第二章 荣膺武士
2025-10-02 作者：陈青云 来源：陈青云作品集 点击：
朱昶实在不耐烦这些过场，但又不能不应付，闻言之下，片言不发，移步到兵器架上随手取了一柄长剑，到场中与那中年武士相对，左手仍提着那包袱。
姓郭的中年执事眉峰一紧，道：“把那包袱放下！”
朱昶微微一笑道：“不必！”
“别太托大？”
“这不是托大，在下一向单手用剑。”
“我们互攻一剑。”
“很好，请吧！”
“你先出手！”
“执事乃教中先进，在下不敢占先！”
“如此，接招！”
剑化一片银星，挟嘶嘶剑气，猛洒而出，由上而下，所有要害大穴，全都在被攻击之中，厉辣得令人咋舌。
朱昶此刻尚不敢炫露身手，手起一剑，封闭门户。
一串连珠金铁交鸣，姓郭的执事攻出的一剑，全被封挡于门外，脸上登时一红。
朱昶道了声：“承让，现在请接在下一剑！”话声中，长剑斜斜划出，不疾不徐，平平淡淡，但却使人无从招架，这是“天地交泰”之中最玄奥的一式，朱昶把它分拆了单独使出。
姓郭的执事弹退三步，脸色极是难看。
朱昶并未跟踪进击，好整以暇的收回了剑。
“分坛主五毒魔”一抬手，道：“够了，留坛观察，七日之后正式授职。”所有在场的全部起立躬身。
“五毒魔”从台后侧门退了下去。
朱昶由另一名武士领着，回到原先憩息的房间内。
六名聚赌的武士，已结束停当待命，床头上放着一个瓮瓶，想来那便是画符用的符水了。
不久，那姓李的小头目匆匆而至，关照朱昶道：“朱永日，这房内只剩你一人，好好歇着，别乱走！”
朱昶点头应了一声：“是！”
一行七人离房而去。
朱昶关上房门，熄了灯，倒在床铺上假寐，心念起伏如潮，是采取行动的时候了，该如何着手呢？
三更，万籁俱寂，除了偶而传来巡逻的脚步声外，什么声息也没有。除了走道，灯火都已熄灭。
朱昶毅然作了决定，暗中更换了衣服，戴上蒙面巾，佩上断剑，把一身短打打扮捆成小包，背在背上，然后，启门而出，如幽灵般直扑后院。
来往逡巡的警卫，只是些普通武士，根本连他的影子都无从发觉。
房舍鳞次栉比，要查出“五毒魔”的寝处，可真不容易。他拣最后一进居中的一间掠去，隐身屋角暗处，在打主意。
突地……
一条人影，进入院中，朝上房高声道：“分坛掌令鲁元，有要事禀报！”
朱昶精神一振，自己已摸对了地方。
房内，传出了“五毒魔”刺耳的声音：“什么要事？”
“总坛有急令下达！”
“说吧！”
“根据密报，大理国公主入中原，被‘黑堡’劫持，而所谓‘断剑残人’，是该国镇殿将军，同时也是国师‘空空子’的弟子，太上通令各分坛全力侦缉‘断剑残人’，如有发现，不得任意动手，须由总坛处理！”
“嗯！”
朱昶心头大震，不知这些消息，对方是如何探悉的？
“弟子另有一事禀报！”
“何事？”
“两名被制穴道弟子，业已不治死亡，捕获的五名‘黑堡’门人，经以‘制心丸’灌服问供，声称该堡并无其他高手在归州附近活动，对劫人伤人事全不知情。”
“鲁掌令对此有何意见？”
“卑职认为那新进武士朱永日大有可疑……”
“什么理由？”
“六名新进武士，五人脱走，只他一人留下，而且观他比武所使剑法，大异中原流派，其真实功力，并未显露，他在‘仙游观’本已服了‘易性丸’，但观察他的反应，心性似未改变……”
“这点本座已然看出，鲁掌令认为该如何处理？”
“立开刑堂，用‘制心丸’令其说出实情！”
“可以，传令开刑堂，各堂主一律到场！”
“遵令谕！”
姓鲁的掌令，匆匆退了出去。
朱昶飘身落地，一推那正中厅房的门，竟是虚掩的，他举步走了进去。
“谁？”
“区区特来造访！”
“你是谁？”
“阁下想找的人！”
“五毒魔”居然若无其事地燃灯出房，目光扫处，不禁栗声道：“你是‘断剑残人’？”
朱昶“嘿！”地一笑道：“不错，你可以叫救命，或鸣警召人！”
“五毒魔”阴森森地瞪了朱昶片刻，把厅中的巨烛点燃，然后一摆手道：“请坐！”这态度，使朱昶有些莫测高深，冷冷地道：“不必了！”
“我们可以谈谈？”
“没什么可以谈的！”
“你此来何为？”
“算是为这一带枉死的百姓讨帐吧！”
“哈哈哈哈……”
“阁下倒很镇静？”
一种奇异的香味，不必沁入鼻孔，朱昶顿时明白过来，对方所恃的是“毒”，才会这等从容，他有“天蜍珠”在身，百毒不侵，根本不以为意。
“五毒魔”阴恻恻的道：“‘断剑残人’，你竟然敢直闯分坛，不知‘死’为何物吗？”
朱昶冷漠地道：“也许正好相反！”
“你何不运功试试？”
“什么意思？”
“告诉你，本座居寝范围之内，布满剧毒，只要踏入毒区之内，神仙难免！”
“未见得吧？”
“你……”
“阁下较之‘夺魄琵琶’如何？”
“五毒魔”顿时老脸剧变，目中暴射栗人凶焰，厉声道：“断剑残人，‘通天教’若不把大理国夷为平地，就枉称‘天魔’了。”
朱昶寒声道：“即使有此一日，阁下也看不到了！”
“什么意思？”
“因为你死定了！”
“小子，你倒是运功试试看？”
“不必，如你‘五毒魔’要喊救命，就乘早，迟便不及了！”
“五毒魔”意识到情况有些不妙，惊悸地后退了两步，栗声道：“你真的不畏剧毒？”
“哈哈哈哈，区区之毒，能奈我何！”
话声中，缓缓拔出断剑。
可能，“五毒魔”自恃“毒道”高手，人莫敢犯，是以这后进之内，根本没有设置警卫，这朱昶闹了这久，附近半丝反应都没有。
朱昶暗自得意，这对他的计划，十分有利。
“五毒魔”惊怖地步步后退。
朱昶步步进逼。
厅房不大，退了四五步，业已到了壁边，退无可退。
朱昶心念电转，决不能给对方机会，否则便要多费手脚了。
“五毒魔”并非等闲之辈，一阵惊怖过后，立即凝神一志，双掌作戒备之势，那架势，却也无系可懈。
朱昶必须争取时间，他不能与对方久耗，口里沉喝一声，断剑挟骇电奔雷之势，怒扫而出，罩身袭向“五毒魔”。
这一击，志在必得，他已用上了全力。
剑势犹如电光石火，“五毒魔”后退无余地，左右已被剑势所罩，闪避无从，他只有拚死反击一途。
于是，他拚命地划出一招，以攻应攻。
武术之道，只粟米之差，便决定生死胜负，尤其是高手对招，一丝一毫也不能勉强，在硬碰硬的对抗之下，也不能偷机取巧。
“哇！”的一声惨号，血泉喷洒，“五毒魔”戟指朱昶，口唇连连张合，他似乎不甘心如此结束生命！但，命运已定，仍然虚软地倒了下去。
朱昶在对方拚死反击之下，连退了数步，一阵气翻血涌。
惨号声，业已惊动了巡回值夜的弟子，纷纷涌入后院。
朱昶抓落些帐幔之物，引起火来。
火光一现，警号立传，整个分坛于焉沸腾起来。朱昶一不做二不休，四下放火，眼看火已成势，才迅捷地驰离现场，疾奔“仙游观”。
此刻……
“仙游观”里面，一样闹得天翻地覆，专治瘟病的数百道符箓失窃不算，新搬到的一坛符水，也告神秘失踪。
是谁，敢在太岁头上动土？
轮充“活神仙”的黄衣老者，暴跳如雷，把观中所有弟子，全派出去搜索，符水失窃，是不得了的大事，如果这秘密拆穿，这场戏便演不下去了。
朱昶奔到了“仙游观”，已是四更天。他悄然掩入庙中，轻车熟路，直奔后进。
“什么人？”
喝话声中，“砰！砰！”两响，两名警卫栽倒原地。
黄衣老者一闪出房，来到院地之中，棱棱的目光，四下一扫，栗声喝问道：“何方朋友光临？”暗中一个声音道：“区区特来拜访活神仙！”黄衣老者脸色乍变，身躯一震，咬了咬牙，道：“朋友是谁？”眼一花，跟前幽灵般出现一个蒙面人。
“你……‘断剑残人’？”
“一点不错！”
“你……你……意欲何为？”
“装神扮鬼，荼毒生灵，尔等死有余辜。”
黄衣老者，惊怖万状地连退数步，暴喝一声：“人来！”大部份教徒，都已出观，仅有四名扮成道士的教徒，闻声而至，也不分辨来者何人，便一涌而上。
一道剑光，倏现乍灭。
四人惨号着几乎在同一时间栽了下去。
黄衣老者当然知道“夺魄琵琶”被废功力的可怕事实，他自忖决非“断剑残人”之敌，就在四名弟子被杀的当口，弹身疾遁，端的去势如电，只一闪便失了踪影。
但，他快，朱昶更快。
到了观后林中，黄衣老者轻轻舒了一口气，他不敢继续奔逃，怕被对方追上。
“活神仙，你该示众！”
随着话声，“断剑残人”又出现身前，有如不散的阴魂。
黄衣老者唬了个亡魂尽冒，张口结舌，连话声都发不出来。
朱昶冰寒至极地笑了一声，道：“活神仙，你自作了断如何？”黄衣老者双掌一扬，猝然劈出，这一击，是情急拚命，业已用上了毕生功劲。就在掌风雷动中，电闪转身……
“你走不了的！”
“断剑残人”巍然站在身前伸手可及之处。
黄衣老者头皮发麻，呼吸为之窒住。
“砰！”挟以一声惨哼，黄衣老者踉踉跄跄退了四五步，张口连喷鲜血。
朱昶如影附形而上，伸指疾点。
“嗯……”一声长长的凄哼，黄衣老者瘫了下去。
朱昶提起对方奔回观中，迳趋大殿，把帏幕拉开，将黄衣老者反缚在椅上。
“活神仙，天明之后，那些求符者会给你公道的！”黄衣老者凄厉如鬼地道：“‘断剑残人’，你杀了老夫罢！”
朱昶一指点上对方“哑穴”，然后道：“杀了你未免太便宜了，‘通天教’做出这等伤天害理的事，岂能没有交待。”黄衣老者目眦欲裂，急气攻心，又连喷数口鲜血，但他功力已弃，“哑穴”被点，只有听任命运的安排了。
朱昶手持“断剑”，兀立殿前。
那些被派出去搜索盗符水之人的高手，陆续回观。
他们遭逢同一命运，全被废了武功。
五更，东方破晓，观门外已麇集了许多求符水的平民百姓，排队鹄候，朱昶满意地离开了，天明之后，观中的变故，会说明一切。
朱昶改回了原来的短打扮，直奔归州城外与老哥哥约定的旅馆。
尚未到地头，“天不偷”已在道旁相候。
“小兄弟，情况如何？”
“差强人意，符水是老哥哥……”
“嗯！我已托由此地丐帮分舵善后。”
“我们上路？”
“走啊！”
※ ※ ※
这一天，来到山区小镇，由此入山，便是“黑堡”腹地。
朱昶来此，已算是“三度刘郎”。
这山区小镇，已被“黑堡”严密控制，从入镇到进店打尖，朱昶与“天不偷”一共碰到四次盘诘，原因当然是“黑堡”与“通天教”之间的水火之势，怕有敌人潜入，动摇了根本之地。
所幸，“天不偷”是成了精的人物，应付得当，丝毫不让对方起疑。
准此而论，山中的戒备当更严密，可能飞鸟也难溜过。
饮食之间，朱昶低声向“天不偷”道：“老哥哥，你呆在镇上吧！”
“小兄弟，你总是紧要关头扔了我……”
“话不是这么说，小弟我曾有誓愿，必须以个人之力手刃仇仇！”
“你这不是专为救那宝贝公主而来吗？”
“小弟相机行事，救人、报仇，也许兼而为之。”
“老哥哥我对你毫无助力之处？”
“你在镇上作小弟必要时的应援。”
“好吧！反正说来说去，你是不会改变主意的！”
朱昶歉疚地一笑道：“老哥哥，小弟一向任性，请多多包涵！”
“算了，谁要我们相交呢？嘻嘻！”
“老哥哥，小弟敬你一杯，聊表愧疚之情……”
“免，这一套免了，反正，我呆在此等你是定局了！”
“这杯酒不接受吗？”
“喝罢，别谈敬不敬的了。”
两人照了照杯，朱昶左右一扫，道：“老哥哥，以您的那些绝活，在镇上呆些时当不成问题？”
“天不偷”嗯了一声，道：“多为自己打算，别为我担心！”
朱昶感激地朝老哥哥一笑，两人低头吃喝，不再开口，一餐海饭下来，已是未末时分，朱昶别了老哥哥，离镇入山。
他并不依循山道，认准方向，翻山越岭而奔，以他的身手，自无所谓艰险，而一般“黑堡”卡哨，也难以发现他的影踪。
薄暮，到了上次追踪少堡主到过了小庙隔山相对的峰顶。
时当月黑之夜，只有繁星闪烁，在特殊高手眼中，星光已足够伸展视力了。
他想，该连夜行事，还是等待天明？
突地，他瞥见距身旁不远，赫然隆起两座坟冢，在好奇心的驱使下，走了过去，只见这两座墓头都没有立碑，只是两坯土，已完全为野草覆盖。
墓内埋葬的是何许人，自无探究的必要。
无名墓冢对过，有方卧牛巨石，他登上石头，打算仔细考虑一下行动的步骤，手指在石上划着掌门大师伯“遗世老人左敬业”所指点的阵图，这非常重要，如差了一步，便将受制于人。
比划之间，手指触处，似觉这石上刻了什么，心中一动，用掌拂去苔痕，两个指刻的图案，现了出来，是一顶僧帽和一顶道冠。
这是什么意思？代表什么？
灵机一动，陡然省悟。
这两座土冢，埋的是“武林三子”之中的“天玄子”与“悟灵子”，大师兄何文哉没有失信，他答应过收埋二子，并作特别记号。
于是，无边往事，注到心头，黑狱、亡魂、扮尸、脱走……
现在，师兄何文哉死了，二子也长眠此峰了，武士，谁能预料未来的下场？
他坐在石上，呆呆地想得出神。
就在此刻……
一阵破空之声，倏告传来，朱昶心念疾转，可能是“黑堡”负责巡山的弟子巡上峰来，目前，还是暂时避一避为上。
心念之中，闪身入林，跃上一株枝密叶浓的树桠上。
身方坐稳，来人已现身，赫然是四个奇形怪样的高大老者，其中一个，发白如银，在星光之中，居然反射出光芒。
看样子，对方并非“黑堡”的人。
是何来路呢？
四人在冢前地上，盘膝而坐。
坐在右首的，向居中的白发老人道：“师父，何时破阵？”
“天明！”
“还有相当时间……”
“先诱杀一些兔子兔孙。”
“这不使对方有所防备吗？”
“那算什么，对方所恃，不过那座‘昊天阵’而已！”坐左首的阴阴地道：“只要‘黑堡’铲除，‘断剑残人’授首，本教便可君临中原武林了！”
朱昶心头剧震，原来这几个老魔，是“十八天魔”中人物，这倒碰得巧，他们称白发老人为师父，莫非这老魔便是“摧命鼓”？“昊天阵”是“奇门正解”之中，三大奇阵之一，而“奇门正解”乃“太虚门”传派之宝，对方何以能知道“昊天阵”之名呢？
“黑堡”又何以能排得出这奇阵呢？
对了，掌门大师伯曾要自己查明设此阵之人……
心念未已，只听下首一魔道：“此次若非九弟仗其千面之术，混入‘黑堡’，找到这排阵之人，还真不易……”
朱昶心中一动，九弟，当然是排行第九的“千面妖魔”了，不知那魔头找到的排阵之人是谁？他注意聆听，对方却转了话题。
左首的一魔嘿嘿一笑道：“老八，这是天助本教！”白发老魔沉声道：“必须自助而后天助！”
右首的道：“老六，最大的威胁是‘断剑残人’！……”
“二哥，你我弟兄，七零八落，死的死，残的残，这笔血债，哼，大理国必须加百倍偿还。”
朱昶屈指一算，“十八天魔”除了眼前的三魔，便只剩下第九与第一两魔了，如果今天能设法除去这四魔，接近完成使命便不远了。
只是，这老魔头恐不易应付，必须找机会各个除灭，如对方联手，后果就难料了。
坐右首的突地沉声道：“老九来了！”
话声中，只见一个黑衫老者，手中扣着一个黑衫中年，现身出来。直趋四人身前，那黑衫中年，面无人色，目中全是惊怖的光影。
白发老魔目光一转，道：“如何？”
“他已绘了阵图！”
“可靠吗？”
“他极怕死！”
“哈哈哈哈！”
“千面妖魔”从怀中取出了一叠纸，道：“这是阵图，一式四份，请师父过目！”说着，递与近身的第八魔，第八魔接过，先送与老魔一张，然后每人一张。
朱昶在暗中极目力注意那被扣的黑衫中年，但完全陌生，依装束，他在“黑堡”中很有地位，身份必然不低。
各魔默默地参阅阵图，第九魔在旁边道：“这与他先前所供完全一样，为了不发生错失，所以特别绘制了这四份，以备临时参考……”老魔大声道：“时间差不多了，按原计划行事！”
“千面魔”拉着黑衫中年，朝来时方向隐去。
其余三魔，各朝一个方向散开。
“咚！咚！咚！”三声鼓响，撞破了山间沉寂的空气。
姓郭的中年执事眉峰一紧，道：“把那包袱放下！”
朱昶微微一笑道：“不必！”
“别太托大？”
“这不是托大，在下一向单手用剑。”
“我们互攻一剑。”
“很好，请吧！”
“你先出手！”
“执事乃教中先进，在下不敢占先！”
“如此，接招！”
剑化一片银星，挟嘶嘶剑气，猛洒而出，由上而下，所有要害大穴，全都在被攻击之中，厉辣得令人咋舌。
朱昶此刻尚不敢炫露身手，手起一剑，封闭门户。
一串连珠金铁交鸣，姓郭的执事攻出的一剑，全被封挡于门外，脸上登时一红。
朱昶道了声：“承让，现在请接在下一剑！”话声中，长剑斜斜划出，不疾不徐，平平淡淡，但却使人无从招架，这是“天地交泰”之中最玄奥的一式，朱昶把它分拆了单独使出。
姓郭的执事弹退三步，脸色极是难看。
朱昶并未跟踪进击，好整以暇的收回了剑。
“分坛主五毒魔”一抬手，道：“够了，留坛观察，七日之后正式授职。”所有在场的全部起立躬身。
“五毒魔”从台后侧门退了下去。
朱昶由另一名武士领着，回到原先憩息的房间内。
六名聚赌的武士，已结束停当待命，床头上放着一个瓮瓶，想来那便是画符用的符水了。
不久，那姓李的小头目匆匆而至，关照朱昶道：“朱永日，这房内只剩你一人，好好歇着，别乱走！”
朱昶点头应了一声：“是！”
一行七人离房而去。
朱昶关上房门，熄了灯，倒在床铺上假寐，心念起伏如潮，是采取行动的时候了，该如何着手呢？
三更，万籁俱寂，除了偶而传来巡逻的脚步声外，什么声息也没有。除了走道，灯火都已熄灭。
朱昶毅然作了决定，暗中更换了衣服，戴上蒙面巾，佩上断剑，把一身短打打扮捆成小包，背在背上，然后，启门而出，如幽灵般直扑后院。
来往逡巡的警卫，只是些普通武士，根本连他的影子都无从发觉。
房舍鳞次栉比，要查出“五毒魔”的寝处，可真不容易。他拣最后一进居中的一间掠去，隐身屋角暗处，在打主意。
突地……
一条人影，进入院中，朝上房高声道：“分坛掌令鲁元，有要事禀报！”
朱昶精神一振，自己已摸对了地方。
房内，传出了“五毒魔”刺耳的声音：“什么要事？”
“总坛有急令下达！”
“说吧！”
“根据密报，大理国公主入中原，被‘黑堡’劫持，而所谓‘断剑残人’，是该国镇殿将军，同时也是国师‘空空子’的弟子，太上通令各分坛全力侦缉‘断剑残人’，如有发现，不得任意动手，须由总坛处理！”
“嗯！”
朱昶心头大震，不知这些消息，对方是如何探悉的？
“弟子另有一事禀报！”
“何事？”
“两名被制穴道弟子，业已不治死亡，捕获的五名‘黑堡’门人，经以‘制心丸’灌服问供，声称该堡并无其他高手在归州附近活动，对劫人伤人事全不知情。”
“鲁掌令对此有何意见？”
“卑职认为那新进武士朱永日大有可疑……”
“什么理由？”
“六名新进武士，五人脱走，只他一人留下，而且观他比武所使剑法，大异中原流派，其真实功力，并未显露，他在‘仙游观’本已服了‘易性丸’，但观察他的反应，心性似未改变……”
“这点本座已然看出，鲁掌令认为该如何处理？”
“立开刑堂，用‘制心丸’令其说出实情！”
“可以，传令开刑堂，各堂主一律到场！”
“遵令谕！”
姓鲁的掌令，匆匆退了出去。
朱昶飘身落地，一推那正中厅房的门，竟是虚掩的，他举步走了进去。
“谁？”
“区区特来造访！”
“你是谁？”
“阁下想找的人！”
“五毒魔”居然若无其事地燃灯出房，目光扫处，不禁栗声道：“你是‘断剑残人’？”
朱昶“嘿！”地一笑道：“不错，你可以叫救命，或鸣警召人！”
“五毒魔”阴森森地瞪了朱昶片刻，把厅中的巨烛点燃，然后一摆手道：“请坐！”这态度，使朱昶有些莫测高深，冷冷地道：“不必了！”
“我们可以谈谈？”
“没什么可以谈的！”
“你此来何为？”
“算是为这一带枉死的百姓讨帐吧！”
“哈哈哈哈……”
“阁下倒很镇静？”
一种奇异的香味，不必沁入鼻孔，朱昶顿时明白过来，对方所恃的是“毒”，才会这等从容，他有“天蜍珠”在身，百毒不侵，根本不以为意。
“五毒魔”阴恻恻的道：“‘断剑残人’，你竟然敢直闯分坛，不知‘死’为何物吗？”
朱昶冷漠地道：“也许正好相反！”
“你何不运功试试？”
“什么意思？”
“告诉你，本座居寝范围之内，布满剧毒，只要踏入毒区之内，神仙难免！”
“未见得吧？”
“你……”
“阁下较之‘夺魄琵琶’如何？”
“五毒魔”顿时老脸剧变，目中暴射栗人凶焰，厉声道：“断剑残人，‘通天教’若不把大理国夷为平地，就枉称‘天魔’了。”
朱昶寒声道：“即使有此一日，阁下也看不到了！”
“什么意思？”
“因为你死定了！”
“小子，你倒是运功试试看？”
“不必，如你‘五毒魔’要喊救命，就乘早，迟便不及了！”
“五毒魔”意识到情况有些不妙，惊悸地后退了两步，栗声道：“你真的不畏剧毒？”
“哈哈哈哈，区区之毒，能奈我何！”
话声中，缓缓拔出断剑。
可能，“五毒魔”自恃“毒道”高手，人莫敢犯，是以这后进之内，根本没有设置警卫，这朱昶闹了这久，附近半丝反应都没有。
朱昶暗自得意，这对他的计划，十分有利。
“五毒魔”惊怖地步步后退。
朱昶步步进逼。
厅房不大，退了四五步，业已到了壁边，退无可退。
朱昶心念电转，决不能给对方机会，否则便要多费手脚了。
“五毒魔”并非等闲之辈，一阵惊怖过后，立即凝神一志，双掌作戒备之势，那架势，却也无系可懈。
朱昶必须争取时间，他不能与对方久耗，口里沉喝一声，断剑挟骇电奔雷之势，怒扫而出，罩身袭向“五毒魔”。
这一击，志在必得，他已用上了全力。
剑势犹如电光石火，“五毒魔”后退无余地，左右已被剑势所罩，闪避无从，他只有拚死反击一途。
于是，他拚命地划出一招，以攻应攻。
武术之道，只粟米之差，便决定生死胜负，尤其是高手对招，一丝一毫也不能勉强，在硬碰硬的对抗之下，也不能偷机取巧。
“哇！”的一声惨号，血泉喷洒，“五毒魔”戟指朱昶，口唇连连张合，他似乎不甘心如此结束生命！但，命运已定，仍然虚软地倒了下去。
朱昶在对方拚死反击之下，连退了数步，一阵气翻血涌。
惨号声，业已惊动了巡回值夜的弟子，纷纷涌入后院。
朱昶抓落些帐幔之物，引起火来。
火光一现，警号立传，整个分坛于焉沸腾起来。朱昶一不做二不休，四下放火，眼看火已成势，才迅捷地驰离现场，疾奔“仙游观”。
此刻……
“仙游观”里面，一样闹得天翻地覆，专治瘟病的数百道符箓失窃不算，新搬到的一坛符水，也告神秘失踪。
是谁，敢在太岁头上动土？
轮充“活神仙”的黄衣老者，暴跳如雷，把观中所有弟子，全派出去搜索，符水失窃，是不得了的大事，如果这秘密拆穿，这场戏便演不下去了。
朱昶奔到了“仙游观”，已是四更天。他悄然掩入庙中，轻车熟路，直奔后进。
“什么人？”
喝话声中，“砰！砰！”两响，两名警卫栽倒原地。
黄衣老者一闪出房，来到院地之中，棱棱的目光，四下一扫，栗声喝问道：“何方朋友光临？”暗中一个声音道：“区区特来拜访活神仙！”黄衣老者脸色乍变，身躯一震，咬了咬牙，道：“朋友是谁？”眼一花，跟前幽灵般出现一个蒙面人。
“你……‘断剑残人’？”
“一点不错！”
“你……你……意欲何为？”
“装神扮鬼，荼毒生灵，尔等死有余辜。”
黄衣老者，惊怖万状地连退数步，暴喝一声：“人来！”大部份教徒，都已出观，仅有四名扮成道士的教徒，闻声而至，也不分辨来者何人，便一涌而上。
一道剑光，倏现乍灭。
四人惨号着几乎在同一时间栽了下去。
黄衣老者当然知道“夺魄琵琶”被废功力的可怕事实，他自忖决非“断剑残人”之敌，就在四名弟子被杀的当口，弹身疾遁，端的去势如电，只一闪便失了踪影。
但，他快，朱昶更快。
到了观后林中，黄衣老者轻轻舒了一口气，他不敢继续奔逃，怕被对方追上。
“活神仙，你该示众！”
随着话声，“断剑残人”又出现身前，有如不散的阴魂。
黄衣老者唬了个亡魂尽冒，张口结舌，连话声都发不出来。
朱昶冰寒至极地笑了一声，道：“活神仙，你自作了断如何？”黄衣老者双掌一扬，猝然劈出，这一击，是情急拚命，业已用上了毕生功劲。就在掌风雷动中，电闪转身……
“你走不了的！”
“断剑残人”巍然站在身前伸手可及之处。
黄衣老者头皮发麻，呼吸为之窒住。
“砰！”挟以一声惨哼，黄衣老者踉踉跄跄退了四五步，张口连喷鲜血。
朱昶如影附形而上，伸指疾点。
“嗯……”一声长长的凄哼，黄衣老者瘫了下去。
朱昶提起对方奔回观中，迳趋大殿，把帏幕拉开，将黄衣老者反缚在椅上。
“活神仙，天明之后，那些求符者会给你公道的！”黄衣老者凄厉如鬼地道：“‘断剑残人’，你杀了老夫罢！”
朱昶一指点上对方“哑穴”，然后道：“杀了你未免太便宜了，‘通天教’做出这等伤天害理的事，岂能没有交待。”黄衣老者目眦欲裂，急气攻心，又连喷数口鲜血，但他功力已弃，“哑穴”被点，只有听任命运的安排了。
朱昶手持“断剑”，兀立殿前。
那些被派出去搜索盗符水之人的高手，陆续回观。
他们遭逢同一命运，全被废了武功。
五更，东方破晓，观门外已麇集了许多求符水的平民百姓，排队鹄候，朱昶满意地离开了，天明之后，观中的变故，会说明一切。
朱昶改回了原来的短打扮，直奔归州城外与老哥哥约定的旅馆。
尚未到地头，“天不偷”已在道旁相候。
“小兄弟，情况如何？”
“差强人意，符水是老哥哥……”
“嗯！我已托由此地丐帮分舵善后。”
“我们上路？”
“走啊！”
※ ※ ※
这一天，来到山区小镇，由此入山，便是“黑堡”腹地。
朱昶来此，已算是“三度刘郎”。
这山区小镇，已被“黑堡”严密控制，从入镇到进店打尖，朱昶与“天不偷”一共碰到四次盘诘，原因当然是“黑堡”与“通天教”之间的水火之势，怕有敌人潜入，动摇了根本之地。
所幸，“天不偷”是成了精的人物，应付得当，丝毫不让对方起疑。
准此而论，山中的戒备当更严密，可能飞鸟也难溜过。
饮食之间，朱昶低声向“天不偷”道：“老哥哥，你呆在镇上吧！”
“小兄弟，你总是紧要关头扔了我……”
“话不是这么说，小弟我曾有誓愿，必须以个人之力手刃仇仇！”
“你这不是专为救那宝贝公主而来吗？”
“小弟相机行事，救人、报仇，也许兼而为之。”
“老哥哥我对你毫无助力之处？”
“你在镇上作小弟必要时的应援。”
“好吧！反正说来说去，你是不会改变主意的！”
朱昶歉疚地一笑道：“老哥哥，小弟一向任性，请多多包涵！”
“算了，谁要我们相交呢？嘻嘻！”
“老哥哥，小弟敬你一杯，聊表愧疚之情……”
“免，这一套免了，反正，我呆在此等你是定局了！”
“这杯酒不接受吗？”
“喝罢，别谈敬不敬的了。”
两人照了照杯，朱昶左右一扫，道：“老哥哥，以您的那些绝活，在镇上呆些时当不成问题？”
“天不偷”嗯了一声，道：“多为自己打算，别为我担心！”
朱昶感激地朝老哥哥一笑，两人低头吃喝，不再开口，一餐海饭下来，已是未末时分，朱昶别了老哥哥，离镇入山。
他并不依循山道，认准方向，翻山越岭而奔，以他的身手，自无所谓艰险，而一般“黑堡”卡哨，也难以发现他的影踪。
薄暮，到了上次追踪少堡主到过了小庙隔山相对的峰顶。
时当月黑之夜，只有繁星闪烁，在特殊高手眼中，星光已足够伸展视力了。
他想，该连夜行事，还是等待天明？
突地，他瞥见距身旁不远，赫然隆起两座坟冢，在好奇心的驱使下，走了过去，只见这两座墓头都没有立碑，只是两坯土，已完全为野草覆盖。
墓内埋葬的是何许人，自无探究的必要。
无名墓冢对过，有方卧牛巨石，他登上石头，打算仔细考虑一下行动的步骤，手指在石上划着掌门大师伯“遗世老人左敬业”所指点的阵图，这非常重要，如差了一步，便将受制于人。
比划之间，手指触处，似觉这石上刻了什么，心中一动，用掌拂去苔痕，两个指刻的图案，现了出来，是一顶僧帽和一顶道冠。
这是什么意思？代表什么？
灵机一动，陡然省悟。
这两座土冢，埋的是“武林三子”之中的“天玄子”与“悟灵子”，大师兄何文哉没有失信，他答应过收埋二子，并作特别记号。
于是，无边往事，注到心头，黑狱、亡魂、扮尸、脱走……
现在，师兄何文哉死了，二子也长眠此峰了，武士，谁能预料未来的下场？
他坐在石上，呆呆地想得出神。
就在此刻……
一阵破空之声，倏告传来，朱昶心念疾转，可能是“黑堡”负责巡山的弟子巡上峰来，目前，还是暂时避一避为上。
心念之中，闪身入林，跃上一株枝密叶浓的树桠上。
身方坐稳，来人已现身，赫然是四个奇形怪样的高大老者，其中一个，发白如银，在星光之中，居然反射出光芒。
看样子，对方并非“黑堡”的人。
是何来路呢？
四人在冢前地上，盘膝而坐。
坐在右首的，向居中的白发老人道：“师父，何时破阵？”
“天明！”
“还有相当时间……”
“先诱杀一些兔子兔孙。”
“这不使对方有所防备吗？”
“那算什么，对方所恃，不过那座‘昊天阵’而已！”坐左首的阴阴地道：“只要‘黑堡’铲除，‘断剑残人’授首，本教便可君临中原武林了！”
朱昶心头剧震，原来这几个老魔，是“十八天魔”中人物，这倒碰得巧，他们称白发老人为师父，莫非这老魔便是“摧命鼓”？“昊天阵”是“奇门正解”之中，三大奇阵之一，而“奇门正解”乃“太虚门”传派之宝，对方何以能知道“昊天阵”之名呢？
“黑堡”又何以能排得出这奇阵呢？
对了，掌门大师伯曾要自己查明设此阵之人……
心念未已，只听下首一魔道：“此次若非九弟仗其千面之术，混入‘黑堡’，找到这排阵之人，还真不易……”
朱昶心中一动，九弟，当然是排行第九的“千面妖魔”了，不知那魔头找到的排阵之人是谁？他注意聆听，对方却转了话题。
左首的一魔嘿嘿一笑道：“老八，这是天助本教！”白发老魔沉声道：“必须自助而后天助！”
右首的道：“老六，最大的威胁是‘断剑残人’！……”
“二哥，你我弟兄，七零八落，死的死，残的残，这笔血债，哼，大理国必须加百倍偿还。”
朱昶屈指一算，“十八天魔”除了眼前的三魔，便只剩下第九与第一两魔了，如果今天能设法除去这四魔，接近完成使命便不远了。
只是，这老魔头恐不易应付，必须找机会各个除灭，如对方联手，后果就难料了。
坐右首的突地沉声道：“老九来了！”
话声中，只见一个黑衫老者，手中扣着一个黑衫中年，现身出来。直趋四人身前，那黑衫中年，面无人色，目中全是惊怖的光影。
白发老魔目光一转，道：“如何？”
“他已绘了阵图！”
“可靠吗？”
“他极怕死！”
“哈哈哈哈！”
“千面妖魔”从怀中取出了一叠纸，道：“这是阵图，一式四份，请师父过目！”说着，递与近身的第八魔，第八魔接过，先送与老魔一张，然后每人一张。
朱昶在暗中极目力注意那被扣的黑衫中年，但完全陌生，依装束，他在“黑堡”中很有地位，身份必然不低。
各魔默默地参阅阵图，第九魔在旁边道：“这与他先前所供完全一样，为了不发生错失，所以特别绘制了这四份，以备临时参考……”老魔大声道：“时间差不多了，按原计划行事！”
“千面魔”拉着黑衫中年，朝来时方向隐去。
其余三魔，各朝一个方向散开。
“咚！咚！咚！”三声鼓响，撞破了山间沉寂的空气。
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