第二章 雾隐才藏
2024-07-30 作者：柴田炼三郎 译者：泰明 来源：柴田炼三郎作品集 评论:0 点击:
庆长五年[1]九月一日。真田安房守昌幸在信州上田城[2]本丸[3]前的庭院内，悠然自得地拉开强弓。此时此刻，上田城正被德川秀忠率领的三万八千大军包围得水泄不通。时值石田三成举兵与家康对立之际，真田昌幸与次子左卫门佐幸村一道义无反顾地加入大阪方。而长子——沼田城主信之却加入了德川方。信之累受内府[4]（家康）大恩，其妻为本多忠胜之女，相当于家康的曾孙女。昌幸加入大阪方的理由并非因为喜欢三成，只是他更讨厌家康。
昌幸此次的任务，是用上田城做诱饵，来拖延秀忠的进军速度。因此即使城被包围，他也可以镇定自若。昌幸既有千军万马围攻之下也可确保城池万无一失的自信，又有打开城门就能纵横驰骋，反攻破敌之良策。从强弓射出的飞矢，满载着他的自信，在秋高气爽的天空中，沿着无形的轨道，稳健地向着目标飞去。十间远的地方摆着稻草做成的靶子。那里已经插着十数支箭，无一不正中靶心。最后的这支箭，在离弦的刹那，昌幸感觉，只有它无法射中目标。而且，他有种不祥的预感，如果这支箭真的不中，那么真田家会不会就此灭亡？智谋天下闻名的武将，竟然生出这样的懦弱想法，昌幸不由得生起自己的气来。
“神啊！”他高叫一声，“嗖”地松开了箭弦。这支箭与之前的那些箭一样，沿着轨道毫无偏差地飞了出去。可是，就像要验证昌幸不祥的预感一样，不知从何处飞来的一个红色物体，拦住了它的去路。箭没有射中靶子，而是“噗”地穿进那个红色物体。那是个熟透了的柿子。更令昌幸吃惊的是，在箭坠地之前，有个小小的身影，如疾风迅雷般接住了它。那个投柿子的人，想必就是他了。
向着飞矢投掷柿子，让它贯穿其中，再飞跃而去，腾空接住，这等身手，不由令人拍手叫绝。可是，轻快地走到昌幸身边，单膝跪地，双手捧着箭的那个小小的身影，怎么看都是个脏兮兮一身污泥的下人模样。矮小的身躯，背上还背着一个罗锅。只是，他低着头恭敬的样子，没叫他抬头绝对不会乱动的作风，确实像个武士。昌幸因为这个小东西阻止了真田家的命运，而感到相当不快。
“你是德川方的忍者？”
“并非如此，在下只是个流浪者。”
“抬起头来。”昌幸一瞥那不速之客的相貌，不由得放松下来，那是一副让人无法憎恶的可爱面容。他那种不可思议的魅力，绝大多数源自那双闪着清澈光芒，圆溜溜，亮晶晶的大眼睛。昌幸从来没见过如此单纯的眼睛。大概这孩子从出生到现在，从没骗过人，也没被骗过。他年纪大概还不到二十。
“你叫什么？”
“在下名叫猿飞佐助。”
“刚才你只是想开个玩笑吗？”
“在下希望拜见真田左卫门佐幸村大人。想借此展示一点技艺，成为他的家臣，因此才会有那种无礼的举动。”
——这家伙，在不知不觉间，竟然充当了灭亡真田家的恶魔使者吗？昌幸在心中暗叹。恶魔使者往往是化身成最善良的形象出现的。
“不能让这家伙成为幸村的家臣。”昌幸这样想着。
“老夫是上田城主真田安房守。”
“啊！这真是太失礼了！”佐助“吧唧吧唧”地眨着眼睛。从他那种困惑的表情中，透着一种不可言喻的天真无邪。
“佐助——”
“在。”
“要成为真田家臣，不是只靠点杂耍艺人的本事就可以的。你必须要在战场上，堂堂正正地立下战功才行。”
“是。”
“如果你可以完成我交给的任务，老夫就把你推荐给幸村。”
“感激不尽。请尽管吩咐。”佐助平伏下身子。
“敌方先锋石川玄蕃[5]麾下，有个叫山田仁左卫门的年轻武士。你去和他对一决斗，把他生擒回来。只是，你不能使用任何武器，要赤手空拳把他活捉回来。明白吗？”
“遵命。”佐助当即允诺。昌幸为什么挑选那个年轻武士，作为佐助的决斗对手，下面还有这么一段逸事。作为攻方先锋的石川玄蕃，在冠岳摆下阵势，却未料到上田城的防御如此坚固。秀忠本打算攻破此城后，再去参加关原之战[6]。如此看来，两三日间攻下此城实不可得。于是石川玄蕃连忙在麾下挑选了山田仁左卫门长政，作为使者前去秀忠处报信。
仁左卫门长政才二十出头，是个身长六尺的大汉，膂力过人，据说有万夫不当之勇。事实上，在至今为止的诸多战役中，他都有出色的表现。长政领命后，跨上芦毛骏马，驰骋而去。可是他对当地地形不熟，很快便迷路了。他纵马跃上一个丘陵，手搭凉棚，四处张望。可惜远处一片密林，只有上田城的天守阁隐约可见。如何突围而出，找到秀忠的大军，成了问题。
“既然如此……”长政心中打定主意，双腿一夹马腹，骏马如同离弦之箭冲向上田城。他驰至城门前，勒马高呼道：“守军听着！在下乃攻方先锋石川玄蕃麾下山田仁左卫门长政是也。因有急事要去本阵拜见主君江户中纳言[7]，本想绕过此城，却因不熟悉地形，迷失方向。在下思虑再三，如若横冲直撞，则费时费力，无法按时完成任务。望贵方看在武士的情面上，让在下从城中穿过，在下定当感激不尽！”这真是个厚颜无耻的要求。也就是说，为了让自己从先锋部队回到主力部队，而要通过敌人的城池。昌幸听说了这件奇闻之后，放声大笑，亲自来到城头的石墙上。
“山田仁左卫门长政，老夫为你的豪胆拍手赞叹，就让你通过吧。”
“多谢！既然这次让在下通过，那返回的时候也应再次让在下通过！”长政在昌幸等守军的众目睽睽下，悠然自得地策马穿过上田城。这天半夜，长政再次出现在城的侧门处，敲打门扉，要求通过。昌幸命侍大将将长政邀请至本丸，对其说，此次在城中往复一番，肯定已经将城内各要害牢记于心，下次攻城时，可别让旁人抢了头功。
长政答：“本来头功就非我莫属。”昌幸一边笑，一边问道：“汝等勇士，加入我方如何？”长政冷笑道：“猛虎被擒尚且俯首，如若阁下可以活捉在下，则甘愿效犬马之劳。”城门大开，月下有单骑驰出。昌幸站在城楼上，望着那远去的背影，心中暗想：——要活捉此人，恐怕连幸村的智慧都无法办到。现在，昌幸把这个难题交给新来的名叫猿飞佐助的流浪者，他期待着这个年轻人的表现，脸上不禁露出得意的笑容。
真田左卫门佐幸村，这年正好三十岁。真田家盛产美男子，幸村的祖父幸隆，当年在主家武田家供职时，城中的女子们都喷喷称赞，一时间传为美谈。幸村的伯父信纲、昌辉在长筱之战[91中战死，两人各有三名侍女为之殉死。父亲昌幸、兄长信之虽然也无愧于家族的美名，但与幸村相比，仍是天壤之别。看到幸村的时候，会令人觉得“俊美”这个词是为了他才存在的。他面貌清秀，气度非凡。十六岁时，幸村被当做人质送往上杉景胜处，可景胜惊于他的美貌，竟然像对待贵宾般地对他使用敬语，真是令人哭笑不得。
可幸村却希望自己的妻子是天下第一丑女，他成为大谷吉继的女婿，也是因为迷恋他美貌的女子众多，为了逃避她们的追逐而出的一著奇手。大谷吉继是世间有名的丑男，不仅如此，他还患有麻风病，及至壮年，就全身溃烂，头上一直戴着浅葱色的面罩，与人面谈时，也是隔帐而坐。娶丑男的女儿、需要很大勇气。幸村迎娶妻子已有七年，至今未纳妻，恐怕没有人像他这样温柔体贴了。
即使在闭城坚守后，幸村平静的生活也没有一丝改变。他几乎没有机会穿上盔甲，每天只是在居室内与书为伴。父亲昌幸时常来幸村这里，向他请教作战、谋略、阵形、兵力、虚实、九变等，在得到幸村明确的回答之后，才满意地离去。
此时，虽然是深夜，幸村依然坐在几案边翻阅《孙子》。突然，他感到背后有人，转头一看。在阴暗的走廊边，有一个黑影正坐在那里。幸村凝视了他一会儿，开口说：“你就是猿飞佐助吧？”事实上，偷偷潜伏在父亲昌幸身边的忍者，已经将白天发生的事一五一十地报告给了幸村。佐助沉默着平伏下身子。
“四年前，我收到了你师父户泽白云斋的亲笔信。听说你太过于善良了呢。”幸村一边说着，一边微笑。
“在下并非妇人之仁。”佐助有些不服气地争辩了一句。
“无妨。善良的天性可以益寿延年。说不定，你将来会参加为我举行的复仇战呢。留在我身边吧！”
“要侍奉您，在下必须生擒山田仁左卫门长政才行。”
“长政是介身长六尺的大汉，膂力过人，具有万夫不当之勇。你有办法生擒他？”
“有。”佐助掷地有声地回答。
“在下惶恐，可否借予我城中第一美女一用。”佐助想了想，又补充申请道。
两日后的拂晓，山田仁左卫门长政单骑冲往上田城。
“为生擒汝，我军准备了一名勇士，请于明日清晨，单骑前往上田城正门。”昨天夜里，这封带着昌幸署名的书信被送到了长政处。
“要生擒老子为足下所用，真是白日做梦！”长政等到天色微明，便急不可耐地奔出营帐。上田城在清晨的浓雾中，朦朦胧胧，一片沉寂。长政高声呼喝，告知自己已经到来。于是，大门“咯吱咯吱”地响着，向左右缓缓打开。不知是被长政的斗志激励，还是被城内迸发的杀气所惊，芦毛骏马发狂一般长啸起来，两只前足腾空乱踢。长政在跳动的马背上，挺枪大喝：“来吧！”于是，随着马蹄声响，从城门内奔出一骑。
做好迎战准备的长政，却被眼前一幕惊得目瞪口呆。骑在栗毛马背上的，不是什么武士，而是名一丝不挂的美女。长政虽然武艺高强，但思想却十分单纯。而且，正因为他膂力过人，因此本身的欲望也比旁人要炽烈得多。每晚不自慰一下，就无法入睡。美女像雪一样白嫩的肌肤，与这肃杀的环境显得格格不入，而长政已经来不及多想，只是一个劲地咽着口水。
被乌黑的秀发半遮的面孔，一点都没有影响那无与伦比的美貌，这种犹抱琵琶半遮面的效果，反而激起了长政高涨的欲望。丰满的胸部高高地隆起，夹着马腹的双腿一直到脚踝，呈现出一种完美的曲线，在长政眼中，闪着夺目的光辉。
女子所乘的栗毛马急驰而来，眼看就要与长政擦肩而过之时，他已经无暇考虑这是不是个陷阱，轻展猿臂，一把将裸女从奔跑的马上抱了过来。马腹的正下方，如壁虎般吸附在上面的黑影，一瞬间从自己的马腹飞到了长政的马腹下，此刻长政已经沉醉于女子的美貌中，根本毫无知觉。
“对于我长政而言，这可是绝好的礼物，在下恭敬不如从命。”一边说着，长政一边拨转马头，准备回本阵。刹那间，一柄冰凉的利刃抵住他的脖颈。
“安静地向城内前进！”听到这命令的长政，刚开始完全没有反应过来，只是愕然地呆在那里。过了一会儿，愤怒和悔恨，使得长政全身颤抖起来。为什么敌人像是突然间冒出来一样，贴在自己背后，他完全想不明白。虽然很疑惑，很愤怒，但长政不是会做出傻事的人，因此他乖乖地听从了命令，被毫发无伤地活捉了。他骑着马缓缓进入了城内。长政在昌幸面前盘腿而坐，那个裸女还夹在他的腋下。那样子，就像少年好不容易偷来的果子，宁死不肯放手一样。
长政一直被囚禁在上田城内。十月上旬，秀忠命大久保忠邻、本多正信、仙石忠俊等人的部队继续包围上田城，他自己率领中军急速西上。可是，当秀忠到达关原时，已经是这个月的十七日，争夺天下的大战已经在两天前结束了。既然大权已经落入德川家康之手，昌幸父子也就失去了固守上田城的意义。
在霜月[10]的某个夜晚，昌幸父子将因守城而筋疲力尽的全体官兵，交给沼田城的长子信之后，仅带着十数个近侍离开了上田城。这一行人的目的地是高野山。这是家康的命令。一行人的最后，有一高一矮对比鲜明的两个年轻人，甚为引人注目。进入京都之时，昌幸对长政说：“足下并非真田家家臣，因此不必跟随我等去流配之所。愿意去何处大展宏图都悉听尊便。”
“在下已无处可去。”长政怅然道。因沉迷于裸女而被生擒，背负着这样的奇耻大辱的长政，已经无意侍奉任何武将。昌幸略一沉吟，说道：“以足下的高大威猛来说，日本实在太狭小了，根本没有足下大展拳脚的地方。何不乘上朱印船[11]，远渡重洋寻求发展？”
“哦！这实在是求之不得！”长政恍然大悟。
“风传前些年，因为触了太阁[12]的逆鳞，遭到灭门之祸的堺[13]商人吕宋助左卫门，目前居住在柬埔寨国。现在，我给助左卫门修书一封，你可前去投奔。”
“感激不尽。只是柬埔寨国距离日本有多遥远？”
“粗略算来，大概有一千八百里。”
“一千八百里！”长政目瞪口呆。不过，他很快就莞尔一笑，点头道：“跨越一千八百里的波涛，到达彼国，运气好的话，或许可以做个头领。”长政说完，转头盯着旁边的佐助，劝道：“怎么样？佐助，一起去吧？”佐助没说话，只是一个劲地摇头。
吕宋助左卫门是从海盗转变为贸易商人的一代豪杰。助左卫门一夜暴富的秘诀，就在于贩卖吕宋壶[14]。当时，因为千宗易[15]的出现，使得茶道在社会上风靡一时，武将们也以收藏珍贵茶器作为高雅的爱好。其中，高丽茶碗与吕宋壶成为众人瞩目的焦点。诸将听说助左卫门手中有大量的吕宋壶，都争相购买，助左卫门家一时间门庭若市。
太阁秀吉将吕宋壶称为日本的国宝，将助左卫门手中的吕宋壶悉数收购。助左卫门因此获得了巨大的财富。传说当年他的资产相当于六十万石大名的军用资金。助左卫门花钱如流水，建造了不亚于聚乐第、桃山城[16]的华丽府邸，饮食起居，奢侈无比。这样的奢侈被堺的代官视为眼中钉，以过于逾越的罪名要处罚他，也是理所当然的。助左卫门触犯了秀吉的忌讳之后，没有等处罚下达，就将自己的宅邸进献给大安寺，把万贯家财分发给故友，孤身一人，飘然离开祖国故土。
在助左卫门贩卖吕宋壶之前，真田昌幸与他就有深交。获得巨富之后，助左卫门笑着对昌幸说：“那种壶在吕宋时，就在露天市场堆成山，根本不值儿个钱。吕宋人天生懒惰，因此在居室内大小便，那种壶就充当便壶。如果盛满，直接扔到外面摔碎。——用便器换得如此财富，不久将来必定会受惩罚。已经位于财富的巅峰的助左卫门，预见了自己的没落。
山田仁左卫门长政，将昌幸写给助左卫门的信收入怀中，从堺港出发，搭上去柬埔寨的朱印船，终其一生再也没有踏上日本的土地。真田昌幸、幸村父子在高野山剃度出家，昌幸号一翁闲雪，幸村号传心月叟，隐居在山麓北谷的九度山[17]中，一晃就是两年。
在堺港町中，仍洋溢着异国风情，热闹非凡。德川家康延续了秀吉的政策，一边加强对基督教徒的禁制，一边频繁的向海外派遣朱印船。一个春日，异国人熙熙攘攘的市小路上，出现了猿飞佐助一摇一摆东张西望的身影。没有人注意到这个佝偻的年轻人。最近，堺町的大商人纳屋一族的宅邸，不断被人潜入偷窃大判[18]箱子，如果告诉人这个怪盗就是眼前这个矮小的年轻人，恐怕谁都不会相信。
当时，纳屋家是天下第一富豪，在这堺町，连诸侯都要让其三分。市小路、甲斐町、材木町、中滨等地都有纳屋家的大宅子，他们养着千余浪人以备不测，还拥有数十艘朱印船，从织田信长时代起就依靠金钱抵抗霸权，对大名也针锋相对。左卫门佐幸村洞察到德川家康要击溃丰臣家，将天下传给自己的子孙，大概不久将会有场大战。因此，幸村为即将到来的大战筹集军资，便命令佐助去堺的纳屋家盗取大判箱。
佐助已经盗得二十余箱大判，运往九度山。穿过市小路，马上就到了海边。从安南、吕宋、暹罗、柬埔寨归来的朱印船，在那里抛锚休憩。那些都是被称为三角帆船，长三十间，宽九间，能容纳四五百人的巨船。船头挂着八幡大菩萨旗，帆杆上系着画着家徽的三角旗。其中，也可以看到飘扬着燃烧般火红的日之丸（现在的日本国旗）大旗的船只。佐助每天都要来这海边一次，享受着被汐风吹拂，放松心情的恬适。
佐助喜欢大海。如果没有发誓效忠幸村，成为其家臣，他一定会和长政一起乘风破浪，去大海中寻找自己的梦想。大海的无边无垠，群山的悠久沉寂，都深深吸引了佐助。就算一直对着它们，也永远不会感到厌倦。忽地，扰乱佐助心境的东西，突然出现在前方。
一艘刚抵达港湾的朱印船上，不知何时出现了一个人影，刚出来就“啪”地跳上船舷，运用丹田之气，向着云霄长啸一声。佐助的全身不由得一震。这不是普通的喊声，一里甚至两里开外的地方，只要用心听，仍然可以清晰地听到。这声音究竟是天生的，还是后天修炼而得？
佐助看到东方的天空上，有一点黑色的小圆点，眼看着越来越近。那是一只巨鹫。它拍打着翅膀，发出震天的响声，眼看就要飞落到船上。此时，站在船舷上将它召唤来的那个人影，突然一跃而起，抓住了它的双爪。巨鹫将那个召唤者吊在空中，画出一道完美的弧线，向着陆地飞来。
人影在离地三间高的空中时，放开巨鹫的双爪，轻盈地落在沙地上。那是个身长六尺的大汉。他外面套着虎皮的无袖羽织[19]，身佩长短各一的武士刀，令人意外的是，头上盘着褐色的头发，鼻梁高耸，这无疑是个异邦人。佐助觉得那人和自己年纪相仿。——明明是蛮夷，充什么武士啊！佐助目送那人悠然走向街市的背影，半带惊诧地想着。
巨鹫在半空中又画了一道美丽的弧线，渐渐远去。想来，这一定是由海的彼岸带来的珍禽。佐助这个年轻人，在他的性情中，最奇妙的是似乎完全不存在好奇心、探求欲以及竞争精神等因素。如果是师父或主人的命令，他会赴汤蹈火，在所不辞，可以欣然去以身犯险。但是他自身根本没有需求或欲望，因此也不会为了自己而行动。
目睹了那个年轻人高超的技艺，从而对其产生好奇心和竞争意识，也是理所当然的，可是在佐助心中，却没有那样的念头。他只是默默地目送那个年轻人离去。不过，这个异邦的年轻人，却是作为佐助宿命的对手前来日本的。这次的相逢，可谓是命运的邂逅。佐助第二次碰到那个年轻人，是三日后，他潜入甲斐町纳屋助四郎宅邸时的事情。
那天夜里，佐助计划再次盗取两三箱大判。趁着初更，他潜入天棚，调查房屋构造以及人员位置。调查完毕之后，佐助仰卧在粗大的横梁上假寐，以等待深夜的来临。此时，他感觉到从下面吹来一阵冷风，有种不样的念头涌上来，他猛地坐起来，正下方是这家的主人助四郎的寝室。
从天棚的缝隙向下偷窥的佐助，发现那里站着几天前遇到的异邦年轻人，不由睁大了眼睛。隔着六曲屏风，助四郎正和妻子同衾而眠。年轻人不慌不忙地绕过屏风，站在枕边，盯着他们夫妻二人沉睡的脸、出其不意地一脚将助四郎的枕头踢飞。前面已经说过，纳屋家并非普通的商人。为了防范在睡梦中被人砍去脑袋的危险，被褥中都藏有利刃。
助四郎跳起来，一把抓住刀，却无法动弹。因为入侵者的剑早就顶在了他的鼻子上。那不是普通的剑，而是剑身很窄，类似于枪尖的双刃剑。剑尖像绣花针那么税利。烛台的火焰时明时暗，在浓重的阴翳中摇曳着。异邦人的相貌，在助四郎看来非常诡异，他不禁紧张地咽了口唾沫。妻子发出惊叫，躲在助四郎背后，不停地颤抖着。
“你就是纳屋助四郎？”年轻人用简单明了的当地语言，确认对方身份。
“有何贵干？”
“我从遥远的柬埔寨来取你性命。”
“什……什么？！”
“我这样解释，你就明白了吧……我是柬埔寨吕宋助左卫门养育长大的。十岁的时候，被助左卫门收养，他教导我说，等我成人之后，来此日本，打倒太阁秀吉，扬名立万。可惜秀吉已经病殁，此仇无处可报，只能将在秀吉面前进馋言陷害助左卫门，抢去他大半财宝，将他妻室强取豪夺的你杀死，以解心头之恨。你速来受死吧！”
“……”助四郎愕然无言。年轻人“刷”地向后退了一步，冷笑着催促道：“快站起来，拔刀，纳屋助四郎！”助四郎挣开妻子的阻拦，摇摇晃晃地站了起来。然后，他拔出刀不是向着年轻人砍过来，而是向着相反方向逃去。一边逃，一边叫着：“后会有期！”一瞬间，年轻人像风一样，一跃跳到助四郎身后，双刃剑“嗖”地横扫了过去，助四郎的头颅被削飞，“砰”地落进了地上的吕宋壶中。
年轻人将昏厥的助四郎妻子脱光衣服时，纳屋家雇佣的浪人们拥了进来。他将全身赤裸的女子夹在腋下，冷冷地站在敌人包围圈中。从天棚向下偷窥的佐助，看到那年轻人蓝色的眼眸中射出的光芒以及他嘴角露出的表情，不由得感到一丝战栗。浪人们也觉察到入侵者并非等闲之辈，主人业已被杀，霎时间众人输了气势。
“只不过是个蛮夷，岂容你在此撒野！”从后面闯进来一个大块头的浪人，大声叱咤，激励众人。房内与廊下都很宽敞，天棚也高，因此在屋内打斗并无不便。双方都是在战场上身经百战之士，一旦交手，很快就达到了忘我的境地。
“哎呀！”“你奶奶的！”“臭小子！”之类，浪人们叫骂着，如同野兽在捕捉猎物，从四面八方围攻过来。年轻人再次冷笑了一下。杀人时的快感充斥着他的身体，这种情绪也表现在他的动作上。他“嗖”地向前迈出一步。有人抓住这个机会，“呀啊啊！”地砍过来。迎着刀风，双刃剑闪着寒光，异邦人干净利落的一挥，那进攻者的头颅就同助四郎的一样远远地飞了出去。
从那个瞬间开始，年轻人使用了他那不可思议的忍术。也就是将双刃剑举至齐眉高度，将剑横摆，然后以惊人的速度旋转起来。当然，他的身体也随着急速旋转着。而且，年轻人是一边夹着裸女，一边像玩乐般旋转着，从房内移动到走廊，又在走廊里以超过普通人奔跑的速度旋转前进。
在白刃闪烁的光圈中，年轻人的黑衣与裸女的白肌浑然一体，浮现出令人惊异的美景。但只闪现了一刹那，就湮没在无尽的黑暗中。在那旋风过后，只留下屋内四个、廊下两个滚落的头颅。就这样，异邦的年轻武者从纳屋宅邸，轻松地跃过院子，站在路边。
“…”他好像小声嘀咕了一句异国语言，然后在夜深人静的街上，像幽灵一般飘行，不久就来到波涛汹涌的海边。他把裸女像褴褛陋衫般掷在沙地上，像上次那样用中气十足，在两里开外的地方也可听到的声音，大喝了一声。然后俯视着地上昏死过去的裸女。在轻柔的月光映照下，那白嫩的肌肤，丰满的胸部，完美的身体曲线，无不引诱着这个精力旺盛的青年。
当头上响起巨鹫振翅声时，年轻人终于按捺不住内心的诱惑，挽起裤脚，将裸女双腿叉开，然后自己跨在她身上，准备尽情享受一番。那女子被一阵蛮力压入自己身体的痛楚惊醒，不由得呻吟了一声，睁开双眼发现自己这种丑态，羞愧交错，随着一声悲鸣，又陷入了昏厥。头顶上，巨鹫拍着翅膀，一圈圈在空中划着弧线，等待着主人。
年轻人终于发泄完了情欲，将裸女一把推开。于是，那巨鹫间不容发地一条直线落下来，双爪死死抓住女子的脚踝，“哗——”地拍着翅膀飞远了，只留下了振翅后的一阵寒风。倒悬在空中的裸女的身体，在月光映射下，犹如梦幻一般。在离那个年轻人背后三间远的地方，不知何时追上来的猿飞佐助，恍惚地望着那幻影。那巨鹫越飞越远，直到消失在天际月影中。年轻人终于站起来，转头朝向佐助的方向。
过了一会儿——用今天的时间衡量，大概有十秒钟——两者都默默地对峙着。最终，先开口的是那个异邦的年轻人：“叫猿飞佐助的，就是你这小子？”
“你怎么知道的？”
“来拜访吕宋助左卫门的人中，有个山田仁左卫门长政的，他说我如果去日本的话，务必要找一个叫猿飞佐助的忍者比试忍术。白天，我用望远镜看到了在这海边休憩的你，马上认出你就是猿飞佐助。”于是，他才特意像示威似的，召唤出巨鹫，在空中飞行的吧。佐助不停地眨着眼睛，问道：“仁左卫门殿[20]，在柬埔寨过得好吗？”
“长政已经不在柬埔寨了。”
“他去了哪里？”
“他去暹罗王国了。暹罗股肱重臣帕乃歪意图谋反，要夺取厄迦陀沙律王的王位。长政说不可错失良机，率八幡船赶去了。……暹罗王国迟早要变成以长政为首的日本军队的囊中之物。”
“是吗？仁左卫门殿，果然是王者之星转世啊。”佐助衷心地赞叹道。年轻人因为佐助生得如此一番模样，不停地用蔑视的眼神打量着他矮小驼背的身躯。
“猿飞佐助，你不觉得这正是一决雌雄的好机会吗？”他说。可是，佐助摇摇头，说道：“我在这堺町还有主人留给的任务没完成。不可如此轻率地与人比武。而且，我并不喜欢无谓的争斗。”
“你这家伙！难道是被我的绝技吓怕了吗？”
“并非如此。与阁下迟早会有交手的机会，目前就请静静等候吧。”
“好！日本虽大，但取你首级的必定非我莫属，你给我记住！”
“阁下名叫？”
“吕宋助左卫门给我起名雾隐才藏。”
“雾隐才藏，我记下了。”佐助说完，转身安闲地离去。没走出五步，佐助“哗——”地向右躲了一步。一柄手里剑[21]带着风声从一旁擦身而过。佐助头也不回地继续沿着路中央悠闲地走着。又过了五步，他这次向左边闪了一步。第二柄手里剑贴着路面掠了过去。佐助还是头也不回地跳回原路，继续前行。
“小兔崽子！”雾隐才藏咬牙切齿地摸出了第三柄手里剑。瞬间，佐助从头顶向后扔出了什么东西。
“啪”的一声，炽烈的火花从空中绽放，四散开来。那东西一边喷着白烟，一边在月空中描绘出两个字——“白痴”。
“混蛋！”才藏愤然地抓起手里剑投向空中的火花字。佐助的身影业已不知去向。才藏不甘心地又向前走了两步，突然“唔……”地呻吟了一声。地上铺着的，是不知什么时候被脱下来的那件无袖虎皮羽织，而手里剑，就贯穿其中，兀自挺立着。
昌幸此次的任务，是用上田城做诱饵，来拖延秀忠的进军速度。因此即使城被包围，他也可以镇定自若。昌幸既有千军万马围攻之下也可确保城池万无一失的自信，又有打开城门就能纵横驰骋，反攻破敌之良策。从强弓射出的飞矢，满载着他的自信，在秋高气爽的天空中，沿着无形的轨道，稳健地向着目标飞去。十间远的地方摆着稻草做成的靶子。那里已经插着十数支箭，无一不正中靶心。最后的这支箭，在离弦的刹那，昌幸感觉，只有它无法射中目标。而且，他有种不祥的预感，如果这支箭真的不中，那么真田家会不会就此灭亡？智谋天下闻名的武将，竟然生出这样的懦弱想法，昌幸不由得生起自己的气来。
“神啊！”他高叫一声，“嗖”地松开了箭弦。这支箭与之前的那些箭一样，沿着轨道毫无偏差地飞了出去。可是，就像要验证昌幸不祥的预感一样，不知从何处飞来的一个红色物体，拦住了它的去路。箭没有射中靶子，而是“噗”地穿进那个红色物体。那是个熟透了的柿子。更令昌幸吃惊的是，在箭坠地之前，有个小小的身影，如疾风迅雷般接住了它。那个投柿子的人，想必就是他了。
向着飞矢投掷柿子，让它贯穿其中，再飞跃而去，腾空接住，这等身手，不由令人拍手叫绝。可是，轻快地走到昌幸身边，单膝跪地，双手捧着箭的那个小小的身影，怎么看都是个脏兮兮一身污泥的下人模样。矮小的身躯，背上还背着一个罗锅。只是，他低着头恭敬的样子，没叫他抬头绝对不会乱动的作风，确实像个武士。昌幸因为这个小东西阻止了真田家的命运，而感到相当不快。
“你是德川方的忍者？”
“并非如此，在下只是个流浪者。”
“抬起头来。”昌幸一瞥那不速之客的相貌，不由得放松下来，那是一副让人无法憎恶的可爱面容。他那种不可思议的魅力，绝大多数源自那双闪着清澈光芒，圆溜溜，亮晶晶的大眼睛。昌幸从来没见过如此单纯的眼睛。大概这孩子从出生到现在，从没骗过人，也没被骗过。他年纪大概还不到二十。
“你叫什么？”
“在下名叫猿飞佐助。”
“刚才你只是想开个玩笑吗？”
“在下希望拜见真田左卫门佐幸村大人。想借此展示一点技艺，成为他的家臣，因此才会有那种无礼的举动。”
——这家伙，在不知不觉间，竟然充当了灭亡真田家的恶魔使者吗？昌幸在心中暗叹。恶魔使者往往是化身成最善良的形象出现的。
“不能让这家伙成为幸村的家臣。”昌幸这样想着。
“老夫是上田城主真田安房守。”
“啊！这真是太失礼了！”佐助“吧唧吧唧”地眨着眼睛。从他那种困惑的表情中，透着一种不可言喻的天真无邪。
“佐助——”
“在。”
“要成为真田家臣，不是只靠点杂耍艺人的本事就可以的。你必须要在战场上，堂堂正正地立下战功才行。”
“是。”
“如果你可以完成我交给的任务，老夫就把你推荐给幸村。”
“感激不尽。请尽管吩咐。”佐助平伏下身子。
“敌方先锋石川玄蕃[5]麾下，有个叫山田仁左卫门的年轻武士。你去和他对一决斗，把他生擒回来。只是，你不能使用任何武器，要赤手空拳把他活捉回来。明白吗？”
“遵命。”佐助当即允诺。昌幸为什么挑选那个年轻武士，作为佐助的决斗对手，下面还有这么一段逸事。作为攻方先锋的石川玄蕃，在冠岳摆下阵势，却未料到上田城的防御如此坚固。秀忠本打算攻破此城后，再去参加关原之战[6]。如此看来，两三日间攻下此城实不可得。于是石川玄蕃连忙在麾下挑选了山田仁左卫门长政，作为使者前去秀忠处报信。
仁左卫门长政才二十出头，是个身长六尺的大汉，膂力过人，据说有万夫不当之勇。事实上，在至今为止的诸多战役中，他都有出色的表现。长政领命后，跨上芦毛骏马，驰骋而去。可是他对当地地形不熟，很快便迷路了。他纵马跃上一个丘陵，手搭凉棚，四处张望。可惜远处一片密林，只有上田城的天守阁隐约可见。如何突围而出，找到秀忠的大军，成了问题。
“既然如此……”长政心中打定主意，双腿一夹马腹，骏马如同离弦之箭冲向上田城。他驰至城门前，勒马高呼道：“守军听着！在下乃攻方先锋石川玄蕃麾下山田仁左卫门长政是也。因有急事要去本阵拜见主君江户中纳言[7]，本想绕过此城，却因不熟悉地形，迷失方向。在下思虑再三，如若横冲直撞，则费时费力，无法按时完成任务。望贵方看在武士的情面上，让在下从城中穿过，在下定当感激不尽！”这真是个厚颜无耻的要求。也就是说，为了让自己从先锋部队回到主力部队，而要通过敌人的城池。昌幸听说了这件奇闻之后，放声大笑，亲自来到城头的石墙上。
“山田仁左卫门长政，老夫为你的豪胆拍手赞叹，就让你通过吧。”
“多谢！既然这次让在下通过，那返回的时候也应再次让在下通过！”长政在昌幸等守军的众目睽睽下，悠然自得地策马穿过上田城。这天半夜，长政再次出现在城的侧门处，敲打门扉，要求通过。昌幸命侍大将将长政邀请至本丸，对其说，此次在城中往复一番，肯定已经将城内各要害牢记于心，下次攻城时，可别让旁人抢了头功。
长政答：“本来头功就非我莫属。”昌幸一边笑，一边问道：“汝等勇士，加入我方如何？”长政冷笑道：“猛虎被擒尚且俯首，如若阁下可以活捉在下，则甘愿效犬马之劳。”城门大开，月下有单骑驰出。昌幸站在城楼上，望着那远去的背影，心中暗想：——要活捉此人，恐怕连幸村的智慧都无法办到。现在，昌幸把这个难题交给新来的名叫猿飞佐助的流浪者，他期待着这个年轻人的表现，脸上不禁露出得意的笑容。
真田左卫门佐幸村，这年正好三十岁。真田家盛产美男子，幸村的祖父幸隆，当年在主家武田家供职时，城中的女子们都喷喷称赞，一时间传为美谈。幸村的伯父信纲、昌辉在长筱之战[91中战死，两人各有三名侍女为之殉死。父亲昌幸、兄长信之虽然也无愧于家族的美名，但与幸村相比，仍是天壤之别。看到幸村的时候，会令人觉得“俊美”这个词是为了他才存在的。他面貌清秀，气度非凡。十六岁时，幸村被当做人质送往上杉景胜处，可景胜惊于他的美貌，竟然像对待贵宾般地对他使用敬语，真是令人哭笑不得。
可幸村却希望自己的妻子是天下第一丑女，他成为大谷吉继的女婿，也是因为迷恋他美貌的女子众多，为了逃避她们的追逐而出的一著奇手。大谷吉继是世间有名的丑男，不仅如此，他还患有麻风病，及至壮年，就全身溃烂，头上一直戴着浅葱色的面罩，与人面谈时，也是隔帐而坐。娶丑男的女儿、需要很大勇气。幸村迎娶妻子已有七年，至今未纳妻，恐怕没有人像他这样温柔体贴了。
即使在闭城坚守后，幸村平静的生活也没有一丝改变。他几乎没有机会穿上盔甲，每天只是在居室内与书为伴。父亲昌幸时常来幸村这里，向他请教作战、谋略、阵形、兵力、虚实、九变等，在得到幸村明确的回答之后，才满意地离去。
此时，虽然是深夜，幸村依然坐在几案边翻阅《孙子》。突然，他感到背后有人，转头一看。在阴暗的走廊边，有一个黑影正坐在那里。幸村凝视了他一会儿，开口说：“你就是猿飞佐助吧？”事实上，偷偷潜伏在父亲昌幸身边的忍者，已经将白天发生的事一五一十地报告给了幸村。佐助沉默着平伏下身子。
“四年前，我收到了你师父户泽白云斋的亲笔信。听说你太过于善良了呢。”幸村一边说着，一边微笑。
“在下并非妇人之仁。”佐助有些不服气地争辩了一句。
“无妨。善良的天性可以益寿延年。说不定，你将来会参加为我举行的复仇战呢。留在我身边吧！”
“要侍奉您，在下必须生擒山田仁左卫门长政才行。”
“长政是介身长六尺的大汉，膂力过人，具有万夫不当之勇。你有办法生擒他？”
“有。”佐助掷地有声地回答。
“在下惶恐，可否借予我城中第一美女一用。”佐助想了想，又补充申请道。
两日后的拂晓，山田仁左卫门长政单骑冲往上田城。
“为生擒汝，我军准备了一名勇士，请于明日清晨，单骑前往上田城正门。”昨天夜里，这封带着昌幸署名的书信被送到了长政处。
“要生擒老子为足下所用，真是白日做梦！”长政等到天色微明，便急不可耐地奔出营帐。上田城在清晨的浓雾中，朦朦胧胧，一片沉寂。长政高声呼喝，告知自己已经到来。于是，大门“咯吱咯吱”地响着，向左右缓缓打开。不知是被长政的斗志激励，还是被城内迸发的杀气所惊，芦毛骏马发狂一般长啸起来，两只前足腾空乱踢。长政在跳动的马背上，挺枪大喝：“来吧！”于是，随着马蹄声响，从城门内奔出一骑。
做好迎战准备的长政，却被眼前一幕惊得目瞪口呆。骑在栗毛马背上的，不是什么武士，而是名一丝不挂的美女。长政虽然武艺高强，但思想却十分单纯。而且，正因为他膂力过人，因此本身的欲望也比旁人要炽烈得多。每晚不自慰一下，就无法入睡。美女像雪一样白嫩的肌肤，与这肃杀的环境显得格格不入，而长政已经来不及多想，只是一个劲地咽着口水。
被乌黑的秀发半遮的面孔，一点都没有影响那无与伦比的美貌，这种犹抱琵琶半遮面的效果，反而激起了长政高涨的欲望。丰满的胸部高高地隆起，夹着马腹的双腿一直到脚踝，呈现出一种完美的曲线，在长政眼中，闪着夺目的光辉。
女子所乘的栗毛马急驰而来，眼看就要与长政擦肩而过之时，他已经无暇考虑这是不是个陷阱，轻展猿臂，一把将裸女从奔跑的马上抱了过来。马腹的正下方，如壁虎般吸附在上面的黑影，一瞬间从自己的马腹飞到了长政的马腹下，此刻长政已经沉醉于女子的美貌中，根本毫无知觉。
“对于我长政而言，这可是绝好的礼物，在下恭敬不如从命。”一边说着，长政一边拨转马头，准备回本阵。刹那间，一柄冰凉的利刃抵住他的脖颈。
“安静地向城内前进！”听到这命令的长政，刚开始完全没有反应过来，只是愕然地呆在那里。过了一会儿，愤怒和悔恨，使得长政全身颤抖起来。为什么敌人像是突然间冒出来一样，贴在自己背后，他完全想不明白。虽然很疑惑，很愤怒，但长政不是会做出傻事的人，因此他乖乖地听从了命令，被毫发无伤地活捉了。他骑着马缓缓进入了城内。长政在昌幸面前盘腿而坐，那个裸女还夹在他的腋下。那样子，就像少年好不容易偷来的果子，宁死不肯放手一样。
长政一直被囚禁在上田城内。十月上旬，秀忠命大久保忠邻、本多正信、仙石忠俊等人的部队继续包围上田城，他自己率领中军急速西上。可是，当秀忠到达关原时，已经是这个月的十七日，争夺天下的大战已经在两天前结束了。既然大权已经落入德川家康之手，昌幸父子也就失去了固守上田城的意义。
在霜月[10]的某个夜晚，昌幸父子将因守城而筋疲力尽的全体官兵，交给沼田城的长子信之后，仅带着十数个近侍离开了上田城。这一行人的目的地是高野山。这是家康的命令。一行人的最后，有一高一矮对比鲜明的两个年轻人，甚为引人注目。进入京都之时，昌幸对长政说：“足下并非真田家家臣，因此不必跟随我等去流配之所。愿意去何处大展宏图都悉听尊便。”
“在下已无处可去。”长政怅然道。因沉迷于裸女而被生擒，背负着这样的奇耻大辱的长政，已经无意侍奉任何武将。昌幸略一沉吟，说道：“以足下的高大威猛来说，日本实在太狭小了，根本没有足下大展拳脚的地方。何不乘上朱印船[11]，远渡重洋寻求发展？”
“哦！这实在是求之不得！”长政恍然大悟。
“风传前些年，因为触了太阁[12]的逆鳞，遭到灭门之祸的堺[13]商人吕宋助左卫门，目前居住在柬埔寨国。现在，我给助左卫门修书一封，你可前去投奔。”
“感激不尽。只是柬埔寨国距离日本有多遥远？”
“粗略算来，大概有一千八百里。”
“一千八百里！”长政目瞪口呆。不过，他很快就莞尔一笑，点头道：“跨越一千八百里的波涛，到达彼国，运气好的话，或许可以做个头领。”长政说完，转头盯着旁边的佐助，劝道：“怎么样？佐助，一起去吧？”佐助没说话，只是一个劲地摇头。
吕宋助左卫门是从海盗转变为贸易商人的一代豪杰。助左卫门一夜暴富的秘诀，就在于贩卖吕宋壶[14]。当时，因为千宗易[15]的出现，使得茶道在社会上风靡一时，武将们也以收藏珍贵茶器作为高雅的爱好。其中，高丽茶碗与吕宋壶成为众人瞩目的焦点。诸将听说助左卫门手中有大量的吕宋壶，都争相购买，助左卫门家一时间门庭若市。
太阁秀吉将吕宋壶称为日本的国宝，将助左卫门手中的吕宋壶悉数收购。助左卫门因此获得了巨大的财富。传说当年他的资产相当于六十万石大名的军用资金。助左卫门花钱如流水，建造了不亚于聚乐第、桃山城[16]的华丽府邸，饮食起居，奢侈无比。这样的奢侈被堺的代官视为眼中钉，以过于逾越的罪名要处罚他，也是理所当然的。助左卫门触犯了秀吉的忌讳之后，没有等处罚下达，就将自己的宅邸进献给大安寺，把万贯家财分发给故友，孤身一人，飘然离开祖国故土。
在助左卫门贩卖吕宋壶之前，真田昌幸与他就有深交。获得巨富之后，助左卫门笑着对昌幸说：“那种壶在吕宋时，就在露天市场堆成山，根本不值儿个钱。吕宋人天生懒惰，因此在居室内大小便，那种壶就充当便壶。如果盛满，直接扔到外面摔碎。——用便器换得如此财富，不久将来必定会受惩罚。已经位于财富的巅峰的助左卫门，预见了自己的没落。
山田仁左卫门长政，将昌幸写给助左卫门的信收入怀中，从堺港出发，搭上去柬埔寨的朱印船，终其一生再也没有踏上日本的土地。真田昌幸、幸村父子在高野山剃度出家，昌幸号一翁闲雪，幸村号传心月叟，隐居在山麓北谷的九度山[17]中，一晃就是两年。
在堺港町中，仍洋溢着异国风情，热闹非凡。德川家康延续了秀吉的政策，一边加强对基督教徒的禁制，一边频繁的向海外派遣朱印船。一个春日，异国人熙熙攘攘的市小路上，出现了猿飞佐助一摇一摆东张西望的身影。没有人注意到这个佝偻的年轻人。最近，堺町的大商人纳屋一族的宅邸，不断被人潜入偷窃大判[18]箱子，如果告诉人这个怪盗就是眼前这个矮小的年轻人，恐怕谁都不会相信。
当时，纳屋家是天下第一富豪，在这堺町，连诸侯都要让其三分。市小路、甲斐町、材木町、中滨等地都有纳屋家的大宅子，他们养着千余浪人以备不测，还拥有数十艘朱印船，从织田信长时代起就依靠金钱抵抗霸权，对大名也针锋相对。左卫门佐幸村洞察到德川家康要击溃丰臣家，将天下传给自己的子孙，大概不久将会有场大战。因此，幸村为即将到来的大战筹集军资，便命令佐助去堺的纳屋家盗取大判箱。
佐助已经盗得二十余箱大判，运往九度山。穿过市小路，马上就到了海边。从安南、吕宋、暹罗、柬埔寨归来的朱印船，在那里抛锚休憩。那些都是被称为三角帆船，长三十间，宽九间，能容纳四五百人的巨船。船头挂着八幡大菩萨旗，帆杆上系着画着家徽的三角旗。其中，也可以看到飘扬着燃烧般火红的日之丸（现在的日本国旗）大旗的船只。佐助每天都要来这海边一次，享受着被汐风吹拂，放松心情的恬适。
佐助喜欢大海。如果没有发誓效忠幸村，成为其家臣，他一定会和长政一起乘风破浪，去大海中寻找自己的梦想。大海的无边无垠，群山的悠久沉寂，都深深吸引了佐助。就算一直对着它们，也永远不会感到厌倦。忽地，扰乱佐助心境的东西，突然出现在前方。
一艘刚抵达港湾的朱印船上，不知何时出现了一个人影，刚出来就“啪”地跳上船舷，运用丹田之气，向着云霄长啸一声。佐助的全身不由得一震。这不是普通的喊声，一里甚至两里开外的地方，只要用心听，仍然可以清晰地听到。这声音究竟是天生的，还是后天修炼而得？
佐助看到东方的天空上，有一点黑色的小圆点，眼看着越来越近。那是一只巨鹫。它拍打着翅膀，发出震天的响声，眼看就要飞落到船上。此时，站在船舷上将它召唤来的那个人影，突然一跃而起，抓住了它的双爪。巨鹫将那个召唤者吊在空中，画出一道完美的弧线，向着陆地飞来。
人影在离地三间高的空中时，放开巨鹫的双爪，轻盈地落在沙地上。那是个身长六尺的大汉。他外面套着虎皮的无袖羽织[19]，身佩长短各一的武士刀，令人意外的是，头上盘着褐色的头发，鼻梁高耸，这无疑是个异邦人。佐助觉得那人和自己年纪相仿。——明明是蛮夷，充什么武士啊！佐助目送那人悠然走向街市的背影，半带惊诧地想着。
巨鹫在半空中又画了一道美丽的弧线，渐渐远去。想来，这一定是由海的彼岸带来的珍禽。佐助这个年轻人，在他的性情中，最奇妙的是似乎完全不存在好奇心、探求欲以及竞争精神等因素。如果是师父或主人的命令，他会赴汤蹈火，在所不辞，可以欣然去以身犯险。但是他自身根本没有需求或欲望，因此也不会为了自己而行动。
目睹了那个年轻人高超的技艺，从而对其产生好奇心和竞争意识，也是理所当然的，可是在佐助心中，却没有那样的念头。他只是默默地目送那个年轻人离去。不过，这个异邦的年轻人，却是作为佐助宿命的对手前来日本的。这次的相逢，可谓是命运的邂逅。佐助第二次碰到那个年轻人，是三日后，他潜入甲斐町纳屋助四郎宅邸时的事情。
那天夜里，佐助计划再次盗取两三箱大判。趁着初更，他潜入天棚，调查房屋构造以及人员位置。调查完毕之后，佐助仰卧在粗大的横梁上假寐，以等待深夜的来临。此时，他感觉到从下面吹来一阵冷风，有种不样的念头涌上来，他猛地坐起来，正下方是这家的主人助四郎的寝室。
从天棚的缝隙向下偷窥的佐助，发现那里站着几天前遇到的异邦年轻人，不由睁大了眼睛。隔着六曲屏风，助四郎正和妻子同衾而眠。年轻人不慌不忙地绕过屏风，站在枕边，盯着他们夫妻二人沉睡的脸、出其不意地一脚将助四郎的枕头踢飞。前面已经说过，纳屋家并非普通的商人。为了防范在睡梦中被人砍去脑袋的危险，被褥中都藏有利刃。
助四郎跳起来，一把抓住刀，却无法动弹。因为入侵者的剑早就顶在了他的鼻子上。那不是普通的剑，而是剑身很窄，类似于枪尖的双刃剑。剑尖像绣花针那么税利。烛台的火焰时明时暗，在浓重的阴翳中摇曳着。异邦人的相貌，在助四郎看来非常诡异，他不禁紧张地咽了口唾沫。妻子发出惊叫，躲在助四郎背后，不停地颤抖着。
“你就是纳屋助四郎？”年轻人用简单明了的当地语言，确认对方身份。
“有何贵干？”
“我从遥远的柬埔寨来取你性命。”
“什……什么？！”
“我这样解释，你就明白了吧……我是柬埔寨吕宋助左卫门养育长大的。十岁的时候，被助左卫门收养，他教导我说，等我成人之后，来此日本，打倒太阁秀吉，扬名立万。可惜秀吉已经病殁，此仇无处可报，只能将在秀吉面前进馋言陷害助左卫门，抢去他大半财宝，将他妻室强取豪夺的你杀死，以解心头之恨。你速来受死吧！”
“……”助四郎愕然无言。年轻人“刷”地向后退了一步，冷笑着催促道：“快站起来，拔刀，纳屋助四郎！”助四郎挣开妻子的阻拦，摇摇晃晃地站了起来。然后，他拔出刀不是向着年轻人砍过来，而是向着相反方向逃去。一边逃，一边叫着：“后会有期！”一瞬间，年轻人像风一样，一跃跳到助四郎身后，双刃剑“嗖”地横扫了过去，助四郎的头颅被削飞，“砰”地落进了地上的吕宋壶中。
年轻人将昏厥的助四郎妻子脱光衣服时，纳屋家雇佣的浪人们拥了进来。他将全身赤裸的女子夹在腋下，冷冷地站在敌人包围圈中。从天棚向下偷窥的佐助，看到那年轻人蓝色的眼眸中射出的光芒以及他嘴角露出的表情，不由得感到一丝战栗。浪人们也觉察到入侵者并非等闲之辈，主人业已被杀，霎时间众人输了气势。
“只不过是个蛮夷，岂容你在此撒野！”从后面闯进来一个大块头的浪人，大声叱咤，激励众人。房内与廊下都很宽敞，天棚也高，因此在屋内打斗并无不便。双方都是在战场上身经百战之士，一旦交手，很快就达到了忘我的境地。
“哎呀！”“你奶奶的！”“臭小子！”之类，浪人们叫骂着，如同野兽在捕捉猎物，从四面八方围攻过来。年轻人再次冷笑了一下。杀人时的快感充斥着他的身体，这种情绪也表现在他的动作上。他“嗖”地向前迈出一步。有人抓住这个机会，“呀啊啊！”地砍过来。迎着刀风，双刃剑闪着寒光，异邦人干净利落的一挥，那进攻者的头颅就同助四郎的一样远远地飞了出去。
从那个瞬间开始，年轻人使用了他那不可思议的忍术。也就是将双刃剑举至齐眉高度，将剑横摆，然后以惊人的速度旋转起来。当然，他的身体也随着急速旋转着。而且，年轻人是一边夹着裸女，一边像玩乐般旋转着，从房内移动到走廊，又在走廊里以超过普通人奔跑的速度旋转前进。
在白刃闪烁的光圈中，年轻人的黑衣与裸女的白肌浑然一体，浮现出令人惊异的美景。但只闪现了一刹那，就湮没在无尽的黑暗中。在那旋风过后，只留下屋内四个、廊下两个滚落的头颅。就这样，异邦的年轻武者从纳屋宅邸，轻松地跃过院子，站在路边。
“…”他好像小声嘀咕了一句异国语言，然后在夜深人静的街上，像幽灵一般飘行，不久就来到波涛汹涌的海边。他把裸女像褴褛陋衫般掷在沙地上，像上次那样用中气十足，在两里开外的地方也可听到的声音，大喝了一声。然后俯视着地上昏死过去的裸女。在轻柔的月光映照下，那白嫩的肌肤，丰满的胸部，完美的身体曲线，无不引诱着这个精力旺盛的青年。
当头上响起巨鹫振翅声时，年轻人终于按捺不住内心的诱惑，挽起裤脚，将裸女双腿叉开，然后自己跨在她身上，准备尽情享受一番。那女子被一阵蛮力压入自己身体的痛楚惊醒，不由得呻吟了一声，睁开双眼发现自己这种丑态，羞愧交错，随着一声悲鸣，又陷入了昏厥。头顶上，巨鹫拍着翅膀，一圈圈在空中划着弧线，等待着主人。
年轻人终于发泄完了情欲，将裸女一把推开。于是，那巨鹫间不容发地一条直线落下来，双爪死死抓住女子的脚踝，“哗——”地拍着翅膀飞远了，只留下了振翅后的一阵寒风。倒悬在空中的裸女的身体，在月光映射下，犹如梦幻一般。在离那个年轻人背后三间远的地方，不知何时追上来的猿飞佐助，恍惚地望着那幻影。那巨鹫越飞越远，直到消失在天际月影中。年轻人终于站起来，转头朝向佐助的方向。
过了一会儿——用今天的时间衡量，大概有十秒钟——两者都默默地对峙着。最终，先开口的是那个异邦的年轻人：“叫猿飞佐助的，就是你这小子？”
“你怎么知道的？”
“来拜访吕宋助左卫门的人中，有个山田仁左卫门长政的，他说我如果去日本的话，务必要找一个叫猿飞佐助的忍者比试忍术。白天，我用望远镜看到了在这海边休憩的你，马上认出你就是猿飞佐助。”于是，他才特意像示威似的，召唤出巨鹫，在空中飞行的吧。佐助不停地眨着眼睛，问道：“仁左卫门殿[20]，在柬埔寨过得好吗？”
“长政已经不在柬埔寨了。”
“他去了哪里？”
“他去暹罗王国了。暹罗股肱重臣帕乃歪意图谋反，要夺取厄迦陀沙律王的王位。长政说不可错失良机，率八幡船赶去了。……暹罗王国迟早要变成以长政为首的日本军队的囊中之物。”
“是吗？仁左卫门殿，果然是王者之星转世啊。”佐助衷心地赞叹道。年轻人因为佐助生得如此一番模样，不停地用蔑视的眼神打量着他矮小驼背的身躯。
“猿飞佐助，你不觉得这正是一决雌雄的好机会吗？”他说。可是，佐助摇摇头，说道：“我在这堺町还有主人留给的任务没完成。不可如此轻率地与人比武。而且，我并不喜欢无谓的争斗。”
“你这家伙！难道是被我的绝技吓怕了吗？”
“并非如此。与阁下迟早会有交手的机会，目前就请静静等候吧。”
“好！日本虽大，但取你首级的必定非我莫属，你给我记住！”
“阁下名叫？”
“吕宋助左卫门给我起名雾隐才藏。”
“雾隐才藏，我记下了。”佐助说完，转身安闲地离去。没走出五步，佐助“哗——”地向右躲了一步。一柄手里剑[21]带着风声从一旁擦身而过。佐助头也不回地继续沿着路中央悠闲地走着。又过了五步，他这次向左边闪了一步。第二柄手里剑贴着路面掠了过去。佐助还是头也不回地跳回原路，继续前行。
“小兔崽子！”雾隐才藏咬牙切齿地摸出了第三柄手里剑。瞬间，佐助从头顶向后扔出了什么东西。
“啪”的一声，炽烈的火花从空中绽放，四散开来。那东西一边喷着白烟，一边在月空中描绘出两个字——“白痴”。
“混蛋！”才藏愤然地抓起手里剑投向空中的火花字。佐助的身影业已不知去向。才藏不甘心地又向前走了两步，突然“唔……”地呻吟了一声。地上铺着的，是不知什么时候被脱下来的那件无袖虎皮羽织，而手里剑，就贯穿其中，兀自挺立着。
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