第三章　负伤匿居　缔结良缘

2025-06-13  作者：西门丁  来源：西门丁作品集  点击：

　　晚饭终于端上来了，由于老头买来了好些卤牛肉，卤蛋什么的，居然也摆了半桌子。老头亲自替老五斟了一杯酒，再为自己斟满，然后举杯道：“老五，咱们喝一杯，祝大家重新合作愉快！”
　　老五道：“你知道我一定会与你再度合作？”
　　老头不以为意，道：“是老夫说错了，根本不用重新这两个字，因为咱们从未间断过合作，你停了几个月那是养伤，还有是新婚！哈哈，老夫还未贺你哩？来，这一杯祝你新婚愉快，夫妻白头到老！”
　　老五道：“这还得你肯成全。”
　　老头笑道：“其实主要是看你！”他喝了酒，举箸吃菜，就像来做客的。“这牛肉不错！你尝尝！”
　　老五喝了酒，吃了一口牛肉，却道：“怎地这牛肉有骨？”
　　老头一怔，脱口道：“胡说，怎会有骨？”话说出口，才觉得上了当，便放下箸，道：“老五，老夫养你二十多年，教晓了你一身文才武功，你就这么忍心，丢下了我？”
　　老五道：“你如果不嫌此地方简陋的，大可以搬来一起居住，我自信还有能力养得起？
　　老头冷笑一声：“你又不是不知道，老夫非山珍海错不欢，非绫罗绸缎不乐，凭你那爿小店，养得起老夫？”
　　老五道：“这几年我替你赚的钱，没有三万也有两万五，其实不用我养你，你足可以自食其力，搬来这里，只不过大家作个伴儿而已！”
　　老头脸色一变，冷笑一声：“果然有出息，士别三日，刮目相看，你不但练成了武功，连嘴巴也练得锋利无比，杀人不必用剑！”
　　“多谢你赞赏，老头，彼此相知，大家何不开诚布公？”
　　“好一句彼此相知！”老头又喝了一杯酒，道：“很简单，再替老夫杀几个人，当作是替我赚点养老费！”
　　“你这话有语病，几个？”老五道：“到底是几个？确实的数目预先说好！”
　　老头双眼闪过一抹杀机，道：“那得看杀人的价钱了，你知道不，你杀不了王振，价钱已经跌了一半！”
　　“一半也够多的了，再替你杀一个，当作是我最后一次报答你养育之恩！”
　　“只杀一个人？你开玩笑？”老头用力放下竹箸道：“你还有点良心没有？”
　　“假如我连一点良心也没有的，便一个也不替你杀！哼，你养我、教我武功，不过是将我当作赚钱的工具而已，根本不必再拿道义良心来吓唬人！”
　　“好，干脆！但你不答应老夫的条件，老夫不放人！”
　　“女人可以再娶一个，反正我与她也不是三书六礼，明媒正娶！那孩儿，更与我无关系！”
　　老头大笑。“老五，你年纪还小，有些事情是假装不出来的？何况老夫在动手之前，已先观察了几天，你俩夫妇的感情，正合了一句老话令人只羡鸳鸯，不羡仙！”
　　老五沉不住气了，道：“老头，你一个人用得了那许多钱么？不如学我这样洗手不干，从此退出江湖。颐养天年吧！”
　　老头冷笑一声：“你说得倒简单，你听过人在江湖，身不由己这句话没有？你当然可以归隐，但老夫要出面接洽生意，人家可不放过我！”
　　老五一怔，道：“你不会露出真面目吧？”
　　老头笑道：“这其中的关节一时也说不清，彼此若没有一些关系，人家肯将三分之一订金付与你？而老夫若无把握追回其余之三分之二酬劳，又怎会令你去杀人？老夫欲收手，但别人不肯，只要他们将老夫与你的资料公开，天下虽大，亦无咱们立足之处！”
　　老五想了一下，道：“你是通过某几个人出去接洽生意，这几个人你熟悉，而他们亦熟悉你！”
　　老头叹息道：“还是你最聪明，老六资质虽然不错，仍大不如你！”
　　“老六？”老五恍然大悟，“原来我是你们训练的第五个杀手，那其余那四个了？”
　　老头已知失言，但是仍镇定地道：“他们每个都为我干了五年，老夫还能不放人？”
　　“未必！只怕他们都被人灭口了！”
　　老头怒道：“老五，你说话请先计算一下后果，彼此都抓住对力的把柄，老夫又何须杀人灭口？再说你对老夫了解有多深，你连老夫叫什么名字也不知道！你只可以认得我的声音，但老夫既能教你变声，难道老夫便不懂？”他又冷笑一阵，“老夫要找你，容易得很，你要找老夫，比登天还难！”
　　老五嘴巴如被一团臭泥塞住，久久都说不出话来。
　　老头道：“老六已快下山，将来老夫也用不着你了，何况老七亦已训练得差不多了，老夫已摆出条件，答不答应就在乎你！”
　　老五迅速镇定下来，提起酒壶替他斟酒。“老头，假如我有心摆脱你的，凭我如今之经验和谋略，你自己心里明白得很，要找到我，必花九牛二虎之力不可！”
　　老头干笑道：“嗯，老夫自有我之办法。”
　　“假如我跑到大漠或苗疆，我有把握可以做到无人能够找得到！”
　　这次轮到老头闭嘴了，他喝了酒，半晌方道：“老夫亲手训练过不少人，你是最得我钟爱的，你我虽无名份，但老夫仍不忍心亲手毁了你！”
　　说到此，他故意顿了一顿才续道：“本来老夫是希望与你一直合作下去的，当然，等老六下山之后，你便改担任其他不危险的工作，现在看来是没有希望了！”这几句话说来极为诚恳，使老五心肠不由稍软，半晌方道：“我已厌倦了这种生涯！”
　　“有时老夫也很羡慕你，有机会退出江湖，像老夫就不行了，所以我要吃最好的，穿最好的，道理便在于此！人各有志……老夫也不强迫你步我后尘。”
　　老五心念电闪，知道这时候再不“出击”，稍后机会即逝，因此道：“我相信你说这几句的诚意，现在我再将条件减一半，替你杀两个人，但杀一个人之后，你便得先放一个！”
　　老头考虑了好一阵，终于点点头，道：“老夫答应你，希望咱们以后见面，还能像现在这样坐着喝酒！”一顿接道：“你将刺杀王振失败的经过告诉老夫！”
　　老五便一五一十将全部过程仔细告诉老头。“本来我是有机会杀死王振的，但事后自己亦必死无疑，所以决定等待第二次！”
　　老头想了一阵，道：“老夫赞成你的看法，我会想办法替你向雇主解释，并退回订金！”
　　“这次你要我杀什么人？”
　　“暂时还未知道，一有消息，老夫自然会告诉你！”老头似乎已吃饱也说够了，突然长身而起，道：“你在这里等我的消息吧！”
　　老五伸手一拦，道：“在我替你执行任务之前，你得让我见一见彭氏！”
　　老头笑道：“放心，老夫不但让你跟她见面，而且还会让你们欢聚一夜！我说过，我对你是特别的！”他推开老五的手，走了几步又回头。“不要跟踪我，否则你会永远见不到彭氏和小雄！”
　　老头慢慢步出小村，一到村口，回头一望，不见有人跟踪，他去势突然加快，像一只夜鸟一般，展翅而飞，眨眼间，竟然进入彭氏最早赁土房的那座小村内！
　　也就在那间土房子外面，老头回顾无人忽然撮唇学夜枭叫声，他连叫三遍，土房内忽然飞出三块土团，落在老头身边。
　　老头立即推开木扉闪了进去。只听里面有个苍老声音道：“有没有人跟着？”
　　老头笑道：“老夫若这般容易让人跟踪而不知道，还能活到今天？”
　　“就怕你那位爱将，不甘老婆落在你手中！”
　　“正因为他女人在老夫手甲，他更加不敢轻举妄动！”老头道：“你决定了没有？”
　　“你知道，贫……老夫只准成功，不许失败！让我再考虑一下，就怕他有了女人，将武功丢废了！”
　　“就算他失手，对你也没损失！”
　　那人冷笑一声：“万一他落在郭连城手中，以郭连城之为人，他不会贸贸然杀人，而会慢慢地拷打，以期得到更多的资料！”
　　老头讶然道：“你，你要杀的是郭连城？”
　　那人急忙道：“轻声点，提防隔墙有耳！”
　　老头干笑道：“这种地方，这个时候，还有什么人？”
　　老头他这次可料错了，他以为老五不敢跟踪他，事实上，老五不但跟踪，而且这时候他已到了土房外面，伏在窗下，偷听里面的谈话。
　　老头离开老五家，老五并不急于跟踪，因为他不怕让他溜掉，而且跟得太急，反而危险！他先进房换了一套紧身的黑色夜行衣，然后出去。
　　夜风中，挟着一丝香味，他立即循着香气跟踪下去，原来老五一早已有预备，他恐跟老头谈判破裂之后，便得动手救彭氏，而他又知道老头什么都好，就是鼻子不灵，所以刚才吃饭的时候，悄悄将五味素，倾了一点在老头的裤脚和鞋子。
　　风中的香气，带领老五来到土房外面，而房内的人似仍一无所知！
　　当老五听见雇主要老头派自己去杀郭连城时，他亦几乎忍不住喊出声来！
　　郭连城不但名气响，而且武功极高，老五可是见识过的！他实无把握击倒郭连城，何况郭连城身边尚经常有其他白道高手！
　　半晌又听那雇主道：“若非要杀他，我怎会付出那么高的代价？”
　　老头道：“你知道，老夫收的价钱，远远不止此数！”
　　那人冷笑一声。“贫……老夫亦要提醒你，你那爱将老五可是我找来的，当时我根本没收你一点丁钱！”
　　老头干咳一声：“若非如此，老夫又怎会答应只收你一万两银子，郭连城起码值三万两白银！”
　　那人道：“废话休说，一个月为限，过期一天扣银三百两！这里有三张一千两的银票，是订金！”
　　老五知道他们即将洽商完毕，连忙退到远处藏起，俄顷，果然见到土房之内，飞出一道瘦长黑影，从身材上作判断，此人既非老头，自然便是雇主了。
　　老五心念只一闪，便决定不追他，因为他此行主要跟踪老头，希望找到他收藏彭氏的地方。
　　待得雇主去远，老五再到土房外面，里面黑灯瞎火的，老五沉吟了一下，以指醮口涎，戳穿窗纸，凑眼一望，什么也看不见，幸好嗅到那股五味素的香气。
　　老五心头稍定，暗中计划如何潜进去，忽然他觉得里面没呼吸声，那么老头是在厅内？六妹和小雄呢？他们也在厅里？
　　这念头一息，另一个念头又浮上他心间：既然老头在厅内，那么五味素香气，又怎会这么强烈？唯一的解释老头人在厅内，而衣服却在房内！
　　老五心中大叫一声：“不好！”当下立即冒险震开窗棂跃进房内，只见老头适才穿的那套衣服，放在床上，他扭开房门出厅。
　　星月满天，庭内景物依稀可见，却不见有人影！
　　“老狐狸果然是老狐狸！他难怪讥笑我年轻！”老五有点自怨自艾。
　　就在此刻又一个念头浮上脑海，老头会否在自己家里？假如他这时候去的话，则自己的动机全暴露了，而他会否对六妹不利？
　　这刹那，他好像跌落冰窖里，半晌方猛吸一口气，向家居的小村飞去！
　　到得村口，他又停住，忖道：“我现在进去，假如他还在的话，一切都输给他了！”可是不回去日后亦难以向他解释！
　　老五不愧聪明机智，他突然向村后跑去，就在村后兜圈子，一口气跑了七八圈，再练了一会儿剑，然后施施然带着满身汗水回家。
　　当他打开锁，推门进去时，黑暗中便传来老头的声音：“你去哪里？”
　　“你怎样又回来了？”老五不慌不忙地走到桌前，敲打火石，将灯点亮，道：“我到村后练剑和练轻功！”
　　老头见他一套紧身衣裤，都为汗水所湿，不由半信半疑起来，故意冷笑道：“老夫不是三岁小孩，哼，你跟踪老夫？”
　　老五拉了一张椅子，在他对面坐下，反问：“我跟踪有什么好处？我想在你手中救回六妹和小雄，不如去杀人还来得简单。”
　　这话倒非拍马屁，老头不由信了道：“老夫相信你是聪明人，不会做傻事！”
　　“善疑之人，不一定好！你这样快又再度回来，莫非改变了主意？”
　　“老夫来告诉你，你第一个要杀的人是郭连城，限期是一个月！”
　　老五“啊”地一声叫了起来。“杀郭连城？我见识过他的武功，何况他身旁还有稽秀山、邵兴武等人，实在没有把握！如果你还念旧情的，便推了这笔生意，莫把我推上死路！”
　　老头桀桀笑着。“你一向天不怕地不怕，如今胆量去了何处？都给了女人？难怪古语有云英雄气短，儿女情长。不能力敌，难道不会智取？”
　　“智取？哼，你以为郭连城是呆鸟？除非你教我一条万全之策！”
　　老头道：“咱们之间没这个规矩！行动是你，计划亦由你自己订，才能做到天衣无缝的境界！咱们干脆一点，你到底接不接这笔生意？”
　　“一个月时间太短了，这一次我绝对不能再失败……”话未说完，老头已道：“你当然不能失败，否则反而落在对方手里，则求生不能，求死不得了！”
　　老五根本别无选择，但他却故意想了好一阵，然后抬头道：“好，我答应你，不过你亦要守诺言，放六妹回来一天！”
　　老头想了一阵，道：“可以，不过你千万莫冒险，否则会弄巧反拙。”他忽然站了起来，道：“你等候消息吧，其实我若是你的话，便绝不会冒险跟踪老夫！”言毕出门而去。老五关上大门，倚在门板上，觉得非常疲劳，跟老头斗心机，实在费尽了他的心思！
　　老五又去了一趟小镇，花了一天的时间，才将那家小店卖掉，然后又买了许多东西回家，一到门外他便怔住了。
　　大门虚掩，他猛地将门踢开，叫道：“六妹，是你回来么？”
　　只见房内奔出一个女人，可不正是彭六妹，彭六妹投进他怀抱，呜咽地哭起术。“五哥，我好想你！”
　　老五心头恻然，却强笑道：“今日是咱们的好日子，谁也不许哭！”
　　彭六妹连忙擦干泪水，接过老五手上的食物，将之一股脑放在灶上，开始张罗晚饭。
　　老五心内又惊又喜又悲，百感交集，望着六妹，更觉难舍，他很后悔今早进镇，否则便可以跟六妹多聚几个时辰。
　　气氛有点沉默，当六妹淘好了米，老五才道：“你什么时候回来的？”
　　“午后便到了，我真怕你不回来！”
　　“这几天你还好？是谁送你来的？”
　　“还好。”六妹哽咽地道：“小雄也好……我今早被人送上一辆马车，不知为何便睡着了，待我醒来时，已躺在家里的床上了！”
　　老五坐到灶膛前，垂下头道：“六妹，我对不起你，都是我不好，才累你吃苦的！”
　　彭六妹强笑道：“既是夫妻，你再说这种话，我便要生气了，何况这几天咱母子也过得很舒适，五哥，你不要难过，我真的不怪你！”
　　老五嘴角肌肉抽搐了两下，道：“这几天，你们母子住在哪里？”
　　“我根本不知道，那天你出去之后，我也无心烧饭，忽然有人进来，告诉我说你找到小雄了，当时我十分惊喜，不料那人的指头在我腰上一戳，便什么事也不知道……”
　　说到此，彭六妹喘了一口气续道：“到我醒来，已躺在一张大床上，小雄就在我身边，他们不准我出房，吃睡都在房内，吃的喝的都不错，又有人服伺，只是整天没事做，闷得慌，也担心你！”
　　老五插腔道：“六妹，我也日夜挂念着你！”
　　“今早他们放我出来一天，与你会面，但又不许让小雄跟着来！”六妹顿了一顿，问道：“五哥，你我是夫妻，他们将我母子掳去，一定是要迫你替他们办事，是不是又要你杀人，你不要骗我！”
　　老五猛吸一口气，道：“你猜得不错，正是如此！”
　　六妹忽然又扑进他怀内，垂泪道：“五哥，你不要再替他们办事，更不可再杀人，我害怕你再遇到危险，教我母子日后如何办？何况……我腹内已经怀了你的骨肉！”
　　老五轻轻搂住六妹的腰肢，道：“六妹，你知道我不能不答应他们，你明白吗？我不能没有你！不过你放心，我一定会小心，不为自己也为你们母子！”
　　六妹泪如泉涌，伏在老五身上痛哭，老五心如刀割，伸手轻抚她的头发，道：“六妹，你莫哭，我已跟他们谈好条件，只须再替他们杀两个人，以后咱们便可以长相斯守！快则两个月，慢则半年，一切噩梦都会成为过去！”
　　六妹渐渐收泪，道：“五哥，你得答应我一件事！”
　　“你说，我听你的！”
　　“千万不可急，就算十年我也等你，总之你不能冒险！”
　　老五心里苦笑，对象是郭连城，而且限期只有一个月，怎能不冒险？不过他当然不会将实情告诉六妹，温声道：“六妹，我答应你！不过你得答应我一件事，不管如何，你都要好好地活下去……”
　　话未说毕，彭六妹已伸手捂住老五的嘴巴。“不许你乱说！”
　　老五自怀内摸出一张七百两的银票，道：“六妹，这个你收下！”
　　彭六妹道：“你买了那爿小店，又花了不少银子买房子家具，这些给我，你用什么？”
　　老五笑道：“我替他们杀人还有钱，而且我已将店子卖掉了！这张银票你不收，我心难安！”彭六妹这才收下。
　　这一顿饭，烧了一个时辰才能开饭，由于昨晚老头带来的那瓶酒还未喝完，老五便拿出来，道：“六妹，今晚咱俩不将它喝干，不睡觉！”
　　彭六妹亦十分豪爽，道：“好，你多喝一点！”想不到她酒量还不错，那半瓶酒喝干之后，他俩也吃饱了。
　　彭六妹要收拾，却让老五一把抱起，道：“六妹，咱们上床吧！”
　　彭六妹温顺地道：“随你喜欢，我已有好些日子没尽做妻子的责任了！”
　　一夜风流，老五和彭六妹都倦极而眠，直至日上三竿，彭六妹方醒来，她第一件事便是去灶房，为老五煮午饭，错过今日，也不知要到何时才再有机会。
　　待她煮好饭，老五才下床，抬头一望，日已近午，分离的时间即到，他忍不住抱住彭六妹。“六妹，等下才吃吧！”
　　彭六妹知道他心里想什么，轻轻挣开，道：“五哥，咱们以后还有见面的日子否？而且我已有了孩子！”
　　老五微微一笑，将她放在椅上，道：“说得好，以后的日子还长哩！咱们吃饭吧！”
　　两人刚吃饱饭，老头又出现了，他干笑一声，道：“老五，咱们走吧！”
　　“去哪里？”
　　“向你提供资料！”
　　老五握一握彭六妹的玉掌，道：“六妹，你珍重。”
　　“五哥，你也要珍重，小心！”
　　老头带老五到了村口，忽然转身道：“老五，我想还是在你家谈话较方便！”
　　老五心知他只是引开自己，让其手下带走六妹，但心中仍希望可再见彭六妹一面，不过他失望了，老头把一切都计算到很准确。
　　老五负气地往椅上用力坐下，道：“你有话便快说吧！”
　　老头正容地道：“老五，你千万莫乱发脾气，你这一次不是为自己杀人，而是为别人！”
　　老五冷冷地道：“为你呢！”
　　“是为彭氏和梁小雄，除非你不要他们，否则一定要慎重其事，比以前更有耐心，更加小心，要不连你自己的生命也保不住！”老头厉声道：“因为你这一次的目标，比以前任何一个都强，甚至他武功比你还高！”
　　老五猛吸一口气，方使自己冷静下来。“好，你说吧，我仔细听！”
　　“郭连城，今年四十八岁，正在盛年，武功和经验都达高峰，他原籍荆州，家中有一子二女，二女均已出阁，儿子在家陪伴郭妻及其老母亲，郭连城家学渊源，郭家剑法在荆州久称第一，且他少年时邂逅一异僧，兼习少林达摩剑法和罗汉伏虎拳，根基更为扎实……”
　　老五截口道：“这事不用你说，我亦已知道！我要知道的是他如今在何处！”
　　“邯郸白虎庄庄主白定国是其姨丈，白庄主下月初金盆洗手，他必会去观礼，前几天就已起程，如果你打算在白虎庄下手，此时便须起程！”
　　“在何处下手，如今尚言之过早，不过我明早便会起程去邯郸！”老五反问：“你还有什么要交代？”
　　“你杀了郭连城往北行，老夫自会与你联络！”老头自怀内取出两张人皮面具来，道：“这个给你，还有你的剑，已替你放在房内！”
　　老五指着那张白脸皮的面具，问道：“此人是谁！”
　　“湖广之‘白面书生’傅通书，小有名气，此人武功文才都不高，但好出风头，此张面具制于九个月前，当时他离湖广说北上游历，不曾成亲，家里只有一个叫傅英的叔叔，以剑为武器，另一张则是一个普通的樵夫，山西人氏，与你应急时使用！”
　　老五收起面具，道：“老头，请你善待六妹和小雄，否则我不会放过你！”
　　老头面色一沉。“你说话越来越过份了，老夫养他们两个人，花得了多少钱，再说你也知道老夫只对钱有兴趣，对女人没兴趣！”他长身道：“好啦，老天也得走了，你也得准备一下！”他走了两步又回首道：“还有一事，忘记告诉你，老夫放了一匹青骢马在树后，给你代步用！”
　　老五颇不是滋味，老头以前对自己也可没有这般细心的，待自己有了退出江湖之心，他才改变了作风。
　　老五将马拉回家，喂了草便躺在床上，他得先让自己头脑清醒一下，再考虑几个问题。