第六章 参拜天地 飞来救星
2024-07-14 作者：西门丁 来源：西门丁作品集 点击：
众宾客一听都觉赵三此人口气极大，回心一想，便知他是故意气林仙姑的，便都笑了起来。
林仙姑咬牙道：“臭乞，你若敢撕下老娘的衣服，老娘这一生便跟定了你，只怕你没这个胆量！”
赵三走前道：“我老赵已十多年来未摸过女人了，谁说我不敢？”
林仙姑泪花在眶内乱转，林二忙道：“齐公子，今日之事是咱们不对在先，但你是读书人！明理识礼，大人有大量，放过小女吧！”
楚峻虽明知赵三是故意吓唬她的，但不为已甚，忙道：“大哥，算了吧，何必跟她计较！”当下笑道：“赵三，你这生人是注定要做孤家寡人的了，退下吧！”
赵三对林仙姑扮了个鬼脸：“姑娘，你又嫁不成啦，这是你命苦，与我老赵无关！”
林仙姑叫道：“齐高，死乞，老娘今生跟你俩没完没了！”
当下楚峻解下吉服，便跟丐帮弟子一齐出南桐村。
众人急驰一阵，眼见前头有座土地庙，欧阳虹便道：“去找公公借宿一宵吧！”
楚峻一怔，问道：“谁是公公？”
赵三道：“土地公公！”
楚峻失声笑了起来，刚才的气恼登时消了大半。众人入得庙来，见地上还干净，便都席地坐下，赵三拾了几根枯柴烧了起来。
欧阳虹道：“三弟，那天咱们在巩县半夜内被强盗一搅便冲散了，愚兄还以为你被那伙强盗抓去哩！”
楚峻脸上一红，暗叫一声惭愧，道：“小弟找不到大哥及二哥，便自个向南走，走了一半便病倒了，幸好遇到一个好心的掌柜……”
说着便把往事略述了一遍。“大哥，你这些年可好？”欧阳虹脸色一黯，道：“咱们耍饭的，好与不好大不了是多吃一碗饭，少吃一碗饭罢了！三弟，你可真艳福，你得小心一点，天下间最难缠的便是婆娘！”
楚峻脸色一红，道：“大哥取笑了，小弟那里有心找这种麻烦！”
欧阳虹悠悠一叹道：“这种婆娘，你不缠她，她却来缠你，当真比蛇儿还难打发！”
楚峻见他眉宇间隐隐露出几分忧虑苦恼之色，心头一跳，忖道：“莫非大哥也惹上了这种麻烦？”却也不敢动问，生怕欧阳虹难过。
沉默了一忽，楚峻问道：“不知二哥可好？”
欧阳虹笑道：“他老子有钱又有名，他若不好，咱们做乞丐的早已死光了！这几年他风头可真劲，人人称其小白龙而不名！”
楚峻大喜，道：“大哥做了堂主，二哥又是出了名的少侠，当真令人钦羡！”
欧阳虹道：“愚兄是去年才接掌本帮的飞鸽堂的！三弟，你今后有何打算？”
楚峻道：“小弟并无去处，打算遨游名山大川，四处走走！”
欧阳虹道：“可惜如今愚兄事务繁忙，不能陪你游玩了！”
楚峻道：“大哥做了堂主，一切自该以帮务为主！”
欧阳虹忽然自身上取出一块竹牌，道：“这是本堂的信记，你带在身上，若有事找我，或遇到什么危急麻烦的事，请把它交给本帮的任何一个弟子，他们便会替你解决，这竹牌并不多，只有身居要职，或负有里要任务的弟子才有，你可得小心收放！”
楚峻不想拂他好意，谢了一声，收入怀中，两人又谈了一阵，赵三忽然道：“堂主，天亮了！”
欧阳虹眉头一扬，道：“真快！”长身立起，群乞丐也都站了起来。楚峻一怔，道：“大哥，你有急事要办？”
欧阳虹点点头，道：“不错，愚兄本想跟你欢聚几天的，可惜本帮正有急事等我去办！三弟，咱兄弟后会有期……”
说至此，他双眼竟然湿了起来。
楚峻心头感动：“大哥真是个重感情的汉子！”当下道：“请大哥保重！”
欧阳虹点点头。“你也保重。”他走了两步忽然回头道：“愚兄昨夜能见到你，真是……真是高兴得很，可惜只能见一夜……你既然没有去处，不如去找老二吧，他家在郑州！”说着展开身形与众手下驰了出去。
楚峻忽觉欧阳虹的话带着几丝伤感，他心头随即升起一丝不祥之念：“大哥性子开朗，他怎会说出这种话来？莫非他此去有危险么？”
心念一落，标出小庙，只见天色一片灰蒙蒙，欧阳虹及那几个丐帮弟子匕不知去向，他越想越觉得所疑成数颇高，心头大急，奈何又不知欧阳虹的去向，只得怏怏出庙。
他此次重出江湖，正苦于路途寂寞，恰好碰上欧阳虹，以为从今以后有个伴儿，岂知欧阳虹又匆匆而别，心中甚感没趣，发了一忽怔，才认路向东北前进。“我既与大哥及二哥结义，当日信誓旦旦，曰有福同享，有难共挡，如今大哥有难，我又帮不了他，不如去找二哥，也许二哥识的人多，知道大哥的去处也未定！”
楚峻想至此，双脚登时快了起来。他快步走了大半天，便到了南阳城，心想当年自己曾身受安记客栈梁掌柜方恩，今日既然到此，自当去看望他。他故意经过福盛酒楼，买了一包点心带在身上，然后才去安记客栈找梁掌柜。安记客栈看来更加破旧了；料必生意更不如前，梁掌柜坐在柜后直打瞌睡，楚峻走了进去，他才睁开睡眼，问道：“客官要房么？”
楚峻笑道：“老丈，你认不得小可了么？”
梁掌柜一怔，问道：“客官以前住过小店么？咳咳，老朽年老眼花，恕认不出了！”
楚峻暗叹一声道：“小可是齐高！”梁掌柜脸色一变，随即叫了起来：“齐小哥，你长大啦，老朽真的认不出来了！诸葛老爷对你好么？一定待你不错！你看你这件皮裘可值得不少银子！”
楚峻笑道：“庄主对小可还算不错！哪，老丈，这是福盛酒楼的点心，小可特地买来孝敬你的！”梁掌柜喜得一张嘴合不拢来。“齐小哥，如今世风日下，人心不古，像你这样的小伙子，真是百中无一！嗯，是诸葛老爷放你的假么？”
楚峻道：“小可卖身五年，如今期满，积了一笔钱便出来了！”
“这样也好，终身为奴终没出息！你且坐坐，我去叫人烧几样小菜，咱今晚好好庆祝一下！”
楚峻问道：“大娘呢？”
梁掌柜叹了一口气：“她已过世三年了！”
晚饭时，楚峻问起梁掌柜的几个亲戚：梁小七、梁盛时，梁掌柜伤感的道：“不要提了，这几个没出息的小子，偷了老朽一笔钱跑啦！”
楚峻怒道：“真禽兽也，小可若见到他们，必不放过地们！”
“他们也不知去了何处，连老朽也不知道！”梁掌柜长吁短叹起来。楚峻安慰了他一阵，梁掌柜神情稍稍平复，便叫楚峻留下来：“小哥，你我虽非亲非故，但咱一老一少总也有一段缘份，你留下来吧，这店子虽小，但南阳城，终不是个小地方，只要整弄它一下，生意还是会好起来的！老朽年纪已大，将来这爿小店，也是你的了！”
楚峻道：“老丈的好意，小可只能心领了，可惜小可有事要去郑州，将来有空再来看你！”
梁掌柜叹息道：“老朽也知小哥看不起这爿破店子，也不敢影响你的前程，你有空来看我一下，老朽便心满意足啦！”说罢连干三杯，颓然醉倒。
楚峻扶他上床，这一夜，他也在安记客栈歇宿，次日一早，他放下了两锭五两重的银子，然后悄悄出店。
炮到福盛酒楼吃早点，此刻掌柜已不是以前那位姓洪的了。楚峻吃了早点，到马市挑了一匹健壮的骏马，又买了一柄佩剑，系在腰上。轻裘骏马，腰悬长剑，加。上他长相斯文，倒似是个游历的书呆子。楚峻出了城，向东北急驰，他心急如焚，又道路不熟，这夜到了舞阳地界竟然错过了宿头，只得去郊外歇宿。
此际年关在即，天气极寒，到了半夜，天上竟下起雪来，楚峻怕把马冻坏，只得乘黑而驰，到了一座山岗下，隐隐见到山上似有一座小庙，他心头大喜，忙拍马上山。这山岗只有十来丈高，又不陡直，马儿轻易驰了上去，山上有座小庙。那小庙料日久失修，庙门腐了一角，自内透出闪耀的火光。楚峻忖道：“莫非庙祝尚未睡？”当下便上前拍门。只听庙内有人粗声粗气地问道：“谁呀？”
“在下是过路的，见宝刹有火光，特来借宿一宵，请道长方便一下！”
“你奶奶的，谁是杂毛！”杂毛是世俗人骂道士的话，楚峻虽不通世务，但也曾自书本上看过，知道其意心道：“莫非里面歇的也是跟我一样的么？”
当下忙道：“请问壮士，可否也让小可入内避避风雪？”
只听那人又道：“你奶奶的，手在你身上，你自个不会推进来么？难道还要你大爷服伺你？”
楚峻拉着马，一手推开庙门。只听“呀”的一声，那门几乎倒下来，一阵北风卷了进去，庙内的火光忽明忽暗，楚峻一眼望过去，隐见火堆旁坐着五六个汉子。只见一个满脸虬髯的汉子骂道：“小子，你要进来，便快一点，你眼睛瞎了，不见火快被风吹熄了么！”
楚峻见他们个个杀气腾腾的，显然是武林中人，本想退出，回口一想，又决定进去。于是拉着马入庙。
那虬髯客道：“快关门，连人带马到后殿去！”
楚峻应了一声，关好庙门，向内走去。原来这庙建得又狭又长，外表看来虽小，其实并不小。后殿也停放了五六匹健马，看来必是这伙人的坐骑。
楚峻把马拴在一根柱子上，见后殿房舍东歪西倒，便抓起一把稻草，跃上横梁，把梁上的灰尘扫掉，然后坐了下来。只听前殿传来一个尖细的声音：“杨大哥，那几个兔崽子怎地还没回来，莫不成出了事！”
那虬髯客骂道：“这几个小兔崽子，都是些豆腐货，出了事也不奇怪，就怕他们把咱们的行踪泄了出去！”另一个道：“不会吧，谅他们胆子如何大，也不敢！”
虬髯客道：“他奶奶的，那姓田的听说家内黄的白的都不少，咱们哥儿干了这一票，也够开销三五年了！”
尖细声音的道：“姓田的家内那个姓风的护院手底极硬，咱们得了手力后，最好到关外避他一避！”
虬髯客道：“若不是等这姓田的回家省亲，俺早已动手啦！”
尖细声音的又道：“杨大得，人手安排及进退各个步骤，你都计划好了么？”
虬髯客道：“安老二，这种事还是由你安排吧，要俺动刀子还行，要俺动心思，可比登天还难！”
尖细声音的道：“好吧，小弟便大着胆子替大哥安排一下，虾，这张图已把田家庄内内外外的通道，房舍画得清清楚楚，每个庄院，每座房舍，都注明了名字，大伙儿先看一看！”
忽然一个大汉道：“安二哥，刚才那小子可能还未睡！”
安老二道：“不错，老三，你去看看他！”
虬髯客道：“别啦，你奶奶的，连一个书呆子也怕，还成得了什么大事！”
安老二道：“凡事小心一点较好，须知不怕一万，最怕万一！”
就在此刻，远处忽然传来一阵沉重的马蹄声，虬髯客道：“莫非是那几个兔崽子回来了！老三，你出去看看！”
楚峻连忙跳落地上，倚在墙边假装睡着了。那姓安的走来一看便返回前殿了。
不久，只听老三叫道：“大哥，果然是兔崽子来了！”
话音刚落马蹄声已至庙外。
虬髯客大声问道：“梁盛，那边的情况如何？”
楚峻心头一跳，急忙凝神静听。只听那个梁盛道：“大哥，雷麻子那边的人手已安排好了，他们已探明那姓风的明早便要回家过年！雷麻子叫咱们天亮下山，到舞阳城外的一座庄院歇脚！”虬髯客骂道：“你奶奶的，那座庄院是什么人的？没头没脑的，也不问个清清楚楚！”
梁盛道：“小的已问清楚了，那座庄院是雷麻子手下的一个远亲的，咱们去时便说是借宿一宵，其他一切自有雷麻子打点！”
“好！雷麻子这次可真她奶奶的灵光！”
虬髯客又问道：“怎只你俩回来，梁小七呢？”
楚峻心头又是一跳：“错不了，必就是那三个禽兽不如的东西！想不到竟然做起强盗来，哼，待我偷偷跟下去看看，顺便教训教训他们！”
只听梁盛道：“大哥，小七是小的叫価到南阳城内踩道的，就怕雷麻子那方看走了眼，假如万一明日姓风的并未回家，咱们负贸然入城，岂不打草惊蛇！”
安老二赞道：“你们三个，就你还堪办大事，你累了吧？先吃点干粮吧！”接着庙内便静了下来，楚峻生怕会有危机，便假装睡着了，但没过多久，前殿也传来一片鼻鼾声。
黑暗终于过去，意外照进一片蒙蒙的白光。虬髯客叫道。“天亮了，走吧！”安老二道：“梁盛，梁收，老三，你们到后殿牵马吧！”
楚峻仍然装睡，一忽，忽觉大腿一痛。只听那老三骂道：“小子滚开，大爷要拉马了！睡得像头死猪！”
楚峻打了个呵欠道：“天亮了么？”
老三喝道：“你不滚开，老子用马踏你！”
楚峻现出大惊的样子，急忙爬了起来，站在一旁，偷眼一瞧，见其他两个汉子果然是梁掌柜的那两个远房亲戚，生怕对方认出自己，连忙把头低下。
那伙强盗拉了马，呼哨一声，纵马下山。
楚峻既知他们的去向，也不急于追赶，过了一阵，才解下马缰，拉之出庙。
只见庙外雪地上一排凌乱的马蹄向北延伸而去，他跳上马，循迹前进。他始终跟他们保持里多的路程，只远远地吊清。到了中午，已至舞阳城南郊。远处树林中，飞出一角屋檐，只见那伙强盗向树林驰了进去，估计那必是雷麻子手下的远亲的庄院。
楚峻心知对方要到晚上才动手，便策马入城，他找了家酒楼，填饱了肚子，又找了一家客栈，赁了一间小房，再向掌柜借了纸笔，匆匆写了几个字，把纸折好，然后出店。
此时因年关在即，人们纷纷出门购买年货，街道上人来人往的，楚峻拉住了一个老头，悄悄向他问田家的方向。这姓田的，料是舞阳城的名人，老头一听便把路径吿诉楚峻。
楚峻依言而行，转过几条小巷，前头便现出一座大屋，他走了过去，四顾无人，把写好了的纸条抛进围墙，然后装作若无其事的继续前进。
田家大门紧闭，两盏灯舞在寒风中不断摇幌。楚峻沿屋向左拐去。
田家左首是一条三人宽的小巷，楚峻走了几步，忽见巷尾有道人影一闪，随即不见，他心中暗道：“莫非是梁小七？”心念一动，急忙快步走了过去，到了巷尾，却接上一条街道，只见外面一座平房檐下立着一个寒伧的汉子，楚峻向他瞧了几眼，认出那是梁小七所乔装，略一沉吟便向他走了过去。
梁小七见一个富家子向自己走来，他认不出此人即是五年前遭自己买凶痛打的齐高，便把头别开，装作在等人的模样。楚峻走至其面前，低声道：“兄弟可是小七哥么？”
梁小七吃了一惊，怔怔地望着楚峻，楚峻再把声音压低。“小弟是雷大哥的弟兄，刚才我见有几个汉子进入庄内……。”
梁小七哦了一声，问道：“你可认得那些人的身份么？”
“小弟认不得，不过那姓风的却开门把他们迎进去！”
楚峻道：“原来那人还未离庄，看来有点棘手！”
梁小七问道：“雷老大知道了吗？”
“八弟因军令在身，不敢随便离开，小七哥，不如你去通知杨大哥一声吧，这里由小弟负责！”
梁小七谢了一声，洒开大步离开了。
楚峻走至庄后，却见那里也有个汉子在摆卖花生，贼眼忒忒的四处瞪望，楚峻知道此人必是雷麻子派来踩道的“草鞋”。
便信步出巷。到前门，他轻轻提气，跃进田府。一落地，便听见花丛后有人喝道：“站住！老张，快打锣！”
楚峻忙道：“千万别打锣，在下来此绝无恶意，相反有件事要来通知你们！”
花丛后走出一个蓄髯的中年汉子，沉声问道：“阁下何人？”
“在下齐高，因得悉雷麻子及一个姓杨的大盗要来劫庄，是故来通知贵庄！”
那中年汉子脸有诧容，问道：“不知阁下是那条线上的朋友？”
楚峻道：“在下只是个初出茅庐的小子，那条线都不是！”当下把那两伙强盗今夜要来劫庄之事说了一遍。
那中年汉子抱拳道：“多谢少侠来报，敝庄上下无不感激，今日因情况特别，异日再请少侠光临，敝上必设席以待！”这无疑是向楚峻下逐客令。
楚峻也不以为意，道：“在下另有急事要办，也不克久留了，嗯，阁下是否姓风？”
那中年汉子脸色一变，问这：“少侠跟风护院相识？”
“不，在下听那伙强盗对风护院似乎十分忌惮，故有此一问！”
中年汉子道：“风护院因年关在即，昨夜已回家省亲了！”楚峻“啊”地叫了一声，便抱拳吿辞，那中年汉子叫人开了边门，送他出去。
楚峻返回客栈，因昨夜没睡，便上床打坐调息，此刻他内功造诣已颇深，运行了几个周天，便已恢复精神。吃过晚饭，楚峻把马寄放在客栈内，上街买了件黑披风，披在身上，展开身法出城而去。
他一口气驰至虬髯客那伙强盗匿藏的庄院附近，只见四周静悄悄，毫无动静，心头忖道：“莫非这些人已入了城？”但自己来时，途上并无他人，料对方尚未上道，才定了下来。
过了一阵，庄内仍毫无动静，眼看已快二更，楚峻又焦急起来。幸而不久，只见庄内走出两个汉子来，楚峻依稀认出曾在破庙内见过，料是虬髯客的手下。一个瘦高的汉子道：“他奶奶的，大寒天出来把风，当真不好受！”
另一个大汉道：“谁叫那个姓风的还未离庄？雷老大要去请高手相助，只苦了咱哥儿今夜要喝西北风！”
刚才那个道：“怕只怕不止是一夜，也不知那个高手何时才来！”
“听说明晚便能到，他一到，咱们便立即去攻打田家！”
两个大汉边说边在树林内巡视起来，楚峻见他们今晚不行动，待那两个大汉离开，便悄悄自树上滑落地，向来路驰去。
路上他心头又泛上一个念头：“雷麻子他们去请助手，我该不该再去通知田家，着他们早作准备？”
口念未了，耳畔忽然听到一个打斗声，自路旁的一座密林中传了出来。楚峻心头一跳，展开轻功望树林窜去。到了树林内，只听一阵杂沓的脚步声自近而远。
楚唆忖道：“怎地如此快便斗完了？”
心头疑念一生，便悄悄跟了下去。一忽，前头竟然有座草棚，一行人推门而入，就在此刻，楚峻忽然发觉那些人竟然是丐帮弟子！奇怪的是，这些丐帮弟子竟拉着几个身子发软的同伴！楚峻心头一动，忖道：“大哥说只要亮出他飞鸽堂的竹牌，便可求丐帮弟子办事，我何不上前问问他们，是否知道大哥的去向？即使不知，也好通知他们发动全帮十力，赶去救援！”
心念一定便也走了过去，草棚内忽然亮起灯来，接着一个苍老的声音道：“欧阳虹，你料不到吧！”
楚峻心头狂跳忖道：“怎地大哥也在里面？”
只听一个年青人的声音道：“你待怎地，难道帮主一死，你们江南的弟子便忘记了本帮历代的戒规了么？”楚峻大吃一惊：“听来大哥似乎被人制住！”连忙放轻脚步走了上前，把眼附在门缝上向内窥望。
只见欧阳虻，赵三等几个乞丐躺在地上，穴道似乎被人制住，草棚内尚有几个上了年纪的乞丐，脸上挂着恶意。
为首那个老丐喝道：“别拿戒规来吓老夫，我且问你，你答不答应推举刑长老为帮主。”
欧阳虹眼珠子一转，道：“我如今已是堂主，你们还能给我什么好处。”那几个老丐齐是一怔，为首那人喃喃地道：“不错。你年不高，德不劭，做不了长老，只不过，此事关系到本帮将来的兴衰，岂能以私人的利益为重！”
欧阳虹道：“欧阳虹一向主张公平竞选，你们江南分舵的弟子怎能不择手段地意欲推举江南的长老当帮主！”
楚峻一怔，忖道：“莫非祖十三已过世，否则丐帮怎会要推选帮主？”
另一个老者举掌喝道：“你如今赞成，便可免一死，这便是最大的好处了！”
欧阳虹了无惧色，哈哈笑道：“假如我如今答应了，到明年选举大会召开时才反对，那又能怎样？”
为首老丐喝道：“大丈夫重言诺，轻生死，你既然答应，届时便不得反悔！”
欧阳虹冷笑。“请问金堂主，你们在酒内下麻药算不算得是大丈夫的行径？”
为首那老丐料必便是金堂主，当下脸色一变，叹了一口气这：“老夫这样做还不是为本帮的将来？”
欧阳虹摇头道：“无论如何欧阳虹都不会答应你们的条件！”
金堂主脸色微微一变，旁边一个老丐低声道：“堂主，此人放不得，否则大事更加难成！”
金堂主转头问道：“欧阳堂主，你考虑清楚了没有？”
“不必多说，要杀便杀，要我忍辱偷生，万万不得！”欧阳虹凛然地道。
楚峻暗赞：“大哥真是个好汉！”刚才提议杀欧阳虹的那个老丐满脸杀气，把手掌提起。
楚峻大急，见欧阳虹卧地之处离门颇近，当下左掌用力一拍，那扇门板登时向内飞进，撞向那老丐！
林仙姑咬牙道：“臭乞，你若敢撕下老娘的衣服，老娘这一生便跟定了你，只怕你没这个胆量！”
赵三走前道：“我老赵已十多年来未摸过女人了，谁说我不敢？”
林仙姑泪花在眶内乱转，林二忙道：“齐公子，今日之事是咱们不对在先，但你是读书人！明理识礼，大人有大量，放过小女吧！”
楚峻虽明知赵三是故意吓唬她的，但不为已甚，忙道：“大哥，算了吧，何必跟她计较！”当下笑道：“赵三，你这生人是注定要做孤家寡人的了，退下吧！”
赵三对林仙姑扮了个鬼脸：“姑娘，你又嫁不成啦，这是你命苦，与我老赵无关！”
林仙姑叫道：“齐高，死乞，老娘今生跟你俩没完没了！”
当下楚峻解下吉服，便跟丐帮弟子一齐出南桐村。
众人急驰一阵，眼见前头有座土地庙，欧阳虹便道：“去找公公借宿一宵吧！”
楚峻一怔，问道：“谁是公公？”
赵三道：“土地公公！”
楚峻失声笑了起来，刚才的气恼登时消了大半。众人入得庙来，见地上还干净，便都席地坐下，赵三拾了几根枯柴烧了起来。
欧阳虹道：“三弟，那天咱们在巩县半夜内被强盗一搅便冲散了，愚兄还以为你被那伙强盗抓去哩！”
楚峻脸上一红，暗叫一声惭愧，道：“小弟找不到大哥及二哥，便自个向南走，走了一半便病倒了，幸好遇到一个好心的掌柜……”
说着便把往事略述了一遍。“大哥，你这些年可好？”欧阳虹脸色一黯，道：“咱们耍饭的，好与不好大不了是多吃一碗饭，少吃一碗饭罢了！三弟，你可真艳福，你得小心一点，天下间最难缠的便是婆娘！”
楚峻脸色一红，道：“大哥取笑了，小弟那里有心找这种麻烦！”
欧阳虹悠悠一叹道：“这种婆娘，你不缠她，她却来缠你，当真比蛇儿还难打发！”
楚峻见他眉宇间隐隐露出几分忧虑苦恼之色，心头一跳，忖道：“莫非大哥也惹上了这种麻烦？”却也不敢动问，生怕欧阳虹难过。
沉默了一忽，楚峻问道：“不知二哥可好？”
欧阳虹笑道：“他老子有钱又有名，他若不好，咱们做乞丐的早已死光了！这几年他风头可真劲，人人称其小白龙而不名！”
楚峻大喜，道：“大哥做了堂主，二哥又是出了名的少侠，当真令人钦羡！”
欧阳虹道：“愚兄是去年才接掌本帮的飞鸽堂的！三弟，你今后有何打算？”
楚峻道：“小弟并无去处，打算遨游名山大川，四处走走！”
欧阳虹道：“可惜如今愚兄事务繁忙，不能陪你游玩了！”
楚峻道：“大哥做了堂主，一切自该以帮务为主！”
欧阳虹忽然自身上取出一块竹牌，道：“这是本堂的信记，你带在身上，若有事找我，或遇到什么危急麻烦的事，请把它交给本帮的任何一个弟子，他们便会替你解决，这竹牌并不多，只有身居要职，或负有里要任务的弟子才有，你可得小心收放！”
楚峻不想拂他好意，谢了一声，收入怀中，两人又谈了一阵，赵三忽然道：“堂主，天亮了！”
欧阳虹眉头一扬，道：“真快！”长身立起，群乞丐也都站了起来。楚峻一怔，道：“大哥，你有急事要办？”
欧阳虹点点头，道：“不错，愚兄本想跟你欢聚几天的，可惜本帮正有急事等我去办！三弟，咱兄弟后会有期……”
说至此，他双眼竟然湿了起来。
楚峻心头感动：“大哥真是个重感情的汉子！”当下道：“请大哥保重！”
欧阳虹点点头。“你也保重。”他走了两步忽然回头道：“愚兄昨夜能见到你，真是……真是高兴得很，可惜只能见一夜……你既然没有去处，不如去找老二吧，他家在郑州！”说着展开身形与众手下驰了出去。
楚峻忽觉欧阳虹的话带着几丝伤感，他心头随即升起一丝不祥之念：“大哥性子开朗，他怎会说出这种话来？莫非他此去有危险么？”
心念一落，标出小庙，只见天色一片灰蒙蒙，欧阳虹及那几个丐帮弟子匕不知去向，他越想越觉得所疑成数颇高，心头大急，奈何又不知欧阳虹的去向，只得怏怏出庙。
他此次重出江湖，正苦于路途寂寞，恰好碰上欧阳虹，以为从今以后有个伴儿，岂知欧阳虹又匆匆而别，心中甚感没趣，发了一忽怔，才认路向东北前进。“我既与大哥及二哥结义，当日信誓旦旦，曰有福同享，有难共挡，如今大哥有难，我又帮不了他，不如去找二哥，也许二哥识的人多，知道大哥的去处也未定！”
楚峻想至此，双脚登时快了起来。他快步走了大半天，便到了南阳城，心想当年自己曾身受安记客栈梁掌柜方恩，今日既然到此，自当去看望他。他故意经过福盛酒楼，买了一包点心带在身上，然后才去安记客栈找梁掌柜。安记客栈看来更加破旧了；料必生意更不如前，梁掌柜坐在柜后直打瞌睡，楚峻走了进去，他才睁开睡眼，问道：“客官要房么？”
楚峻笑道：“老丈，你认不得小可了么？”
梁掌柜一怔，问道：“客官以前住过小店么？咳咳，老朽年老眼花，恕认不出了！”
楚峻暗叹一声道：“小可是齐高！”梁掌柜脸色一变，随即叫了起来：“齐小哥，你长大啦，老朽真的认不出来了！诸葛老爷对你好么？一定待你不错！你看你这件皮裘可值得不少银子！”
楚峻笑道：“庄主对小可还算不错！哪，老丈，这是福盛酒楼的点心，小可特地买来孝敬你的！”梁掌柜喜得一张嘴合不拢来。“齐小哥，如今世风日下，人心不古，像你这样的小伙子，真是百中无一！嗯，是诸葛老爷放你的假么？”
楚峻道：“小可卖身五年，如今期满，积了一笔钱便出来了！”
“这样也好，终身为奴终没出息！你且坐坐，我去叫人烧几样小菜，咱今晚好好庆祝一下！”
楚峻问道：“大娘呢？”
梁掌柜叹了一口气：“她已过世三年了！”
晚饭时，楚峻问起梁掌柜的几个亲戚：梁小七、梁盛时，梁掌柜伤感的道：“不要提了，这几个没出息的小子，偷了老朽一笔钱跑啦！”
楚峻怒道：“真禽兽也，小可若见到他们，必不放过地们！”
“他们也不知去了何处，连老朽也不知道！”梁掌柜长吁短叹起来。楚峻安慰了他一阵，梁掌柜神情稍稍平复，便叫楚峻留下来：“小哥，你我虽非亲非故，但咱一老一少总也有一段缘份，你留下来吧，这店子虽小，但南阳城，终不是个小地方，只要整弄它一下，生意还是会好起来的！老朽年纪已大，将来这爿小店，也是你的了！”
楚峻道：“老丈的好意，小可只能心领了，可惜小可有事要去郑州，将来有空再来看你！”
梁掌柜叹息道：“老朽也知小哥看不起这爿破店子，也不敢影响你的前程，你有空来看我一下，老朽便心满意足啦！”说罢连干三杯，颓然醉倒。
楚峻扶他上床，这一夜，他也在安记客栈歇宿，次日一早，他放下了两锭五两重的银子，然后悄悄出店。
炮到福盛酒楼吃早点，此刻掌柜已不是以前那位姓洪的了。楚峻吃了早点，到马市挑了一匹健壮的骏马，又买了一柄佩剑，系在腰上。轻裘骏马，腰悬长剑，加。上他长相斯文，倒似是个游历的书呆子。楚峻出了城，向东北急驰，他心急如焚，又道路不熟，这夜到了舞阳地界竟然错过了宿头，只得去郊外歇宿。
此际年关在即，天气极寒，到了半夜，天上竟下起雪来，楚峻怕把马冻坏，只得乘黑而驰，到了一座山岗下，隐隐见到山上似有一座小庙，他心头大喜，忙拍马上山。这山岗只有十来丈高，又不陡直，马儿轻易驰了上去，山上有座小庙。那小庙料日久失修，庙门腐了一角，自内透出闪耀的火光。楚峻忖道：“莫非庙祝尚未睡？”当下便上前拍门。只听庙内有人粗声粗气地问道：“谁呀？”
“在下是过路的，见宝刹有火光，特来借宿一宵，请道长方便一下！”
“你奶奶的，谁是杂毛！”杂毛是世俗人骂道士的话，楚峻虽不通世务，但也曾自书本上看过，知道其意心道：“莫非里面歇的也是跟我一样的么？”
当下忙道：“请问壮士，可否也让小可入内避避风雪？”
只听那人又道：“你奶奶的，手在你身上，你自个不会推进来么？难道还要你大爷服伺你？”
楚峻拉着马，一手推开庙门。只听“呀”的一声，那门几乎倒下来，一阵北风卷了进去，庙内的火光忽明忽暗，楚峻一眼望过去，隐见火堆旁坐着五六个汉子。只见一个满脸虬髯的汉子骂道：“小子，你要进来，便快一点，你眼睛瞎了，不见火快被风吹熄了么！”
楚峻见他们个个杀气腾腾的，显然是武林中人，本想退出，回口一想，又决定进去。于是拉着马入庙。
那虬髯客道：“快关门，连人带马到后殿去！”
楚峻应了一声，关好庙门，向内走去。原来这庙建得又狭又长，外表看来虽小，其实并不小。后殿也停放了五六匹健马，看来必是这伙人的坐骑。
楚峻把马拴在一根柱子上，见后殿房舍东歪西倒，便抓起一把稻草，跃上横梁，把梁上的灰尘扫掉，然后坐了下来。只听前殿传来一个尖细的声音：“杨大哥，那几个兔崽子怎地还没回来，莫不成出了事！”
那虬髯客骂道：“这几个小兔崽子，都是些豆腐货，出了事也不奇怪，就怕他们把咱们的行踪泄了出去！”另一个道：“不会吧，谅他们胆子如何大，也不敢！”
虬髯客道：“他奶奶的，那姓田的听说家内黄的白的都不少，咱们哥儿干了这一票，也够开销三五年了！”
尖细声音的道：“姓田的家内那个姓风的护院手底极硬，咱们得了手力后，最好到关外避他一避！”
虬髯客道：“若不是等这姓田的回家省亲，俺早已动手啦！”
尖细声音的又道：“杨大得，人手安排及进退各个步骤，你都计划好了么？”
虬髯客道：“安老二，这种事还是由你安排吧，要俺动刀子还行，要俺动心思，可比登天还难！”
尖细声音的道：“好吧，小弟便大着胆子替大哥安排一下，虾，这张图已把田家庄内内外外的通道，房舍画得清清楚楚，每个庄院，每座房舍，都注明了名字，大伙儿先看一看！”
忽然一个大汉道：“安二哥，刚才那小子可能还未睡！”
安老二道：“不错，老三，你去看看他！”
虬髯客道：“别啦，你奶奶的，连一个书呆子也怕，还成得了什么大事！”
安老二道：“凡事小心一点较好，须知不怕一万，最怕万一！”
就在此刻，远处忽然传来一阵沉重的马蹄声，虬髯客道：“莫非是那几个兔崽子回来了！老三，你出去看看！”
楚峻连忙跳落地上，倚在墙边假装睡着了。那姓安的走来一看便返回前殿了。
不久，只听老三叫道：“大哥，果然是兔崽子来了！”
话音刚落马蹄声已至庙外。
虬髯客大声问道：“梁盛，那边的情况如何？”
楚峻心头一跳，急忙凝神静听。只听那个梁盛道：“大哥，雷麻子那边的人手已安排好了，他们已探明那姓风的明早便要回家过年！雷麻子叫咱们天亮下山，到舞阳城外的一座庄院歇脚！”虬髯客骂道：“你奶奶的，那座庄院是什么人的？没头没脑的，也不问个清清楚楚！”
梁盛道：“小的已问清楚了，那座庄院是雷麻子手下的一个远亲的，咱们去时便说是借宿一宵，其他一切自有雷麻子打点！”
“好！雷麻子这次可真她奶奶的灵光！”
虬髯客又问道：“怎只你俩回来，梁小七呢？”
楚峻心头又是一跳：“错不了，必就是那三个禽兽不如的东西！想不到竟然做起强盗来，哼，待我偷偷跟下去看看，顺便教训教训他们！”
只听梁盛道：“大哥，小七是小的叫価到南阳城内踩道的，就怕雷麻子那方看走了眼，假如万一明日姓风的并未回家，咱们负贸然入城，岂不打草惊蛇！”
安老二赞道：“你们三个，就你还堪办大事，你累了吧？先吃点干粮吧！”接着庙内便静了下来，楚峻生怕会有危机，便假装睡着了，但没过多久，前殿也传来一片鼻鼾声。
黑暗终于过去，意外照进一片蒙蒙的白光。虬髯客叫道。“天亮了，走吧！”安老二道：“梁盛，梁收，老三，你们到后殿牵马吧！”
楚峻仍然装睡，一忽，忽觉大腿一痛。只听那老三骂道：“小子滚开，大爷要拉马了！睡得像头死猪！”
楚峻打了个呵欠道：“天亮了么？”
老三喝道：“你不滚开，老子用马踏你！”
楚峻现出大惊的样子，急忙爬了起来，站在一旁，偷眼一瞧，见其他两个汉子果然是梁掌柜的那两个远房亲戚，生怕对方认出自己，连忙把头低下。
那伙强盗拉了马，呼哨一声，纵马下山。
楚峻既知他们的去向，也不急于追赶，过了一阵，才解下马缰，拉之出庙。
只见庙外雪地上一排凌乱的马蹄向北延伸而去，他跳上马，循迹前进。他始终跟他们保持里多的路程，只远远地吊清。到了中午，已至舞阳城南郊。远处树林中，飞出一角屋檐，只见那伙强盗向树林驰了进去，估计那必是雷麻子手下的远亲的庄院。
楚峻心知对方要到晚上才动手，便策马入城，他找了家酒楼，填饱了肚子，又找了一家客栈，赁了一间小房，再向掌柜借了纸笔，匆匆写了几个字，把纸折好，然后出店。
此时因年关在即，人们纷纷出门购买年货，街道上人来人往的，楚峻拉住了一个老头，悄悄向他问田家的方向。这姓田的，料是舞阳城的名人，老头一听便把路径吿诉楚峻。
楚峻依言而行，转过几条小巷，前头便现出一座大屋，他走了过去，四顾无人，把写好了的纸条抛进围墙，然后装作若无其事的继续前进。
田家大门紧闭，两盏灯舞在寒风中不断摇幌。楚峻沿屋向左拐去。
田家左首是一条三人宽的小巷，楚峻走了几步，忽见巷尾有道人影一闪，随即不见，他心中暗道：“莫非是梁小七？”心念一动，急忙快步走了过去，到了巷尾，却接上一条街道，只见外面一座平房檐下立着一个寒伧的汉子，楚峻向他瞧了几眼，认出那是梁小七所乔装，略一沉吟便向他走了过去。
梁小七见一个富家子向自己走来，他认不出此人即是五年前遭自己买凶痛打的齐高，便把头别开，装作在等人的模样。楚峻走至其面前，低声道：“兄弟可是小七哥么？”
梁小七吃了一惊，怔怔地望着楚峻，楚峻再把声音压低。“小弟是雷大哥的弟兄，刚才我见有几个汉子进入庄内……。”
梁小七哦了一声，问道：“你可认得那些人的身份么？”
“小弟认不得，不过那姓风的却开门把他们迎进去！”
楚峻道：“原来那人还未离庄，看来有点棘手！”
梁小七问道：“雷老大知道了吗？”
“八弟因军令在身，不敢随便离开，小七哥，不如你去通知杨大哥一声吧，这里由小弟负责！”
梁小七谢了一声，洒开大步离开了。
楚峻走至庄后，却见那里也有个汉子在摆卖花生，贼眼忒忒的四处瞪望，楚峻知道此人必是雷麻子派来踩道的“草鞋”。
便信步出巷。到前门，他轻轻提气，跃进田府。一落地，便听见花丛后有人喝道：“站住！老张，快打锣！”
楚峻忙道：“千万别打锣，在下来此绝无恶意，相反有件事要来通知你们！”
花丛后走出一个蓄髯的中年汉子，沉声问道：“阁下何人？”
“在下齐高，因得悉雷麻子及一个姓杨的大盗要来劫庄，是故来通知贵庄！”
那中年汉子脸有诧容，问道：“不知阁下是那条线上的朋友？”
楚峻道：“在下只是个初出茅庐的小子，那条线都不是！”当下把那两伙强盗今夜要来劫庄之事说了一遍。
那中年汉子抱拳道：“多谢少侠来报，敝庄上下无不感激，今日因情况特别，异日再请少侠光临，敝上必设席以待！”这无疑是向楚峻下逐客令。
楚峻也不以为意，道：“在下另有急事要办，也不克久留了，嗯，阁下是否姓风？”
那中年汉子脸色一变，问这：“少侠跟风护院相识？”
“不，在下听那伙强盗对风护院似乎十分忌惮，故有此一问！”
中年汉子道：“风护院因年关在即，昨夜已回家省亲了！”楚峻“啊”地叫了一声，便抱拳吿辞，那中年汉子叫人开了边门，送他出去。
楚峻返回客栈，因昨夜没睡，便上床打坐调息，此刻他内功造诣已颇深，运行了几个周天，便已恢复精神。吃过晚饭，楚峻把马寄放在客栈内，上街买了件黑披风，披在身上，展开身法出城而去。
他一口气驰至虬髯客那伙强盗匿藏的庄院附近，只见四周静悄悄，毫无动静，心头忖道：“莫非这些人已入了城？”但自己来时，途上并无他人，料对方尚未上道，才定了下来。
过了一阵，庄内仍毫无动静，眼看已快二更，楚峻又焦急起来。幸而不久，只见庄内走出两个汉子来，楚峻依稀认出曾在破庙内见过，料是虬髯客的手下。一个瘦高的汉子道：“他奶奶的，大寒天出来把风，当真不好受！”
另一个大汉道：“谁叫那个姓风的还未离庄？雷老大要去请高手相助，只苦了咱哥儿今夜要喝西北风！”
刚才那个道：“怕只怕不止是一夜，也不知那个高手何时才来！”
“听说明晚便能到，他一到，咱们便立即去攻打田家！”
两个大汉边说边在树林内巡视起来，楚峻见他们今晚不行动，待那两个大汉离开，便悄悄自树上滑落地，向来路驰去。
路上他心头又泛上一个念头：“雷麻子他们去请助手，我该不该再去通知田家，着他们早作准备？”
口念未了，耳畔忽然听到一个打斗声，自路旁的一座密林中传了出来。楚峻心头一跳，展开轻功望树林窜去。到了树林内，只听一阵杂沓的脚步声自近而远。
楚唆忖道：“怎地如此快便斗完了？”
心头疑念一生，便悄悄跟了下去。一忽，前头竟然有座草棚，一行人推门而入，就在此刻，楚峻忽然发觉那些人竟然是丐帮弟子！奇怪的是，这些丐帮弟子竟拉着几个身子发软的同伴！楚峻心头一动，忖道：“大哥说只要亮出他飞鸽堂的竹牌，便可求丐帮弟子办事，我何不上前问问他们，是否知道大哥的去向？即使不知，也好通知他们发动全帮十力，赶去救援！”
心念一定便也走了过去，草棚内忽然亮起灯来，接着一个苍老的声音道：“欧阳虹，你料不到吧！”
楚峻心头狂跳忖道：“怎地大哥也在里面？”
只听一个年青人的声音道：“你待怎地，难道帮主一死，你们江南的弟子便忘记了本帮历代的戒规了么？”楚峻大吃一惊：“听来大哥似乎被人制住！”连忙放轻脚步走了上前，把眼附在门缝上向内窥望。
只见欧阳虻，赵三等几个乞丐躺在地上，穴道似乎被人制住，草棚内尚有几个上了年纪的乞丐，脸上挂着恶意。
为首那个老丐喝道：“别拿戒规来吓老夫，我且问你，你答不答应推举刑长老为帮主。”
欧阳虹眼珠子一转，道：“我如今已是堂主，你们还能给我什么好处。”那几个老丐齐是一怔，为首那人喃喃地道：“不错。你年不高，德不劭，做不了长老，只不过，此事关系到本帮将来的兴衰，岂能以私人的利益为重！”
欧阳虹道：“欧阳虹一向主张公平竞选，你们江南分舵的弟子怎能不择手段地意欲推举江南的长老当帮主！”
楚峻一怔，忖道：“莫非祖十三已过世，否则丐帮怎会要推选帮主？”
另一个老者举掌喝道：“你如今赞成，便可免一死，这便是最大的好处了！”
欧阳虹了无惧色，哈哈笑道：“假如我如今答应了，到明年选举大会召开时才反对，那又能怎样？”
为首老丐喝道：“大丈夫重言诺，轻生死，你既然答应，届时便不得反悔！”
欧阳虹冷笑。“请问金堂主，你们在酒内下麻药算不算得是大丈夫的行径？”
为首那老丐料必便是金堂主，当下脸色一变，叹了一口气这：“老夫这样做还不是为本帮的将来？”
欧阳虹摇头道：“无论如何欧阳虹都不会答应你们的条件！”
金堂主脸色微微一变，旁边一个老丐低声道：“堂主，此人放不得，否则大事更加难成！”
金堂主转头问道：“欧阳堂主，你考虑清楚了没有？”
“不必多说，要杀便杀，要我忍辱偷生，万万不得！”欧阳虹凛然地道。
楚峻暗赞：“大哥真是个好汉！”刚才提议杀欧阳虹的那个老丐满脸杀气，把手掌提起。
楚峻大急，见欧阳虹卧地之处离门颇近，当下左掌用力一拍，那扇门板登时向内飞进，撞向那老丐！
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