第三章　屈身为奴　饱尝辛酸

2024-07-14  作者：西门丁  来源：西门丁作品集  点击：

　　新春在即，客栈的生意大不如前，一般客商都赶在岁末回家与家人团聚迎春，是以梁掌柜的那几个远房侄儿也纷纷回家过年了，店内只剩下梁掌柜夫妇及楚峻。眨眼已是大年初一，梁掌柜封了一块碎银子与楚峻，并喝他到外面游玩看看热闹。
　　楚峻十分感激，心想反正客栈无生意，自己在南阳城已十余天，却还不知它是什么模样，便束装出门。
　　只见街道上行人如鲫，人们穿着新衣衫，挂着笑容，携老扶幼去串门拜年，街头有几群街童围在一起燃放鞭炮，不时发出欢悦的叫声。
　　楚峻瑟缩地走着，街上的店铺除了兼买糖果的杂货店之外，大都已歇业，家家戸戸都贴着挥春，一片新春的景象。
　　楚峻缅怀身世，想起去岁在青云庄的情景，眼帘浮上一层水光，他忽然害怕热闹及欢乐的日子来，只想一个人躲在阴暗的地方，最好没人来打扰他。
　　走了两条街，他已兴趣索然，快步回店。梁掌柜见状，甚觉奇怪，却也不敢多问。
　　过了几天，城内逐渐恢复平日的景象，梁掌柜见他衣衫单薄，便劝他去买一套厚一点的。
　　楚峻道：“老丈，小可不冷，小可想把钱攒下来，希望能买几本书来读读！”
　　梁掌柜叹了一口浑，便叫他吃饭。不久，梁掌柜那几个远房子侄都回来了，他们见梁掌柜对楚峻态度亲切，都是心生妒忌。这里面数梁城的年纪最大，歪主意也最多。
　　晩饭过后，梁城便把两个堂弟叫入房内。
　　一个唤梁小七的问道：“城哥，你找咱有什么事？”
　　“喂，你们看那姓齐的小子如何？”梁城问道：“老鬼把他当作儿子般！”
　　另一个唤梁收的青年道：“小弟一见到他便生气了！他奶奶的！那老鬼就像饿狗见着屎般！”
　　梁小七接道：“不错，小弟恨不得一拳把他打扁！”
　　梁城嘿嘿一笑：“这小子如何我可不在乎，怕只怕老鬼一死，要把这爿客栈交给他！咱们哥儿岂不是空手入宝山！”
　　梁收点。点头。“不错，这个倒有可能！那老鬼平日一直嫌东嫌西，说咱们做得又慢又不好，但那小子做什么他都喜欢得像拾到一块大元宝似的，就怕他会收那小子做义子！”
　　梁小七道：“这样一来，咱们可便是寡妇死了儿千没了指望！城哥，你有什么办法，好歹别让那小子这般得意！”
　　梁城道：“这还不容易？不过这件事要你们配合才可以！”
　　梁小七忙问道：“如何配合？只要能赶走他，咱们都听你的”
　　梁城道：“咱们只需如此如此，便有那小子好看的了！不过，这件事无论如何都不得泄露出去！”
　　梁收及梁小七二人齐声道：“这个自然！”


　　正月初九，客栈的房间已住了七七八八，伙计们都非常忙碌。这天早上有一个客人忽然大声叫了起来：“掌柜掌柜！”
　　梁掌柜连忙亲自跑去问候：“客官早！不知客官有何吩咐？”
　　那客人是个贱肉横生的壮汉，忽然一把揪住梁掌柜的衣襟，怒道：“原来你们这店是黑店！可惜你碰上了老子！你信不信，老子一拳便可把你打扁？”
　　梁掌柜猛吃一惊，忙不迭地连声道：“小号不是黑店，不是黑店，客官千万勿误会！”
　　那汉子哼了一声，挥着拳头道：“若不是黑店为何我装银子的银带不见了？”
　　“也许是被外来的贼偷去的，与小号无关？”
　　“真的如此？大爷可不是三岁小孩，全给你一句话推掉！”
　　梁掌薯着脸道：“客官若是不信，老朽也没办法……”
　　“要老子相信也不难，”壮汉道：“让大爷搜搜你的房间！”
　　梁掌柜心想自己没有偷他的银带，又何惧让他搜查，登时放下心来，道：“老朽欢迎！。”
　　“俺那个银带是用蓝色印花布做的，要是让大爷搜出来有你好看！快带路！”
　　梁掌柜见他凶神恶煞，忍不住打了个冷颤，急忙在前引路：“请客官跟着老朽来！”
　　到了梁掌柜寝室，那壮汉胡乱地把被褥揭了一下，喃喃地道：“果然不是你偷的！”
　　梁掌柜舒了一口气，陪笑道：“老朽早说这是个误会了，大概客官是在来路上丢失了！”
　　“不对，昨夜投店后，大爷记得明明是把它放在床头的，怎会不见？”壮汉忽大声道：“你没偷，但可能是你的伙计偷的！快再带我去搜一搜！”
　　梁掌柜那敢反对？便带他到后厢。后厢有三间房子，一间是放置旧家倶，一间大的是梁城三兄弟的寝室，另一间小的却只住着楚峻一个人，那是因为梁掌柜见他喜爱读书，所以特别让他单独居住，比较方便。？
　　刚走到后厢，便见到楚峻正好走过，他见到梁掌柜带着一个恶汉走进来，不由诧异地问道：“老丈，这位是谁？”
　　那恶汉未待掌柜开口，便道：“咱是来找东西的！快让开！”
　　梁掌柜道：“这两个房子是小号伙计的居所，你要搜，请便吧！”
　　恶汉忽然指一指楚峻道：“小子，你住那一间？带大爷去！”
　　楚峻脸色一变，吭声道：“小可虽然寒侩，但幼受庭训，决计不会做出这种事来，请客官客气一点，不要污辱斯文！”
　　那恶汉脸色也是一变，噪噤笑道：“你越是不让大爷搜查，越是有嫌疑！”
　　梁掌柜忙道：“齐小哥，咱们自问清白，又何怕人家搜查？”
　　楚峻瞪了恶汉一眼，推开房门道：“你要搜，请便吧！”
　　恶汉施施然走入寝室，四处看了一下，搬下床上的被褥，却不见有什么银带，楚峻冷冷地道：“找到了没有？”
　　恶汉冷哼一声，忽然拉出床底下的一个藤箧，把盖打开，欢呼一声：“这不就是！”说着抓出一个银带来，正是蓝布印花！
　　梁掌柜及楚峻脸上同时变色，恶汉把银带抛在桌子上，道：“老头，现在你还有何话好说？为了证明这个银带是老子的，请你把里面的银子倒出来数数，看看一共是不是二十三两？”
　　梁掌柜额上汗珠点点，望了楚峻一眼，呻吟似的道：“齐小哥，你……”
　　楚峻欲哭无泪，半晌才叫道：“小可绝对没有拿过任何人的东西！这个银带不是小可偷的！”
　　恶汉把银子倒了出来，数了一下，道：“不错，刚好二十三两！”
　　随即走至楚峻脸前，道：“小子，你说这银带不是你偷的，难道是它长了翅膀自己飞来的？还是这老头偷的，却寄在你处！”
　　梁掌柜忙道：“老朽是正当生意人，岂会做出这种事？客官您……”
　　恶汉把桌上的银歪了起来，揪看梁掌柜道：“你跟大爷到衙门里理论！”
　　梁掌柜哀求道：“请客官高抬贵手……老朽的确没做出这种事来！”
　　恶汉想了一下，道：“大爷要赶路，无暇跟你们磨菇，而且银子又丝毫未失，今日便且放过你们吧！不过大爷心头这股火却得消一消！”
　　说着飞快地掴了梁掌柜一巴掌。
　　梁掌柜给他打得一个踉跄几乎跌倒，楚峻连忙扶住他，喝道：“你为何恃势行凶？这可非君子之风！”
　　“君子之风？你偷大爷的银子反是君子之风？”
　　楚峻叫道：“你含血喷人？”
　　恶汉忽然哈哈大笑起来：“大爷含血喷人？我还要打得你喷血哩！操你娘的蛋！”他又一巴掌掴了过去。
　　“拍！”楚峻因为要扶梁掌柜，这一掌闪避不开，右颊登时现岀几道红痕！恶汉哈哈大笑，又一掌掴了过去，楚峻轻轻把梁掌柜推开，头一低，标前一步，捏拳反击恶汉小腹！
　　那恶汉虞不及此，竟给击中，幸而他皮厚肉多，加上楚峻气力不足，并没多大的痛苦，但这一下却激起他的凶性，陡然踢出一脚，正中楚峻的胸膛！楚峻被踢飞一丈，一口气喘不过来，登时晕死过去。
　　梁掌柜大声叫道：“哎呀，弄出人命来啦，救命呀！救命呀！”
　　恶汉吃了一惊，不及细看，连忙跑了岀去，只见梁城在墙后探出头来，悄悄问道：“如何？”
　　恶汉道：“那小子死了！快拿银子来，老子要远走高飞！”
　　梁城立即递了一锭银子给他，恶汉去后，他才与兄弟快步奔入后厢，问道：“叔叔，发生了什么事？”
　　梁掌柜正在手足无措，忽见楚峻吐了一口气，喜道：“快拿一碗姜汤来！小哥，你觉得如何？”
　　楚峻爬了起来，道：“小可没事，老丈不必担心，不必煮姜汤了，老丈你去照料店务吧！小可休息了一会便去帮你！”
　　梁掌柜道：“你自个小心一点！城儿，咱们出去！”顺手把门带上。
　　楚峻忽然哭了起来，但只哭了一阵，便止住哭声，咬牙道：“这到底是谁陷害我的？”
　　忽然想起刚才梁城脸上露出一丝狡狯的笑容，登时怔住了。
　　“他为什么要陷害我？”楚峻暗问一声：“我跟他可没仇怨！”
　　回心一想，不由恍然：“原来是因为老丈对我好，惹他们妒忌，才想出这种恶毒的计谋来害我，唉！天下虽大，岂真无我楚峻容身之处？”
　　话虽如此，随又兴起此处不留人，自有留人处的念头，他决定离开这片客栈，因为只要梁掌柜仍对自己存有好感，像今日这样的事情一定会接二连三出现。
　　这一天，楚峻在浑浑噩噩中渡过，晩上他敲开了梁掌柜的房门，把自己的决定告诉了他。梁掌柜怜惜地望了他一眼：“齐小哥，那么你打算去哪里？”
　　楚峻低着头道：“我也不知道……天无绝人之路，总会找到一个栖身之所！”
　　梁掌柜叹了一口气：“像你这种人想做粗贱的工作既没兴趣亦做不来，又高不成低不就的，想找一份差事可不容易……”
　　楚峻咬着牙道：“小可相信慢慢学，可以改变一切！做什么事都不在乎，只希望生活能安定下来，又有时间让小可多读点书便已心满意足！”
　　梁掌柜目光倏地一蹙，道：“一前日老朽打听福盛酒楼的洪掌柜说，诸葛老爷要找个书僮，不知你有没有兴趣？”
　　楚峻大喜，心想做书僮陪主人读书，可是个好差事，便道：“好极了！请老丈带小可去找那个洪掌柜！只不知那个诸葛老爷是个什么样的人？”
　　“诸葛家是南阳一带的富豪，家内既有田地，在城内也有生意，听说他以前还中过乡试哩！”
　　楚峻又问：“不知他为人如何？”
　　“有钱人还不是那副德性？”梁掌柜道：“不过诸葛老爷对待佃戸及下人总算比较别人好一点，大概他是个读书人吧，老朽明天便带你去找洪掌柜，查询一下，也许人家已请了人！”
　　楚峻大喜，回房之后，躺在床上，久久都阖不上眼。
　　次日一早，楚峻便去找梁掌柜，梁掌柜着他换过一套干净的衣服，又跟他说了一番话，携了十二只鸡蛋，才带楚峻去福盛酒楼。
　　福盛酒楼离梁掌柜那爿小客栈，只有三四丈之遥。天色虽早，但因福盛酒楼兼营早点，是以洪掌柜一早便已坐在柜后了，他抬头一望，诧异地道：“梁老哥，今日是什么风把你吹来的？你已两年没来咱这里吃早点了！”说着忙吩咐小二张罗！梁掌柜忙道：“洪老哥你又不是不知道，小弟那里人手少，走不开……嗯，前日小弟听说过，诸葛老爷要找个书僮，不知找到了没有？”
　　洪掌柜望了楚峻一眼，问道：“这是贵亲？”
　　梁掌柜忙道：“他是拙荆外家的一个远亲，因家境欠佳，来投小弟，但小弟的生意也是……咳咳……”把鸡蛋放在柜上，“请老哥你帮帮忙！”
　　“那来的这许多客气！这鸡蛋你拿回去吧！”洪掌柜略一沉吟：“老朽已介绍了几个去了，但诸葛老爷都不満意！梁老哥，你这亲戚可曾读过书？听说诸葛老爷不是为自己找书僮，而是替他儿子找的！诸葛少爷的为人……咳咳，是以希望找个勤奋而又读过书的书僮给他使唤，希望诸葛少爷的好玩脾性会有所改变！”
　　梁掌柜道：“这个你老哥放心好了，我这个亲戚可读过不少圣贤书，包诸葛老爷一见便满意！”
　　洪掌柜心想穷苦人家的子弟，如何有办法读很多书？不觉又用疑惑的眼光望了楚峻一下。
　　楚峻忙道：“四书五经，千字文，三字经等等，小可都已读过，以前先父未曾过世时，寒舍家境还过得去，先父请了个西席回家教小可……”
　　洪掌柜点点头，暗道难怪，当下道：“好吧，反正现在不太忙，老朽便带你去一趟诸葛庄吧！”
　　梁掌柜满口感谢，洪掌柜交代了一些店务，便带着楚峻去诸葛庄了。
　　诸葛庄在南阳城郊，洪掌柜及楚峻走了一柱香功夫，便到了。
　　楚峻一至庄外，便怔住了，他实在料不到诸葛庄竟然如此庞大，青云庄若与它相比，简直相形见拙，单那围墙便高逾二丈五六，隔远望去，看不到尽处，庄外绿树成荫，正面还有一个不小的广场，气派极大。
　　大门的石阶宽及两丈，两旁的石狮子高逾人头，即使是楚峻，踏上石阶也有点战战兢兢。
　　洪掌柜大概与诸葛庄的人十分熟悉，一个守门的壮汉看了他一眼，笑问道：“洪掌柜今早又来，莫非替老爷找到了适合的书僮？”
　　洪掌柜陪笑道：“正是，劳烦您通知老爷一声。”四个守门的壮汉立时有一个跑进去通报，过了一阵，那守门的出来道：“请稍候一下。”
　　又过了几盏茶功夫，一个管家模样的汉子出来道；“老爷刚下床，请掌柜跟我进去！”
　　洪掌柜谢了一声，携着楚峻的手走了进去：入门是个大院子，院子中种着几棵枣树，还有几株梅花及桃花，此时梅花凋零！桃花则含苞待放。
　　这座院子长及五六十丈，地上铺上了青石板。院子尽头是座高大的厅堂，白石台阶，朱漆圆柱，飞檐栋梁，极尽奢华。
　　那管家不带他俩入大厅却自厅侧的一条甬道走向内堂。甬道收拾得极为干净，两旁放着不少盆栽，几个家丁正在打扫。
　　楚峻抬头望去，但见里面房舍栉次鳞比，也不知有多少进，有多少座院子，只觉穿过了不少道垣墙，越过无数道月洞门，才来到一座清雅的独立小院，管家肃手道：“两位请进！”
　　楚峻抬头一瞥，见小院门II挂着一块牌匾，上书“养心轩”三个字，他心头一动，忖道：“听说皇上在大内读书的地方叫养心殿，这里叫养心轩，莫非是诸葛老爷的书房？唔，好大的口气！”养心轩的确是诸葛庄的书房，它只是西厢小小的一个部份。
　　轩外有个长相颇为斯文的家丁，管家对他道：“这两位要见老爷，你先带他进去，我去请老爷！”
　　那家丁应了一声在前引路，院子内种了几丛竹树，修葺得十分整齐，竹树上还挂了几笼鸟儿，楚峻精神一振，忖道：“在这个地方读书，真可事半功倍！”
　　心念电转间，家丁已把他俩引入一座小厅内。
　　厅内放着两排酸枝椅子，两张茶几，角几上放着一盆老楡盆景，古意盎然，壁上挂着一幅中堂画，却是江南才子唐寅的仕女图。
　　洪掌柜趁那家丁去张罗茶水时，悄声对楚峻道：“庄内共有八个管事，一个总管，两个副总管，这些人在庄内都是炙手可热的红人，你今后对他们的态度可得恭谨一点！还有，诸葛老爷最注重礼节，这尊卑上下之分，你都谨记，不可岀错。”
　　楚峻唯唯喏喏应之，洪掌柜仍不厌其详地介绍，楚峻这才知道他儿子洪湘是八个管事之一，负责管理东厢的事务，而庄内的男女婢仆竟有四百余人，另外诸葛老爷还请了一批武功高强的护院，护院领班在庄内的地位更加崇高。
　　说着，洪掌柜听到外面传来一阵脚步声，连忙住口，并拉着楚峻站了起来。
　　一忽，只见一个年在五十，身裁略胖，蓄着三络长鬓的锦袍男人走了进来，后面还跟着两个丫环，楚峻见他气概有异常人，料想必是此间主人诸葛锦晖，忍不住暗中寻量了一下。
　　诸葛锦晖双眼如电扫了洪掌柜及楚峻一眼，随即示意那两个丫环站在厅外。
　　洪掌柜哈腰道：“老爷早！”
　　诸葛锦晖举露出几分笑意，在正中那张高背椅坐下，道：“两位也坐下吧！”
　　说着抓起几上的茶盅呷了一口：洪掌柜恭声道：“多谢老爷！”拉着楚峻在旁坐下。
　　诸葛锦晖放下茶盅，道：“辛苦你了掌柜！这孩子是你推荐来作书僮的么？”
　　“正是。老爷，他是安记客栈梁掌柜妻子外家的一个远亲……”
　　诸葛锦晖挥挥手，示意他住口，问道：“你读过书没有？”
　　楚峻长身道：“小可读过不少，自信还算得是个读书人！”
　　说着依先前编好的台词，把“身世”介绍了一下：诸葛锦晖沉吟了一下，问道：“千字文第五十三句你可记得？”
　　楚峻略沉吟答道：“德建名立。”
　　诸葛锦晖又道：“三字经之养不教，父之过，接下去的是那几句？”
　　楚峻不假思索地道：“教不严，师之惰。子不学，非所宜；幼不学，老何为。玉不琢，不成器；人不学，不知义。为人子，方少时，亲师友，习礼义……”
　　诸葛锦晖脸露笑容，又问：“你可读过四书？子日：‘中人以下，不可以语上也。’作何解？”
　　“此句出自论语雍也篇。孔子认为对于中等以下的人，不可告诉他高深的道理。其义并无轻视此等人，而是认为该针对不同程度的人而施教。”
　　诸葛锦晖大喜，再问：“孟子曰：‘养其小者为小人，养其大者为大人。’何解？”
　　“首句小者指口腹及日常生活，次句大者指道与德。全句意：即只注意生活是为寻常人，能修养大心志及道富是为君子。”
　　诸葛锦晖连问数句，楚峻都能对答如流，不由大喜，问道：“老夫决定用你，除衣食由老夫供给之外，每年外加五两银子，你可愿意？”
　　洪掌柜及楚峻均大喜，须知寻常百姓，每年辛劳也未必能攒下三两银子，做书童能有五两，还能不喜乎？
　　洪掌柜及楚峻连声多谢，诸葛锦晖吩咐家丁取二两银子与楚峻，道：“余下三两满一年后再发，明早你在此刻，仍在此处等老夫！”说着带着丫环离开养心轩。
　　楚峻返回安记客机把那二两银子交给梁掌柜，梁掌柜道：“给洪老哥的佣金只需一两，这一两你带去吧！”
　　“不，老丈过年给我的碎银小可还未用，这一两银子便当作小可清还去年欠下的房钱及这些日来老丈对小可的照顾！”
　　梁掌柜起初不肯收，但经不起楚峻的盛意，只好勉强收下。
　　次日，楚峻带了几本书，提着梁掌柜送与他的藤箧入诸葛庄。
　　经过一番手续，费了不少时间，看守的壮汉才让他入庄。
　　到了养心轩那座小厅，刚坐下，诸葛锦晖便来了。
　　楚峻想起洪掌柜的吩咐，恭敬地道：“老爷早！”
　　诸葛锦晖点点头，道：“你跟老夫到书房来！”
　　穿过一条走廊，到了诸葛锦晖的书房，楚峻偷眼一瞧，见书房内的几具书橱，都堆满了书册，书桌上文房四宝倶全，墙上还挂了几幅前朝的书画。
　　诸葛锦晖在书桌后坐下，道：“凡人我诸葛庄的，不管是否卖身，老夫都另替他起个名，由今日起，你不叫齐高，叫侍书。每日早上除打扫、收拾老夫及少爷的书房之外，便是陪同少爷读书习字以及复习功课。余下的时间，你可任意使用，但不可随便走出西厢！”
　　“是！小的知道！”
　　“老夫给你的年饷特别高，那是疼惜你是个人材，希望你能帮我管管少爷，所以若少爷要你代笔或要你陪他玩耍，你绝不能答应他！”诸葛锦晖脸色一沉，声音转厉：“你听到没有，若违反了，老夫便要家规处罚了！”
　　楚峻唯唯喏喏，诸葛锦晖脸色稍霁。“老夫不买你，是看得起你，希望你将来也能跟少爷一齐考取功名！但，老夫要与你立下一张契约，五年之内，若未经老夫同意，你，不得离府，否则老夫便要找梁掌柜赔偿！”
　　楚峻一听起码要在诸葛庄五年，不由一怔，心头忐忑，犹疑难决。
　　诸葛锦晖脸色一沉。“你若不答应，现在还来得及，只要回老夫那二两银子便行！”
　　那二两银子早已用去，楚峻一咬牙，道：“侍书没有异议。”
　　诸葛锦晖吩咐他磨墨，随即挥笔写了一张契文，双方各自签了名。
　　“侍书，老夫对你的确另具青眼，你好自为之，若少爷有不循规蹈矩的事，可来禀报！下午你便开始陪少爷读书学。侍茶！”
　　那家丁忙走了进来，恭声道：“不知老爷有何吩咐？”
　　“你带侍书同去安顿一下，顺便告诉他庄内及轩内的规矩！”
　　侍茶应了一声，领着楚峻离开。这养心轩原来不小，两间书房，一间小厅之外，尚有两间卧室，供诸葛锦晖父子看书累了假寐的。