七、阴谋
2026-01-15 作者：朱羽 来源：朱羽作品集 点击：
五分钟后，尹刚涛和彩妞儿已经并肩走在狭窄的山径上了。
彩妞儿受了惊吓，受了委曲，她应该有千言万语向尹刚涛倾吐，而她却始终默默无声；因为她已经答应汤老八，从此要疏远尹刚涛。
“彩妞儿！你怎么啦？”尹刚涛关怀地问。
“没什么！”彩妞儿低着头说。
“彩妞儿！你好像变了一个人了！”
彩妞儿无言。
“是你在血肉磨坊受到什么委曲了吗？”
“没有。”
“汤老八害你了吗？”
“没有。其实，汤老八并不如咱们想象中那么坏，如果不是他，我现在还能安然离开磨坊吗？”
“彩妞儿！你这么说是不对的，汤老八到现在为止，还是我们的对头，你绝不能对他存有丝毫好感，救你岀来的是我们赵爷，你知道吗？”
“哦？！”
“汤老八释放我，释放你都是为了利害关系，如果你因此把他当好人外就错了……今天晌午他和赵爷在饿狼坪面对面地谈判。”
“谈判什么？”
“谈判释放人质的事情。”
“那么，我们就可以回蒙阴去了，是吗？”
“彩妞儿！你那么急着想回去吗？”
“嗯！”
“为什么？”
“尹刚涛！我突然发现我过去犯了太多的错误；女人的个性不应该太刚强，更不应该去反抗命运之神所作的安排。我应该去嫁给那个糟老头子，他老，他丑，但他至少会对待我非常好，我跑到这儿来真是发了疯。”
尹刚涛知道一定有什么原因促使彩妞儿突然改变了。
他很想问个究竟，却见赵光汉和石担子迎了过来。
“彩妞儿！回去歇着。”赵光汉的脸色绷得很紧。“尹刚涛！跟我来。”
尹刚涛无言地跟着赵光汉走，石担子跟在他的身后。
赵光汉将尹刚涛带到一个僻静处，突然停下来，凝注着尹刚涛。
“赵爷！你怎么啦？”尹刚涛惊疑地发问。
“尹刚涛！我早就知道你会很快地将彩妞儿带回来。”
“哦？！”
“尹刚涛！你是个直人，不会拐弯儿，希望你对我说实话，是因为苗小燕的美色，还是受了汤老八的利诱？”
“赵爷！我不明白你这句话的意思。”
“真不明白吗？”
“真不明白。”
“尹刚涛！你已经背叛我了，别以为我不知道。”
“赵爷！”尹刚涛愤怒地吼了起来：“你把我尹刚涛当什么人？见利忘义的小人？那么卑鄙，那么下流吗？”
“尹刚涛！你怕死，对不对？”
“我怕死？！”
“你跟我来，只是为了逃避刑场，逃避死亡，当你看到汤老八人多势众时，你就改变了注意，因为你认为跟着我仍旧难逃一死，所以你就投向汤老八，答应他埋伏在我里作奸细。汤老八给了你一大笔金钱，苗小燕也答应给你作老婆，对不对？”
尹刚涛咬牙切齿地说：“赵爷！我真恨不得打落你一嘴狗牙！”
“你最好不要轻举妄助，石担子拿枪对着你，你一动，你的胸膛就会变成一座蜂窝。”
尹刚涛转身望去，石担子果真拿枪对着他。不过，石担子并没有敌意，反而以眼色暗示他，希望他不要冲动。
尹刚涛的血管几乎要爆裂，但他还是忍住了。
“说吧！尹刚涛！将汤老八的阴谋一五一十地说出来吧！”
“我不知道他有什么阴谋，我只知道他曾经交代我一件事。”
“哼！你终于承认了。”
“他教我转告你，晌午他会准时赴约，除你们两人之外，不许别人在场。你们不许带兵器，你们可以各自派人去检査对方——汤老八就只告诉我这些话。赵爷！如果你认为我已经背叛你，你就教石担子开枪杀了我吧！”面对那支死冷冷的枪管，尹刚涛竟然毫无惧色。
冷咧的初春之晨，又是在气温较低的山间，石担子竟然满头是汗。他的神情已经紧张到将要崩溃的边缘，万一赵光汉下令将尹刚涛狙杀，他不知道自己是否会遵守这一命令。
赵光汉的嘴角在抽搐，在尹刚涛那种炯炯的目光逼视之下，他将目光移开了。是他自己多疑，抑或尹刚涛狡辩，他必须作了一个正确的判断。
“尹刚涛！你喜欢苗小燕，这是事实。”
“我并不喜欢她。”
“可是，一路上你都在尽力保护她。”
“那只是对她同情，她的每一步路都是在情势所迫下走出来的，我不赞成你那么轻视她的生命。赵爷！我很坦白告诉你，尽管你手操生死大权，可以随时置我于死地，我还是不怕你，因为你缺乏气度，缺乏同情心。你跑到这儿来救人，并不是因为重视那十个人的生命，而是有别的原因。”
“哦？！”赵光汉目露凶光，“什么原因？”
石担子所告诉尹刚涛的秘密差一点就从他的口中说了出来，幸亏石担子以严厉的目光将他制止。
“说！什么原因？”
“你冒险救人只是想巩固你在蒙阴县的地位，表现你的才能，我没有说错吧？！”尹刚涛很机智地掩饰过去了。
赵光汉松了一口气，石担子也松了一口气。
“尹刚涛！”赵光汉的口气缓和下来：“也许我是太多疑了，在这种紧要关头，我不能轻易去相信别人。这件事情算过去了……方才我没有问你，现在，你将你进入磨坊后所侦查到的情况说出来吧？”
“磨坊中戒备森严。”
“嗯！”
“那十个人质都还安好。”
“他们囚禁在什么地方？”
“在磨坊最高处那排房屋里。”
“说说你对汤老八的印象。”
“他是个亡命徒，不算是个很坏的人。”
“哦？他不是坏人？”
“我是说他还有天良，他对苗小燕的关怀之情就像一个非常慈祥的父亲……”
“他没有告诉你为什么要绑架十个人质来逼使秦百家出现？”
“没有。”
“好吧！你去歇着……尹刚涛，想要性命就必需对我忠实，这一点你要牢牢记住。”
漫天风云就在这一瞬间消散了。
尹刚涛刚找了一块干净的石块坐下，就有一块干饼和一壶水递到他的面前；还有石担子的友谊之手，以及他那满含歉疚的目光。
“谢谢。”尹刚涛轻轻地说。
“尹刚涛！不要记恨赵爷，”石担子以请求的语气说。
尹刚涛不明白石担子为什么要替赵光汉说情。
“赵爷肩头上的担子太重，心情负担也太重，他腿上的伤更不轻，在这种情况下谁的心情都不会好。”
“我知道。”
“尹刚涛！你认为中午的约会可靠吗？”
“石担子！你是说？”
“汤老八会不会耍诈弄诡？”
“不会。”尹刚涛说得十分肯定。
“尹刚涛！据我所知，汤老八不是一个很守诚信的人，他一定会在暗中玩什么花样。”
“不！他一再损兵折将、栽跟斗，也知道赵爷不好对付，他真的很希望双方和平解决。”
“不可能和平解决。”石担子，的神情凝重。
“为什么不可能？只要汤老八答应放回那十个人质，事情不就解决了吗？”
“不会那么简单的！”
“哦？”
石担子看出尹刚涛要继续追问下去，连忙说：“我很后悔告诉你那么多秘密，你没有告诉汤老八吧？”
“我绝口未提，你刚才说……”
“尹刚涛！别再问了，知道的秘密愈多，就愈危险，那对你没有好处……吃饱喝足之后就倒在草地上好好睡一觉，折腾了一夜，够累的啦！”
“石担子！晌午之前喊醒我。”
“干吗？”
“赵爷和汤老八的约会是我安排的，我觉得我有责任，我也担心汤老八会在暗中弄鬼。”
“尹刚涛！别将责任往自己身上搅，那没有你的事。”
尹刚涛似乎在石担子的目光中得到了一些暗示，他仔细想一想，觉得石担子的话也很有道理。事实上汤老八和赵光汉都不是什么简单人物。
肚子填饱后，倦意立刻就爬上了眼皮，尹刚涛往草地上一躺，闭上了眼睛。
太阳已经出来，挺暖和的。
如果没有什么意外的情况打扰，尹刚涛这一觉一定会睡到日落西山。
赵光汉坐在一道丘陵的顶端，他的双眼布满红丝，两颊下陷，显示他疲累已极，但他的精神、意志却没有一丝颓废的现象；他似乎是一个永远也不会被击败的强人。
石担子轻轻地来到了他的身边。
赵光汉轻轻地问：“鸽子放出去了吗？”
“放出去了。”
“放走之前，喂过食物吗？”
“喂过。”
“那些小东西帮了咱们不少忙，不该亏待它们。”
“赵爷！我想跟您谈谈尹刚涛……”
“哦？！”赵光汉转过头来看了石担子一眼，目光非常严厉。
“赵爷！尹刚涛是个血性汉子，他不可能作出背叛你的事。”
“过去了，别再提啦！”赵光汉竟然没有发脾气。
“他一直都在关切您和汤老八的晌午之约。”
“好啦！石担子，干吗老提尹刚涛——你不问问晌午的行动细节吗？”
“请赵爷指示。”
赵光汉拿了一根树枝在地上划着，同时不停地向石担子低声细语，他说些什么，站在三步之外的人就休想听到，只见石担子不停地点头。
机密指示完毕，赵光汉才提高了嗓门：“石担子！都弄清楚了吗？”
“明白了，不过……”
“石担子，你了解我的脾气，我不喜欢部下发问，只希望部下服从，绝对地服从，从十七支队到现在，你是最服从的好部下，希望你还是跟过去一样。”
“是的，赵爷！”
“你今年几岁啦？”
“二十七了。”
“只要你能活着，还有好几十年的好日子要过；想活着只有一个最好的办法，绝对听我的话。”
“是的。”
“我要去睡一会儿，晌午之前叫醒我！”
“是的。”这么多年来，这一句“是的”，石担子似乎已说过经千万遍，而每一次他都说得那样生动、有力。
赵光汉瘸着腿走下了丘陵，石担子坐下，开始担任监视，瞭望的任务。
在这一群人当中，石担子是最疲累的一个，而他却从无怨言。可是现在他的眉头却深深地皱了起来，显然他是被某一种问题深深地困扰着。
日头逐渐移动到头顶，石担子突然发现有人向这边走过来；那个人手里拿着一根树枝，树枝上绑了一幅飘动的白布。
石担子连忙跑下丘陵，叫醒了赵光汉：“赵爷！汤老八那边有人过来了。”
赵光汉睡意未消，而他却非常镇定，翻身爬起，注视着对方逐渐走近。
“赵爷！”显然是过去第三挺进纵队的老干部，一见面就把赵光汉认出来了。“八爷让我来给您传信啦！”
“说吧！”
“饿狼坪约会的时间到啦！八爷就在前面坳口上，赵爷派个人过去，检査一下八爷是不是带了武器，我这儿也得搜搜你的身，这是双方事先约好了的。”
“石担子去见八爷。”
石担子连忙朝那汉子指引的方向跑去。
一里之外就是山道的坳口，石担子一口气就到，果见汤老八站在那儿。
“哦？！你是十七支队的传令石担子，对吗？”汤若八笑嘻嘻地打招呼。
“是的。汤支队长。”
“什么支队长呀！我现在是赵光汉追捕的土匪，”汤老八高举起双手。“来吧！搜搜我的身。”
“八爷！得罪啦！”
“别客气。”
石担子认真地搜了汤老八的身，什么武器也没带。
“石担子！现在你盯着我往饿狼坪的方向走，连弯个腰也不行，也许会在路旁捡起一支枪，赵光汉那边有我的人盯着，公平交易，谁也不吃亏。”
汤老八说完之后，就向饿狼坪方向走去。
石担子就站在原地未动，一会儿那个传言的大汉走了过来。
“老兄！咱们八爷已经和你们赵爷在饿狼坪谈上啦！老朋友，有啥不好谈的，咱们也各走回头路吧！”
石担子没有答理他，掉头走去。
石担子回到他们歇脚处，只见尹刚涛等人都已从睡梦中醒来在那里东张西望。“贼祖宗，花郎！”石担子疾声吩咐：“你们俩到那条山沟里藏起来，不管发生了什么事，听到了什么响动，都别露头，知道了吗？”
贼祖宗连忙拉着花郎向那条山沟跑去。
“彩妞儿！尹刚涛！”石担子向他们招招手：“你们跟我来，要快！快！”
在饿狼坪那块微斜的山坡地上，汤老八和赵光汉正面对面地逐渐走近；赵光汉似乎竭力在掩饰他腿部的伤势，这使他付出了相当痛苦的代价。
两人在相距约莫十步的地方停了下来。
“赵支队长！久违啦！”汤老八先打招呼。
赵光汉笑了一笑，他似乎一时找不到适当的称呼。
饿狼坪是四面岗继环抱的一块盆地，因为不透风的关系，又加上日正当中，空气有点儿沉闷，这也影响了谈判双方的情绪。
因此，汤老八找了些轻松的话题。
“想起第三挺进纵队刚成立的时候，你老弟还不会玩枪，那时你的舅舅每天逼你练瞄准，害你手练酸了没法拿筷子，你还记得吗？”
“提这些干啥？”赵光汉态度冷冷的：“咱们既然面对面地遇上了，就快些将麻烦的事儿解决掉吧！”
“老弟！我听你的。”
“两个字——放人。”
“令舅呢？”
“他在胜利前一年就失踪了，你又不是不知道。”
“老弟！”汤老八的脸色沉了下来。“这一套把戏瞒谁呀？……老弟！那批财宝是鲁南地区每一个人的，我汤老八也有份，令舅想独呑，未免太心黑手辣了。”
“你的话没有错，可是，你的作法却错了。你找的是秦纵队长与那十个人质又有什么关系？”
“嘿嘿！”汤老八干笑了一声。“秦百家不是口口声声爱国家、爱乡梓吗？我要看看他爱到什么程度。地方上有名望的十位绅士淑女被我请来了，命在旦夕，他还是像乌龟似的缩起了脖子哈哈！”
“汤老八！”赵光汉暴叱了一声。
“怎么啦？”
“你不该侮辱我舅舅，鲁南地区的乡亲，没有一个人不尊敬他……”
“那是因为他们没有看清楚秦百家的真面目，我汤老八是个坏蛋，我坏在明处，不像你舅舅，他假貌为善，硬充好人……”
“住口！”赵光汉暴叱一声。
“老弟！咱们要心平气和……”
“我本来是心平气和的，只因为你一再侮辱我舅舅，我才发火。他失踪是事实，如今已可能不在人世。如果他活着，他怎么容许你如此胡作非为？”
汤老八低下了头，似乎在评估赵光汉这句话的正确性；赵光隐则借着这个机会望向磨坊。
彩妞儿受了惊吓，受了委曲，她应该有千言万语向尹刚涛倾吐，而她却始终默默无声；因为她已经答应汤老八，从此要疏远尹刚涛。
“彩妞儿！你怎么啦？”尹刚涛关怀地问。
“没什么！”彩妞儿低着头说。
“彩妞儿！你好像变了一个人了！”
彩妞儿无言。
“是你在血肉磨坊受到什么委曲了吗？”
“没有。”
“汤老八害你了吗？”
“没有。其实，汤老八并不如咱们想象中那么坏，如果不是他，我现在还能安然离开磨坊吗？”
“彩妞儿！你这么说是不对的，汤老八到现在为止，还是我们的对头，你绝不能对他存有丝毫好感，救你岀来的是我们赵爷，你知道吗？”
“哦？！”
“汤老八释放我，释放你都是为了利害关系，如果你因此把他当好人外就错了……今天晌午他和赵爷在饿狼坪面对面地谈判。”
“谈判什么？”
“谈判释放人质的事情。”
“那么，我们就可以回蒙阴去了，是吗？”
“彩妞儿！你那么急着想回去吗？”
“嗯！”
“为什么？”
“尹刚涛！我突然发现我过去犯了太多的错误；女人的个性不应该太刚强，更不应该去反抗命运之神所作的安排。我应该去嫁给那个糟老头子，他老，他丑，但他至少会对待我非常好，我跑到这儿来真是发了疯。”
尹刚涛知道一定有什么原因促使彩妞儿突然改变了。
他很想问个究竟，却见赵光汉和石担子迎了过来。
“彩妞儿！回去歇着。”赵光汉的脸色绷得很紧。“尹刚涛！跟我来。”
尹刚涛无言地跟着赵光汉走，石担子跟在他的身后。
赵光汉将尹刚涛带到一个僻静处，突然停下来，凝注着尹刚涛。
“赵爷！你怎么啦？”尹刚涛惊疑地发问。
“尹刚涛！我早就知道你会很快地将彩妞儿带回来。”
“哦？！”
“尹刚涛！你是个直人，不会拐弯儿，希望你对我说实话，是因为苗小燕的美色，还是受了汤老八的利诱？”
“赵爷！我不明白你这句话的意思。”
“真不明白吗？”
“真不明白。”
“尹刚涛！你已经背叛我了，别以为我不知道。”
“赵爷！”尹刚涛愤怒地吼了起来：“你把我尹刚涛当什么人？见利忘义的小人？那么卑鄙，那么下流吗？”
“尹刚涛！你怕死，对不对？”
“我怕死？！”
“你跟我来，只是为了逃避刑场，逃避死亡，当你看到汤老八人多势众时，你就改变了注意，因为你认为跟着我仍旧难逃一死，所以你就投向汤老八，答应他埋伏在我里作奸细。汤老八给了你一大笔金钱，苗小燕也答应给你作老婆，对不对？”
尹刚涛咬牙切齿地说：“赵爷！我真恨不得打落你一嘴狗牙！”
“你最好不要轻举妄助，石担子拿枪对着你，你一动，你的胸膛就会变成一座蜂窝。”
尹刚涛转身望去，石担子果真拿枪对着他。不过，石担子并没有敌意，反而以眼色暗示他，希望他不要冲动。
尹刚涛的血管几乎要爆裂，但他还是忍住了。
“说吧！尹刚涛！将汤老八的阴谋一五一十地说出来吧！”
“我不知道他有什么阴谋，我只知道他曾经交代我一件事。”
“哼！你终于承认了。”
“他教我转告你，晌午他会准时赴约，除你们两人之外，不许别人在场。你们不许带兵器，你们可以各自派人去检査对方——汤老八就只告诉我这些话。赵爷！如果你认为我已经背叛你，你就教石担子开枪杀了我吧！”面对那支死冷冷的枪管，尹刚涛竟然毫无惧色。
冷咧的初春之晨，又是在气温较低的山间，石担子竟然满头是汗。他的神情已经紧张到将要崩溃的边缘，万一赵光汉下令将尹刚涛狙杀，他不知道自己是否会遵守这一命令。
赵光汉的嘴角在抽搐，在尹刚涛那种炯炯的目光逼视之下，他将目光移开了。是他自己多疑，抑或尹刚涛狡辩，他必须作了一个正确的判断。
“尹刚涛！你喜欢苗小燕，这是事实。”
“我并不喜欢她。”
“可是，一路上你都在尽力保护她。”
“那只是对她同情，她的每一步路都是在情势所迫下走出来的，我不赞成你那么轻视她的生命。赵爷！我很坦白告诉你，尽管你手操生死大权，可以随时置我于死地，我还是不怕你，因为你缺乏气度，缺乏同情心。你跑到这儿来救人，并不是因为重视那十个人的生命，而是有别的原因。”
“哦？！”赵光汉目露凶光，“什么原因？”
石担子所告诉尹刚涛的秘密差一点就从他的口中说了出来，幸亏石担子以严厉的目光将他制止。
“说！什么原因？”
“你冒险救人只是想巩固你在蒙阴县的地位，表现你的才能，我没有说错吧？！”尹刚涛很机智地掩饰过去了。
赵光汉松了一口气，石担子也松了一口气。
“尹刚涛！”赵光汉的口气缓和下来：“也许我是太多疑了，在这种紧要关头，我不能轻易去相信别人。这件事情算过去了……方才我没有问你，现在，你将你进入磨坊后所侦查到的情况说出来吧？”
“磨坊中戒备森严。”
“嗯！”
“那十个人质都还安好。”
“他们囚禁在什么地方？”
“在磨坊最高处那排房屋里。”
“说说你对汤老八的印象。”
“他是个亡命徒，不算是个很坏的人。”
“哦？他不是坏人？”
“我是说他还有天良，他对苗小燕的关怀之情就像一个非常慈祥的父亲……”
“他没有告诉你为什么要绑架十个人质来逼使秦百家出现？”
“没有。”
“好吧！你去歇着……尹刚涛，想要性命就必需对我忠实，这一点你要牢牢记住。”
漫天风云就在这一瞬间消散了。
尹刚涛刚找了一块干净的石块坐下，就有一块干饼和一壶水递到他的面前；还有石担子的友谊之手，以及他那满含歉疚的目光。
“谢谢。”尹刚涛轻轻地说。
“尹刚涛！不要记恨赵爷，”石担子以请求的语气说。
尹刚涛不明白石担子为什么要替赵光汉说情。
“赵爷肩头上的担子太重，心情负担也太重，他腿上的伤更不轻，在这种情况下谁的心情都不会好。”
“我知道。”
“尹刚涛！你认为中午的约会可靠吗？”
“石担子！你是说？”
“汤老八会不会耍诈弄诡？”
“不会。”尹刚涛说得十分肯定。
“尹刚涛！据我所知，汤老八不是一个很守诚信的人，他一定会在暗中玩什么花样。”
“不！他一再损兵折将、栽跟斗，也知道赵爷不好对付，他真的很希望双方和平解决。”
“不可能和平解决。”石担子，的神情凝重。
“为什么不可能？只要汤老八答应放回那十个人质，事情不就解决了吗？”
“不会那么简单的！”
“哦？”
石担子看出尹刚涛要继续追问下去，连忙说：“我很后悔告诉你那么多秘密，你没有告诉汤老八吧？”
“我绝口未提，你刚才说……”
“尹刚涛！别再问了，知道的秘密愈多，就愈危险，那对你没有好处……吃饱喝足之后就倒在草地上好好睡一觉，折腾了一夜，够累的啦！”
“石担子！晌午之前喊醒我。”
“干吗？”
“赵爷和汤老八的约会是我安排的，我觉得我有责任，我也担心汤老八会在暗中弄鬼。”
“尹刚涛！别将责任往自己身上搅，那没有你的事。”
尹刚涛似乎在石担子的目光中得到了一些暗示，他仔细想一想，觉得石担子的话也很有道理。事实上汤老八和赵光汉都不是什么简单人物。
肚子填饱后，倦意立刻就爬上了眼皮，尹刚涛往草地上一躺，闭上了眼睛。
太阳已经出来，挺暖和的。
如果没有什么意外的情况打扰，尹刚涛这一觉一定会睡到日落西山。
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赵光汉坐在一道丘陵的顶端，他的双眼布满红丝，两颊下陷，显示他疲累已极，但他的精神、意志却没有一丝颓废的现象；他似乎是一个永远也不会被击败的强人。
石担子轻轻地来到了他的身边。
赵光汉轻轻地问：“鸽子放出去了吗？”
“放出去了。”
“放走之前，喂过食物吗？”
“喂过。”
“那些小东西帮了咱们不少忙，不该亏待它们。”
“赵爷！我想跟您谈谈尹刚涛……”
“哦？！”赵光汉转过头来看了石担子一眼，目光非常严厉。
“赵爷！尹刚涛是个血性汉子，他不可能作出背叛你的事。”
“过去了，别再提啦！”赵光汉竟然没有发脾气。
“他一直都在关切您和汤老八的晌午之约。”
“好啦！石担子，干吗老提尹刚涛——你不问问晌午的行动细节吗？”
“请赵爷指示。”
赵光汉拿了一根树枝在地上划着，同时不停地向石担子低声细语，他说些什么，站在三步之外的人就休想听到，只见石担子不停地点头。
机密指示完毕，赵光汉才提高了嗓门：“石担子！都弄清楚了吗？”
“明白了，不过……”
“石担子，你了解我的脾气，我不喜欢部下发问，只希望部下服从，绝对地服从，从十七支队到现在，你是最服从的好部下，希望你还是跟过去一样。”
“是的，赵爷！”
“你今年几岁啦？”
“二十七了。”
“只要你能活着，还有好几十年的好日子要过；想活着只有一个最好的办法，绝对听我的话。”
“是的。”
“我要去睡一会儿，晌午之前叫醒我！”
“是的。”这么多年来，这一句“是的”，石担子似乎已说过经千万遍，而每一次他都说得那样生动、有力。
赵光汉瘸着腿走下了丘陵，石担子坐下，开始担任监视，瞭望的任务。
在这一群人当中，石担子是最疲累的一个，而他却从无怨言。可是现在他的眉头却深深地皱了起来，显然他是被某一种问题深深地困扰着。
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日头逐渐移动到头顶，石担子突然发现有人向这边走过来；那个人手里拿着一根树枝，树枝上绑了一幅飘动的白布。
石担子连忙跑下丘陵，叫醒了赵光汉：“赵爷！汤老八那边有人过来了。”
赵光汉睡意未消，而他却非常镇定，翻身爬起，注视着对方逐渐走近。
“赵爷！”显然是过去第三挺进纵队的老干部，一见面就把赵光汉认出来了。“八爷让我来给您传信啦！”
“说吧！”
“饿狼坪约会的时间到啦！八爷就在前面坳口上，赵爷派个人过去，检査一下八爷是不是带了武器，我这儿也得搜搜你的身，这是双方事先约好了的。”
“石担子去见八爷。”
石担子连忙朝那汉子指引的方向跑去。
一里之外就是山道的坳口，石担子一口气就到，果见汤老八站在那儿。
“哦？！你是十七支队的传令石担子，对吗？”汤若八笑嘻嘻地打招呼。
“是的。汤支队长。”
“什么支队长呀！我现在是赵光汉追捕的土匪，”汤老八高举起双手。“来吧！搜搜我的身。”
“八爷！得罪啦！”
“别客气。”
石担子认真地搜了汤老八的身，什么武器也没带。
“石担子！现在你盯着我往饿狼坪的方向走，连弯个腰也不行，也许会在路旁捡起一支枪，赵光汉那边有我的人盯着，公平交易，谁也不吃亏。”
汤老八说完之后，就向饿狼坪方向走去。
石担子就站在原地未动，一会儿那个传言的大汉走了过来。
“老兄！咱们八爷已经和你们赵爷在饿狼坪谈上啦！老朋友，有啥不好谈的，咱们也各走回头路吧！”
石担子没有答理他，掉头走去。
石担子回到他们歇脚处，只见尹刚涛等人都已从睡梦中醒来在那里东张西望。“贼祖宗，花郎！”石担子疾声吩咐：“你们俩到那条山沟里藏起来，不管发生了什么事，听到了什么响动，都别露头，知道了吗？”
贼祖宗连忙拉着花郎向那条山沟跑去。
“彩妞儿！尹刚涛！”石担子向他们招招手：“你们跟我来，要快！快！”
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在饿狼坪那块微斜的山坡地上，汤老八和赵光汉正面对面地逐渐走近；赵光汉似乎竭力在掩饰他腿部的伤势，这使他付出了相当痛苦的代价。
两人在相距约莫十步的地方停了下来。
“赵支队长！久违啦！”汤老八先打招呼。
赵光汉笑了一笑，他似乎一时找不到适当的称呼。
饿狼坪是四面岗继环抱的一块盆地，因为不透风的关系，又加上日正当中，空气有点儿沉闷，这也影响了谈判双方的情绪。
因此，汤老八找了些轻松的话题。
“想起第三挺进纵队刚成立的时候，你老弟还不会玩枪，那时你的舅舅每天逼你练瞄准，害你手练酸了没法拿筷子，你还记得吗？”
“提这些干啥？”赵光汉态度冷冷的：“咱们既然面对面地遇上了，就快些将麻烦的事儿解决掉吧！”
“老弟！我听你的。”
“两个字——放人。”
“令舅呢？”
“他在胜利前一年就失踪了，你又不是不知道。”
“老弟！”汤老八的脸色沉了下来。“这一套把戏瞒谁呀？……老弟！那批财宝是鲁南地区每一个人的，我汤老八也有份，令舅想独呑，未免太心黑手辣了。”
“你的话没有错，可是，你的作法却错了。你找的是秦纵队长与那十个人质又有什么关系？”
“嘿嘿！”汤老八干笑了一声。“秦百家不是口口声声爱国家、爱乡梓吗？我要看看他爱到什么程度。地方上有名望的十位绅士淑女被我请来了，命在旦夕，他还是像乌龟似的缩起了脖子哈哈！”
“汤老八！”赵光汉暴叱了一声。
“怎么啦？”
“你不该侮辱我舅舅，鲁南地区的乡亲，没有一个人不尊敬他……”
“那是因为他们没有看清楚秦百家的真面目，我汤老八是个坏蛋，我坏在明处，不像你舅舅，他假貌为善，硬充好人……”
“住口！”赵光汉暴叱一声。
“老弟！咱们要心平气和……”
“我本来是心平气和的，只因为你一再侮辱我舅舅，我才发火。他失踪是事实，如今已可能不在人世。如果他活着，他怎么容许你如此胡作非为？”
汤老八低下了头，似乎在评估赵光汉这句话的正确性；赵光隐则借着这个机会望向磨坊。
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