恶魔祭

2024-10-07  作者:柴田炼三郎  译者:兰立亮  来源:柴田炼三郎作品集  评论:0  点击:

　　五日后，晴空万里，午后过了四时。
　　一个年轻女子静静沿着小名木川，走在从新高桥到大岛桥的笔直大道上。
　　凉风习习，傍晚的天空清澈明亮，河畔景色中女子的身姿曼妙。她身着明石产的微透红绉绸和服，扮成商人妻子的模样，沾水梳光的发髻上插着京都簪，斜阳一照便光彩夺目。她浑身上下雅致迷人，正是爽朗的江户人所喜欢的类型。她赤足穿一双三齿低木屐，涂漆的皮革生生勒入脚背，白皙的玉趾像是生来第一次脱下足袜似的娇艳，让人怜惜。
　　这个女人就是美保代。
　　按照狂四郎的要求，美保代从前天开始一连三天都这么打扮，过半刻钟就在这条路上往返一次。至于为何这么做，她却不是很清楚。
　　五日前，狂四郎让谈亭把美保代请到了澡堂二楼，唐突地说出这样的话：“我想借你的身体一用。”
　　狂四郎仍旧一副冷冰冰的样子，不过美保代天生直觉敏锐，她感到狂四郎的眼神、口吻之中隐藏了一丝旁人无法觉察的亲密。以前两人相见时，总有一种屏障横亘在他们之间，阻碍他们相互靠近，如今，那屏障仿佛已经完全消除了。美保代想到这儿，芳心骤然狂跳不止。
　　不过在外人看来，他们之间的态度冷淡疏远——
　　“从离开水野家起，我的身体就属于您了。”
　　美保代俯身回答。她并非假意敷衍，而是自然而然的真情流露，能明显看到她的眉眼处微微泛起了红晕。
　　“这件事情很危险，倘若出现意外，你可能会丧命，这样也无妨吗？”
　　“在所不惜。”
　　狂四郎的眼眸溢满宁静神色，像是在思考着遥远的往事。美保代并不知道狂四郎看到自己的身姿容貌就会忆起亡母，她第一次感受到这个孤独浪人的温柔，不由得异常心疼。
　　——为了他，我死也甘愿。
　　美保代脑海中浮现出这样的画面：狂四郎眼神温润，把她冰冷的身体拥入怀中。刹那间，美保代全身如同融化了一般心醉神迷。
　　接下来的五日里，美保代不断忆起这种恍惚心醉的感觉。
　　就这么沿着河走，究竟会遇到什么可怕的危险——美保代毫不害怕，她只管一边在心里描摹狂四郎的模样，一边移动脚步。
　　但美保代对狂四郎的推断毫不知情。据狂四郎的推断，甲州屋的妻子和女艺人定是在沿河的路上被人诱拐劫走的。甲州屋的妻子是从入舟町行至龟户村，女艺人是从两国到猿江町——他们又是在中途被袭击。换句话说，她们二人共同经过的道路，只有从新高桥到大岛桥这一条。
　　这条路上店家稀少，河对岸就是大名的别墅，稀疏荒芜。就是大白天，半条街上的人影也能数得过来。
　　加之，现在刚好是普世宁静的季节。因为上月的盂兰盆会[9]、四万六千日、帮佣探亲、二十六日夜晚赏月，以及这个月朔日的水田庆祝都已经结束，十五日夜的八幡宫庆典还得等上几天。昨日今日一连两天，为了躲避“秋老虎”，不管商家还是武家府邸都冷冷清清。
　　美保代过了猿江桥，经过几个店铺到达土井大炊头[10]的别墅门前期间，擦肩而过的行人也不多——有担着饮用水的武家仆役、普化僧[11]，有背着重重货物的和服店掌柜。
　　这时——
　　一顶奢华的红编席轿子从某条小胡同钻了出来，挡住美保代的去路，似乎是某个大名的家人出行。轿子前后有两个穿黑短褂的侏儒守护，旁边紧跟着的女中[12]衣着华丽，振袖和服上装饰着菊花图案。看上去像是大奥里年寄[13]的官方表使[14]出行。
　　过去我也曾是这样出门——美保代边想边退往河边路上，准备给他们让路。
　　不过，从众人迅捷一致的呼吸来看，侏儒也好，套着印有家徽短外褂的挑夫也好，女中也好，都像事先商量过似的，嗖嗖地随着轿子逼近美保代。
　　——啊！这些人！
　　美保代刚觉察到异样，全身绷紧，最前头的侏儒已经无声无息地飞扑过来。
　　一击得手，美保代身形摇晃地倒在地上，女中们走上前来，巧妙地挡住她。
　　其实，美保代武艺精湛，但她并没有轻松地挡下那一击，只是眼睁睁看着对方出手。仅仅因为，狂四郎命令她“如果遇到袭击，你不要抵抗”。
　　毋庸置疑，狂四郎此刻正藏身某处密切地注视着这些变故。因此，美保代安心地装成失去意识的样子，任凭对方把她拖进轿子。
　　咣当一声，轿子拉门被锁上，然后轿子被抬起来。
　　与轿子外面奢华的装饰不同，轿子里面上下左右都被冰冷的黄铜板围起来，不管是惊呼还是尖叫，一点声音都漏不出去。
　　美保代触到轿子阴冷的内壁，终于害怕地颤抖起来。
　　——狂四郎大人！
　　她暗暗地呼喊这个名字，紧紧闭上眼睛。
　　这时……美保代嗅到一丝若有若无的奇怪臭味，蓦地，她的意识像是要远离她自己了。她大吃一惊，迅速用手摸索周围，却只触到光滑的黄铜板。
　　瞬间，强烈的恐惧涌进美保代的心中。
　　——不行！不能睡过去！
　　虽然，她想振奋精神拼死抵抗，然而随着时间的流逝，侵袭而来的臭气越来越浓。不久，美保代浑身上下软绵绵的，仿佛飘浮在虚空一般失去知觉，陷入了昏迷之中。
　　这顶轿子里面，不知何处设置了释放麻醉药的机关。