第八章 义助田府 发现仇家
2024-07-14 作者：西门丁 来源：西门丁作品集 点击：
不久天亮，群丐胡乱用水洗擦了手脸，便联群岀庙，到镇上逛了一阵。
欧阳虹道：“咱们做叫化的，无家无室，人家过年一家团聚，咱们兄弟相聚为乐，不如就此上道吧！”
群丐自无异议，当下取道北上。
初三那日，天上下着鹅毛雪，群丐久历风霜，都毫不在意，继续前进，楚峻内力已非昔比，倒也不觉得困苦，不一日便到了郑州城了。
牛赶车带着属下东行商丘，欧阳虹叫赵三等丐自个去找地方歇息，自己带着楚峻去找石中玉。
石家是郑州首富，门高府深，大门外的那对齐肩的石狮子，张牙舞爪，神态极是威猛。
大门口的七级石阶，宽达丈半，几个衣衫崭新的家丁立在门檐下，挺立如山，令人心生敬畏。
欧阳虹走至石阶下抱拳道：“丐帮飞鸽堂欧阳虹偕同拜弟特来拜访令公子！”丐帮擢升欧阳虹为堂主之事，武林内都已得悉，当下一个家丁立即恭谨地道：“欧阳堂主大驾光临，蓬毕生辉！请恕不知，未能远迓之罪！”
欧阳虹挥挥手，道：“不必客气，即使你们要远迓，要饭的也不敢领受！令公子在家么？”
那家丁干笑一声，道：“敝上跟公子都在家内，请两位跟小的进去！”
欧阳虹及楚峻跟着那家丁入内，但见入门便是一座宽大的庭院，中间通道放着两行盆栽，或为梅花，或为翠竹，或为枣树，气魄雄浑，又见清雅。
厅堂连在一石台上，仍有五级石阶以及一对蹲伏着的石狮子，门匾上书“剑气纵横靖武林”铁笔银钩，显是出自名家之手！
家丁带欧阳虹及楚峻上厅坐下，自有人入内通知，半晌，一个丫环，把茶具摆了上来，各自替他俩斟了一杯，面对一身槛褛的欧阳虹，殊无不快不敬之色，楚峻暗暗叹服。
良久，只听一阵轻快的步履声传来，暗廊处走出两个人来，当中一个五十不到的年纪，蓄着三缙长髯，脸皮如枣，眉眼含威，背后一人二十出头的青年，生得唇红齿白，剑眉虎目，鼻如悬胆，十足是再生潘安。
欧阳虹连忙拉起楚峻，屈了一膝道：“小侄欧阳虹及齐高，拜见石叔叔！”
石九斗哈哈一笑：“贤侄快请起来，恁地好久也不来寒舍坐坐！”
石中玉却大叫一声：“大哥你好！咦，这位便是三弟么？”
楚峻道：“正是小弟！二哥一向可好么！”
石中玉携着楚峻的手问道：“三弟，那夜你去了哪里？累得小兄跟大哥找了好几天，还道你被那伙狗强盗杀死了呢！”
欧阳虹道：“老三不敢跟咱们在江湖上乱闯，要想找个安静的地方读书哩！”
石中玉一怔，问道：“如今三弟为何又出来外面跑？莫非特地来看看小兄？”说罢哈哈大笑。
楚峻但觉千言万语，不知从何说起，幸而石九斗斥道：“玉儿，人家齐侄子刚到，椅都还未坐暖，你便问个不停！”
石中玉忙道：“三弟请坐下先喝杯茶吧！”
四人以茶代酒，敬了一番，把茶喝了，石九斗问道：“欧阳侄，令师的下落，可有消息？”
欧阳虹神色一黯，摇摇头道：“没一丝儿消息！”
石九斗叹了一口气，道：“令师是武林栋梁，若有什么意外，不但是贵帮的损失，也是武林的损失。”
欧阳虹触动心中的隐忧，也是唏嘘不已，石九斗道：“听说贵帮尚未选出新帮主，帮主之职暂由谁代理？”
“名义上是由温长老代理！”欧阳虹叹息道：“可惜温长老年老多病……目下本帮已分成几派，将来也不知会是怎么样的一个局面！”
石九斗忙安慰他：“贤侄无须担忧，相信贵帮弟子都是忠义之士，万变都不会离其宗，令师会在紧急关头的时候出现也未定！”
欧阳虹道：“家师若尚未仙游的，早已该现身了，九成已是……”
石九斗哈哈一笑：“生老病死乃人生规律，谁也改变不了，而且世上新人换旧人，长江后浪推前浪，贤侄应该相信贵帮必会更加兴旺，观乎贵帮创帮至今已近千年历史，历过无数次大风险浪，都不曾因此栽倒下去，即为明证。”
欧阳虹心头略宽，道：“多谢叔叔开窍。”
石九斗又问：“两位贤侄来寒舍，是有事见我，还是只想与犬子聚一聚！”
欧阳虹道：“小侄来此，主要是欲与二弟相聚，顺便拜晤一下叔叔。”
石九斗哈哈一笑，道：“若无其他事的话，恕愚叔失陪，要入内看书了。”
欧阳虹及楚峻道：“叔叔请便。”
石九斗进入内堂后，石中玉道：“今次大哥及三弟无论如何，也得在寒舍盘桓几天才走！”
欧阳虹笑笑道：“愚兄囊中空空如也，三弟也是清贫之士，正想来你处白吃几日。”
石中玉素知他说话风趣，当下也笑道：“小弟却希望你们白吃几十年，只怕你们不肯。”
三人笑了一阵，由石中玉带路，入暗廊，进中院，到他书房去，楚峻见石府虽不如诸葛庄之宏伟华丽，但另有一种威严气势，心想：“二哥的祖上必都是长袖善舞之辈，否则，如何能建下此庄院。”
石中玉的书房甚为宽大，摆了几张椅子，书柜上的书籍却甚为稀疏，楚峻走前翻动，石中玉红着脸道：“小兄只是摆些书装个样子而已，三弟请勿见笑。”
欧阳虹笑道：“你既不是书虫，又何必拿些书来装模作样？”
石中玉道：“一是做给家父看的，二是书房而无几本书，实在也不成样子。”
欧阳虹大笑，石中玉忙吩咐丫环捧上热茶及火炉，半晌，书房温暖如春，欧阳虹笑道：“愚兄只需在这里多住几天，便连丐帮堂主也不想做了。”
石中玉干笑一声：“如此小弟吩咐丫环拿下去就是。”
楚峻忙打圆场道：“何必多此一举？何况这是二哥的一番心意！”
石中玉含笑望了他一眼，问道：“三弟这些年来，都在何处读书？”
楚峻坐在下首，简略地把经过说了一遍，石中玉道：“三弟，你读书，怎不早点对小兄说一声，寒舍虽不敢说富可敌国，但多养几个人，总没问题；何必到诸葛庄屈身为奴，那诸葛锦晖可有亏待你？”他说得甚为激动，诚恳，还忍不住欠一欠。
欧阳虹冷笑一声：“三弟是个有志气的人，他怎肯让人养？到诸葛庄为奴，好歹也叫自吃其力，有何不好？”
楚峻怕石中玉不快，忙道：“多谢二哥好意，那时一来不知二哥家内的情况，二来与两位兄长相识又不久……”
石中玉不悦地道：“三弟，此是那里来的话？古人谓：白头如新，倾盖如故，朋友相识岂在乎长久，何况咱们已结为异姓兄弟！”
欧阳虹问道：“朋友相识凭什么一见如故。”
石中玉道：“古人及文人的且不去说他，咱们武人当以侠义为本，只要心存侠义，则什么人都可成朋友兄弟了！”
欧阳虹凛然道：“三弟说了这许多话，愚兄都不大听得进耳，但这句话却值千金！”
石中玉哈哈大笑道：“大哥您也学人铜臭起来，一句话若能值千金，料必古之圣贤全是大富之人了。”
欧阳虹正色道：“愚兄只是个比喩，希望二弟长于富豪之家，心存侠义，而不忘天下疾苦！”
石中玉道：“寒舍若没天下疾苦放存心上，这些年来也不会散掉祖上数十万两银子了。”
欧阳虹神色一敛，道：“愚兄说话太重，向你陪个罪！”
石中玉急道：“大哥，你这是为何而来的？自家兄弟，若也这般生份，还有什么意思！”
欧阳虹这才坐了下来，三人谈了一阵，石中玉问道：“三弟，如今你还想读书否？”
楚峻道：“小弟读书并无意于功名，而是求学识及兴趣使然，什么时候都希望能多读一点……”
石中玉道：“如此妙甚，以后你便留下来吧，小弟另辟静室与你读书习字？”
楚峻叹了一口气，道：“如今小弟却不想再过隐居的生活了。”
欧阳虹及石中玉都是一怔，忙问为何？楚峻道：“不瞒两位哥哥，小弟身上负有血海深仇，早时一则不知仇人的下落，二则武功低微，如今已查到一点有关仇家的蛛丝马迹，当然报仇事大。”
石中玉道：“三弟的仇家是谁？小兄跟大哥一定助你报仇，否则岂不枉咱们一场结义！”
欧阳虹便把前几天的事，义助田湘抵挡劫贼，而遇上一个黑袍蒙脸客的事略述了一次。
石中玉道：“如今武林中练有‘铁臂功’的人，的确极少，尤其是一流高手，更是绝无仅有，两位稍坐一下，待我去问问家父？”
欧阳虹道：“石叔叔交游广阔，也许他看耳闻也未定。”
石中玉走岀了书房，大约过了一顿饭的功夫才回来，楚峻忙问：“石叔叔如何说？”
“家父说，武林中不曾闻人有练此柔功夫的人，也许有些走江湖的练了，用来卖艺糊口也未定！”
欧阳虹道：“以那人的身手来论，自无可能是个老江湖卖艺糊口的！”
楚峻也道：“不错，再说家父也无可能跟一个走江湖卖艺的人结下寃仇！”
石中玉道：“三弟无需心焦，小兄已托家父代你查一查了。”
楚峻大喜，长身而起说道：“如此便多谢了，烦请二哥向叔叔说一声，望他留心一二？”
石中玉正想问楚峻的身世，一个丫环忽敲起门来，石中玉问道：“什么事？”
“老爷说，他备了一桌筵席在内厅，要为欧阳堂主及齐少侠接风，叫公子请他们移玉！”
石中玉说道：“大哥跟三弟都听见了吧。”
欧阳虹笑道：“愚兄有几天没喝酒了，此刻一听见筵席两字，要想再客气也不行了。”
三人到了内堂的一座小厅，果见中间放着一张桌子，两个小丫环垂手而立。
一忽，石九斗自内走了出来，斥道：
“玉儿，你怎不叫你兄弟坐下来？”
石中玉道：“孩儿已请过了，只是大哥及三弟坚要等你来了才肯就座。”
石九斗在首座坐下，欧阳虹等人才就座，石九斗道：“上酒菜！”
一个丫环捧了一只火炉进来，又把屛风拴上，把酒置于炉上，不久，厅内温暖如春，酒香四溢。
酒热，丫环斟上酒，菜肴也捧了上来，石九斗举起酒杯，欧阳虹及楚峻连忙回敬，欧阳虹大碗酒喝惯了，一口把酒喝干，君九斗笑道：“这酒入口香醇，后劲甚足，欧阳侄勿喝得太急！”
欧阳虹脸上一热，低头细看，才发觉这酒色如琥珀，在白玉酒盏的衬托下，更增其艳，恨不得一口把其喝下肚去。
酒过三巡，欧阳虹但觉丹田内热乎乎的，一阵酒意涌上心房，脸上登时红了，这才知道石九斗所言不虚，连忙吃了几口菜。
席间，欧阳虹重把田湘遇劫的事说了一遍，石九斗眉头一皱，轻声道：“竟有此事？想不到五行盟竟与伏牛山的毛贼有关连？”
欧阳虹道：“小侄一向以为‘魔爪蝙蝠’杨柏是个独行大盗，原来也与五行盟是一伙，叔叔素来交游广阔，不知知否五行盟的内部组织？”
石九斗脸色凝重地放下酒盏道：“将来能乱武林者，必以‘五行盟”为首，可惜这伙人如神龙见首不见尾，来无踪去无影，至今还没人知其底细，愚叔怀疑令师也是为‘五行盟’所害的！”
欧阳虻呆了一呆，问道：“家师不是与‘千手屠夫’屠烈于华山决斗而同归于尽么？”
石九斗道：“有谁知道‘千手屠夫’是否‘五行盟’的人？”
欧阳虹咬牙道：“不错，如此小侄与他们更加势不两立了！”
石九斗举杯道：“壮哉斯言，单听贤侄此言已可浮一大白！玉儿自幼长于富豪之家，所欠缺的就是贤侄这般的豪气，你们既然是异姓兄弟，希望今后能互相督促，共伸武林正义！”
这席话，说得激烈慷慨，动人肺腑，欧阳虹急说道：“二弟在叔叔的陶熏之下，必成大器，小侄放荡不覊，如何敢督促他！”
石九斗道：“放荡不覊有何不好？令师亦是个放形浪骸，不拘小节的人，但他所作所为皆不离侠义，有谁敢说他一句闲话，又有谁肯不敬重他？”
欧阳虹听他又提及师父，双眼一阵湿润，道：“小侄如何能与家师相比？”石九斗正色道：“论武功，贤侄自不能与祖帮主相比，但一个人是否心存侠义，则与武功之高低，财富之多寡，地位之尊卑，学识之深浅完全无关！岂不闻仗义都是屠狗辈之言乎？贤侄这句话，愚叔可就不同意了，人固然不能骄傲狂妄，也不能妄自菲薄！”
三小默默静听，石九斗喝了一口酒，又叹了一口气，道：“说起侠义之心，身家清贫的人倒要比富家子弟多些，愚叔常为这份家当烦恼不已！若能用钱买得了侠义，我宁愿散尽家财，以养侠义之怀！可惜不能。在芸芸武林高手中，愚叔最敬佩的人，便是令师祖帮主！”
欧阳虹道：“小侄听闻叔叔这几年，已散了好几十万两的银子济贫，这也是侠义！”
石九斗哈哈大笑：“这只是小侠小义而已，散了几十万两银子，对寒舍根本无影响！刚才愚叔已说过，侠义是不能用金钱购买的，否则天下之大侠全都是富贵中人矣！”
欧阳虹及楚峻听了这席话，心头大为折服，敬重之心，油然而生。起初见石家这份家当，尚有嫌其铜臭之心，如今已化为乌有。
半晌，楚峻问道：“叔叔，此为小侠小义，那么何是大侠大义？”
石九斗道：“大者以保国卫民为己任，小者也该心系天下武林安危！”楚峻击掌叹道：“听石叔叔一席话，当真胜读万巻书！”
石九斗脸上毫无得色，道：“知易行难，这道理人人均知，但当真能做得到的，却没有几个人！”
当下四人边吃边谈，欧阳虹及楚峻觉得石九斗言谈亲切，无甚架子，看看即将吃饱，忽有一个家丁走至石九斗耳畔，轻轻说了几句话。
石九斗道：“叫他先坐一阵，我即刻去！”
石中玉问道：“爹，有人来么？”
“是的。”石九斗道：“两位贤侄请慢慢用饭，愚叔去会一个客人，等一下再来！”
欧阳虹及楚峻忙长身相送。三兄弟用毕饭菜，石中玉吩咐丫环送茶入书房，随即亲自提灯在前引路。
石家父子的书房虽不毗连，但却同在一座院子内，路过石九斗的书房时，欧阳虹忽觉房内一人的说话声，甚为耳熟，只因那人压着喉说话，远听甚为含糊，一时之间想不起来。
到了石中玉书房中，欧阳虹忍不住问道：“二弟，令尊书房内的客人是谁？”
石中玉道：“待小弟去问问家丁。”说着开门出去。
过了一阵，石中玉回来道：“大哥，家父这位贵客，不是别人，正是贵帮的姜长老！”
欧阳虹一呆，脱口问道：“姜长老来此何事？”
石中玉说道：“这个，小弟便不知道了！”
欧阳虹心中暗忖着：“莫非姜长老要求石叔叔助他竞争帮主？”想至此，忙道：“不知敝帮姜长老是否在此过夜？烦二弟向他说一声：愚兄有件帮内的事要请示他！”
石中玉应了一声，走至父亲的书房外，敲起门来。
石九斗问道：“谁？”
石中玉应道：“是孩儿，大哥说有事要请示姜长老！”
只听姜长老诧异地道：“石兄把老要饭的身份告诉了令郞？”
石九斗自嘲地笑了一声：“必是舍下的家丁多嘴泄露出去的！”
姜独臂道：“请令郞过一顿饭功夫才带他来！”
石九斗忙吩咐儿子退下，石中玉心中甚是诧异，不知姜独臂为何如此神秘。
他果然过了顿饭功夫才带欧阳虹到父亲的书房，欧阳虹行礼道：“弟子欧阳虹，拜见姜长老！”
姜独臂含笑道：“想不到你也在此，堂内的弟兄都好么？”
欧阳虹说道：“托长老之福，一切如意！”
姜独臂点点头。“如此就好，你年纪虽小，但有魄力有见识，不愧被誉是本帮之希望！”
欧阳虹惶恐地道：“长老过誉，使弟子汗颜！嗯，弟子有一件帮内的要事，睾请示长老……”
石九斗父子闻言，连忙退出书房。姜独臂道：“此处无人，有事便说！”
欧阳虹便把牛赶车要求加入飞鸽帮的事，说了一遍，等候要姜独臂批准。
姜独臂沉吟了一下，才道：“照理此事，虽不违反帮规，但时值非常时期，若人人均相争效尤，却要助长本帮派系之斗，更加增长……”
他顿一顿才缤道：“但如今各派壁垒森严，飞鸽堂的作用是联络各地分舵的工作，及搜集资料，用人正殷，这次便破例批准吧，”
欧阳虹道：“多谢长老玉成其事，至于商丘分舵的事。……”
姜独臂道：“老朽自会再另派适当的弟子去主持！”
“长老，弟子斗胆问一句，长老为何要破例竞争帮主？难道帮内的堂主都不堪重用？”
姜独臂脸色一沉，道：“你这话是什么意思？”
“弟子只是随口问问而已！”
姜独臂道：“此事并非破例，因为已有前例可援，而且帮主失踪之事，事出突然，长老竞争帮主，并无不妥之处！而且首先表示要竞争帮主的长老，老朽可不是第一个！”
欧阳虹道：“但凭长老的能力及威望，大可脱身事外，而主持选举帮主这件大事！”
姜独臂道：“所谓当仁不让，连你也认为老朽有能力有威望，老朽如何竞争不得？何况祖帮主失踪之后，打狗棒法，如今以长老所学最多，再说老朽虽不敢言治帮能比祖帮主佳，但老朽跟祖帮主已有数十年之久，对他处理都内大小事务的方法知之甚详，自信能萧规曹随，比其他人稍胜一筹！”
欧阳虹一呆，这一点他事先倒不曾想到。
姜独臂续道：“论能力老朽固然比人好，论武功也不比人差，嘿嘿，你一定以为老朽只为个人之名利，但老朽自信所作所为都是为了本帮的利益！”
“但就算竞争帮主，也无需要兵戎相见！”
姜独臂双眼一睁，道：“兵戎相见？此话怎说？”
欧阳虹道：“弟子所说杜堂主及罗堂主为了争夺帮主之位，而准备决斗！”
“竟有这等事？”姜独臂道：“你可知他们于何时何地决斗？”
“弟子尚未查到！”
“岂有此理，为了做帮主便自相残杀，就算让他们当上帮主，本帮也绝不会受人尊敬！”
“是的，弟子也正是这样想，人家会说咱们丐帮，并非忠义之帮！”
姜独臂道：“不行，老朽要立时去调杳，以及排解！”
说罢走出书房，叫道：“石大侠！”
石九斗自远处走来，问道：“姜兄有何吩咐？”
“打扰石大侠，老朽如今赶着去处理帮内大事，以后再来聆受教益！”
“姜兄这样说，可使石某汗颜无地了！”
石九斗道：“既然长老有急事待办，石某也不敢相留，待石某送你出庄！”
两人去了之后，石中玉问道：“大哥，你要办的事，办好了没有？”
欧阳虹叹了一口气，道：“这件事愚兄是越来越胡涂了！”
石中玉道：“那是什么事？”
欧阳虹道：“是敝帮的一些内争！”
“可是有关贵帮分成几派，竞争帮主的事？”外面忽然传来石九斗的声音。
欧阳虹一怔，问道：“叔叔如何这般快便回来？”
“愚叔只送他出中院。”石九斗道：“刚才蒙姜长老信任，已略把此事告诉我知道！”
“正是为了此事？”
石九斗道：“贵帮的事，愚叔不敢置评，不过应该相信姜长老的为人！”
欧阳虹道：“是，侄儿领教。”
石九斗道：“夜已深了，早点歇息吧，有事明早再谈！玉儿，你带他们到客房去吧！”
欧阳虹及楚峻在石家住了几天，欧阳虹心悬帮内的事，便向石九斗辞别。
石中玉也道：“爹爹，孩儿想跟大哥、三弟出去闯闯！”
石九斗道：“也好，年轻人应该多出去见见风雨！有一件事，吾儿须谨记。”
石中玉道：“孩儿听教。”
“便是去到那里都须心怀侠义，你若敢做出什么违反侠义的事，为父绝不会饶你！”
石中玉那敢不应？就连欧阳虹及楚峻也点头受教。
当下石中玉牵了几匹马，给兄弟代步，还有几匹预备给赵三他们乘坐，这一次因为欧阳虹心急去调查杜老四及罗汉光的事，也没反对。
三人离了石家，欧阳虹策马至一座酒楼处查视，只见墙脚那处，划了一个丐帮飞鸽堂的标志，标志之下，又划有一个箭头。
当下便领着石中玉及楚峻依指示去找寻赵三等人。
走了一阵，便到了一栋荒屋内，赵三听见马蹄声，奔出来一望，喜道：“堂主，咱们正等得好不心急！”
欧阳虹道：“什么事这般急，若是帮内有急事，怎不去石家找我？”
赵三笑嘻嘻地道；“兄弟们已有几天没酒喝啦！”
欧阳虹板下脸道：“胡闹！”
石中玉忙道：“要喝酒还不容易？这便去如何？”
欧阳虹看看日已近午，便只好答应。
石中玉引他们到太白楼，呼酒唤菜。
掌柜及小二自然认得石中玉，都争着来侍候。
席间，赵三问道：“堂主准备到那里去？”
欧阳虹反问道：“郑州分舵的弟兄可知杜老四跟罗汉光在何处拼斗？”
“属下已问过，他们都说不知道，不过已发出信鸽到附近分舵查询了！”
欧阳虹本来十分心急，此刻因不知杜、罗火并的详情，反而平静了下来。
酒过三巡，欧阳虹才道：“咱们到汴梁问一问吧！”
酒饱饭足之后，众人下楼取马，忽见一个丐帮弟子满头大汗地跑了过来，赵三认得他是郑州分舵的弟子，忙问道：“何兄弟何事而来？”
“小弟四处找你们，想不到你们竟来此喝酒！”
“何兄弟，此是敝堂欧阳堂主，有什么事快说吧！”
那姓何的弟子望了石中玉及楚峻一眼，道：“刚才敝舵得到一个消息，杜老四跟罗汉光将于本月廿二日，在鲁中的鲁山决斗！”
欧阳虹问道：“今日是正月十几？”
石中玉道：“正月十二日！”
欧阳虹急道：“快上马赶去！”
众人立即上马出城。
欧阳虹道：“咱们做叫化的，无家无室，人家过年一家团聚，咱们兄弟相聚为乐，不如就此上道吧！”
群丐自无异议，当下取道北上。
初三那日，天上下着鹅毛雪，群丐久历风霜，都毫不在意，继续前进，楚峻内力已非昔比，倒也不觉得困苦，不一日便到了郑州城了。
牛赶车带着属下东行商丘，欧阳虹叫赵三等丐自个去找地方歇息，自己带着楚峻去找石中玉。
石家是郑州首富，门高府深，大门外的那对齐肩的石狮子，张牙舞爪，神态极是威猛。
大门口的七级石阶，宽达丈半，几个衣衫崭新的家丁立在门檐下，挺立如山，令人心生敬畏。
欧阳虹走至石阶下抱拳道：“丐帮飞鸽堂欧阳虹偕同拜弟特来拜访令公子！”丐帮擢升欧阳虹为堂主之事，武林内都已得悉，当下一个家丁立即恭谨地道：“欧阳堂主大驾光临，蓬毕生辉！请恕不知，未能远迓之罪！”
欧阳虹挥挥手，道：“不必客气，即使你们要远迓，要饭的也不敢领受！令公子在家么？”
那家丁干笑一声，道：“敝上跟公子都在家内，请两位跟小的进去！”
欧阳虹及楚峻跟着那家丁入内，但见入门便是一座宽大的庭院，中间通道放着两行盆栽，或为梅花，或为翠竹，或为枣树，气魄雄浑，又见清雅。
厅堂连在一石台上，仍有五级石阶以及一对蹲伏着的石狮子，门匾上书“剑气纵横靖武林”铁笔银钩，显是出自名家之手！
家丁带欧阳虹及楚峻上厅坐下，自有人入内通知，半晌，一个丫环，把茶具摆了上来，各自替他俩斟了一杯，面对一身槛褛的欧阳虹，殊无不快不敬之色，楚峻暗暗叹服。
良久，只听一阵轻快的步履声传来，暗廊处走出两个人来，当中一个五十不到的年纪，蓄着三缙长髯，脸皮如枣，眉眼含威，背后一人二十出头的青年，生得唇红齿白，剑眉虎目，鼻如悬胆，十足是再生潘安。
欧阳虹连忙拉起楚峻，屈了一膝道：“小侄欧阳虹及齐高，拜见石叔叔！”
石九斗哈哈一笑：“贤侄快请起来，恁地好久也不来寒舍坐坐！”
石中玉却大叫一声：“大哥你好！咦，这位便是三弟么？”
楚峻道：“正是小弟！二哥一向可好么！”
石中玉携着楚峻的手问道：“三弟，那夜你去了哪里？累得小兄跟大哥找了好几天，还道你被那伙狗强盗杀死了呢！”
欧阳虹道：“老三不敢跟咱们在江湖上乱闯，要想找个安静的地方读书哩！”
石中玉一怔，问道：“如今三弟为何又出来外面跑？莫非特地来看看小兄？”说罢哈哈大笑。
楚峻但觉千言万语，不知从何说起，幸而石九斗斥道：“玉儿，人家齐侄子刚到，椅都还未坐暖，你便问个不停！”
石中玉忙道：“三弟请坐下先喝杯茶吧！”
四人以茶代酒，敬了一番，把茶喝了，石九斗问道：“欧阳侄，令师的下落，可有消息？”
欧阳虹神色一黯，摇摇头道：“没一丝儿消息！”
石九斗叹了一口气，道：“令师是武林栋梁，若有什么意外，不但是贵帮的损失，也是武林的损失。”
欧阳虹触动心中的隐忧，也是唏嘘不已，石九斗道：“听说贵帮尚未选出新帮主，帮主之职暂由谁代理？”
“名义上是由温长老代理！”欧阳虹叹息道：“可惜温长老年老多病……目下本帮已分成几派，将来也不知会是怎么样的一个局面！”
石九斗忙安慰他：“贤侄无须担忧，相信贵帮弟子都是忠义之士，万变都不会离其宗，令师会在紧急关头的时候出现也未定！”
欧阳虹道：“家师若尚未仙游的，早已该现身了，九成已是……”
石九斗哈哈一笑：“生老病死乃人生规律，谁也改变不了，而且世上新人换旧人，长江后浪推前浪，贤侄应该相信贵帮必会更加兴旺，观乎贵帮创帮至今已近千年历史，历过无数次大风险浪，都不曾因此栽倒下去，即为明证。”
欧阳虹心头略宽，道：“多谢叔叔开窍。”
石九斗又问：“两位贤侄来寒舍，是有事见我，还是只想与犬子聚一聚！”
欧阳虹道：“小侄来此，主要是欲与二弟相聚，顺便拜晤一下叔叔。”
石九斗哈哈一笑，道：“若无其他事的话，恕愚叔失陪，要入内看书了。”
欧阳虹及楚峻道：“叔叔请便。”
石九斗进入内堂后，石中玉道：“今次大哥及三弟无论如何，也得在寒舍盘桓几天才走！”
欧阳虹笑笑道：“愚兄囊中空空如也，三弟也是清贫之士，正想来你处白吃几日。”
石中玉素知他说话风趣，当下也笑道：“小弟却希望你们白吃几十年，只怕你们不肯。”
三人笑了一阵，由石中玉带路，入暗廊，进中院，到他书房去，楚峻见石府虽不如诸葛庄之宏伟华丽，但另有一种威严气势，心想：“二哥的祖上必都是长袖善舞之辈，否则，如何能建下此庄院。”
石中玉的书房甚为宽大，摆了几张椅子，书柜上的书籍却甚为稀疏，楚峻走前翻动，石中玉红着脸道：“小兄只是摆些书装个样子而已，三弟请勿见笑。”
欧阳虹笑道：“你既不是书虫，又何必拿些书来装模作样？”
石中玉道：“一是做给家父看的，二是书房而无几本书，实在也不成样子。”
欧阳虹大笑，石中玉忙吩咐丫环捧上热茶及火炉，半晌，书房温暖如春，欧阳虹笑道：“愚兄只需在这里多住几天，便连丐帮堂主也不想做了。”
石中玉干笑一声：“如此小弟吩咐丫环拿下去就是。”
楚峻忙打圆场道：“何必多此一举？何况这是二哥的一番心意！”
石中玉含笑望了他一眼，问道：“三弟这些年来，都在何处读书？”
楚峻坐在下首，简略地把经过说了一遍，石中玉道：“三弟，你读书，怎不早点对小兄说一声，寒舍虽不敢说富可敌国，但多养几个人，总没问题；何必到诸葛庄屈身为奴，那诸葛锦晖可有亏待你？”他说得甚为激动，诚恳，还忍不住欠一欠。
欧阳虹冷笑一声：“三弟是个有志气的人，他怎肯让人养？到诸葛庄为奴，好歹也叫自吃其力，有何不好？”
楚峻怕石中玉不快，忙道：“多谢二哥好意，那时一来不知二哥家内的情况，二来与两位兄长相识又不久……”
石中玉不悦地道：“三弟，此是那里来的话？古人谓：白头如新，倾盖如故，朋友相识岂在乎长久，何况咱们已结为异姓兄弟！”
欧阳虹问道：“朋友相识凭什么一见如故。”
石中玉道：“古人及文人的且不去说他，咱们武人当以侠义为本，只要心存侠义，则什么人都可成朋友兄弟了！”
欧阳虹凛然道：“三弟说了这许多话，愚兄都不大听得进耳，但这句话却值千金！”
石中玉哈哈大笑道：“大哥您也学人铜臭起来，一句话若能值千金，料必古之圣贤全是大富之人了。”
欧阳虹正色道：“愚兄只是个比喩，希望二弟长于富豪之家，心存侠义，而不忘天下疾苦！”
石中玉道：“寒舍若没天下疾苦放存心上，这些年来也不会散掉祖上数十万两银子了。”
欧阳虹神色一敛，道：“愚兄说话太重，向你陪个罪！”
石中玉急道：“大哥，你这是为何而来的？自家兄弟，若也这般生份，还有什么意思！”
欧阳虹这才坐了下来，三人谈了一阵，石中玉问道：“三弟，如今你还想读书否？”
楚峻道：“小弟读书并无意于功名，而是求学识及兴趣使然，什么时候都希望能多读一点……”
石中玉道：“如此妙甚，以后你便留下来吧，小弟另辟静室与你读书习字？”
楚峻叹了一口气，道：“如今小弟却不想再过隐居的生活了。”
欧阳虹及石中玉都是一怔，忙问为何？楚峻道：“不瞒两位哥哥，小弟身上负有血海深仇，早时一则不知仇人的下落，二则武功低微，如今已查到一点有关仇家的蛛丝马迹，当然报仇事大。”
石中玉道：“三弟的仇家是谁？小兄跟大哥一定助你报仇，否则岂不枉咱们一场结义！”
欧阳虹便把前几天的事，义助田湘抵挡劫贼，而遇上一个黑袍蒙脸客的事略述了一次。
石中玉道：“如今武林中练有‘铁臂功’的人，的确极少，尤其是一流高手，更是绝无仅有，两位稍坐一下，待我去问问家父？”
欧阳虹道：“石叔叔交游广阔，也许他看耳闻也未定。”
石中玉走岀了书房，大约过了一顿饭的功夫才回来，楚峻忙问：“石叔叔如何说？”
“家父说，武林中不曾闻人有练此柔功夫的人，也许有些走江湖的练了，用来卖艺糊口也未定！”
欧阳虹道：“以那人的身手来论，自无可能是个老江湖卖艺糊口的！”
楚峻也道：“不错，再说家父也无可能跟一个走江湖卖艺的人结下寃仇！”
石中玉道：“三弟无需心焦，小兄已托家父代你查一查了。”
楚峻大喜，长身而起说道：“如此便多谢了，烦请二哥向叔叔说一声，望他留心一二？”
石中玉正想问楚峻的身世，一个丫环忽敲起门来，石中玉问道：“什么事？”
“老爷说，他备了一桌筵席在内厅，要为欧阳堂主及齐少侠接风，叫公子请他们移玉！”
石中玉说道：“大哥跟三弟都听见了吧。”
欧阳虹笑道：“愚兄有几天没喝酒了，此刻一听见筵席两字，要想再客气也不行了。”
三人到了内堂的一座小厅，果见中间放着一张桌子，两个小丫环垂手而立。
一忽，石九斗自内走了出来，斥道：
“玉儿，你怎不叫你兄弟坐下来？”
石中玉道：“孩儿已请过了，只是大哥及三弟坚要等你来了才肯就座。”
石九斗在首座坐下，欧阳虹等人才就座，石九斗道：“上酒菜！”
一个丫环捧了一只火炉进来，又把屛风拴上，把酒置于炉上，不久，厅内温暖如春，酒香四溢。
酒热，丫环斟上酒，菜肴也捧了上来，石九斗举起酒杯，欧阳虹及楚峻连忙回敬，欧阳虹大碗酒喝惯了，一口把酒喝干，君九斗笑道：“这酒入口香醇，后劲甚足，欧阳侄勿喝得太急！”
欧阳虹脸上一热，低头细看，才发觉这酒色如琥珀，在白玉酒盏的衬托下，更增其艳，恨不得一口把其喝下肚去。
酒过三巡，欧阳虹但觉丹田内热乎乎的，一阵酒意涌上心房，脸上登时红了，这才知道石九斗所言不虚，连忙吃了几口菜。
席间，欧阳虹重把田湘遇劫的事说了一遍，石九斗眉头一皱，轻声道：“竟有此事？想不到五行盟竟与伏牛山的毛贼有关连？”
欧阳虹道：“小侄一向以为‘魔爪蝙蝠’杨柏是个独行大盗，原来也与五行盟是一伙，叔叔素来交游广阔，不知知否五行盟的内部组织？”
石九斗脸色凝重地放下酒盏道：“将来能乱武林者，必以‘五行盟”为首，可惜这伙人如神龙见首不见尾，来无踪去无影，至今还没人知其底细，愚叔怀疑令师也是为‘五行盟’所害的！”
欧阳虻呆了一呆，问道：“家师不是与‘千手屠夫’屠烈于华山决斗而同归于尽么？”
石九斗道：“有谁知道‘千手屠夫’是否‘五行盟’的人？”
欧阳虹咬牙道：“不错，如此小侄与他们更加势不两立了！”
石九斗举杯道：“壮哉斯言，单听贤侄此言已可浮一大白！玉儿自幼长于富豪之家，所欠缺的就是贤侄这般的豪气，你们既然是异姓兄弟，希望今后能互相督促，共伸武林正义！”
这席话，说得激烈慷慨，动人肺腑，欧阳虹急说道：“二弟在叔叔的陶熏之下，必成大器，小侄放荡不覊，如何敢督促他！”
石九斗道：“放荡不覊有何不好？令师亦是个放形浪骸，不拘小节的人，但他所作所为皆不离侠义，有谁敢说他一句闲话，又有谁肯不敬重他？”
欧阳虹听他又提及师父，双眼一阵湿润，道：“小侄如何能与家师相比？”石九斗正色道：“论武功，贤侄自不能与祖帮主相比，但一个人是否心存侠义，则与武功之高低，财富之多寡，地位之尊卑，学识之深浅完全无关！岂不闻仗义都是屠狗辈之言乎？贤侄这句话，愚叔可就不同意了，人固然不能骄傲狂妄，也不能妄自菲薄！”
三小默默静听，石九斗喝了一口酒，又叹了一口气，道：“说起侠义之心，身家清贫的人倒要比富家子弟多些，愚叔常为这份家当烦恼不已！若能用钱买得了侠义，我宁愿散尽家财，以养侠义之怀！可惜不能。在芸芸武林高手中，愚叔最敬佩的人，便是令师祖帮主！”
欧阳虹道：“小侄听闻叔叔这几年，已散了好几十万两的银子济贫，这也是侠义！”
石九斗哈哈大笑：“这只是小侠小义而已，散了几十万两银子，对寒舍根本无影响！刚才愚叔已说过，侠义是不能用金钱购买的，否则天下之大侠全都是富贵中人矣！”
欧阳虹及楚峻听了这席话，心头大为折服，敬重之心，油然而生。起初见石家这份家当，尚有嫌其铜臭之心，如今已化为乌有。
半晌，楚峻问道：“叔叔，此为小侠小义，那么何是大侠大义？”
石九斗道：“大者以保国卫民为己任，小者也该心系天下武林安危！”楚峻击掌叹道：“听石叔叔一席话，当真胜读万巻书！”
石九斗脸上毫无得色，道：“知易行难，这道理人人均知，但当真能做得到的，却没有几个人！”
当下四人边吃边谈，欧阳虹及楚峻觉得石九斗言谈亲切，无甚架子，看看即将吃饱，忽有一个家丁走至石九斗耳畔，轻轻说了几句话。
石九斗道：“叫他先坐一阵，我即刻去！”
石中玉问道：“爹，有人来么？”
“是的。”石九斗道：“两位贤侄请慢慢用饭，愚叔去会一个客人，等一下再来！”
欧阳虹及楚峻忙长身相送。三兄弟用毕饭菜，石中玉吩咐丫环送茶入书房，随即亲自提灯在前引路。
石家父子的书房虽不毗连，但却同在一座院子内，路过石九斗的书房时，欧阳虹忽觉房内一人的说话声，甚为耳熟，只因那人压着喉说话，远听甚为含糊，一时之间想不起来。
到了石中玉书房中，欧阳虹忍不住问道：“二弟，令尊书房内的客人是谁？”
石中玉道：“待小弟去问问家丁。”说着开门出去。
过了一阵，石中玉回来道：“大哥，家父这位贵客，不是别人，正是贵帮的姜长老！”
欧阳虹一呆，脱口问道：“姜长老来此何事？”
石中玉说道：“这个，小弟便不知道了！”
欧阳虹心中暗忖着：“莫非姜长老要求石叔叔助他竞争帮主？”想至此，忙道：“不知敝帮姜长老是否在此过夜？烦二弟向他说一声：愚兄有件帮内的事要请示他！”
石中玉应了一声，走至父亲的书房外，敲起门来。
石九斗问道：“谁？”
石中玉应道：“是孩儿，大哥说有事要请示姜长老！”
只听姜长老诧异地道：“石兄把老要饭的身份告诉了令郞？”
石九斗自嘲地笑了一声：“必是舍下的家丁多嘴泄露出去的！”
姜独臂道：“请令郞过一顿饭功夫才带他来！”
石九斗忙吩咐儿子退下，石中玉心中甚是诧异，不知姜独臂为何如此神秘。
他果然过了顿饭功夫才带欧阳虹到父亲的书房，欧阳虹行礼道：“弟子欧阳虹，拜见姜长老！”
姜独臂含笑道：“想不到你也在此，堂内的弟兄都好么？”
欧阳虹说道：“托长老之福，一切如意！”
姜独臂点点头。“如此就好，你年纪虽小，但有魄力有见识，不愧被誉是本帮之希望！”
欧阳虹惶恐地道：“长老过誉，使弟子汗颜！嗯，弟子有一件帮内的要事，睾请示长老……”
石九斗父子闻言，连忙退出书房。姜独臂道：“此处无人，有事便说！”
欧阳虹便把牛赶车要求加入飞鸽帮的事，说了一遍，等候要姜独臂批准。
姜独臂沉吟了一下，才道：“照理此事，虽不违反帮规，但时值非常时期，若人人均相争效尤，却要助长本帮派系之斗，更加增长……”
他顿一顿才缤道：“但如今各派壁垒森严，飞鸽堂的作用是联络各地分舵的工作，及搜集资料，用人正殷，这次便破例批准吧，”
欧阳虹道：“多谢长老玉成其事，至于商丘分舵的事。……”
姜独臂道：“老朽自会再另派适当的弟子去主持！”
“长老，弟子斗胆问一句，长老为何要破例竞争帮主？难道帮内的堂主都不堪重用？”
姜独臂脸色一沉，道：“你这话是什么意思？”
“弟子只是随口问问而已！”
姜独臂道：“此事并非破例，因为已有前例可援，而且帮主失踪之事，事出突然，长老竞争帮主，并无不妥之处！而且首先表示要竞争帮主的长老，老朽可不是第一个！”
欧阳虹道：“但凭长老的能力及威望，大可脱身事外，而主持选举帮主这件大事！”
姜独臂道：“所谓当仁不让，连你也认为老朽有能力有威望，老朽如何竞争不得？何况祖帮主失踪之后，打狗棒法，如今以长老所学最多，再说老朽虽不敢言治帮能比祖帮主佳，但老朽跟祖帮主已有数十年之久，对他处理都内大小事务的方法知之甚详，自信能萧规曹随，比其他人稍胜一筹！”
欧阳虹一呆，这一点他事先倒不曾想到。
姜独臂续道：“论能力老朽固然比人好，论武功也不比人差，嘿嘿，你一定以为老朽只为个人之名利，但老朽自信所作所为都是为了本帮的利益！”
“但就算竞争帮主，也无需要兵戎相见！”
姜独臂双眼一睁，道：“兵戎相见？此话怎说？”
欧阳虹道：“弟子所说杜堂主及罗堂主为了争夺帮主之位，而准备决斗！”
“竟有这等事？”姜独臂道：“你可知他们于何时何地决斗？”
“弟子尚未查到！”
“岂有此理，为了做帮主便自相残杀，就算让他们当上帮主，本帮也绝不会受人尊敬！”
“是的，弟子也正是这样想，人家会说咱们丐帮，并非忠义之帮！”
姜独臂道：“不行，老朽要立时去调杳，以及排解！”
说罢走出书房，叫道：“石大侠！”
石九斗自远处走来，问道：“姜兄有何吩咐？”
“打扰石大侠，老朽如今赶着去处理帮内大事，以后再来聆受教益！”
“姜兄这样说，可使石某汗颜无地了！”
石九斗道：“既然长老有急事待办，石某也不敢相留，待石某送你出庄！”
两人去了之后，石中玉问道：“大哥，你要办的事，办好了没有？”
欧阳虹叹了一口气，道：“这件事愚兄是越来越胡涂了！”
石中玉道：“那是什么事？”
欧阳虹道：“是敝帮的一些内争！”
“可是有关贵帮分成几派，竞争帮主的事？”外面忽然传来石九斗的声音。
欧阳虹一怔，问道：“叔叔如何这般快便回来？”
“愚叔只送他出中院。”石九斗道：“刚才蒙姜长老信任，已略把此事告诉我知道！”
“正是为了此事？”
石九斗道：“贵帮的事，愚叔不敢置评，不过应该相信姜长老的为人！”
欧阳虹道：“是，侄儿领教。”
石九斗道：“夜已深了，早点歇息吧，有事明早再谈！玉儿，你带他们到客房去吧！”
欧阳虹及楚峻在石家住了几天，欧阳虹心悬帮内的事，便向石九斗辞别。
石中玉也道：“爹爹，孩儿想跟大哥、三弟出去闯闯！”
石九斗道：“也好，年轻人应该多出去见见风雨！有一件事，吾儿须谨记。”
石中玉道：“孩儿听教。”
“便是去到那里都须心怀侠义，你若敢做出什么违反侠义的事，为父绝不会饶你！”
石中玉那敢不应？就连欧阳虹及楚峻也点头受教。
当下石中玉牵了几匹马，给兄弟代步，还有几匹预备给赵三他们乘坐，这一次因为欧阳虹心急去调查杜老四及罗汉光的事，也没反对。
三人离了石家，欧阳虹策马至一座酒楼处查视，只见墙脚那处，划了一个丐帮飞鸽堂的标志，标志之下，又划有一个箭头。
当下便领着石中玉及楚峻依指示去找寻赵三等人。
走了一阵，便到了一栋荒屋内，赵三听见马蹄声，奔出来一望，喜道：“堂主，咱们正等得好不心急！”
欧阳虹道：“什么事这般急，若是帮内有急事，怎不去石家找我？”
赵三笑嘻嘻地道；“兄弟们已有几天没酒喝啦！”
欧阳虹板下脸道：“胡闹！”
石中玉忙道：“要喝酒还不容易？这便去如何？”
欧阳虹看看日已近午，便只好答应。
石中玉引他们到太白楼，呼酒唤菜。
掌柜及小二自然认得石中玉，都争着来侍候。
席间，赵三问道：“堂主准备到那里去？”
欧阳虹反问道：“郑州分舵的弟兄可知杜老四跟罗汉光在何处拼斗？”
“属下已问过，他们都说不知道，不过已发出信鸽到附近分舵查询了！”
欧阳虹本来十分心急，此刻因不知杜、罗火并的详情，反而平静了下来。
酒过三巡，欧阳虹才道：“咱们到汴梁问一问吧！”
酒饱饭足之后，众人下楼取马，忽见一个丐帮弟子满头大汗地跑了过来，赵三认得他是郑州分舵的弟子，忙问道：“何兄弟何事而来？”
“小弟四处找你们，想不到你们竟来此喝酒！”
“何兄弟，此是敝堂欧阳堂主，有什么事快说吧！”
那姓何的弟子望了石中玉及楚峻一眼，道：“刚才敝舵得到一个消息，杜老四跟罗汉光将于本月廿二日，在鲁中的鲁山决斗！”
欧阳虹问道：“今日是正月十几？”
石中玉道：“正月十二日！”
欧阳虹急道：“快上马赶去！”
众人立即上马出城。
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