一 诱捕杀手
2025-06-13 作者：西门丁 来源：西门丁作品集 点击：
这边厢喘息声刚完，邻房紧接而起，男的正是潘卅七，女的身材娇小，虽然不是十分漂亮，却楚楚可怜，别有风韵。
女的婉转娇啼，使潘卅七更为疯狂。由绚灿归落，女的自枕下抽出一方绢帕，为他拭汗。
潘卅七心中疼她不过，将她紧紧搂住，偎在她鬓边问道：“姑娘如何称呼？”
“奴家红叶，官人身上因何有这许多伤痕？”
这句话有如一桶冷水，由潘卅七头上淋下，半晌方道：“不提也罢……嗯，你是刚卖到勾烂的吧？”
“嗯，您是第二个男人……第一个是个负心郎……他模样跟你一样……”红叶如诉如泣：“适才奴一直把你替作他，不过你比他强多了……啊，奴多希望这是一场梦！一场不会醒的梦！”
潘卅七如肉在俎上，听她说这种话，颇有啼笑皆非之感。忽然身上一暖，她靠了上来，把脸贴在他胸上，玉掌在他腹上抚摸。“潘郎潘郎，若你不是负心郎有多好，奴甘愿做牛做马报答你！”
潘卅七一愕，问道：“你那心上人也姓潘？”
“是的，希望你不是姓潘……”
潘卅七手臂落在她颈上，笑道：“可惜！也真巧，我恰是姓潘。”
红叶抬起头来，满脸惊诧。“你真的姓潘？唉，难怪！莫非冥冥中有所注定……”
“难怪甚么？”
“奴在勾栏已三年多，除潘郎外别的男人休想沾到奴，但不知为何奴一见到你便……”红叶轻轻拧了他一把。“冤孽！你虽姓潘，希望不是负心汉！”
潘卅七觉得她天真可爱，颇能解忧，忍不住哈哈笑道：“我一命朝不保夕，不负你又能如何？”
红叶闪着大眼睛。“你骗人！”
“我不骗女人。”
“奴不信。”红叶双臂缠了上来。“既然你朝不保夕，潘郎你可再爱奴一次？”这句话又把潘卅七丹田之火点燃，一翻身又跨了上去。
黎明之前，最为黑暗，床上的人儿也最恩爱。
“潘郎潘郎，有甚么办法能保住你的生命？奴愿意为你做任何事，只要你活下去！去年，那个潘郎离开奴时，奴曾想自尽，后来回心一想，世上虽然有很多可爱的东西，但都比不上性命！甚么东西失去都可以再找回来，唯独性命一去不复还！”
潘卅七仍不开腔，红叶轻轻摇着他。“潘郎潘郎，你答应我，一定要活下去！”
潘卅七双臂勾住她的腰肢。“我活下来，你陪我？”
“奴跟你一生一世！”
密室之内，只有周公公和潘卅七两人。看来潘卅七刚说罢话，周公公考虑了半晌，道：“老夫暂且答应你的条件，放你回去向‘如来佛”交差，再暗中派人跟踪！你这算盘打得很响，事后完全不怕被‘如来佛’怀疑，不过老夫又何来之保障？万一你狡计得逞，半途溜掉，老夫不是晤了夫人又折兵？”
“你若连此也不信，咱们实难合作，何况以公公之能，要跟踪在下，还不容易？”
周公公哈哈笑道：“老夫已五十多岁，不是五岁小孩！你要老夫放你也行，把这药丸吞下去！”言毕，自怀中掏出一颗蜡丸来。
潘卅七吃了一惊，口吃似地道：“这……这是甚么？我不吃！”
“这是慢性毒药！”周公公悠闲地道：“你服后，老夫会给你服半颗解药，过了六十天，不再服余下之半颗解药，便会毒发身亡！只要你不使诈，引出‘如来佛’，老夫便立即给你余下那半颗解药！”
“万一你不给在下呢？”
“唷！你认为老夫会食言？老夫不是这种人！而且我尚要更多的黄蜂杀手投诚过来，让你毒发身亡，对老夫毫无用处，而你活着，对老夫只有好处，而无坏处！”周公公冷冷地道：“若你不肯服毒药，便证明你在骗老夫！总之，老夫不会无端端放了你，你自己再考虑一下，老夫的耐性有限得很！”
潘卅七深深地吸了一口气，道：“好，在下答应你，另外那半颗解药呢？”
周公公又取出一颗金色之蜡丸，道：“服下毒药，一盏茶后再服解药！”
潘卅七捏破蜡丸，将里面的那颗毒药服下，周公公才将金色蜡丸捏破，然后将解药掰开半爿，再将其中一爿交给潘卅七。
潘卅七连忙把解药咬碎吞下。“何时动手？”
“骆全忠的首级，老夫已用石灰腌起。为免引起‘如来佛’之怀疑，下午便行动！”周公公欠一欠身子，伸长脖子问道：“事成之后，他约你到何处领酧金？你又如何跟他联络？”
“约定在合肥见面，联络方法届时你自然知道！”
“你已耽误了两天，路上不可再有阻延！”
潘卅七道：“在下比你更加心急！还有一个条件，事成之后，我要带走红叶。”
周公公哈哈笑道：“你要带走几个女人，老夫都不反对！不过，老夫仍希望你能与朝廷合作。”
“以后的事，以后再说！”
杀手必擅长跟踪术，由安阳至合肥的路途不近，但潘卅七竟没发现周公公及其亲信，虽说他只顾赶路，未曾仔细观察，但周公公这份功夫，也叫潘卅七又惊又服！
抵达合肥，天色已晚，潘卅七便找了一家清静的客栈住下。他不想出外，着小二把酒菜送进房内。刚举起箸来，窗户上突传来敲打声，一重二轻。
潘卅七闻声即知此是周公公之暗号，当下忙将窗户打开。窗外“飒”地跳进一个人来，正是周公公。潘卅七关上窗子，请他坐下。
周公公笑嘻嘻地道：“这些酒菜足够两个人吃！”他抓起竹箸，老实不客气地吃起来，边问：“跟他联络了否？”
潘卅七道：“晚上才去，他接到讯号，未必会立即出现！”
“老夫晓得，反正无论你去何处，老夫都会在你附近！”周公公忽然压低声音：“客栈内有四个练家子，会否有他在内，或你之同门？”
潘卅七暗赞他细心，嘴上却道：“在下已知道，他们不是咱们的人！”
“好，老夫不多耽了，你小心！记着，你若行差踏错，只有四十多天的命！”周公公言毕又跳窗而出。忽然有所警觉，走至隔壁那间客房的窗外，以指蘸涎，轻轻戳破窗纸，凑眼望内。
房内有个头陀正在吃饭，背对着窗子，看不到其面目，周公公稍一犹疑，便振衣踏瓦而去！头陀转头望去，目光停在纸窗破洞上。
潘卅七吃过晚饭，上床盘膝，打算调息一下，不料一闭上双眼，脑海中便浮上红叶的影子来。他生活十分拘谨，深恐不羁会引来杀祸，是以红叶是他这人生的第二个女人。
第一个女人是他在三年前，耐不住被同伴讥诮，随便跑到一家妓院，找了个女人，灭了灯便干，前后去了两次，未觉其好，只能免了被同伴讥诮。
那女人对他不但起不了好作用，相反使他一直觉得女人不外乎如此。他也从未爱过任何一个女人，当然亦未享受过爱的滋味。红叶的出现虽不大正常，却改变了他的看法，猛觉人生之多姿多采，生命实是最重要的，失去了生命，甚么都没意义！
他分不清楚是否真的爱上了红叶，不过红叶对他来说，的确是重要的，这个女人他一定要得到。
潘卅七胡思乱想了好一阵，方能静下心来。他体内真气运走了七个大周天后，换上一套黑色的紧身衣靠，带上武器，然后悄悄溜出客栈。
潘卅七来至城内最大的高朋酒楼外，左右看了一下，把挂在店外的灯笼摘下，改挂在酒招竹竿上，然后又把另一盏风灯摘下，最后才溜出城外。
城外有河，潘卅七找了一艘小舟，把灯点燃，挂在旗竿上，解下船缆，放舟河中。船停定，潘卅七再取出一条黄色的汗巾，缚在风灯之下。
四周寂静如死，潘卅七倏地紧张起来，心中闪过无数念头：“‘如来佛’会否看出破绽？周公公是否已埋伏在附近？事成之后，他会否食言？”
事关生死，潘卅七患得患失，但觉时光过得特别慢。忽然又想起一个问题：“周公公为保行踪，绝不会带很多人，若只得他一个人，照看其武功尚不如‘如来佛’，若他反被‘如来佛’杀死，我又去何处讨那半颗解药？”
想至此，潘卅七出了一身冷汗，深怪自己考虑不周！过了好一阵，他探头出竹篷探视，岸上芦苇翻飞，仍不见人影，可是却有草木皆兵之感，令他胆战心惊。
潘卅七在竹篷内实有度日如年之感，这瞬息间，他希望“如来佛”不要出现，旋又希望周公公别来。
天色终于逐渐发白，潘卅七疲惫不堪地搁下风灯，解下汗巾返回城中。高朋酒楼的酒招上仍挂着风灯，他将一切归复原状，然后返回客栈。
枕头下压着一张白纸，潘卅七忙取起阅之。
“有金狗跟踪，小心。三日后巢湖见，仍以灯为号。”
下面用潦草写了一个佛字。
这是“如来佛”的留言，照语气看来，似未知道自己跟朝廷勾结之事，但“如来佛”神通广大，机诈善变，潘卅七又忐忑起来，忽然窗上传来一道轻微的响声，潘卅七已成惊弓之鸟，手掌立即落在剑柄上。
“笃、笃、笃！”这是周公公的暗号，可是又会否是“如来佛”已知悉一切，用此来试探自己？潘卅七走至窗后，为谨慎计，低声问道：“谁？”
窗外传来一个不悦的声音：“还不快开窗！”这是周公公的话音。
潘卅七嘘了一口气，将窗子打开。周公公右掌在窗台上一按，跳了进来，冷冷地道：“你想改变主意？哼，别忘记汝之性命尚握在老夫手中！”
潘卅七将那封信递给他，周公公看后脸色微微一变，涩声道：“放心，他只是怀疑，否则不会再约你在巢湖见面！”
“万一他已知道一切，则这是一个陷阱！”潘卅七颤声问道：“公公认为咱们能全身而退？”
周公公沉吟良久，道：“老夫一定要去，而且会先去布置好一切，你仍做你该做的事，不过要先睡一觉！”言毕又自窗口跳出去。
邻房纸窗上的小洞依然，周公公凑眼望进去，房内无一人，但床上仍放着包袱，料那头陀是出去吃早饭，周公公这才放心离开。
巢湖离合肥并不远，有三日之时间，实在颇为宽裕，是故潘卅七到达巢湖，天色尚早，他信步在小镇上漫步，表面上漫不经心，实则在暗中留意“如来佛”是否已至及周公公的行踪，可惜仍如上次般毫无所获。
最后，他买了些干粮食水，然后径向湖边走去。湖边有一列小木桩，几乎每一个木桩，都拴着一艘小船，潘卅七费了不少唇舌，赁了一艘有竹篷的小舟，亲自驾舟出湖。
“如来佛”所训练出来的杀手，几乎都是全能的，虽然操舟技巧未至圆熟，但在平静的湖上，已足以驾驭。小舟行得又快又稳，未几已远离湖边。
望着岸边，灯光有如黄豆般大小，暮色四合下，只隐约见到船影，潘卅七这才抛锚，停住小舟，也在桅上挂了风灯，再缠上黄色的汗巾。
时间未至，潘卅七见船内有食水炊具，便悠闲地烹起茶来，慢慢啃着干粮。湖风不小，却吹不散他心中之阴霾。
他表面上悠闲镇静，实际上内心愁、急、惊、爱诸情纷陈，那种滋味，实非笔墨能予形喻。
时光逐点流逝，潘卅七已探了不少次头，附近未见有小舟，他心中更加忧虑，亦有点诧异。“如来佛”不现身尚有话可说，但周公公不来，却使他疑虑之至！
周公公当然不会错过这一良机，可是“如来佛”十分聪明，选择在湖中，只要有其他船只接近，便能发觉，从而另订脱身之策。
可是月已近中天，为何“如来佛”尚末至？他察觉自己已叛变？
茶已冲至乏味，水亦已喝干，潘卅七再烹第二壶茶后，跑至船后对着湖面小解。当他站在船尾，这才发现不知何时，船后已多了一艘小舟！
潘卅七心头猛地一跳，但仔细一瞧，那小舟无篷，舟上亦无人，更不见有锚，小舟是顺流漂来的？潘卅七是饱历风浪之杀手，当然不会相信！
他刚拉好裤子，忽闻一阵悠扬之丝竹声传来，转头望去，左侧慢慢驶来一艘画舫，上面看来有数十个人，这两件事凑在一起，潘卅七心弦立即拉紧！
画舫正向潘卅七这方驶过来，潘卅七望望小舟，又望望画舫，不知周公公匿在小舟后面，还是匿在画舫上。
那画舫分上下两层，上层摆开八桌，下层是个憩息的小厅和厨房，楼上有人弹拨弦乐，有美女跳舞助兴，周公公作商贾打扮，以他之外貌，只要少开腔，倒也不虞会露出马脚。
舫上当然还有他是次带来之大内侍卫及贴身之太监，他们遥遥地监视着潘卅七那艘小舟，他们表面上在寻欢作乐，其实心中同样紧张！
“如来佛”至今尚未出现，不但添福添寿等人心焦，连周公公也有点耐不住！
舞台上之乐声依然悠扬动听，艺妓之舞蹈仍然迷人好看，但湖面上却传来一道尖锐的惨呼声。
那道惨呼声居然连鼓乐声也掩盖不住，而且周公公等人亦都认出那是发自潘卅七之喉咙！周公公的声音几乎同时由喉底迸出，“开船上去！”
许多画舫都是不能动的，但这一艘不同，由于挥桨之人全是孔武有力之壮汉，是以画舫不但能动，而且去势颇快！
潘卅七为何会发出那道惨呼声？
画舫上传来之管弦声，听在潘卅七耳中，心头更是烦躁，就像一个重病之人，突然听到丧乐一般，令人极不愉快！
水已开了，发出一阵阵怪响声，潘卅七只好钻回竹篷里，就在此刻，小船突然微微一侧，随即传来一道冰冷的声音：“引那姓周的太监过来！”
潘卅七心头一沉，手掌立即落在长剑上，他虽未见过“如来佛”，但却从话音中断定此人绝非“如来佛”，是以问道：“朋友，你是甚么人？”
“本是同根生，相煎何太急！同是天涯沦落人，相逢何必曾相识！”
这是黄蜂杀手互相间之暗号，潘卅七心头再一沉，又问：“如来佛呢？”
“他需要出现时，自然会出现，只要你将姓周的太监吸引过来，便可不计以前！”
这句话是否暗示如来佛已知潘卅七心怀异志？
如来佛对待背叛之人，手段之毒辣，绝不在周公公之下，这刹那间，潘卅七不禁犹疑起来。
黑暗中又传来那人冰冷的声音：“你已无选择之余地！不听命令，便须立即丧命！杀了周公公，你尚有活命之机！何况咱们不是一个人！”
潘卅七犹疑不决，拚命拖延。“是有人雇咱杀周公公么？”
“不是有人雇他，是如来佛要做一次免费的买卖！因为这阉官是杀手尅星，不除掉他，咱们岂能安宁，而且也需为同门报仇雪恨！”
“但假如他们一齐过来呢？凭你我两人，绝不能除掉他们！”
“他们都是旱鸭子，不必担心！”那人声音更加冰冷：“卅七郎，你问得太多，也说得太多了，这对你绝无好处！我喊三声，若果你仍不行动，便别怪我不执行如来佛之命令，更莫怪我不念同门之情了，一、二……”
三字尚未喊出口，潘卅七已发出一道尖锐之惨叫声！惨叫声划破了巢湖之寂静，就像鬼嚎一般，紧接着，便见画舫向这边迅速移动，那神秘人又对潘卅七交代了几句话，然后沉入湖里！
小舟上一点也不见异状，周公公有点怀疑，回头道：“添福，添寿，你俩先上去看看！”
添福、添寿立即推开窗子，居高临下，跃落小舟！那小舟晃了几晃，随即止住，证明他俩轻功造诣不凡。两人互相打了个眼色，一前一后射进舱内！
但见舱内一览无遗，只见炉里之炭火尚旺，水壶不断地冒着白烟，但却无潘卅七之影踪，两人均是一怔。
画舫那方传来周公公的声音：“有何发现？”
添福探首出去，回道：“回公公，舱内不见一人……”话音未落，湖内突然冒出一根吹管，黑暗之中，难以察觉，但闻“嗤嗤”几声，添福尚不知发生何事，三枝钢针已全钉在其胸膛上。
“啊！”添福但觉心房一麻，双手立即捂住心房，那根吹管又缩进水中。
周公公急问：“添福，又发生甚么事？”
“奴才……奴才着了暗器……不好……”添福话未说毕，“噗通”一声，已跌进湖内，激起一股水柱，小舟摇晃不定，几乎翻侧。
添寿虞不及此，几乎跌倒，连忙伸手扯住竹篷，说时迟，那时快！船头又冒出一个人来，紧接着是一阵令人心悸之破空之声响起，无数暗器飞向船舱！
添寿双手抓住竹篷，根本没法抵挡，身上中了七八件暗器，不由自主地发出一声惨呼！
周公公喝道：“快驶过去！”当画舫与小船只有几尺距离时，那小船突然翻侧，慢慢沉下。
周公公仗着艺高，站在船头，双眼紧盯着湖面！就在此刻，两丈外之处，突然冒出一道黑影来！那黑衣人竟能在湖面上奔跑跳跃，就似有凌波步虚之能！
周公公目光犀利，看出那人是落足在湖面上之木板，而且他每跃出一次，便抛出一块木板，以此借力前进！猛听他一声尖啸，身子平射而出，飞向湖中。
人在半空，目光犀利，已看中一块木板，脚尖在木板上一点，人又向第二块木板飞去。周公公一口气跃了四五块木板，已追近那黑衣人，此时离画舫已颇远！
那黑衣人似乎已将手上之木板抛尽，待周公公将要追近时，倏地跳入湖中！他那投水之姿势，证明他是深谙水性的！
这刹那，周公公才意识到危机，因为他是旱鸭子！他的反应不可谓不快，立即转身后掠，向背后那块木板飞去。
当他凌空之时，下面那块木板突然滑开几尺！好个周公公武功的确有过人之处，左足尖在右足面上一点，身子硬生生拔高几尺，凌空一折腰，足尖仍然稳稳当当地站在那块木板上。
他足尖一沾即起，再缓缓降下，抬头一望，前面那块木板也移开了丈余，以他之功力，已没法到达，而背后那一块，随着水流漂得更远，此刻，他就像一位孤立无援之老人！
自他出道以来，虽然历过不少风浪，但从未试过象是次如此惊悸畏惧过！这比他在陆地上遇到十名强敌还恐怖，因为他是旱鸭子！
2
惊魂未定，周公公便运气呼道：“你们都死了么？还不赶快把船驶过来！”
画舫上之人这才知道主子陷于危机，连忙下令挥桨。周公公惊怒地道：“都是饭桶！放下小舟，速度才快！”他声音有如鬼哭，黑暗中令人听后浑身不舒服！
他话音未落，湖面突然冒出一股水柱，紧接着有个细微的破空之声传来！周公公临危不乱，双掌齐发，护住全身！他这只是预防万一而已，却将三枝钢针卷飞！
水柱一起即沉，掀起一阵波浪，周公公双脚用劲，把木板稳住，看看由画舫上放下来之小舟己将至，周公公刚松了一口气，猛觉脚下一虚，身子往下急沉！原来水底下的人，将他脚下之木板抽拉开去！
这当儿，周公公真是魂飞天外，病急乱投药，双掌发出掌风，掀起一股股波浪，下身入水，上身仍能露出水面，嘶声叫道：“快过来！”
他连发四五掌，又开腔说话，真气稍泄，身子又往下沉，一阵急乱，双脚乱踢，身子载沉载浮，一颗心急得几乎跳出口腔。
就在此刻，周公公猛觉后腰一阵剧痛，心头更慌，忙不迭急速转身，身子却沉得更急，耳畔只闻小舟上大内侍卫的呼叫声！
周公公“骨嘟嘟”地连喝几口水，呛得他难受，却极力忍住，尚未待他定下神来，后腰又猛地吃了一腿，这一腿力道极猛，痛得他呲牙张嘴，又喝了几口湖水，喉头一痒，又呛咳起来！
他心里也有点明白，这是他最危险之时刻，亦可能是他丧命之时，是故极力要忍住呛咳，又不能如愿！惊恐焦急之下，身子乱转，四肢乱跃，居然被他窜升，一颗脑袋露出湖面。
猛听大内侍卫龙刚呼道：“公公在前面！”
左足踝一紧，身子被人扯将下去！他右足踝乱蹬，不料右腿又是一阵疼痛，又中了一剑！
最令人心悸的是他由始至终，均未曾见过那人之面目，教他实在死不瞑目！他发了狠，上身猛力向下俯屈，双手往下抓去！
不料他如此一弄，下身立即向上浮，变成头下脚上！而那人之水性显然十分好，身子随他下身上浮，而且离开周公公手臂远远的。
倏地后背后腰一阵疼痛，周公公知道又吃了好几剑，此刻他只求能与对方同归于尽，可是力量却迅速地减弱！大概他身上中了二十多剑之后，脑袋便昏昏沉沉起来，紧接着，嘴巴不由自主地张开，湖水立即自他喉咙灌入……
女的婉转娇啼，使潘卅七更为疯狂。由绚灿归落，女的自枕下抽出一方绢帕，为他拭汗。
潘卅七心中疼她不过，将她紧紧搂住，偎在她鬓边问道：“姑娘如何称呼？”
“奴家红叶，官人身上因何有这许多伤痕？”
这句话有如一桶冷水，由潘卅七头上淋下，半晌方道：“不提也罢……嗯，你是刚卖到勾烂的吧？”
“嗯，您是第二个男人……第一个是个负心郎……他模样跟你一样……”红叶如诉如泣：“适才奴一直把你替作他，不过你比他强多了……啊，奴多希望这是一场梦！一场不会醒的梦！”
潘卅七如肉在俎上，听她说这种话，颇有啼笑皆非之感。忽然身上一暖，她靠了上来，把脸贴在他胸上，玉掌在他腹上抚摸。“潘郎潘郎，若你不是负心郎有多好，奴甘愿做牛做马报答你！”
潘卅七一愕，问道：“你那心上人也姓潘？”
“是的，希望你不是姓潘……”
潘卅七手臂落在她颈上，笑道：“可惜！也真巧，我恰是姓潘。”
红叶抬起头来，满脸惊诧。“你真的姓潘？唉，难怪！莫非冥冥中有所注定……”
“难怪甚么？”
“奴在勾栏已三年多，除潘郎外别的男人休想沾到奴，但不知为何奴一见到你便……”红叶轻轻拧了他一把。“冤孽！你虽姓潘，希望不是负心汉！”
潘卅七觉得她天真可爱，颇能解忧，忍不住哈哈笑道：“我一命朝不保夕，不负你又能如何？”
红叶闪着大眼睛。“你骗人！”
“我不骗女人。”
“奴不信。”红叶双臂缠了上来。“既然你朝不保夕，潘郎你可再爱奴一次？”这句话又把潘卅七丹田之火点燃，一翻身又跨了上去。
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黎明之前，最为黑暗，床上的人儿也最恩爱。
“潘郎潘郎，有甚么办法能保住你的生命？奴愿意为你做任何事，只要你活下去！去年，那个潘郎离开奴时，奴曾想自尽，后来回心一想，世上虽然有很多可爱的东西，但都比不上性命！甚么东西失去都可以再找回来，唯独性命一去不复还！”
潘卅七仍不开腔，红叶轻轻摇着他。“潘郎潘郎，你答应我，一定要活下去！”
潘卅七双臂勾住她的腰肢。“我活下来，你陪我？”
“奴跟你一生一世！”
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密室之内，只有周公公和潘卅七两人。看来潘卅七刚说罢话，周公公考虑了半晌，道：“老夫暂且答应你的条件，放你回去向‘如来佛”交差，再暗中派人跟踪！你这算盘打得很响，事后完全不怕被‘如来佛’怀疑，不过老夫又何来之保障？万一你狡计得逞，半途溜掉，老夫不是晤了夫人又折兵？”
“你若连此也不信，咱们实难合作，何况以公公之能，要跟踪在下，还不容易？”
周公公哈哈笑道：“老夫已五十多岁，不是五岁小孩！你要老夫放你也行，把这药丸吞下去！”言毕，自怀中掏出一颗蜡丸来。
潘卅七吃了一惊，口吃似地道：“这……这是甚么？我不吃！”
“这是慢性毒药！”周公公悠闲地道：“你服后，老夫会给你服半颗解药，过了六十天，不再服余下之半颗解药，便会毒发身亡！只要你不使诈，引出‘如来佛’，老夫便立即给你余下那半颗解药！”
“万一你不给在下呢？”
“唷！你认为老夫会食言？老夫不是这种人！而且我尚要更多的黄蜂杀手投诚过来，让你毒发身亡，对老夫毫无用处，而你活着，对老夫只有好处，而无坏处！”周公公冷冷地道：“若你不肯服毒药，便证明你在骗老夫！总之，老夫不会无端端放了你，你自己再考虑一下，老夫的耐性有限得很！”
潘卅七深深地吸了一口气，道：“好，在下答应你，另外那半颗解药呢？”
周公公又取出一颗金色之蜡丸，道：“服下毒药，一盏茶后再服解药！”
潘卅七捏破蜡丸，将里面的那颗毒药服下，周公公才将金色蜡丸捏破，然后将解药掰开半爿，再将其中一爿交给潘卅七。
潘卅七连忙把解药咬碎吞下。“何时动手？”
“骆全忠的首级，老夫已用石灰腌起。为免引起‘如来佛’之怀疑，下午便行动！”周公公欠一欠身子，伸长脖子问道：“事成之后，他约你到何处领酧金？你又如何跟他联络？”
“约定在合肥见面，联络方法届时你自然知道！”
“你已耽误了两天，路上不可再有阻延！”
潘卅七道：“在下比你更加心急！还有一个条件，事成之后，我要带走红叶。”
周公公哈哈笑道：“你要带走几个女人，老夫都不反对！不过，老夫仍希望你能与朝廷合作。”
“以后的事，以后再说！”
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杀手必擅长跟踪术，由安阳至合肥的路途不近，但潘卅七竟没发现周公公及其亲信，虽说他只顾赶路，未曾仔细观察，但周公公这份功夫，也叫潘卅七又惊又服！
抵达合肥，天色已晚，潘卅七便找了一家清静的客栈住下。他不想出外，着小二把酒菜送进房内。刚举起箸来，窗户上突传来敲打声，一重二轻。
潘卅七闻声即知此是周公公之暗号，当下忙将窗户打开。窗外“飒”地跳进一个人来，正是周公公。潘卅七关上窗子，请他坐下。
周公公笑嘻嘻地道：“这些酒菜足够两个人吃！”他抓起竹箸，老实不客气地吃起来，边问：“跟他联络了否？”
潘卅七道：“晚上才去，他接到讯号，未必会立即出现！”
“老夫晓得，反正无论你去何处，老夫都会在你附近！”周公公忽然压低声音：“客栈内有四个练家子，会否有他在内，或你之同门？”
潘卅七暗赞他细心，嘴上却道：“在下已知道，他们不是咱们的人！”
“好，老夫不多耽了，你小心！记着，你若行差踏错，只有四十多天的命！”周公公言毕又跳窗而出。忽然有所警觉，走至隔壁那间客房的窗外，以指蘸涎，轻轻戳破窗纸，凑眼望内。
房内有个头陀正在吃饭，背对着窗子，看不到其面目，周公公稍一犹疑，便振衣踏瓦而去！头陀转头望去，目光停在纸窗破洞上。
潘卅七吃过晚饭，上床盘膝，打算调息一下，不料一闭上双眼，脑海中便浮上红叶的影子来。他生活十分拘谨，深恐不羁会引来杀祸，是以红叶是他这人生的第二个女人。
第一个女人是他在三年前，耐不住被同伴讥诮，随便跑到一家妓院，找了个女人，灭了灯便干，前后去了两次，未觉其好，只能免了被同伴讥诮。
那女人对他不但起不了好作用，相反使他一直觉得女人不外乎如此。他也从未爱过任何一个女人，当然亦未享受过爱的滋味。红叶的出现虽不大正常，却改变了他的看法，猛觉人生之多姿多采，生命实是最重要的，失去了生命，甚么都没意义！
他分不清楚是否真的爱上了红叶，不过红叶对他来说，的确是重要的，这个女人他一定要得到。
潘卅七胡思乱想了好一阵，方能静下心来。他体内真气运走了七个大周天后，换上一套黑色的紧身衣靠，带上武器，然后悄悄溜出客栈。
潘卅七来至城内最大的高朋酒楼外，左右看了一下，把挂在店外的灯笼摘下，改挂在酒招竹竿上，然后又把另一盏风灯摘下，最后才溜出城外。
城外有河，潘卅七找了一艘小舟，把灯点燃，挂在旗竿上，解下船缆，放舟河中。船停定，潘卅七再取出一条黄色的汗巾，缚在风灯之下。
四周寂静如死，潘卅七倏地紧张起来，心中闪过无数念头：“‘如来佛’会否看出破绽？周公公是否已埋伏在附近？事成之后，他会否食言？”
事关生死，潘卅七患得患失，但觉时光过得特别慢。忽然又想起一个问题：“周公公为保行踪，绝不会带很多人，若只得他一个人，照看其武功尚不如‘如来佛’，若他反被‘如来佛’杀死，我又去何处讨那半颗解药？”
想至此，潘卅七出了一身冷汗，深怪自己考虑不周！过了好一阵，他探头出竹篷探视，岸上芦苇翻飞，仍不见人影，可是却有草木皆兵之感，令他胆战心惊。
潘卅七在竹篷内实有度日如年之感，这瞬息间，他希望“如来佛”不要出现，旋又希望周公公别来。
天色终于逐渐发白，潘卅七疲惫不堪地搁下风灯，解下汗巾返回城中。高朋酒楼的酒招上仍挂着风灯，他将一切归复原状，然后返回客栈。
枕头下压着一张白纸，潘卅七忙取起阅之。
“有金狗跟踪，小心。三日后巢湖见，仍以灯为号。”
下面用潦草写了一个佛字。
这是“如来佛”的留言，照语气看来，似未知道自己跟朝廷勾结之事，但“如来佛”神通广大，机诈善变，潘卅七又忐忑起来，忽然窗上传来一道轻微的响声，潘卅七已成惊弓之鸟，手掌立即落在剑柄上。
“笃、笃、笃！”这是周公公的暗号，可是又会否是“如来佛”已知悉一切，用此来试探自己？潘卅七走至窗后，为谨慎计，低声问道：“谁？”
窗外传来一个不悦的声音：“还不快开窗！”这是周公公的话音。
潘卅七嘘了一口气，将窗子打开。周公公右掌在窗台上一按，跳了进来，冷冷地道：“你想改变主意？哼，别忘记汝之性命尚握在老夫手中！”
潘卅七将那封信递给他，周公公看后脸色微微一变，涩声道：“放心，他只是怀疑，否则不会再约你在巢湖见面！”
“万一他已知道一切，则这是一个陷阱！”潘卅七颤声问道：“公公认为咱们能全身而退？”
周公公沉吟良久，道：“老夫一定要去，而且会先去布置好一切，你仍做你该做的事，不过要先睡一觉！”言毕又自窗口跳出去。
邻房纸窗上的小洞依然，周公公凑眼望进去，房内无一人，但床上仍放着包袱，料那头陀是出去吃早饭，周公公这才放心离开。
× × ×
巢湖离合肥并不远，有三日之时间，实在颇为宽裕，是故潘卅七到达巢湖，天色尚早，他信步在小镇上漫步，表面上漫不经心，实则在暗中留意“如来佛”是否已至及周公公的行踪，可惜仍如上次般毫无所获。
最后，他买了些干粮食水，然后径向湖边走去。湖边有一列小木桩，几乎每一个木桩，都拴着一艘小船，潘卅七费了不少唇舌，赁了一艘有竹篷的小舟，亲自驾舟出湖。
“如来佛”所训练出来的杀手，几乎都是全能的，虽然操舟技巧未至圆熟，但在平静的湖上，已足以驾驭。小舟行得又快又稳，未几已远离湖边。
望着岸边，灯光有如黄豆般大小，暮色四合下，只隐约见到船影，潘卅七这才抛锚，停住小舟，也在桅上挂了风灯，再缠上黄色的汗巾。
时间未至，潘卅七见船内有食水炊具，便悠闲地烹起茶来，慢慢啃着干粮。湖风不小，却吹不散他心中之阴霾。
他表面上悠闲镇静，实际上内心愁、急、惊、爱诸情纷陈，那种滋味，实非笔墨能予形喻。
时光逐点流逝，潘卅七已探了不少次头，附近未见有小舟，他心中更加忧虑，亦有点诧异。“如来佛”不现身尚有话可说，但周公公不来，却使他疑虑之至！
周公公当然不会错过这一良机，可是“如来佛”十分聪明，选择在湖中，只要有其他船只接近，便能发觉，从而另订脱身之策。
可是月已近中天，为何“如来佛”尚末至？他察觉自己已叛变？
茶已冲至乏味，水亦已喝干，潘卅七再烹第二壶茶后，跑至船后对着湖面小解。当他站在船尾，这才发现不知何时，船后已多了一艘小舟！
潘卅七心头猛地一跳，但仔细一瞧，那小舟无篷，舟上亦无人，更不见有锚，小舟是顺流漂来的？潘卅七是饱历风浪之杀手，当然不会相信！
他刚拉好裤子，忽闻一阵悠扬之丝竹声传来，转头望去，左侧慢慢驶来一艘画舫，上面看来有数十个人，这两件事凑在一起，潘卅七心弦立即拉紧！
画舫正向潘卅七这方驶过来，潘卅七望望小舟，又望望画舫，不知周公公匿在小舟后面，还是匿在画舫上。
那画舫分上下两层，上层摆开八桌，下层是个憩息的小厅和厨房，楼上有人弹拨弦乐，有美女跳舞助兴，周公公作商贾打扮，以他之外貌，只要少开腔，倒也不虞会露出马脚。
舫上当然还有他是次带来之大内侍卫及贴身之太监，他们遥遥地监视着潘卅七那艘小舟，他们表面上在寻欢作乐，其实心中同样紧张！
“如来佛”至今尚未出现，不但添福添寿等人心焦，连周公公也有点耐不住！
舞台上之乐声依然悠扬动听，艺妓之舞蹈仍然迷人好看，但湖面上却传来一道尖锐的惨呼声。
那道惨呼声居然连鼓乐声也掩盖不住，而且周公公等人亦都认出那是发自潘卅七之喉咙！周公公的声音几乎同时由喉底迸出，“开船上去！”
许多画舫都是不能动的，但这一艘不同，由于挥桨之人全是孔武有力之壮汉，是以画舫不但能动，而且去势颇快！
潘卅七为何会发出那道惨呼声？
× × ×
画舫上传来之管弦声，听在潘卅七耳中，心头更是烦躁，就像一个重病之人，突然听到丧乐一般，令人极不愉快！
水已开了，发出一阵阵怪响声，潘卅七只好钻回竹篷里，就在此刻，小船突然微微一侧，随即传来一道冰冷的声音：“引那姓周的太监过来！”
潘卅七心头一沉，手掌立即落在长剑上，他虽未见过“如来佛”，但却从话音中断定此人绝非“如来佛”，是以问道：“朋友，你是甚么人？”
“本是同根生，相煎何太急！同是天涯沦落人，相逢何必曾相识！”
这是黄蜂杀手互相间之暗号，潘卅七心头再一沉，又问：“如来佛呢？”
“他需要出现时，自然会出现，只要你将姓周的太监吸引过来，便可不计以前！”
这句话是否暗示如来佛已知潘卅七心怀异志？
如来佛对待背叛之人，手段之毒辣，绝不在周公公之下，这刹那间，潘卅七不禁犹疑起来。
黑暗中又传来那人冰冷的声音：“你已无选择之余地！不听命令，便须立即丧命！杀了周公公，你尚有活命之机！何况咱们不是一个人！”
潘卅七犹疑不决，拚命拖延。“是有人雇咱杀周公公么？”
“不是有人雇他，是如来佛要做一次免费的买卖！因为这阉官是杀手尅星，不除掉他，咱们岂能安宁，而且也需为同门报仇雪恨！”
“但假如他们一齐过来呢？凭你我两人，绝不能除掉他们！”
“他们都是旱鸭子，不必担心！”那人声音更加冰冷：“卅七郎，你问得太多，也说得太多了，这对你绝无好处！我喊三声，若果你仍不行动，便别怪我不执行如来佛之命令，更莫怪我不念同门之情了，一、二……”
三字尚未喊出口，潘卅七已发出一道尖锐之惨叫声！惨叫声划破了巢湖之寂静，就像鬼嚎一般，紧接着，便见画舫向这边迅速移动，那神秘人又对潘卅七交代了几句话，然后沉入湖里！
× × ×
小舟上一点也不见异状，周公公有点怀疑，回头道：“添福，添寿，你俩先上去看看！”
添福、添寿立即推开窗子，居高临下，跃落小舟！那小舟晃了几晃，随即止住，证明他俩轻功造诣不凡。两人互相打了个眼色，一前一后射进舱内！
但见舱内一览无遗，只见炉里之炭火尚旺，水壶不断地冒着白烟，但却无潘卅七之影踪，两人均是一怔。
画舫那方传来周公公的声音：“有何发现？”
添福探首出去，回道：“回公公，舱内不见一人……”话音未落，湖内突然冒出一根吹管，黑暗之中，难以察觉，但闻“嗤嗤”几声，添福尚不知发生何事，三枝钢针已全钉在其胸膛上。
“啊！”添福但觉心房一麻，双手立即捂住心房，那根吹管又缩进水中。
周公公急问：“添福，又发生甚么事？”
“奴才……奴才着了暗器……不好……”添福话未说毕，“噗通”一声，已跌进湖内，激起一股水柱，小舟摇晃不定，几乎翻侧。
添寿虞不及此，几乎跌倒，连忙伸手扯住竹篷，说时迟，那时快！船头又冒出一个人来，紧接着是一阵令人心悸之破空之声响起，无数暗器飞向船舱！
添寿双手抓住竹篷，根本没法抵挡，身上中了七八件暗器，不由自主地发出一声惨呼！
周公公喝道：“快驶过去！”当画舫与小船只有几尺距离时，那小船突然翻侧，慢慢沉下。
周公公仗着艺高，站在船头，双眼紧盯着湖面！就在此刻，两丈外之处，突然冒出一道黑影来！那黑衣人竟能在湖面上奔跑跳跃，就似有凌波步虚之能！
周公公目光犀利，看出那人是落足在湖面上之木板，而且他每跃出一次，便抛出一块木板，以此借力前进！猛听他一声尖啸，身子平射而出，飞向湖中。
人在半空，目光犀利，已看中一块木板，脚尖在木板上一点，人又向第二块木板飞去。周公公一口气跃了四五块木板，已追近那黑衣人，此时离画舫已颇远！
那黑衣人似乎已将手上之木板抛尽，待周公公将要追近时，倏地跳入湖中！他那投水之姿势，证明他是深谙水性的！
这刹那，周公公才意识到危机，因为他是旱鸭子！他的反应不可谓不快，立即转身后掠，向背后那块木板飞去。
当他凌空之时，下面那块木板突然滑开几尺！好个周公公武功的确有过人之处，左足尖在右足面上一点，身子硬生生拔高几尺，凌空一折腰，足尖仍然稳稳当当地站在那块木板上。
他足尖一沾即起，再缓缓降下，抬头一望，前面那块木板也移开了丈余，以他之功力，已没法到达，而背后那一块，随着水流漂得更远，此刻，他就像一位孤立无援之老人！
自他出道以来，虽然历过不少风浪，但从未试过象是次如此惊悸畏惧过！这比他在陆地上遇到十名强敌还恐怖，因为他是旱鸭子！
2
惊魂未定，周公公便运气呼道：“你们都死了么？还不赶快把船驶过来！”
画舫上之人这才知道主子陷于危机，连忙下令挥桨。周公公惊怒地道：“都是饭桶！放下小舟，速度才快！”他声音有如鬼哭，黑暗中令人听后浑身不舒服！
他话音未落，湖面突然冒出一股水柱，紧接着有个细微的破空之声传来！周公公临危不乱，双掌齐发，护住全身！他这只是预防万一而已，却将三枝钢针卷飞！
水柱一起即沉，掀起一阵波浪，周公公双脚用劲，把木板稳住，看看由画舫上放下来之小舟己将至，周公公刚松了一口气，猛觉脚下一虚，身子往下急沉！原来水底下的人，将他脚下之木板抽拉开去！
这当儿，周公公真是魂飞天外，病急乱投药，双掌发出掌风，掀起一股股波浪，下身入水，上身仍能露出水面，嘶声叫道：“快过来！”
他连发四五掌，又开腔说话，真气稍泄，身子又往下沉，一阵急乱，双脚乱踢，身子载沉载浮，一颗心急得几乎跳出口腔。
就在此刻，周公公猛觉后腰一阵剧痛，心头更慌，忙不迭急速转身，身子却沉得更急，耳畔只闻小舟上大内侍卫的呼叫声！
周公公“骨嘟嘟”地连喝几口水，呛得他难受，却极力忍住，尚未待他定下神来，后腰又猛地吃了一腿，这一腿力道极猛，痛得他呲牙张嘴，又喝了几口湖水，喉头一痒，又呛咳起来！
他心里也有点明白，这是他最危险之时刻，亦可能是他丧命之时，是故极力要忍住呛咳，又不能如愿！惊恐焦急之下，身子乱转，四肢乱跃，居然被他窜升，一颗脑袋露出湖面。
猛听大内侍卫龙刚呼道：“公公在前面！”
左足踝一紧，身子被人扯将下去！他右足踝乱蹬，不料右腿又是一阵疼痛，又中了一剑！
最令人心悸的是他由始至终，均未曾见过那人之面目，教他实在死不瞑目！他发了狠，上身猛力向下俯屈，双手往下抓去！
不料他如此一弄，下身立即向上浮，变成头下脚上！而那人之水性显然十分好，身子随他下身上浮，而且离开周公公手臂远远的。
倏地后背后腰一阵疼痛，周公公知道又吃了好几剑，此刻他只求能与对方同归于尽，可是力量却迅速地减弱！大概他身上中了二十多剑之后，脑袋便昏昏沉沉起来，紧接着，嘴巴不由自主地张开，湖水立即自他喉咙灌入……
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