11　暗箭连番　明枪当头

2024-09-01  作者：朱羽  来源：朱羽作品集  点击：

　　夕阳将坠之际，岳清吩咐客栈的小伙计去“麦香村”叫了一个羊肉砂锅，几样下酒小菜，外带二斤二锅头。还吩咐将酒菜送到关家父女的房裡。
　　他似乎肯定铁君石会在上灯之前给他的回话，而且还是值得杯酒言欢的好消息。然后，他就离开了客栈。说是到附近溜溜腿，活动一下筋骨。
　　岳清的判断很正确，刚一上灯，铁君石就来了，紧接着酒菜也送到，岳清也跟着回了客栈。
　　铁君石打趣地说：“是给我饯行吗？”
　　“铁兄真会说笑，小弟有把握你会接受这笔正义的买卖，”岳清请大家入座，在杯中斟上酒。“来！我们先干一杯。”
　　“慢！”铁君石以手掌盖住了面前的酒杯，神情冷峻地说：“在喝下这杯酒之前，我想先把话说清楚。”
　　“小弟洗耳恭听。”岳清显得彬彬有礼。
　　“我决定暂时留在这儿不走，所以我接受了锦华绸缎庄内掌柜的聘请，当上了绸缎庄的外柜。我跟她有什么约定，希望各位不要过问。今天在这归化城，恐怕也隻有她才能把我留下来，详情也不用我细说……岳先生，”
　　说到这裡，铁君石那隻盖着酒杯的手掌才鬆放开来。“至于你跟我谈的事，原则上我愿意帮忙，不过一切要以我的雇主的事为优先……，还有，我不希望你把他们父女俩也拖进来。”
　　不待岳清有所表示，关标就开了口：“铁队长……”
　　“对不起，关老爷子，我已经不是队长了！”
　　“好！我倚老卖老叫你一声老弟吧！关于岳老弟的事不是他有心拖上咱们父女，是咱们父女自愿要卯上的。”
　　“对！”关家燕又补充地说：“我爹眼盲心不盲，他自认为‘看’人不会走眼，所以才答应岳大哥助他一臂之力。”
　　“那……”铁君石举起面前的酒杯。“我可以放心喝下这一杯酒了。”
　　“慢！”岳清却出面阻止了。“我也想在我们喝下这杯酒之前说几句心裡的话。”
　　“请讲！”铁君石又把酒杯放了下来。
　　“首先我要请问：铁兄答应苏锦华的聘请纯粹是为了要利用她留在归化城呢？还是认真地要为她效命办事？”
　　“我利用她？！”铁君石的两道浓眉不禁挑了起来。“我是如此卑鄙的小人吗？”
　　“铁兄完全误会小弟的意思了，”岳清连忙委婉解释：“利用她的特殊关系而留下来，并不是什么卑鄙的事，因为……”
　　“我从来就没有这种想法。”铁君石斩钉截铁般说。
　　“那就不妙了！”
　　“此话怎讲？”
　　“她和毛子云的亲密关系，铁兄非常清楚。还有一个名叫蔡雄的流浪汉也是她花钱雇请的，据小弟在暗中观察，苏锦华和这个蔡雄还有极不寻常的关系。
　　“他今天晌午过后死在保安总队的大牢裡。死因是砒霜中毒，大牢裡的狱卒抄把子抄得多么严密，容许犯人把砒霜带到牢房裡去吗？这岂不是杀人灭口？”
　　铁君石惊愕之馀，不禁透出了疑惑的口气：“你的消息倒是很灵通的！”
　　“这没有什么诀窍，我隻是用金钱来收买消息。铁兄，这样一个歹毒的女人值得你去信任吗？”
　　“你并没有证据证明这是苏锦华下的毒手。”
　　“并不需要任何证据，蔡雄活着，可能透露他和苏锦华之间的秘密，他死了，苏锦华就可以安心，这是很明显的道理。”
　　铁君石也没有顾及应有的礼貌，他将酒杯举起来一口气喝干，吁吐出一口长气，然后缓缓地说：“现在我不想多谈苏锦华的事。总之我决定为她做某一件事有我绝对的理由。我和她，以及我和你，是扯不上干系的。”
　　“可是我们不能不担心你的安全。”
　　“岳先生未免太小看我了，你认为我没有保护自己的能力吗？”也许因为铁君石今天的心情不佳，或者岳清的出现带来过分浓厚的神秘色彩，因此双方显得有点儿话不投机。
　　他霍地站了起来。“岳先生，我不想说太多废话，你追查悍匪姚方死活的真相，我愿意相助。我的事情你少管。你有什么决定，有什么行动，随时和我连络。白天我在绸缎庄，晚上　在魏大妈家裡……三位慢用，我失陪了！”
　　当铁君石急急然大步走出去的时候，岳清惊楞不知所措，盲眼老人竟然像看得见似地做了一个“不要强留”的手势。
　　这一天可说是浑浑噩噩的，当料峭的夜风扑面吹来时，铁君石非但没有头脑清醒的感觉，反倒更迷糊了。
　　为什么要毒杀蔡雄？这是没有必要的。隻要毛子云存心袒护苏锦华，任何人都没法子在蔡雄口中逼问出什么秘密来。
　　这究竟是苏锦华的授意？还是毛子云自作主张？他们两个人似乎都没有毒杀蔡雄灭口的必要啊！
　　“你今天的火气格外大！”一个柔柔的声音在他耳畔响起。
　　回头看，铁君石才发现关家燕已经跟了他好长一段路了。
　　“关姑娘，”铁君石颇有歉意地说：“我刚才太失礼了吧？”
　　“其实也没有什么，”没想到关家燕倒是站在他这一边的。“以我看，姓岳的倒不是什么坏人。不过，他稍稍傲了一点，对许多事情的看法也过分自以为是，杀杀他的威风也好。”
　　关家燕这番话倒使得铁君石对她刮目相看了；她不但懂得观察人，还精于分析人的心理状况。
　　“我也不是存心要杀他的威风，我隻是讨厌他那种先入为主的观念……关姑娘，你不知道，苏锦华很可怜，她有过让人听了会毛骨悚然的遭遇。”
　　“我们现在不要谈她好吗？”
　　“好！如果你不喜欢谈她，我们就不谈。”
　　“我们现在谈谈另外一个人。”关家燕突然将声音压低了：“这个人的身材比你稍矮，穿了一套皂色的短装，头戴羊皮毛，这种天气就戴毡毛好像太早了一点。帽子压得很低，好像故意要遮住他半张面孔。
　　“他的行动很灵巧，正沿着簷下的暗影中贴壁行走……别回头看，他距离你大约十五步左右。”
　　一开始铁君石是一头雾水，到后来他才明白原来关家燕发现了可疑的跟踪者。
　　“你确定他一直跟着我们吗？”铁君石轻声问。
　　“是的，你一出客栈他就暗暗跟踪你了。”
　　“关姑娘，我要行动了——”铁君石蓦然转身。
　　他似乎想来个措手不及地堵住对方，却不料对方几乎和他在同时展开了行动——一把亮闪闪的短刀朝铁君石掷了过来。
　　如果对方的刺杀行动早那么一眨眼的工夫，就不知道后果如何了，偏偏他慢了那么一点点，铁君石身子一旋，就闪开了，然后飞快地扑了上去。
　　关家燕的观察的确不错，对方的行动的确非常灵巧，一击未成，拔腿就跑。铁君石当然不肯放鬆，力追不舍。眼看那人闪进了一条黑巷，他也不顾一切地追了进去。
　　突地一道黑影闪到面前，铁君石的铁拳猛地挥出。
　　“是我！”一声娇叱，迎面而来的竟是关家燕。
　　“好快！”铁君石吁吐了一口长气。
　　的确是太快了，在两人合力包抄的情况下对方是应该跑不掉的，可是对方依然无踪无影了。
　　“你刚才为什么不动枪？”关家燕性急地说。
　　“我无枪好动啊！”铁君石两手一摊，无可奈何地说：“我现在是平民，那有资格带枪？”
　　“不带枪对你来说是太危险了，没法子弄一枝枪吗？”
　　铁君石没有想弄到一枝枪的问题，他隻想到了一件事——为什么会有人想置他于死地？那个人是谁？
　　“唉！”关家燕轻轻叹了一口气。“我真为你的处境担忧。”
　　“关姑娘，你请回吧！”
　　“怎么？嫌我话多吗？”
　　“不是的，我隻是要静静地想一些事情。也许，我还要去会见一些朋友。如果你们睡得晚的话，我可能再去打扰你们。”
　　“好！一言为定，我们等你。”关家燕向他挥着手告别，还不忘叮咛一句：“小心背后。”
　　所谓明枪容易躲，暗箭最难防，她这句“小心背后”真是意味深长。
　　等关家燕走远了，铁君石又回到方才遇险的地方，他打算去拾起那把短刀，那最少也可以给他一点儿线索。
　　那把刀不见了！在料峭的夜风中，铁君石猛古丁打了一个冷颤。
　　掷刀的人不可能再回过头来捡拾他的刀，那是另一个呼应的人将他同伴的刀带走了。
　　现在，他有两个以上的敌人，或者是一伙人。
　　他做了一个深呼吸，使自己冷静下来，然后他决定去警骑队找高霸，他直截了当地说出来意：“我需要一枝枪。”
　　高霸也毫不掩饰地说：“我本来不想干这个鸟队长，是你非教我干。我要干就得听长官的命令，傍晚，毛总队长召集我们全体队员训话，教我们远离你，连说一句话都不可以。”
　　“对！”铁君石拍拍高霸的肩头。“是应该听长官的话，我不怪你。”
　　“铁头儿，你的确是需要一枝枪。”高霸关心地说。
　　“我会另外想办法。”
　　“葛七的尸首还挺在那儿，午夜的时候我会想法子将看守尸体的兄弟调开一会儿，如果你不忌讳，他那枝转轮倒是挺管用的。”
　　“谢了！”铁君石一拳擂在高霸的肩头上。“对了！你现在是警骑队长，我该向你备个案，刚才有人想杀我。”
　　“哦？什么样的人？”
　　“没看清楚，在背后向我掷刀，然后跑得飞快。我真不明白我活着会碍着谁的事？非要置我于死地不可。”
　　“铁头儿，我看你还是先到别处去散散心，过一阵子再回来……”
　　“放心，高霸，我是铁打的，刀枪不入。我走了，免得别人看见你跟我在一起又打你的小报告。”
　　“铁头儿，”高霸有些激动地说：“让我跟着你，也好保护你。”
　　“高霸，听我的话，你当警骑队队长也许更能保护我，也能保护更多的善良老百姓。”


　　梆鼓敲打着三更。铁君石毫无睡意，他和衣躺在床上，玩弄着从尸首手中拿来的转轮枪。高霸真是有点子，为他弄到一样防身利器。
　　枪管上挂着一条细细的金手炼，一个三角形的金牌，上面雕刻着一头展翅的苍鹰。那好像是葛七手上戴着的饰物。
　　当时他取枪的时候并没有发现，回到住处他才发现手炼缠绕在枪管上。那是属于死者的财物，不应该剽窃，他掂掂份量，总共可能不超过五钱。
　　一股古怪的念头使他决定把这条手炼留下来。
　　手炼的环结打造得十分精细，尤其是三角金牌上那头苍鹰雕刻得威猛生动。在禽类中，铁君石一向就欣赏苍鹰的威猛。
　　他想：这条手炼没有为葛七带来好运，但经此一劫，兆头应该有所改变。我既然用了葛七遗留下来的枪，也同时接收这小小的饰物吧！
　　一声轻微的响声突地传到耳鼓，那彷佛是人从高庭跳落地面的声音，也像是有人动手挪动窗栅栏的声音。
　　铁君石拱起身子，贴向床的一角，手中的转轮枪也轻轻地扳起了机头。
　　“铁队长！”一声轻轻的呼唤从窗外响起。
　　“是谁？”
　　“我是老哈！”
　　其实，一听那声呼唤铁君石就听出来人是老哈，但他无法相信老哈为什么在这个时候前来找他，
　　——一个念头闪过他的脑际：莫非老哈受製于人？莫非这又是一着诡计、一个陷阱？
　　“老哈！还有别人吗？”
　　“就隻有我一个人呀！”
　　“你是怎么进来的？”
　　“怕惊吵别人，翻牆头进来的——铁队长，我有重要的事要跟你说。”
　　铁君石先从窗栅的缝隙间观察了小院落的情况，的确隻有老哈一个人，但他并不直截了当地开门出去；他已经感觉到潜在的危机。
　　如果他就这样不明不白地死去，他是绝不甘心的。
　　他闪出卧房，打算从后院出去，把大门外的情况也观察清楚。
　　老哈不可能出卖他，如果老哈受人威胁、逼迫，那就很难说了。
　　睡在后进房中的魏小兰已经闻声披衣起来察看，发现铁君石提枪在手，不禁大吃一惊。幸亏铁君石立刻以食指竖在唇间示意她禁声，要不然她一定叫出声来。
　　“铁——铁大哥！”她迎上来，轻声而又紧张地问：“怎……怎么了？”
　　“没事，快去睡。”
　　“铁大哥，你千万要小心啊！”她那双透露惊惧之色的眼睛裡又包含了万千情意。
　　铁君石最怕见到这种眼光。他并非鲁男子，而是他自觉一身孑然，飘泊不定，根本不配接受她的柔情。
　　因此，他连忙将头转开，冷冷地说：“我说没事就没事，你快去睡吧！”
　　他一边说一边已擦过小兰的身边向后院走去。
　　突然，魏小兰从他背后用双手拦腰将他抱住了。
　　“我……我怕……”她的脸颊紧紧贴在铁君石坚实的背上。“我不是怕别的，我怕你再受到伤害，铁大哥，让我帮你，让我替你死！”
　　铁君石不禁浑身一震，魏小兰在这顷刻之间已经将她隐藏许久的爱意表露无遗。
　　这是铁君石一直所担心的事，偏偏又在这个时候，他真不知道该如何来应付，但他谨慎地告诉自己：不管如何，都不能伤她的心。
　　他不轻不重地拉下她围绕在腰际的手，以极为轻鬆的语气说：“小兰，别说傻话！你的铁大哥是铁打的，不会受到伤害，听我的话，快去睡。”
　　魏小兰的两颊血红，方才那股子勇气似乎在突然之间消退，也可能是她不敢接受铁君石的目光，她猛地一转头，钻进了房裡。
　　后院的院牆较矮，而且还有缺口，铁君石轻巧地出了后院，绕到前门仔细一看，不禁暗笑自己太紧张了。
　　他轻拍门板，低声唤道：“老哈，我在外面，你还是翻牆出来吧！”
　　老哈又从院牆翻了出来，诧异地说：“您刚才不是明明在房裡么？怎么……？”
　　“别问这些，”铁君石不想说太多无关紧要的话。“快告诉我，是什么人要找我？”
　　“一个三十多岁的汉子，我好像见过他，也许是您队上的人。我睡在楼下店堂裡，他轻轻敲门把我叫醒，叫我上这儿来找您，说什么有生死相关的事要告诉您。”
　　“哦？”铁君石琢磨着。
　　“他还说，他不能上这儿来见您，我问他为什么呢？他说不便说，——以我看，他的态度倒是很诚恳的。”
　　“就他一个人？”
　　“就他一个人。”老哈接着有点儿自夸地说：“铁队长，我老哈可也不笨，出门之后，我围着饭庄子前前后后看了一看，没发现什么可疑的情况；
　　“这一路上我也小心翼翼地留神着，并没有人跟着。”
　　铁君石已经盘算好了，他拍拍老哈的肩头：“老哈，真难为你深更半夜跑这么一趟，麻烦你回去告诉那位朋友，饭庄子也不是方便谈话的地方，目前我也怕惹事，如果真有诚意，赶明儿约个时间、地点……”
　　“铁队长，您还怕他不成？”老哈气呼呼地说：“我去厨房摸把菜刀，他要是敢怎么样我就把他宰了！”
　　“他当然不会怎么样，快去吧！照我的话告诉他。”
　　“那——明儿见啦！”老哈走了。
　　其实，铁君石隻不过用了一招“明修栈道，暗渡陈仓”的老把戏。老哈前脚走，他在后面跟。
　　他还是决定要见见那位神秘客人，当然他不会莽撞地掉进陷阱裡去。
　　有句俗话：人算不如天算。这句俗话正应了目前的情况。铁君石可说是算无遗策，但是别人还更有算计；的确是一个陷阱，而这个陷阱却不是设在“麦香村”，而是设在途中。
　　铁君石刚刚走到街角，攻击突然而至。
　　先是两个人一左一右地从两旁街簷下闪现，他们手裡各执一把锋利的牧刀，刀锋在星光下闪耀着。对方显然不想动枪，隻打算把他无声无息地干掉。
　　攻击来得太快，铁君石隻有飞快闪躲，情急之下，他竟然忘记腰中还有一枝转轮枪。
　　等他飞身前衝，闪过这突如其来的一击，再转过身来的时候，突然发现，敌人又多了两个，其中一个手裡甩动着长达十尺的链子索，另一个像铁匠舖伙计似的左手拿了好几把短杈子，似扇形般散开，另一把短杈子刀尖捏在右手三指之间，蓄势待发。
　　铁君石心头不禁一寒，这个掷短杈子的家伙是太可怕了，隻要他的视线一转移，那把短杈子就会以飞快的速度投掷过来，那是绝对无法躲避的。
　　在这一瞬间，他也把对方的身分摸出来了，从他们的穿著打扮以及架势，不难看出他们都是蒙旗战士。
　　他和这些人不可能有过节，一定是被某一个人花钱雇来的死士。他们一旦发动攻击不可能半途收手，也不可能在他们口中问出什么来。
　　四个攻击者所以一时按兵不动，是他们要在行动之先取得默契，一旦再发动，铁君石就再也难以幸存。
　　铁君石当然明白这个原因，在这片刻的冷静中，他已经想到了那枝转轮枪，他必须在顷刻之间解决对方三个，然后……
　　就在此刻，链索哗啦一响迎面窜了过来，那两个手执牧刀的人也同时欺身而上，隻有那个玩短杈子的家伙原地不动。
　　铁君石无可选择，闪电拔枪，第一枪应声而倒的是那个站在原地未动手玩短杈子的家伙。同时他就地滚动闪躲，避过那条沉重的铁链索，砰砰砰……
　　枪声划破长夜的寂静，一阵阵犬吠声也在各个黑暗的角落裡响起。
　　铁君石原本的盘算是想射杀三个留下一个活口，但是在情急混乱中他实在无法做到，弹槽中的枪弹全部发射完毕，那四个蒙旗战士也全部躺下了。
　　铁君石刚刚从地上站起来，一口长气还没有喘出，长街上就传来一阵急遽的马蹄声，那种听起来零落纷乱，实际上却有节奏的蹄声他早就听习惯了
　　——那正是他昔日所领导过的警骑队。
　　警骑队为什么来得如此快呢？他现在已经无暇去思索这个问题。他隻想到一件事：立刻脱离现场。四条人命，他是无法解释清楚的。
　　他飞快地从巷道奔回住处，但他已经无法从前门进入，那群马队如同风驰电掣般比他先到了。他看到了高霸，也看到了毛子云。
　　毛子云会亲自带队，铁君石立刻感到事态严重。这显然是事先布置好了的一个圈套，现在他隻有飞快地从后院进屋，躺到床上，要不然他会被这个圈套套得牢牢的。
　　当他从后院踰牆而过的时候，听到了前门被踢翻的声音。铁君石暗暗喊了一声：糟！他已经来不及回房躺到床上去了。
　　他几乎没有考虑，就将转轮枪放进水井上打水的水桶裡，将水桶缒进水井中，然后吸了一口长气，鼓足勇气向前面走去。
　　这时，毛子云正从他的房裡出来，和铁君石面面相对。魏大妈也慌慌张张地赶了出来。
　　高霸神情紧张地看着他昔日的长官，他似乎想给予铁君石一些暗示，但他却不知道如何表达。
　　毛子云到了铁君石面前，手中的短马鞭几乎戳在铁君石的鼻尖上，厉声问道：“午夜三更你不在床上睡觉，你跑到那儿去了？”
　　铁君石闷不吭声，他一时还没有想到应该如何回答这个问题。
　　“哼！”毛子云冷笑了一声，手中皮鞭唰唰作响。“我来替你回答好了，方才你杀了人，一口气杀了四个，可惜你的腿太短了，跑得不够快，还来不及躺回床上装成没事的样子……你的枪呢？”
　　高霸连忙抢着说：“报告总队长，他没有枪，佩枪已经缴回队上，就连那匹他心爱的马，因为是队上公款买的，他都留下了……”
　　“不要你插嘴！”毛子云手裡的皮鞭猛地一挥。“给我搜！”
　　立刻有两个人上前搜铁君石的身子，铁君石认得出来，那不是他带领过的兄弟，是毛子云的贴身护卫。
　　搜身搜得很彻底，当然没有搜出枪来，甚至连一颗小石头也没有搜到。
　　“好家伙，你的动作倒是挺快的，枪已经藏起来了，可惜你的行踪掩藏不了。老实说，刚才你上那儿去了？”
　　“我那儿也没去。”铁君石已经镇定下来。
　　“你还要强辩！”毛子云厉声吼道：“深更半夜你不在床上，你衣裳穿得整整齐齐的。你刚才在街上开枪杀了人，匆匆从后院跳牆进来……”