第四章　柳生新三郎

2024-07-30  作者：柴田炼三郎  译者：泰明  来源：柴田炼三郎作品集  评论:0  点击:

　　庆长三年秋。
　　伏见城中，在太阁秀吉结束了他波澜壮阔的六十三年生涯之际，大和国神户庄小柳生城内，也发生了一桩小小的不幸。
　　城主柳生石舟斋宗严的女儿志摩，在出嫁前夕，突然自杀身亡。
　　前年、通过在德川家康手下工作的兄长又右卫门宗矩介绍，志摩与秀忠的一名近侍定了婚事，这天早上就是要离开小柳生城的日子。
　　婚礼定在京都紫竹村鹰峰的德川家康阵屋内举行。
　　站在朝雾迷茫的山顶眺望远方的石舟斋，听到报告后马上返回宅邸，疾步走向志摩的房间。
　　志摩用短剑刺穿了自己的喉咙，脸伏在几案上，已经停止了呼吸。几上并没有留下遗书。
　　石舟斋将志摩反转抱起，在看到死者面部的一刹那，感到了一丝不协调的气息。如果是自杀，那么脸上应该是很平静的表情，可志摩非但不平静，甚至可以说是一脸痛苦和恐惧。
　　石舟斋要把志摩移回被褥中，抱起她的时候，再次感到了异常，那是从裙角泄漏出的些许腥臭之气。
　　将尸体放入被褥内的石舟斋，不动声色地用手伸入那冰冷的双股之间。然后，他沉思了一会儿，拍拍手叫来侍女。命令侍女把次子新三郎正严传来。新三郎悄无声息地进了庭院。
　　这个二十八岁的年轻人证明了眉清目秀未必一定给人带来好感。他的额头、眉毛、眸子、鼻梁、嘴角，处处都透着一股阴气，令人心生惧意。新三郎站在房间外，默默地打量着父亲。石舟斋突然大吼道：“我深信柳生家的血液中没有一点奸险凶邪之气，怎么会生出你这样一个畜生！”新三郎无意反驳。
　　“以为你生来的骄傲和不羁的性格，是将来成大器的标志，原来这些只不过是做父母一相情愿的想法罢了。苟且之事竟然干到自己亲妹妹身上，成何体统！简直是禽兽不如！光天化日之下把谋杀伪装成自杀，这个世上，还有比这更荒谬的事吗？”石舟斋断定新三郎将志摩先奸后杀，是因为一个多月前目睹过某件事。
　　从新三郎住处偶然经过的石舟斋，听到里面传出志摩的嘤嘤哭声，他从窗户缝中偷窥了一下。当时已经快天亮了。在默默盘腿而坐的新三郎面前，志摩匍匐在地。一瞥的瞬间，石舟斋有种他们在做苟且之事的不祥预感，不禁倒吸了口冷气。新三郎似乎觉察到窗外有动静，用冰冷的视线扫了一眼窗外，石舟斋马上离开了那里。可是，这种无法言喻的不安感，却一直萦绕在他的心头，挥之不去。
　　现在看来，当时的情景意味着仕么，似乎真相大白了，石舟斋一边大骂新三郎，一边为自己的疏忽大意自责。去年开春，新三郎突然提出，让志摩去某个摄家[1]工作一年，也可以学习些礼仪法度。对石舟斋来说，并没有反对的理由，就任他们去了。
　　新三郎带着志摩，去了京都，过了几天，他回来报告说，已经把志摩留在鹰司家的杨梅御殿了。石舟斋对这个报告，也没有丝毫怀疑。一个月前，把志摩从京都带回来的也是新三郎。志摩哭倒在新三郎面前，就是那之后不久的事情。石舟斋现在连志摩到底有没有去杨梅御殿工作，都十分怀疑了。不管怎么说，现在为时已晚。
　　“新三郎！既然你的鬼把戏已经被为父看破，今天就必须让你领受天罚！”
　　“你是说，让我自尽吗？”新三郎苍白的脸上，露出一丝不屑的微笑。
　　“你既然已经堕入畜生道，难道还要苟且偷生！”石舟斋瞪着他。
　　“父亲大人是没有逼在下自裁的权利的。”
　　“你说什么！”
　　“你以为在下真的什么都不知道吗？笑死人了！”
　　“……”石舟斋脸上渐渐失去了血色。冷眼看着他的新三郎，开口道：“我们四兄妹，没有一个是柳生家亲生的。”石舟斋有三男一女四个子女。嫡子新次郎严胜，具有非凡超人的天赋，十五岁时应备前宇喜多秀家的切要求，成为了他的近侍。第二年初阵之时，他被铁炮击中腰部，落得终身残疾随后便不知去向。
　　次子新三郎与三子又右卫门宗矩，都是在小柳生城长大的。这两兄弟，性格迥异，武艺和器量也相差悬殊。在冷酷无情的新三郎面前，性情温厚又爱替人着想的又右卫门，就如同幼儿一般。如果比试的话，恐怕他连兄长的一招都接不住。
　　石舟斋前些年被德川家康邀请担任嫡子秀忠的武艺指导。而石舟斋却推荐三子又右卫门宗矩代替自己担任此职。他绕开天才新三郎，而选择了较为平凡的又右卫门，是希望又右卫门不只担任武艺指导，将来可以在幕府政治上也大展拳脚。上面三个男孩子，是石舟斋还叫做新介宗严，被当做人质送往筒井顺昭[2]的大和生驹郡城后，相识的顺昭之女由利女所生。
　　只有志摩是由利女去世之后，石舟斋的妾室——一个贫困农家之女所生。可是——新三郎却说自己的兄弟姐妹没有一个是柳生家亲生。他所说的是事实。柳生家的血统，在石舟斋这代就断绝了。在此，虽然有些烦琐，但还是要追溯一下柳生家的系谱。
　　柳生家的远祖，称为大膳永家，是春日神社的神职人员。在后醍醐天皇[3]时代，因为有些缘由，失去了小柳生庄的领地，被迫迁往他地。这一族的一名庶子出家为僧，进入大和国笠置寺，加入僧众，称为“中之坊”。元弘元年[4]，后醍醐天皇为躲避北条高时的忤逆不臣，在笠置寺潜藏之际，询问周围僧众，有无可担任护卫的武将。
　　于是中之坊进前曰：“河内国金刚山麓有名为楠木多闻兵卫正成者，颇负智将之名。”于是，帝召正成，委为将帅。中之坊因此功被赐旧领小柳生庄。可是，中之坊无意还俗，将领地让于其兄。据说其兄与野武士为伍，长于武术。后称为柳生播磨守永珍，活至百岁。其子备前守家重八十岁，家重之子三河守道永七十岁，道永之子家实智勇双全，是举世无双的武将，历经三十余场战役，斩获首级五百有余。其子光家，
　　光家之子因幡守重家，以及重家之子美作守家严，无一不是胆量膂力过人之辈，其英雄风姿，天下闻名。美作守家严之子，即石舟斋但马守宗严。宗严的前半生，作为一个武士十分不走运。夙敌大和生驹郡的筒井学舜房法印[5]顺昭，率领麾下二十万石的精兵，前来包围不足七千石的小柳生庄山城之时，新介宗严亲率二十余骑，为取顺昭首级，夜袭其忍辱山本阵，不曾想却失手被擒，成了俘虏。那时宗严只有十六岁。
　　之后的十年间，新介宗严作为人质被囚禁在筒井城内，受到了顺昭嫡子顺庆的百般凌辱。后被释放，从筒井城回到小柳生城的新介，带着他的新婚妻子——顺庆之妹由利女。成为但马守之后的宗严，一心想着向顺庆复仇。筒井顺昭于永禄二年病死，不久，宗严与信贵山城的松永弹正久秀[6]呼应，夹击筒井军。
　　可是，永禄八年夏，松永弹正与三好义继一起火烧二条御所[7]，弑杀将军义辉，做出了大逆不道之事。宗严自忖，不可助纣为虐，于是和松永弹正一刀两断，之后一直未踏出孤城半步。宗严关上城门，过着与世隔绝的日子，只专注于修炼剑术。一直到那时为止，宗严与妻子由利女之间并无子嗣。家臣们虽然嘴上不说，但心中暗想，宗严与夙敌筒井顺庆的妹妹由利女之间只有夫妻之名，而无夫妻之实。
　　宗严通过南部宝藏院的觉禅法师胤荣介绍，邀请被称为剑圣的上泉伊势守秀纲来此山城做客，是永禄十年，他三十九岁的时候。关于柳生但马守宗严与上泉伊势守秀纲之间的比试，时至今日，在有志于剑术的人中，可谓是无人不知，无人不晓。宗严一共挑战过三次，三次都以失败告终。
　　伊势守此时虽已五十八岁，但只一回合就击败宗严，打落了他的木剑。第二次是在山城举行，最后一次是宗严追赶回到宝藏院道场的伊势守，要求再比一次。这三次比试，伊势守都用同样手法击落宗严的木剑。宗严前两次输得并不甘心，第三次才算心服口服。前两次同样是输，但完全用相同的手法来夺取木剑，实在太出乎宗严的意料。他冥思苦想了一夜，终于想到一个万无一失的办法，于是追到宝藏院去向伊势守提出第三次挑战，可这次还是以相同的结局收场了。
　　宗严就此抛弃小我，对伊势守十分钦佩，乞求成为他的门人。伊势守本打算去周游西国，为此改变计划，在小柳生城住了下来。这一住就是一年半。这期间，他将新阴流的奥义毫无保留地传给了宗严。临别之际，伊势守说了以下一番话：“剑术的极致，是无刀的状态。一般说来，剑术当然是持剑对敌，因为手中有剑，心中就会依赖剑，执着于剑。持剑之时，将剑抛弃——也就是化为无刀之心。本来，我虽已经明白此理，却尚未形成一套独特的剑法，现下年事已高，恐怕此望无法实现。你比我年轻二十岁，现在正值壮年，况且柳生家世代长寿，希望你可以钻研此道，开创出新的技法，成为一代宗师，流芳百世。”
　　伊势守与宗严约定两年后再见，就此离去。根据约定，伊势守过了两年又再次造访了柳生谷。宗严将自己两年间修行的成果——以无刀胜有刀的无刀取，以及自创的神妙剑展现在师父面前。伊势守赞叹不已：“现在的你，已经可以称为剑术天下无双。连我都自愧不如。从今往后，你可将这精妙的剑术称为柳生流。”说罢，将一国只限一人的新阴流正统让给了宗严。伊势守这次只住了两个月便离开了。以上就是每个习武之人都耳熟能详的柳生新阴流创建的故事。
　　“父亲——”新三郎的双眸中闪着越来越冰冷的光芒，说道：“父亲一直到四十岁都没有孩子。因此，将上泉伊势守秀纲邀请来城内，将本丸的一栋房子送给他，在一年半的时间内，朝夕与共，以师礼待之。这期间，母亲生下了嫡子，还怀上了身为次子的我。迫于伊势守的神技，而天天沉迷剑术，几乎化为剑鬼之人，如何有让妻子不断受孕的空闲呢？可以说是十分奇怪和不可思议的事情吧。进而，在那两年之后，伊势守再度现身，在两个多月的时间内，母亲又有了身孕，生下了又右卫门。……这到底该如何解释？只能认为是父亲因为太过仰慕伊势守，所以恳求他与自己的妻子交合，生下孩子。……不错，父亲作为人质被带去筒井顺昭居城的时候，已经失去了作为男子的资格，难道不是吗！”石舟斋的眉毛、双颊、嘴唇，一时间一起抽搐起来。
　　“既然如此，志摩也并非父亲亲生。在下侵犯她，也就算不上禽兽行径了。……志摩说，与其嫁给德川家的旗本某人，还不如死了痛快。在下听她这样说，才好心帮她一把。如果因此受罚，在下不能接受。”
　　“……”石舟斋就快要爆发的时候，咬紧牙关才勉强克制住，沉默了一会儿，让自己的情绪安定后，石舟斋用低沉的声音对新三郎说：“给我去道场等着。”新三郎作了一揖，离开了。石舟斋重重地叹了口气。新三郎的话，句句属实。新次郎严胜也好，新三郎正严也好，还有又右卫门宗矩都是如假包换的上泉伊势守秀纲之子。
　　十六岁时，被绑架到筒井城的宗严，当日就受了去势之刑，失去了男子的能力。筒井顺昭计划让历代英雄辈出的柳生家，从宗严这代就断绝血脉。宗严为此痛苦不已。为了让这个秘密永久地埋藏下去，也为了生出不辱家门的儿子，他可以说是煞费苦心。当剑圣上泉伊势守出现在他面前的时候，宗严下定了决心。
　　伊势守本来不愿答应宗严这异常的请求，可是终被他的热情打动。宗严将已经三十六岁还是处女之身的妻子，献给了伊势守。知道这个秘密的，只有由利女身边的一个侍女。这个侍女在深夜将由利女送到伊势守所在的房间，在天明之前再把她接回去。
　　将还是处女的妻子送给自己的师父，这种无奈的心情，是无论如何也没法向人倾诉的。既然生为人，就不可能没有忌妒心。宗严为了克制这种迷惘烦恼的心情，而将全部身心都投入到剑术修行上。他对修行的专注，令家臣们都感到毛骨悚然。知道秘密的侍女，在伊势守第二次留宿柳生庄之后，被宗严悄悄杀死掩埋。新三郎是怎么知道的？石舟斋想不明白。
　　当继承了伊势守血统的孩子们茁壮成长的时候，柳生谷也终究无法抗拒天下大势。曾经帮助过宗严，答应与之合力的松永弹正业已灭亡，紧接着足利义昭[8]也被消灭，柳生家的领地又被人夺走。之后，应织田信长的邀请在织田家仕官的宗严，在本能寺事变[9]之后，成为了远在九州的大友宗麟的属下。
　　大友家每年用金子支付给宗严相当于三千石的知行，一直持续了几年，直到大友家被岛津氏侵略之后，这种俸禄自然也停止了，不久，丰臣秀吉的异父兄弟大和大纳言秀长，一进入大和，就将宗严所有的领地尽数没收，宗严成为地地道道的无领乡士。剩下的，只有一座孤城而已。大半家臣都离开了，剩下的族人，都开山辟林，过着极度贫乏自给自足的生活。
　　不过，留给宗严最大的宝物，是他的儿子。虽然嫡子新次郎下落不明，但是次子新三郎与三子又右卫门所显露出的剑术天赋，无疑令宗严十分期待。于是，借又右卫门成为德川秀忠的武艺指导，获封五百石之机，宗严也改名为石舟斋。即使手操剑法舵，石舟难渡世间波。纵是剑法无显时，千代不朽是石舟。
　　三次失去领地，为自嘲不擅长人情世故，宗严将自己比喻成石舟，可是他坚信，柳生家英勇之盛名，会在新三郎和又右卫门这代重现光彩。石舟斋已经年逾古稀，留给他最后的任务，是把“柳生流印可[10]”以及从上泉伊势守那里获得的《新阴流相传之书》和《新阴绘目录》传给新三郎。而时至今日，石舟斋又蒙受了如此巨大的打击。他不得不感慨自己实在命运多舛。
　　在静寂得有些阴森的宽广道场中央，坐着等待的新三郎面前出现的并非石舟斋，而是石舟斋的得意门生田边三十郎。田边三十郎与御堂达也并称“柳生谷龙虎”。他今年只有二十三岁，却有堪比卧龙凤雏的资质。这十年间，新三郎一直作为他的修炼对手，看着他一步步成长起来。今天，他已经有充分的实力与新三郎对决。田边三十郎走到离新三郎二间远的地方，停住脚步，正坐下来。
　　“师父有命，着在下与二师兄用真剑比武。”他说道。脸上的表情异常僵硬。新三郎无言地点了下头，“刷”地站了起来。田边三十郎也随之站起，大喝一声：“请赐教！”先拔出佩刀，摆好架势，正眼直视新三郎。这是与身份高的人对战时的礼仪。新三郎稍稍盯着他的架势看了一会儿。
　　“不用客气，三十郎——”他说完，一下子从腰间拔出剑，甩开的剑鞘一把用左手抓住，刀尖指地，煞是威风。田边三十郎看到新三郎亮出的白刃，是刀背向下，微微皱起了眉头。
　　“如果比武放水，那是对在下的侮辱！二师兄！”他用满含怒气的声音叫道。
　　“我不会放水。”新三郎冷笑了一下。这时，悄然无声地进入道场的人正是御堂达也。他站在新三郎背后一间左右的地方。不知新三郎有没有注意到后面有人，只见他左半身微侧，左手握着剑鞘，双眼微眯，眼眸中没有一丝迷茫。而田边三十郎，则严阵以待，刀尖微微地上下抖动，如同毒蛇的芯子。就田边三十郎而言，虽然新三郎说他不会手下留情，但看到他剑背朝下，也只能认为新三郎故意放水。
　　因此，三十郎对于自己首先出击，表现得犹豫不决。而新三郎，只能等着对方先攻过来。虽然名义上是比武，但其实下的命令就是取下新三郎的脑袋。因此，御堂达也才会在后面待命，以便背后偷袭。不管新三郎的剑术多么高超，被人前后夹击，想必也是无路可逃。
　　田边三十郎和御堂达也在石舟斋的面前抓阄，决定了各自的位置。因为从正面进攻的人，危险系数比较大。也就是说，田边三十郎舍弃自己的性命，为御堂达也斩杀新三郎创造机会。可是，被新三郎手下留情的逆刃所困惑，三十郎迟迟下不了手。对峙持续了四分之一个时辰。
　　背后的御堂达也“嗖”地向前逼近一步。他不知道新三郎用了逆刃刀。因为田边三十郎总是不下手，他有些性急起来，那种要拔刀的杀气，赫然展现在新三郎背后。刹那间，新三郎的右手疾风迅雷般地出手了。御堂达也拔剑的同时，新三郎保持着原来的姿势，只将胁差[11]拔出投向后面。下一个瞬间，面对从正面用大上段[12]挥剑而至的田边三十郎，新三郎用逆刃一刀击杀。
　　田边三十郎比拔出胁差投向后面的新三郎动作慢了一步，大概是出于对御堂达也从背后袭击的卑鄙行为的鄙视，和对新三郎的礼貌。御堂达也的胸口被肋差深深刺中，拔出的太刀也无力挥出，只能当做拐杖一样拄在地上。他一边痛苦地呻吟，一边把身子弓成虾米状。而田边三十郎从下颚到额头，已被切成两半，仰面倒地。新三郎用阴森的眼神扫了一眼惨不忍睹的年轻龙虎，悄无声息地离开了造场。虽然明知不会再回来，可新三郎仍是头也不回地离开了这座山城。新三郎正严从那以后无音信。
　　不久，在金吾中纳言秀秋[13]的小早川家，有个自称小柳生五郎右卫门的年轻剑客找上门去，还在众人面前展示了“逆刃太刀”的绝技，令人啧啧称赞。听到这个传闻的石舟斋，心中暗想：“——难道是他！”不过最终也没有派人去调査。
　　庆长五年九月十五日，德川家康与石田三成为争夺天下，在关原一决雌雄。这天，柳生又右卫门宗矩，与老父石舟斋一起，率领二百名士兵，也参加了大战。这场大战，家康有绝对的胜算。也就是说，在松尾山设阵的小早川秀秋，已经与家康约定要背叛西军。早上八时左右，战斗开始。
　　在还没散尽的朝雾中，两军如怒涛般碰撞起来。根据太田和泉守的记载可知，“敌我双方一进一退，铁炮四射，铳矢齐鸣，响声惊天动地，黑烟滚滚，遮天蔽日，虽是正午犹胜黑夜，敌我纵横交错，金戈铁马，驰骋沙场。此乃日本国一分为二之大战，若不立功，更待何时？”时间终于过了正午。在松尾山摆开阵势的小早川秀秋，仍然毫无动静。
　　石田三成看到战机成熟，按照约定，重新点燃了天满山的烽火，可是秀秋却丝毫没有反应。大谷吉继、小西行长也都派急使前往松尾山催促，还是不见效果。可是，秀秋对德川方，也没有任何表示。早上气定神闲，胸有成竹的德川家康，到了中午也不禁有些着急，对近侍人留岛孙兵卫说：“金吾中纳言的态度，实在令人起疑。说不定他会背信弃义，不守约定。”一边说，一边无意识地开始咬拇指的指甲。
　　家康自弱冠起、每逢危难之际、就有咬拇指指甲的习惯。金吾中纳言秀秋对东西两军都没有明确表态，是有他的难言之隐。即，秀秋在自己的大本营内，成了俘虏。半年多前，作为食客寄身于此的小柳生五郎右卫门，正从他的背后，用利刃抵着他的脖预、让他动弹不得。秀秋面无血色，战战兢兢地问，到底要跟随哪方，结果回答是，哪方都不随：“既然已经约定跟随治部少辅[14]（三成），又私下与内府（家康）勾结，如此卑劣行经，天理难容！”他如此叱责秀秋，不许重臣、近侍靠近半步。
　　战斗进行得如火如荼的时候，秀秋求道：“不管哪方都好，选个你喜欢的，快点表态吧。”只见那个面色苍白的剑客，脸上露出淡淡的微笑，不急不忙地说：“那，到底选哪个好呢？”终于，家康沉不住气，命令火枪队长布施孙兵卫，向松尾山开炮。可就算这时，剑客仍没有给秀秋任何指示。不久，背负双剑交叉图形背旗的单骑武士，从东军方如疾风般向松尾山驰来。
　　“在下是德川家康使者柳生又右卫门宗矩。战斗已到最关键，胜负就要见分晓之时，筑前中纳言殿仍没有下达倒戈的命令，实在令人起疑。如果贵方食言，勿怪刀剑无眼！”那使者大声叫道。听了这话，剑客“嗖”地把剑从秀秋的脖子边收回，扔下一句“你就背负着叛徒的恶名，遗臭万年吧！”然后便不知去向。秀秋终于派近侍向各队长下达反叛西军的命令，以平冈、稻叶两队作为左右先锋，向西军呐喊冲杀而去。此时，那个剑客正坐在一棵巨松的近顶端，透过茂密的树枝，冷眼旁观着这场天下大战。
　　今夜，大概也可以看到内府抱着中年寡妇过夜吧。一边这样想着，佐助潜人了内府馆内的天棚上。家康这个人，该怎么说好呢，他对二十岁上下的水嫩嫩的大姑娘毫无兴趣。连正眼都不看一眼。他所关注的，都是些身份低下的家臣之妻，或者是偶尔路过的商人农民的老婆。不仅如此，只要他看中之后，就会开门见山地跟人家说，“能把你妻子送给我吗？”
　　大部分情况下，他的要求都被应允了。不过偶尔，也会有人干脆地拒绝。这时，家康就会点着头说：“是吗……”一副心平气和的样子，好像什么都没发生过。有时候，也会有人说：“如果只是两三天的话，借给您也无妨。”
　　“嗯，那就借给我吧。”家康会这样回答。佐助从天棚上，看着家康钻进那个女子的被窝内。家康让她脱光衣服之后，突然说道：“糟了！我以为你是雪白无瑕的肌肤，才从你丈夫那里借来的，怎么会这么黑啊。”说罢，他摇摇摆摆地站起来，拍拍手把近侍叫来，说：“这个女子，借给你用几天。可要好好享受啊。”看着他那种豪爽的态度，佐助竟然一点反感都没有。
　　这天夜里，本来没抱多大希望的佐助，看到家康屏退旁人之后，把柳生但马守宗矩叫到身边，不由得紧张起来。宗矩因为关原之战后的论功行赏，得到了柳生家本领的二千石，又得了一千石的加封。被任命为但马守，担任将军家武艺指导之要职的宗矩，正处在三十一岁的壮年。家康从托盘上取了一块年糕，“吧唧吧唧”地吃着，好像在想着什么心事，不过却用一种若无其事的口吻说道：“最近，你有没有听说要把千姬送往大阪城的事？”
　　“在下有所耳闻。”
　　“这是老夫和太阁之间的约定。必须要送给阿拾（秀赖）当老婆呢。”
　　“实在是可喜可贺。”
　　“一点都不可喜可贺。”宗矩一听这话，惊讶地抬起头望向主君。家康把一块年糕展开，又无意识地拿起另一块，要叠加到之前的年糕上，突然回过神来。
　　“老夫不想把千姬送给阿拾。阿拾本身倒是没什么问题，可他母亲不行。那可不是个普普通通的女人。如果她成了千姬的婆婆，简直就是母夜叉。她会怎样虐待千姬，现在想想都觉得可怕。”家康以前就对淀君敬而远之，淀君对家康也十分厌恶。宗矩俯身听着，心想，这只不过是主君杞人忧天吧。秀忠的正妻是淀君的妹妹。也就是说，千姬相当于淀君的亲外甥女。而且，她现在只不过是个五岁的小女孩，如果在淀君身边长大，说不定淀君对她的爱也会与日俱增吧。
　　“但马[15]。”
　　“在——”
　　“老夫想给阿拾送个替身过去。”
　　“……？”
　　“以淀君为首的大阪城的那些人，都没有见过千姬的真面目。既然如此，给他们送个替身也不会露馅儿。怎么样，但马，能给我从别的地方，找个和阿拾相配的替身来吗？”
　　“是——”宗矩有些迷茫了。因为家康想看看第一个孙儿，千姬在江户城一出生，立刻被乳母抱着，送到了遥远的伏见城。一直到今天为止，都是在乳母抚养下长大的。没有机会和父母见面的千姬，能够依赖的人只有祖父家康。家康不愿让千姬离开的这种心情，宗矩也十分明白。话虽如此，可是给相当于主家的丰臣秀赖送个冒牌货过去，毕竟有些不妥。宗矩不由得犹豫起来。可是，这是主君的命令。他在心里默念——只能干了。在天棚里隐藏的驼背年轻忍者，这时变得义愤填膺：你别想这么容易就给秀赖公换个冒牌货，内府大人！
　　半个时辰后，但马守宗矩从伏见城的乾门，单骑驰出。月明星稀的夜空，伴着马蹄声，宗矩在驿路上纵马驰骋，一口气奔到醍醐三宝院门前时，忽见路上闪过一柄白刃，于是勒住缰绳。似乎有两个黑影要夹击一个黑影。夹击方已经拔刀，被袭击的人却两手空空。双方都是浪人。借着月影一直定睛观看的宗矩，突然大吃一惊。那个被袭击者的瘦长身影，让宗矩有种熟悉的感觉。——兄长！宗矩在心里大叫一声。
　　“拔刀！”正面的敌人威吓似的摆出大上段的架势。背后的敌人，则猫着腰，摆出下段[16]的姿势，一步步紧逼过来。宗矩看到新三郎的左手静静地伸向刀柄处，然后缓缓地抽出，将刀背朝下，——逆刃太刀！宗矩大吃一惊。他没有发现，还有一个旁观者正站在自己身后。那就是从伏见城一直用双脚尾随而来的猿飞佐助。
　　“嘿！”
　　“哈！”
　　前后敌人同时进发全身功力，腾空而起。瞬间——合着双刀的寒光，新三郎的剑以他的身体为轴心，画了个完美的圆形。前后的敌人都远远地跌飞出去。正面那人，是从胸口向上砍，下巴到额头，都被劈成两半。背后那人，是从头上砍下来，也是从额头到下巴，都一分为二。新三郎用一闪的旋转刀，砍倒了两个人。
　　“兄长！干得漂亮！”宗矩不禁叫了出来。后面的佐助，忽地伏在地面上。兄弟两人已经六年未见，新三郎也没打个像样的招呼，就径自走了。
　　“兄长目前住在京都吗？”宗矩那么一问，新三郎回答：“就在那边。”也没说来，也没说不能来，宗矩就不由得跟着走过去。从小，这兄弟两个就没有好好聊过天。新三郎好静，总是避免参与一群人的活动。而宗矩对于这个冷酷的兄长，也总是抱有一种自卑感。
　　如今，哥哥只不过是一介落魄浪人，弟弟却成为但马守，还担任将军家的武艺指导。兄长的技艺一点都没生疏，这从刚才的战斗已经可知，但宗矩已经没有当初的自卑感了。兄长依然是那种沉默寡言，爱答不理的态度，可宗矩此时却有了可怜他的念头。两人沿着寺庙挨寺庙的长长院墙一路走下去，终于拐进一条细细的小路，来到一间就快要倒塌一样的小茅草屋前。
　　“就这里。”听到这话，宗矩清楚地意识到，兄长和自己已经不是生活在同一世界的人了。一个年逾古稀，腰弯得很厉害的脏兮兮的老妪迎了出来。她是这里雇佣的奴婢。只有不到二间大小的房子，被没有烛台的火光一照，显得十分悲惨凄凉。屋里什么家具都没有。一个破屏风兀自屹立在那里，其背后只铺着被褥而已。说了几句闲话之后，宗矩劝道：“兄长不如回柳生谷吧。父亲年纪也大了。”宗矩听说，兄长因为自杀的志摩和父亲发生口角，继而狂性大发，杀了田边三十郎和御堂达也之后，逃了出去。
　　“我这种人，就适合在这种破屋里待着。”
　　“像兄长这样的高手——”宗矩正想痛说利弊的时候，从屏风背后传来有人起床的动静。到底谁在那里睡觉呢？与宗矩不期而遇的，是一个年仅四五岁的小女孩。圆圆的大眼睛，吧唧吧唧地眨着，看到宗严之后，迅速走到新三郎膝盖上坐下。那小女孩长得惊人的美貌，与和活死人一样面无血色的新三郎，正好形成鲜明的对比。
　　“这是兄长的——？”
　　“不，是志摩生的……”
　　“志摩生的！志摩已经有相好的人了吗？为什么不告诉我！”宗矩只听说妹妹去鹰司家的杨梅御殿工作了一年。他想，这女孩子说不定是妹妹和鹰司家的人生的。宗矩微笑着对小女孩说：“我是你舅父……你叫什么名字？”
　　“千草。”
　　“千草吗，好名字。”说这话的瞬间，宗矩的胸中突然有了一丝灵感：如果把这孩子送给丰家阿拾做妻子，一点都不逊色。这么可爱，这么出教养的女孩子，实在很难得。宗矩镇定了一下精神，说道：“兄长，我有一个不情之请。”
　　“能不能把这孩子交给我？”
　　“……”
　　“我想把他送到大阪城，做秀赖公的夫人。”宗矩干脆地说了出来。新三郎眉头紧锁。
　　“这是怎么回事——？”
　　“事实上……”宗矩把家康的意思说了。其间，新三郎的表情很少见地发生了强烈的变化。听完之后，新三郎不知为何，冷笑了一下。那冷冷的，凄凉的微笑意义何在，宗矩是无从知晓的。
　　“我知道了。”新三郎答应了这个请求。
　　“你同意了吗，感激不尽。那么，我马上把这孩子带到伏见城，请君上过目。”
　　“不——”新三郎摇摇头，“今夜把她带走太危险了。”
　　“何出此言？”
　　“有人跟踪你。连这点小事都没觉察到，看来将军家指导也不过如此。”
　　“明天早上，我亲自送她去伏见城。”新三郎一边说着，一边轻抚千草柔软的秀发，自言自语道：“丰臣家阿拾的夫人吗——？看来人的贵贱自有天命，从出生的时候起，已经定下了。就算有要横加干涉，最终也无能为力。”如果宗矩能听懂新三郎的这段独白，一定会大惊失色。
　　根据《当代记》[17]一书记载——“庆长八年七月二十八日清晨，向大阪秀赖送将军孙女以成婚。此乃将军艺子大纳言秀忠公之女也。由伏见乘船移至大阪。”关于当时的情况——千姬乘坐的是五百石船，婚礼的各项用品，仍然无法全部装载。大久保相模守忠邻随驾同行。西国大名负责河边警卫，黑田筑前守长政率领弓枪铳手各三百，严阵以待。堀尾信浓守率民夫三百人持锄头在前开路，如果遇到船难行之地，则由持锄头之人下去疏导。
　　大阪城方面，从千姬要抵达的正门处的桥上一直到本城的玄关处，都用白绫铺路，以表欢迎之意。可是，船并没有按照预定时间到达正门的桥头。在翌日下午晚些时候，一行人才终于抵达了。为什么迟到了那么久，因为船离开伏见之后，行了不到一里路就停了下来。使者急得像热锅上的蚂蚁一样，在船和伏见城之间来回兜了有三四圈，负责沿岸警卫的士兵们，都不安地想着是不是出什么大事了。
　　本来应该留在伏见城内的千姬，不知何时坐在了船上，发现这事的正是柳生但马守宗矩。千草这个替身却像烟雾一样，消失得无影无踪。知道送替身去大阪的，只有家康、宗矩以及千姬身边的两个侍女。接到送冒牌货上船命令的两个侍女，不知何时被人绑在一起，藏在放衣服的房间内。因此，其他侍女都认为把千姬送上船是理所应当的事情，各自忙着自己的工作。
　　千姬虽然只有五岁，不过既然要做个出嫁的新娘，就要按习俗，把脸涂得白玉无瑕，戴着绵帽子，遮着面孔，就连和家康去告别时，家康也深信这就是那个替身。因为这是个秘密，所以不能发动大批家臣在城内到处搜索。只有但马守宗矩东奔西跑，寻找千草的下落，到头来只能是竹篮打水一场空。家康看着平伏在面前的宗矩，长时间默默无语，突然开始咬起拇指的指甲来。
　　“没办法了。看来千姬终究是要成为阿拾的妻子。就这样把船开去大阪吧。”搭载着真千姬的船，离开伏见城的时候，猿飞佐助正背着劫持来的千草去醍醐的茅屋。无须引见，佐助熟络地穿过木门，一下子飞到庭院里。把双手枕在头下，仰卧在地上的新三郎，懒懒地起身之后，突然睁大了眼睛，瞪着佐助。佐助不停地眨着眼睛。　
　　“在下是真田左卫门佐幸村家臣，名叫猿飞佐助。”报上名字之后，佐助把千草放在门口。
　　“在下告辞。”说完一低头，转身就走。
　　“站住！”新三郎叫住了他。
　　“把这孩子夺回来，是幸村指使的吗？”
　　“不是，是我猿飞佐助自作主张。不管生得多漂亮，假的总归是假的，就算麻雀变凤凰，也未必幸福……我想还是把真正的千姬送去大阪比较好。”
　　“忍者！”新三郎冷笑了一下，“如果这个孩子才是真正的千姬，在伏见城长大的那个是冒牌货，你怎么办？”
　　佐助眉头紧锁，眉毛成了八字形，迷惑不解地望着新三郎。他在怀疑，那家伙是不是脑子出问题了。
　　“忍者，我给你讲个故事。……有个男子，得知他一直深信是自己亲生妹妹的女孩，竞然和自己没有血缘关系，于是经不住情欲的诱惑，侵犯了那个女孩，并且使她怀孕了。因为惧怕被人知道，因此他带着那个女孩到大津的一个百姓家，让她偷偷生下了孩子。这时，他偶然得知江户大纳言的女儿刚出生，为了给将军看，正被人前呼后拥地送去伏见城。那男子感慨道：‘为什么同样是刚出生的婴儿，境遇却相差如此大？’于是怒从心中起，恶向胆边生，决定将这两个婴儿掉包……然后，他的计划圆满成功了。”
　　“……”
　　“经过了五年的岁月。现在，假的被当成真的，真的变成了假的。你不觉得这很讽刺吗？忍者。——我本想，真的还是要回到真的应走的路上，所以才把她还给伏见城。忍者，就因为你多管闲事，现在真的又变成假的了……哈哈哈……”新三郎发出了难以名状的异常笑声，当笑声一停，他一把抓起佩刀，向着助，如飞鸟般跳跃而来。佐助瘦小的身体，像生了翅膀，高高地飞起，向着木门另一边消失了。
　　之后，过了一会儿，佐助用手沾了点唾沫，抹在额头上的轻伤处，然后摇摇摆摆地向着伏见的街道走去。那个剑客的话是真是假，佐助不得而知。——如果，是真的话……佐助紧张起来。——我不就成了个白痴了吗？不过……佐助抬头仰望了一眼盛夏炫目的阳光映照下的蓝天。
　　“我是武田胜赖之子的事实，与我现在所走的这条路，不也毫无关系吗？”没错，在天大地大的这幅风景中，只有一个人摇摇摆摆向前走着的身影，无疑是十分渺小的。