大半，高翔闭目运功，真力贯注掌心，缓缓在何履之胸腹之间推拿移动，足过了顿饭光景，额间已隐隐见汗，不想何履之却昏迷如故，毫无反应。
　　高翔骇诧不已，略作息，又重新为他度力疗伤，一连三次，自己精力已疲，再看何履之，仍无丝毫起色。
　　他突然记起何履之曾在楼上发病的事，忙探手在他内衣袋里，取出那只药瓶，拔开瓶盖，见里面尚有十余粒豆粒大小的乌黑药丸，嗅了嗅，却有一股异香。
　　高翔不知药丸何名，但亲眼见何履之服用过，正要橇开牙关，喂他一粒，冷不防身后突然有人冷冷说道：“不必枉费功夫，此时纵有仙丹，他也活不了半个月了。”
　　高翔霍地旋身回顾，不想那发话的，却是个十六七岁的少女。
　　那少女一身蓝衣劲装，头束蓝中，肩后斜插一柄长剑，明眸皓齿，十分秀丽，只是双目红肿得像胡桃一般，面罩寒霜，冷冷的没有一丝表情。
　　高翔诧问道：“姑娘怎知他活不过半月呢？”
　　那少女冷冰冰答道：“他内腑已被毒瘾长期煎熬，平时仗着一口真气尚能提聚，每天还须吞下一粒药丸才能苟延性命，如今心脉既断，真气已散，纵有仙丹，也难挽救他的性命了。”
　　高翔突然心中一动，脱口问道：“姑娘是他的什么人？”
　　少女明眸一转，眼眶中泪水盈盈欲泣，没有回答这句活，却移步上前，伸出双手，将何履之平抱而起，转身欲行。
　　高翔坐然拦住，追问道：“姑娘，你……”
　　那少女玉面一扬，冷冷道：“我姓李，名叫李菁，刚才死在乱剑下的老者是我爹爹，他是我何师叔。”
　　眸上泪水一闪，却被她撇嘴强自忍住，然后缓缓又道：“难道我不能带他走么？”
　　“啊！”高翔轻呼一声，感慨地道：“李姑娘自可带他离去，但他伤势沉重，假如……”
　　李菁眼中寒光逼射，接口道：“假如不是阁下多管闲事，我爹和何师叔又何致一死一伤，开始经过我都亲眼目睹，希望你不要逼我说出难听的话来。”
　　高翔被她顶撞得张口结舌愧悔无比，好一阵，才喃喃道：“是的，是的，都怪我不该插手多管闲事，但是，我怎么想得到，你们……”猛抬头，话声立住，原来眼前已不见李菁去向。
　　高翔怔了一怔，连忙追出店门，高叫道：“李姑娘，李姑娘，请等一等，这……一瓶药……”
　　街上人群如蚁，哪里还有得见李菁的人影。
　　千里关山，冷落孤骑。
　　自从离开懋功，高翔一直对太白居酒楼前的变故，始终耿耿难忘。
　　他孤独地生活了十八年，未出石穴之前，不知多么自负，更不知幻想过多少美妙的憧憬，总以为深山苦练，练得一身奇技，有一天踏人江湖，少不得要干一番轰轰烈烈的伟业，谁知道初度离家，第一件便遇见这桩尴尬之事。
　　他一路趟行，一路沉思，几天以来，穷脑竭智，竟想不透何履之和李菁父女，为什么会处心积虑，要对那姓金的小姐施行暗袭。
　　说他们之间早有深仇大恨吧？以何履之等人的年纪，好像不可能会跟一个年轻轻的女孩子结下深仇。
　　说他们是正邪不两立吧？谁是正谁又是邪呢？
　　何履之浩气凛然，一击不成，不惜引剑自残，长髯老者慷慨捐躯，李菁姑娘隐怀悲愤，这些，固然不是奸邪之辈的行径。
　　然而，那位姓金的女孩子，端庄肃穆，清丽脱俗，一言一语，莫不充满高贵圣洁的气质，虽然手下人嚣张跋扈些，那也是富豪家奴一般面目，这些，也不能苛责为好邪小人。
　　那么是什么原因，使他们竟成了生仇死敌，誓不两立。
　　高翔越想不能理解，时而取出那只药瓶，反复凝视，时而又冥思苦想，回想那白衣女郎临去时的传语。
　　他略带憾意地对自己说：“可惜爹爹限定十天之内，必须赶到星宿海，否则，定要到开封府去，看看姓金的一家，究竟是什么人物。”
　　雄心一起，越赶更急，越大小金川，循金沙江西上，第十天，已经如期赶到星宿海。
　　由通大河上溯，高耸人云的噶达素齐老峰历历在目，这时春雪初溶，通天河水奔流澎湃，势若干军万马，噶峰之顶，却仍旧堆着厚厚一层冰雪。
　　高翔策马遥指峰脚，荒野积雪盈尺，人和马就像浮游在洁白的雪海中。
　　来到峰脚，那匹健马已疲惫不堪，高翔为它松去鞍辔，抚着马鬃说道：“马儿，马儿，谢谢你驮我跋涉千里，我也还你自由，山中冰雪封冻，觅食艰难，你好好自去努力吧。”
　　举掌轻拍马股，那马昂首长嘶，扬鬃奔向远处一片松林，高翔提了干粮，就在峰脚下席地而坐，一面啃嚼食物，一面摊开九天云龙所授地图，衡量着两位师伯隐居的所在。
　　忽然，目光偶从左侧掠过，竟发觉离他两丈之外，雪地上似有个浅浅的脚印。
　　高翔眼神锐利，明察秋毫，那脚印虽然极浅，又是一望白茫茫大雪之下，但仍然一瞥便已认出，那的确是人类留下的脚印。
　　他干粮才吃了一半，便匆匆又塞回袋里，移步向前，俯身在雪地上仔细勘察，越看越觉诧异。
　　原来那脚印仅只足尖部份，浅浅印在雪上，第二个脚印，却远在四丈以外，从脚尖所指的方向，是由山麓遥遥指向噶达素齐老峰，从脚印深浅和距离，可以很显然的判断，那人必是身负绝艺的江湖异人。
　　高家以龙翔九天轻功享誉武林，高翔更是自出娘胎，便埋头苦练，十八年来，自认已有八成火候。但从这些可疑的脚印看来，那人的轻功提纵身法，绝不会在他爹爹九天云龙之下。
　　一时之间，他泛起满腹惊疑。
　　照九天云龙述说，噶达素齐峰终年冰雪封裹，人迹不至，桑、柳二位师伯隐居峰顶后侧，轻易也从不踏出噶峰一步，那么，这脚印会是谁留下的呢？
　　是桑、柳两位师伯为了特别事故，曾离噶峰？还是噶峰清修之地，突然来了外人？
　　高翔精神一振，当下深吸一口真气，循着脚印，拔步向峰顶奔去。
　　那脚印每次落脚距离，都在四丈以外，印痕深浅一致，而且，往往故意避开宽敞平坦的途径不走，专在隐蔽难行的岩石缝隙或松林绝壁间穿过。
　　这又进一步证明了这一点，来人诡密掩藏，不像是桑、柳二位师怕。
　　他忽然记起临行之前，九天云龙曾经说道：“……务必在十天之内，赶到星宿海噶达素齐峰，途中第一不能稍有延迟。”
　　而且，又说：“……如果你十大之内赶到星宿海，见到你桑、柳两位师伯，以后的一切，爹爹就放心了。”
　　九天云龙突然令他离开青地后山，临行之时，又一再叮咛勿误十日之期，究竟是什么原因？
　　高翔一念及此，突然生出一种莫名其妙的恐惧感觉，锐目四顾，便待掠身冲起。
　　就在这时候，突然，峰上飘下来一阵悠扬的萧声。
　　那萧声音调低回，如位如诉，冉冉从空际穿破云霄，顺风人耳，却声声清晰非凡，尤其在深山旷野，听来直如鹤唳风声，松涛轻拂，启人幽思。
　　高翔幼通韵律，一闻那萧声，便知绝非出自庸匠之口。
　　萧声低绕三回。忽然又有铿锵琴音相合。
　　那萧声原本悠悠如山泉流水，自从琴音起后，渐渐由平静演变得有些激动，曲调一变，突然如昂藏武夫，扬刀抡剑，气质贯日。
　　琴音亦不示弱，铿锵之声先如玉盘游珠，逐渐也变成金铁交鸣，宛如长戈耀目，族帜招展，从琴音中，使人仿佛感觉到大车临阵，万马奔驰的肃杀之意。
　　萧声和琴音，此起彼伏，相互纠缠，高翔被这些眩人心志的音韵所迷，怔怔立在峰腰，竟忘了举步。
　　约莫过了半个多时辰，那萧声和琴音互不相让，越来越充满杀机，猛然问，叮哆几声震耳锐鸣，双方音韵都满带火气，曲调逐渐高昂，直如银瓶乍破，铁骑突出。朦胧之中，似闻战鼓频催，刀枪染血，千军万马在往返冲杀，尸骸遍野，血流成河，惨不忍睹。
　　高翔只听得体内热血奔腾，心跳加剧，浑身骨骼都在暴胀，恨不得立刻找一个人放手相搏，拼个生死存亡。他一口钢牙咬得咯咯作响，身不由已，一翻手臂，从肩头摘下那只革囊封裹的家传铁筝来。
　　哪知就在这刹那间，萧声倏忽而止，紧接着锋地一声，琴韵也突然中断。
　　高翔猛然从迷梦幻境中惊醒，脑中灵光一闪，飞快地想到一个念头。
　　“不好，箫、琴、筝仍是青城三友不传秘技，难道峰顶恃强争胜的双方，竟是桑、柳两位师伯！”
　　一念及此，忽生不祥之感，匆匆塞回铁筝，长啸一声，身形已冲天拔起，如飞向峰顶疾驰而上。
　　顷刻问，越过几座山峦，噶达素齐峰已在眼前，忽见峰顶岩石之后，飞掠出一条庞大的人影。
　　那人疾逾箭矢，径向峰下泻落，转瞬已至，高翔眼快，早看出是个身躯轩昂的白衣蒙面人。
　　他未逞细想，一掌迎面猛劈而出，沉声大喝道：“什么人？站住。”
　　那白衣蒙面人冷冷一哼，大袖挥起，举掌一封，身形却借力腾起，凌空翻转竟从高翔头顶掠过。
　　高翔不悉掌招，情急之际但凭内力进发，劲道一触，险些被震得坐倒地上，忙不迭定桩沉身，倒跨了一大步，胸中热血奔腾，肩头剧烈摇晃。
　　再回头时，那白衣蒙面人已经点足如飞，泻向山脚，只剩蒙蒙一团淡影了。
　　追已无及，高翔恨恨一跺脚，转身掠登峰顶，目光扫过，心里登时机伶伶打个寒噤。
　　噶峰绝顶积雪盈尺，白茫茫看不见一草一木，只有正中一块光滑的大青石上，点雪俱无，光滑如镜，石上盘膝坐着一个七旬左右灰袍老人，肩头向左微微倾斜，用手撑着大石，身前横置一具七弦琴。
　　令人怵目心惊的，是那灰袍老人右手五指俱断，只剩下五个血肉模糊的肉桩，琴上主弦也折断了三根，断弦琴匣之上，殷红点点，尽是血污碎肉。
　　高翔惊得一身冷汗，移动沉重的脚步，缓缓行到大石边，心里暗忖道：“这一位想必就是以琴艺冠绝天下的柳师伯了。”
　　他迟疑着方欲施礼谒见，突然觉得灰袍老人眼神不对，心头一震，闪电般伸手一按老人鼻息。
　　这一按，整个心腔随之一凉，原来那灰袍老人竟已气绝了。
　　高翔大惊之下，霍地收手疾退，灰袍老人的尸体，立刻从大石上滚落下来，尸体压在琴弦上，发出嗡地一声短促音响，老人背心命门穴上，赫然露出半截金光闪耀的剑柄来。
　　高翔心里狂跳，扬目四顾，厉声叫道：“桑师伯，桑师伯，桑师伯空山呼应，尽是此起彼落一片呼叫声，但却不闻回答。
　　刹时间，一股寒意，直透心底，一个惊心念头涌上脑海：“柳师伯已遭毒手，还有桑师伯呢？难道他也……”
　　高翔浑身一阵战栗，旋风般绕峰疾行，转过一堵峭壁，猛然又触及另一幅可怕的景象。
　　峭壁之后，有一片突出的山崖，崖腹中十分宽敞，严然一所天然洞府，一条窄狭小径延伸而下，可以直人崖腹。
　　这时满山大雪未溶，但那崖腹下，却有一个清澈无比的水潭，非但未曾积雪，潭水也没有冰冻，狱沏水波，荡漾着一圈圈涟漪。
　　高翔目光落处．只见突崖洞边，倒卧一个灰色身形，那人面向洞腹，斜倚山壁俯伏着，一只手插进石壁足有三四寸，另一只手上，拿着半截断萧，其余半截萧管，却在石上砸得粉碎了。
　　他身上并无伤痕，然而口角唇边，血丝涟涟，前襟也被血污染红了一大片，同时，那破裂的萧管内壁上，竟遍布殷红血渍，就像用鲜血涂抹过似的。
　　高翔脑中轰然雷鸣，登时明白了这是怎么一回事，桑、柳两位师怕不知何故较量起胜负，各以毕生内力贯注萧琴音韵之中，一个拼力挥弦，弹断了五指。一个真力衰竭殆尽，口喷鲜血，就在这两败俱伤的时候，被人下了毒手。
　　这情形，不但高翔做梦没有想到，甚至连九天云龙定然也始料不及，顷刻问，仿佛一切希望都破灭了，整个世界都沦入无边苦痛。
　　高翔愕然怔立，过了好一会儿，颊上才缓缓淌下两行热泪，屈膝跪倒，嘎咽道：“师伯，都怪侄儿来晚了一步。”
　　他默然饮泣，心中茫茫无主，许久，许久，才想到整理残琴，收拾断萧，将两位师伯的遗骸，并行安葬。
　　尸骸人土之前，他咬着牙，从柳师伯身上拔出了那柄短剑。
　　短剑长仅六寸，通体泛射着金光，柄间嵌镶七粒宝石，呈七星北斗之状，竟是一柄纯金打造，十分名贵的稀世之物。
　　高翔拭去剑上血渍，小心翼翼插入革囊中，跪在坟前含泪祝祷道：“有这柄剑，走遍天涯海角，侄儿一定找到凶手，替二位老人家报仇。”
　　冰雪蚀肤，北风透骨。高翔跋涉千里，赶到噶峰，所见到的只是两具死尸，父亲的书信犹在怀中，但却失去投递的对象了。
　　他应该怎么办呢？
　　是守候峰顶，等待父亲？还是就此归去，重返青城？
　　整整一天，高翔都怔怔凝视两堆新坟发呆，沉思着这个令人费解的问题。
　　依他内心的希望，自是恨不得立刻回到父亲身边，把途中所遇，以及噶峰惨变的经过，向父亲细细陈诉。但他记得临行的时候，父亲曾经慎重在叮嘱他：“未得师伯允准，不得回来，爹爹事完之后，会到那儿去看你的。”
　　这一来，他迟疑了。有心回去，却怕与父亲途中错过，如果留在峰顶呆等，又不知要等到什么时候。
　　检视身边干粮，尚足一日之需，崖洞中也还有五、六天余粮，于是，他作了个决定。以食物存量为限，且在此地守候几天，干粮耗尽之后，父亲如果还没有到来，他也只好返回青城去了。
　　这一夜，他在崖洞中倚壁静坐，山顶寒风呼号，宛如猿曝狼啼，空山回应，使人不寒而栗。他手抚怀中短剑，几乎一夜没有阂过眼，脑中翻来覆去思索着几个疑团，犹如说：父亲的仇家是谁？为什么突然要他改姓离开？为什么务须在十天之内赶到星宿海？临行之时，父亲欲言又止，语重心长，究竟有什么难言之隐呢？
　　许多疑问在脑中盘旋不去，直到天色将明，才似睡非睡膝陇了一下，就在这时候，突然一阵清脆的叮哆之声，传人耳鼓。