第一章 真明珠舍命救人
2025-10-02 作者：陈青云 来源：陈青云作品集 点击：
朱昶带着一颗受创的心，辞别“红娘子”上路，怆痛的情怀，诚非笔墨所能形容，人生遭遇，还有比他更凄惨的吗！
他奔行在道上，有些失魂落魄。
他忘了饥渴，忘了一切，完全被悲伤与激愤所浸沉。
时间过了午，他只走了十多里。
眼前，现出一片黄土丘陵，官道从正中穿过。
蓦地——
一阵不成曲调的琵琶声，遥遥传至，朱昶被琵琶声自迷茫中唤醒，不期然止步倾听，琵琶声自右首不远的丘陵之间传来。
那声音怪异刺耳，既不似初学，也不像闲弹，使人听了心神烦躁，有一种说不出的感受。
举目望去，一缕炊烟，自土丘间袅袅上升。
朱昶愣了片刻，举步前行。
琵琶声突变，充满了杀伐之音，朱昶但觉气机不畅，血行随着那异声起伏，他骇然止步，这琵琶声大有蹊跷。
好奇之念，随之大炽，于是他定了定心神，调和了一下气机，折转身循声走去。将及冒烟之处，琵琶声突然中止。
转过一座较大的土阜，眼前的景像，使他大感惑然。
只见地上升了一堆火，三块大石围住火堆，石上架着一只大鼎，鼎内的水沸滚有声，烟气与蒸气混成了一片。
火旁，端然坐着一个鸠形鹄面的黄衣老妪，头上的银丝已大半脱落，怀中抱着琵琶，闭目垂帘，寂然不动。
朱昶惊异莫名，走近前去，看出这老妪干瘪得像风干了的橘子，双手犹如鸟爪，一层皮皱在骨头上，指甲足有三寸长，倒卷如钩。
从外形，根本看不出她年事竟有多高？
她在此则甚？
从方才的琵琶声，可以判断对方必是武林异人。
朱昶呆站了片刻，不见对方有动静，忍不住开口道：“婆婆，您这是做什么？”老妪闭的双目，睁开了一条缝，两缕青光，射了出来，把朱昶吓了一大跳，那目光，显示出此老妪功力之精纯。
“你是谁？”
“江湖中称小可为‘断剑残人’！”
“嗯！断剑——残人！”
“婆婆烧这大鼎……”
“烹人！”
朱昶倒吸了一口凉气，栗声道：“什么，烹人？”老妪闭上了眼皮，冷森森地道：“不错，烹人！”
“为什么？”
“烹而食之！”
朱昶不由头皮发炸，转念一想，道：“婆婆是说笑吗？”老妪双目暴睁，气呼呼地道：“老身活了两甲子，凭什么与你这乳臭小儿说笑话？”
朱昶下意识地退了一个大步，望了望沸腾的大鼎，骇震至极的道：“婆婆要烹人而食？”
“不错！”
“被烹之人呢？”
“会自行投到！”
朱昶几乎不相信自己的耳朵，天下竟有烹人而食之事，这老妪若非失心疯，便是一个罕见的恶魔，但，武林中几曾听说过吃人的事呢？
“婆婆如何称呼？”
“琵琶为记！”
朱昶一愣，他根本没听说过以琵琶为记的这号人物。
“恕小可见识浅，认不出婆婆来吗？”
“那就算了！”
“怎不见有人投到？”
“已经来了！”
“在那里？”
“就是你！”
朱昶心头为之剧震，再退了一个大步，骇然道：“就是小可？”老妪悠悠站起来，森森目光，投射在朱昶面上，道：“一点不错！”
“婆婆算准小可必来，还是见人就烹？”
“老身专诚等你。”
朱昶一阵股栗，寒声道：“婆婆是专门等小可的？”
“嗯！对！”
“我们彼此素昧平生？”
“谁说的，你欠下老身无数血债，该偿还了。”
“这……从何说起？”
“你自己入鼎还是要老身动手？”
“婆婆此言是真的吗？”
“当然！”
朱昶顿时热血沸腾，杀气直往上冲，厉声道：“请示来历？”
“说过琵琶为记，你自不识，就不必废话了！”
“区区欠的什么血债？”
“十八天魔有多少遭害？”
朱昶恍然而悟，哈哈一笑道：“原来你也是天魔一党，好极了，区区可以减少许多的顾虑了……”老妪重重地一哼，道：“明白就好，免得你死了做糊涂鬼！”
朱昶隐约记起师父曾说过，“十八天魔”身后，尚有几个老魔，可能已不在人世，如果不死，很难对付，看来这老妪当是“十八天魔”身后老魔之一无疑，可惜当时不曾问明白……
心念之中，冷峻地道：“既是‘十八天魔’身后之人，区区恭候多时了！”老妪一指沸鼎，阴恻恻的道：“娃儿，你自己下去，可以痛快些，如要老身出手你将死得很慢！”
朱昶咬牙道：“也许区区会请你下去。”
“好哇！来人！”
两条人影，自另一土丘之后冒了出来，疾风般掠了过来，是两个面目阴沉的彪形大汉，一人扛了三根木头，另一人拿着一捆绳索。
两人片言不发，把木头扎成了一个三角架，置于鼎上，然后套上绳索，妥当之后，躬身退到一侧。
老妪一指三角架道：“小子，老身把你吊在架上，然后一寸一寸往下放，慢慢烹着，这滋味够你消受了吧？”
朱昶冷冰冰地道：“只要你办得到，区区倒不在乎如何死法！”
“有种，老身实在想不出还有什么更好的办法让你消受……”
“老虔婆，此时未免言之过早，等你得手了再慢慢高兴吧！”
“好崽子，看来老身非动手不可了……”
“请吧！”
话声中，拔出了断剑，做出起手之势，鉴诸“十八天魔”的功力，这老妪的身手，定然相当惊人，他岂敢丝毫大意，真力提聚到十二成，断剑无梢，但砭人肌肤的森森剑气，仍从断口处泛射而出。
老妪手中琵琶一横，目中抖露一片恐怖杀机。
场面在刹那之间骤呈无比的肃然。
双方各凝重地挪动了两步，达到了适于出击的位置。
朱昶心、神、剑、气，已合而为一，这是他应敌最持重的一次。
双方凝神对峙，一目不瞬。
老妪也许是轻敌，也许是自恃，沉哼一声，琵琶斜斜劈出，这一击之势，看似平平，但却丝毫无懈，其中所藏变化，令人莫测。
朱昶吐气开声，断剑疾划而出，以攻应攻。
一连连珠密响，双方各退了一步。
朱昶这才发觉对方的琵琶是精钢所造，他心中暗暗吃惊，对方琵琶上所迸发的劲道，重逾山岳，握剑的手，有些发麻。
能完全封挡这一招“天地交泰”的，数老妪是第一人。
老妪当然也试出了对手的深浅，老脸上微现惊容，但仅一现即逝，仍回复那狰狞残毒之色。
“呀！”
栗喝声中，又一次金铁交鸣，劲气裂空，这一次，是朱昶主动出击。
双方又是一触即开，所不同者，老妪的衣袖，自肩而下，裂了一道大口，干枯的皮肉上，现出了一条血痕。
这一来，老妪戾气大炽，顶上萧疏的白发，根根倒立，干瘪的脸孔，扭曲成了多角形，琵琶在栗动，发出了“咚！咚！”的震颤声。
朱昶维持最高的戒备不懈。
“呀！”
栗喝声中，双方又搭上了手，琶影如山，剑光成幕，“铿锵！”之声，震动四野。
一合！
二合！
三合！
双方的功力修为所差无几，在全力拚斗之下，真元的消耗是相当惊人的，这本是生死之争，除了有一方倒下，不会结束。
“锵！”然一声大震，闷哼随传。
朱昶连连踉跄，退了四五步才稳住身形，蒙面巾已被口血濡湿了一半，断剑下垂，喘息之声远远可闻。
老妪也退到八尺之外，口喷血沫，琵琶已掉落在地。那形状，更加吓人，有如厉鬼恶煞。
两名彪形大汉，惊得呆了。
朱昶急速地调理气机。
约莫半刻光景，朱昶扬剑欺身。
“老虔婆，把琵琶拣起来，让你死得心服口服！”老妪干瘪的面孔，连连抽搐，终于移步上前，俯身拾起琵琶，然后暴退八尺，目中戾气不减，厉声道：“‘断剑残人’，你是老身生平所遇的空前劲敌，你敢听老身弹奏一曲吗？”
朱昶傲然道：“未始不可！”
老妪原地盘膝而坐，琵琶横斜胸前，双目垂帘，鸟爪似的手指，搭上了弦。
“咚！”
好似一声厉啸自天外传来。
朱昶心旌一摇，忙收敛心神，凝聚真元对抗。
“叮叮咚咚……”
琵琶声如狂风骤雨，夹着鬼哭神号之声。
朱昶咬牙苦撑，硬逼住翻涌的气血。
天旋、地转，风云失色，急骤的琵琶声，如汹涌的巨浪狂涛，撕空裂云。
约莫盏茶工夫，琵琶声戛然而止，朱昶喉头一甜，吐出了一口鲜血，汗水已湿透了青衫。
“砰！”老妪的铁琵琶滑跌地面，血水不断自口角溢出，双目业已失了神。
朱昶用衣袖一抹口边血渍，紧握断剑，蹒跚地欺到老妪身边，栗声道：“老虔婆你愿死在剑下还是下你自备的鼎？”老妪凄厉地吼道：“小子，你赢了，下手吧！”
朱昶望了望仍在滚沸的钢鼎，目光扫处，瞥见两名彪形大汉，业已喷血而亡，显然，是被琵琶之声所杀，不由为之毛骨悚然。
目光回到老妪身上，寒声道：“老虔婆，烹了你有失人道，用剑成全你吧！”
“杀吧！别……废话了！”
朱昶断剑陡然划落……
老妪双目圆睁，的确是临死犹厉。
断剑在将触及对方颈项的刹那间停住了，望着那萧萧白发，使朱昶不忍下手，年登耄耋，她能活得了多久？
老妪厉声道：“为何不下手，你想如何对付老身？”
朱昶收回断剑冷冷地道：“你已是行将就木之年，区区不忍杀你，算饶你一命……”
“住口，老身不要你饶命！”
“区区出言不改，想死，你仅可自了！”
“小崽子……”
“助你为恶的是功力，必须废去……”
“你敢？”
朱昶指一点，老妪惨哼一声，滚倒在地。
“老虔婆，这回你可安份守己以终天年了！”老妪唉哼着坐起身形，颓然道：“想不到我‘夺魄琵琶’好强一世，却毁在你这黄口小儿之手！”
朱昶心头一震，“夺魄琵琶”这名号似曾相识，在那里听过？对了，他徒然记起父亲生前，曾经提到过一甲子之前，名震江湖的两个巨魔，“夺魄琵琶”“摧命鼓”，这两个魔头，摧杀成性，曾使当年的五大门派精英尽失，十年之间无人出江湖。
想不到她便是“夺魄琵琶”，论年岁，她确已百岁开外了。
还有“摧命鼓”呢？尚在人世吗？
心念之中，沉缓地道：“原来你便是积恶如山的‘夺魄琵琶’，论所为，你死不足以偿其辜，但区区既然饶了你，算你命大，有生之年，盼你多多反省一生的罪债。”
“夺魄琵琶”怨毒地道：“小子，老身想不出中原武林之中，谁能调教出你这等身手……”
“想不出便算了！”
“少张狂，会有人收拾你的！”
“摧命鼓吗？”
“你说对了！”
“放心，他不找区区，区区也要找他。”
“你……为什么专与‘十八天魔’作对？”
“为了安靖武林！”
“哼！……”
“区区现时没空，再见了！”
说完，转身驰离，一路之上，他觉得心惊不已，想不到“十八天魔”是“夺命琵琶”“摧命鼓”的门下，如果今天两魔同时在场，后果已不堪设想，那真的要被“烹而食之”了。
此番如果荆山之行顺利，了断血仇，回头便奔白帝城“通天教”总坛，大事一完，剩下的便是寻找未婚妻郝宫花了。
一想到薄命红颜郝宫花，心头便有如利刃在扎，他觉得似乎天下所有的不幸，全集中在自己一人身上了。
他也连带想起了痴情少女奇英，不，该称她诸葛明珠，她又何尝不是红颜薄命？
奇怪的是她父亲“中原大侠诸葛玉”认定残害他又复夺妻的凶手是“武林生佛西门望”，而她母亲“花后张芳蕙”却当了“黑堡夫人”，真令人费解，这段公案，使人有扑朔迷离之感。
不知不觉之间，天色昏黑下来，眼前仍是无尽的旷野。
朱昶踽踽行走在官道上，朦胧夜色中，他显得那么孤独，无依，但也充满了神秘。
以一人之力，一柄断剑，独斗江湖两大帮派，在武林史上，是绝无仅有的。
数声惨号，破空传至，在夜色迷茫中，显得份外凄厉。
朱昶心中一动，循声掠了过去。
一溪如带，绿柳成林，溪对过的沙洲上，人影幢幢。
朱昶如幽灵般闪到柳林暗影中，隔溪而望，这一望，使他心头为之剧震，胖大娘与“四大高手”之中的纪晓峰、高昀，被包围在人圈之中，却不见公主的踪影，场中央，躺了四个黑衣人，圈内与胖大娘等三人相对的，赫然是“花后张芳蕙”母女与个黑衫老人。
外圈人中，有一半是“黑武士”。
朱昶正待现身，但转念一想，止住了，得先摸清情况，要紧的是公主何以不与胖大娘在一道呢？
沙洲之后，是一椽竹篱围绕的三开间茅舍，隐隐透出灯光。
星目在天，现场情况一目了然。
只见“花后张芳蕙”格格一笑，道：“大理国公主，枉驾中原，本堡岂能不尽地主之谊……”胖大娘寒声道：“尔等如敢动公主一毛一发，将遭受可怕的报复。”
朱昶一听，大为着急，看来公主已落入对方手中了。纪晓峰与高昀，是奉令不露面出手的，既已与对方交上了手，不惜暴露来历，可见事体之严重。
“花后张芳蕙”冷冷一笑道：“朱杏怡，你不但命大，神通也广，竟然与大理化外之国搭上了线。”纪晓峰与高昀，齐齐怒哼了一声。
胖大娘栗声道：“张芳蕙，你准备把公主怎样？”
“不怎么样，本堡将待之如上宾，只要段皇爷肯把‘玉匣金经’割爱，公主随时都可以迎回！”
“你做梦吗？”
“这不是梦，非常真实。”
“大理国会向你区区‘黑堡’屈服？”
“为了公主安全，彼此以不伤和气为上。”
“你认为办得到吗？”
“想来会的！”
“你欺大理国无人吗？”
“朱杏怡，话虽如此，这两位朋友可以回国传讯，你嘛……得留下！”
“怎么样？”
“令侄‘断剑残人’如知你在本堡作客，会不请自来，咯咯咯咯……”
“张芳蕙，先慢得意，你能保证自己平安回到‘黑堡’吗？”
“会的！”
“你有这自信？”
“当然，因为公主此刻恐已进入‘黑堡’了！”
朱昶为之惊魂出了窍，公主已然被对方挟持入“黑堡”，以之作为要胁，问题可就大了，势必阻挠自己的复仇大计，公主玉叶金枝，设有不测，将何颜以对段皇爷与恩师他老人家？
胖大娘脸色变了又变，脸上的肥肉连连抽动。
“花后张芳蕙”粉腮一沉，向纪晓峰和高昀道：“两位想已明白，以‘玉匣金经’交换贵国公主，两位可以请便了，祝两位一路平安，早去早回！”纪晓峰咬牙切齿地道：“夫人，你会后悔无及的！”张芳蕙微微一笑道：“不至于！”
高昀栗声道：“夫人等着瞧吧！”
“花后张芳蕙”冷冷的道：“当然，本堡敬候佳音！”胖大娘大吼一声：“我与你拚了！”欺身上步，疾扑对方。
两黑衫老者之一，挥掌迎击，张芳蕙却退开一边。
双方一搭上手便打得难解难分，招招杀手，着着指向要害，情况惊人至极。
朱昶是第一次见识胖大娘的真功实力。
张芳蕙大声向纪晓峰高昀道：“没两位的事了，请自便！”奇英在一旁面上的表情十分怪异，似乎不满意她母亲所为。
朱昶再也不能忍耐了，弹身飞越小溪，轻轻一点地面，划空掠过人圈，闪电般泻落场中。
“什么人？”
“哇！”
与胖大娘交手的老者，栽了下去，场中多了一个蒙面书生，手持断剑。
“断剑残人！”
惊呼之声，响成了一片。
胖大娘与纪晓峰等三人，不由喜形于色。
“花后张芳蕙”粉腮大变。
奇英姑娘却是秀眉紧蹙。
所有在场的“黑堡”武士，一个个面目失色。
朱昶直趋张芳蕙身前，冷酷地道：“堡主夫人，幸会了！”张芳蕙惊悸地退了两步，栗声道：“‘断剑残人’，你实在是命大！”
“区区如果命不大，谁来收拾你们这些魑魅魍魉？”
“你待怎样？”
“不怎样，你先释回公主！”
“否则呢？”
“在场的将无一活口！”
“看来你与大理国也关系匪浅？”
“少废话了！”
“公主业已送往‘黑堡’，怎办？”
“非常简单！追回公主，赎尔等之命！”
“有这样简单吗？”
朱昶转向他姑母朱杏怡道：“大娘，公主何时被劫？”
“昨日清晨！”
纪晓峰插口道：“宋伯良业已追踪而去，所走路线定有踪迹可循！”这是说宋伯良必定沿途留下暗记。
朱昶心念疾转，此去荆山“黑堡”，路程不近，以自己的速度，一日之隔，必可追及，当下颔了颔首，杀机盎然的道：“大娘、纪兄、高兄，准备杀这批爪牙！”说完，目光向奇英投了歉意的一瞥，然后罩定张芳蕙沉声道：“区区该称你堡主夫人，还是诸葛夫人？”张芳蕙粉腮骤呈苍白。
奇英杏眼圆睁，惊震莫明地望着她曾倾心的白衣书生。
朱昶冷酷地一笑，又道：“张芳蕙，为了找你，我几次差点送命！”
“你……找我？”
“不错！”
“有何贵事？”
“嘿嘿，受人之托，一件东西！”
“花后张芳蕙”栗声道：“什么东西？”
朱昶冷冷的道：“你看了就会明白的！”
说着，从怀中取出“谷中人中原大侠诸葛玉”所交付的那个藏有剧毒的荷包，用左手食中二指住，一扬，道：“你认识此物？”张芳蕙娇躯一颤，粉腮益形苍白，在月光映照之下，显得十分怕人，她侧顾奇英道：“孩子，你到茅屋中去！”奇英紧咬香唇，道：“为什么？”
“听娘的话，兵凶战危，我不要你冒险！”
“是……这样吗？”
“孩子，你这是什么意思？”
“我要留在这里！”
“我要你离开！”
“不！”语意十分坚决。
朱昶冷声道：“令千金必须留在这里！”
张芳蕙厉声道：“你想劫持她作为人质，交换大理国公主？”
“夫人，你明知区区不会这样做！”
“丫头，你还不走？”
“我不走！”
朱昶寒声道：“夫人，这公案？？必须在场……”张芳蕙厉声道：“‘断剑残人’，很好，你要说什么？”
“夫人先说认识此物吗？”
张芳蕙咬紧牙关道：“认识！”
朱昶点点头，道：“很好，尊夫诸葛大侠，托区区把此物交还给你！”
“什么意思？”
“这区区就不知道了！”
“拿来！”
“且慢，区区有一事请教……”
“说吧！”
“夫人不是与‘武林生佛西门望’两情相悦吗，怎又做了‘黑堡夫人’？”奇英的粉腮起了变化，眼睛睁得更圆了。
张芳蕙香汗滚滚，激越万状地道：“这不用你管！”
“夫人不说，区区只好另外查证了！”
“诸葛玉还说了些什么？”
“他已不久人世，唯一放心不下的，只这件事……”
“拿来！”
他奔行在道上，有些失魂落魄。
他忘了饥渴，忘了一切，完全被悲伤与激愤所浸沉。
时间过了午，他只走了十多里。
眼前，现出一片黄土丘陵，官道从正中穿过。
蓦地——
一阵不成曲调的琵琶声，遥遥传至，朱昶被琵琶声自迷茫中唤醒，不期然止步倾听，琵琶声自右首不远的丘陵之间传来。
那声音怪异刺耳，既不似初学，也不像闲弹，使人听了心神烦躁，有一种说不出的感受。
举目望去，一缕炊烟，自土丘间袅袅上升。
朱昶愣了片刻，举步前行。
琵琶声突变，充满了杀伐之音，朱昶但觉气机不畅，血行随着那异声起伏，他骇然止步，这琵琶声大有蹊跷。
好奇之念，随之大炽，于是他定了定心神，调和了一下气机，折转身循声走去。将及冒烟之处，琵琶声突然中止。
转过一座较大的土阜，眼前的景像，使他大感惑然。
只见地上升了一堆火，三块大石围住火堆，石上架着一只大鼎，鼎内的水沸滚有声，烟气与蒸气混成了一片。
火旁，端然坐着一个鸠形鹄面的黄衣老妪，头上的银丝已大半脱落，怀中抱着琵琶，闭目垂帘，寂然不动。
朱昶惊异莫名，走近前去，看出这老妪干瘪得像风干了的橘子，双手犹如鸟爪，一层皮皱在骨头上，指甲足有三寸长，倒卷如钩。
从外形，根本看不出她年事竟有多高？
她在此则甚？
从方才的琵琶声，可以判断对方必是武林异人。
朱昶呆站了片刻，不见对方有动静，忍不住开口道：“婆婆，您这是做什么？”老妪闭的双目，睁开了一条缝，两缕青光，射了出来，把朱昶吓了一大跳，那目光，显示出此老妪功力之精纯。
“你是谁？”
“江湖中称小可为‘断剑残人’！”
“嗯！断剑——残人！”
“婆婆烧这大鼎……”
“烹人！”
朱昶倒吸了一口凉气，栗声道：“什么，烹人？”老妪闭上了眼皮，冷森森地道：“不错，烹人！”
“为什么？”
“烹而食之！”
朱昶不由头皮发炸，转念一想，道：“婆婆是说笑吗？”老妪双目暴睁，气呼呼地道：“老身活了两甲子，凭什么与你这乳臭小儿说笑话？”
朱昶下意识地退了一个大步，望了望沸腾的大鼎，骇震至极的道：“婆婆要烹人而食？”
“不错！”
“被烹之人呢？”
“会自行投到！”
朱昶几乎不相信自己的耳朵，天下竟有烹人而食之事，这老妪若非失心疯，便是一个罕见的恶魔，但，武林中几曾听说过吃人的事呢？
“婆婆如何称呼？”
“琵琶为记！”
朱昶一愣，他根本没听说过以琵琶为记的这号人物。
“恕小可见识浅，认不出婆婆来吗？”
“那就算了！”
“怎不见有人投到？”
“已经来了！”
“在那里？”
“就是你！”
朱昶心头为之剧震，再退了一个大步，骇然道：“就是小可？”老妪悠悠站起来，森森目光，投射在朱昶面上，道：“一点不错！”
“婆婆算准小可必来，还是见人就烹？”
“老身专诚等你。”
朱昶一阵股栗，寒声道：“婆婆是专门等小可的？”
“嗯！对！”
“我们彼此素昧平生？”
“谁说的，你欠下老身无数血债，该偿还了。”
“这……从何说起？”
“你自己入鼎还是要老身动手？”
“婆婆此言是真的吗？”
“当然！”
朱昶顿时热血沸腾，杀气直往上冲，厉声道：“请示来历？”
“说过琵琶为记，你自不识，就不必废话了！”
“区区欠的什么血债？”
“十八天魔有多少遭害？”
朱昶恍然而悟，哈哈一笑道：“原来你也是天魔一党，好极了，区区可以减少许多的顾虑了……”老妪重重地一哼，道：“明白就好，免得你死了做糊涂鬼！”
朱昶隐约记起师父曾说过，“十八天魔”身后，尚有几个老魔，可能已不在人世，如果不死，很难对付，看来这老妪当是“十八天魔”身后老魔之一无疑，可惜当时不曾问明白……
心念之中，冷峻地道：“既是‘十八天魔’身后之人，区区恭候多时了！”老妪一指沸鼎，阴恻恻的道：“娃儿，你自己下去，可以痛快些，如要老身出手你将死得很慢！”
朱昶咬牙道：“也许区区会请你下去。”
“好哇！来人！”
两条人影，自另一土丘之后冒了出来，疾风般掠了过来，是两个面目阴沉的彪形大汉，一人扛了三根木头，另一人拿着一捆绳索。
两人片言不发，把木头扎成了一个三角架，置于鼎上，然后套上绳索，妥当之后，躬身退到一侧。
老妪一指三角架道：“小子，老身把你吊在架上，然后一寸一寸往下放，慢慢烹着，这滋味够你消受了吧？”
朱昶冷冰冰地道：“只要你办得到，区区倒不在乎如何死法！”
“有种，老身实在想不出还有什么更好的办法让你消受……”
“老虔婆，此时未免言之过早，等你得手了再慢慢高兴吧！”
“好崽子，看来老身非动手不可了……”
“请吧！”
话声中，拔出了断剑，做出起手之势，鉴诸“十八天魔”的功力，这老妪的身手，定然相当惊人，他岂敢丝毫大意，真力提聚到十二成，断剑无梢，但砭人肌肤的森森剑气，仍从断口处泛射而出。
老妪手中琵琶一横，目中抖露一片恐怖杀机。
场面在刹那之间骤呈无比的肃然。
双方各凝重地挪动了两步，达到了适于出击的位置。
朱昶心、神、剑、气，已合而为一，这是他应敌最持重的一次。
双方凝神对峙，一目不瞬。
老妪也许是轻敌，也许是自恃，沉哼一声，琵琶斜斜劈出，这一击之势，看似平平，但却丝毫无懈，其中所藏变化，令人莫测。
朱昶吐气开声，断剑疾划而出，以攻应攻。
一连连珠密响，双方各退了一步。
朱昶这才发觉对方的琵琶是精钢所造，他心中暗暗吃惊，对方琵琶上所迸发的劲道，重逾山岳，握剑的手，有些发麻。
能完全封挡这一招“天地交泰”的，数老妪是第一人。
老妪当然也试出了对手的深浅，老脸上微现惊容，但仅一现即逝，仍回复那狰狞残毒之色。
“呀！”
栗喝声中，又一次金铁交鸣，劲气裂空，这一次，是朱昶主动出击。
双方又是一触即开，所不同者，老妪的衣袖，自肩而下，裂了一道大口，干枯的皮肉上，现出了一条血痕。
这一来，老妪戾气大炽，顶上萧疏的白发，根根倒立，干瘪的脸孔，扭曲成了多角形，琵琶在栗动，发出了“咚！咚！”的震颤声。
朱昶维持最高的戒备不懈。
“呀！”
栗喝声中，双方又搭上了手，琶影如山，剑光成幕，“铿锵！”之声，震动四野。
一合！
二合！
三合！
双方的功力修为所差无几，在全力拚斗之下，真元的消耗是相当惊人的，这本是生死之争，除了有一方倒下，不会结束。
“锵！”然一声大震，闷哼随传。
朱昶连连踉跄，退了四五步才稳住身形，蒙面巾已被口血濡湿了一半，断剑下垂，喘息之声远远可闻。
老妪也退到八尺之外，口喷血沫，琵琶已掉落在地。那形状，更加吓人，有如厉鬼恶煞。
两名彪形大汉，惊得呆了。
朱昶急速地调理气机。
约莫半刻光景，朱昶扬剑欺身。
“老虔婆，把琵琶拣起来，让你死得心服口服！”老妪干瘪的面孔，连连抽搐，终于移步上前，俯身拾起琵琶，然后暴退八尺，目中戾气不减，厉声道：“‘断剑残人’，你是老身生平所遇的空前劲敌，你敢听老身弹奏一曲吗？”
朱昶傲然道：“未始不可！”
老妪原地盘膝而坐，琵琶横斜胸前，双目垂帘，鸟爪似的手指，搭上了弦。
“咚！”
好似一声厉啸自天外传来。
朱昶心旌一摇，忙收敛心神，凝聚真元对抗。
“叮叮咚咚……”
琵琶声如狂风骤雨，夹着鬼哭神号之声。
朱昶咬牙苦撑，硬逼住翻涌的气血。
天旋、地转，风云失色，急骤的琵琶声，如汹涌的巨浪狂涛，撕空裂云。
约莫盏茶工夫，琵琶声戛然而止，朱昶喉头一甜，吐出了一口鲜血，汗水已湿透了青衫。
“砰！”老妪的铁琵琶滑跌地面，血水不断自口角溢出，双目业已失了神。
朱昶用衣袖一抹口边血渍，紧握断剑，蹒跚地欺到老妪身边，栗声道：“老虔婆你愿死在剑下还是下你自备的鼎？”老妪凄厉地吼道：“小子，你赢了，下手吧！”
朱昶望了望仍在滚沸的钢鼎，目光扫处，瞥见两名彪形大汉，业已喷血而亡，显然，是被琵琶之声所杀，不由为之毛骨悚然。
目光回到老妪身上，寒声道：“老虔婆，烹了你有失人道，用剑成全你吧！”
“杀吧！别……废话了！”
朱昶断剑陡然划落……
老妪双目圆睁，的确是临死犹厉。
断剑在将触及对方颈项的刹那间停住了，望着那萧萧白发，使朱昶不忍下手，年登耄耋，她能活得了多久？
老妪厉声道：“为何不下手，你想如何对付老身？”
朱昶收回断剑冷冷地道：“你已是行将就木之年，区区不忍杀你，算饶你一命……”
“住口，老身不要你饶命！”
“区区出言不改，想死，你仅可自了！”
“小崽子……”
“助你为恶的是功力，必须废去……”
“你敢？”
朱昶指一点，老妪惨哼一声，滚倒在地。
“老虔婆，这回你可安份守己以终天年了！”老妪唉哼着坐起身形，颓然道：“想不到我‘夺魄琵琶’好强一世，却毁在你这黄口小儿之手！”
朱昶心头一震，“夺魄琵琶”这名号似曾相识，在那里听过？对了，他徒然记起父亲生前，曾经提到过一甲子之前，名震江湖的两个巨魔，“夺魄琵琶”“摧命鼓”，这两个魔头，摧杀成性，曾使当年的五大门派精英尽失，十年之间无人出江湖。
想不到她便是“夺魄琵琶”，论年岁，她确已百岁开外了。
还有“摧命鼓”呢？尚在人世吗？
心念之中，沉缓地道：“原来你便是积恶如山的‘夺魄琵琶’，论所为，你死不足以偿其辜，但区区既然饶了你，算你命大，有生之年，盼你多多反省一生的罪债。”
“夺魄琵琶”怨毒地道：“小子，老身想不出中原武林之中，谁能调教出你这等身手……”
“想不出便算了！”
“少张狂，会有人收拾你的！”
“摧命鼓吗？”
“你说对了！”
“放心，他不找区区，区区也要找他。”
“你……为什么专与‘十八天魔’作对？”
“为了安靖武林！”
“哼！……”
“区区现时没空，再见了！”
说完，转身驰离，一路之上，他觉得心惊不已，想不到“十八天魔”是“夺命琵琶”“摧命鼓”的门下，如果今天两魔同时在场，后果已不堪设想，那真的要被“烹而食之”了。
此番如果荆山之行顺利，了断血仇，回头便奔白帝城“通天教”总坛，大事一完，剩下的便是寻找未婚妻郝宫花了。
一想到薄命红颜郝宫花，心头便有如利刃在扎，他觉得似乎天下所有的不幸，全集中在自己一人身上了。
他也连带想起了痴情少女奇英，不，该称她诸葛明珠，她又何尝不是红颜薄命？
奇怪的是她父亲“中原大侠诸葛玉”认定残害他又复夺妻的凶手是“武林生佛西门望”，而她母亲“花后张芳蕙”却当了“黑堡夫人”，真令人费解，这段公案，使人有扑朔迷离之感。
不知不觉之间，天色昏黑下来，眼前仍是无尽的旷野。
朱昶踽踽行走在官道上，朦胧夜色中，他显得那么孤独，无依，但也充满了神秘。
以一人之力，一柄断剑，独斗江湖两大帮派，在武林史上，是绝无仅有的。
数声惨号，破空传至，在夜色迷茫中，显得份外凄厉。
朱昶心中一动，循声掠了过去。
一溪如带，绿柳成林，溪对过的沙洲上，人影幢幢。
朱昶如幽灵般闪到柳林暗影中，隔溪而望，这一望，使他心头为之剧震，胖大娘与“四大高手”之中的纪晓峰、高昀，被包围在人圈之中，却不见公主的踪影，场中央，躺了四个黑衣人，圈内与胖大娘等三人相对的，赫然是“花后张芳蕙”母女与个黑衫老人。
外圈人中，有一半是“黑武士”。
朱昶正待现身，但转念一想，止住了，得先摸清情况，要紧的是公主何以不与胖大娘在一道呢？
沙洲之后，是一椽竹篱围绕的三开间茅舍，隐隐透出灯光。
星目在天，现场情况一目了然。
只见“花后张芳蕙”格格一笑，道：“大理国公主，枉驾中原，本堡岂能不尽地主之谊……”胖大娘寒声道：“尔等如敢动公主一毛一发，将遭受可怕的报复。”
朱昶一听，大为着急，看来公主已落入对方手中了。纪晓峰与高昀，是奉令不露面出手的，既已与对方交上了手，不惜暴露来历，可见事体之严重。
“花后张芳蕙”冷冷一笑道：“朱杏怡，你不但命大，神通也广，竟然与大理化外之国搭上了线。”纪晓峰与高昀，齐齐怒哼了一声。
胖大娘栗声道：“张芳蕙，你准备把公主怎样？”
“不怎么样，本堡将待之如上宾，只要段皇爷肯把‘玉匣金经’割爱，公主随时都可以迎回！”
“你做梦吗？”
“这不是梦，非常真实。”
“大理国会向你区区‘黑堡’屈服？”
“为了公主安全，彼此以不伤和气为上。”
“你认为办得到吗？”
“想来会的！”
“你欺大理国无人吗？”
“朱杏怡，话虽如此，这两位朋友可以回国传讯，你嘛……得留下！”
“怎么样？”
“令侄‘断剑残人’如知你在本堡作客，会不请自来，咯咯咯咯……”
“张芳蕙，先慢得意，你能保证自己平安回到‘黑堡’吗？”
“会的！”
“你有这自信？”
“当然，因为公主此刻恐已进入‘黑堡’了！”
朱昶为之惊魂出了窍，公主已然被对方挟持入“黑堡”，以之作为要胁，问题可就大了，势必阻挠自己的复仇大计，公主玉叶金枝，设有不测，将何颜以对段皇爷与恩师他老人家？
胖大娘脸色变了又变，脸上的肥肉连连抽动。
“花后张芳蕙”粉腮一沉，向纪晓峰和高昀道：“两位想已明白，以‘玉匣金经’交换贵国公主，两位可以请便了，祝两位一路平安，早去早回！”纪晓峰咬牙切齿地道：“夫人，你会后悔无及的！”张芳蕙微微一笑道：“不至于！”
高昀栗声道：“夫人等着瞧吧！”
“花后张芳蕙”冷冷的道：“当然，本堡敬候佳音！”胖大娘大吼一声：“我与你拚了！”欺身上步，疾扑对方。
两黑衫老者之一，挥掌迎击，张芳蕙却退开一边。
双方一搭上手便打得难解难分，招招杀手，着着指向要害，情况惊人至极。
朱昶是第一次见识胖大娘的真功实力。
张芳蕙大声向纪晓峰高昀道：“没两位的事了，请自便！”奇英在一旁面上的表情十分怪异，似乎不满意她母亲所为。
朱昶再也不能忍耐了，弹身飞越小溪，轻轻一点地面，划空掠过人圈，闪电般泻落场中。
“什么人？”
“哇！”
与胖大娘交手的老者，栽了下去，场中多了一个蒙面书生，手持断剑。
“断剑残人！”
惊呼之声，响成了一片。
胖大娘与纪晓峰等三人，不由喜形于色。
“花后张芳蕙”粉腮大变。
奇英姑娘却是秀眉紧蹙。
所有在场的“黑堡”武士，一个个面目失色。
朱昶直趋张芳蕙身前，冷酷地道：“堡主夫人，幸会了！”张芳蕙惊悸地退了两步，栗声道：“‘断剑残人’，你实在是命大！”
“区区如果命不大，谁来收拾你们这些魑魅魍魉？”
“你待怎样？”
“不怎样，你先释回公主！”
“否则呢？”
“在场的将无一活口！”
“看来你与大理国也关系匪浅？”
“少废话了！”
“公主业已送往‘黑堡’，怎办？”
“非常简单！追回公主，赎尔等之命！”
“有这样简单吗？”
朱昶转向他姑母朱杏怡道：“大娘，公主何时被劫？”
“昨日清晨！”
纪晓峰插口道：“宋伯良业已追踪而去，所走路线定有踪迹可循！”这是说宋伯良必定沿途留下暗记。
朱昶心念疾转，此去荆山“黑堡”，路程不近，以自己的速度，一日之隔，必可追及，当下颔了颔首，杀机盎然的道：“大娘、纪兄、高兄，准备杀这批爪牙！”说完，目光向奇英投了歉意的一瞥，然后罩定张芳蕙沉声道：“区区该称你堡主夫人，还是诸葛夫人？”张芳蕙粉腮骤呈苍白。
奇英杏眼圆睁，惊震莫明地望着她曾倾心的白衣书生。
朱昶冷酷地一笑，又道：“张芳蕙，为了找你，我几次差点送命！”
“你……找我？”
“不错！”
“有何贵事？”
“嘿嘿，受人之托，一件东西！”
“花后张芳蕙”栗声道：“什么东西？”
朱昶冷冷的道：“你看了就会明白的！”
说着，从怀中取出“谷中人中原大侠诸葛玉”所交付的那个藏有剧毒的荷包，用左手食中二指住，一扬，道：“你认识此物？”张芳蕙娇躯一颤，粉腮益形苍白，在月光映照之下，显得十分怕人，她侧顾奇英道：“孩子，你到茅屋中去！”奇英紧咬香唇，道：“为什么？”
“听娘的话，兵凶战危，我不要你冒险！”
“是……这样吗？”
“孩子，你这是什么意思？”
“我要留在这里！”
“我要你离开！”
“不！”语意十分坚决。
朱昶冷声道：“令千金必须留在这里！”
张芳蕙厉声道：“你想劫持她作为人质，交换大理国公主？”
“夫人，你明知区区不会这样做！”
“丫头，你还不走？”
“我不走！”
朱昶寒声道：“夫人，这公案？？必须在场……”张芳蕙厉声道：“‘断剑残人’，很好，你要说什么？”
“夫人先说认识此物吗？”
张芳蕙咬紧牙关道：“认识！”
朱昶点点头，道：“很好，尊夫诸葛大侠，托区区把此物交还给你！”
“什么意思？”
“这区区就不知道了！”
“拿来！”
“且慢，区区有一事请教……”
“说吧！”
“夫人不是与‘武林生佛西门望’两情相悦吗，怎又做了‘黑堡夫人’？”奇英的粉腮起了变化，眼睛睁得更圆了。
张芳蕙香汗滚滚，激越万状地道：“这不用你管！”
“夫人不说，区区只好另外查证了！”
“诸葛玉还说了些什么？”
“他已不久人世，唯一放心不下的，只这件事……”
“拿来！”
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