第四章　难偿所愿　重操故业

2025-06-13  作者：西门丁  来源：西门丁作品集  点击：

　　老头送给老五的青骢马，气力悠长，甚适合长途跋涉，马鞍马铃一应均全，而且还有一只皮囊，一筒大型的弩箭，置于马鞍侧。老五对这个十分满意，他在路上已知白定国八月初三举行金盆洗手大典。
　　白定国名气大不如其外甥郭连城，甚至他还是沾了郭连城的光才有今日之地位，按说像他这种既少在江湖上定动，又怕事的人，大可以不举行这种逐渐失去其效力的金盆洗手大典，只是他好出风头，又怕死，花多少钱，对他来说，根本不成问题，而最重要的是可以再出一次风头。
　　是以去参加大典的人并不多，加上时近中秋佳节，去的人就更少了。
　　老五在三日之后到邯郸，先找了家客栈歇下，邯郸是座古城，只是抵受不住岁月的侵袭，很多地力都已崩塌。而白虎庄却在城南三里处。老五在邯郸走动主要是了解白虎庄的情况，以及估计观礼的人数。
　　白定国只生四个女儿，全部已出阁，而他只收了一个义子兼徒弟，老五估计郭连城到白虎庄之后，一定十分忙碌，周围也必定围着许多人，难以下手，所以决定待大典过后才下手。
　　翌日已是八月初二，客栈内多了许多房客，一望便知是武林中人，老五戴上傅通书的面具，至饭馆里吃饭，唤了一坛陈年状元红，自斟自饮，这酒果然是佳酿，封泥一去掉，酒香便充满饭馆。
　　邻座一位满脸于思的中年猛汉，大声唤道：“小二，也给俺送一坛酒来，要他那个！”他伸手往老五桌上一指。
　　小二哈腰道：“爷，请您原谅，小店只剩下这一坛了，您要别的吧！”
　　那汉子道：“也罢，先给俺一壶试试！”小二忙送了一壶酒与他，那汉子只喝了一口，便将酒杯一摔，骂道：“你奶奶的，这也叫酒？跟水差不多！你这家伙分明是狗眼看人低，以为大爷付不起酒钱，俺今日便拆了你这鸟店！”
　　小二急道：“客官，本店目前最好的酒，就只这些，请您原谅，不是小的看不起您！”
　　“那你不会出去买些好的吗？”
　　掌柜的忙道：“大爷请息怒，只因为白庄主要请客，城内稍好的酒，一早都教他订购了！您也是要去白虎庄的吧，不信您去问一问白庄主！”
　　那汉子嘀咕道：“你奶奶的，这种事也问白庄主，叫俺把脸搁到哪里！”
　　老五心头一动，忙道：“这位英雄何不过来同饮？反正区区一个人也喝不了这坛酒！”
　　那汉子道：“你我素昧平生，怎好叨扰你？”
　　老五哈哈笑道：“所谓四海之内皆兄弟也，区区还以为你是位爽快的汉子，谁知竟然看走了眼！”
　　“如此俺亦不客气了！”那汉子把杯筷拿了过来，老五立即替他斟酒。“今日能在他乡遇知己，快慰平生，尚未请教大名！”
　　老五道：“在下傅通书，区区亦请问英雄大名，也好称呼！”
　　“俺鲁震东，陇西人氏！”大汉喝了一口酒，咂了一下，赞道：“好酒！”一仰脖将杯内之酒喝干，老五亦干了，转杯示意，鲁震东道：“痛快！”
　　老五又替他斟酒，道：“这酱牛肉也不错，鲁兄请尝尝！”
　　鲁震东道：“俺也不客气了！”他又喝又食，似甚饥渴，过了一阵才道：“傅兄弟，俺素在河北活动，好像未听过你的大名……”
　　老五笑道：“鲁兄怎会听过？区区是湖广人氏！”
　　鲁震东粗中有细，讶然道：“你怎有河北口音？”
　　“因为区区自小失怙，与姑母生活，而姑丈却是河北人氏，所以也沾上了，也正因为如此，所以区区特地来河北游历一番！”
　　“原来如此，傅兄弟也是要去白虎庄吗？”
　　“区区人微位卑，白庄主又怎么会请我？”
　　鲁震东道：“原来你还不知道白庄主的为人，他好客得很，家里又有钱，何妨多你一个客人？”
　　“这个到底不大方便，再说区区也认识不了几个河北的朋友！”
　　鲁震东哈哈笑道：“刚才兄弟笑我不够爽快，却原来你也婆妈！此事包在我身上，你明早随俺一齐去白虎庄，鲁某还认得几个人，届时替你介绍！”
　　老五心头一动，心想到白虎庄走一趟，有利而无害，说不定还可以找到下手的机会，当下道：“既然鲁兄担保，区区再拒之千里，便没意思了。”
　　鲁震东将酒喝干，道：“这才是好兄弟也！”两人边喝边谈，居然说得十分入港。鲁震东道：“俺一向只与粗人来往，像你这种酸丁，说话从来不超过三句，想不到兄弟竟然与众不同！来，咱们不将这坛酒喝干，便不准离开！”
　　一顿饭下来，那坛酒亦已喝干，鲁震东道：“兄弟，俺自太行山赶来，一夜未合过眼，如今酒足饭饱，最好便是睡它娘的一大觉……”
　　老五忙道：“鲁兄且去休息，小弟亦去买点贺礼！”
　　“今晚某家作东，你莫与我争！”
　　次日一早，鲁震东便去拍老五的门，两人联袂出城，直奔白虎庄。
　　那白虎庄占地颇大，周围种了许多枣树，树林里拴了数十匹马，两人将马交与看守人，便进庄了。
　　一到庄门便见郭连城和白定国的义子杨志鸿站在那里迎宾。鲁震东果然认识不少人，郭连城和杨志鸿都识得他，三人谈了几句，鲁震东便道：“待俺来介绍，这位是俺的好兄弟傅通书！”
　　郭连城看了他一眼，道：“傅兄弟好生面，不知向在何处走动？”
　　“傅某是湖广人氏，近因响往中原名山大川，沿途游历至此，有幸与鲁大哥结为好友，若非鲁大哥拉小弟来，傅某虽久仰白庄主大名，也不敢登门！”
　　杨鸿志忙道：“傅兄客气，凡是道上的朋友，敝庄都无任欢迎，请到里面先喝酒，待会儿，大典便开始！”
　　郭连城问道：“傅兄弟你乡在湖广何处？郭某乃荆州人氏，亦属湖广地界！”
　　“区区家居常德！”
　　郭连城道：“数年前，郭某曾路过常德，在那里过了一夜！”
　　“可惜那时候，区区无缘识荆！”
　　“傅兄弟客气，请跟郭某来。”郭连城亲自引他们到应内，里面已坐着三四十个人，他交代了几句，又出去迎宾。
　　厅内之人，鲁震东所认识的倒有三分之一，他一边与人寒喧一边又为老五介绍，老五本来不想太过引人注视，只是鲁震东一腔热情，没奈何只好四处应酬一下。
　　未几，前来观礼的各路英雄越来越多，厅内位子已坐满，只好坐到院子里去。
　　大典订在午时，到午前，竟然有近百人到来，白定国喜得呵呵笑个不停。俄顷，下人将一只铜盆放在桌上，又注了半盆水，堂倌大声宣布大典开始。
　　仪式虽隆重，但程序十分简单，白定国说了几句门面话，高呼若有人反对者请开口。连喊三遍，没有人阻止，白定国将手掌放在盆中浸了一浸，再高举双手，至此仪式已经完毕，诸好友都鼓起掌来。
　　白定国拭干双手，便宣布宴会开始，厅内的人都退到院子中，让下人张罗椅桌。入席之后，老五自然坐在鲁震东旁边。鲁震东酒量很好，人缘也佳，声名更宏，厅内不时爆出鲁震东的笑声。
　　散席之后，许多住得远的宾客都纷纷告辞，但白定国则不断劝人多盘桓几天，鲁震东道：“傅兄弟，俺准备在庄内过一夜，顺便跟旧友们聚一聚，你也在此过一夜吧，反正四海之内皆兄弟也，俺今晚与你同床联话！”
　　老五略为考虑一下，终于点头答应。结果留在白虎庄的嘉宾，竟亦有二三十人，幸好庄内空置的房间颇多，不难安排。
　　晚饭酒菜依然十分丰富，宾主边吃边谈，这一顿饭几乎吃到二更，鲁震东意犹未尽，与几位好友在内厅喝茶聊天，老五怕露出马脚，便先回房歇息。
　　白家下人服侍甚周，老五刚进房，便送上一壶茶，老五打发了他走之后，脱掉鞋子和外衣，便想上床，不料房门忽被人敲响。老五呆了一呆，终于拉开房门，只见门外站着一条汉子，竟然是郭连城。
　　郭连城嘴角轻哂，道：“傅兄弟还未休息吧？你不是不欢迎郭某吧？”
　　老五定一定神，强笑道：“哪里！”
　　客房颇大，除了一张大炕之外，还有两张椅子和一张茶几，老五拿了茶壶为他斟了一杯茶。“郭大侠请喝茶。”
　　“大侠两字实不敢当，傅兄弟请莫客气，你也请坐！”
　　两人各自喝了一口某，老五即问：“未知郭兄夤夜到访，有何指教？”
　　郭连城眉头一皱，道：“不知因何，郭某今日一直觉得不知在何处见过你。”
　　老五猛吃一惊，脸上仍不动声息，含笑道：“郭兄今早不是说过曾在常德住过一夜吗？也许那时候咱们朝过相，只是互不认识而已！”
　　郭连城浓眉再一皱，道：“应该不会……郭兄弟你未见过我？”
　　老五听他这样说，心头稍安，道：“区区若有幸见过傅兄的，只会炫耀之，又怎会故意说未见过？依郭兄之见，你觉得在何处见过区区？”
　　郭连城虽然侠骨丹心，但听了这句话，也如常人般，心头甚是受用，笑道：“说来好笑，郭某自己也说不上来，只是有个淡淡的印象，也许我认错了人！”
　　老五心头大安，笑问：“郭兄就是为此事来探区区？”
　　郭连城干咳一声，道：“傅兄弟是否要回梓？”
　　老五心头又惊起，他猜不到对方的心思，略一沉哼道：“区区还得去岳阳探个同窗，大侠因何问此？”
　　“郭某明天便得离此，因为须回家与家人团聚，打算与傅兄弟同行而已！”
　　老五正中下怀，喜道：“能与郭兄同行，得益必多，固所愿也，不敢请耳！”郭连城长身告辞，老五送他出门，随即关上门嘘了一口气。
　　鲁震东直至四更才回房，老五装作熟睡不醒，懒得理他。
　　次日一早，老五下床，鲁震东仍酒醉未醒，郭连城归心似箭，吃过早饭，便向白定国告辞，老五自然随他离庄。
　　郭连城的马匹长力甚足，不亚于老五的青骢马，两人放马驰了半日，已跑了数十里。郭连城在路上甚是健谈，老五装出一副仰慕的神态，问他以前的英雄事迹，避免郭连城有时间反问他。
　　郭连城似乎没有提防他，但所谓人的名，树的影，郭连城非比寻常，老五不敢贸贸然施杀手。本来他马鞍侧装了一筒弩箭，可惜郭连城一直与他联袂，角度射不到。
　　看看经已近午，前面有一座树林，老五眉头一皱，计上心头，指着前面树林道：“郭兄，咱们不如进林歇息一下，顺便吃点干粮！”
　　郭连城道：“由此再去七里，便有一座小镇，那里的小菜十分著名，到镇上再吃吧！”
　　老五苦笑一声，道：“实不相瞒，区区内急，想找个地方解手！”
　　郭连城说道：“那郭某就在这里等你吧！”
　　“好！”老五双脚一挟马腹，催马入林，未几出林，再向郭连城走去，这时候弩箭已对着他，可是因为面对面，老五恐怕未能将他置之于死地，而功亏一篑，是以仍然隐忍不发，希望将距离缩短在一丈一之内，才按下弩箭机簧。
　　可是郭连城忽然道：“郭某醒起了，我好像是在京城内见过你，你好像……”
　　老五大吃一惊，此刻已不容他再犹疑，立即按下机括，刹那间，箭筒出口打开，五枝弩箭，直飞而出
　　老五蓄势以待，弩箭出筒，他人亦随之自马鞍上飞起，人在半空，长剑经已出鞘！
　　郭连城还没有认出傅通书就是岑原来，他只是醒起傅通书的眼神，他最近在京师见过，须知任何面具制作如何巧妙，遮得了面庞，掩不住眼睛，而眼神更难伪装，也幸好他刚抬起头来，且双方距离有三丈远，弩箭突然迎面射至，郭连城一怔之后，大叫一声，甩蹬拔身跃起！
　　“飕飕”连声，五枝弩箭在其脚底飞过，马匹惨嘶声中，老五的剑已至，直指郭连城的心窝！
　　对老五来说，生死存亡全在此一击！这一剑如果不能奏效，倒在地上的必然是他自己，他一死六妹母子也活不了，所以这一剑展尽其所能，真个是雷霆一击。
　　郭连城刚庆幸避过弩箭，见眼前剑光耀目，猛又叫了一声，忙不迭吸气曲腰，横移，翻身，这四个动作一气呵成，尤其是凌空施展，更觉难能可贵，可是依然慢了半步。
　　只听“嗤”的一声响，郭连城避开心窝，却避不开肩膊，剑刃过处，血光迸裂，郭连城双脚落地，急忙忍痛抽出剑来，未及料理伤口，老五已落在其身前，他一言不发，乘郭连城喘息未定，又刺出第二剑。
　　郭连城举剑一格，喝道：“住手！”
　　老五道：“今日有你无我！”他手上一紧，攻势绵绵不绝，如长江水般。
　　“你真的是岑原，为何要杀我？上次在京师里，彼此可能有点误会，但并无解决不了的仇恨，何况咱们已查明，英姑的确不是你杀的。”
　　老五道：“废话少说，我答应你，在你死了之后，一定完全会原原本本地告诉你！”
　　郭连城道：“你到白虎庄也是为了杀我？鲁震东与你有没有关系，你假扮喜安有何居心？”
　　假如郭连城知道老五是个杀手，便不会犯这种错误，可惜他还以为彼此之间有所误会，而且他对这岑原的印象仍然甚佳，希望能借此消灭老五的杀机，可惜他错了！老五乘他说话分神，长剑倏地一沉，在他腿上戳了一个血洞！
　　郭连城怪叫一声，单足跳后一步，嘶声叫道：“你疯了么！”
　　老五狞笑一声：“不错！”他标前一步，长剑攻势更急，郭连城身子已受了两处伤，鲜血不断自伤口溢出，这是千载良机，错过今日，再无机会，老五咬咬牙，狠下心肠，立意将他毙在剑下。
　　郭连城尖啸一声：“郭某也未必怕你！”他收慑心神，全力应付，这时候他亦知道老五不会放过自己，因此极力抢攻，希望能平反败局。
　　老五道：“你终于变得聪明了。”他游目一望，见附近没有路人，便也不焦急，稍稍放缓攻势，竟欲先将对方的体力消耗得七七八八，然后才施杀手，反正郭连城腿上受伤，要跑也跑不了。
　　可是，他亦小觑了郭连城的能耐，他近年来，声誉如日万中，又岂是侥幸的？
　　他斗了三十多招，发现自己体力消失极快，已知道今日大难难逃，因此存了必死之心，此念一定，便故意放松，一副气力难继之象。
　　老五哈哈笑道：“郭大侠你不如自杀吧，在下答应替你收尸就是，也免得再受痛苦。”
　　郭连城骂道：“你这衣冠禽兽，恩将仇报，猪狗不如的东西，要郭某自杀，简直妄想，我恨不得啖你之肉寝你之皮。”
　　老五怒道：“你要提早归西，俺何妨成全你！”当下加紧攻势，将郭连城迫得连连后退。
　　郭连城呼道：“救命！救命！”
　　老五哈哈大笑：“鼎鼎大名的郭大侠，也会高呼救命，真抬举我！你别叫了，喊破喉咙也没有人来！”话虽如此，心里到底有点顾忌，忙施杀着。
　　激战间，老五一掌却切在郭连城的右臂上，郭连城连臂带剑，不由扬了起来，老五长剑立即当胸刺出！
　　郭连城故意一扭，让右臂回过来，可是仍闪不开剑刃，让其贯入胸膛，说时迟，那时快，郭连城长剑亦横削而至！
　　这刹那，老五方觉得手太易，心头一愕，急忙弃剑后退，与此同时，郭连城剑亦挥至，削不到老五的六阳魁首，急忙沉下尺半。
　　“噗！”老五虽然及时退开，但胁下已中了一剑。
　　郭连城蹭蹬两步，喘着气道：“算你……命大……我，我好恨！”
　　老五料不到会在这种情况受伤，怒不可遏，身子倏地飞起，凌空连踢三脚，郭连城水牛般大的躯体，如断线之鸢，倒飞二丈，落在地上已不能动弹。
　　老五割下郭连城的首级，将之放在事先预备的布囊内，囊内铺满了石灰，以免腐烂。他清理了一下现场，将郭连城尸体拉进树林，再料理一下伤口，换了衣服和面具埋好尸体，然后上路。
　　到黄昏，老五进入一条小镇，买了些金创药，到客栈内疗伤，郭连城临死那一击非同小可，他在胁下那道伤口，深逾两寸，幸好命大没有伤及内腑，回想日间的情景，老五不由机伶伶地打了个寒噤，深觉杀人实在不好玩。
　　他在小镇呆了两天，待伤口稍为合缝，然后再上路，午前又返回邯郸城，大概郭连城之尸体尚未被人发现，因此城内十分平静。
　　老五一入城又买了包上好的金创药，然后又找客栈，依然投宿在上次住的那家兴盛客栈，不料仍在此处遇到鲁震东。
　　鲁震东显然与他朋友在一道，没有见到他，即使见到，因老五换了面具，也认不出来，但老五身子有伤，恐别人注目，急急回房上药。
　　像他这种没有半个朋友的杀手，身上有伤病时，心头最为难受，那主要是心理恐慌，因此他决定在那里住几天，让伤口结了痂再上路。
　　到第三天，因为药已用罄，老五又上街买药，没想刚出了药店，便有一个汉子惊喜地道：“五哥，想不到在这儿见到你，最近在哪里得意？”
　　老五见他面上戴着面具，估计是老头所扮，为安全计不敢贸贸然表露身份，淡淡地道：“谈不上得意，你不见我上药铺子么？”
　　那汉子走近一步，低声道：“老五，你受了伤？”
　　这次老五自其声音中认出他是老头，当下道：“我如今就住在前面，相请不如偶遇，待我先把药拿回店，咱们再找个地方喝几盅吧！”
　　老头笑嘻嘻地道：“最近小弟穷得很，正想叨扰你几杯！”当下两人一齐回店，老五将门关上，老头立低声问：“得手了？”
　　老五指指床头的布囊道：“在里面，不能得手我早已死了，还能跟你说话！”
　　老头谄媚地道：“老夫早说过，你是最好的杀……”他打开布囊，抓起那个腌干了的首级，首级比原本的，已缩小了不少，但仍认得出是郭连城的：“好，好，真有你的！”
　　老头放下首级，重新将布囊绑好。老五往房门后一站，道：“我已实行了诺言，轮到你了。”
　　老头道：“老夫几时说不遵守诺言，你的人老夫又没有带在身边，如今怎样给你？”
　　老五吸了一口气，问道：“好，什么时候你才肯放人？”
　　“你什么时候回家？”
　　老五想了一下，道：“我后天起程，三日后必到。”
　　“在你回家后，一日之内，老夫便将人送到。”老头又自怀内摸出一包药来，放在床上。“老夫这一包伤药，效果相信比你买的好得多！”
　　“谢谢，”老五似不为所动，续问道：“第二次交易要我杀谁？”
　　老头道：“暂时尚未知道，而且你现在受了伤，先治好伤再说吧！”老头走前几步，又道：“你的六妹和小雄很好，老夫回去便向她报喜。”老五只好让开，老头开门出去，临走又道：“小心！”
　　老五关上门，想了一下，最后还是用老头留下来的伤药敷治。
　　老五果然依时回家，老头亦果然依诺交回一个人，但出乎老五意外的，他放的人是梁小雄，而不是彭六妹！
　　“怎会是他？”
　　老头故作讶然。“之前咱们可曾说定，要先放哪一个？”
　　老五怒道：“我不说你也该知道，哪一个对我比较重要。”
　　老头毫不退步，冷冷地道：“老夫不说，你也该了解彭氏的心情，你说留下小雄，她一个人肯出来见你么，这个结果，你根本不用想也知道。”
　　这次老五无话可答，半晌方怒道：“你将他交给我，我有他拖累，还能替你工作？”
　　“这个问题不须老夫烦恼，相信你有办法解决。”
　　老五气得手指发颤，大声叫道：“我要彭六妹，尤其我如今受了伤，更需要她的照顾。”
　　老头想了一下，道：“老夫回去考虑一下，不过我劝你将目光放远一点，不要为眼前片刻欢愉，而误了三个人一生幸福，这是老夫最后一次教你！”他言毕便转身走了。
　　梁小雄待他离开才哇地一声哭出声来，道：“爹，我要跟娘在一起。”
　　老五猛吸一口气，道：“乖，将来咱们一定会永远在一起的，你再忍耐几天，来，咱们去烧饭，你帮爹烧火好不好？”
　　梁小雄揩一揩眼泪，抬头道：“爹，那个人说得不错，娘一听见他一个人出来，便将我推给他了。”
　　老五一怔，刹那间，他似乎懂得了很多事，老头不愧是头老狐狸，他洞悉一切，包括每一种人的感情，所以他仍能好好地活着，世途艰险，人心奸诈，要想活得好是不是都要使自己变成老狐狸？
　　老五忽然痴了，他好像明白了很多事，又好像什么都不懂。
　　老狐狸会否在自己替他杀死最后一个人后，放过自己？老五不知道，可是他已别无选择，他一定会再替他杀一个人。
　　他不知道最后一个目标是谁，只希望倒在血泊中的不是自己。
　　老五回家三天，他精神一直恍惚，心情也有如拉紧的弓弦，但是伤口已结痂了，再过几天，痂一掉，一切便如以前了，只是郭连城临死的那一剑，他一直忘记不了。他以前不是这样的，甚至有时觉得自己恍如一尊石像，自从有了彭六妹，一切便作了极大的转变。
　　他开始怕死了，他没有后悔爱上彭六妹，因为有了她，他才知道什么是感情，什么是生活，甚至才知道活着的意义。
　　原来一个人活着，不单止是为了自己，也是为了别人，假如世间没有一个人对你产生这种作用，那么这个人生死对他来说已无多大分别。
　　老五现在却不想死，甚至不想杀人，因为你杀人，人家也会杀你，他不能死，也舍不得丢下彭六妹，可是他偏偏还得去杀人。
　　这三天对老五来说可是一种折磨，使他失去了往日的神采，也使他麻木起来，所以当老头来到他房门外，他才警觉。
　　老头的声音十分平静：“不用紧张，是我。”
　　老五连忙跳下下床，拢一拢头发，又用力擦一下脸，让自己看来没那么憔悴，可是老头还是一眼看出来，老五不敢正视他，呐呐地道：“第二宗生意洽好了？”
　　老头冷笑一声：“你瞧你这副模样，有生意也做不了！”
　　老五吸了一口气，问道：“你今日来找我，到底所为何事？”
　　“来看看你，”老头忽然又叹了一口气，道：“老五，你要振作一下，这样下去，十分危险。”
　　老五心底忽然升上一股冲动，大声道：“你别猫哭老鼠假慈悲。”
　　老头手掌一伸，拦他继续说下去：“你别再说下去，老夫完全了解你的心情，我改天再来看你。”他慢慢转身，老五双脚一错，拦在他身前，老头冷冷地道：“你莫以为老夫年纪大了，便杀不了你。”
　　老五怒道：“我正想跟你打一场。”
　　老头摇了摇头，道：“你不了解我，完全不了解，我跟你没有太大的分别，假如说有的话，就是你比我幸福！”
　　老五怪笑起来：“我比你幸福？”
　　老头认真地道：“你比我幸福！”
　　他顿了一顿，又道：“当然，最低限度你可以退出江湖，而我却不能！你可以建立你的家庭，我却不能。”
　　老五冷笑道：“难道你也是受人的摆布。”
　　老头又摇摇头。“你还年轻，很多事你都还未能明白，而且很多话，我都不能对你说。”他手掌倏地一翻一推，老五虞不及此，来不及招架，竟被他拨开两步，老头即自他身旁窜过。“过两天我再来看你来。”