落寞美人

2024-10-07  作者:柴田炼三郎  译者:兰立亮  来源:柴田炼三郎作品集  评论:0  点击:

　　正在此时，一个人前来涉谷宫益町尽头的乐水楼隐宅拜访。
　　静香出来迎客。她则瞥了一眼对方，便立刻感觉一阵恶寒在全身游走。
　　虽说来者胁下插着大小两把刀，看着像个武士，但他身上的衣服却有些奇怪。平纹藏青布木棉窄袖和服，绑腿裤裙——仿佛战国时期的装扮。不过比起这些，让静香战栗的却是那人的半边脸——从额头到脸颊，密布着像沾满红漆浮雕似的红瘤子。
　　眉眼倒无异常，可能因这些可怕的红瘤显得玩世不恭吧，他的相貌呈现出一副冷酷表情，仿佛里面藏着无数刺人的银针。
　　“左马右近前来拜谒。若隐居大人在家，请务必传达。”
　　“所为何事？”
　　“见面自然会说。”
　　静香无奈，只好进去，向老人通报来者名字。
　　老人稍微歪着头思索一番，蓦地，表情紧绷。
　　“脸上有瘤子？”他问道。
　　“是。”
　　老人考虑了一会儿，说道：“让他进来”。
　　静香引左马右近来书院时，老人又恢复了平静。
　　右近用拳撑在榻榻米上，垂下头说：“您已经忘了吧，在下是七年前——”
　　“记得。”老人打断了他。
　　他与这个武士之间，肯定有些不愉快的回忆。
　　“有什么事，简单说吧。”
　　“在下今日去了兵原草庐，拜见了五年未见的伯父。”
　　老人用疑惑的眼神看着右近。
　　兵原草庐，是子龙平山行藏的私塾。它由教授兵法、儒学的兵圣阁和学习武术的练武场组成，气势恢宏。
　　实际上，左马右近是子龙的外甥，不过，由于他七年前的胡作非为，子龙已与他恩断义绝。直到如今，子龙好像仍未原谅他。
　　即使是天赋异禀、精力超群的子龙，终究也扛不过七十岁高龄，老人听说，他大概在十天前卧床不起了。不过，子龙绝不会见他这恩断义绝的外甥，这一点老人再清楚不过了，毕竟，他与子龙是四十多年的好友了。
　　“子龙见你了？”
　　“见了。七年之隔，一切都烟消云散了。请看。”
　　右近拔出插在身后的长刀。诚然，这无疑是子龙的佩刀。子龙以这把刀为荣，传说武田信玄麾下的名将美浓守马场信房尤其爱用此刀。刀长三尺五寸，黑漆刀鞘，骷髅钉眼，白柄勘助卷，无与伦比。
　　看到证据，老人仍没有打消疑虑。不对，也许正相反——难道不是趁子龙卧床不起侥幸抢过来的？老人思量着。
　　“接下来呢？”
　　“听说，兵原草庐的代理指导户田隼人在贵府与一个叫眠狂四郎的浪人比武，竟一败涂地。在下今日得伯父原谅，愿一雪兵原草庐所蒙耻辱，这是在下的职责所在。”
　　“户田隼人并没有败给眠狂四郎，是平手。子龙也认可了这个结果。”
　　“不，伯父并不这样想。兵原草庐的代理指导，竟被眠狂四郎这种无名之辈打败，何等失败——悔恨莫过于此，伯父确实一副遗憾的表情。”
　　语气假惺惺的，老人一听便知——子龙绝不会见这厮，老人确信无疑。
　　静香宛如影子一般，静静地送上茶和点心，又退下去了。不过，她蜷坐在隔门外，注意力全放在耳朵上，心怦怦跳个不停。
　　“你若想与眠一决胜负，自己去便可，老朽不会阻止。”
　　“不，无论如何都得劳烦您老人家做现场裁定。狂四郎与户田隼人一战，他确曾把将军赏赐的人偶头当作赌注，如今，赌注还在您这里寄存着。在下打败眠狂四郎后，想取走人偶头——”
　　——不打自招。
　　老人心中冷笑。
　　隼人与狂四郎以人偶头做赌注的事，是连子龙都不知道的秘密。如若有人能刺探出这件事，必是本丸老中那边派出的密探。也就是说，推测左马右近是受细作之托，基本上八九不离十。
　　老人沉默不语，右近用生硬的语调说道：“请告知眠狂四郎藏身之处——”
　　“不知道！”
　　老人冷冰冰地说道。
　　“你说不知道——”
　　瞬间，右近双眼闪着光，其中似乎带有骇人的杀气。
　　“不信吗！”
　　“不敢，您不知道我也无奈。那么只能动用兵原草庐七百名弟子去找他了。不过这样一来，就不是在下所期待的堂堂正正的决斗，眠狂四郎会遭受兵原草庐的弟子围攻，死于非命。”
　　——这家伙，莫非，知道狂四郎是我的外孙？
　　老人悚然心惊。
　　静香——在右近的字字威胁之下，静香全身也止不住地颤抖。
　　静香曾受祖父之托，拜访过兵原草庐。前往子龙居室的路上，她瞥了一眼道场，那令人毛骨悚然的凄惨情景，骇得她迈不开步子。居台的大炮、手持炮、填塞桶、步枪、铠甲、矛枪、长刀、大锤、木刀，皆一一摆在台阶板上，壁龛里展示似的挂着一个武藏野骷髅图。而且，在地板上翻滚对打的人，拿碗在角落里四斗大的酒桶口接酒牛饮的人，皆是一副粗莽之相。她确实好像从被平贺源内[8]讽刺为“刀比烟管细”的江户街中，一下子穿越数百年，被拉回到了战国时代。眺望那幅杀气腾腾的景象，真是难以置信。
　　静香完全清楚狂四郎是个剑术高手，然而，若是兵原草庐的门徒们一拥而上，纵使是狂四郎恐怕也不能以一敌百，全身而退。
　　——一定要早点通知狂四郎大人！