第七章　壮士弃家试北游

2025-07-11  作者：白羽  来源：白羽作品集  点击：

　　这湖州城，是江浙中书行省的一路，地面很繁华，距离赵氏旧家乡，不过百十里路程。赵子昂应试通籍时，所写的乡贯，就是湖州吴兴县。两个人紧走了十多天，到了这地方，方才住脚，歇息了两天。在路上，赵仲颖再三请问师兄：“到底老师现在何处？是不是仍然隐居天台山？他到底营干什么事情？真是要招兵买马，落草为王么？”金面彭铁珊直是笑，说道：“老弟，你不是很信服老师么？你不是不甘心做降臣么？老师再不会领你走死路，也不会引你走瞎道，反正他是看得起你，有一条明路。要指示你的。”赵仲颖心中依然疑问，又说：“师兄带我跑到这里来，莫非老师离开了天台山，就在此地落脚么？”彭铁珊道：“老师早不在天台山了，也没有住在这个地方。”赵仲颖道：“真跑到芒砀山去了不成？”
　　金面彭铁珊看着这个年才弱冠的师弟，点头微笑。赵仲颖神色上，只有疑闷，并没有惊虑，倒是个铁打的少年壮汉。彭铁珊因道：“师弟不要问了，你只跟我走，自然见得着老师，老师就在此地不远。现在我且领你到一个好地方去，让你先开开眼。”
　　两个相偕出离店房，行囊不带，就留在店中。在湖州街中走了一转，旋即穿通衢，走小巷，进了一个小弄。靠小弄中间路南，有一所宅院，黑漆大门，铜环石阶，很是排场，门扇悄悄交掩。门框右上首，钉着一个铜牌，上写：“世传儒医马承华寄庐”，左首另贴了一张红纸笺，写着一行楷书字，是：“本宅马郎中应聘赴杭出诊，每日门诊暂停。”彭铁珊走到这里，站住了，扭头来看赵仲颖。
　　赵仲颖心中不解，也低头看看彭铁珊。彭铁珊很低声地对赵仲颖说：“贤弟，你到弄口站一站，要是有人走过来，你咳嗽一声。”赵仲颖道：“叫我巡风么？”彭铁珊笑道：“不错。”把赵仲颖遣开，他自己竟到马郎中宅门前，并不叩门环，往四面一望，俯身拾起三块碎砖石，又往四面看了一眼，恰好没有行人；他便探怀取出一张黄纸，这是刚才买的。随手扯作三块，把碎砖石全包了；就欠身扬手，轻轻投入马郎中院内。
　　赵仲颖站在那边弄口，目力所及，已经看到了，不禁猜疑道：“这是干什么？”
　　隔了片刻，马郎中的街门，呼隆一声大开。只见一个穿蓝衫的瘦汉子，探头向外望了一眼，侧身一让，和彭铁珊一同走进去了。呼隆一声，门又关上。赵仲颖暗想：“这是怎么讲？莫非师兄前来看病？郎中又出门了，莫非是探望朋友来么？怎么又往院内投砖头？”尤其可怪的是，彭铁珊邀他一同来，可是并不往院里让他。
　　赵仲颖把眼睛睁得大大地看着，经过了好半晌，方见金面彭铁珊出来，手中累累坠坠，提了好几个包裹。彭铁珊前脚迈出大门，紧跟着后脚人家就把大门关上，而且隐隐听见上门，更不见主人出来送客。
　　彭铁珊也不回头，提了包，匆匆地走出小弄。会着了赵仲颖，把手中的包，分出几个来，教赵仲颖替他分携。赵仲颖接取过来，掂了掂，分量奇重，决不像衣饰。心想莫非是买来的药，郎中也有卖自己秘制的丹药的。赵仲颖不由伸手去摸，两个包冰凉，挺硬，一个包柔软，飘轻。赵仲颖道：“这是什么东西？莫非是铜钱？银锭？钞子？不像不像，咦，硬的倒像是铁箭镞，软的像点心包。”心中乱猜，嘴边也不禁发出疑问声来。彭铁珊直冲他使眼色，又连连摇头。赵仲颖忙往四周看了一瞥，已到大街，人来人往，便闭了口；可是暗暗称奇，肚里也有几分明白了。当下目不斜视，眼看彭铁珊，低头提包慢走。
　　不多一会儿，又到了一个地方，是另外一家门口。金面彭铁珊照样拾砖裹纸，抛砖叩门。照样烦赵仲颖巡风。这一回耗时不久，彭铁珊才进去，便出来，手上又增多了一个大褡，俗名又名马捎子，分量仿佛更沉重。出了这家门，伴同赵仲颖，走出一小段路，找一僻静地方，把小包都索回去。从褡中取出一块方袱，将所有小包，全打在一个方袱内；自己提了提，单教赵仲颖，代他扛那笨重的褡。口中轻轻说道：“小伙子，肩膀上能吃力么？”仲颖接来，往肩上一扛，硬邦邦足有六七十斤重，也像是铜铁器。两个人提的提，扛的扛，回转店房，把东西放在店房床铺上。赵仲颖生平没有负过重，觉得肩头火辣辣的，忍不住又要问。彭铁珊悄声说：“等吃过晚饭，就打开给你看。我要求你帮忙呢，必须借仗着你的长才，我方能把这些东西运出城外，然后我们才算正经上道。现在我们可以睡个午觉，今晚我们必须走黑道，爬城墙。我们要好好地冒个大险哩。老弟，你估量着怎么样？这可是犯罪的事。”
　　赵仲颖双眸凝定，沉吟答道：“只要不是杀人行抢，我全敢来一下。爬城墙，只怕我的功夫不够。别的事情我不怕，尤其是师兄若想招惹鞑子兵，小弟愿意告奋勇。”彭铁珊答道：“老弟够聪明的，我们先睡一下吧。”
　　两人和衣卧在床上，彭铁珊是老江湖，此刻只能闭目养神。赵仲颖倒满不介意，耳朵一挨枕头，安然睡着了。
　　等到掌灯时分，金面彭铁珊叫醒了赵仲颖。这十几天，两个人总是下饭馆，从不在店中用饭的；今天改了样，彭铁珊叫了两份饭菜，一斤白酒。两人饱食畅饮，饭后吃茶闲谈。直耗到二更天，彭铁珊起来，掩门上闩，验看纸窗。窗上没有破洞，这才横身遮住灯光，把包袱打开了。
　　赵仲颖疑闷了好半天，因为他出身贵胄，保持着缙绅气派。师兄不愿解说，他就不肯再问；师兄不解包裹，他就不肯翻验。师兄打开包，他反而躲在一边。彭铁珊回头看了他一眼，笑了，向他招手，低叫：“师弟，你来瞧瞧。”赵仲颖这才挨过来一看。从那郎中家里拿出来的包，果然是许多铁箭镞和袖箭、钢镖等物，每类打成一包或两包，每一包都够千数。另外一包，又是各类丸散膏药，赵仲颖越发惊奇，手摸铁箭镞，要拿起来验看。彭铁珊忙道：“你要小心，最好垫着手巾拿，这些铁箭镞，全是喂了毒的。”又说：“袖箭和镖也都有毒，毒性很烈，见血立死的。”赵仲颖依言垫布，很在意地拿起一把箭镞，就灯下验看。果然在很锋锐的镞尖上，镶有一道槽，槽上涂着黄蜡。赵仲颖倒有点明白了，槽道上一定涂有毒药，用黄蜡封住。这箭射入人体，蜡见热一化，毒就灌入血液。看罢，忙问师兄：“这些毒药镖箭，做什么用的，竟这么歹毒？”彭铁珊道：“自然有大用。”又问：“是师傅定制的么？”答道：“你猜着了。”
　　赵仲颖想了想，又看那另外的药包。是大包包着中包，中包又包着小包，也有用瓦瓶、木盒、纸盒装着的。都标着药名，差不多全是刀创药、暑药、冻药、避瘟丹、化毒散之类。都有纸单写着服法，敷法，种种文字说明。另外有几个很珍贵的锦盒，外面各画着很奇怪的图画，是什么狐鹿麟羊等兽，雁鸦凤雉等鸟，既没有标出药名，也没有写着用法，味道却有一种奇香。赵仲颖又道：“这是什么药？”彭铁珊先看了看纸窗，然后附耳低说：“是蒙汗药，薰香药粉，和类乎这一类的药。”赵仲颖大诧道：“师傅乃武林名士，怎么他还采买这种害人的东西呢？”彭铁珊道：“师弟，你年轻，你乍看这些事不伦不类。但是你该明白，水火二物足以成灾，也足以利物济世。你只看谁用它，和怎么用它。”
　　师兄彭铁珊虽然怎么解说，赵仲颖心中总有点怅然：以为正人君子，不该用薰香蒙汗药害人。当下也不好说什么，把药盒放下了。彭铁珊又将那褡蜒里的东西，掏出数件来，给仲颖看；果然是整封的银子成块的金锭，和当时名为“交子”的纸币。金银算到一块，足值三四千金。彭铁珊一面给仲颖看，一面教他帮忙改包。从自己的行囊里，拿出四个背包，把黄白药和丸散膏丹，摊匀了，分别装在背包之内。又加上两人的行李，足有二三百斤之数，彭铁珊试了试，觉得堆垛太大太多。两个空身人，只凭肩背之力，无论如何，也运不出去。于是坐下来，皱眉盘算乘夜越城之法。赵仲颖也跟着坐下来，拿眼望着师兄。彭铁珊起来坐下好几次，赵仲颖忍不住追问道：“这些金银，都是谁的？莫非老师和师兄，给人保镖代运么？”铁珊瞠目答道：“是的，哦，不是的，是师傅自己的，教我顺便代取。”赵仲颖道：“东西这么多，明早何不雇两辆车，运出城去？”彭铁珊笑道：“老弟，你难道不晓得这些东西犯禁么？管保一到湖州城门，便被蒙古防营，连人带货全扣留下。这是兵器呀，元朝国法，是不准我们南人私藏甲兵刀剑的。”
　　赵仲颖恍然，其实他早已瞧科，他不过是再叮问一下罢了。彭铁珊还在筹划越城的法子，赵仲颖心中沸沸腾腾的，却在揣思今后自己的出处。师兄、师傅不用说，是干了不堪告人的越轨勾当了。我怎么样呢？我本来要投奔师傅，请教自己今后的生路，偏生师傅打发师兄先找我来，分明是要我加入他图谋的秘帮里去。我现在恰处在祸福关头，今天就是我决定出处大节的时候了。我……怎么样呢？”
　　赵仲颖不仅是一勇之夫，他是故宋宗室后裔，他固然心恨胞兄，不合变节出仕新朝；也正因为他是贵胄宦家，他实在也不愿作奸犯科，以致当强盗，做草寇。他总是书香门第，伏处草莽，做游侠则可，做盗侠，总觉低辱了身份门风。
　　他心上难过，师兄在那里枯坐深思，他坐在这边，也是枯坐瞑想。他诚恐一失足成千古恨，盗寇二字实在担受不起。而且师兄在路上，本来用开玩笑的口吻说过：师傅要占山为王。占山为王，岂不就是当草寇？
　　过了一会儿，他深思默虑，忽然打定主意：“我何妨先跟了师兄去，到师傅那里，先看一看动止情形。把师门所作所为，小心考核一下，再定去取？”想罢，自己点了点头道：“不错，应该慎重！”
　　这时彭铁珊也把主意打定了。站起来对赵仲颖说：“我只想今夜一下子连人带物，一起运出湖州城，如今越琢磨越不行，我们只好匀两天办。并且，仅只我们俩，人头也不够用。我还得找马郎中，烦他拨一两个人，帮我们的忙。”赵仲颖道：“这马郎中是个什么样的人物？莫非也是师傅的同党么？”彭铁珊道：“当然是同党，实则他还是故宋的一位御史哩。跟我们老师志同道合，交情很深；若不然岂肯把这犯法害人的药，私自配制，卖给我们江湖人物？”
　　赵仲颖道：“你说什么？马郎中是什么御史？”彭铁珊道：“告诉你吧，他不姓马，实在姓冯。就是赵宋先皇帝驾下的一位御史。和文丞相还是同榜同年。现在他都六十多岁了，国变后，更名改姓，在这里当医师，他却眷念故国，很给我们帮忙。这些药便是师傅筹来的许多钱，交给他秘密配造的。你要晓得，这种药是没有地方可以买得到的。”
　　赵仲颖听了这话，颇受感动。马郎中乃是前朝的御史，竟肯帮助师傅的忙，替他秘制毒药兵器，那么马郎中一定很赞许师傅血蝎子的策谋了。御史本是清贵之官，居然折节给江湖上不轨之徒，情甘做下手，这个江湖人走的道路，一定不会大错。如此推想，赵仲颖心头一转，向师兄说：“这个冯御史想必很有学问，小弟如果要想见见他，不晓得他肯赐接见不？”
　　彭铁珊微微一笑道：“他一向不见新朝官吏的，却对江湖畸零人，很肯另眼看待。比如说，令兄翰林登门求见，他一定拒绝。若是老弟你求见，他必要欢然延纳的。”
　　赵仲颖道：“哦，我明白了。这样的人物，我很想见见。”
　　彭铁珊把大拇指挑一挑道：“老弟，你真是把好手，可称得起有识有胆，又有准主意，又有真聪明，愚兄不胜钦佩。现在我可以陪你去见他。”
　　赵仲颖道：“他不是正上杭州行医去了么？”彭铁珊道：“他实在家里，正给我们赶制毒箭，故此把门诊暂停了，我们此刻就可以去访他。只有一节，我们这些东西，很担沉重，必须有人留店看守才好，你等我设法吧。反正我们二人分派不开，索性多耽搁两天，冯御史为人，是年老的儒者，可是慷慨激昂，比年轻人还刚强。此人年高德劭，颇识大势，单替老弟设想，也不可不见见他。”遂留赵仲颖在店中看守，自己改装出去，功夫不大，同着一个商人模样的汉子回来。即留这人在店房内看守，彭铁珊穿上直缀，与赵仲颖打着灯笼出店，两人一径来到马郎中医寓，赵仲颖要仿效前法，包纸投砖，彭铁珊将他拦住，先将灯笼熄灭，把长衣掖起，教赵仲颖也照样。两人溜到马郎中住宅侧首，深更僻巷，四望无人，彭铁珊道：“上房！”一伏身，跃上了短墙。赵仲颖心想道：“噢！”也提襟一跃登高。后院漆黑，两人很快地蹿到前院，院内仿佛只有像书房的三间屋，还点着灯亮。彭铁珊往下一指，即提一口气，跳到院内，真是身轻似叶，落地无声。赵仲颖也跟踪一跳，却免不了咕噔一声。
　　就这一响，书房中灯光骤灭。彭铁珊道：“不好！”忙叫仲颖留神，他自己抢先来到书房前，低声发话道：“喂，北风吹来了，黄花落地了。”这时隐隐听到书房中发出杂乱的响动，一个人涩声叫道：“什么时候起的风？”彭铁珊忙道：“八月二十三。”又问道：“什么时候花落地？”答道：“也是八月二十三。”又问：“什么时候花再开？”回答道：“南风起时自然开。”问道：“什么时候南风起？”答道：“自然是过了八月又九月，头可断，刀可斩，丹心浩气惊河岳。”
　　这时书房的灯灿然重明，书房的门豁然大开，出来一个儒巾的人，张眼四寻。望见了金面彭铁珊，忙道：“可是彭打铁么？”彭铁珊道：“马二老爷么，不错是我，买药来了。”
　　那个儒巾的书生低声说道：“你可吓死我了，你们来了多少位？”彭铁珊笑道：“我们一共两个。”黑影中，书生略一拱手道：“请进来吧。”彭铁珊同赵仲颖相偕走进书房。
　　刚迈进书房门槛，顿嗅得一种辛辣的焦味，刺鼻穿脑，原来屋中正在煮药。一个白须老人，正从药鼎中，取出煎得的药，往立柜中收藏。屋内桌上、凳上，满是制药之器，白须老人好像是在忙着掩匿，抬头一见彭铁珊，不由笑道：“彭打铁，我猜是你去而复返。果然是你，却把我师徒吓了一跳。”彭铁珊赔笑道：“老前辈，晚生太觉对不住，没有妨碍你老的事么？”老人道：“还好，药幸而没有碰洒。”
　　宾主逊坐，白须老人双目炯炯，打量赵仲颖。彭铁珊忙给介绍道：“老前辈，我给你引见一人，这一位是大宋宗室末胄赵仲颖赵公子。虽然年轻，却是我辈中最有来头的人……这一位就是我在店里对你说的冯允中冯学士，道号就是孤尘子，是我们大群中，主持另一角落的先进老夫子。”
　　孤尘子冯允中把赵仲颖看了一眼，略略拱手道：“原来是赵公子。”态度很淡漠，又说道：“请坐，余生再泡茶来。打铁兄，你俩夤夜再度越墙而来，必有紧急事务……”说罢看看彭铁珊又看赵仲颖。彭铁珊道：“老先生，我们也没有什么紧急的事情，只是这位赵公子很敬仰老先生的高节，特地登门修谒。这位赵公子，便是在襄阳殉国的赵承佐太守的次君，他的令兄便是以画马蜚声艺苑的赵子昂公。”
　　孤尘子顿时须眉一动道：“原来是赵府君的令郎，令尊襄阳府赵君，我听说奋守孤城，把叛将吕文焕牵制了三年，方才投降。临到吕某叛国的那一天，还妄想劝降令尊，令尊襄阳公却很慷慨骂贼，自杀殉国了，实际情形可是这样的么？”
　　赵仲颖立起来，恭敬答道：“先公殉国时，晚生还小，大致情形就是这样。”孤尘子叹息道：“却喜忠臣有后，但是……”忽然话头一变，绰须对彭铁珊道：“我听江湖传言，艺苑杰才赵子昂，已然出仕燕都，颇邀新朝荣宠，这话可是真的么？”赵仲颖闭口不能答，彭铁珊道：“这也是实在的。”
　　孤尘子道：“那么……”话没往下说，脸上神气却透出严冷。彭铁珊心中明白，忙道：“老前辈要知道他们亲手足，如今已变成路人；他们就在这一月，方才诀别。这位仲颖公子，是晚生引进来的，老前辈不要想错了。”
　　孤尘子点头一笑，忽又摇头道：“打铁兄，你跟我来。”把彭铁珊引到别室，问了一个明明白白，这才放了心。又出了许多主见，方才重会赵仲颖，礼貌上很是谦和了，赶着和赵仲颖攀谈，夸他是有作为的青年。
　　赵仲颖竟被孤尘子留下，两人联床夜话，倾吐肺腑。孤尘子反复设辞，探问赵仲颖的志趣操守，并略略讽示血蝎子一行人的密谋真相。……总而言之，赵仲颖暗地被人考验了，他自己也有些觉察。
　　彭铁珊也临时变计，因为孤尘子手下，没有做私贩的人才；他另在别处邀人帮忙，把黄白物和私造的兵器，偷运出城。直到一切办置完竣，方才到孤尘子那里，请赵仲颖回店一同登程。却又背着赵仲颖，跟孤尘子私谈。孤尘子先向彭铁珊拱手道贺，说道：“你们物色的这个故国王孙，实在太好了，你们从哪里搜访来的？”彭铁珊道：“哦，据你老法眼看来，我这师弟，到底人品如何？可以推戴为领袖不？”孤尘子道：“赵王孙这个人，一来年富力强，前程远大；二来是故国宗室，易于号召；三来听他谈吐，他为人满腔热血，抱着雄心。你们若能精选几个妥当的师保，随时启迪他、诱掖他，只消二三年功夫，定可把他养成一个伟大的开国元首。昨晚我和他通夜深谈，觉得他既有项羽之骁勇，又有刘邦之豁达，实在可以奉为领袖，所差者，只怕他年轻气盛，能‘为’而不能‘守’；能‘守’而不能‘耐’耳。这全在你们师徒好好辅翼他就是了。”
　　彭铁珊听了大喜道：“我老师血蝎子，常自夸巨眼，能识英雄，再不会看错人的；现在你老先生又这么说，我们这位赵师弟，只怕真是我们的真主了。我们一定要歃血为盟，共推他为大宋新主。”孤尘子道：“你们不要忙，你们还是假托暗中还有领袖，表面上只请赵王孙加盟入伙，做一个小头目。因为他太年轻，骤然推他为首，他也许受宠若惊，张皇失措，也许居高临下，傲兀自骄。推尊的事，还是留在日后。”彭铁珊道：“你老先生稳健的做法，一定错不了；我回去一定告诉家师，请他慎重从事。”
　　一番议论之后，次日告别登程。金面彭铁珊对待赵仲颖，越发敬重，无形中已将他看作幼主，不再拿他师弟待承了。赵仲颖满不理会，在路上只打听孤尘子的为人，和血蝎子的渊源。这孤尘子和血蝎子的关系很深。刘熹得在赵府寄居西席，就是孤尘子推荐给蒲衣居士，蒲衣居士又推荐给赵宅。彭铁珊不便细讲，只告诉赵仲颖：“他们二老，从前大概是文武同僚，交情很深，等你到了地方，师傅对你一定细讲的。”
　　当下两个人坐着一辆车，离开湖州。走出一站地，忽遇见另一辆货车，车上堆着许多货物。由两个客商，一个车夫，停在路口等候。见了彭铁珊，那客商悄悄打了一个招呼，便押车在前趱行。从此这辆货车不即不离，忽前忽后，总跟着彭赵二人的车子走，住店一同住店，登程一同登程。赵仲颖已然觉察出来，彼此虽然不通话，像是搭伙的同路人。第二天住店时，这辆货车的客人，又与赵仲颖、彭铁珊同住在一排房。赵仲颖低问彭铁珊道：“这货车上的客人，恐怕是我们的伙伴吧？”彭铁珊笑道：“这话怎么讲？”赵仲颖笑道：“那天从孤尘子那里，取来的毒箭毒镖，师兄没有携带上路，一定装在这辆车上了。所以我疑心这押货客人，必定是师兄的同党。”
　　彭铁珊含笑点头道：“师弟真聪明，什么事也瞒不过你。”仲颖道：“其实把那些东西，都放在我们这辆车上，岂不省一份人力？”彭铁珊摇头道：“那可不行，这是孤尘子的主谋，他是不肯让师弟为这点小事涉险的。”赵仲颖道：“这怎么讲？莫非嫌我年轻，看我胆小？”彭铁珊道：“不是不是，乃是因为师弟身份很重，所以不让你冒这险。”赵仲颖道：“咳，我怎的身份重？”彭铁珊道：“因为你……这总得你到了地方，见了师傅，咱们师徒四人开诚布公，核议好了。那时你才称是我辈中人，那时才能烦你干那违禁犯科的事。现时你还是一个贵客，我们总不肯让你跟着我们，做这偷运军器的砍头把戏。”说时见赵仲颖面带不悦，彭铁珊说道：“却是我们都晓得师弟武功绝伦，故此邀你同行，无形中是请你给我们保镖。阳关大道，倘若遇见了关卡防营，就由押车的人去答对。山径小路，倘或遇上了绿林豪客，那就请师弟你一试身手了。师弟，你明白了么？”
　　赵仲颖微笑道：“我还不大明白，我觉得你们是临时变卦。起初师兄是要邀着我，一同运送这些毒箭金镖，随后你又变了主意，想必是听了孤尘子的话，以为小弟年幼，不足以担当大事罢了。”彭铁珊笑道：“吓，师弟，你不要误会我们！你且放心跟我走，等到了前途忽要遇上枝节，你就明白我们把运私货的人和邀请来的能人分作两拨的作用了。”
　　于是这两辆车，忽先忽后，一同上道，照例在路上互不通问。走了许多天，果然在第四天，遇上了地面关吏的搜查。幸而他们躲着要路走，被阻的地方，乃是一个较小的关卡，由押运人把搜检的胥吏，预先调在一边，行了贿赂。等到过步时，假装一搜，轻轻地放过去了。倒把赵仲颖、彭铁珊坐的这辆空车，搜了又搜，盘了又盘。
　　等到闯过这一道卡子，彭铁珊私告赵仲颖道：“你看刚才的情形，够多么严厉？多亏我们这二位押货的朋友，都是做私商的大行家，他很有办法，所以容容易易地对付过去了。若换你我二人，全是外行，就是花钱行贿，也怕花不到刀口上，一准弄砸。这辆车只要认真一搜，准保货被扣，人被押。”赵仲颖其实早替他们暗捏一把汗，至此点头道：“对付他们这些酷吏恶奴，我真没有办法，只有拔剑一招。”彭铁珊也笑了，说道：“孤尘子真有先见之明，他本来说你少年气盛。”
　　货车继续前行，接连又遇上了绿林劫盗。这时河南河北群盗蜂起，大伙上百，小伙数十人、十数人，水旱都有。这天货车前行，走到一座山下，猝然遇上了数十名大盗，押货同伴答对不下来，金面彭铁珊连忙上前，按照镖客借路的规矩，很费了许多唇舌，那个赤面盗魁才准放行。紧接着渡过了江，又遇上一拨翦径贼，约有十多个人，由押货的人上前说唇典借道，翦径贼横目不答。彭铁珊忙又跳下车，过去答话。这一拨翦径贼，来去不明，提起了血蝎子，他们不认识，讲起江湖话，他们满不懂。彭铁珊往四面一看，恰是旷野荒林，招呼赵仲颖一齐拔剑硬闯，那两个押货的同伴也从车垫底下，抽出兵刃；那赶车的车夫，原来也会点练功，一齐帮着护车夺路。
　　那为首强盗，提一把砍刀，一面站在土岗上瞭高，一面招呼盗伙开抢。彭铁珊喊一声：“师弟，上！”赵仲颖道：“来了！”赵仲颖这一回是初试身手，提剑奔过去，要跟为首盗动手。群贼拿着木棍、长枪，蜂拥而上；第一步，抛开了护车人，竟来刺那驾车的牲口。那车夫大呼，急忙拦阻；赵仲颖忙提剑奔回来救车，正和一个高大的强盗相遇。强盗挑枪迎面刺来，赵仲颖一闪身，躲开了枪锋，划剑往上迈进一步，斜切藕式，唰的一削，出乎意外，那贼狂吠一声，栽身跌倒。
　　赵仲颖这剑竟砍得很快、很准、很重，贼人的肩胛喷出鲜血，反把初次临阵的赵仲颖吓了一跳。就在他微微一愣神之际，忽听背后同伴连喊，急回头看时，一个贼高举着刀锋，一个贼顺托着花枪，正冲着自己攻来。赵仲颖着急，忙回剑招架。那持刀的贼骤然一声怪叫，踉踉跄跄，退出多远；那持枪的贼也不觉一怔。这就给赵仲颖缓出功夫来了。赵仲颖初次杀人见血，活泼的一个人，被自己一剑砍倒，未免心中不忍。多亏了师兄彭铁珊，一面邀贼护车，一面照顾着师弟，趁空发了一毒镖，才把袭击赵仲颖的贼，打退一个，吓住一个。赵仲颖倒吃了一惊，觉得骤有一股热气，从丹田往上一撞，顿时二目圆睁，大呼寻敌，和那持枪的贼斗起来。
　　师兄彭铁珊久经大敌，心神稳定，展开了纯熟的剑法，一面当先开路，一面指挥同伴，结阵护车。车在当中，人在两旁。且打且走，锐不可当，转眼间冲开了一条血路，就要越过高岗。
　　这时为首盗魁，立在高岗，正指挥群寇，杀牲口，掠货车，只想拦路，无意伤人。却不料遇上了劲敌，部下落败，顿时大吼一声，他自己跳下高岗，急急挥刀来斗彭铁珊。赵仲颖恰好抡剑进迫，杀退了持枪的贼；持枪的贼逃向高岗后，赵仲颖追过去，恰与盗首相对，立刻短剑与单刀斗在一起。赵仲颖猛勇进搏，只十数合，把盗首砍得手忙脚乱。彭铁珊已经闯过高岗，回头瞥见，忙挥剑奔回助战。只扬手一镖，正打在盗首的右臂上。盗首大叫，副贼顾不得截车，急急奔来援救首领，把赵仲颖邀住，盗首按住伤口，抽空退下来，伸手一拔那镖，流出黑色的血，顿觉创口奇痛如灼，叫道：“不好，我中了毒镖了。”先前中镖的那贼，也连声喊叫，群贼大惊。盗首发出暗号，群贼立即吹起呼哨来，背起受伤的人，大骂着逃入林中。
　　群贼已退，金面彭铁珊忙招呼众人，不要追赶，快快驱车，快快逃跑。料此地还有贼窟，怕他们勾了同党，再来报复。赵仲颖拭去了剑上的血，依然有点目眩神摇；彭铁珊急忙催他上车。两辆车很快地奔逃下去。一直逃出十数里地，前面有了镇甸。金面彭铁珊方才放了心。于是驱车进镇，落店住宿。
　　两辆车本是装着互不相识，现在骤脱虎口，也不再掩饰了，都聚在一处，共谈御贼之事。连称好险，好险；又一一称赞赵仲颖初次临阵，竟这么沉着勇敢。赵仲颖道：“惭愧！惭愧！”那乔扮客商的两个同伴，又说：“贼党人数多过一倍，反而落败受伤，猜想他们必不甘心，必来穷追寻仇，哪知他们竟认输了。”赵仲颖也很纳闷，十多个贼反被六个旅客打跑，觉得贼人太怯。殊不知金面彭铁珊发出去的，乃是毒镖，贼首中镖毒发，群贼忙着救治，顾不得寻仇了。只派出两个小伙计，盯着他们入店，暗暗刺探他们的来路和去向，以备后图罢了。两辆车居然平安登程，也算侥幸。
　　次日上道，两辆车又走了几天，到达徐州境界。徐州城内有一家三义镖店，派出两个镖师，赶出一站地来，迎接他们。金面彭铁珊不认识这两位镖师，这两位镖师却认识彭铁珊，可是双方不放心，照例用隐语，互相盘诘。等到说开了，又拿出信物来，这才欣然叙礼，开诚相见。又引见赵仲颖，与二镖师相会：“这就是赵王孙，家师的得意门生，我的三师弟。”二镖师一听赵王孙三字，肃然改容，深深下拜道：“原来是赵王孙。”很恭敬地给自己报名道：“小人叫解良材，小人叫郭少熙。今后愿听赵王孙的驱策，赴汤蹈火，万死不辞。”这一番客气话，把赵仲颖听愣了。
　　彭铁珊又把押车二客，给两镖客引见了，两镖师也草草周旋一下，随即屏人对彭铁珊道：“近日城防很紧，外客进城，颇多不便。我看彭仁兄督运的货物，就在此地交割我们吧，不必进城了。”彭铁珊连声说好，又道：“但是我必须和总镖头见上一面。”解郭二人道：“那当然，而且我们总镖头也久仰赵王孙的大名，也渴想一见的。他若早知王孙已经邀到，他就早来迎接了。”又含笑低声道：“我总觉王孙年轻家当，未必一请就肯出山，哪知真请出来了。今日识荆，仰见英雄气概，与众不同，足见我党有幸，得此……”正要往下讲，彭铁珊忙大声笑道：“我们这位师弟是英雄，我们老师早说他一请准到的。”借着笑声，把话岔开了。
　　旋即商定，货物交给郭、解二位镖师，由二镖师将毒箭、武器，悄悄运在城外一个机密地方。金银数千两，化整为零，散运进徐州城。另将秘字回复文书写好，交给押车二客，另外还带去一车药料。
　　二客领了，坐原车回转湖州，仍交给隐医孤尘子，代为淬毒密制刀剑箭镝。他们忙着收藏货、发货、起货，金面彭铁珊却与赵仲颖，先行进城，偕访三义镖店的总镖头雌雄镖神手杜伦。
　　这个雌雄镖神手杜伦，面黄体瘦，恍如病夫，年约四十余岁，举止文雅，沉默寡言。只看外表，很不像个武林中夙负威名的人物；只有他那两只眼，黑白分明，顾盼之际，炯炯惊人。和赵仲颖在镖局相见，礼貌十分敬重。却也没有许多话，只向仲颖说：“小人杜伦，久仰公子大名，今天相见，足慰生平。我和令师血蝎子刘熹，乃是二十多年的患难至交，我常听他说到公子的壮志豪情。今日幸会，即成至交；以后公子如有什么事情，请尽管告诉我。我这小小镖局，倒聚集着几十位武林壮士，足供公子差遣的。”
　　赵仲颖摸不清路数，听了这些话，只可说：“不敢当，不敢当。”杜镖头又在当晚设筵，给赵仲颖接风，把镖局中的武师，选邀了几位作陪，也一一指名引见了。这些武师对待赵仲颖，也是非常恭敬的。好像把仲颖这个少年公子，当作旧主看待。在徐州酬酢两日，彭铁珊跟杜伦，又领来当地几位知名人物，一一和赵仲颖见面，都很谦抑。有的人过分恭敬，拱手侧坐，陪着仲颖，应对诺诺，有如小吏拜见贵官。赵仲颖略感惊异，却也猜不出缘故来。
　　到第三天，金面彭铁珊、镖头杜伦，陪同赵仲颖，辞别徐州人士，径行出城。由铜山城西，走出六七十里地，到一座小村，名叫白马屯地方。彭铁珊请赵、杜二人在路边稍候，他独自进村。过了一会儿出来，皱眉向赵、杜说道：“引路人不在，我们不能立刻上道，只可在此地暂歇一宵了。”三人一同进村，在很僻的一条小巷内，有一座小院。门前有一个村学究模样的人，在那里等候，悄悄地把三人引进院内。
　　这小院好像是座村塾，却只有三五个村童；村学究让客到上房，立刻把学生放了。彭铁珊告诉赵仲颖：“这位是吕宜谦吕先生，国变后在此隐居，躬耕课读，虽然是局外人，处处很给我们帮忙。”转身向村学究吕先生说：“这位就是赵王孙，是我由潜山邀来的。”吕宜谦道：“哦！久仰王孙的大名！”赶紧行礼，很注意地打量赵仲颖，让到上首坐，旋向镖头杜伦拱了拱手，似乎彼此很厮熟。
　　宾主落座，逊茶之后，吕先生说：“彭壮士远道邀贤，一路辛苦；杜镖头莫非也要陪同入山么？”杜伦道：“是的，我必须亲走一次。”吕先生道：“不过今天走不得了，近来山上很紧，江南中书行省拨派大军，剿捕盐枭，山林中的朋友也遭波及。故此他们在山麓山径，都加了卡子；没有人做向导，就是熟人，也不易进山，进了山，也找不着人。可惜我们的向导苏五，前天刚刚过去，你们三位只可在这里等候。”彭铁珊道：“我下山的时候，还没有这么紧；想不到隔过一月，局面又有小变。莫非山中的举动，已被官人觉察了么？”
　　吕先生道：“听苏五说，我们的底细，大概鞑子还不知道。我们山上的事，经九峰先生调度，做得很机密，还不致于招风引浪。”
　　当晚三个人就在村塾，进膳住宿。彭铁珊悄悄告诉赵仲颖：“这吕宜谦为人慎密，和师傅血蝎子刘熹，也是患难至交。时常给师傅代传消息，师傅也常在这里歇脚。”赵仲颖一路辛苦，连日和这些诡秘人物交接，颇感心神扰动；卧在塾中，辗转不能入睡。荒村没有更锣，也不知夜到何时；忽然间听见响动，睁眼一看，熄灭的小灯业已重明；彭铁珊、杜伦两人，雄赳赳的，穿好了行装，低叫仲颖，起来上道。赵仲颖翻身坐起，彭铁珊对他说：“向导已来，我们趁着夜深，正好入山。”仲颖揉了揉眼，见一个中年男子，穿一身急紧装，手持弓鞭，正很匆忙地跟居停主人吕宜谦低声谈话。这中年男子便是山中向导，众人管他叫作流星苏五。
　　这流星苏五由彭铁珊引见，给仲颖见礼，旋即哑着嗓子说话：“这两天风声很恶，吕先生最好多加小心，我们暂时不上这里来了。”转身又问彭铁珊：“要走，我们现在就该动身，赵王孙走黑路行么？”彭铁珊道：“行！”立刻讨来热水，教仲颖擦了一把脸，穿好长衣。由吕先生挑灯开门，连同镖头杜伦，一齐出离村塾。
　　村塾门前，拴了三四匹马，黑影中有两个短衣人，在那里持缰伫候。彭铁珊道：“只有三匹马，我们四个人怎么走？吕先生能打近邻，再借一匹么？”吕宜谦说道：“借倒可以借，只是……”向导苏五忙悄声说：“那绝使不得！我可教他们两人步下赶，请赵王孙和彭、杜二位骑马，我步行引路。”彭铁珊道：“那如何使得？”苏五道：“不相干，谁不知我流星苏五脚下来得？”即刻三人上马，苏五当先夺步先路。那两伙伴，不肯留在塾中，催吕先生回去，掩上街门，两人也慌忙拔步跟追下来。
　　当下三个人骑马，三个人步下走，择小站，乘夜而行。金面彭铁珊唯恐苏五劳乏，提缰徐行，不肯放马。走了半里地，苏五着急道：“这么走，何时能到山头？我们这些人未免太扎眼；最好是不等天亮，就赶到地方。彭爷、杜爷不要客气；你还不知道我么？我脚下管保钉得住。我可要放脚腿了，你们只管撒缰吧！”
　　向导苏五立即一抖精神，展开了夜行术，顺小路飞驰下去。赵仲颖、杜伦、彭铁珊只好放开马缰；那两个伙伴却不济，不大功夫，跑得直喘。苏五回头说：“你们两位不必紧跟我们了，我知道你们不愿在吕先生家寻宿，你们两位只管慢慢地走。我把三位送入山中，回头再来接你们。”
　　两个伙伴应声道：“你们走你们的吧，我们俩试着劲来。”于是苏五遄行，三骑紧缀，展眼间奔出五六里路。彭铁珊向杜伦说：“苏五这家伙自恃飞毛腿，不要把他累坏了。我们三个人莫如替换着骑马，这一回我先下去走一程。”教苏五接过马去。苏五起初拒绝，彭铁珊怒道：“你不要逞强，没有人跟你赛腿，我不过是怕误了事，你快上马吧。你可以骑了马，在前引路，我在后面跟着。我们一站一站地替换，全不致于累。”苏五这才依言上马，仍旧在前引导。金面彭铁珊展开夜行术，一口气走出六七里地；镖头杜伦慌忙下了马，改为步行，把马让给彭铁珊。
　　如此每行六七里，便替换一回，仗着三人武功都好，居然快得多。赵仲颖见状，不甘独自落后，轮到这一班，他也要下马步行。杜伦、彭铁珊、苏五，一齐劝阻他，不肯让他步行。赵仲颖年轻好胜，再不肯依，一定也要下马走一程。彭铁珊劝不住他，镖头杜伦说道：“赵王孙，不是我们对你客气，也不是怕你气力不够，武功不行。实在是山中同伴，仰慕你的威名；正有许多人物要欢迎你，和你周旋。你必须留些精神，进了山再用。我不能叫你跑冤枉路，累得精神不振呢！”赵仲颖道：“怎么，山中不止我老师一人哪？还有许多什么人？”杜伦笑道：“山中的人物，还有别样人物么？自然是山林人物了。”
　　杜伦的话稍涉含混，赵仲颖自到徐州，便已蓄疑甚深。到此忍不住诘问彭铁珊道：“师兄，到底山中都有什么人？请你明白告诉我。”彭铁珊道：“少时便到，你一见面，自然明白了。”赵仲颖暗暗不悦，说道：“等一等！师兄，我不是疑心你，我也不是胆小。先在湖州，师兄秘运武器，原说是顺路代运，与老师无干。自到徐州以来，你向我引见这一个人，介绍那一个人，把我当稀罕物一般摆布给许多人看。那许多人对我，又似乎另眼看待，不知把我当作什么人了。我原和师兄讲得明白，我此行决定今后出处大节，所以才远道来找师傅。我有我的打算，我却不想瀑迹绿林。师兄对我说，决不强我所难；我要求见师傅，才跟你到这里。现在我可以预先约定一句，我只是要见师傅，我不愿沦入江湖。老师如果不在山中，或此山中尽是别人，那么我就不必进山了。”说罢勒马不前，黑影中看不见面目，单听语言，显然很不痛快。
　　镖头杜伦忙说：“赵王孙休要多疑，我是镖客，我能陪伴王孙一同进山，山中绝不是寻常盗匪。”赵仲颖道：“寻常毛贼，我当然不愿跟他相见；就是非常大盗，我也不想和他往来。我可是决定不打算置身绿林。这一点，彭师兄你要对我说个明白，如若不然，我们此刻便当分手。”
　　赵仲颖这番话，把杜伦说得发愣。据彭铁珊暗地关照，赵王孙怀念故国，发愤抗胡，意气本来很坚定。而且曾因胞兄出仕胡元，弄得手足反目；现在行将引他入山加盟，竟中途止步。忽然信念动摇了，到底是什么缘故呢？可是他胆小变计？杜伦固然很纳罕，彭铁珊也更觉得狼狈失措。譬如同舟共济，船行中流，忽然一个人变卦要下船，未免叫人无法应付。杜、彭二人都觉得尴尬。
　　这是杜、彭两个武夫，不能深切了解人性之过了。赵仲颖确乎是痛恨胡虏，可是他出身贵胄，世代书香，他到底是个绅士，多少看不起江湖良人，也跟这等人不习惯。至于作奸犯科，更一向深恶痛绝，斥为匪类。他这回弃家北游，跟了师兄来，只是他从小受过血蝎子刘熹的熏陶。他又倾倒师傅血蝎子的为人，他想师傅为人正直，断不会走邪道的。师兄既然是奉师命而来，当然也不会是越轨玩法的歹人。可是一路同行，眼见师兄有许多诡秘行动，又交结着许多武林强梁之士，赵仲颖不禁犯了疑心，并且他已经隐忍了这些天了。
　　总而言之，他的思想还是受着家风家教的影响，纠众抗胡则可，做强盗不行。然而当时的局面，如要纠众抗胡，必须是自贬身价，潜入山林，结纳跳梁之士，啸聚不轨之徒。然后揭竿而起，北伐中原。断不能书生造反，关在门里唱高调的。而且招兵买马，聚草囤粮，也必须摆出强盗的面目，潜做反叛的举动，才不致为当道所察觉。赵仲颖毕竟年轻，不能深思时限，通权达变，骤闻这“啸聚山林”四字，顿觉刺耳：“我堂堂宋室遗胄，若果与盗为伍，岂不是有玷门楣？”当下他便与师兄彭铁珊支吾起来了。
　　幸而金面彭铁珊和赵仲颖一路同行，略能体认出他的脾性。就对症下药，辩解了一阵，劝勉了一番；赵仲颖依然不屑与山林贼寇为伍。可是彭铁珊看出这个师弟，最信爱老师刘熹，现在只好把他引到老师面前，由老师激劝。彭铁珊因就这一点，极力转圜道：“我明白了，师弟狷洁之性，贵胄之裔，唯恐跟我们江湖人物结交，把人品玷污了。现在我也不必多说，我也不用保证这些山林之士。好在师傅就在此山中，我只引你去见他，一切你和师傅面谈好了。”又叹了一口气道：“实在讲起来，山中这些位朋友，既不能称是强盗，也不能称是良民。你若抛开世俗之见，但从国仇家难，大处着想，那么对于这帮人，见仁见智，当然又有一种看法。我们以为这些人物，在元朝贵官眼中看去，当然是反叛、是强盗；转过头来，若拿你我大宋遗民的眼力辨认，这些不法之徒，岂不正是忠臣义士，有所为而为？师弟请不要多疑，也不要把愚兄看得太坏了；我先把老师请出来，你和他老人家剖心露胆，仔细谈一回，合则留，不合则去，何必半路上打退堂鼓？”
　　赵仲颖沉吟良久，见镖头杜伦、向导苏五，都屏息看着他；到底他年轻脸热，叹道：“我有我的苦衷！也罢，既来之，则安之，我现在好比跳火坑，欲罢不能了。且等见过老师，听他怎样讲？我要当面请问：他老人家邀我，究竟为了是什么？作奸犯科，我决不行！”
　　金面彭铁珊捏了一把汗，这才策马又往前走。五更时分，来到了芒砀山谷。乱山丛莽，空旷无人，却在山回路转处，突然发现了拾柴的、打猎的。这正是山中人的卡子，看似一个人，暗中还有埋伏，草中藏着弓箭刀矛。生人若一声不响往前走，拾柴打猎的人会忽然变成拦路贼，陡然发出响箭，陡然抛出镖枪，反正不教生人登上山中的秘道。
　　向导苏五至此改为骑马，当先开路；镖头杜伦在后掩护。赵仲颖居中，师兄彭铁珊步下走，给他牵着马缰，做了临时马童。赵仲颖自然不敢当，彭铁珊告诉他说：“这不是客气，乃是小心。”这时候朝日甫上，山风冷冽；流星苏五一直往前走。刚进谷口的时候，山坡发现两个猎户。一个猎户张弓扣箭，一个猎户走下山坡，一言不发，把手一举，伸出三个指头，大指和食指捏成环形。流星苏五且不下马，也把手一扬，握紧了拳头，做出捣击的样子。经过这一番动作，双方凑近，一问一答，如流水一般快。于是盘诘无讹，两个猎户抱拳道：“请！”把路让开了，却将彭、赵、杜三人，再三打量了一阵，忽然说：“你们短一匹马，这多么不便，我给你们找一匹如何？”苏五道：“不用了，前面第四栅也许有马。”猎户道：“有。”
　　猎户慢慢走上山坡。没入丛林不见了。流星苏五按辔徐行，彭、赵、杜三人两骑跟踪徐随，进入山谷。
　　赵仲颖佯装不理会，侧耳倾听猎户和苏五的问答，窥察双方的举动，无奈相隔稍远，双方对答的话很快，他一字也没听清。他不肯放松，仍在暗暗留神；对人察颜观色，对这山谷观望形势。彭铁珊知他动了疑，也不说破，只很快地往前缵行。