第一章
2026-01-15 作者：朱羽 来源：朱羽作品集 点击：
茶园门口张灯结彩，热闹非凡，写着“情商挽留花翠凤继续驻唱”的横披在迎风招展，马健也不再找汪三青，直截了当地往后台走。花翠凤正在扮戏，一个跟班的婆子正在为她勒头。
花翠凤真不愧是个跑江湖吃开口饭的艺人，白日的不快似乎早就忘得干干净净了，笑呵呵地说：“马爷！您的面子有多大呀！只要您一声吩咐，人留下，还乖乖地登场干活儿，这段话说了吧？”
马健笑了笑，然后问道：“花老板！今晩亮那一出绝活儿？”
“翠屏山准带杀山。”
“是大轴吧？”
“是呀！前面有一文一武两出小戏。”
“那正是嘛！”
花翠凤是何等人物，知道马健有什么事要与她谈谈，一歪脖子，那婆子就连忙走了出去，“是为了甘管事的事，马爷才来的么？”
“花老板！你们是老搭档了，最少也相处了好几年，他突遭不幸，怎么没见到你脸上有一丝戚容吗？”
“马爷！可别忘了咱们是唱戏的，就是死了老子娘，在台上该笑也得笑，海报早就贴了出去，座也订满了，咱们突然接到噩耗，想不唱这场夜戏，为甘管事表现一点哀恸也办不到，那只有唱啦！咱们在台上演惯了人生百态，凡事都看开啦。”
马健现在才发现花翠凤还相当有深度，并不是一个平庸肤浅的人。“花老板！”马健神态肃穆地说：“这里没有第三个人，我要请教好几个问题，你可千万要实话实说，免得引起误会。”
“好！有什么疑问你尽管提出来就是。”
“甘管事到夕阳坪唐家老店去干啥？”
“去会一个人。”
“你怎么知道的？”马健在明知故问。
“是我教他去的。”
马健倒没有想到花翠凤回答得如此坦率，于是他立刻问道：“去会什么人？”
“马爷！我一定要说？”
“如有碍难，你就不说。不过，我觉得奇怪，那个人为什么不来找你，却要等在夕阳坪………”
“那个人身上有案子。”花翠凤真是坦率到了家。
“什么案子？”
“杀人。是旧案，绝不是在贵地犯的案。”
于是，花翠凤重提往事，经过情形和马健打听到的资料稍有出入，这对马健来说，已经相当满意了，花翠凤主动地交出来一个人；交出来一个令人怀疑的嫌犯，马健还能要求什么？
“花老板！官府在缉拿他吗？”
“是的。”
“如果他没有在保定作案，他根本就不必害怕。”
“马爷！你的话是不错，可是，他终归是一头在阴沟洞里生存的地老鼠呀！”
“花老板！你走或不走，为什么一定要告诉他？”
“马爷！我刚才已经说得够明白了，我跟龙小楼是有感情的，他想见见我，这并没有错……”
“错在甘管事在唐家老店被杀。”马健的语气突转冷漠。
“怎么？你怀疑是小楼干的？”
“甘管事是因为洞悉被害人的秘密而被杀。”
“这么说，你也怀疑我？”
“任何人。”马健倒是挺油条的；他既不承认，也不否认。
“马爷！咱们的谈话该结束了。”
“快上戏了吗？”
“还早。”
“那么，咱们还可以谈谈。”
“我不喜欢和公门中的人聊天。”花翠凤的态度愈来愈冷峻。
“花老板！请你不妨把我当朋友看待，如果你和龙小楼不是杀害甘管事的人，那么，迟早有一天你们也可能被杀……”
“马爷！别吓唬我……”
“花老板！像你这种见过世面的人是吓不倒的，只想麻烦你一件事。”
“说吧！”
“安排我和龙小楼见一次面。”
“办不到。”花翠凤一口回绝。
“为什么？”
“你可能在施展诱捕手段。”
“我保证我姓马的不会那样卑鄙。”
“就算你不是那种小人，我还是办不到。”
“为什么？”马健霍地站了起来，他的耐性似乎已经消失了。
“自从那件不幸的事情发生之后，小楼就变成了没有根的浮萍，东飘西荡，只有等他来找我，我根本就法子找他。”
马健吁了口气，再度坐了下来。他现在非但丝毫没有责怪花翠凤的意思，反而寄予同情，他甚至后悔当初为什么要把花翠凤与刘督办的命案连在一起。
“花老板！你猜想今夜龙小楼会来找你吗？”
“你要守候？”
“花老板，我保证没有恶意……”
“马爷！我不是这个意思……”花翠凤想说什么，却又没有再说下去。
“花老板！有话尽管说。”
“我也想见他。”
“嗯！”马健没有打岔，静待下文。
“如果你在这里守候，他就不会来。”
“那………我就不守候。”
“马爷！你言而有信吗？”
“我绝对守信。”
“好！我相信你，到时候我一定安排你们俩见一次面。”
“我先道谢。”
马健也不再耽搁，立刻离去。
一走出茶园子门口，突然有人蹭到了他的身边，悄声道：“侦缉队的马爷？”
“你是……”
“马爷！像咱们这种苦哈哈说了名姓您也不知道，有空吗？”
“怎么？你要请我喝酒？”
“喝酒请不起，请你喝杯茶。”
“走！”
“不是现在。”
“那又是什么时候？”
“钟响九下，如意茶楼第二号雅厢。”
“留个字号。”
“马爷！凭我这副邋遢相还有字号吗？我是给蔡爷跑腿的。”
“蔡爷？”
“西城葫芦巷蔡记酒坊的东家。”
“哦！请回禀蔡爷，我准时到。”
在回到队上的途中，马健不禁暗暗寻思：这蔡百虎平日见到马健鞠躬都来不及，他今儿干吗要请客喝酒，这内中只怕大有蹊跷。
回到队上，马健将情况约略向杜英提出了报告，然后就等着时间去如意茶楼的约会。
如意茶楼的雅厢很宽敞，有十个、八个人在这儿谈天聚会都不会嫌狭窄，现在，却只有蔡百虎一个人在，不过，外面走道上有好几个大汉守着，马健目光一扫，就了然在心，而他却故作不知。
“马爷！请坐！请坐！”蔡百虎堆下了满脸笑。
马健话也不答，大马金刀般坐下。
茶早就沏好，蔡百虎恭敬地为马健斟上一杯。
“马爷！我料定你会来。”
“我是来了。”
“我要跟马爷谈一宗买卖。”
“我可不是买卖人。”
“你不是买卖人也会跟我作成这笔买卖。”
对于蔡百虎的底细，马健可是摸得非常清楚，曾经在关外干过胡匪，后来变成江湖上的混混，贩烟运土，包赌包娼，无所不为，多年血腥生涯，当然，也积攒了几文，就在保定府落了籍，开了家酒坊。表面上看起来，蔡百虎是金盆洗手，安份守己了。其实，他和一些黑道人物还是暗中有往来，因此，侦缉队也经常找他的碴儿。蔡百虎托人送礼，托人说情，都教杜英碰了大钉子。
像蔡百虎这种人，根本就不够格和马健平起平坐，所以，马健一进门就有三分火。不过，临行杜英交待的话又使他暂时平静下来。“马健！蔡百虎是个老江湖，江湖路道熟，说不定他有苍鹰凌雄的消息，跟他慢慢谈，慢慢磨，千万别发火！”想到队长的话，马健就端起了茶杯，吹着热气慢慢地喝起茶来了。
蔡百虎懂得察言观色，知道马健是刀子嘴，豆腐心，于是又开了口：“马爷！队上对我有误会，以为我眼道上的朋友有往来，其实这是天大的冤枉，人从粪坑里爬出来，就算洗了八十八个澡，还是难免有臭味……”
“姓蔡的！”马健翻翻白眼，“你说这些干啥？”
“话不说不明，鼓不打不响。”
“别老是冲着我说废话，我可没那种闲工夫。”
“就要说到正题了……马爷！队上需要什么，我清楚，马爷，请禀报杜队长，我有他想要的消息，不过，也希望队长能给我想要的东西。”
“你要什么？”
“南城的安宁。”蔡百虎脸上流露出阴阴的笑。
“什么意思？”
“队上常来我的酒坊査东问西，都没有闭上眼来打马虎，往后只希望队上睁一只眼闭一只眼，我呢？也会安份，如果队上需要什么消息，我是知无不言，言无不尽，马爷，这种条件不算苛吧！”
马健真想狠狠刮对方几个耳光，地痞之流也敢公然和侦缉队谈条件，侦缉队还有什么尊严可言？不过，马健并没有发脾气，他的心情从来没有如此沉重过；他几乎是干了好几年的公门生涯后才了解一个道理——破大案，缉重犯，非要超人的耐力不可。
他只是冷冷地说：“你好大的胆！”
“哦？我好大胆？这是什么意思？”
“你公然向侦缉队提出条件，这还不够大胆吗？”
“马爷！”蔡百虎一个字一个字有力地说：“我向侦缉队提出条件，这还算不了什么，我敢把这个天大的消息提供给队上，那才真正是胆大妄为哩。”
“这话什么意思？”
“因为我可能会因此招来杀身之祸。”
“明知有这种后果，为什么还要冒险？”
“我必须冒险，队上给我的压力太大，我在南城几乎动弹不得……马爷！这事只怕你还作不了主吧。”
“我的确作不了主，不过有两件事我先要问明白：第一是，你确知我们需要的是什么消息吗？”
“不见兔子不撒鹰。”蔡百虎将最后那个‘鹰’字就得格外有力。
“对了。第二个问题是你提供的消息绝对正确？”
“没错。”
“好！我立刻回去报告队长，下一次咱们如何碰头？”
“不碰头。在你们那件要命的公案没有结束之前，咱们永远不碰头。”
“那………”
“城西有一座土地庙，庙前有一个测字算命的瞎子，你去找他测字，他教你信口说一个字，你就说一个‘蔡’字，然后你就可以在他那儿得到进一步的消息马爷！如果队上不答应我的条件，你就最好先去找那个瞎子。”
“看情势，我们非被迫答应不可。”
“如果队上答应，就请守信用，队上要是不守信用，以后道上的朋友也不敢和队上打交道了。”
“这倒用不着你操心了。”
马健同到队上后，立即将经过情形报告了队长杜英，杜英并没有提到如何去应付蔡百虎，他只命令马健循线追下去。
马健掏出怀钱来一看，才八点半过一丁点儿，这个时候正是夜市正炽，于是他立刻往西城走去。
土地庙前百艺杂陈，有要猴戏的，打死片的当然也有测字、算命、看相的。
测字、算命、看相的摊位一共有三个，只有一个是瞎子，看准了，马健才晃了过去。
瞎子的听觉十分敏锐，他已经发现有客人来到了他的摊位前，于是身子向前一倾，声音很嘹亮地问：“客官是要算命，还是要测字？”
“测字。”
“随口说一个字吧！”
“蔡，草字头，一个‘祭’，麻烦先生测一下。”
“问什么事？”
“找人。”
测字的瞎子递了一个小纸卷儿给马健：“我早知道你要来，也早就知道你要测什么字，答案写在纸上，回去再看，润金五十大枚。”
马健很大方，丢了一块大洋，转头就走了。
他那里还来得及回到队上再看，一转过身子他就展开了纸卷儿。
纸卷上只写了四个字：“四方鹰园。”
四方鹰园？这是什么意思？
马健倏地想起：西城有个专门养鹰的熊老头儿，他的家门口不是挂了一块招牌，写着“四方”两个字么？
他也不再细想，就连忙向熊老头的家里走去。
在北方，喜欢狩猎的，以及那些欢喜摆谱的公子哥儿都爱养鹰，没事将鹰搁在胳臂上亮亮相儿。这种驯鹰都先经过“专家”加以调教过，熊老头就是这种专家。一进门，蓦地一头鹰向马健扑过来，马健没养过鹰，却知道鹰有多厉害，尖利如新锥般的长啄与锐利的爪子令人一想起就会起鸡皮疙瘩。马健连忙背过身子，以双臂护住头部。而那头鹰却轻巧地落在他的肩膀头上。
“咄！”一声沉叱，那头鹰又飞回到鹰架子上去了。
马健这才发现屋内有十几只鹰，各式各样的，每一只都没有拴上链子。
熊老头就站在他面前，很抱歉地说：“这位爷，让您受惊啦！”
马健没有说什么，他调整了一下呼吸，开始打量四周。他不是鹰，却生了一双锐利的鹰眼。
“您要买鹰吗？”
马健仍然没有说话，只是将手里的纸卷儿递了过去。
熊老头约莫有六十岁左右，这位老先生真是定力过人，将纸卷儿上面的四个字一扫就轻轻地说了一声：“里面坐。”
里面是一间小小的起居间，摆了几张藤椅，两张竹几，虽简陋，却洁净。
开门见山头一句，熊老头说：“蔡爷已经先着人送过信来，马爷您要买的是苍鹰这两天缺货，得缓个一半天，不急吧？”
“急！”马健似乎唯恐这个字还不够份量，又补了一句：“急如星火。”
“哦？明儿晌午怎样？”
“铁定？”
“老字号，不讲信用怎对得起顾主，不过，我得问问，马爷出什么价？”
“抱歉！我不懂行情。”
“马爷！苍鹰是比较名贵的，而且非常凶顽，难以驯服，价钱可不贱。”
“你说个数。”
“马爷！这种买卖一辈子碰不上一回，一辈子也许只能作这么一回，”熊老头这话很明显，这回买卖一作，也许会招来杀身之祸：“所以我开价可能会高些，马爷可千万别怪我狮子大开口。”
“没关系，你尽管说。”
“两千个老光洋。”
那年头，物价低廉，一个老光洋可以买一百二十斤小麦，两千个老光洋就是二十四万斤小麦，那是一个吓人的数目，就拿马健来说吧，他的俸给才每个月十四块老光洋，两千个老光洋他得干上十几年。
马健没吭声，他不知道队上是否拿得出这笔钱。
“马爷！您别担心，价码我是开了，钱不用您付。”
“谁付？”
“自然是蔡爷付。”
原来是蔡百虎花钱买的消息，蔡百虎送侦缉队两千块老光洋，杜英绝不会接受；他花钱买来这个消息，其价值和意义就不同了，这家伙的主意想得真绝。
“那我就明儿晌午来听消息吧！”
“误不了的，马爷！”
马健匆匆走了，他几乎有些喜悦难抑，摸索了十几个月，首次睹见曙光，他当然会感到高兴；他要急急赶回去与队长杜英共享这股子喜悦。
一个身材瘦长的年轻人缓缓从后面转了出来，他手里拿着一把锋利的匕首在修指甲。用这样一把利器修剪指甲，未免令人怵目心惊。他脸上带着冷冷的笑；那股子笑似乎是与生俱来的，任何时间都不会消失，任何情况也不会发生变化。
熊老头坐进了藤椅，他不再是先前那样沉静而老辣，他脸上浮现着犹疑与恐惧揉和起来的复杂表情，垂着头，一语不发。
“很好！”年轻人夸赞了一句，也不知道他在夸赞什么。
“我是一个字也没说错。”熊老头轻轻地说。
“你的假话说得比真话更令人相信，姓马的是老公事，竟然没有看出一丝破绽。你很守信，我也同样守信，现在来写一张短简。”
“哦？写给谁？”
“当然是写给蔡百虎蔡大爷。”
“怎么写？”
“你先去把纸笔拿来再说。”
熊老头走到外间去取纸笔，年轻人并没有跟出去，不过，他的眼睛却变得格外明亮。虽然熊老头不在他面前，也是照样在他的控制之中。
熊老头取了纸笔，在几前坐了下来。
“写什么？”
“请将货款二千元交来人带下……就这么简单。”
熊老头依言照写，不过，他那握笔的手有些颤抖。他写得很慢，他似乎见他的工作曰到了最后一个阶段，这张纸写完，他的生命也就结束，因此他尽量在拖延他的生命。
不管他写得太慢，那张纸条终于还是写好了。
“你，你不会杀我吧？”熊老头的声音也在发抖。
“你今年多大年纪？”
“六十一。”
“记住，只要你没有违反我的交代，你还可以活六十一岁，加起来是一百二十二岁。如果你想耍什么花样，或者把我的话当耳边风，我保证你看不到明朝的太阳。”
“放心，我绝不会自找麻烦。”
“我信得过，像你这种老江湖，最懂得如何保护你自己，是吗？”
年轻人走了出去，熊老头突然瘫痪在椅子上，似乎他全身的力气都在这一瞬间用完了。
花翠凤真不愧是个跑江湖吃开口饭的艺人，白日的不快似乎早就忘得干干净净了，笑呵呵地说：“马爷！您的面子有多大呀！只要您一声吩咐，人留下，还乖乖地登场干活儿，这段话说了吧？”
马健笑了笑，然后问道：“花老板！今晩亮那一出绝活儿？”
“翠屏山准带杀山。”
“是大轴吧？”
“是呀！前面有一文一武两出小戏。”
“那正是嘛！”
花翠凤是何等人物，知道马健有什么事要与她谈谈，一歪脖子，那婆子就连忙走了出去，“是为了甘管事的事，马爷才来的么？”
“花老板！你们是老搭档了，最少也相处了好几年，他突遭不幸，怎么没见到你脸上有一丝戚容吗？”
“马爷！可别忘了咱们是唱戏的，就是死了老子娘，在台上该笑也得笑，海报早就贴了出去，座也订满了，咱们突然接到噩耗，想不唱这场夜戏，为甘管事表现一点哀恸也办不到，那只有唱啦！咱们在台上演惯了人生百态，凡事都看开啦。”
马健现在才发现花翠凤还相当有深度，并不是一个平庸肤浅的人。“花老板！”马健神态肃穆地说：“这里没有第三个人，我要请教好几个问题，你可千万要实话实说，免得引起误会。”
“好！有什么疑问你尽管提出来就是。”
“甘管事到夕阳坪唐家老店去干啥？”
“去会一个人。”
“你怎么知道的？”马健在明知故问。
“是我教他去的。”
马健倒没有想到花翠凤回答得如此坦率，于是他立刻问道：“去会什么人？”
“马爷！我一定要说？”
“如有碍难，你就不说。不过，我觉得奇怪，那个人为什么不来找你，却要等在夕阳坪………”
“那个人身上有案子。”花翠凤真是坦率到了家。
“什么案子？”
“杀人。是旧案，绝不是在贵地犯的案。”
于是，花翠凤重提往事，经过情形和马健打听到的资料稍有出入，这对马健来说，已经相当满意了，花翠凤主动地交出来一个人；交出来一个令人怀疑的嫌犯，马健还能要求什么？
“花老板！官府在缉拿他吗？”
“是的。”
“如果他没有在保定作案，他根本就不必害怕。”
“马爷！你的话是不错，可是，他终归是一头在阴沟洞里生存的地老鼠呀！”
“花老板！你走或不走，为什么一定要告诉他？”
“马爷！我刚才已经说得够明白了，我跟龙小楼是有感情的，他想见见我，这并没有错……”
“错在甘管事在唐家老店被杀。”马健的语气突转冷漠。
“怎么？你怀疑是小楼干的？”
“甘管事是因为洞悉被害人的秘密而被杀。”
“这么说，你也怀疑我？”
“任何人。”马健倒是挺油条的；他既不承认，也不否认。
“马爷！咱们的谈话该结束了。”
“快上戏了吗？”
“还早。”
“那么，咱们还可以谈谈。”
“我不喜欢和公门中的人聊天。”花翠凤的态度愈来愈冷峻。
“花老板！请你不妨把我当朋友看待，如果你和龙小楼不是杀害甘管事的人，那么，迟早有一天你们也可能被杀……”
“马爷！别吓唬我……”
“花老板！像你这种见过世面的人是吓不倒的，只想麻烦你一件事。”
“说吧！”
“安排我和龙小楼见一次面。”
“办不到。”花翠凤一口回绝。
“为什么？”
“你可能在施展诱捕手段。”
“我保证我姓马的不会那样卑鄙。”
“就算你不是那种小人，我还是办不到。”
“为什么？”马健霍地站了起来，他的耐性似乎已经消失了。
“自从那件不幸的事情发生之后，小楼就变成了没有根的浮萍，东飘西荡，只有等他来找我，我根本就法子找他。”
马健吁了口气，再度坐了下来。他现在非但丝毫没有责怪花翠凤的意思，反而寄予同情，他甚至后悔当初为什么要把花翠凤与刘督办的命案连在一起。
“花老板！你猜想今夜龙小楼会来找你吗？”
“你要守候？”
“花老板，我保证没有恶意……”
“马爷！我不是这个意思……”花翠凤想说什么，却又没有再说下去。
“花老板！有话尽管说。”
“我也想见他。”
“嗯！”马健没有打岔，静待下文。
“如果你在这里守候，他就不会来。”
“那………我就不守候。”
“马爷！你言而有信吗？”
“我绝对守信。”
“好！我相信你，到时候我一定安排你们俩见一次面。”
“我先道谢。”
马健也不再耽搁，立刻离去。
一走出茶园子门口，突然有人蹭到了他的身边，悄声道：“侦缉队的马爷？”
“你是……”
“马爷！像咱们这种苦哈哈说了名姓您也不知道，有空吗？”
“怎么？你要请我喝酒？”
“喝酒请不起，请你喝杯茶。”
“走！”
“不是现在。”
“那又是什么时候？”
“钟响九下，如意茶楼第二号雅厢。”
“留个字号。”
“马爷！凭我这副邋遢相还有字号吗？我是给蔡爷跑腿的。”
“蔡爷？”
“西城葫芦巷蔡记酒坊的东家。”
“哦！请回禀蔡爷，我准时到。”
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在回到队上的途中，马健不禁暗暗寻思：这蔡百虎平日见到马健鞠躬都来不及，他今儿干吗要请客喝酒，这内中只怕大有蹊跷。
回到队上，马健将情况约略向杜英提出了报告，然后就等着时间去如意茶楼的约会。
如意茶楼的雅厢很宽敞，有十个、八个人在这儿谈天聚会都不会嫌狭窄，现在，却只有蔡百虎一个人在，不过，外面走道上有好几个大汉守着，马健目光一扫，就了然在心，而他却故作不知。
“马爷！请坐！请坐！”蔡百虎堆下了满脸笑。
马健话也不答，大马金刀般坐下。
茶早就沏好，蔡百虎恭敬地为马健斟上一杯。
“马爷！我料定你会来。”
“我是来了。”
“我要跟马爷谈一宗买卖。”
“我可不是买卖人。”
“你不是买卖人也会跟我作成这笔买卖。”
对于蔡百虎的底细，马健可是摸得非常清楚，曾经在关外干过胡匪，后来变成江湖上的混混，贩烟运土，包赌包娼，无所不为，多年血腥生涯，当然，也积攒了几文，就在保定府落了籍，开了家酒坊。表面上看起来，蔡百虎是金盆洗手，安份守己了。其实，他和一些黑道人物还是暗中有往来，因此，侦缉队也经常找他的碴儿。蔡百虎托人送礼，托人说情，都教杜英碰了大钉子。
像蔡百虎这种人，根本就不够格和马健平起平坐，所以，马健一进门就有三分火。不过，临行杜英交待的话又使他暂时平静下来。“马健！蔡百虎是个老江湖，江湖路道熟，说不定他有苍鹰凌雄的消息，跟他慢慢谈，慢慢磨，千万别发火！”想到队长的话，马健就端起了茶杯，吹着热气慢慢地喝起茶来了。
蔡百虎懂得察言观色，知道马健是刀子嘴，豆腐心，于是又开了口：“马爷！队上对我有误会，以为我眼道上的朋友有往来，其实这是天大的冤枉，人从粪坑里爬出来，就算洗了八十八个澡，还是难免有臭味……”
“姓蔡的！”马健翻翻白眼，“你说这些干啥？”
“话不说不明，鼓不打不响。”
“别老是冲着我说废话，我可没那种闲工夫。”
“就要说到正题了……马爷！队上需要什么，我清楚，马爷，请禀报杜队长，我有他想要的消息，不过，也希望队长能给我想要的东西。”
“你要什么？”
“南城的安宁。”蔡百虎脸上流露出阴阴的笑。
“什么意思？”
“队上常来我的酒坊査东问西，都没有闭上眼来打马虎，往后只希望队上睁一只眼闭一只眼，我呢？也会安份，如果队上需要什么消息，我是知无不言，言无不尽，马爷，这种条件不算苛吧！”
马健真想狠狠刮对方几个耳光，地痞之流也敢公然和侦缉队谈条件，侦缉队还有什么尊严可言？不过，马健并没有发脾气，他的心情从来没有如此沉重过；他几乎是干了好几年的公门生涯后才了解一个道理——破大案，缉重犯，非要超人的耐力不可。
他只是冷冷地说：“你好大的胆！”
“哦？我好大胆？这是什么意思？”
“你公然向侦缉队提出条件，这还不够大胆吗？”
“马爷！”蔡百虎一个字一个字有力地说：“我向侦缉队提出条件，这还算不了什么，我敢把这个天大的消息提供给队上，那才真正是胆大妄为哩。”
“这话什么意思？”
“因为我可能会因此招来杀身之祸。”
“明知有这种后果，为什么还要冒险？”
“我必须冒险，队上给我的压力太大，我在南城几乎动弹不得……马爷！这事只怕你还作不了主吧。”
“我的确作不了主，不过有两件事我先要问明白：第一是，你确知我们需要的是什么消息吗？”
“不见兔子不撒鹰。”蔡百虎将最后那个‘鹰’字就得格外有力。
“对了。第二个问题是你提供的消息绝对正确？”
“没错。”
“好！我立刻回去报告队长，下一次咱们如何碰头？”
“不碰头。在你们那件要命的公案没有结束之前，咱们永远不碰头。”
“那………”
“城西有一座土地庙，庙前有一个测字算命的瞎子，你去找他测字，他教你信口说一个字，你就说一个‘蔡’字，然后你就可以在他那儿得到进一步的消息马爷！如果队上不答应我的条件，你就最好先去找那个瞎子。”
“看情势，我们非被迫答应不可。”
“如果队上答应，就请守信用，队上要是不守信用，以后道上的朋友也不敢和队上打交道了。”
“这倒用不着你操心了。”
马健同到队上后，立即将经过情形报告了队长杜英，杜英并没有提到如何去应付蔡百虎，他只命令马健循线追下去。
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马健掏出怀钱来一看，才八点半过一丁点儿，这个时候正是夜市正炽，于是他立刻往西城走去。
土地庙前百艺杂陈，有要猴戏的，打死片的当然也有测字、算命、看相的。
测字、算命、看相的摊位一共有三个，只有一个是瞎子，看准了，马健才晃了过去。
瞎子的听觉十分敏锐，他已经发现有客人来到了他的摊位前，于是身子向前一倾，声音很嘹亮地问：“客官是要算命，还是要测字？”
“测字。”
“随口说一个字吧！”
“蔡，草字头，一个‘祭’，麻烦先生测一下。”
“问什么事？”
“找人。”
测字的瞎子递了一个小纸卷儿给马健：“我早知道你要来，也早就知道你要测什么字，答案写在纸上，回去再看，润金五十大枚。”
马健很大方，丢了一块大洋，转头就走了。
他那里还来得及回到队上再看，一转过身子他就展开了纸卷儿。
纸卷上只写了四个字：“四方鹰园。”
四方鹰园？这是什么意思？
马健倏地想起：西城有个专门养鹰的熊老头儿，他的家门口不是挂了一块招牌，写着“四方”两个字么？
他也不再细想，就连忙向熊老头的家里走去。
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在北方，喜欢狩猎的，以及那些欢喜摆谱的公子哥儿都爱养鹰，没事将鹰搁在胳臂上亮亮相儿。这种驯鹰都先经过“专家”加以调教过，熊老头就是这种专家。一进门，蓦地一头鹰向马健扑过来，马健没养过鹰，却知道鹰有多厉害，尖利如新锥般的长啄与锐利的爪子令人一想起就会起鸡皮疙瘩。马健连忙背过身子，以双臂护住头部。而那头鹰却轻巧地落在他的肩膀头上。
“咄！”一声沉叱，那头鹰又飞回到鹰架子上去了。
马健这才发现屋内有十几只鹰，各式各样的，每一只都没有拴上链子。
熊老头就站在他面前，很抱歉地说：“这位爷，让您受惊啦！”
马健没有说什么，他调整了一下呼吸，开始打量四周。他不是鹰，却生了一双锐利的鹰眼。
“您要买鹰吗？”
马健仍然没有说话，只是将手里的纸卷儿递了过去。
熊老头约莫有六十岁左右，这位老先生真是定力过人，将纸卷儿上面的四个字一扫就轻轻地说了一声：“里面坐。”
里面是一间小小的起居间，摆了几张藤椅，两张竹几，虽简陋，却洁净。
开门见山头一句，熊老头说：“蔡爷已经先着人送过信来，马爷您要买的是苍鹰这两天缺货，得缓个一半天，不急吧？”
“急！”马健似乎唯恐这个字还不够份量，又补了一句：“急如星火。”
“哦？明儿晌午怎样？”
“铁定？”
“老字号，不讲信用怎对得起顾主，不过，我得问问，马爷出什么价？”
“抱歉！我不懂行情。”
“马爷！苍鹰是比较名贵的，而且非常凶顽，难以驯服，价钱可不贱。”
“你说个数。”
“马爷！这种买卖一辈子碰不上一回，一辈子也许只能作这么一回，”熊老头这话很明显，这回买卖一作，也许会招来杀身之祸：“所以我开价可能会高些，马爷可千万别怪我狮子大开口。”
“没关系，你尽管说。”
“两千个老光洋。”
那年头，物价低廉，一个老光洋可以买一百二十斤小麦，两千个老光洋就是二十四万斤小麦，那是一个吓人的数目，就拿马健来说吧，他的俸给才每个月十四块老光洋，两千个老光洋他得干上十几年。
马健没吭声，他不知道队上是否拿得出这笔钱。
“马爷！您别担心，价码我是开了，钱不用您付。”
“谁付？”
“自然是蔡爷付。”
原来是蔡百虎花钱买的消息，蔡百虎送侦缉队两千块老光洋，杜英绝不会接受；他花钱买来这个消息，其价值和意义就不同了，这家伙的主意想得真绝。
“那我就明儿晌午来听消息吧！”
“误不了的，马爷！”
马健匆匆走了，他几乎有些喜悦难抑，摸索了十几个月，首次睹见曙光，他当然会感到高兴；他要急急赶回去与队长杜英共享这股子喜悦。
× × ×
一个身材瘦长的年轻人缓缓从后面转了出来，他手里拿着一把锋利的匕首在修指甲。用这样一把利器修剪指甲，未免令人怵目心惊。他脸上带着冷冷的笑；那股子笑似乎是与生俱来的，任何时间都不会消失，任何情况也不会发生变化。
熊老头坐进了藤椅，他不再是先前那样沉静而老辣，他脸上浮现着犹疑与恐惧揉和起来的复杂表情，垂着头，一语不发。
“很好！”年轻人夸赞了一句，也不知道他在夸赞什么。
“我是一个字也没说错。”熊老头轻轻地说。
“你的假话说得比真话更令人相信，姓马的是老公事，竟然没有看出一丝破绽。你很守信，我也同样守信，现在来写一张短简。”
“哦？写给谁？”
“当然是写给蔡百虎蔡大爷。”
“怎么写？”
“你先去把纸笔拿来再说。”
熊老头走到外间去取纸笔，年轻人并没有跟出去，不过，他的眼睛却变得格外明亮。虽然熊老头不在他面前，也是照样在他的控制之中。
熊老头取了纸笔，在几前坐了下来。
“写什么？”
“请将货款二千元交来人带下……就这么简单。”
熊老头依言照写，不过，他那握笔的手有些颤抖。他写得很慢，他似乎见他的工作曰到了最后一个阶段，这张纸写完，他的生命也就结束，因此他尽量在拖延他的生命。
不管他写得太慢，那张纸条终于还是写好了。
“你，你不会杀我吧？”熊老头的声音也在发抖。
“你今年多大年纪？”
“六十一。”
“记住，只要你没有违反我的交代，你还可以活六十一岁，加起来是一百二十二岁。如果你想耍什么花样，或者把我的话当耳边风，我保证你看不到明朝的太阳。”
“放心，我绝不会自找麻烦。”
“我信得过，像你这种老江湖，最懂得如何保护你自己，是吗？”
年轻人走了出去，熊老头突然瘫痪在椅子上，似乎他全身的力气都在这一瞬间用完了。
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