第一章 命案
2026-01-14 作者：朱羽 来源：朱羽作品集 点击：
桥下有女尸。
百善桥下有女尸，这对百善乡的人们来说，如同晴天霹雳，夏日飞雹。从晚清到民国创立，数十年来，百善乡在徐百善徐老爷子的治理下，几乎连口角、斗殴的事件都没有发生过。百善乡的人过得都很快乐、知足，别的地方还闹过饥荒、匪患、兵灾，百善乡似乎得天独厚，始终是安安宁宁，和和乐乐的。明儿个是徐老爷子的七十大寿，他已经治理百善乡近万户人家整整四十年。他老人家决定将这项大权交给他的长子徐克飞。这具女尸竟然将徐老爷子的四十年盛誉给破坏了。
最令人感到惊震的，女尸并非失足坠落，也不是自寻短见，而是被人勒毙之后弃尸于桥下。死者的长裤绕在她的脖子上，两条雪白的腿浸泡在水里，上半身躺卧在沙滩上。深秋水浅，所以没有被水冲走。最最重要的关键是：死者不是普通人，她是徐老爷子的三儿媳妇。
徐老爷子有三个儿子，长子克飞已经年近半百了，他长大成人后一直都是徐老爷子的好帮手，如果不是很大的事情都由他作个主儿，不必再去麻烦徐老爷子。次子克勤是个书呆子，在省城读过洋学堂，在任何时间、任何地点看到他，都会发现他手里除了一本书，或者一根钓鱼竿之外再也不会有第三样东西。三子克刚则是个性格完全外向的人，骑马、摔角、玩枪、狩猎，样样精通。百善乡有个保乡团，有百来支枪，二、三百个团丁，这个保乡团统领的重责很自然地落到徐克刚的身上。
这是民国八年的秋天，在军阀统治下的北国很不安靖，盗贼蜂起，兵灾处处，四乡八镇，经常听到烧杀掠掳的事，百善乡就不曾有散匪入过境。刚三爷的名气在江湖道上也是叮当响亮的。
徐克刚结婚的那年刚好是民国创立的新纪元，乡下人并不关心政治，但是，朝廷换位总是一件大事。女家是滚石镇的大户，出名的大粮商郭积庆的么女儿，婚事的铺张、豪华一直成为四乡八镇人们的谈话数据，单是为了保护丰盛的嫁妆，就派出了五百人以上的枪队，当然，其中大部份是邻镇邻乡前来支持的。
新娘子郭彩云多么美丽，多么娴淑，那只是人们嘴边的空谈，那年头，女人抛头露面的机会太少，尤其是大户人家的堂客。可是，有一点却是有目共睹的，婚后的徐克刚已不像以前那样跋扈，狂野了，除了每年秋冬之间的一次狩猎之外，大部份时间他不是待在家里，就是待在保乡团的团本部，见了人，总是笑呵阿的。
深秋的早晨是灰蒙蒙的，一大早，就有许多妇女到河边浣衣，女尸发现之后立刻就有人飞快地报到了乡团本部，当然，身为总团练的徐克刚也立刻赶到现场。
死者是自己结褵八年的妻子，这对徐克刚是既悲恸、又难堪的当头一棒。可是，这位年仅二十八、九的小伙子却非常冷静，他的脸色如同深秋的穹苍，阴郁而又灰蒙，他的目眶中隐现一丝泪光，嘴角在轻微的抽动，任何人也无法猜透他此刻心中在想些什么。
百善乡原来的名字叫八道沟，在徐老爷子苦心经营下，幅地一再扩展，沟渠变成灌溉的水流，丘陵变成了可耕的良田。当百善桥完成通行的那一天开始，百善乡就已经扬名北国了。这里是冀南一带主要粮产的集散地，由于郭、徐通婚，身在滚石镇的粮商郭积庆也在这儿插上了一脚，可是，在徐老爷子的威势之下，谁也不敢有低买高卖的行为。
从百善桥的南端走下去，就是百善乡的一条主要大街，街道的两旁全是粮栈、旅快、骡马店。其实这里早就具备了大市镇的规模，称它为百善乡，那只是人们的习惯。
在这条大街的中间，有一座高大门墙，门前横卧一具石雕麒麟，这就是百善乡最有名的徐家大院。
年近古稀的徐百善身体依然健朗，他每天天未亮就起身，一趟拳练下来刚好东方发白，他酷爱花木，经常在花园里消磨了整个上午。
徐家大院整日的气氛是和乐的，尤其是在清晨，今儿个可不同，连吊在廊下的画眉鸟都好像解事似的闭上了嘴巴，花园中紫姥红嫣的秋菊也减了颜色。
长街上传来一阵蹄声，跟随徐克刚有五年之久的蒋佩廉一听蹄声就知道那是三少爷的雪里拖枪，他从角门冲出，那匹拖着一条乌黑尾巴的白马正好在他面前停住。
马儿还没站稳，徐克刚已经一跃而下。现在，可形容他身手利落，他简直有些儿慌乱，落地的时候，右脚还拐了一下，蒋佩廉立刻冲前扶住。
徐克刚却忿忿地将蒋佩廉的手甩开了。
“三少爷！”蒋佩廉是个毛躁性子，此刻却是非常地温文。“老爷子在大厅等你。”
“哦？！”徐克刚微微一愣。“老爷子已经知道了？！”
“三少爷！这么大的事，瞒得了谁呀？”
徐克刚似乎很困乏地跨上徐家大院门前那七层用花岗石铺砌的石阶，在经过花园时，他停步对一朵凋谢枯萎的紫菊凝视，那好像是他刚刚死去的娇妻。
大厅中的气氛也是低沉的，四面的花窗都敞开了，看上去好像还不太明亮，徐老爷子拿着旱烟袋叭叽叭叽地吸着，专门侍候老爷子的小胖许兆麟站在旁边连大气都不敢出一声。
徐克刚缓缓走进了大厅，轻轻喊了一声：“爹！”
徐老爷子的头低垂着，目光似乎在盯着袋烟锅里冒出的缕缕轻烟，他也是轻轻地说了一声：“站过来点！”
徐克刚向前走了几步，他突然想起了一件往事：在他和郭彩云结婚的那一年，有一个戏班子来百善乡唱迎神大戏，他迷上了班子里的一个女伶，被老爷子用烟袋锅将他头上敲了一个大疱。
“彩云呢？”
“爹！我将她先安置在乡团本部，因为她是凶死，不敢随便入宅……”
“浑帐！”徐老爷子一声沉叱，倏地站了起来，这一次，他手里的烟袋锅并没有往他三儿子的头上敲。
“爹……”
“彩云是咱们徐家的儿媳妇，你居然将她安置在乡团本部，置身在那群臭男人的中间，你说你浑帐不浑帐？”
“爹！我立刻就去……”
“你给我站住！”徐老爷子手里的烟袋杆儿一挥。“小胖！这件事交给你去办，到后院带两个婆子去。”
“是！”许兆麟转身就走，他怕待在这儿自己会被沉闷的气压憋死。
“你昨晚上那儿去了？”徐老爷子的神情依然非常严肃，但是口气却轻缓了许多。
“没上那儿去呀！”
“浑帐东西！你以为你老子老眼昏花、耳朵聋了是不是？昨晚吃过晚饭后你就溜了出去，一夜没回。你的老毛病又犯了，要是你在家，要是你跟彩云在一起，怎么会有这种事情发生？你说，是那个狐狸精把你给迷住了？”徐老爷子气得脸色发白，胡须上都沾上了口沫。
“爹！昨儿夜里我宿在乡团本部。”
“你骗谁？你这浑帐小子肚子里在想什么歪心事你老子还会不知道？”
“爹！我真的待在乡团本部，彻夜未眠，因为明儿是您七十大寿，有一件事情不敢惊动您老人家。”
“什么事？”
“在冀南一带活动的散匪头目灰狼武胜教人带了一封信来，要咱们准备快枪二十支，子弹二千发，大洋三万，明儿晌午之前送到狐狸岭，要不然他就要闹您老人家的寿宴，所以，我连夜在乡团本部商量对策。”
这时，徐克飞赶了进来，他似乎起身较迟，连长褂子领口上的钮子都还没有扣上。
“爹！”徐克飞先请了安，然后转头问：“克刚！怎么回事？”
徐老爷子先作了个制止开口的手势，然后喃喃地说：“灰狼武胜？！他竟然敢在百善乡的地面上打主意？”
徐克飞只听说弟妹被杀，详情一概不知，很想问个青红皂白，在徐老爷子面前，他却连口都不敢开。
“爹！”徐克刚神色凝重地说：“灰狼武胜在前几年还不成气候，近两年来，他并呑了好几股散匪，约莫有七、八百支人枪，力量不可忽视。爹！要是平时，我倒不含糊，偏偏在您老人家的寿诞之期……”
“什么寿诞不寿诞，他不教我过七十，我还可以过八十，他不教我过八十，我还可以过九十……这么说，彩云是他们干的？”
“我也这么猜想。”
“为什么？为什么要对一个无辜的女人下毒手？”
“给咱们一个下马威。”
徐老爷子两道花白的眉毛皱了起来，徐克飞刚要找机会开口，又被徐老爷子一个手势挡了回去。
半晌，老爷子才缓缓地问：“明儿请了多少客人？”
“四乡八镇的，总有百来桌。”徐克飞总算找到了说话的机会。
“还要唱戏吗？””
“爹！那是免不了的。二个京戏班、一个落子班，分别在南院、北院演唱，两个班子都到了，如今一出事，只怕……”
徐老爷子坚定有力地说：“克飞！明儿宴客的事照常进行，原先想怎么办，如今还是怎么办，别因为彩云的事受到影响。”
“是！”徐克飞没有多说，他太明白他爹的个性；徐老爷子不是一个喜爱排场的人，他如此决定，定有他的理由。
“克刚！你亲自去一趟十里沟，请庞老爷子过来坐一坐。”
徐克刚暗暗一怔，庞云过去是个江湖大豪，是他所景仰的人物，可是，徐老爷子毕生最不喜欢和江湖人物打交道，怎么有这样一个决定呢？
“克刚！你没听见？”
“爹！你说的是庞云庞老爷子？”
“除了他还有谁？请他立刻过来坐坐，就说我有事请教。如果他搭架子不肯来，也无所谓，我去拜访他，不过，时间一定要定在今天。”
“是！我这就去。”
徐克刚飞快地走出了大厅，在厅外伫候的蒋佩廉立刻迎了过来。
徐克刚的话声像连珠炮：“小蒋！备马，咱们去十里沟。”
话如连珠炮，人如旋风，座骑如闪电，不过眨眼间，两骑已经过了百善桥，通过了百善乡的界碑；一过界碑，就算到了滚石镇。只见对面尘烟滚滚，一支马队正朝百善乡方向电驰而来。
大道最多也只能容许三骑并行，因此双方都挽缰勒马、煞住去势。
这支马队约莫有二十骑，一色皂衣褂裤，每人都腰插快枪，枪穗子腥红夺目。为首一人，约莫与徐克刚年龄相同，身裁短小精悍，双目焖焖有神。他是郭彩云的胞兄，徐克刚的舅子郭健业，护粮押车，都是他亲自出动，双枪既快又准，附近活动的散匪为他封了一个绰号，叫做拼命三郎。
郭健业是个血性汉子，公子哥儿却丝毫没有纨绔气，如果硬要挑他的毛病，那就是太毛躁了一点，常常捅了漏子再反悔。
“徐克刚！你上那儿去？”郭健业在马上粗声粗气地问。
“去十里沟……”
“去十里沟？！不是去滚石镇？”
“我去滚石镇干哈？”
“徐克刚！”郭健业猛一夹马，他那匹灰斑马就纵到了徐克刚的身边。“你说你不去滚石镇，我妹妹彩云被人宰了，你还不去滚石镇给我们家报信，你是什么意思？”
徐克刚愣了，就在这一瞬间，郭健业已经伸手抓住了徐克刚的领口，声色俱厉地说：“姓徐的！你它娘的存什么心我可是明白得很，你昨晚不在家，是不是？你故意溜出去，教人把她做了，好趁你的心，你它娘的早就跟那倒唱落子的臭婊子好上了，你以为我不知道？”
“小健哥！”徐克刚这才发现郭健业对他发生了极大的误会，因此连忙解释：“你误会了，我昨夜不在家，那是实情……”
“行了，你已经招了供，走！跟我上滚石镇见我爹，如果他说不计较这档子事我就放你一马。”
心里如此说，手上也动了动儿，猛力一拖，想将徐克刚拖下马。
蒋佩廉一夹马冲了过去，冷冷地说：“健少爷！请你放手，不然我就不客气了。”
“小蒋！”郭健业冷冷地说：“站远点！这不干你的事，如果你硬要逞强，吃了苦头可别喊叫。”
“健少爷！我奉老爷子之命保护三少爷，在我没有断气之前，谁也别想动三少爷一根汗毛。”蒋佩廉字字着力，显示了他绝不屈服的性格。
郭健业以不敢相信的目光凝视着蒋佩廉，突然，他手中的鞭子抽出，快如闪电，唰地一声，插在蒋佩廉腰间的快枪被抽飞了。几乎同时，有两个皂衣汉子策马向前，一左一右地将蒋佩廉夹住了。
就在这一瞬间，砰地一响，从山林间响起了一声枪声，由于道路两旁的峭壁回震，枪声格外震耳。
郭健业身旁的一个皂衣汉子立刻应声而倒。毫无疑问，这一枪如果不是以郭健业为目标，就一定是以徐克刚作目标，那个皂衣汉子作了替死鬼。
郭健业的拼命三郎之号绝非浪得虚名，两旁夹壁甚陡，但是他仍然策马冲上了山坡，循枪声追了过去。他一动，另外一群人马也紧跟着行动；他们显然经过熟悉的演练，立刻展开了包围阵势。
蒋佩廉疾声说：“三少爷！咱们快走呀！”
“不行，”徐克刚摇摇头说：“我们一定要等到小健哥回来再走，否则误会愈闹愈深……”
“三少爷，舅爷不讲理，到时候又是歪缠，误了老爷子的事那还得了？我看咱们还是去十里沟，然后再去滚石镇……”
“好吧！”徐克刚想想也对，立刻夹马前行。
前面是一道坳口，过了烟口再左转就是十里沟，在坳口处有六匹马，马上人都端着枪，每个人的遮阳草帽都盖住了半张脸，他们似乎在这里等待什么。
他们在等待什么？这个问题飞快地在徐克刚的脑海里闪过，而他也很快地得到答案：这六个人是在等他。郭健业方才从这个方向来，并没有遇上这六个人，这是很明显的道理。
“小蒋！”徐克刚轻轻地喊了一声。
蒋佩廉兜缰趋前，和徐克刚并鞍而立，跟随这位剽悍的三少爷太久，他已经养成了过人的警觉性。
“听清楚！”徐克刚一个字一个字地说：“对面有六个人，想尽方法认清一个人的面貌，不管发生了什么事情，你都要活着回去。”
“三少爷……”
“闭嘴！”徐克刚一声沉叱。“这是命令……退后，你要是不听我的话，作鬼我都不会放过你。”
蒋佩廉那敢违抗，缓缓抖缰，那匹座骑也很听话，退后了约莫二十步的距离才停住。
徐克刚很严肃地开了口：“徐三克刚在此候教。”
那六个人当中有一个夹马上前了几步，措辞倒很客气：“三少爷！用这种方法跟你会面很是不敬，不过，情非得已还得请你多多原谅！时间不多，长话短叙，听说武胜给百善乡下了黑帖？”
“不错。”
“三少爷打算如何应付？”
“有钱化钱消灾，没钱只有拼命。”
“三少爷！你在说气话。这也难怪，只怪兄弟我没有先亮身份。咱们兄弟并不是武胜的同路人。”
“哦？”徐克刚倒是有几分意外。
“三少爷！咱们找武胜找了许久，这小子大概是属泥鳅的，滑不溜手，老是踩不着他的尾巴。明儿晌午，三少爷最好准时赴约，好给咱们兄弟一个复仇的机会，也好趁此为地方除害。”
徐克刚不禁暗暗称怪，武胜下黑帖应该是个天大的秘密，怎会被外人知道？而且对方还知道约在明天晌午，这不是太玄了吗？
对方又是何种身份？也是黑道上的枭雄，只不过与武胜有私仇才打出了“为地方除害”的冠冕旗号……绝对是如此，自己又何必被对方利用？
“刚才我们死了一个人。”徐克刚冷冷地说。
“刚才？”对方好像非常惊讶。
“你们用这种方法把别人调开，好与我打商量，这种方法太卑贱，也太残酷。”
“三少爷！你只怕弄错了，咱们刚到这里，就和三少爷遇上了，咱们并没有……”
“不是你们？方才放冷枪杀人的不是你们？”
“三少爷，我可以发誓，咱们这六支枪早晨才擦过，还没有发射过，你不信可以检查。”
坳口那边响起奔雷般的蹄声，显然是郭健业赶了过来。
那个汉子连忙说：“三少爷！咱们兄弟不想和拼命三郎打照面，兄弟我的建议你可以仔细想想，反正对你们有益无害，明儿我也许会找机会跟你碰碰头……”
他的手臂一挥，六人六骑兜马就走，真个是快如闪电疾如风。
这六骑刚去，郭健业那二十骑已经如狂风劲飚般卷了过来。
徐克刚疾声问道：“小健哥！追着没有？”
郭健业气咻咻地说：“连个影儿都没见着……克刚！我妹妹究竟是怎么回事？”
“小健哥！内情复杂得很，你先去家里坐坐，我去十里沟请庞老爷子，即刻就回，再跟你细谈，行吗？”
“克刚！你要是不给我一个明白交代，我就剥了你的皮。”
徐克刚连多说一句话的时间都没有，打了个连他自己都不知道是什么用意的手势，然后纵缰策马疾行，蒋佩廉立刻跟了上去。
两骑一先一后，一直到了士里沟，才缓了下来。
十里沟在山洼子里，只有几十户人家，这里说不上山明水秀，却是安和宁静。不过，这小小山村的宁静却被这两匹快骑打破了。
庞老爷子真是人如其名，他常自嘲自己是一朵流浪的“云”，但是，他终于找到了一个安乐窝。
几块山田，一幢茅舍，谁也不敢相信这儿住着当年叱咤江湖的庞云庞老爷子。
快骑惊动了山村野夫，也惊动了庞云，徐克刚的座骑刚到门前，他已经快步迎了出来。
庞云约莫六十来岁，一头银丝，写尽了他此生的风霜雨雪，不过，他的身子骨儿依然朗健，两眼也炯炯有神。
他的神态并不热络，语气也是冷冷的：“原来，徐家三少，难怪气势如此惊人，你也不怕吓坏了村夫野妇？”
徐克刚从马上飞跃而下，一个长揖到地。
“庞老爷子！实在是急如星火，才来得如此卤莽，家父请老爷子过去坐坐，有事请教。”
庞云神情一愣，似乎大感意外。
“小蒋！你还不快些下马，把座骑让给老爷子乘骑？”
蒋佩廉飞快地从鞍上跳下，将座骑牵到庞云的面前。
“三少！”庞云的神态依然非常冷漠。“我并没有答应说要过去坐坐呀！”
“家父说过了，如果老爷子不愿移驾，家父就亲来拜访，只请老爷子定个时间，不过一定要在今天。”
“哦？！徐老爷子要来？”
“是的。要亲来拜望庞老爷子。”
“令尊一向抵制江湖中人，怎么会折节下交，莫非是什么情况把他逼成这个样子？”
“前辈！事态的确非常紧急。”
“三少！不必说，我也非常明白，你先泄个底儿，看我庞云是否能插得进手，否则，我不必去，令尊也不必来。”
徐克刚一合计，不说明情况绝不行，于是很简略地说：“悍匪武胜向咱们下了黑帖，不但要枪，还要钱，所以家父想向前辈讨个应对之策。”
“你在说谁？”
“悍匪武胜。”
“对不住，”庞云猛地一挥手，“三少，你请回吧！别人的事我或许能拿个主意，武胜的事我管不了，也不敢管。”
武胜是个什么东西？充其量只是一个泯灭人性的悍匪，庞云庞老爷子在江湖上何等受人尊敬，多少黑道巨擘听说他的名字都亡魂丧胆，他怎么会怕起武胜来了？
怪？！真怪？！
“前辈如此说可教小辈不明白了，以老爷子在江湖上的声望，怎会将武胜放在眼下？”
“声望？！声望值得了什么？”庞云冷笑了一声，又接着说下去：“三少！庞云只落了个虚名，那管不了用，我见了武胜那号人物双腿都会发抖，我还敢在徐老爷子面前出馊主意吗？”
徐克刚简直不相信自己的耳朵，更不敢相信站在自己面前的这个老头是江湖上赫赫有名的庞云庞老爷子。
“三少！转告徐老爷子，如果他真想跟我讨教应对之策，我就教他一个法子，武胜教你们东，你们就向着太阳，教你们西，你们背着太阳，要不然，百善乡就会变成百‘尸’乡，千尸乡，万尸乡，你快请回吧！”
庞云似乎是过甚其辞，区区一个悍匪，能有这么大的能耐吗？徐克刚就不信这个邪，谁也没有本事将百善乡变成一座死城。武胜办不到，天王老子都办不到。
“庞老爷子！”徐克刚一肚子火，但他按捺住没有发泄出来。“今天跑来打扰你，真是不该。不过，有一件事你可以放心，在徐家的人没有死绝之前，武胜的爪子就休想伸进百善乡，小辈告辞了。”
徐克刚和蒋佩廉跃上了马背，扬鞭而去，去势比来势更急，引起了一阵鸡飞狗跳。
二人只顾挥鞭疾驰，转瞬间又回到了百善乡。
百善桥下有女尸，这对百善乡的人们来说，如同晴天霹雳，夏日飞雹。从晚清到民国创立，数十年来，百善乡在徐百善徐老爷子的治理下，几乎连口角、斗殴的事件都没有发生过。百善乡的人过得都很快乐、知足，别的地方还闹过饥荒、匪患、兵灾，百善乡似乎得天独厚，始终是安安宁宁，和和乐乐的。明儿个是徐老爷子的七十大寿，他已经治理百善乡近万户人家整整四十年。他老人家决定将这项大权交给他的长子徐克飞。这具女尸竟然将徐老爷子的四十年盛誉给破坏了。
最令人感到惊震的，女尸并非失足坠落，也不是自寻短见，而是被人勒毙之后弃尸于桥下。死者的长裤绕在她的脖子上，两条雪白的腿浸泡在水里，上半身躺卧在沙滩上。深秋水浅，所以没有被水冲走。最最重要的关键是：死者不是普通人，她是徐老爷子的三儿媳妇。
徐老爷子有三个儿子，长子克飞已经年近半百了，他长大成人后一直都是徐老爷子的好帮手，如果不是很大的事情都由他作个主儿，不必再去麻烦徐老爷子。次子克勤是个书呆子，在省城读过洋学堂，在任何时间、任何地点看到他，都会发现他手里除了一本书，或者一根钓鱼竿之外再也不会有第三样东西。三子克刚则是个性格完全外向的人，骑马、摔角、玩枪、狩猎，样样精通。百善乡有个保乡团，有百来支枪，二、三百个团丁，这个保乡团统领的重责很自然地落到徐克刚的身上。
这是民国八年的秋天，在军阀统治下的北国很不安靖，盗贼蜂起，兵灾处处，四乡八镇，经常听到烧杀掠掳的事，百善乡就不曾有散匪入过境。刚三爷的名气在江湖道上也是叮当响亮的。
徐克刚结婚的那年刚好是民国创立的新纪元，乡下人并不关心政治，但是，朝廷换位总是一件大事。女家是滚石镇的大户，出名的大粮商郭积庆的么女儿，婚事的铺张、豪华一直成为四乡八镇人们的谈话数据，单是为了保护丰盛的嫁妆，就派出了五百人以上的枪队，当然，其中大部份是邻镇邻乡前来支持的。
新娘子郭彩云多么美丽，多么娴淑，那只是人们嘴边的空谈，那年头，女人抛头露面的机会太少，尤其是大户人家的堂客。可是，有一点却是有目共睹的，婚后的徐克刚已不像以前那样跋扈，狂野了，除了每年秋冬之间的一次狩猎之外，大部份时间他不是待在家里，就是待在保乡团的团本部，见了人，总是笑呵阿的。
深秋的早晨是灰蒙蒙的，一大早，就有许多妇女到河边浣衣，女尸发现之后立刻就有人飞快地报到了乡团本部，当然，身为总团练的徐克刚也立刻赶到现场。
死者是自己结褵八年的妻子，这对徐克刚是既悲恸、又难堪的当头一棒。可是，这位年仅二十八、九的小伙子却非常冷静，他的脸色如同深秋的穹苍，阴郁而又灰蒙，他的目眶中隐现一丝泪光，嘴角在轻微的抽动，任何人也无法猜透他此刻心中在想些什么。
百善乡原来的名字叫八道沟，在徐老爷子苦心经营下，幅地一再扩展，沟渠变成灌溉的水流，丘陵变成了可耕的良田。当百善桥完成通行的那一天开始，百善乡就已经扬名北国了。这里是冀南一带主要粮产的集散地，由于郭、徐通婚，身在滚石镇的粮商郭积庆也在这儿插上了一脚，可是，在徐老爷子的威势之下，谁也不敢有低买高卖的行为。
从百善桥的南端走下去，就是百善乡的一条主要大街，街道的两旁全是粮栈、旅快、骡马店。其实这里早就具备了大市镇的规模，称它为百善乡，那只是人们的习惯。
在这条大街的中间，有一座高大门墙，门前横卧一具石雕麒麟，这就是百善乡最有名的徐家大院。
年近古稀的徐百善身体依然健朗，他每天天未亮就起身，一趟拳练下来刚好东方发白，他酷爱花木，经常在花园里消磨了整个上午。
徐家大院整日的气氛是和乐的，尤其是在清晨，今儿个可不同，连吊在廊下的画眉鸟都好像解事似的闭上了嘴巴，花园中紫姥红嫣的秋菊也减了颜色。
长街上传来一阵蹄声，跟随徐克刚有五年之久的蒋佩廉一听蹄声就知道那是三少爷的雪里拖枪，他从角门冲出，那匹拖着一条乌黑尾巴的白马正好在他面前停住。
马儿还没站稳，徐克刚已经一跃而下。现在，可形容他身手利落，他简直有些儿慌乱，落地的时候，右脚还拐了一下，蒋佩廉立刻冲前扶住。
徐克刚却忿忿地将蒋佩廉的手甩开了。
“三少爷！”蒋佩廉是个毛躁性子，此刻却是非常地温文。“老爷子在大厅等你。”
“哦？！”徐克刚微微一愣。“老爷子已经知道了？！”
“三少爷！这么大的事，瞒得了谁呀？”
徐克刚似乎很困乏地跨上徐家大院门前那七层用花岗石铺砌的石阶，在经过花园时，他停步对一朵凋谢枯萎的紫菊凝视，那好像是他刚刚死去的娇妻。
大厅中的气氛也是低沉的，四面的花窗都敞开了，看上去好像还不太明亮，徐老爷子拿着旱烟袋叭叽叭叽地吸着，专门侍候老爷子的小胖许兆麟站在旁边连大气都不敢出一声。
徐克刚缓缓走进了大厅，轻轻喊了一声：“爹！”
徐老爷子的头低垂着，目光似乎在盯着袋烟锅里冒出的缕缕轻烟，他也是轻轻地说了一声：“站过来点！”
徐克刚向前走了几步，他突然想起了一件往事：在他和郭彩云结婚的那一年，有一个戏班子来百善乡唱迎神大戏，他迷上了班子里的一个女伶，被老爷子用烟袋锅将他头上敲了一个大疱。
“彩云呢？”
“爹！我将她先安置在乡团本部，因为她是凶死，不敢随便入宅……”
“浑帐！”徐老爷子一声沉叱，倏地站了起来，这一次，他手里的烟袋锅并没有往他三儿子的头上敲。
“爹……”
“彩云是咱们徐家的儿媳妇，你居然将她安置在乡团本部，置身在那群臭男人的中间，你说你浑帐不浑帐？”
“爹！我立刻就去……”
“你给我站住！”徐老爷子手里的烟袋杆儿一挥。“小胖！这件事交给你去办，到后院带两个婆子去。”
“是！”许兆麟转身就走，他怕待在这儿自己会被沉闷的气压憋死。
“你昨晚上那儿去了？”徐老爷子的神情依然非常严肃，但是口气却轻缓了许多。
“没上那儿去呀！”
“浑帐东西！你以为你老子老眼昏花、耳朵聋了是不是？昨晚吃过晚饭后你就溜了出去，一夜没回。你的老毛病又犯了，要是你在家，要是你跟彩云在一起，怎么会有这种事情发生？你说，是那个狐狸精把你给迷住了？”徐老爷子气得脸色发白，胡须上都沾上了口沫。
“爹！昨儿夜里我宿在乡团本部。”
“你骗谁？你这浑帐小子肚子里在想什么歪心事你老子还会不知道？”
“爹！我真的待在乡团本部，彻夜未眠，因为明儿是您七十大寿，有一件事情不敢惊动您老人家。”
“什么事？”
“在冀南一带活动的散匪头目灰狼武胜教人带了一封信来，要咱们准备快枪二十支，子弹二千发，大洋三万，明儿晌午之前送到狐狸岭，要不然他就要闹您老人家的寿宴，所以，我连夜在乡团本部商量对策。”
这时，徐克飞赶了进来，他似乎起身较迟，连长褂子领口上的钮子都还没有扣上。
“爹！”徐克飞先请了安，然后转头问：“克刚！怎么回事？”
徐老爷子先作了个制止开口的手势，然后喃喃地说：“灰狼武胜？！他竟然敢在百善乡的地面上打主意？”
徐克飞只听说弟妹被杀，详情一概不知，很想问个青红皂白，在徐老爷子面前，他却连口都不敢开。
“爹！”徐克刚神色凝重地说：“灰狼武胜在前几年还不成气候，近两年来，他并呑了好几股散匪，约莫有七、八百支人枪，力量不可忽视。爹！要是平时，我倒不含糊，偏偏在您老人家的寿诞之期……”
“什么寿诞不寿诞，他不教我过七十，我还可以过八十，他不教我过八十，我还可以过九十……这么说，彩云是他们干的？”
“我也这么猜想。”
“为什么？为什么要对一个无辜的女人下毒手？”
“给咱们一个下马威。”
徐老爷子两道花白的眉毛皱了起来，徐克飞刚要找机会开口，又被徐老爷子一个手势挡了回去。
半晌，老爷子才缓缓地问：“明儿请了多少客人？”
“四乡八镇的，总有百来桌。”徐克飞总算找到了说话的机会。
“还要唱戏吗？””
“爹！那是免不了的。二个京戏班、一个落子班，分别在南院、北院演唱，两个班子都到了，如今一出事，只怕……”
徐老爷子坚定有力地说：“克飞！明儿宴客的事照常进行，原先想怎么办，如今还是怎么办，别因为彩云的事受到影响。”
“是！”徐克飞没有多说，他太明白他爹的个性；徐老爷子不是一个喜爱排场的人，他如此决定，定有他的理由。
“克刚！你亲自去一趟十里沟，请庞老爷子过来坐一坐。”
徐克刚暗暗一怔，庞云过去是个江湖大豪，是他所景仰的人物，可是，徐老爷子毕生最不喜欢和江湖人物打交道，怎么有这样一个决定呢？
“克刚！你没听见？”
“爹！你说的是庞云庞老爷子？”
“除了他还有谁？请他立刻过来坐坐，就说我有事请教。如果他搭架子不肯来，也无所谓，我去拜访他，不过，时间一定要定在今天。”
“是！我这就去。”
徐克刚飞快地走出了大厅，在厅外伫候的蒋佩廉立刻迎了过来。
徐克刚的话声像连珠炮：“小蒋！备马，咱们去十里沟。”
话如连珠炮，人如旋风，座骑如闪电，不过眨眼间，两骑已经过了百善桥，通过了百善乡的界碑；一过界碑，就算到了滚石镇。只见对面尘烟滚滚，一支马队正朝百善乡方向电驰而来。
大道最多也只能容许三骑并行，因此双方都挽缰勒马、煞住去势。
这支马队约莫有二十骑，一色皂衣褂裤，每人都腰插快枪，枪穗子腥红夺目。为首一人，约莫与徐克刚年龄相同，身裁短小精悍，双目焖焖有神。他是郭彩云的胞兄，徐克刚的舅子郭健业，护粮押车，都是他亲自出动，双枪既快又准，附近活动的散匪为他封了一个绰号，叫做拼命三郎。
郭健业是个血性汉子，公子哥儿却丝毫没有纨绔气，如果硬要挑他的毛病，那就是太毛躁了一点，常常捅了漏子再反悔。
“徐克刚！你上那儿去？”郭健业在马上粗声粗气地问。
“去十里沟……”
“去十里沟？！不是去滚石镇？”
“我去滚石镇干哈？”
“徐克刚！”郭健业猛一夹马，他那匹灰斑马就纵到了徐克刚的身边。“你说你不去滚石镇，我妹妹彩云被人宰了，你还不去滚石镇给我们家报信，你是什么意思？”
徐克刚愣了，就在这一瞬间，郭健业已经伸手抓住了徐克刚的领口，声色俱厉地说：“姓徐的！你它娘的存什么心我可是明白得很，你昨晚不在家，是不是？你故意溜出去，教人把她做了，好趁你的心，你它娘的早就跟那倒唱落子的臭婊子好上了，你以为我不知道？”
“小健哥！”徐克刚这才发现郭健业对他发生了极大的误会，因此连忙解释：“你误会了，我昨夜不在家，那是实情……”
“行了，你已经招了供，走！跟我上滚石镇见我爹，如果他说不计较这档子事我就放你一马。”
心里如此说，手上也动了动儿，猛力一拖，想将徐克刚拖下马。
蒋佩廉一夹马冲了过去，冷冷地说：“健少爷！请你放手，不然我就不客气了。”
“小蒋！”郭健业冷冷地说：“站远点！这不干你的事，如果你硬要逞强，吃了苦头可别喊叫。”
“健少爷！我奉老爷子之命保护三少爷，在我没有断气之前，谁也别想动三少爷一根汗毛。”蒋佩廉字字着力，显示了他绝不屈服的性格。
郭健业以不敢相信的目光凝视着蒋佩廉，突然，他手中的鞭子抽出，快如闪电，唰地一声，插在蒋佩廉腰间的快枪被抽飞了。几乎同时，有两个皂衣汉子策马向前，一左一右地将蒋佩廉夹住了。
就在这一瞬间，砰地一响，从山林间响起了一声枪声，由于道路两旁的峭壁回震，枪声格外震耳。
郭健业身旁的一个皂衣汉子立刻应声而倒。毫无疑问，这一枪如果不是以郭健业为目标，就一定是以徐克刚作目标，那个皂衣汉子作了替死鬼。
郭健业的拼命三郎之号绝非浪得虚名，两旁夹壁甚陡，但是他仍然策马冲上了山坡，循枪声追了过去。他一动，另外一群人马也紧跟着行动；他们显然经过熟悉的演练，立刻展开了包围阵势。
蒋佩廉疾声说：“三少爷！咱们快走呀！”
“不行，”徐克刚摇摇头说：“我们一定要等到小健哥回来再走，否则误会愈闹愈深……”
“三少爷，舅爷不讲理，到时候又是歪缠，误了老爷子的事那还得了？我看咱们还是去十里沟，然后再去滚石镇……”
“好吧！”徐克刚想想也对，立刻夹马前行。
前面是一道坳口，过了烟口再左转就是十里沟，在坳口处有六匹马，马上人都端着枪，每个人的遮阳草帽都盖住了半张脸，他们似乎在这里等待什么。
他们在等待什么？这个问题飞快地在徐克刚的脑海里闪过，而他也很快地得到答案：这六个人是在等他。郭健业方才从这个方向来，并没有遇上这六个人，这是很明显的道理。
“小蒋！”徐克刚轻轻地喊了一声。
蒋佩廉兜缰趋前，和徐克刚并鞍而立，跟随这位剽悍的三少爷太久，他已经养成了过人的警觉性。
“听清楚！”徐克刚一个字一个字地说：“对面有六个人，想尽方法认清一个人的面貌，不管发生了什么事情，你都要活着回去。”
“三少爷……”
“闭嘴！”徐克刚一声沉叱。“这是命令……退后，你要是不听我的话，作鬼我都不会放过你。”
蒋佩廉那敢违抗，缓缓抖缰，那匹座骑也很听话，退后了约莫二十步的距离才停住。
徐克刚很严肃地开了口：“徐三克刚在此候教。”
那六个人当中有一个夹马上前了几步，措辞倒很客气：“三少爷！用这种方法跟你会面很是不敬，不过，情非得已还得请你多多原谅！时间不多，长话短叙，听说武胜给百善乡下了黑帖？”
“不错。”
“三少爷打算如何应付？”
“有钱化钱消灾，没钱只有拼命。”
“三少爷！你在说气话。这也难怪，只怪兄弟我没有先亮身份。咱们兄弟并不是武胜的同路人。”
“哦？”徐克刚倒是有几分意外。
“三少爷！咱们找武胜找了许久，这小子大概是属泥鳅的，滑不溜手，老是踩不着他的尾巴。明儿晌午，三少爷最好准时赴约，好给咱们兄弟一个复仇的机会，也好趁此为地方除害。”
徐克刚不禁暗暗称怪，武胜下黑帖应该是个天大的秘密，怎会被外人知道？而且对方还知道约在明天晌午，这不是太玄了吗？
对方又是何种身份？也是黑道上的枭雄，只不过与武胜有私仇才打出了“为地方除害”的冠冕旗号……绝对是如此，自己又何必被对方利用？
“刚才我们死了一个人。”徐克刚冷冷地说。
“刚才？”对方好像非常惊讶。
“你们用这种方法把别人调开，好与我打商量，这种方法太卑贱，也太残酷。”
“三少爷！你只怕弄错了，咱们刚到这里，就和三少爷遇上了，咱们并没有……”
“不是你们？方才放冷枪杀人的不是你们？”
“三少爷，我可以发誓，咱们这六支枪早晨才擦过，还没有发射过，你不信可以检查。”
坳口那边响起奔雷般的蹄声，显然是郭健业赶了过来。
那个汉子连忙说：“三少爷！咱们兄弟不想和拼命三郎打照面，兄弟我的建议你可以仔细想想，反正对你们有益无害，明儿我也许会找机会跟你碰碰头……”
他的手臂一挥，六人六骑兜马就走，真个是快如闪电疾如风。
这六骑刚去，郭健业那二十骑已经如狂风劲飚般卷了过来。
徐克刚疾声问道：“小健哥！追着没有？”
郭健业气咻咻地说：“连个影儿都没见着……克刚！我妹妹究竟是怎么回事？”
“小健哥！内情复杂得很，你先去家里坐坐，我去十里沟请庞老爷子，即刻就回，再跟你细谈，行吗？”
“克刚！你要是不给我一个明白交代，我就剥了你的皮。”
徐克刚连多说一句话的时间都没有，打了个连他自己都不知道是什么用意的手势，然后纵缰策马疾行，蒋佩廉立刻跟了上去。
两骑一先一后，一直到了士里沟，才缓了下来。
十里沟在山洼子里，只有几十户人家，这里说不上山明水秀，却是安和宁静。不过，这小小山村的宁静却被这两匹快骑打破了。
庞老爷子真是人如其名，他常自嘲自己是一朵流浪的“云”，但是，他终于找到了一个安乐窝。
几块山田，一幢茅舍，谁也不敢相信这儿住着当年叱咤江湖的庞云庞老爷子。
快骑惊动了山村野夫，也惊动了庞云，徐克刚的座骑刚到门前，他已经快步迎了出来。
庞云约莫六十来岁，一头银丝，写尽了他此生的风霜雨雪，不过，他的身子骨儿依然朗健，两眼也炯炯有神。
他的神态并不热络，语气也是冷冷的：“原来，徐家三少，难怪气势如此惊人，你也不怕吓坏了村夫野妇？”
徐克刚从马上飞跃而下，一个长揖到地。
“庞老爷子！实在是急如星火，才来得如此卤莽，家父请老爷子过去坐坐，有事请教。”
庞云神情一愣，似乎大感意外。
“小蒋！你还不快些下马，把座骑让给老爷子乘骑？”
蒋佩廉飞快地从鞍上跳下，将座骑牵到庞云的面前。
“三少！”庞云的神态依然非常冷漠。“我并没有答应说要过去坐坐呀！”
“家父说过了，如果老爷子不愿移驾，家父就亲来拜访，只请老爷子定个时间，不过一定要在今天。”
“哦？！徐老爷子要来？”
“是的。要亲来拜望庞老爷子。”
“令尊一向抵制江湖中人，怎么会折节下交，莫非是什么情况把他逼成这个样子？”
“前辈！事态的确非常紧急。”
“三少！不必说，我也非常明白，你先泄个底儿，看我庞云是否能插得进手，否则，我不必去，令尊也不必来。”
徐克刚一合计，不说明情况绝不行，于是很简略地说：“悍匪武胜向咱们下了黑帖，不但要枪，还要钱，所以家父想向前辈讨个应对之策。”
“你在说谁？”
“悍匪武胜。”
“对不住，”庞云猛地一挥手，“三少，你请回吧！别人的事我或许能拿个主意，武胜的事我管不了，也不敢管。”
武胜是个什么东西？充其量只是一个泯灭人性的悍匪，庞云庞老爷子在江湖上何等受人尊敬，多少黑道巨擘听说他的名字都亡魂丧胆，他怎么会怕起武胜来了？
怪？！真怪？！
“前辈如此说可教小辈不明白了，以老爷子在江湖上的声望，怎会将武胜放在眼下？”
“声望？！声望值得了什么？”庞云冷笑了一声，又接着说下去：“三少！庞云只落了个虚名，那管不了用，我见了武胜那号人物双腿都会发抖，我还敢在徐老爷子面前出馊主意吗？”
徐克刚简直不相信自己的耳朵，更不敢相信站在自己面前的这个老头是江湖上赫赫有名的庞云庞老爷子。
“三少！转告徐老爷子，如果他真想跟我讨教应对之策，我就教他一个法子，武胜教你们东，你们就向着太阳，教你们西，你们背着太阳，要不然，百善乡就会变成百‘尸’乡，千尸乡，万尸乡，你快请回吧！”
庞云似乎是过甚其辞，区区一个悍匪，能有这么大的能耐吗？徐克刚就不信这个邪，谁也没有本事将百善乡变成一座死城。武胜办不到，天王老子都办不到。
“庞老爷子！”徐克刚一肚子火，但他按捺住没有发泄出来。“今天跑来打扰你，真是不该。不过，有一件事你可以放心，在徐家的人没有死绝之前，武胜的爪子就休想伸进百善乡，小辈告辞了。”
徐克刚和蒋佩廉跃上了马背，扬鞭而去，去势比来势更急，引起了一阵鸡飞狗跳。
二人只顾挥鞭疾驰，转瞬间又回到了百善乡。
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