第一章 凤城敌踪
2025-07-03 作者：朱贞木 来源：朱贞木作品集 点击：
叶晓芙百忙里去寻找没有漏面的守义、守廉、张宏三位师兄，匆匆而出。魏杰也不敢守在屋内，恐防贼党去而复返，跃上屋顶，四面眺望，暗暗戒备。
久战脱力的大师兄纪大纲，这时虽然缓过一口气来，明白了贼党已经退走，可是眼瞧着堂屋地上躺着半死的守仁，耳听着内室小凤姑娘抽抽抑抑地哭喊着“爹爹”，自己一颗心，好像掉在百沸的油锅内，这份滋味，实在不好受，而且有许多事，还莫名其妙，屡次想赶进内室去，瞧一瞧自己师父伤在哪儿，问一问师母怎样才把敌人打退，总觉自己没有脸再见师父母，几次走到房门口，又退了回来，突然一眼瞧见了慧明和尚也坐在堂屋内，而且满脸失神落魄的神气，坐得纹风不动，只上下嘴唇皮，像抽风似的，在那儿不住地牵动。
猛见他右手一抬，劈扑一声脆响，竟无缘无故的，自己打了一下嘴巴。这一下，却把纪大纲吓了一跳，细看他，脸上却又露出了笑意，忽然笑意一收，眉头又皱了起来，嘴唇皮又像抽风似的牵动起来了。
纪大纲疑惑这老和尚被今晚的事吓傻了，骤然得了失心疯。哪知道瘸了腿的慧明老和尚，非疯非傻，他贸贸然跟着人们到了后院，自己是个出家人，不便跟着公孙大娘进内室去，只好独个儿坐在外面堂屋里。老和尚坐在那儿，想着一夜之间，老武师一遭到这样惨祸，心里难过，嘴上暗暗地不断念着“阿弥陀佛！”忽又转念到叶晓芙毕竟是个正人君子，少年英雄，只要听房内公孙大娘满嘴赞扬的话，今晚没有姓叶的赶到救应，还要不得了哩。可是老武师错疑了好徒弟，还错怪了我老和尚，路遥知马力，我老和尚举荐的门徒，还错得了吗？
他想到这儿，心眼里一乐，脸上不禁地有了一笑意，笑着笑着，猛又想起刚才在伏虎寺门口，自己也发疯一般，几乎和叶晓芙拼了命，这又怎么说呢？回头姓叶的回来，当面责问我，叫我这张老脸，往哪儿摆？
他越想越难过，自己恨自己，竟伸起手来，打了一下自己的嘴巴。好在他不论有什么为难的事，只要一心念着“阿弥陀佛！”也就迷惘惘地过去了，所以纪大纲瞧他自己打了一下嘴巴以后，嘴上又不断地抽起风来了。
纪大纲五内如焚，自顾不暇，哪里会得到慧明和尚心里的念头？也顾不得这老和尚真疯假傻，自己心里像油煎似的，一阵阵难受，只在堂屋内转圈儿。猛听得房内公孙大娘沉着嗓音，喊了声：“大纲！你进来！”
纪大纲听得师母喊他，心里更一哆嗦，没法不进房去，硬着头皮跨进房内，一见公孙大娘，坐在床前一张逍遥椅上，面寒似水的，拿着细长紫竹旱烟管，一个劲儿抽着兰花烟，鼻管两条烟龙，又喷得笔直了。
纪大纲心里打鼓，一进房便向她跪了下去，低着头说：“弟子无能，没脸见师母的面！”
公孙大娘烟管离嘴，霍地站了起来，跺着脚说：“起来！起来！你无能，谁能呢？”说罢，手上烟管向床上一指，叹口气说，“你师傅有能的话，也不会这样子了。今晚如没有晓芙救他，也许连他这颗脑袋都回不来了。不但他无能，我更无能，我明知五虎旗门下，都是奸恶无耻的小人，结果，依然着了他们的道儿。你知道，贼党们存心在我家放火，并不是真个要烧我们的家，是存心乱我们两老的心神，望见了家里着了火，哪能不回身赶救？一回身，便中了贼党们途中埋伏暗截之计，你想，贼党们心计多毒，事情可真险，明枪易躲，暗箭难防，你师父吃亏，便在这上面。这且不去说他，仁儿怎样受的伤呢？义儿、廉儿、张宏三个孩子怎的不见？听说你打得脱了力，也是九死一生，你已经尽力报答了师门，我一样地感激你，你何必这样难过，你且把知道的说与我听。”
纪大纲从地上站起身来，一眼瞧见床上自己师父，直挺挺仰天躺着，面如金纸，浑同死了一般，身上盖了薄薄的一条被单，瞧不见伤在何处。小凤姑娘满脸啼痕地悄立在床脚边，景象很惨。
纪大纲不由得眼泪滚滚而下，忍不住问道：“师母，我师父伤在什么地方？敷了药没有？不妨事么？”
公孙大娘一声长叹，半晌，才说道：“你师父受了五虎旗独门喂毒黑虎钉，不是本门对症解药没法救，如果胡乱用我们自己金创解毒药更坏，好在不到时候，还不妨事……”
公孙大娘话未说完，纪大纲惊得喊了起来：“啊哟！这……怎么办？外屋守仁师弟中的毒药镖，定也是万恶贼党的独门黑虎钉了，这可怎么好？”
公孙大娘急问道：“起下钉没有，只要没起下钉，没进风，还不妨事，我相信晓芙有药救他。”
纪大纲一跺脚，嘴上惊喊着：“咳！守仁师弟中钉时，一较劲，自己已起下来，转打了贼人一镖，才躺下了。”
公孙大娘说了声：“这孩子完了！”便走出堂屋去瞧他大儿子守仁，一声不哼，一弯腰，把地上躺着的守仁抱起来，送进了堂屋相连的另一间侧室，翻身回到堂屋，向慧明老和尚问了声，“你腿上怎样？”
慧明说：“贫僧腿上不妨事……”
刚说着，前院人声喧嚷，似乎有许多人进了门。
纪大纲闻声慌先赶了出去，公孙大娘也到了前院廊下，一瞧原来都是本庄同族的老少们，七嘴八舌，围着公孙大娘、纪大纲打听今晚的事和老武师受伤的轻重。公孙大娘还得拣可说的顺口敷衍，一面谢谢他们打锣救火的帮助。
从这班族人口中，倒探出四徒弟族侄守廉，因在庄后暗伏山脚树林一带，暗探贼踪，隔了不少工夫，瞧见有几条黑影，身法极快，从林外飞驰而过，向老武师屋后奔去。他急慌从斜剌里一条小道，奔来报信，刚绕到前门围墙近处，突见墙头跃下一条黑影，正向自己奔来，影绰绰看出是个老者，知是贼人，急伸手掏出一支镖来，劈面向来人袭去。
不料来人功夫高强，哈哈一笑，接住迎面袭到的飞镖，随手还敬过来，嘴上还骂了一声：“鸡毛蒜皮，不值老夫动手，自有人来取你狗命！”脚下并没停住，飞一般向庄外一条山道上走了。
可是这人一镖还敬，手准势疾，守廉竟没有闪避得开，噗的一镖，竟穿在大腿上，拼命向树林内一闪，虽然中的是自己的镖，没有毒，但也鲜血直流，这条腿便有点蹦跳不灵了。匆匆地在林内拔下镖来，用布扎了一下伤口，还想挣扎着赶到老武师家中，一抬头，猛见老武师屋上冲起火苗，吃惊之下，慌窜出林外，先赶到自己家中，叫人上屋敲锣，聚人救火。他自己顾不得腿上镖伤，拣了一匹没鞍的磨驴，飞一般到三岔驵去，向联庄会求救去了。
公孙大娘得知族侄守廉急得向镇上联庄会求救，说不定镇上联庄会已经大队奔来，慌在族人当中，挑了个年轻脚健的人，命他马上赶赴镇上，拦住联庄会，免得人家劳师动众，声明贼人已经打退，改日老武师亲到镇上道劳。族人领命去后，院子里还剩着一群本家男女老少，公孙大娘又一一好言道谢，请他们回家安息，一般本族男女走净以后，关好了大门。
公孙大娘和纪大纲回到后院堂屋，屋上戒备的魏杰跳下地来，进屋向公孙大娘说道：“弟子在屋上，远远瞧见屋后左面那条山沟里，蹿上一人，肩头上还扛着一个人，定是我七师弟，弟子得赶去帮他一下。”
公孙大娘点头说：“好！受伤的不是张宏，便是义儿……”
一语未毕，院子里微一作响，叶晓芙已背着守义进了堂屋。魏杰、纪大纲慌过去接住守义身子，平抬着进了侧室，放在旁边的一张榻上。他哥哥守仁躺在上面一张床上。
公孙大娘到底母子连心，跟踪进屋，拿起桌上一支烛台，向守义身上察看，只见守义面如白纸，嘴眼紧闭，嘴角上却挂着几缕鲜血，其余却看不出受伤之处。
她一瞧屋内躺着自己两个儿子，一夜之间，都弄到这个地步，虽然平时沉毅，喜怒不形于色，也不由得一声长叹。换一个普通老婆子，还不捶胸顿足地大放悲声吗？
她背后转过叶晓芙，伸手接过她手上烛台，慌不及说：“师母放心，三师兄大约和贼人拼斗，一同跌落山道下的旱沟，在深沟里又和那贼人赤手对搏，竟生生把那贼人掐死，现在那贼人尸体还在沟内，三师兄也力竭晕厥，直挺挺躺着沟内。我已用随身火折子，细细查看，并没十分重伤，看情形只吐了几口血，一时失力闭过气去，师母，你用内家推气布宫的法子，便可让他苏醒过来。”
公孙大娘被他一语提醒，把两袖一挽，便用推拿的治疗法，在她二儿子周身穴道上推拿起来。
叶晓芙把手上烛台递与魏杰，翻身又要去找守廉张宏两位师兄。经纪大纲说出守廉到三岔驵去招联庄会，只有张宏尚无下落。
叶晓芙说：“五师兄既无下落，得赶快找他。”说罢，便要走去。
公孙大娘回头唤道：“晓芙！你叫别人去找吧！你还得替你师父起镖下药，此刻你先瞧瞧那面床上的仁儿，这愣小子不懂事，自己起下了黑虎钉，怕没法可救了。”
叶晓芙慌向上面一张床奔去，同时纪大纲说道：“我去找五师弟去。”
恰好堂屋里枯坐念佛的慧明和尚，在外面接口道：“人手不够，你们不要动，我替你们去找，我这条腿还不碍事。”
老和尚说罢，不等人家答话，竟拄着木拐，一瘸一瘸地跑出去了，屋内公孙大娘点头叹息道：“这种地方，便看出朋友的热肠义气，他今晚这条性命，也几乎垫在我们这档事里面了！”
叶晓芙到了守仁床前，伸手一摸，好像已没有气儿，吃了一惊，不敢声响，慌走到外面堂屋，另外点上一支烛台，回身进屋，悄没声地擎着烛台，再走到守仁床前，把上身盖着被单扬开，仔细一瞧，敢情这镖伤口，正是三十六死穴的血阻穴，左右肩琵琶骨下面三寸处所，创口还非常深，兀是咕嘟嘟地冒着紫黑色的毒血。不用说这种独门极厉害的喂毒黑虎钉，便是没喂毒的暗器，中在这样致命的重穴上，只要一个治不得法，也一样得废命。
当时叶晓芙一瞧明伤口，便知这位师兄这条命算交待了，慌伸手把一条盖被曳上来，连头都盖没，嘴上却不敢出声，一回头，不料大师兄纪大纲正立在身后，慌把纪大纲一拉，同到外面堂屋，悄悄向纪大纲说：“这怎么办？二师兄完了！”
纪大纲六神无主的还没答话，屋内公孙大娘已在那儿喊道：“晓芙！你来！”
叶晓芙慌把手上烛台一放，赶了进去，床上守义脸上已转过色来，眼珠也活动起来了，突然肚里骨碌碌一响，喉头霍地又吐出一大口瘀血，一声大喊：“不是你！便是我！”上身往上一蹦，便坐了起来，一见公孙大娘立在床前，伸手一把拉住，喊着，“娘！你可回来了，贼子杀尽了没有？我大哥受了伤了！”
公孙大娘慌把他身子放倒，嘴上喝道：“义儿！快替我躺着，你气分受了伤，你什么事不用管，只一句话告诉你，五虎旗一班恶贼绝没得着便宜回去，今晚全仗你七师弟挽救了这步劫运，日后慢慢对你细说，你只替我躺着，不许动，回头叫你妹子送药给你喝。”说罢，转过身来，预备向守仁床上走去。
叶晓芙慌抢前一步，拦着她，在她耳边低低说了句：“师母，我们给师父治伤要紧！”
公孙大娘面色立变，霍地向后一退，遮在她二儿子的床前，伸手向守仁床上一指，又向窗外前院一指，嘴上悄喝一声：“快！”
叶晓芙、纪大纲明白她意思，知道她从叶晓芙一句话里，已知守仁一条命完了，叫他们把尸首搭到前院，免得守义瞧见。两人慌趁公孙大娘遮住守义床前，悄没声地便把守仁尸首，裹着一床被，搭到前院闲屋里去了。
两人把守仁尸首安置妥帖，找出躲在僻静处所的两个工人，吩咐他们看守前院尸首，才一齐回到后院。
魏杰在后院内，迎着问道：“守仁师兄一命交待，师父不妨事么？”
叶晓芙说：“大概还不妨事。”
三人一进堂屋，公孙大娘已在老武师屋内，喊着他们进去。
三人一进房，小凤姑娘已知她长兄一命呜呼，哭得泪人儿一般，向叶晓芙呜咽着说：“七师哥！我父亲到此刻还没开声，万一我父亲，再有个不测……”她说到这儿，再也说不下去了。
叶晓芙惨然说道：“师妹！你千万不要哭，师父不妨事，你一哭，我心格外乱了！”说罢，从贴身掏出一个扁扁的皮夹子，在桌上把皮夹子摊开，皮夹内一面插着几把薄得像纸般的小刀和小钳等类，映着烛光，耀目生花，可见锋利无比，一面紧紧排列着几个奇形的银盒子，转身向公孙大娘说道，“师母！弟子对于此道，也无非学得一点皮毛，不过这解药，是对症的，回头师父创口毒烂的肉，应该动刀去掉，没法子，只好在师父身上放肆。”
公孙大娘向他脸上瞅着，点着头说：“孩子！你还信不及你师娘吗？今晚的事，我母女俩一辈子报答你不尽的！”
叶晓芙刚要张嘴，公孙大娘又说：“晓芙！咱们用不着说客气话，你快动手吧！”
公孙大娘自己也懂得治疗跌打金伤的种种门道，自己家里，也常年配制着秘制的上好药散，可是对于这种独门毒器的镖伤，明知没有这种对症解药，是无法解决的，居然五行有救，自己门徒叶晓芙非但懂得外科手术，还带着这种对症解药，这是意外的救星。
经过半个时辰，老武师公孙龙经过叶晓芙施展外科手术，用对症解毒秘药，内服外敷后，面如金纸，形同半死的公孙龙，居然恢复了知觉，转了颜色，能够出声了。
公孙龙一经转危为安，第一个小凤姑娘一颗芳心，从腔口回了原处。她暗暗地叨念着：“七师哥非但救了我的命，还救了我一家的命！”
但是叶晓芙怎会藏着五虎旗黑虎钉的独门对症解药？这又是叶晓芙身上的一个谜，这个谜，非但纪大纲、魏杰心里已经转到，便是公孙大娘心里也暗暗存着这个谜。只有小凤姑娘不理会这个，她一颗心已整个扑在叶晓芙身上了，她一心念着：“七师哥是我救命恩人！”
老武师这条命总算保住了，可得好好地静养，吃下叶晓芙的独门秘药，业已沉沉睡去。大家悄悄地退到堂屋里来，让她们母女陪着沉睡的老武师。公孙大娘却叫小凤姑娘到厨房去，寻找躲避的下人们，替大家安排点吃喝东西。
折腾了一夜，瞧瞧天色，离天亮也差不多了，可是死的死，伤的伤，房屋虽然没有延烧开来，靠着左面几间偏厢，和本家邻院，已烧得瓦飞梁焦，余烟未断，还有慧明老和尚，自告奋勇，去寻张宏下落，还没回来，一切善后，还没办法。贼党们是否真个远走高飞，一时也难探得真相。大家这颗心当然没法安定下来。谁也忘记了睡觉这档事，大家聚在堂屋里，悄悄地谈着。
第一桩事，便要从叶晓芙口中，探出他到凤城去了一天，到出事的二更前后，才在伏虎寺露面，毕竟怎么一回事。
这当口，小凤姑娘已从厨下，搬来了吃喝，公孙大娘要探明各人的经过，也出房来，和三个弟子一块儿吃点东西，顺便从三个弟子嘴上，探明了各人的经过，把各人所说的经过，综合起来，才明白了今晚五虎旗寻仇的布置。
从公孙庄到凤城，也有四十几里路，凡是从汉中到大散关宝鸡一带，必定经过凤城，所以这条路，是商旅通行的官道。
凤城虽然是座小小的县城，应为地势适中，商贾络绎不绝，城内店铺客栈，倒也色色俱全。这天清早，叶晓芙在张宏驿马行里借了一匹走马，一路疾驰，进凤城南门时，也不过辰巳之间，便在大街上牵着牲口，缓缓行去，拣了几家像样的店铺，进去选购了几样出色礼物，又替小凤姑娘买了点脂粉绣帕之类，一齐打了包，捎在牲口的鞍后。在各店铺里一耽延，日色已到午牌时分，便在街上拣了一家体面的饭馆，牵马前进，把牲口和鞍上的东西，向柜上交代明白，自有饭店伙计张罗，自己闹中取静，走进后面单间雅座，点了几样酒菜，很自在地细斟独酌起来，预备在这饭馆里，打过午尖，再回公孙庄，时间绰绰有余，自己在公孙庄投师学艺，平时极少出门，趁此也可舒散舒散。
他正吃得逍遥自在当口，蓦地听得贴壁单座上，有几个人在那儿吃喝，说话声音，忽高忽低，满嘴都是黑话，偏碰着叶晓芙精通此道，有几句钻在他耳内，顿时大吃一惊，慌不及停杯侧耳，用神细听。
只听得一个苍老口音说：“老四！白天多喝一点，还不要紧，今天晚上，可不准你喝了！”
一个大舌头的接口道：“大哥！我自己明白，一喝上酒，便多说多话，不过……这儿离那公孙庄有四十多里，公孙老匹夫又不是千里眼、顺风耳……怕什么？再说，今晚是我们五虎旗和双龙旗算清旧账的日子，我憋了七八年的血海深仇，好容易到了我们扬眉吐气的日子，还不多喝几杯么？”
又有一个笑喝道：“你是越扶越醉，不说你还好，一说你，话越多，你尽量喝吧！”
这人说罢，似乎大家笑了一阵，便只闻杯筷起落之声，半晌没有说话。但是隔壁窥听的叶晓芙，只听了这几句话，已老大吃惊，哪还顾得自己吃喝，一面放长耳朵，细听还说什么？一面心里不断打主意，从前听过世的师父说过，五虎旗是川中一霸，党羽甚众，独门暗器黑虎钉，最为歹毒。为这黑虎钉上，过世的恩师还和他们结过梁子，想不到现在师门公孙老师也和他们结了仇。听他们口音，今晚便要发动，善者不来，来者不善，幸喜鬼使神差地被我听到，我得探着实了，再回去飞报两位老人家才是。
他心头转念之际，忽又听得隔壁那个苍老口音的人说道：“我此刻想起了一档事，我们原定在伏虎寺下手的计划，得改变一下，这寺名，字面上，似乎和我们五虎旗有点犯克。我们也不必一定非在那儿下手不可，不如……”下面声音忽低，便没法听出来了。
只听得喊喳了一阵，另一个拍手大赞：“妙极！妙极！声东击西，虚中套实，这一下，保管老匹夫、老乞婆顾前不顾后，让他三头六臂，也难逃出手去。”
这时，叶晓芙全神贯注在隔壁座内，耳朵不够用，还得探看说话的什么样人物，悄悄地离座而起，在这堵薄板隔缝里，瞧地点，觅窟窿，居然找着一个小窟窿，眇着目，向隔室偷瞧。只见上首是个鹰眼钩鼻，连须胡子，须发俱已半白的老头子。下首坐着一个酒糟鼻，蟹壳脸，形态凶猛，四十上下模样的大汉。
起初听得说话，似有三人，此刻却只两人对坐，而且只顾吃喝，没有说话。上坐的老者，一对锐利的鹰目，有意无意地还向隔壁上扫了几眼。叶晓芙何等机警，一缩身，转过身来，眼风带去，似乎见到门口一张单布门帘随风一卷，心里起疑，向帘外一探头，门外来来往往尽是招待客座的伙计们，也许是伙计们走得急，随身带起的，便点手唤进一个伙计，叫他赶快饭菜齐上，预备匆匆吃过饭，飞速赶回公孙庄。
在他吃饭时，却听出隔壁的人惠钞走了，心想回家报告要紧，没法跟踪他们，好在他们必在晚上下手，大白天不会出事。
他匆匆吃罢，到柜上算清饭账和牲口草料钱，由伙计陪着，领他到马棚，牵出自己马来，查看了一下鞍后捎的几包礼物，没有短少，便离了饭店，向南门走去。街上人来人往，不便驰骤，牵着马向南城走去。偶然一回头，瞧见身后几十步以外，也有两个人，各自牵着马，不疾不徐地走着，以为街上来往的人甚多，一时也没留神。出了南门，街道便宽，行人较少，便纵身上马，档上一扣劲，鞭丝一扬，泼剌剌飞跑起来。不料还没跑到一箭之路，胯下的马，突然发起了狞性来，后蹄乱飞乱踢，前蹄乱蹦乱跳，发疯般东撞西闯，几乎把他掀下鞍来，吓得道上的人们，乱躲乱闪。
叶晓芙慌跃身下马，扣住嚼环，一看，顺着马肚带流下血来，颇以为奇，慌把肚带一松，掀起鞍鞯一瞧，敢情有人在马身上冒了坏水，不知什么时候，暗用两块锋利的尖角石子，贴肉垫在马鞍下面。人一上鞍，一扣劲，一放辔头，两面尖角石子，当然深深地嵌在马背皮肉里面，皮破血流，痛得马乱蹦乱跳了。但是谁使的捉狭呢？在凤城一带，人生地不熟的，绝不会有人无缘无故，向自己冒坏，其中当然另有说处。
他心里一惊，四面一瞧，正瞧见凤城来路上，有两骑马飞驰而来，转瞬到了跟前。马上两个雄壮汉子，都背着长形包袱，鞍后都捎着行李卷，一到跟前，忽然勒住了马，向他瞅了几眼，皮笑肉不笑地问道：“喂！这位小哥，你骑得太狠了，牲口受伤不轻，偏伤在要紧处所，没法再骑了。我说，你从哪儿来的呢？来路不近吧？”
叶晓芙向马上两人一打量，一个黑塔似的身材，一个满脸酒糟疙瘩，都是满脸横肉的凶相，年纪都在三十左右，并不是饭店隔壁说话的人，顺口答道：“我是从大散关来的，顺便在城内买点礼物，去探亲戚的，好在路已不远，牵着牲口走几步，也就到地头了。”
在他无非随口一答，等两人走后，再想法子赶路，不料马上那个黑塔似的汉子，嘴上哦了一声，又问道：“原来快到地头，是什么地方呀？”
这一问，可以说问得岂有此理，陌不相识，追问人家地头干什么？当然问得可疑。
叶晓芙立时心里有数，定是自己在饭店偷听偷瞧露了相，被人家缀上了，这可得想法脱身，而且不能被人问短了。但是这一带人地生疏，连近一点的地名都说不上来，人急智生，猛地想起大师兄纪大纲不是住在凤城南门外八里铺吗，便漫不经意地答道：“我是上八里铺的，前面不远就到了！”
马上黑汉自言自语地说：“唔！八里铺。”说了这句，一扬鞭，马上两汉都泼泼剌剌地跑下去了。
叶晓芙等两汉走远，心里暗地一琢磨，不要看那马上两汉，好像漠不关心地走掉了，既然这两人有意缀上自己，绝不轻易放手，如果前面还等着自己，得把自己撒的谎弄圆了才对，不如真个到纪大师兄家中走一趟，顺便把几件礼物送在他家里，然后想法避开贼人耳目，悄悄溜了回去。
主意打定，便向人仔细打听八里铺的方向路径，打听明白，心里有了根，牲口受了伤，没法再骑，便牵着往前走。七八里路程，用不了多大工夫，便望见了八里铺一座不大不小的村庄。
这座村庄，原离官道不远，清早来时，飞马而过，没有留神，这时远远一瞧，庄内也有几十户人家，正在两座岗脚的交叉处。如果庄后那个山叉口，有便道可以绕过去，倒是闪避贼党耳目的好法子。
一面不住地想主意，走近通八里铺的岔道上，蓦见官道边一座松毛搭就的茶棚，棚外一株柳树上拴着两匹马，茶棚内坐着两个汉子，正是刚才停马细问的那两块料。叶晓芙牵着马经过茶棚，故意地向两人点点头，转入岔道，向八里铺走去。
进了八里铺，两面都是泥墙茅舍，没有几家是砖墙瓦房的，向庄内年老的问明了纪大纲住家所在，很容易地找到纪家了。短短的一重篱笆，篱内一块土地，就地晾着隔年老玉米，正面一明两暗的三间矮屋，倒是瓦房。
他牵马进篱，一只大黄狗奔出来一阵狂吠，便有一位三十多岁的妇人，抱着孩子走出堂屋来。
叶晓芙走近几步问道：“这是纪大纲纪大哥的府上吧？”
那妇人向叶晓芙上下一打量，点着头说：“正是，我们当家没在家，到公孙庄已有多日没回家来，客官贵姓，找他有事吗？”
叶晓芙慌向妇人一躬到地，说道：“你原来是纪大嫂，小弟叶晓芙，纪大哥是我们大师兄，我是从公孙庄到凤城，由凤城回去，顺便送几件礼物来的，这几件不成敬意的礼物，是我们几位小师兄弟们的公敬。”说罢，把鞍后挂着几包礼物提在手中。
纪大嫂嘴上谦逊着，让他进了堂屋，立时满屋张罗起来。
叶晓芙有事在心，又不便向她细说，慌编了一套话：“师嫂，你不必张罗，你快把这几件礼物收起，我马上得赶回公孙庄去，不过我一路走来，看出道上有歹人缀着我，骑来的马又受了伤，暂时留在府上，明天派人来取。要紧的，你们庄后那条进山的路，能绕到前面官道上吗？"
纪大嫂听得有歹人缀他，她虽然没有武功，嫁了纪大纲，当然也懂得江湖一点门道，便问道：“叶师弟，你瞧明白什么路道的歹人呢？难道想劫你捎来几件礼物吗？”
叶晓芙说：“不是的，不瞒你说，这里面大约关着我师傅的事，我一时也摸不清，我得赶快回公孙庄，想避开了歹人，绕点路回家去。”
纪大嫂也吃了一惊，慌说：“这样，我没法留你，从庄后进山叉口，得翻过两重山岭，再往南走二十多里山道，便望得见三岔镇了。”
刚说着，村口蹄声嘚嘚，汪汪的狗叫。叶晓芙一耸身，向屋外一探头，从篱笆上望去，便看出茶棚内两个汉子骑着马也进八里铺来了，一缩身，向纪大嫂说：“来的两人就是，我得快走，那两人瞧见我那匹牲口在外面，定来探问，师嫂只说大散关来的远亲，此刻进山去另找一家亲眷去了。”说罢，纪大嫂慌叫出一个黄毛丫头，领他进了后院，推开一扇后门，匆匆把他送走。
照叶晓芙心意，本想把缀着自己的两个汉子，引到僻静处所，见个真章。可是自己出来，不带寸铁，也摸不清来人高低，不敢造次，又怕事情办决裂了，耽误回家报信的大事，只好忍口气，悄悄避开。
叶晓芙匆匆只问了纪大嫂一点大概路径和方向，拔脚便走，从后门小道转入山叉口，走上了山套山的崎岖鸟道。深山内路人稀少，心里又急，不知走了多少冤枉路，好容易盘过两重山岭，碰着山里打猎的人们，才问清了绕到三岔驵的准方向。
可是这时太阳早已下山，山路黑沉沉的，不大好走，幸而明月当头，前面路较平坦，到三岔驷，却还有二三十里路。他心急如焚，很不得胁生双翅。
他一路走，一路想主意，明知五虎旗和老武师定有不解之仇，善者不来，来者不善，来的贼党，决不止自己所见的几拨人，尤其要防他们歹毒的黑虎钉。我这样一迷路，耽误了许多工夫，也许我到公孙庄时，已经交上手，自己这样赤手空拳，不是办法，还得先赶往伏虎寺，去拿我先师遗留的一身法宝，才能和五虎旗门下周旋。
他想定了主意，不顾命地一路奔驰，好容易赶到三岔驵，头更已过，连五师兄张宏骡马行里，都没工夫去转一下，又一口气向莲花峪奔去，从三岔驷到莲花峪，也有五里多路，赶到莲花峪伏虎寺已近二更，偏碰着坐在山门口的慧明和尚，见面便说出摸不着头脑的话。
这当口叶晓芙哪还有心思细推细详，飞一般奔进后院，破门直入，寻出自己寄存的那只红皮箱，取出他先师遗传的三件宝物，全身披挂起来，怕老和尚口舌缠绕，马上越墙而出，向公孙庄疾驰。
不料翻过一层岗子，碰上了从山脚林内窜出来的贼党，这贼人正是他在凤城南门外，碰着两个骑马汉内的一个，月光下看出这人一脸糟疙瘩，便认得他，想到为了他们紧紧跟踪，害得自己绕了许多冤枉路，这时怒火上冲，长剑挥去，绝不留情，先把这人开了刀，却因此巧遇师母公孙大娘。
师徒会面，正想同回公孙庄接应，偏在这当口，前面岗上突然一声惊喊。公孙大娘吩咐叶晓芙先回，她飞身上岗查勘，刚飞身抢上岗腰，已看到岗头上一团黑影，骨碌碌地滚了下来。她赶近一瞧，敢情滚下来的是慧明老和尚，把他扶了起来，幸喜未受重伤，只滚下来时，一条腿扭了筋，一问情形，才知慧明和尚从伏虎寺翻过岗来，在岗头上正碰着从这面逃上岗去的一个贼党，贼人刀光一闪，想下手行凶，吓得一声惊叫，两腿一软，竟滚下岗来，幸而失足一滚，倒逃出了贼党的毒手，可是公孙大娘被老和尚一缠，却耽误了不少工夫。
久战脱力的大师兄纪大纲，这时虽然缓过一口气来，明白了贼党已经退走，可是眼瞧着堂屋地上躺着半死的守仁，耳听着内室小凤姑娘抽抽抑抑地哭喊着“爹爹”，自己一颗心，好像掉在百沸的油锅内，这份滋味，实在不好受，而且有许多事，还莫名其妙，屡次想赶进内室去，瞧一瞧自己师父伤在哪儿，问一问师母怎样才把敌人打退，总觉自己没有脸再见师父母，几次走到房门口，又退了回来，突然一眼瞧见了慧明和尚也坐在堂屋内，而且满脸失神落魄的神气，坐得纹风不动，只上下嘴唇皮，像抽风似的，在那儿不住地牵动。
猛见他右手一抬，劈扑一声脆响，竟无缘无故的，自己打了一下嘴巴。这一下，却把纪大纲吓了一跳，细看他，脸上却又露出了笑意，忽然笑意一收，眉头又皱了起来，嘴唇皮又像抽风似的牵动起来了。
纪大纲疑惑这老和尚被今晚的事吓傻了，骤然得了失心疯。哪知道瘸了腿的慧明老和尚，非疯非傻，他贸贸然跟着人们到了后院，自己是个出家人，不便跟着公孙大娘进内室去，只好独个儿坐在外面堂屋里。老和尚坐在那儿，想着一夜之间，老武师一遭到这样惨祸，心里难过，嘴上暗暗地不断念着“阿弥陀佛！”忽又转念到叶晓芙毕竟是个正人君子，少年英雄，只要听房内公孙大娘满嘴赞扬的话，今晚没有姓叶的赶到救应，还要不得了哩。可是老武师错疑了好徒弟，还错怪了我老和尚，路遥知马力，我老和尚举荐的门徒，还错得了吗？
他想到这儿，心眼里一乐，脸上不禁地有了一笑意，笑着笑着，猛又想起刚才在伏虎寺门口，自己也发疯一般，几乎和叶晓芙拼了命，这又怎么说呢？回头姓叶的回来，当面责问我，叫我这张老脸，往哪儿摆？
他越想越难过，自己恨自己，竟伸起手来，打了一下自己的嘴巴。好在他不论有什么为难的事，只要一心念着“阿弥陀佛！”也就迷惘惘地过去了，所以纪大纲瞧他自己打了一下嘴巴以后，嘴上又不断地抽起风来了。
纪大纲五内如焚，自顾不暇，哪里会得到慧明和尚心里的念头？也顾不得这老和尚真疯假傻，自己心里像油煎似的，一阵阵难受，只在堂屋内转圈儿。猛听得房内公孙大娘沉着嗓音，喊了声：“大纲！你进来！”
纪大纲听得师母喊他，心里更一哆嗦，没法不进房去，硬着头皮跨进房内，一见公孙大娘，坐在床前一张逍遥椅上，面寒似水的，拿着细长紫竹旱烟管，一个劲儿抽着兰花烟，鼻管两条烟龙，又喷得笔直了。
纪大纲心里打鼓，一进房便向她跪了下去，低着头说：“弟子无能，没脸见师母的面！”
公孙大娘烟管离嘴，霍地站了起来，跺着脚说：“起来！起来！你无能，谁能呢？”说罢，手上烟管向床上一指，叹口气说，“你师傅有能的话，也不会这样子了。今晚如没有晓芙救他，也许连他这颗脑袋都回不来了。不但他无能，我更无能，我明知五虎旗门下，都是奸恶无耻的小人，结果，依然着了他们的道儿。你知道，贼党们存心在我家放火，并不是真个要烧我们的家，是存心乱我们两老的心神，望见了家里着了火，哪能不回身赶救？一回身，便中了贼党们途中埋伏暗截之计，你想，贼党们心计多毒，事情可真险，明枪易躲，暗箭难防，你师父吃亏，便在这上面。这且不去说他，仁儿怎样受的伤呢？义儿、廉儿、张宏三个孩子怎的不见？听说你打得脱了力，也是九死一生，你已经尽力报答了师门，我一样地感激你，你何必这样难过，你且把知道的说与我听。”
纪大纲从地上站起身来，一眼瞧见床上自己师父，直挺挺仰天躺着，面如金纸，浑同死了一般，身上盖了薄薄的一条被单，瞧不见伤在何处。小凤姑娘满脸啼痕地悄立在床脚边，景象很惨。
纪大纲不由得眼泪滚滚而下，忍不住问道：“师母，我师父伤在什么地方？敷了药没有？不妨事么？”
公孙大娘一声长叹，半晌，才说道：“你师父受了五虎旗独门喂毒黑虎钉，不是本门对症解药没法救，如果胡乱用我们自己金创解毒药更坏，好在不到时候，还不妨事……”
公孙大娘话未说完，纪大纲惊得喊了起来：“啊哟！这……怎么办？外屋守仁师弟中的毒药镖，定也是万恶贼党的独门黑虎钉了，这可怎么好？”
公孙大娘急问道：“起下钉没有，只要没起下钉，没进风，还不妨事，我相信晓芙有药救他。”
纪大纲一跺脚，嘴上惊喊着：“咳！守仁师弟中钉时，一较劲，自己已起下来，转打了贼人一镖，才躺下了。”
公孙大娘说了声：“这孩子完了！”便走出堂屋去瞧他大儿子守仁，一声不哼，一弯腰，把地上躺着的守仁抱起来，送进了堂屋相连的另一间侧室，翻身回到堂屋，向慧明老和尚问了声，“你腿上怎样？”
慧明说：“贫僧腿上不妨事……”
刚说着，前院人声喧嚷，似乎有许多人进了门。
纪大纲闻声慌先赶了出去，公孙大娘也到了前院廊下，一瞧原来都是本庄同族的老少们，七嘴八舌，围着公孙大娘、纪大纲打听今晚的事和老武师受伤的轻重。公孙大娘还得拣可说的顺口敷衍，一面谢谢他们打锣救火的帮助。
从这班族人口中，倒探出四徒弟族侄守廉，因在庄后暗伏山脚树林一带，暗探贼踪，隔了不少工夫，瞧见有几条黑影，身法极快，从林外飞驰而过，向老武师屋后奔去。他急慌从斜剌里一条小道，奔来报信，刚绕到前门围墙近处，突见墙头跃下一条黑影，正向自己奔来，影绰绰看出是个老者，知是贼人，急伸手掏出一支镖来，劈面向来人袭去。
不料来人功夫高强，哈哈一笑，接住迎面袭到的飞镖，随手还敬过来，嘴上还骂了一声：“鸡毛蒜皮，不值老夫动手，自有人来取你狗命！”脚下并没停住，飞一般向庄外一条山道上走了。
可是这人一镖还敬，手准势疾，守廉竟没有闪避得开，噗的一镖，竟穿在大腿上，拼命向树林内一闪，虽然中的是自己的镖，没有毒，但也鲜血直流，这条腿便有点蹦跳不灵了。匆匆地在林内拔下镖来，用布扎了一下伤口，还想挣扎着赶到老武师家中，一抬头，猛见老武师屋上冲起火苗，吃惊之下，慌窜出林外，先赶到自己家中，叫人上屋敲锣，聚人救火。他自己顾不得腿上镖伤，拣了一匹没鞍的磨驴，飞一般到三岔驵去，向联庄会求救去了。
公孙大娘得知族侄守廉急得向镇上联庄会求救，说不定镇上联庄会已经大队奔来，慌在族人当中，挑了个年轻脚健的人，命他马上赶赴镇上，拦住联庄会，免得人家劳师动众，声明贼人已经打退，改日老武师亲到镇上道劳。族人领命去后，院子里还剩着一群本家男女老少，公孙大娘又一一好言道谢，请他们回家安息，一般本族男女走净以后，关好了大门。
公孙大娘和纪大纲回到后院堂屋，屋上戒备的魏杰跳下地来，进屋向公孙大娘说道：“弟子在屋上，远远瞧见屋后左面那条山沟里，蹿上一人，肩头上还扛着一个人，定是我七师弟，弟子得赶去帮他一下。”
公孙大娘点头说：“好！受伤的不是张宏，便是义儿……”
一语未毕，院子里微一作响，叶晓芙已背着守义进了堂屋。魏杰、纪大纲慌过去接住守义身子，平抬着进了侧室，放在旁边的一张榻上。他哥哥守仁躺在上面一张床上。
公孙大娘到底母子连心，跟踪进屋，拿起桌上一支烛台，向守义身上察看，只见守义面如白纸，嘴眼紧闭，嘴角上却挂着几缕鲜血，其余却看不出受伤之处。
她一瞧屋内躺着自己两个儿子，一夜之间，都弄到这个地步，虽然平时沉毅，喜怒不形于色，也不由得一声长叹。换一个普通老婆子，还不捶胸顿足地大放悲声吗？
她背后转过叶晓芙，伸手接过她手上烛台，慌不及说：“师母放心，三师兄大约和贼人拼斗，一同跌落山道下的旱沟，在深沟里又和那贼人赤手对搏，竟生生把那贼人掐死，现在那贼人尸体还在沟内，三师兄也力竭晕厥，直挺挺躺着沟内。我已用随身火折子，细细查看，并没十分重伤，看情形只吐了几口血，一时失力闭过气去，师母，你用内家推气布宫的法子，便可让他苏醒过来。”
公孙大娘被他一语提醒，把两袖一挽，便用推拿的治疗法，在她二儿子周身穴道上推拿起来。
叶晓芙把手上烛台递与魏杰，翻身又要去找守廉张宏两位师兄。经纪大纲说出守廉到三岔驵去招联庄会，只有张宏尚无下落。
叶晓芙说：“五师兄既无下落，得赶快找他。”说罢，便要走去。
公孙大娘回头唤道：“晓芙！你叫别人去找吧！你还得替你师父起镖下药，此刻你先瞧瞧那面床上的仁儿，这愣小子不懂事，自己起下了黑虎钉，怕没法可救了。”
叶晓芙慌向上面一张床奔去，同时纪大纲说道：“我去找五师弟去。”
恰好堂屋里枯坐念佛的慧明和尚，在外面接口道：“人手不够，你们不要动，我替你们去找，我这条腿还不碍事。”
老和尚说罢，不等人家答话，竟拄着木拐，一瘸一瘸地跑出去了，屋内公孙大娘点头叹息道：“这种地方，便看出朋友的热肠义气，他今晚这条性命，也几乎垫在我们这档事里面了！”
叶晓芙到了守仁床前，伸手一摸，好像已没有气儿，吃了一惊，不敢声响，慌走到外面堂屋，另外点上一支烛台，回身进屋，悄没声地擎着烛台，再走到守仁床前，把上身盖着被单扬开，仔细一瞧，敢情这镖伤口，正是三十六死穴的血阻穴，左右肩琵琶骨下面三寸处所，创口还非常深，兀是咕嘟嘟地冒着紫黑色的毒血。不用说这种独门极厉害的喂毒黑虎钉，便是没喂毒的暗器，中在这样致命的重穴上，只要一个治不得法，也一样得废命。
当时叶晓芙一瞧明伤口，便知这位师兄这条命算交待了，慌伸手把一条盖被曳上来，连头都盖没，嘴上却不敢出声，一回头，不料大师兄纪大纲正立在身后，慌把纪大纲一拉，同到外面堂屋，悄悄向纪大纲说：“这怎么办？二师兄完了！”
纪大纲六神无主的还没答话，屋内公孙大娘已在那儿喊道：“晓芙！你来！”
叶晓芙慌把手上烛台一放，赶了进去，床上守义脸上已转过色来，眼珠也活动起来了，突然肚里骨碌碌一响，喉头霍地又吐出一大口瘀血，一声大喊：“不是你！便是我！”上身往上一蹦，便坐了起来，一见公孙大娘立在床前，伸手一把拉住，喊着，“娘！你可回来了，贼子杀尽了没有？我大哥受了伤了！”
公孙大娘慌把他身子放倒，嘴上喝道：“义儿！快替我躺着，你气分受了伤，你什么事不用管，只一句话告诉你，五虎旗一班恶贼绝没得着便宜回去，今晚全仗你七师弟挽救了这步劫运，日后慢慢对你细说，你只替我躺着，不许动，回头叫你妹子送药给你喝。”说罢，转过身来，预备向守仁床上走去。
叶晓芙慌抢前一步，拦着她，在她耳边低低说了句：“师母，我们给师父治伤要紧！”
公孙大娘面色立变，霍地向后一退，遮在她二儿子的床前，伸手向守仁床上一指，又向窗外前院一指，嘴上悄喝一声：“快！”
叶晓芙、纪大纲明白她意思，知道她从叶晓芙一句话里，已知守仁一条命完了，叫他们把尸首搭到前院，免得守义瞧见。两人慌趁公孙大娘遮住守义床前，悄没声地便把守仁尸首，裹着一床被，搭到前院闲屋里去了。
两人把守仁尸首安置妥帖，找出躲在僻静处所的两个工人，吩咐他们看守前院尸首，才一齐回到后院。
魏杰在后院内，迎着问道：“守仁师兄一命交待，师父不妨事么？”
叶晓芙说：“大概还不妨事。”
三人一进堂屋，公孙大娘已在老武师屋内，喊着他们进去。
三人一进房，小凤姑娘已知她长兄一命呜呼，哭得泪人儿一般，向叶晓芙呜咽着说：“七师哥！我父亲到此刻还没开声，万一我父亲，再有个不测……”她说到这儿，再也说不下去了。
叶晓芙惨然说道：“师妹！你千万不要哭，师父不妨事，你一哭，我心格外乱了！”说罢，从贴身掏出一个扁扁的皮夹子，在桌上把皮夹子摊开，皮夹内一面插着几把薄得像纸般的小刀和小钳等类，映着烛光，耀目生花，可见锋利无比，一面紧紧排列着几个奇形的银盒子，转身向公孙大娘说道，“师母！弟子对于此道，也无非学得一点皮毛，不过这解药，是对症的，回头师父创口毒烂的肉，应该动刀去掉，没法子，只好在师父身上放肆。”
公孙大娘向他脸上瞅着，点着头说：“孩子！你还信不及你师娘吗？今晚的事，我母女俩一辈子报答你不尽的！”
叶晓芙刚要张嘴，公孙大娘又说：“晓芙！咱们用不着说客气话，你快动手吧！”
公孙大娘自己也懂得治疗跌打金伤的种种门道，自己家里，也常年配制着秘制的上好药散，可是对于这种独门毒器的镖伤，明知没有这种对症解药，是无法解决的，居然五行有救，自己门徒叶晓芙非但懂得外科手术，还带着这种对症解药，这是意外的救星。
经过半个时辰，老武师公孙龙经过叶晓芙施展外科手术，用对症解毒秘药，内服外敷后，面如金纸，形同半死的公孙龙，居然恢复了知觉，转了颜色，能够出声了。
公孙龙一经转危为安，第一个小凤姑娘一颗芳心，从腔口回了原处。她暗暗地叨念着：“七师哥非但救了我的命，还救了我一家的命！”
但是叶晓芙怎会藏着五虎旗黑虎钉的独门对症解药？这又是叶晓芙身上的一个谜，这个谜，非但纪大纲、魏杰心里已经转到，便是公孙大娘心里也暗暗存着这个谜。只有小凤姑娘不理会这个，她一颗心已整个扑在叶晓芙身上了，她一心念着：“七师哥是我救命恩人！”
老武师这条命总算保住了，可得好好地静养，吃下叶晓芙的独门秘药，业已沉沉睡去。大家悄悄地退到堂屋里来，让她们母女陪着沉睡的老武师。公孙大娘却叫小凤姑娘到厨房去，寻找躲避的下人们，替大家安排点吃喝东西。
折腾了一夜，瞧瞧天色，离天亮也差不多了，可是死的死，伤的伤，房屋虽然没有延烧开来，靠着左面几间偏厢，和本家邻院，已烧得瓦飞梁焦，余烟未断，还有慧明老和尚，自告奋勇，去寻张宏下落，还没回来，一切善后，还没办法。贼党们是否真个远走高飞，一时也难探得真相。大家这颗心当然没法安定下来。谁也忘记了睡觉这档事，大家聚在堂屋里，悄悄地谈着。
第一桩事，便要从叶晓芙口中，探出他到凤城去了一天，到出事的二更前后，才在伏虎寺露面，毕竟怎么一回事。
这当口，小凤姑娘已从厨下，搬来了吃喝，公孙大娘要探明各人的经过，也出房来，和三个弟子一块儿吃点东西，顺便从三个弟子嘴上，探明了各人的经过，把各人所说的经过，综合起来，才明白了今晚五虎旗寻仇的布置。
从公孙庄到凤城，也有四十几里路，凡是从汉中到大散关宝鸡一带，必定经过凤城，所以这条路，是商旅通行的官道。
凤城虽然是座小小的县城，应为地势适中，商贾络绎不绝，城内店铺客栈，倒也色色俱全。这天清早，叶晓芙在张宏驿马行里借了一匹走马，一路疾驰，进凤城南门时，也不过辰巳之间，便在大街上牵着牲口，缓缓行去，拣了几家像样的店铺，进去选购了几样出色礼物，又替小凤姑娘买了点脂粉绣帕之类，一齐打了包，捎在牲口的鞍后。在各店铺里一耽延，日色已到午牌时分，便在街上拣了一家体面的饭馆，牵马前进，把牲口和鞍上的东西，向柜上交代明白，自有饭店伙计张罗，自己闹中取静，走进后面单间雅座，点了几样酒菜，很自在地细斟独酌起来，预备在这饭馆里，打过午尖，再回公孙庄，时间绰绰有余，自己在公孙庄投师学艺，平时极少出门，趁此也可舒散舒散。
他正吃得逍遥自在当口，蓦地听得贴壁单座上，有几个人在那儿吃喝，说话声音，忽高忽低，满嘴都是黑话，偏碰着叶晓芙精通此道，有几句钻在他耳内，顿时大吃一惊，慌不及停杯侧耳，用神细听。
只听得一个苍老口音说：“老四！白天多喝一点，还不要紧，今天晚上，可不准你喝了！”
一个大舌头的接口道：“大哥！我自己明白，一喝上酒，便多说多话，不过……这儿离那公孙庄有四十多里，公孙老匹夫又不是千里眼、顺风耳……怕什么？再说，今晚是我们五虎旗和双龙旗算清旧账的日子，我憋了七八年的血海深仇，好容易到了我们扬眉吐气的日子，还不多喝几杯么？”
又有一个笑喝道：“你是越扶越醉，不说你还好，一说你，话越多，你尽量喝吧！”
这人说罢，似乎大家笑了一阵，便只闻杯筷起落之声，半晌没有说话。但是隔壁窥听的叶晓芙，只听了这几句话，已老大吃惊，哪还顾得自己吃喝，一面放长耳朵，细听还说什么？一面心里不断打主意，从前听过世的师父说过，五虎旗是川中一霸，党羽甚众，独门暗器黑虎钉，最为歹毒。为这黑虎钉上，过世的恩师还和他们结过梁子，想不到现在师门公孙老师也和他们结了仇。听他们口音，今晚便要发动，善者不来，来者不善，幸喜鬼使神差地被我听到，我得探着实了，再回去飞报两位老人家才是。
他心头转念之际，忽又听得隔壁那个苍老口音的人说道：“我此刻想起了一档事，我们原定在伏虎寺下手的计划，得改变一下，这寺名，字面上，似乎和我们五虎旗有点犯克。我们也不必一定非在那儿下手不可，不如……”下面声音忽低，便没法听出来了。
只听得喊喳了一阵，另一个拍手大赞：“妙极！妙极！声东击西，虚中套实，这一下，保管老匹夫、老乞婆顾前不顾后，让他三头六臂，也难逃出手去。”
这时，叶晓芙全神贯注在隔壁座内，耳朵不够用，还得探看说话的什么样人物，悄悄地离座而起，在这堵薄板隔缝里，瞧地点，觅窟窿，居然找着一个小窟窿，眇着目，向隔室偷瞧。只见上首是个鹰眼钩鼻，连须胡子，须发俱已半白的老头子。下首坐着一个酒糟鼻，蟹壳脸，形态凶猛，四十上下模样的大汉。
起初听得说话，似有三人，此刻却只两人对坐，而且只顾吃喝，没有说话。上坐的老者，一对锐利的鹰目，有意无意地还向隔壁上扫了几眼。叶晓芙何等机警，一缩身，转过身来，眼风带去，似乎见到门口一张单布门帘随风一卷，心里起疑，向帘外一探头，门外来来往往尽是招待客座的伙计们，也许是伙计们走得急，随身带起的，便点手唤进一个伙计，叫他赶快饭菜齐上，预备匆匆吃过饭，飞速赶回公孙庄。
在他吃饭时，却听出隔壁的人惠钞走了，心想回家报告要紧，没法跟踪他们，好在他们必在晚上下手，大白天不会出事。
他匆匆吃罢，到柜上算清饭账和牲口草料钱，由伙计陪着，领他到马棚，牵出自己马来，查看了一下鞍后捎的几包礼物，没有短少，便离了饭店，向南门走去。街上人来人往，不便驰骤，牵着马向南城走去。偶然一回头，瞧见身后几十步以外，也有两个人，各自牵着马，不疾不徐地走着，以为街上来往的人甚多，一时也没留神。出了南门，街道便宽，行人较少，便纵身上马，档上一扣劲，鞭丝一扬，泼剌剌飞跑起来。不料还没跑到一箭之路，胯下的马，突然发起了狞性来，后蹄乱飞乱踢，前蹄乱蹦乱跳，发疯般东撞西闯，几乎把他掀下鞍来，吓得道上的人们，乱躲乱闪。
叶晓芙慌跃身下马，扣住嚼环，一看，顺着马肚带流下血来，颇以为奇，慌把肚带一松，掀起鞍鞯一瞧，敢情有人在马身上冒了坏水，不知什么时候，暗用两块锋利的尖角石子，贴肉垫在马鞍下面。人一上鞍，一扣劲，一放辔头，两面尖角石子，当然深深地嵌在马背皮肉里面，皮破血流，痛得马乱蹦乱跳了。但是谁使的捉狭呢？在凤城一带，人生地不熟的，绝不会有人无缘无故，向自己冒坏，其中当然另有说处。
他心里一惊，四面一瞧，正瞧见凤城来路上，有两骑马飞驰而来，转瞬到了跟前。马上两个雄壮汉子，都背着长形包袱，鞍后都捎着行李卷，一到跟前，忽然勒住了马，向他瞅了几眼，皮笑肉不笑地问道：“喂！这位小哥，你骑得太狠了，牲口受伤不轻，偏伤在要紧处所，没法再骑了。我说，你从哪儿来的呢？来路不近吧？”
叶晓芙向马上两人一打量，一个黑塔似的身材，一个满脸酒糟疙瘩，都是满脸横肉的凶相，年纪都在三十左右，并不是饭店隔壁说话的人，顺口答道：“我是从大散关来的，顺便在城内买点礼物，去探亲戚的，好在路已不远，牵着牲口走几步，也就到地头了。”
在他无非随口一答，等两人走后，再想法子赶路，不料马上那个黑塔似的汉子，嘴上哦了一声，又问道：“原来快到地头，是什么地方呀？”
这一问，可以说问得岂有此理，陌不相识，追问人家地头干什么？当然问得可疑。
叶晓芙立时心里有数，定是自己在饭店偷听偷瞧露了相，被人家缀上了，这可得想法脱身，而且不能被人问短了。但是这一带人地生疏，连近一点的地名都说不上来，人急智生，猛地想起大师兄纪大纲不是住在凤城南门外八里铺吗，便漫不经意地答道：“我是上八里铺的，前面不远就到了！”
马上黑汉自言自语地说：“唔！八里铺。”说了这句，一扬鞭，马上两汉都泼泼剌剌地跑下去了。
叶晓芙等两汉走远，心里暗地一琢磨，不要看那马上两汉，好像漠不关心地走掉了，既然这两人有意缀上自己，绝不轻易放手，如果前面还等着自己，得把自己撒的谎弄圆了才对，不如真个到纪大师兄家中走一趟，顺便把几件礼物送在他家里，然后想法避开贼人耳目，悄悄溜了回去。
主意打定，便向人仔细打听八里铺的方向路径，打听明白，心里有了根，牲口受了伤，没法再骑，便牵着往前走。七八里路程，用不了多大工夫，便望见了八里铺一座不大不小的村庄。
这座村庄，原离官道不远，清早来时，飞马而过，没有留神，这时远远一瞧，庄内也有几十户人家，正在两座岗脚的交叉处。如果庄后那个山叉口，有便道可以绕过去，倒是闪避贼党耳目的好法子。
一面不住地想主意，走近通八里铺的岔道上，蓦见官道边一座松毛搭就的茶棚，棚外一株柳树上拴着两匹马，茶棚内坐着两个汉子，正是刚才停马细问的那两块料。叶晓芙牵着马经过茶棚，故意地向两人点点头，转入岔道，向八里铺走去。
进了八里铺，两面都是泥墙茅舍，没有几家是砖墙瓦房的，向庄内年老的问明了纪大纲住家所在，很容易地找到纪家了。短短的一重篱笆，篱内一块土地，就地晾着隔年老玉米，正面一明两暗的三间矮屋，倒是瓦房。
他牵马进篱，一只大黄狗奔出来一阵狂吠，便有一位三十多岁的妇人，抱着孩子走出堂屋来。
叶晓芙走近几步问道：“这是纪大纲纪大哥的府上吧？”
那妇人向叶晓芙上下一打量，点着头说：“正是，我们当家没在家，到公孙庄已有多日没回家来，客官贵姓，找他有事吗？”
叶晓芙慌向妇人一躬到地，说道：“你原来是纪大嫂，小弟叶晓芙，纪大哥是我们大师兄，我是从公孙庄到凤城，由凤城回去，顺便送几件礼物来的，这几件不成敬意的礼物，是我们几位小师兄弟们的公敬。”说罢，把鞍后挂着几包礼物提在手中。
纪大嫂嘴上谦逊着，让他进了堂屋，立时满屋张罗起来。
叶晓芙有事在心，又不便向她细说，慌编了一套话：“师嫂，你不必张罗，你快把这几件礼物收起，我马上得赶回公孙庄去，不过我一路走来，看出道上有歹人缀着我，骑来的马又受了伤，暂时留在府上，明天派人来取。要紧的，你们庄后那条进山的路，能绕到前面官道上吗？"
纪大嫂听得有歹人缀他，她虽然没有武功，嫁了纪大纲，当然也懂得江湖一点门道，便问道：“叶师弟，你瞧明白什么路道的歹人呢？难道想劫你捎来几件礼物吗？”
叶晓芙说：“不是的，不瞒你说，这里面大约关着我师傅的事，我一时也摸不清，我得赶快回公孙庄，想避开了歹人，绕点路回家去。”
纪大嫂也吃了一惊，慌说：“这样，我没法留你，从庄后进山叉口，得翻过两重山岭，再往南走二十多里山道，便望得见三岔镇了。”
刚说着，村口蹄声嘚嘚，汪汪的狗叫。叶晓芙一耸身，向屋外一探头，从篱笆上望去，便看出茶棚内两个汉子骑着马也进八里铺来了，一缩身，向纪大嫂说：“来的两人就是，我得快走，那两人瞧见我那匹牲口在外面，定来探问，师嫂只说大散关来的远亲，此刻进山去另找一家亲眷去了。”说罢，纪大嫂慌叫出一个黄毛丫头，领他进了后院，推开一扇后门，匆匆把他送走。
照叶晓芙心意，本想把缀着自己的两个汉子，引到僻静处所，见个真章。可是自己出来，不带寸铁，也摸不清来人高低，不敢造次，又怕事情办决裂了，耽误回家报信的大事，只好忍口气，悄悄避开。
叶晓芙匆匆只问了纪大嫂一点大概路径和方向，拔脚便走，从后门小道转入山叉口，走上了山套山的崎岖鸟道。深山内路人稀少，心里又急，不知走了多少冤枉路，好容易盘过两重山岭，碰着山里打猎的人们，才问清了绕到三岔驵的准方向。
可是这时太阳早已下山，山路黑沉沉的，不大好走，幸而明月当头，前面路较平坦，到三岔驷，却还有二三十里路。他心急如焚，很不得胁生双翅。
他一路走，一路想主意，明知五虎旗和老武师定有不解之仇，善者不来，来者不善，来的贼党，决不止自己所见的几拨人，尤其要防他们歹毒的黑虎钉。我这样一迷路，耽误了许多工夫，也许我到公孙庄时，已经交上手，自己这样赤手空拳，不是办法，还得先赶往伏虎寺，去拿我先师遗留的一身法宝，才能和五虎旗门下周旋。
他想定了主意，不顾命地一路奔驰，好容易赶到三岔驵，头更已过，连五师兄张宏骡马行里，都没工夫去转一下，又一口气向莲花峪奔去，从三岔驷到莲花峪，也有五里多路，赶到莲花峪伏虎寺已近二更，偏碰着坐在山门口的慧明和尚，见面便说出摸不着头脑的话。
这当口叶晓芙哪还有心思细推细详，飞一般奔进后院，破门直入，寻出自己寄存的那只红皮箱，取出他先师遗传的三件宝物，全身披挂起来，怕老和尚口舌缠绕，马上越墙而出，向公孙庄疾驰。
不料翻过一层岗子，碰上了从山脚林内窜出来的贼党，这贼人正是他在凤城南门外，碰着两个骑马汉内的一个，月光下看出这人一脸糟疙瘩，便认得他，想到为了他们紧紧跟踪，害得自己绕了许多冤枉路，这时怒火上冲，长剑挥去，绝不留情，先把这人开了刀，却因此巧遇师母公孙大娘。
师徒会面，正想同回公孙庄接应，偏在这当口，前面岗上突然一声惊喊。公孙大娘吩咐叶晓芙先回，她飞身上岗查勘，刚飞身抢上岗腰，已看到岗头上一团黑影，骨碌碌地滚了下来。她赶近一瞧，敢情滚下来的是慧明老和尚，把他扶了起来，幸喜未受重伤，只滚下来时，一条腿扭了筋，一问情形，才知慧明和尚从伏虎寺翻过岗来，在岗头上正碰着从这面逃上岗去的一个贼党，贼人刀光一闪，想下手行凶，吓得一声惊叫，两腿一软，竟滚下岗来，幸而失足一滚，倒逃出了贼党的毒手，可是公孙大娘被老和尚一缠，却耽误了不少工夫。
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