第二章　荣膺武士

2025-10-02  作者：陈青云  来源：陈青云作品集  点击：

　　只见靠居中殿门处，仍以布幔隔开，入殿也无法看到所谓活神仙的影子，两名黑衣中年，目光棱棱地望着进殿的朱昶，另有四名道士，并排垂目而坐。
　　空气显得十分诡秘。
　　黑衣中年之一，朝朱昶一招手道：“随我来！”
　　朱昶点了点头，跟着走去，由神龛后中门出殿，眼前是一大院落，但寂无人声。
　　一连穿越了三个院落，来到一座高墙围环的古旧房舍之前，看来这是观中道士起居之所。
　　朱昶被带入居中厅屋之内，那中年汉子，不声不响地退了出去。
　　一个面目阴冷的黄衫老者，高踞中座，凌厉的目光，审视了朱昶半晌，阴声道：“朋友，你武功不弱？”
　　朱昶微微一愣，道：“区区是来求符水的！”
　　“老夫知道。”
　　“然则有何见教？”
　　“先报上你的出身门派？”
　　“这与治病有关吗？”
　　“不要问，只管答！”
　　“区区无门无派，家学渊源。”
　　“令尊是谁？”
　　“早先一名镖师。”
　　“你习用什么兵刃？”
　　“剑！”
　　“很好，人来！”
　　立即有一名黑衣武士，出现门边，手中带了一柄长剑。朱昶完全迷糊了，这算什么回事？
　　黄衫老者一摆手，道：“朱永日，现在你与他比剑！”
　　朱昶一愕，道：“比剑，为什么？”
　　“别问！”
　　“区区不是为比剑来的？”
　　“废话少说！”
　　朱昶心念疾转，比就比罢，看对方弄什么花样，当下转身出门，到了院地之中，那黑衣武士，递一柄剑与朱昶，冷冷地道：“朋友，你必须出全力，否则你会后悔！”
　　朱昶接过了剑，他自己的断剑为了改扮车夫，用布包裹住，由“天不偷”带着。
　　“后悔什么？”
　　“死伤你自己负责！”
　　“是比武还是拚命？”
　　“不拚命不能见真功夫！”
　　“这到底为什么呢？”
　　“别问，稍停你便知道，如果你仍能活着的话。”
　　朱昶紧蹙着眉额，困惑至极，对方到底居心何在呢？
　　“拔剑！”
　　朱昶无奈，只好抽出剑来，把剑鞘放在一边。
　　黑衣武士也自拔剑在手，一振腕，挽起了一团剑花。
　　“朋友，我们互攻三剑！”
　　“好！”
　　“准备接招……”
　　“攻吧！”
　　黑衣武士面色一沉，“唰！”地攻出一剑，阴狠厉辣，着实不俗。
　　朱昶仅以三成功力，封了出去。
　　“呛！呛！”声中，双方平分秋色。
　　黑衣武士大喝一声：“这一剑小心了！”
　　剑挟破风之声，电闪划出，这一剑较之方才一剑，威力又强了许多，而剑尖却指向前胸三大“死穴”。
　　朱昶以五成功力封架，又是不差上下。
　　黑衣武士冷冷一笑，道：“朋友，你保留了许多，这第三剑关系你的命运，注意了！”了字方落，剑已出手，犹如骇电奔雷，看来对方已出全力，换了一般江湖高手，委实接不下这一剑。
　　朱昶用出八成功力，封住门户，采的全是守势。
　　“锵！”然一声，黑衣武士的剑被反震得荡了开去，人也退了两步。
　　“可以了吧？”
　　“朋友，轮到你主攻了！”
　　“免了吧？”
　　“不行！”
　　“区区出手一向只攻一招！”
　　“你只会一招吗？”
　　“可以这么说！”
　　“好吧！”
　　朱昶心念电转，在情况不明之前，当然不能使出绝招，想了想以八成真力，使出了半招“天地交泰”，虽只半招，其威力已令人咋舌。
　　“锵！”然一声，黑衣武士连退数步，朱昶的剑尖正指他的心窝，如影附形而上，寸许之隔，他没有刺进去。
　　黑衣武士面色变得十分难看。
　　黄衣老者一击掌，道：“合格了，进来！”
　　朱昶退后拣起剑鞘收了剑，递还对方，然后入室。
　　黄衣老者面皮微微牵动，仍是那阴寒的声音，道：“你的剑术很可观！”
　　朱昶淡淡地道：“谬赞了！”
　　“你合格了！”
　　“合格，什么意思？”
　　“你膺选本教武士！”
　　朱昶心头一震道：“区区是求符水，不是来应征武士的……”老者沉下面孔道：“这不能由你！”
　　朱昶一方面是啼笑皆非，另方面却又感到激奇不已，困惑地道：“贵教是什么教？”
　　“通天教！”
　　朱昶这一来深深佩服老哥哥的阅历，他算明白了，这场瘟疫，是“通天教”制造的，一方面藉机敛财，另方面罗致党羽，这可好，不必费事寻对方，对方自己送上门来。
　　心念之中，故作惊骇之状，道：“通天教？”
　　“不错，通天教，本教不日将君临天下，朋友，这是一个武士求之不得的机会，老夫乃‘通天教归州分坛’护法，现在你明白了？”
　　“但，区区……”
　　“住口，你现在别无选择。”
　　“如区区不愿投效呢？”
　　黄衣老者一拍掌，边门开启，门内桌上，一列大颗血迹未干的人头。
　　“就像这样！”
　　朱昶目光扫处，不由发指，杀机阵阵冲胸，但表面上他只装惊怖之状，嗫嚅道：“区区……愿意投效！”边门合上。
　　黄衣老者向门外立候的黑衣武士道：“带他下去候命！”
　　“是！”
　　朱昶急声道：“区区还有两位同路人，得交待几句……”
　　“不可以！”
　　黑衣武士一招手，道：“随我来吧！”
　　朱昶故作不情愿地，随那武士离开，进入侧方小院，院内，房中已有四名年轻人愁眉苦脸地坐着，看来也是被选上的。看见朱昶入来，齐投以木然的一瞥。
　　黑衣武士冷声吩咐道：“在这里歇着，别打算出什么鬼主意，这里无人能活着开溜的。”说完，自去了。
　　五人面面相觑，谁也不开口说话。
　　不久，隔院传来人声、剑击声，接着是一声惨号作结束，想来是一个武功不济的人被选中，平白送了一条命。
　　约莫盏茶工夫光景，又有比斗之声传来，是掌不是剑。
　　又停了一歇，一个五旬上下的瘦小老者，被带了进来，朱昶一看，心里暗道一声妙啊，老哥哥也被选上了。
　　“天不偷”大摇大摆地进来，待那黑衣武士离开之后，向朱昶眨了眨眼，道：“老夫是走老运，这大年纪还可扬眉吐气！”那早先的四名年轻的武士，报以不屑的一眼。
　　“天不偷石晓初”年已八旬，白发苍苍，但他这一易容改扮，谁也看不出来。
　　朱昶“噗哧！”一声，笑了出来。
　　“天不偷”一扬眉，向朱昶道：“小兄弟，你的东西自己带着吧！”说完，把包着“断剑”的长形包裹，递与朱昶。
　　朱昶接过，说了声：“谢谢！”
　　枯坐了许久，那黄衣老者率同两名黑衣武士迳到房中，目光扫了众人一眼，然后沉声道：“诸位荣膺本教武士，本座谨先为贺，将按功力高下授职，现在，有数粒丹丸，功能强身健体，是活神仙特别赐下，作见面之礼。”后随两武士之一，立即上前，每人分一粒豆大的红色药丸。
　　那四名年青人，接在手中，迟疑着不敢入口。
　　黄衣老者微微一笑，道：“别辜负了‘活神仙’的德意，吃吧！”
　　朱昶瞄了“天不偷”一眼，一张口吞了下去，“天不偷”也跟着吞下，四个年轻武士，也只好照办。
　　黄衣老者又是一笑，道：“好，稍停有酒菜招待，诸位无妨尽欢，今晚便要进坛！”
　　“天不偷”一拍掌道：“妙啊，老头儿三月不知肉味，一个月酒未沾唇！”黄衣老者白了他一眼，转身与二武士离去。
　　薄暮时分，果然有人送来了酒菜，虽非佳肴，但倒也丰富。那四名年轻武士，业已有说有笑，愁苦之容顿消，“天不偷”似乎也反了常态。
　　朱昶早已偷偷含了一会“天蜍珠”，一见诸人情状，知道所料不差，那丹丸果真是控人心意之物。
　　六人聚桌畅饮，朱昶暗把“天蜍珠”在自己酒杯内浸了片刻，然后乘闹嚷之际，与“天不偷”换了杯。
　　没有多久，“天不偷”又回复常态，但他懵然不自知。
　　二更初起，两名黑衣武士入房，其中之一道：“诸位，我们上路了！”四名年轻武士，恭应了一声：“是！”
　　朱昶望了“天不偷”一眼，两人也齐应了一声“是！”出观，上道，直朝西奔。
　　奔了一程，朱昶一看四下无人，闪电出手，点倒了两名带路的武士。
　　四名年轻武士，大惊道：“怎么回事？”
　　朱昶知道无法解说清楚，简单地道：“四位在观中所服药丸，乃易性之毒，现在给你们解了，逃生去吧！”说完，不容四人分说，强迫每人含了一会“天蜍珠”，四人先后回复本性，相顾愕然，“天不偷”大声道：“还不走吗？”四人弹身疾纵而离。
　　朱昶低声向“天不偷”道：“老哥哥，我们等上一阵子吧！”
　　“你这是什么意思？”
　　“等他们自己人来救这两个爪牙！”
　　“不怕露出破绽？”
　　“无所谓，暗的不成来明的，老哥哥，您也暂时走了吧！”
　　“为什么？”
　　“小弟的目的只是‘五毒魔’，一个人见机行事，比较俐落！”
　　“嫌我累赘吗？”
　　“老哥哥言重了，论阅历见识经验，小弟我望尘莫及，只是此去对付的是‘毒道’高手……”
　　“说着玩的，无须解释了，我们何处碰头？”
　　“中午打尖的那小店隔壁，有家旅邸，就那里如何？”
　　“好，回头见，小心应付！”
　　“小弟理会得！”
　　“天不偷”转身便走，走出不远，又折了回来。
　　“老哥哥还有什么吩咐？”
　　“险些忘了大事……”
　　“什么大事？”
　　“此次瘟疫，其实是一种慢性之毒，‘通天教’制造这伤天害理的事端必是暗中在四处水井内放毒，如得不到解药，将无以善后……”
　　“小弟知道了！”
　　“我们分头行事……”
　　“老哥哥要采什么行动？”
　　“嘻嘻，老本行，今晚且光顾‘仙游观’中那活神仙，他们施符，符上涂的必是解药，另方面来个釜底抽薪……”
　　“何谓釜底抽薪？”
　　“放出话去，要住民停止饮用现有井水，另行凿井或暂用江水，以断毒源。”
　　“好计较！”
　　“老偷儿去也！”
　　也字声落，人已在数丈之外，再一闪没入暗影之中，朱昶大是叹服像这等身法，除了“空空身法”之外，武林中恐无出其右者。
　　约莫半刻光景，数条人影，电奔而至，当先的赫然是那黄衣老者。
　　朱昶迎着高声叫道：“禀护法，出了事！”
　　人影陡然停住。
　　黄衣老者目光一扫地上两名黑衣武士，栗声道：“怎么回事？”
　　“遭受突袭！”
　　“人呢？”
　　“被带走了！”
　　“你怎不被带走？”
　　“呃……小的不是吹牛，凭所学还不致随便被人带走！”
　　“他俩死了？”
　　“是被点了穴道，不知对方使得什么手法，小的解不了！”
　　“来的是何许人物？”
　　“全着黑衣，全有披黑色风氅的……”
　　“嗯！本座知道了，‘黑堡’是自速其亡。”说着，移步俯身，检视两名弟子，好半晌没有声音，显然这护法大人也解不了。朱昶暗自好笑，他使的乃是“玉匣金经”所载的手法，等闲人岂解得了。
　　黄衣老者怒气勃勃地大声呵斥道：“带他们回分坛！”随行的手下，立即有两人上前各负起一人，一行人弹身上路。
　　不久，来到一所庄宅之前，互相通了暗号，长驱入庄。
　　这庄宅规模不小，不知是霸占了谁的。
　　一路戒备森严，每一道门户，都有武士把守。
　　朱昶被一名武士，带到跨院中一间设有床铺的房间内。
　　房间内有几名武士在掷骰子，呼么喝六，对朱昶的来临，恍若未见。
　　朱昶乐得清静，一个人坐在靠窗桌旁盘算行动的步骤，他没有太多的时间好耽延，公主的安危，一直紧紧攫住他的心，这里的事，今晚必须解决，至迟明天上午。
　　突地……
　　一个头目模样的壮汉，走到门外，向里头一探，大声道：“王三和，你们六人二更天到‘仙游观’接换何奎他们！”正在聚赌的武士中，做庄家的黑面汉子抬头道：“李头目，您带班吗？”
　　“嗯！”
　　“明天的活神仙是那位？”
　　“宋护法！”
　　“嘿！难侍候……”
　　“王三和，别口没遮拦！”
　　黑脸汉子伸了伸舌头，道：“须要准备什么物事？”
　　“没什么了，带一坛子画符的水去！”
　　“向宋护法领取吗？”
　　“我会带来！”
　　“弟兄们，下啊！痛快的玩两把！”黑脸汉子吆喝着又开始掷他的“独牛”。
　　姓李的头目，转向朱昶道：“坛主传见，随我来！”
　　“是！”
　　朱昶立起身来，手中仍提着那包袱。
　　“朋友，放下吧，没人偷你的！”
　　“这……这是区区从不离身之物！”
　　“有宝贝吗？”
　　“差不多！”
　　赌骰子的武士中，一个尖嗓门道：“听说这新来的功力很高，连赵执事都不是对手……”王三和斜了那说话的一眼，道：“可能得个执事的位置，功力虽高，但人看起来很土！”
　　朱昶可着了难，坛主召见，当然不能带随身行头去，但包袱内是“断剑”，又不能放手，一时之间，倒愣住了。
　　姓李的头目催促道：“快呀，让坛主久待吗？”
　　朱昶想了想，仍提着包袱出门。
　　那头目笑了笑，不说什么。
　　经过了重重警戒，来到一间灯火通明的大厅前，李头目高声道：“新进人带到！”
　　“进来！”
　　姓李的头目推了朱昶一把，道：“你自己进去！”
　　朱昶点了点头，举步上阶，入厅。厅中设有法案，看来这是发号施令的地方。法案之后，端坐着一个锦衣老者，双目灼灼如赤练蛇，令人一见便心生寒意，两侧，各有八把紫檀大木椅，但此刻仅只坐了三老者，一中年黄衣老者也坐在其中。
　　那居中坐的，当是“五毒魔”无疑了。
　　朱昶入厅，朝居中躬身为礼，道：“参见坛主！”
　　“嗯！你手带何物？”
　　“私人行装！”
　　“五毒魔”阴鸷的目光扫向右道第三个黑袍老者：“邱总管！”黑袍老者忙起身道：“卑职在！”
　　“准备好了没有？”
　　“诸事齐备，候坛主示下！”
　　“移座‘武厅’！”
　　“遵令！”
　　※ ※ ※
　　“武厅”，灯明如昼。
　　令台上，端坐着原来在令厅中的几个高级人物。
　　台下，演武场地宽广约三丈，两侧排列了近二十名武士，老少不等。
　　朱昶被安置在入口之处。
　　“五毒魔”沉声发了话：“宋护法！”
　　黄衣老者在原位欠了欠身，道：“卑座在！”
　　“此子何名？”
　　“朱永日！”
　　“功力可列几级？”
　　“他在观中一招而折赵执事，似可列入一级。”
　　“一级？”
　　“是的！”
　　“命一级武士与他较量！”
　　“遵谕！”
　　姓宋的护法转目朝两厢排立的武士扫了一遍，大声道：“郭执事，试他一剑！”一名四十左右的中年武士，应声而出，到了场中央，朝台上扶剑为礼，然后转身侧立。
　　“朱永日，你自选兵刃，与郭执事对一剑。”