第八章 奇变
2026-01-14 作者：朱羽 来源：朱羽作品集 点击：
徐克刚在坐等金家玉的消息，并非他对这个初度邂逅的年轻姑娘有了好感，而是因为金家玉掌握了整个事件的核心，他不愿意与她失去联系。但是，经过一番严密的搜索后，毫无金家玉的踪影，连王科也不知道到那儿去了。
徐克刚当然不肯罢休，他下令继续搜索，他则在徐家大院坐等消息；金家玉没有找到，另外一位不速之客倒出现了。
是江湖遗老庞云。
这个老头儿不可能前来给徐老爷子拜寿，即使要来，也不会这么早；他亲临徐家大院到底为什么呢？
“他要见老爷子？还是……”
“庞老爷子指名要见三少爷，”门上的人回说：“而且他还再三交代，千万别惊动咱们家老爷子。”
“哦？”徐克刚稍一沉吟就下了决定：“请庞老爷子在旁厅待茶，我立刻就去拜见。”
“是的！”门上的人退下了。
徐克刚又坐了一会儿，他当然也假设了一些庞云来此的原因，然后他才向旁边走去。一切都已交代过，他一进旁厅，厅门就掩上了。
“庞老爷子！”徐克刚长揖到地，行的是大礼：“这里僻静点，请老爷子勿要见怪。”
“坐！坐！”庞云很随和地挥挥手。
徐克刚很恭谨地坐下，与庞云只隔着一张茶几。
“克刚！”庞云缓缓地开了口：“冲你喊我一声老爷子，你的事我就不能不管。不过，我要先声明一句：咱们不谈武胜，不谈任何人，只谈你媳妇的死……”
“是的。”
“你说，彩云的死，有没有奸杀的可能？”
“不可能。”徐克刚说得斩钉截铁。
“哦？”庞云微微一愣。
“彩云是个规矩的女人。”
“克刚！你误会我的意思了。我不是说彩云因有奸情而被杀，而是说，彩云可能被歹徒垂涎美色而奸死……”
“也不可能。”
“你有把握？”
“当然，虽然彩云的死状非常狼藉，但她身上大部份的衣衫还是整齐的……”
“那只能说，彩云在没有受辱之前就被杀了，你不能肯定她没有遭到歹徒的袭击……”
“老爷子莫非听到什么风声？”
“克刚！你媳妇为啥在深更半夜的时候走到桥下，我不知道；我只知道杀害彩云的人的确是对她滋生邪念，这个凶手如今还在镇上。”
“是谁？”
“克刚！你必须要心平气和，杀害彩云的凶手是曹家酱园的宝贝儿子曹进坤。”
曹进坤这个名字像火种，而徐克刚的身上正泼满了油，顿时使他燃烧起来。
百善乡谁都知道曹进坤是个白痴，只能说简单的语言，甚至连他的父母亲都认不清楚，这种人怎可能去杀一个女人？
庞云那双眼睛何等犀利，他立刻就看到了徐克刚浑身燃烧的烈焰。
“克刚！你不信？”
“庞老爷子！你可知道曹进坤是怎样一个人？”
“一个年轻力壮的小伙子！”
“不错，他正是一个年轻力壮的小伙子，而他却是一个白痴，他连话都说不周全……”
“不错，他是一个连话都说不周全的白痴，”庞云很快地接了下去，眼中透现诡谲的光芒。
“他没有感情，没有思想，也不懂什么叫王法，甚至不知生和死，但他有一样东西，那就是强烈的欲望，尤其是对女人的欲望，最低等的动物都有这种欲望，何况他是人？”
徐克刚沉静下来，尽管他一万个不相信，可是他一时还没有理由去驳倒对方。
“克刚！今儿一大早，曹掌柜就跑去找我。”
“哦？！”
“他发现他的孽子犯下了滔天大罪，不知如何是好……克刚！一个作老子的绝不会去诬赖他那可怜的白痴儿子吧？！”
“他凭什么认为这件凶案是他宝贝儿子干的？”
“昨天早上，曹掌柜曾经到桥边去看热闹，他发现彩云上衣的前襟撕裂了一块，而那一块缺失的衣襟却握在曹进坤的手里，闻着、嗅着，就是不肯放手……”
徐克刚身心猛地一震，不错，彩云的上衣前襟的确缺失了一块，这……
“走！老爷子！”徐克刚有些激动地说：“麻烦你陪我去一趟曹家酱园。”
“慢点！”庞云一把拉住他。“我想先问问你，你打算如何处置那个可怜的白痴？”
徐克刚紧咬着牙关，他不知道如何回答这个问题。良久，他才缓缓地说：“我能杀一个白痴为彩云抵命吗？现在我只想弄清楚一件事；彩云是怎么死的？”
“好！我陪你去，千万别激动。”
曹家酱园的面酱及可口的酱菜，徐克刚从小吃到现在，在他的印象中，曹掌柜是个和蔼可亲的老好人。在走向曹家酱园的途中，他每每举步踌躇；他真怕看到曹掌柜那种痛苦而又歉疚的神情。
当他们刚一跨进酱园，一双老夫妇立刻在阶前跪下了，曹进坤的老娘已经哭肿了双眼，曹掌柜似乎突然苍老了十岁，徐克刚差点认不出来了。
“三少爷！”曹掌柜一面说话一面磕头。“我真没有脸见你，你们一家对咱们要多好就有多好，那小畜牲竟然作出这种事，咱夫妇俩愿意抵命，三少爷……”
徐克刚在进门之初是有些激动与惶乱的，但他竭力控制了情绪，将曹掌柜抚扶起来，和气地说：“曹掌柜！别这样，到目前为止，我还没有认为进坤作了什么坏事，他在那儿，带我去见他。”
“是他，是那畜牲造的孽，不用再……”
“曹掌柜！你带我去见见他再说好吗？”
“好！请……请随我来。”
“庞老爷子！请你在这儿坐一会儿。”
庞云对于徐克刚不让他去见曹进坤有些感到意外，而他没有说什么，进入厅堂，找张椅子坐了下来。
曹进坤被关在一间窗户钉牢的黑屋子里，门上还加了锁，进去之后，曹掌柜还取火点燃了灯。
曹进坤裸着上身，瑟缩在一个角落里，在油灯火苗的映射下，他的脸色蜡黄，身上有明显的血痕，曾经受过鞭打……不错，他手里紧紧捏着一块花布，徐克刚认得出那是彩云上衣一幅残缺的衣襟。
“是谁打了他？”
“我！”曹掌柜的声音像在哭泣，“这种畜牲怎能不打呀？！”
“曹掌柜！这里没有外人，我有几句话要问你，你一定要仔细地回答。”
“好……好的。”
“他一向都被锁着的吗？”
“没有，是今天才开始锁上他的。”
“进坤傻呼呼的，咱们都知道，他傻，却不疯，从来没听说他伤害过别人，是吗？”
“是啊！”
“他以往离开过家吗？”
“跑出去过。”
“他知道回家吗？”
“都是我们去找他回来的。”
“前天晚上他失踪过吗？”
“我……我不知道，不过，我在睡前总要来看看他，那时他已经睡在床上了。”
“曹掌柜！”徐克刚很冷静地说：“这块布并不能代表什么，一个傻呼呼的白痴，你给他任何一样东西，他都可能紧紧地抓着，他白天跑出去都不知道回家，夜晚跑出去，还会回来吗？”
曹掌柜愣在那里，他不是被徐克刚说服，而是惊讶徐克刚为什么还要替一个杀害他爱妻的人说情？
“进坤平时穿鞋吗？”
“一向赤足。”
“曹掌柜！你瞧瞧！他的脚底板漆黑，脚背上倒还干净。百善桥下都是细砂，你再仔细看看？有没有？”
曹掌柜不但细看，而且还用手抚摩他爱儿的脚背，然后以兴奋的语气说：“脚的确满是老垢，最近根本没有沾过水。”
“曹掌心！我不相信进坤会做出这种事，不是现在，一开始我就不相信……曹掌柜！我只要求你一件事。”
“三少爷尽管吩咐。”
“待会儿出去之后在庞老爷子面前啥也别说。”
“三少爷！你……？”
“啥也别问，善待你的儿子，他生来就遭受苦难，你要更加爱护他。”
曹掌柜老泪纵横地说：“三少爷！我真不知道该怎么感谢你……”
徐克刚已经飞快地走了出去。
庞云在店堂里踱方步，似乎已经等得不耐烦了。
一见徐克刚来到，迫不及待的问道：“怎么样？”
“咱们别在这儿说什么？”徐克刚快步向外走，“免得给曹掌柜夫妇俩太深的刺激。”
出了曹家酱园，庞云说：“我要回去了。”
“老爷子专程来此，就是为了这事？”
“是的。”
“老爷子认为这件事很重要吗？”
“克刚！听你的口气好像认为我在管闲事，要不是曹掌柜去求我，我还不会来哩。”
“他求你什么？”
“他求我向你说明他儿子作的疯事。”
“他自己不能对我说吗？”
“他没有勇气。”
“好了！老爷子！我明白您的心意就好……要不要再到寒舍坐坐？家父也许……”
“不了！今儿是他大寿，就不惊动他了。”
“庞老爷子既然已经来了，何不顺便喝杯水酒？”
“三少爷！我是江湖人，而且是个遁世的江湖人，不想再涉足红尘，过问俗事，如果徐老爷子要怪我，那也没法子……告辞！”
“好！好！不敢坚留，我送庞老爷子一程总可以吧？”
“请留步！”
“不！一定要送庞老爷子一程。”
庞云一见推拒不了，也就没有再坚持。
二人瞬间通过了百善桥，庞云回过头来说：“你可以留步了。”
“还要再送一程。”
庞云也没有再坚持推拒，当他们进入一座丛林之后，庞云突地停步站住。
“徐克刚！”庞云的语气非常森冷：“你少在我面前玩花样，你一直跟到这里，有什么目的尽管说吧！”
“庞老爷子！我想请问你一件事。”
“哦？！”
“有一个人，名叫董贵平，您认不认识？”
庞云的身子霍地转了过来，他的目光如烈焰，咄咄逼人，一股冷气从他鼻孔中喷出，他的右手一挥，树丛中立刻冲出来几个彪形大汉，连手向徐克刚展开了攻击。
徐克刚虽然练过几天拳脚棍棒，有点儿武功基础，在这种强烈的攻击之下，他绝对不是对手；他身上有棍，但他也没有掏棍的机会。攻击一开始，他就只有挨打的份，而且，攻击一开始，就结束了。
徐克刚四平八稳地躺在那里，一动也没动。他的头上有血，受的伤势不轻。
那几个彪形大汉在攻击得手之后，立刻就停住了，他们似乎在等待庞云进一步的指示。
“这个人杀不得。”庞云喃喃地说。
“可是，这个人也放不得。”他的手下说。
“把他带回去！”
“带回那里？”
“这还用问？”
那几个大汉立刻就将昏迷不醒的徐克刚抬走了；庞云除了他那个窝之外，似乎还有什么藏身之所，真所谓狡兔三窟。
一切都平静了，一切都好像没有发生过，庞云定了定神，又转头向百善乡走去。
他匆匆地走过那条人群熙攘的大街，来到了董家药铺。
董贵平守在柜枱里，打老远他就看到了庞云，而他却没有抬起头来。
庞云到了柜枱前，他才不得不抬头招呼。
“要抓药吗？”
“买点甘草，这两天火气大。”
董贵平转身去包甘草。
庞云面向街心，喃喃地说：“掌柜的！闻到焦味儿了吗？”
“没有呀！”董贵平有些莫名其妙。
“纸是包不住火的，如今火苗已经窜出来了。”
“哦？！”
“还没人来找过你？”
“除了楚……”
“别提什么楚河汉界，有没有人找你谈起那档子事？”
“有个叫罗万车来过。”
“说些什么？”
“哼哼哈哈的。”
“记住一件事。”
“您吩咐。”
“你不认识我，我也不认识你。只要你记住这件事，不管你陷入何种危险的局面之中，你都有救。”
“我知道。”
“掌柜的！记住一句话，守成不易，别让这么多年的心血白费。”
“我知道。”
甘草包好了，庞云付了药钱，转身离开。庞云自认为这次约晤不可能有任何人知道。
其实不然，在街角处，正闪动着一双机伶的眼睛。
有句俗话：若要人不知，除非己莫为。
四碟小菜、一壶酒，二人对饮，气氛倒很融洽。一个虽是江湖浪子，却有几分侠气，一个虽为年轻姑娘，却无半点忸怩之态，气氛当然不会太坏。
他们是王科和金家玉。
“说了老半天，你还没有说出你为什么来到百善乡。”金家玉双颊已升酒晕，看上去更加娇媚。
“金姑娘？我觉得这是我个人的事，与任何人都没有关系，没有说明的必要。”王科在闪避。
“这不公平。”
“哦？！我不明白这话是什么意思。”
“我把我的事说了个一乾二净，你却只字不吐，当然是不公平呀！”
“金姑娘！我可没逼着你说呀！”
“唉！你真是不识好人心，刚才你在秦上淮那儿救了我，我感激在心，要俟机图报。如果你……我也可以帮帮你的忙呀！”
“我的事别人帮不上忙。”
“为什么？”
“事属私仇，也不容许别人插手。”
“私仇？！对象是谁？”
“这就不便说了。”
“会搅我的局吗？”
“不会。”王科说得斩钉截铁。笃笃笃！有人轻敲房门。
“谁？”王科喝问。
没人回应，门外只响起了几声轻咳。
王科走过去打开了房门，站在房门口的赫然是秦上淮。王科抽身猛退，摆出了戒备姿态。
秦上淮过了屋，反手带上了门，极为和气地说：“二位请不必误会，此来，只是要告诉二位一件事，说完就走。”
王科没好声地说：“有话快说！”
秦上淮缓缓地开了口：“请问：徐家三少爷是个好人？还是坏人？”
“好人。”王科答得很快。
“这位姑娘的看法呢？”
金家玉立刻回答：“他当然是个好人。”
“二位的见解与我正好相同，不管咱们在此有什么目的，百善乡只是个受累地方，而徐家也是受累的人，不管怎么样，咱们都不能使本地的老百姓受到伤害。”
王科冷笑道：“哼！你倒说了一句人话！”
“这位老弟对我也有误会，这只是因为各人有各人的立场，各人有各人的想法……现在，我要告诉二位一个非常不好的消息：徐家三少爷被人算计了。”
“哦？！”金家玉霍地站了起来。
“他受了伤，而且还丧失了行动的自由，如果二位稍有正义之心，就不该在这儿喝酒了。”
金家玉以讶异的目光望着秦上淮，她似在猜测他的动机。
王科木然没有反应，并非他没有正义感，而是他不明白秦上淮的动机，所以不敢随便作出反应。
“没人愿意去救他吗？”秦上淮问。
金家玉冷冷地问：“我想先知道，你前来报消息，鼓吹我们去救徐克刚，动机何在？”
“百善乡如果没有徐三少爷，情势就会大乱，对咱们任何一个人都没有好处。”
金家玉转头问道：“王大哥跟我一起行动吗？”
王科显加已经在秦上淮那儿得到了暗示，他竟然摇头说：“不！”
金家玉大感意外。
王科立刻又有了解释：“这种事以乎没有必要咱们俩一起去，你去，我去，都行。”
“我去，”金家玉又转向秦上淮。“徐克刚被囚禁在什么地方？”
秦上淮将嘴吧附上了金家玉的耳朵。
金家玉匆匆离去。
等脚步声去远，王科迫不及待地问道：“真有这么回事吗？”
“真有此事。”
“我不明白你的用心。”
“让他们互相争斗，若是两败俱伤，咱们就少了两个对手。”
“你对这个小姑娘了解多少？”
“我正要听你的报告。”
“精灵刁钻。”
“金宏的女儿，虽然差不到那儿去………她现在对你已经绝对信任了吧？！”
“很难说。”
“哦？这么好的机会你都没有把握住吗？”
“我的擅长是对付凶狠的敌人，短处就是不会应付女人；尤其像金家玉这种年轻刁难的女人。”
秦上淮沉吟着，似乎在考虑什么，最后，他交代了一句话：“待着，那小妮子还会来找你。”
“她能救得了徐克刚吗？”
“行！”秦上淮对金家玉似乎深具信心。
“到底是谁……？”
“别问那么多，依照我的嘱咐一步步去进行，就尽到你的责任了。”
“我明白。”王科对秦上淮非常服贴。
他就是这样的个性，受人之托，忠人之事，他毕竟是秦上淮化钱雇来的。
秦上淮离开了客栈，抬头看，日头已渐近头顶，晌午将来临，他不知道武胜那边将会有什么花样。
突然，有人在他肩头上拍了一下。
回头看，赫然是庞云。
秦上淮不禁一愣，他认识对方，然而这么多年来他们还没有打过照面。
“秦掌柜！认识我吗？”庞云脸上浮现阴阴的冷笑。
“少见。”秦上淮倒很镇定。
“不是少见，是久不见。”
“哦？！”
“从前你老哥是烟袋锅不离手，所以有个烟袋秦的绰号，如今不吸旱烟袋，可就认不出你啦！”
秦上淮再也不能装蒜，只得涎着脸问道：“这么说，咱们还是老朋友了，您是……？”
“庞云。”
“庞——云？！”
“秦上淮！你烧成了灰我也认识，你会不认识我吗？”
“哇！庞老哥！是你啊！岁月不饶人，人老记性坏，记不得了，记不得了………他乡遇故知，走！咱俩一喝一杯去。”
“掌柜的！咱们上你金银铺子说话去。”
“好啊！”一秦上淮当然乐得答应，强龙不压地头蛇，在他的窝里，庞云又能把他怎么样。
徐克刚当然不肯罢休，他下令继续搜索，他则在徐家大院坐等消息；金家玉没有找到，另外一位不速之客倒出现了。
是江湖遗老庞云。
这个老头儿不可能前来给徐老爷子拜寿，即使要来，也不会这么早；他亲临徐家大院到底为什么呢？
“他要见老爷子？还是……”
“庞老爷子指名要见三少爷，”门上的人回说：“而且他还再三交代，千万别惊动咱们家老爷子。”
“哦？”徐克刚稍一沉吟就下了决定：“请庞老爷子在旁厅待茶，我立刻就去拜见。”
“是的！”门上的人退下了。
徐克刚又坐了一会儿，他当然也假设了一些庞云来此的原因，然后他才向旁边走去。一切都已交代过，他一进旁厅，厅门就掩上了。
“庞老爷子！”徐克刚长揖到地，行的是大礼：“这里僻静点，请老爷子勿要见怪。”
“坐！坐！”庞云很随和地挥挥手。
徐克刚很恭谨地坐下，与庞云只隔着一张茶几。
“克刚！”庞云缓缓地开了口：“冲你喊我一声老爷子，你的事我就不能不管。不过，我要先声明一句：咱们不谈武胜，不谈任何人，只谈你媳妇的死……”
“是的。”
“你说，彩云的死，有没有奸杀的可能？”
“不可能。”徐克刚说得斩钉截铁。
“哦？”庞云微微一愣。
“彩云是个规矩的女人。”
“克刚！你误会我的意思了。我不是说彩云因有奸情而被杀，而是说，彩云可能被歹徒垂涎美色而奸死……”
“也不可能。”
“你有把握？”
“当然，虽然彩云的死状非常狼藉，但她身上大部份的衣衫还是整齐的……”
“那只能说，彩云在没有受辱之前就被杀了，你不能肯定她没有遭到歹徒的袭击……”
“老爷子莫非听到什么风声？”
“克刚！你媳妇为啥在深更半夜的时候走到桥下，我不知道；我只知道杀害彩云的人的确是对她滋生邪念，这个凶手如今还在镇上。”
“是谁？”
“克刚！你必须要心平气和，杀害彩云的凶手是曹家酱园的宝贝儿子曹进坤。”
曹进坤这个名字像火种，而徐克刚的身上正泼满了油，顿时使他燃烧起来。
百善乡谁都知道曹进坤是个白痴，只能说简单的语言，甚至连他的父母亲都认不清楚，这种人怎可能去杀一个女人？
庞云那双眼睛何等犀利，他立刻就看到了徐克刚浑身燃烧的烈焰。
“克刚！你不信？”
“庞老爷子！你可知道曹进坤是怎样一个人？”
“一个年轻力壮的小伙子！”
“不错，他正是一个年轻力壮的小伙子，而他却是一个白痴，他连话都说不周全……”
“不错，他是一个连话都说不周全的白痴，”庞云很快地接了下去，眼中透现诡谲的光芒。
“他没有感情，没有思想，也不懂什么叫王法，甚至不知生和死，但他有一样东西，那就是强烈的欲望，尤其是对女人的欲望，最低等的动物都有这种欲望，何况他是人？”
徐克刚沉静下来，尽管他一万个不相信，可是他一时还没有理由去驳倒对方。
“克刚！今儿一大早，曹掌柜就跑去找我。”
“哦？！”
“他发现他的孽子犯下了滔天大罪，不知如何是好……克刚！一个作老子的绝不会去诬赖他那可怜的白痴儿子吧？！”
“他凭什么认为这件凶案是他宝贝儿子干的？”
“昨天早上，曹掌柜曾经到桥边去看热闹，他发现彩云上衣的前襟撕裂了一块，而那一块缺失的衣襟却握在曹进坤的手里，闻着、嗅着，就是不肯放手……”
徐克刚身心猛地一震，不错，彩云的上衣前襟的确缺失了一块，这……
“走！老爷子！”徐克刚有些激动地说：“麻烦你陪我去一趟曹家酱园。”
“慢点！”庞云一把拉住他。“我想先问问你，你打算如何处置那个可怜的白痴？”
徐克刚紧咬着牙关，他不知道如何回答这个问题。良久，他才缓缓地说：“我能杀一个白痴为彩云抵命吗？现在我只想弄清楚一件事；彩云是怎么死的？”
“好！我陪你去，千万别激动。”
曹家酱园的面酱及可口的酱菜，徐克刚从小吃到现在，在他的印象中，曹掌柜是个和蔼可亲的老好人。在走向曹家酱园的途中，他每每举步踌躇；他真怕看到曹掌柜那种痛苦而又歉疚的神情。
当他们刚一跨进酱园，一双老夫妇立刻在阶前跪下了，曹进坤的老娘已经哭肿了双眼，曹掌柜似乎突然苍老了十岁，徐克刚差点认不出来了。
“三少爷！”曹掌柜一面说话一面磕头。“我真没有脸见你，你们一家对咱们要多好就有多好，那小畜牲竟然作出这种事，咱夫妇俩愿意抵命，三少爷……”
徐克刚在进门之初是有些激动与惶乱的，但他竭力控制了情绪，将曹掌柜抚扶起来，和气地说：“曹掌柜！别这样，到目前为止，我还没有认为进坤作了什么坏事，他在那儿，带我去见他。”
“是他，是那畜牲造的孽，不用再……”
“曹掌柜！你带我去见见他再说好吗？”
“好！请……请随我来。”
“庞老爷子！请你在这儿坐一会儿。”
庞云对于徐克刚不让他去见曹进坤有些感到意外，而他没有说什么，进入厅堂，找张椅子坐了下来。
曹进坤被关在一间窗户钉牢的黑屋子里，门上还加了锁，进去之后，曹掌柜还取火点燃了灯。
曹进坤裸着上身，瑟缩在一个角落里，在油灯火苗的映射下，他的脸色蜡黄，身上有明显的血痕，曾经受过鞭打……不错，他手里紧紧捏着一块花布，徐克刚认得出那是彩云上衣一幅残缺的衣襟。
“是谁打了他？”
“我！”曹掌柜的声音像在哭泣，“这种畜牲怎能不打呀？！”
“曹掌柜！这里没有外人，我有几句话要问你，你一定要仔细地回答。”
“好……好的。”
“他一向都被锁着的吗？”
“没有，是今天才开始锁上他的。”
“进坤傻呼呼的，咱们都知道，他傻，却不疯，从来没听说他伤害过别人，是吗？”
“是啊！”
“他以往离开过家吗？”
“跑出去过。”
“他知道回家吗？”
“都是我们去找他回来的。”
“前天晚上他失踪过吗？”
“我……我不知道，不过，我在睡前总要来看看他，那时他已经睡在床上了。”
“曹掌柜！”徐克刚很冷静地说：“这块布并不能代表什么，一个傻呼呼的白痴，你给他任何一样东西，他都可能紧紧地抓着，他白天跑出去都不知道回家，夜晚跑出去，还会回来吗？”
曹掌柜愣在那里，他不是被徐克刚说服，而是惊讶徐克刚为什么还要替一个杀害他爱妻的人说情？
“进坤平时穿鞋吗？”
“一向赤足。”
“曹掌柜！你瞧瞧！他的脚底板漆黑，脚背上倒还干净。百善桥下都是细砂，你再仔细看看？有没有？”
曹掌柜不但细看，而且还用手抚摩他爱儿的脚背，然后以兴奋的语气说：“脚的确满是老垢，最近根本没有沾过水。”
“曹掌心！我不相信进坤会做出这种事，不是现在，一开始我就不相信……曹掌柜！我只要求你一件事。”
“三少爷尽管吩咐。”
“待会儿出去之后在庞老爷子面前啥也别说。”
“三少爷！你……？”
“啥也别问，善待你的儿子，他生来就遭受苦难，你要更加爱护他。”
曹掌柜老泪纵横地说：“三少爷！我真不知道该怎么感谢你……”
徐克刚已经飞快地走了出去。
庞云在店堂里踱方步，似乎已经等得不耐烦了。
一见徐克刚来到，迫不及待的问道：“怎么样？”
“咱们别在这儿说什么？”徐克刚快步向外走，“免得给曹掌柜夫妇俩太深的刺激。”
出了曹家酱园，庞云说：“我要回去了。”
“老爷子专程来此，就是为了这事？”
“是的。”
“老爷子认为这件事很重要吗？”
“克刚！听你的口气好像认为我在管闲事，要不是曹掌柜去求我，我还不会来哩。”
“他求你什么？”
“他求我向你说明他儿子作的疯事。”
“他自己不能对我说吗？”
“他没有勇气。”
“好了！老爷子！我明白您的心意就好……要不要再到寒舍坐坐？家父也许……”
“不了！今儿是他大寿，就不惊动他了。”
“庞老爷子既然已经来了，何不顺便喝杯水酒？”
“三少爷！我是江湖人，而且是个遁世的江湖人，不想再涉足红尘，过问俗事，如果徐老爷子要怪我，那也没法子……告辞！”
“好！好！不敢坚留，我送庞老爷子一程总可以吧？”
“请留步！”
“不！一定要送庞老爷子一程。”
庞云一见推拒不了，也就没有再坚持。
二人瞬间通过了百善桥，庞云回过头来说：“你可以留步了。”
“还要再送一程。”
庞云也没有再坚持推拒，当他们进入一座丛林之后，庞云突地停步站住。
“徐克刚！”庞云的语气非常森冷：“你少在我面前玩花样，你一直跟到这里，有什么目的尽管说吧！”
“庞老爷子！我想请问你一件事。”
“哦？！”
“有一个人，名叫董贵平，您认不认识？”
庞云的身子霍地转了过来，他的目光如烈焰，咄咄逼人，一股冷气从他鼻孔中喷出，他的右手一挥，树丛中立刻冲出来几个彪形大汉，连手向徐克刚展开了攻击。
徐克刚虽然练过几天拳脚棍棒，有点儿武功基础，在这种强烈的攻击之下，他绝对不是对手；他身上有棍，但他也没有掏棍的机会。攻击一开始，他就只有挨打的份，而且，攻击一开始，就结束了。
徐克刚四平八稳地躺在那里，一动也没动。他的头上有血，受的伤势不轻。
那几个彪形大汉在攻击得手之后，立刻就停住了，他们似乎在等待庞云进一步的指示。
“这个人杀不得。”庞云喃喃地说。
“可是，这个人也放不得。”他的手下说。
“把他带回去！”
“带回那里？”
“这还用问？”
那几个大汉立刻就将昏迷不醒的徐克刚抬走了；庞云除了他那个窝之外，似乎还有什么藏身之所，真所谓狡兔三窟。
一切都平静了，一切都好像没有发生过，庞云定了定神，又转头向百善乡走去。
他匆匆地走过那条人群熙攘的大街，来到了董家药铺。
董贵平守在柜枱里，打老远他就看到了庞云，而他却没有抬起头来。
庞云到了柜枱前，他才不得不抬头招呼。
“要抓药吗？”
“买点甘草，这两天火气大。”
董贵平转身去包甘草。
庞云面向街心，喃喃地说：“掌柜的！闻到焦味儿了吗？”
“没有呀！”董贵平有些莫名其妙。
“纸是包不住火的，如今火苗已经窜出来了。”
“哦？！”
“还没人来找过你？”
“除了楚……”
“别提什么楚河汉界，有没有人找你谈起那档子事？”
“有个叫罗万车来过。”
“说些什么？”
“哼哼哈哈的。”
“记住一件事。”
“您吩咐。”
“你不认识我，我也不认识你。只要你记住这件事，不管你陷入何种危险的局面之中，你都有救。”
“我知道。”
“掌柜的！记住一句话，守成不易，别让这么多年的心血白费。”
“我知道。”
甘草包好了，庞云付了药钱，转身离开。庞云自认为这次约晤不可能有任何人知道。
其实不然，在街角处，正闪动着一双机伶的眼睛。
有句俗话：若要人不知，除非己莫为。
四碟小菜、一壶酒，二人对饮，气氛倒很融洽。一个虽是江湖浪子，却有几分侠气，一个虽为年轻姑娘，却无半点忸怩之态，气氛当然不会太坏。
他们是王科和金家玉。
“说了老半天，你还没有说出你为什么来到百善乡。”金家玉双颊已升酒晕，看上去更加娇媚。
“金姑娘？我觉得这是我个人的事，与任何人都没有关系，没有说明的必要。”王科在闪避。
“这不公平。”
“哦？！我不明白这话是什么意思。”
“我把我的事说了个一乾二净，你却只字不吐，当然是不公平呀！”
“金姑娘！我可没逼着你说呀！”
“唉！你真是不识好人心，刚才你在秦上淮那儿救了我，我感激在心，要俟机图报。如果你……我也可以帮帮你的忙呀！”
“我的事别人帮不上忙。”
“为什么？”
“事属私仇，也不容许别人插手。”
“私仇？！对象是谁？”
“这就不便说了。”
“会搅我的局吗？”
“不会。”王科说得斩钉截铁。笃笃笃！有人轻敲房门。
“谁？”王科喝问。
没人回应，门外只响起了几声轻咳。
王科走过去打开了房门，站在房门口的赫然是秦上淮。王科抽身猛退，摆出了戒备姿态。
秦上淮过了屋，反手带上了门，极为和气地说：“二位请不必误会，此来，只是要告诉二位一件事，说完就走。”
王科没好声地说：“有话快说！”
秦上淮缓缓地开了口：“请问：徐家三少爷是个好人？还是坏人？”
“好人。”王科答得很快。
“这位姑娘的看法呢？”
金家玉立刻回答：“他当然是个好人。”
“二位的见解与我正好相同，不管咱们在此有什么目的，百善乡只是个受累地方，而徐家也是受累的人，不管怎么样，咱们都不能使本地的老百姓受到伤害。”
王科冷笑道：“哼！你倒说了一句人话！”
“这位老弟对我也有误会，这只是因为各人有各人的立场，各人有各人的想法……现在，我要告诉二位一个非常不好的消息：徐家三少爷被人算计了。”
“哦？！”金家玉霍地站了起来。
“他受了伤，而且还丧失了行动的自由，如果二位稍有正义之心，就不该在这儿喝酒了。”
金家玉以讶异的目光望着秦上淮，她似在猜测他的动机。
王科木然没有反应，并非他没有正义感，而是他不明白秦上淮的动机，所以不敢随便作出反应。
“没人愿意去救他吗？”秦上淮问。
金家玉冷冷地问：“我想先知道，你前来报消息，鼓吹我们去救徐克刚，动机何在？”
“百善乡如果没有徐三少爷，情势就会大乱，对咱们任何一个人都没有好处。”
金家玉转头问道：“王大哥跟我一起行动吗？”
王科显加已经在秦上淮那儿得到了暗示，他竟然摇头说：“不！”
金家玉大感意外。
王科立刻又有了解释：“这种事以乎没有必要咱们俩一起去，你去，我去，都行。”
“我去，”金家玉又转向秦上淮。“徐克刚被囚禁在什么地方？”
秦上淮将嘴吧附上了金家玉的耳朵。
金家玉匆匆离去。
等脚步声去远，王科迫不及待地问道：“真有这么回事吗？”
“真有此事。”
“我不明白你的用心。”
“让他们互相争斗，若是两败俱伤，咱们就少了两个对手。”
“你对这个小姑娘了解多少？”
“我正要听你的报告。”
“精灵刁钻。”
“金宏的女儿，虽然差不到那儿去………她现在对你已经绝对信任了吧？！”
“很难说。”
“哦？这么好的机会你都没有把握住吗？”
“我的擅长是对付凶狠的敌人，短处就是不会应付女人；尤其像金家玉这种年轻刁难的女人。”
秦上淮沉吟着，似乎在考虑什么，最后，他交代了一句话：“待着，那小妮子还会来找你。”
“她能救得了徐克刚吗？”
“行！”秦上淮对金家玉似乎深具信心。
“到底是谁……？”
“别问那么多，依照我的嘱咐一步步去进行，就尽到你的责任了。”
“我明白。”王科对秦上淮非常服贴。
他就是这样的个性，受人之托，忠人之事，他毕竟是秦上淮化钱雇来的。
秦上淮离开了客栈，抬头看，日头已渐近头顶，晌午将来临，他不知道武胜那边将会有什么花样。
突然，有人在他肩头上拍了一下。
回头看，赫然是庞云。
秦上淮不禁一愣，他认识对方，然而这么多年来他们还没有打过照面。
“秦掌柜！认识我吗？”庞云脸上浮现阴阴的冷笑。
“少见。”秦上淮倒很镇定。
“不是少见，是久不见。”
“哦？！”
“从前你老哥是烟袋锅不离手，所以有个烟袋秦的绰号，如今不吸旱烟袋，可就认不出你啦！”
秦上淮再也不能装蒜，只得涎着脸问道：“这么说，咱们还是老朋友了，您是……？”
“庞云。”
“庞——云？！”
“秦上淮！你烧成了灰我也认识，你会不认识我吗？”
“哇！庞老哥！是你啊！岁月不饶人，人老记性坏，记不得了，记不得了………他乡遇故知，走！咱俩一喝一杯去。”
“掌柜的！咱们上你金银铺子说话去。”
“好啊！”一秦上淮当然乐得答应，强龙不压地头蛇，在他的窝里，庞云又能把他怎么样。
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