21 英雄救美 单刀赴会
2024-09-01 作者：朱羽 来源：朱羽作品集 点击：
四野漆黑，偶尔传来几声牧人牲口的嘶鸣声。深秋的寒意一阵阵逼向铁君石，使他不由自主地连连打了好几个寒噤。
突然，正北方向有一列马队飞快地奔了过来。铁君石勒住牲口，想细数一下这列马队究竟有多少。
但他没法子来得及，马队行进的速度太快，在铁君石的正前方约莫二十码的距离处一擦而过，好像这伙人与他毫无关系似的。
其实不然，这列马队在他前方掠过之后立刻兜转，在铁君石身后撒下一个半圆圈，将他包抄住了。
这时，一匹通体雪白，四蹄漆黑，俗称“白云盖顶”的马儿到了铁君石的前面，马上坐着一个黑衣汉子，脸上也蒙着黑巾，隻露出一双漆黑发亮的眼睛。
铁君石心头猛地一动，这副打扮不是和自己在四合店见到的那票人一模一样么？
“铁头儿，劳驾您跑这一趟。”黑衣人发了话，倒是很客气。
“魏小兰呢？”铁君石冷冷发问。
“放心，待会儿我们自然会把魏家大妞好端端地交到您的手裡，咱们还是先把话说明——”
“不！”铁君石儘管在强敌环伺的情况下，他还是表现了不屈不挠的性格。“在没有见到魏小兰之前，咱们什么也不谈。”
“铁头儿，有魏家大妞在场，咱们有些话就不方便谈了。”
“那就让她先回家去。”
“铁头儿，您是很有分量的人物，咱们都很尊敬您，不过，您这种要求就太过分了。”
“老兄，请你弄清楚，我不是什么有分量的人物，前一阵子不过是一个小小的警骑队队长，如今什么也不是，不过是一个无业游民而已。
“今儿夜裡我隻身赴约，隻是想告诉你们，冤有头、债有主，犯不着拿魏家姑娘作垫背的——放人！咱们有话再谈。不管我现在的处境如何，我的话是从来不打折扣的。”
“铁头儿，在我个人来说，我很欣赏您的性格。您可以回头瞧瞧，咱们弟兄很多，不见得每一个人都欣赏你的性格，千万不要自找麻烦。”
铁君石绝非耍性格，他是掌握了情势，作了最正确的判断，委曲求全和强横傲慢所得到的结果完全一样。
“老兄，你用不着吓唬我，连归化城的头子毛子云都唬不倒我。还是那句老话：魏小兰人在何处？”
这时，在铁君石的右手边有一匹马儿放了过来，马上人在这黑衣人的耳边低语了几句，再又回归原位。
“好了，铁头儿，你赢了，但是，大家都得让点儿步。魏家大妞一定让您瞧着，不过，在咱们没把话说清楚之前，可不许她走——”
那黑衣人的话还没说完，铁君石就听到一阵清脆的驼铃声，接着，一匹缓行的骆驼也进入了他的眼帘，魏小兰坐在驼峰间。她的眼睛也很尖，一眼就看到了铁君石。
“铁大哥！”她扬声呼叫。
铁君石向她挥挥手，在骆童的指导下，那匹骆驼又缓缓后退，终于在铁君石眼帘中消失。
黑衣人说：“铁头儿，现在我们可以谈谈了吧？”
“你说我听。”
“不行，我们正要听听你对那位归化城的保安头子毛子云有什么看法？”
“好了，又是陈腔滥调，说什么毛子云是悍匪姚方的化身，所以勾结多股散匪，打家劫舍，掳人勒赎，鱼肉乡民。先前我差一点听信了这些流言。
“现在让我告诉你，这是不可能的事，一千个不可能，一万个不可能！”
“把这些搁下不谈，有人说，毛子云将你革职，无非是在作戏，耍障眼法。”
“我隻觉得这种说法太荒唐、太可笑！”
“您在地方上很有点名声，做事也中规中矩，可是您在曹家堡擅自做主杀了‘黑脸判官’葛七，那是杀人灭口，怕他到公堂之上将毛子云和他勾结的情况全抖出来。”
铁君石没有作声，他认为这种说法不值得一驳。
“蔡雄是苏锦华的保镳，他和葛七一直保持连络是众所周知的事，结果他也在狱中被毒杀，这也是杀人灭口。”
铁君石还是没有作声，关于蔡雄，他是无法辩驳，对方说的也是实情。
“今天你曾经和毛子云见面密谈，这你不否认吧？”
“有这回事。”铁君石暗暗佩服对方的耳目灵通。
“密谈的内容呢？”
“要我为他澄清流言，他也的确深深被流言所困扰。你们一直都在监视我的行动吗？”
“铁头儿，不瞒你说，我们有太多次狙杀你的机会，隻是我们不愿意那样做，因为你还算是一条血性汉子；我们如果要杀你，不会比你杀葛七更费事。”
“请问一下：你们到底是谁？”
“很多很多人，一群被毛子云那种官僚欺压，被悍匪掠夺、骚扰，已经无法忍受的善良老百姓。”
善良老百姓？铁君石再一次听到这种名词，在四合店那帮神秘人物也曾这样说过。铁君石永远也不会相信，对方分明是一个有组织的集团。
月牙儿忽然从厚厚的暗云中露了出来，将荒漠照得黄亮黄亮的，铁君石小腿在马匹肚子上微微一使劲，马儿的四蹄轻轻挪动，在原地转了一个圈儿。
铁君石默数了一下，对方一共有九个人。
“铁头儿，你，还有魏家大妞，再加上魏家大妈，你们的性命都在我们手裡，要死要活，全凭你一句话了。”
“你们要我做什么？”
“杀掉毛子云那个官僚，不管他是不是悍匪姚方的化身，这几年他的作为就够他死上八百回了。”
铁君石不禁暗暗好笑，一切的一切都在他的意料之中，对方是要他做刽子手，去杀掉毛子云；其实，以他们的实力，想要暗算毛子云也并不困难，为什么一定要假手于他呢？
铁君石当然明白，对方还有进一步的阴谋。
现在，铁君石将他火爆神的性格收敛起来，开始和对方玩心机了。
“老兄，我明白我的处境，似乎没有讨价还价的馀地，不过，我起码也可以提一个小小的条件，先放回魏小兰，然后再从长计议。”
“不行，我们很了解你的一切，唯有魏小兰才能使你听命就范，先杀毛子云，后放魏小兰。”
“老兄，你方才不是说，我和魏家母女的生命都在你们手裡吗？放她回家还不是在你们的掌握之中，有什么不放心的？”
“不行就是不行，”黑衣人的座骑开始缓缓后退。“晌午之前我们听消息，你在魏家等小兰姑娘回去，或者再来这儿为她收尸，死活由你！”
黑衣人抬手一挥，就要率队撤走了。铁君石气得暗暗咬牙，真恨不得掏枪和对方干上一场，想想魏小兰还在他们手裡，隻得将这口闷气忍了下来。
突然，一阵零乱的驼铃声响起，西北方向有好几匹骆驼以飞快的速度跑了过来。
那黑衣人打了一个手势，他的手下纷纷亮出了家伙。
月光很亮，铁君石仔细观察，九人九枝枪，有四枝马枪，五枝快慢机，这帮家伙的军火装备比起警骑队还要精良，由此可见，他们更不可能是“善良的老百姓”了。
乱奔的骆驼一共有五匹，驼峰上并没有人，看样子是突然受惊发狂飞奔的，这种情况最为可怕，一旦被撞上，非人仰马翻不可。
“散开！”黑衣人看清楚情况之后，大叫了一声。
那九匹马立刻各自取路快奔，闪避了几匹发狂飞奔的骆驼。
在一片混乱中，突然有一匹健马飞奔到铁君石面前，马上人扬声喝道：“你还在等什么？”
一擦而过，铁君石已经看清楚马上人是关家燕，而且还有魏小兰和她同鞍，铁君石是又惊又喜，连忙策马跟了上去。一路上他不时回头，看看是否有追兵。
其实，等那伙人发现魏小兰这个宝贝人质不见踪影之后，再追上来就已经来不及了。
隻不过一晃眼的时间，这两匹快马已回到城内，关家燕策马直奔客栈，铁君石也隻得跟了去。
到了客栈，铁君石立刻叫高霸派人将魏大妈也接到客栈裡来，免得再生意外。
魏大妈被接来的时候，关标也跟着回来了。
他显然早就了解一切了，他将铁君石拉到一边，低声说道：“铁头儿，希望你不要责怪家燕那孩子，是我教她暗暗跟着你去的，你单身赴约，我实在不放心。再说，魏小兰落在那帮人的手裡，多一个时辰就令人多担一分心事……”
“关老爷子，我感激都还来不及哩，那敢责怪？我……想和关姑娘多聊聊——”
“你儘管跟她去聊呀！”
“可是，她一直都不肯理我，她还在生我的气吗？”
“这孩子！”关标顿着脚，然后扬声叫道：“家燕！家燕！”
连叫了好几声，关家燕才跑了过来，没好声地问道：“爹！干什么呀？”
“家燕，铁头儿有话要问你，快陪铁头儿到院子裡去走走。”
“爹，困死了，我想睡啦！”关家燕撒娇地说。
“你别跟爹撒娇，铁头儿有话问你，还不快去！”
关家燕狠狠地盯了铁君石一眼，如果她的眼光是一把利剑，铁君石的心肺早就洞穿了。
三更已过，在这深秋的凌晨，实在不适合在院子裡走走；关老爷子很识大体，知道铁君石一定有什么极为机密的话要和女儿商谈，因此指点了他们一个去处。
古都客栈的院子很大，可以并排停上十几辆大车，两个人在这种地方谈话，是不怕被别人偷听的。
“关姑娘！”铁君石轻声说：“我承认我曾经怀疑过你们父女俩，但是请你要体谅我的处境……”
“没关系，真的没关系，”关家燕的口气仍然有负气的成分。“咱们父女俩走南闯北，经常被人家怀疑，反正已经习惯了，……你不必为这件事情道歉！”
“很感谢你的拔刀相助，我不是一个会说甜言蜜语的人，请你相信我是衷心的感激。”
“听你这么说，我很高兴。”其实，从她的口气听来，她并不是真的高兴。
“有一件事我想请教，”铁君石似乎再也不敢冒犯这个小妮子，说起话来小心翼翼的。“在四合店跟我见面的那伙人你多少有些印象，今天晚上这票人马你对他们认识更深，以你看，他们究竟是什么来路。”
“铁大哥！……哦！对不起，我这么称呼你，你不会认为我是在跟你套交情吧？”这小妮子倒是很刻薄的。
“关姑娘，别挖苦好吗？”
“铁大哥，如果我不想找麻烦的话，对你的问题，我隻要回答一句‘不知道’就结了！”
“关姑娘，你的话中有话！”
“真难为你，你竟然还听出来我的话中有话。”
“是怎么回事？你发现什么了吗？”
“上次在四合店，我没见到那票人，可是我见到了一群拴在一起的牲口，内中有那匹‘白云盖顶’，今儿夜裡我又见到了那匹罕见的宝马，跟你打交道的那个蒙面人就骑在那匹马上。”
“没错、没错。”
“我对马匹不算很懂，却也略知皮毛，那匹‘白云盖顶’和你那匹‘雪裡拖枪’一样，都是白马的异种，是千中难选一的罕品，我说对了吗？”
“对极了！你对马匹很内行。”
“你那匹‘雪裡拖枪’在这边城塞外，还没见过第二匹，那匹‘白云盖顶’也是独一无二的，找那些蒙面人不好找，要找那匹罕见的‘白云盖顶’就容易多了。”
俗话说：吃菜吃心儿，听话听因儿；关家燕的话中已经很明显地透露她似乎已掌握了那匹马儿的线索了。
“上那儿去找那匹马，关姑娘能够指引一下吗？”
“哼！”关家燕打从鼻孔裡喷出了一股冷气。“要找那匹马太简单了，可以说是远在天边，近在眼前，隻看你要不要去找，找到了你又能怎么样。”
“这是什么话？”一直在文文静静说话的铁君石禁不住一激，蓦地冒出了火药味儿。
“如果你真要去找的话，现在正是时候，那匹马儿也许刚刚回到马厩，蹄子裡还夹带着荒漠中的黄砂，身子上的汗水还没干透哩！”
“快告诉我，那匹马儿在那裡？”
“在锦华绸缎庄的马厩裡。”
关家燕的话刚离口，铁君石已经飞快地转身走了出去。
高霸正在巡查布置在客栈四周的暗桩。铁君石一把抓住他，沉声说：“小高，你跟我走一趟。”
“上那儿去？”
“别问！”铁君石已跨上了他那匹“雪裡拖枪”。
高霸连忙跨马跟了上去。
从旧城到新城隔了三条大街，两匹快马健步如飞，转眼之间就到了。
“小高，擂门！”
也许两匹快马的蹄声早就惊动了绸缎庄裡面的人，高霸没敲几下门，角门就开了。
铁君石进了店堂，衝着开门的小伙计说：“带我去马厩！”
“铁爷！”那小伙计还是半睡半醒的。“您儘管请便，牲口我会照顾！”
“我叫你带我去马厩，你没听见吗？”
“是是是，请跟我来。”小伙计跑得飞快。
马厩中约莫有十五、六匹马，那匹“白云盖顶”非常抢眼，铁君石一跨进马厩就看见了。
他走近，摸摸马身，没错，汗水还没有干透；再抬起马蹄一瞧，趾缝间夹带黄砂，全都让关家小妮子说准了。
“去请内掌柜！”铁君石的口气中火药味儿已经很浓了。“快！”
那小伙计那敢不快，扭头就跑。
“到底是怎么回事？”直到现在，高霸才有了开口的机会。
铁君石成了一隻闷葫芦，一句话也不说。
高霸深深了解他的个性：铁君石此刻就好像是一罐装得满满的炸药，引信已经点燃，随时都会轰地一声爆开来。
转瞬之间，苏锦华就匆匆忙忙赶来了，看她衣衫不整，显然是在睡梦中被唤醒的。
“君石！”她紧张地问：“出了什么事啦？”
“内掌柜！”铁君石铁着脸说：“我有几个问题要问你，你可不能给我打马虎眼儿。”
“干嘛用这种口气对我说话呀？”苏锦华柳眉一挑，也发了火。“就不能客气点吗？”
“请问：这匹‘白云盖顶’是你的吗？”
“哼！马在我的马厩裡，不是我的又是谁的？”
“那敢请好，再请问：是谁在用这匹马？”
“眼前还没有谁够格用这匹名驹。”
“你是说，这匹马一直待在马厩裡，没上过鞍，没套过辔口，没出过马厩？”
“没错。”苏锦华把头一偏，表现了倔强的性格。
“内掌柜，你是懂马的人，诮你仔细摸摸马匹的身子，再掀起蹄子来瞧瞧！”
苏锦华进了马厩，摸摸马身，又看看蹄趾，她的神色有了莫大的改变，方才是倨傲而又自信，此刻则是充满了错愕与迷惑。
“现在怎么说？”
“这匹马原来是蔡雄的，”苏锦华的口气软了许多。“自从他出事之后，真的没人用过。”
“马汗未干，蹄趾间有荒漠中的黄砂，你怎么说？”
苏锦华立刻把管理马厩的马夫子找来，严词诘问，马夫子发誓赌咒地说，这匹“白云盖顶”自从蔡雄出事之后再也没离开过马厩。
在争争吵吵、吆吆喝喝的这段时间裡，高霸进了马厩，把那匹马儿仔细地看看、摸摸的，好像在琢磨什么。
铁君石的神色并未缓和，仍是紧绷着脸，语气也是强硬如故：“内掌柜，午夜时分，我在荒漠见到了这匹马，骑乘在马上的人不但公然掳人，还差点要了我的命，前几天也有人在四合店见到了这匹马。
“内掌柜，像这种罕见毛色的马匹是不多见的，我原先还指望是不同的两匹马，可惜不是。马汗未干，蹄趾带砂，这是铁证。”
“铁君石，你到底是什么意思？”苏锦华气极败坏地嚷了起来：“你指我是匪？还是指我与匪勾结？”
“内掌柜，别发火，我没有指你与匪勾结，也没有说你窝藏匪类，不过，你手下的人可能有谁偷偷骑着这匹马儿出去做了案，
“——内掌柜，警骑队要查明这件事，绸缎庄上上下下任何一个人在没有得到许可之前，谁也不许离开一步。”
“上上下下？你是说也包括我在内？”
“没错。”铁君石扭头就走。
“哼！你这个被革了职的队长还不够格，我得问问这位高队长……”
不待苏锦华把话说完，高霸就冷冷地说：“铁头儿说了就算，绸缎庄上上下下连你在内，没有得到许可，谁也不许离开。”
苏锦华咬牙切齿，差点把肺都气炸了。
来到街上，铁君石正要翻身上马，却被高霸一把拉住了。
“铁头儿，咱们现在也不赶到那儿去，走两步路，活活筋骨吧！”
“小高，你要是有什么话对我说就直说吧！别跟我转圈儿。”铁君石的语气仍然十分冷峻。
“铁头儿，你最近实在太累了，睡眠不足，精神不济，这样一来就容易被蒙骗了。”
“小高，你这话是什么意思？我受了谁的蒙骗？”
“铁头儿，隻有你才知道是谁提供的消息。这个消息是假的，是捏造的，作用是想嫁祸苏内掌柜，或者引诱你走上一条错误的路。”
铁君石怔住了，脚下也停住了，楞楞地望着高霸；他深知这位小老弟的性格，说话有凭有据，绝不会好大喜功，徒托空言的。
“铁头儿，你爱护牲口，骑术也精，可是你没亲身照顾过牲口，所以对牲口的一切并不十分了解。马儿的汗水不像人的汗水，是不咸的。有人在那匹‘白云盖顶’的身上泼了盐水，这才教人摸起来有黏乎乎的感觉，这个人显然也是个大外行。
“还有，蹄趾缝裡有砂，可是一双马后腿却是干干净净的，马儿在奔驰的时候，掀起泥砂，一双后腿最脏了——还有，马儿在奔驰的时候，淌的口涎比流出的汗水要多得多。
“方才我仔细看过，马唇、马颚都很干净——铁头儿，我跟你打包票，苏内掌柜那匹‘白云盖顶’那儿也没去过，隻是被人做了手脚而已。”
“难道有两匹同样毛色的马……？”
“铁头儿，如果有人存心栽赃的话，将一匹白马的四隻脚用颜料染黑，在夜色中你能分辨出来吗？”
铁君石紧捏右拳，重重地敲击在左掌心裡，沉声说：“关家父女果然有问题，走！咱们上客栈去找他们。”
“慢点！铁头儿！”高霸拦住了他。“你是说，这消息是关家燕提供给你的？”
“是啊！”
“首先我们要假设，关家燕也是和你一样受到了蒙骗，玩弄嫁祸栽赃把戏的是另有其人，你一张扬反倒使情势变得更加混乱了。如果玩弄栽赃把戏的就是关家父女，我们何不装着受骗，将计就计呢？”
“我猜想除了关家父女之外不会再有别人了，关家燕隻身救出魏小兰的行动未免也太顺利了。”
“铁头儿，在你头脑清醒的时候，永远也不会有我献策的机会。现在，你实在太累了，我倒有一个小小的妙计，你不妨斟酌、斟酌。”
“说来听听看。”
于是二人牵着马儿边走边谈，蹄声得得，即使有人在街簷下暗暗跟着，也不可能听到他们的谈话。
不知不觉，二人已到了魏家大院的门口。
“铁头儿，现在什么也不想，你应该好好地睡一觉。”
“小高，”铁君石拍着高霸的肩膀，欣慰地说：“以前我一直以为你隻是一个猛夫，没想到你也很有头脑，归化城有你这样一位警骑队队长，大家都可以安心啦！”
“铁头儿，你太夸奖了！”
高霸将铁君石的座骑在院子裡拴好，带上院子门，这才道别离去。
魏家母女已经去了客栈，整个屋子裡冷冷清清的。铁君石先到后院提了一桶井水，洗洗手面，这才打算回房好好睡它一觉。
小高说得不错，有了精神才能办事儿。
当他取火把洋油灯点燃之后，他才发现想好好睡一觉的打算是泡汤了。
有人在他房裡等他，竟然是关家燕。
她已脱了短靴，坐蹲在炕上，双膝抱在怀裡，将下颚搁在膝盖上，双眼的溜溜地打着转，就像是从幽冥世界来的精灵古怪。
铁君石吃惊地问道：“你！你怎么在这裡？”
“我为什么不能在这裡？”她一动也不动，语气微带捉狭的味道。
“关姑娘，不要开玩笑，现在是深更半夜，这裡是一个大男人的卧房，你待在这裡很不妥当，我看……”
“铁大哥，”关家燕一翻身从炕上跳了下来。“别说这些男女授受不亲的迂腐话，咱们是江湖男女，不在乎这些。我有很重要的话要告诉你，在客栈裡不方便，所以我才来这儿等你。”
“城裡城外有许许多多适宜谈话的地方，我总觉得在这裡不很妥当。”
“不要撵我走！”
“关姑娘，我绝不是撵你走，一方面深更半夜我实在不方便留你，另一方面是因为我太累，需要休息，……关姑娘，咱们明儿再聊好吗？”
“铁大哥，你撵我走，你将来会后悔的。”关家燕气鼓鼓地扭头走了出去。
铁君石暗暗好笑：丫头片子！你那一套已经不灵了。
突然，正北方向有一列马队飞快地奔了过来。铁君石勒住牲口，想细数一下这列马队究竟有多少。
但他没法子来得及，马队行进的速度太快，在铁君石的正前方约莫二十码的距离处一擦而过，好像这伙人与他毫无关系似的。
其实不然，这列马队在他前方掠过之后立刻兜转，在铁君石身后撒下一个半圆圈，将他包抄住了。
这时，一匹通体雪白，四蹄漆黑，俗称“白云盖顶”的马儿到了铁君石的前面，马上坐着一个黑衣汉子，脸上也蒙着黑巾，隻露出一双漆黑发亮的眼睛。
铁君石心头猛地一动，这副打扮不是和自己在四合店见到的那票人一模一样么？
“铁头儿，劳驾您跑这一趟。”黑衣人发了话，倒是很客气。
“魏小兰呢？”铁君石冷冷发问。
“放心，待会儿我们自然会把魏家大妞好端端地交到您的手裡，咱们还是先把话说明——”
“不！”铁君石儘管在强敌环伺的情况下，他还是表现了不屈不挠的性格。“在没有见到魏小兰之前，咱们什么也不谈。”
“铁头儿，有魏家大妞在场，咱们有些话就不方便谈了。”
“那就让她先回家去。”
“铁头儿，您是很有分量的人物，咱们都很尊敬您，不过，您这种要求就太过分了。”
“老兄，请你弄清楚，我不是什么有分量的人物，前一阵子不过是一个小小的警骑队队长，如今什么也不是，不过是一个无业游民而已。
“今儿夜裡我隻身赴约，隻是想告诉你们，冤有头、债有主，犯不着拿魏家姑娘作垫背的——放人！咱们有话再谈。不管我现在的处境如何，我的话是从来不打折扣的。”
“铁头儿，在我个人来说，我很欣赏您的性格。您可以回头瞧瞧，咱们弟兄很多，不见得每一个人都欣赏你的性格，千万不要自找麻烦。”
铁君石绝非耍性格，他是掌握了情势，作了最正确的判断，委曲求全和强横傲慢所得到的结果完全一样。
“老兄，你用不着吓唬我，连归化城的头子毛子云都唬不倒我。还是那句老话：魏小兰人在何处？”
这时，在铁君石的右手边有一匹马儿放了过来，马上人在这黑衣人的耳边低语了几句，再又回归原位。
“好了，铁头儿，你赢了，但是，大家都得让点儿步。魏家大妞一定让您瞧着，不过，在咱们没把话说清楚之前，可不许她走——”
那黑衣人的话还没说完，铁君石就听到一阵清脆的驼铃声，接着，一匹缓行的骆驼也进入了他的眼帘，魏小兰坐在驼峰间。她的眼睛也很尖，一眼就看到了铁君石。
“铁大哥！”她扬声呼叫。
铁君石向她挥挥手，在骆童的指导下，那匹骆驼又缓缓后退，终于在铁君石眼帘中消失。
黑衣人说：“铁头儿，现在我们可以谈谈了吧？”
“你说我听。”
“不行，我们正要听听你对那位归化城的保安头子毛子云有什么看法？”
“好了，又是陈腔滥调，说什么毛子云是悍匪姚方的化身，所以勾结多股散匪，打家劫舍，掳人勒赎，鱼肉乡民。先前我差一点听信了这些流言。
“现在让我告诉你，这是不可能的事，一千个不可能，一万个不可能！”
“把这些搁下不谈，有人说，毛子云将你革职，无非是在作戏，耍障眼法。”
“我隻觉得这种说法太荒唐、太可笑！”
“您在地方上很有点名声，做事也中规中矩，可是您在曹家堡擅自做主杀了‘黑脸判官’葛七，那是杀人灭口，怕他到公堂之上将毛子云和他勾结的情况全抖出来。”
铁君石没有作声，他认为这种说法不值得一驳。
“蔡雄是苏锦华的保镳，他和葛七一直保持连络是众所周知的事，结果他也在狱中被毒杀，这也是杀人灭口。”
铁君石还是没有作声，关于蔡雄，他是无法辩驳，对方说的也是实情。
“今天你曾经和毛子云见面密谈，这你不否认吧？”
“有这回事。”铁君石暗暗佩服对方的耳目灵通。
“密谈的内容呢？”
“要我为他澄清流言，他也的确深深被流言所困扰。你们一直都在监视我的行动吗？”
“铁头儿，不瞒你说，我们有太多次狙杀你的机会，隻是我们不愿意那样做，因为你还算是一条血性汉子；我们如果要杀你，不会比你杀葛七更费事。”
“请问一下：你们到底是谁？”
“很多很多人，一群被毛子云那种官僚欺压，被悍匪掠夺、骚扰，已经无法忍受的善良老百姓。”
善良老百姓？铁君石再一次听到这种名词，在四合店那帮神秘人物也曾这样说过。铁君石永远也不会相信，对方分明是一个有组织的集团。
月牙儿忽然从厚厚的暗云中露了出来，将荒漠照得黄亮黄亮的，铁君石小腿在马匹肚子上微微一使劲，马儿的四蹄轻轻挪动，在原地转了一个圈儿。
铁君石默数了一下，对方一共有九个人。
“铁头儿，你，还有魏家大妞，再加上魏家大妈，你们的性命都在我们手裡，要死要活，全凭你一句话了。”
“你们要我做什么？”
“杀掉毛子云那个官僚，不管他是不是悍匪姚方的化身，这几年他的作为就够他死上八百回了。”
铁君石不禁暗暗好笑，一切的一切都在他的意料之中，对方是要他做刽子手，去杀掉毛子云；其实，以他们的实力，想要暗算毛子云也并不困难，为什么一定要假手于他呢？
铁君石当然明白，对方还有进一步的阴谋。
现在，铁君石将他火爆神的性格收敛起来，开始和对方玩心机了。
“老兄，我明白我的处境，似乎没有讨价还价的馀地，不过，我起码也可以提一个小小的条件，先放回魏小兰，然后再从长计议。”
“不行，我们很了解你的一切，唯有魏小兰才能使你听命就范，先杀毛子云，后放魏小兰。”
“老兄，你方才不是说，我和魏家母女的生命都在你们手裡吗？放她回家还不是在你们的掌握之中，有什么不放心的？”
“不行就是不行，”黑衣人的座骑开始缓缓后退。“晌午之前我们听消息，你在魏家等小兰姑娘回去，或者再来这儿为她收尸，死活由你！”
黑衣人抬手一挥，就要率队撤走了。铁君石气得暗暗咬牙，真恨不得掏枪和对方干上一场，想想魏小兰还在他们手裡，隻得将这口闷气忍了下来。
突然，一阵零乱的驼铃声响起，西北方向有好几匹骆驼以飞快的速度跑了过来。
那黑衣人打了一个手势，他的手下纷纷亮出了家伙。
月光很亮，铁君石仔细观察，九人九枝枪，有四枝马枪，五枝快慢机，这帮家伙的军火装备比起警骑队还要精良，由此可见，他们更不可能是“善良的老百姓”了。
乱奔的骆驼一共有五匹，驼峰上并没有人，看样子是突然受惊发狂飞奔的，这种情况最为可怕，一旦被撞上，非人仰马翻不可。
“散开！”黑衣人看清楚情况之后，大叫了一声。
那九匹马立刻各自取路快奔，闪避了几匹发狂飞奔的骆驼。
在一片混乱中，突然有一匹健马飞奔到铁君石面前，马上人扬声喝道：“你还在等什么？”
一擦而过，铁君石已经看清楚马上人是关家燕，而且还有魏小兰和她同鞍，铁君石是又惊又喜，连忙策马跟了上去。一路上他不时回头，看看是否有追兵。
其实，等那伙人发现魏小兰这个宝贝人质不见踪影之后，再追上来就已经来不及了。
隻不过一晃眼的时间，这两匹快马已回到城内，关家燕策马直奔客栈，铁君石也隻得跟了去。
到了客栈，铁君石立刻叫高霸派人将魏大妈也接到客栈裡来，免得再生意外。
魏大妈被接来的时候，关标也跟着回来了。
他显然早就了解一切了，他将铁君石拉到一边，低声说道：“铁头儿，希望你不要责怪家燕那孩子，是我教她暗暗跟着你去的，你单身赴约，我实在不放心。再说，魏小兰落在那帮人的手裡，多一个时辰就令人多担一分心事……”
“关老爷子，我感激都还来不及哩，那敢责怪？我……想和关姑娘多聊聊——”
“你儘管跟她去聊呀！”
“可是，她一直都不肯理我，她还在生我的气吗？”
“这孩子！”关标顿着脚，然后扬声叫道：“家燕！家燕！”
连叫了好几声，关家燕才跑了过来，没好声地问道：“爹！干什么呀？”
“家燕，铁头儿有话要问你，快陪铁头儿到院子裡去走走。”
“爹，困死了，我想睡啦！”关家燕撒娇地说。
“你别跟爹撒娇，铁头儿有话问你，还不快去！”
关家燕狠狠地盯了铁君石一眼，如果她的眼光是一把利剑，铁君石的心肺早就洞穿了。
三更已过，在这深秋的凌晨，实在不适合在院子裡走走；关老爷子很识大体，知道铁君石一定有什么极为机密的话要和女儿商谈，因此指点了他们一个去处。
古都客栈的院子很大，可以并排停上十几辆大车，两个人在这种地方谈话，是不怕被别人偷听的。
“关姑娘！”铁君石轻声说：“我承认我曾经怀疑过你们父女俩，但是请你要体谅我的处境……”
“没关系，真的没关系，”关家燕的口气仍然有负气的成分。“咱们父女俩走南闯北，经常被人家怀疑，反正已经习惯了，……你不必为这件事情道歉！”
“很感谢你的拔刀相助，我不是一个会说甜言蜜语的人，请你相信我是衷心的感激。”
“听你这么说，我很高兴。”其实，从她的口气听来，她并不是真的高兴。
“有一件事我想请教，”铁君石似乎再也不敢冒犯这个小妮子，说起话来小心翼翼的。“在四合店跟我见面的那伙人你多少有些印象，今天晚上这票人马你对他们认识更深，以你看，他们究竟是什么来路。”
“铁大哥！……哦！对不起，我这么称呼你，你不会认为我是在跟你套交情吧？”这小妮子倒是很刻薄的。
“关姑娘，别挖苦好吗？”
“铁大哥，如果我不想找麻烦的话，对你的问题，我隻要回答一句‘不知道’就结了！”
“关姑娘，你的话中有话！”
“真难为你，你竟然还听出来我的话中有话。”
“是怎么回事？你发现什么了吗？”
“上次在四合店，我没见到那票人，可是我见到了一群拴在一起的牲口，内中有那匹‘白云盖顶’，今儿夜裡我又见到了那匹罕见的宝马，跟你打交道的那个蒙面人就骑在那匹马上。”
“没错、没错。”
“我对马匹不算很懂，却也略知皮毛，那匹‘白云盖顶’和你那匹‘雪裡拖枪’一样，都是白马的异种，是千中难选一的罕品，我说对了吗？”
“对极了！你对马匹很内行。”
“你那匹‘雪裡拖枪’在这边城塞外，还没见过第二匹，那匹‘白云盖顶’也是独一无二的，找那些蒙面人不好找，要找那匹罕见的‘白云盖顶’就容易多了。”
俗话说：吃菜吃心儿，听话听因儿；关家燕的话中已经很明显地透露她似乎已掌握了那匹马儿的线索了。
“上那儿去找那匹马，关姑娘能够指引一下吗？”
“哼！”关家燕打从鼻孔裡喷出了一股冷气。“要找那匹马太简单了，可以说是远在天边，近在眼前，隻看你要不要去找，找到了你又能怎么样。”
“这是什么话？”一直在文文静静说话的铁君石禁不住一激，蓦地冒出了火药味儿。
“如果你真要去找的话，现在正是时候，那匹马儿也许刚刚回到马厩，蹄子裡还夹带着荒漠中的黄砂，身子上的汗水还没干透哩！”
“快告诉我，那匹马儿在那裡？”
“在锦华绸缎庄的马厩裡。”
关家燕的话刚离口，铁君石已经飞快地转身走了出去。
高霸正在巡查布置在客栈四周的暗桩。铁君石一把抓住他，沉声说：“小高，你跟我走一趟。”
“上那儿去？”
“别问！”铁君石已跨上了他那匹“雪裡拖枪”。
高霸连忙跨马跟了上去。
从旧城到新城隔了三条大街，两匹快马健步如飞，转眼之间就到了。
“小高，擂门！”
也许两匹快马的蹄声早就惊动了绸缎庄裡面的人，高霸没敲几下门，角门就开了。
铁君石进了店堂，衝着开门的小伙计说：“带我去马厩！”
“铁爷！”那小伙计还是半睡半醒的。“您儘管请便，牲口我会照顾！”
“我叫你带我去马厩，你没听见吗？”
“是是是，请跟我来。”小伙计跑得飞快。
马厩中约莫有十五、六匹马，那匹“白云盖顶”非常抢眼，铁君石一跨进马厩就看见了。
他走近，摸摸马身，没错，汗水还没有干透；再抬起马蹄一瞧，趾缝间夹带黄砂，全都让关家小妮子说准了。
“去请内掌柜！”铁君石的口气中火药味儿已经很浓了。“快！”
那小伙计那敢不快，扭头就跑。
“到底是怎么回事？”直到现在，高霸才有了开口的机会。
铁君石成了一隻闷葫芦，一句话也不说。
高霸深深了解他的个性：铁君石此刻就好像是一罐装得满满的炸药，引信已经点燃，随时都会轰地一声爆开来。
转瞬之间，苏锦华就匆匆忙忙赶来了，看她衣衫不整，显然是在睡梦中被唤醒的。
“君石！”她紧张地问：“出了什么事啦？”
“内掌柜！”铁君石铁着脸说：“我有几个问题要问你，你可不能给我打马虎眼儿。”
“干嘛用这种口气对我说话呀？”苏锦华柳眉一挑，也发了火。“就不能客气点吗？”
“请问：这匹‘白云盖顶’是你的吗？”
“哼！马在我的马厩裡，不是我的又是谁的？”
“那敢请好，再请问：是谁在用这匹马？”
“眼前还没有谁够格用这匹名驹。”
“你是说，这匹马一直待在马厩裡，没上过鞍，没套过辔口，没出过马厩？”
“没错。”苏锦华把头一偏，表现了倔强的性格。
“内掌柜，你是懂马的人，诮你仔细摸摸马匹的身子，再掀起蹄子来瞧瞧！”
苏锦华进了马厩，摸摸马身，又看看蹄趾，她的神色有了莫大的改变，方才是倨傲而又自信，此刻则是充满了错愕与迷惑。
“现在怎么说？”
“这匹马原来是蔡雄的，”苏锦华的口气软了许多。“自从他出事之后，真的没人用过。”
“马汗未干，蹄趾间有荒漠中的黄砂，你怎么说？”
苏锦华立刻把管理马厩的马夫子找来，严词诘问，马夫子发誓赌咒地说，这匹“白云盖顶”自从蔡雄出事之后再也没离开过马厩。
在争争吵吵、吆吆喝喝的这段时间裡，高霸进了马厩，把那匹马儿仔细地看看、摸摸的，好像在琢磨什么。
铁君石的神色并未缓和，仍是紧绷着脸，语气也是强硬如故：“内掌柜，午夜时分，我在荒漠见到了这匹马，骑乘在马上的人不但公然掳人，还差点要了我的命，前几天也有人在四合店见到了这匹马。
“内掌柜，像这种罕见毛色的马匹是不多见的，我原先还指望是不同的两匹马，可惜不是。马汗未干，蹄趾带砂，这是铁证。”
“铁君石，你到底是什么意思？”苏锦华气极败坏地嚷了起来：“你指我是匪？还是指我与匪勾结？”
“内掌柜，别发火，我没有指你与匪勾结，也没有说你窝藏匪类，不过，你手下的人可能有谁偷偷骑着这匹马儿出去做了案，
“——内掌柜，警骑队要查明这件事，绸缎庄上上下下任何一个人在没有得到许可之前，谁也不许离开一步。”
“上上下下？你是说也包括我在内？”
“没错。”铁君石扭头就走。
“哼！你这个被革了职的队长还不够格，我得问问这位高队长……”
不待苏锦华把话说完，高霸就冷冷地说：“铁头儿说了就算，绸缎庄上上下下连你在内，没有得到许可，谁也不许离开。”
苏锦华咬牙切齿，差点把肺都气炸了。
来到街上，铁君石正要翻身上马，却被高霸一把拉住了。
“铁头儿，咱们现在也不赶到那儿去，走两步路，活活筋骨吧！”
“小高，你要是有什么话对我说就直说吧！别跟我转圈儿。”铁君石的语气仍然十分冷峻。
“铁头儿，你最近实在太累了，睡眠不足，精神不济，这样一来就容易被蒙骗了。”
“小高，你这话是什么意思？我受了谁的蒙骗？”
“铁头儿，隻有你才知道是谁提供的消息。这个消息是假的，是捏造的，作用是想嫁祸苏内掌柜，或者引诱你走上一条错误的路。”
铁君石怔住了，脚下也停住了，楞楞地望着高霸；他深知这位小老弟的性格，说话有凭有据，绝不会好大喜功，徒托空言的。
“铁头儿，你爱护牲口，骑术也精，可是你没亲身照顾过牲口，所以对牲口的一切并不十分了解。马儿的汗水不像人的汗水，是不咸的。有人在那匹‘白云盖顶’的身上泼了盐水，这才教人摸起来有黏乎乎的感觉，这个人显然也是个大外行。
“还有，蹄趾缝裡有砂，可是一双马后腿却是干干净净的，马儿在奔驰的时候，掀起泥砂，一双后腿最脏了——还有，马儿在奔驰的时候，淌的口涎比流出的汗水要多得多。
“方才我仔细看过，马唇、马颚都很干净——铁头儿，我跟你打包票，苏内掌柜那匹‘白云盖顶’那儿也没去过，隻是被人做了手脚而已。”
“难道有两匹同样毛色的马……？”
“铁头儿，如果有人存心栽赃的话，将一匹白马的四隻脚用颜料染黑，在夜色中你能分辨出来吗？”
铁君石紧捏右拳，重重地敲击在左掌心裡，沉声说：“关家父女果然有问题，走！咱们上客栈去找他们。”
“慢点！铁头儿！”高霸拦住了他。“你是说，这消息是关家燕提供给你的？”
“是啊！”
“首先我们要假设，关家燕也是和你一样受到了蒙骗，玩弄嫁祸栽赃把戏的是另有其人，你一张扬反倒使情势变得更加混乱了。如果玩弄栽赃把戏的就是关家父女，我们何不装着受骗，将计就计呢？”
“我猜想除了关家父女之外不会再有别人了，关家燕隻身救出魏小兰的行动未免也太顺利了。”
“铁头儿，在你头脑清醒的时候，永远也不会有我献策的机会。现在，你实在太累了，我倒有一个小小的妙计，你不妨斟酌、斟酌。”
“说来听听看。”
于是二人牵着马儿边走边谈，蹄声得得，即使有人在街簷下暗暗跟着，也不可能听到他们的谈话。
不知不觉，二人已到了魏家大院的门口。
“铁头儿，现在什么也不想，你应该好好地睡一觉。”
“小高，”铁君石拍着高霸的肩膀，欣慰地说：“以前我一直以为你隻是一个猛夫，没想到你也很有头脑，归化城有你这样一位警骑队队长，大家都可以安心啦！”
“铁头儿，你太夸奖了！”
高霸将铁君石的座骑在院子裡拴好，带上院子门，这才道别离去。
魏家母女已经去了客栈，整个屋子裡冷冷清清的。铁君石先到后院提了一桶井水，洗洗手面，这才打算回房好好睡它一觉。
小高说得不错，有了精神才能办事儿。
当他取火把洋油灯点燃之后，他才发现想好好睡一觉的打算是泡汤了。
有人在他房裡等他，竟然是关家燕。
她已脱了短靴，坐蹲在炕上，双膝抱在怀裡，将下颚搁在膝盖上，双眼的溜溜地打着转，就像是从幽冥世界来的精灵古怪。
铁君石吃惊地问道：“你！你怎么在这裡？”
“我为什么不能在这裡？”她一动也不动，语气微带捉狭的味道。
“关姑娘，不要开玩笑，现在是深更半夜，这裡是一个大男人的卧房，你待在这裡很不妥当，我看……”
“铁大哥，”关家燕一翻身从炕上跳了下来。“别说这些男女授受不亲的迂腐话，咱们是江湖男女，不在乎这些。我有很重要的话要告诉你，在客栈裡不方便，所以我才来这儿等你。”
“城裡城外有许许多多适宜谈话的地方，我总觉得在这裡不很妥当。”
“不要撵我走！”
“关姑娘，我绝不是撵你走，一方面深更半夜我实在不方便留你，另一方面是因为我太累，需要休息，……关姑娘，咱们明儿再聊好吗？”
“铁大哥，你撵我走，你将来会后悔的。”关家燕气鼓鼓地扭头走了出去。
铁君石暗暗好笑：丫头片子！你那一套已经不灵了。
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