第六章　借人头　谈笑用兵

2024-09-26  作者：司徒愚  来源：司徒愚作品集  点击：

　　突然，草原尽头处悄悄地多出了二十来条白衣飘飘的人影！
　　这些人不但身着白衣，头上还系了白色的布条，一个个木立如桩，神色阴冷。
　　在黑夜里，这些白影格外显眼，远远望去，还似来自阴曹地府的勾魂使者！
　　边涤非忽觉前方声响有异，蓦地从沉思中清醒，猛抬头，便瞧见了这群勾魂使者般的人们。
　　这些人见边涤非奔近，二话不说，只由当中带头模样的老者轻哼一声，便纷纷亮出兵刃，遥扑过来。
　　刹时，白影穿梭，刀剑霍霍，齐袭错愕中的边涤非。
　　边涤非忍痛掣剑，凌空迎拒，同时，大声急喝：“诸位朋友，且先住手！”
　　那匹灰斑骏马可真深具灵性，在边涤非掣剑腾空之际，心知它的主人不忍让它涉险，所以长嘶一声，掉头就跑，因此，虽然刀光相错，它却未伤及分毫。
　　而边涤非虽重伤在身，剑招身法可还依旧轻巧，所以挥剑拒敌，高喝“住手”，到飘然落地，身上也未多添新创。
　　来人们一招未果，在老者低叫“慢打！”中，遂又退回原位，将边涤非遥遥包围。
　　边涤非强忍因乍然腾空出剑所带来的剧痛，收剑朝老者抱拳道：“在下边涤非，不知前辈等为何截击于在下？”
　　老者轻哼：“我还以为打错人咧！”说罢，抬手一招，道：“再打！”
　　众人闻言，又待前扑，边涤非急忙再喝：“慢着！”
　　老者道：“姓边的，什么时候变得孬种起来了？”
　　边涤非道：“诸位师出无名，打得在下不明究里。”
　　老者道：“吾等来自脩武安家堡，这样够了罢？”
　　边涤非哈哈大笑，道：“原来是为令少堡主讨回面子来的？”
　　老者道：“不但要讨回面子，而且要你偿命！”
　　边涤非道。。“偿命？有那么严重吗？”
　　老者道：“杀人者偿命，古来皆然。”
　　边涤非道：“那么阁下等要边某为谁偿命呢？”
　　老者怒目圆瞪，道：“懦弱卑鄙的小子，亏你还好意思问？”
　　边涤非摇摇头道：“我很怀疑，像你嘴巴如此不干净的人，怎能活得这么长？”
　　老者道：“哼！老夫倒要看看，到底是谁不能活得太长？”说罢，又待招呼众人开打。
　　边涤非眼明口快，马上又急呼：“慢打，你们无缘缺故，盲目拼命，难道不怕丢了安家堡的脸？”
　　老者怒道：“缩头龟儿，死到临头还在嘴上卖乖！告诉你，今日吾等若不能为少堡主报仇雪耻，要回血债，老夫立即自绝当场！”
　　边涤非虽然心中已有七、八分谱，闻言之下，仍不免心头大震，愕道：“什么？令少堡主死了？”
　　老者双目喷火，放声狂笑，道：“你对那一剑如此没有把握？”
　　边涤非道：“你还是把话讲清楚，免得大家拼起命来没头没脑！”
　　老者道：“姓边的，装蒜也该适可而止；你与姜不凡联手先以飞刀残少堡主之身，再以利剑取少堡主之命的事难道有假？”
　　边涤非道：“谁看到我剑杀安子俊了？”
　　老者道：“你以为狡辩就能打发吾等？”
　　边涤非叹道：“唉——看来除非安子俊还魂作证，否则他人一定是我杀的了！”
　　老者声音激动：“既知多讲无益，何苦浪费口舌？”
　　语罢，率先自腰际取下蓝芒微闪的带钩长鞭，呼噜噜地当头扫向边涤非！
　　这一次边涤非没有喝阻，只是侧移丈余，避开长鞭，同时，剑出如风，迎胸刺向一名手捧大刀当头劈来的虬髯大汉！
　　那.大汉刀势如山，狂猛不已，可是碰到了边涤非迅捷的长剑只有山崩岳倒，当场殖命。
　　这时，四周的人群均已欺身而上，见到边涤非一剑取了大汉的命，不由暴喝连连，锋利的刃口直如雨下！
　　那带头的老者更是惊怒交加，一条带钩的长鞭化成千百条吐信的蟒蛇，一下子由四面八方齐笼只身单剑的边涤非！
　　边涤非一见骤然涌至的攻势，心中大凛，看这些刀剑相向的白衣人分明个个都是武林中的佼佼者，而那老者更不用讲了，末见其人也闻其名—威震关东的“蝎子毒鞭”莫灿郎。
　　难怪，难怪安家堡屹数十年而不倒，有这些人为它卖命，其实要倒也难！
　　当下，清啸一声，长身而起，人在空中数易其形，同时，长剑揄摆，数以千计的点点寒星分罩四路人马！
　　这些人或刀或剑，或棍或枪，全是一付不要命的打法，当寒星般的剑芒点到，他们非但不避，而且扑身直上，兵刃齐飞！
　　边涤非刚刚挪身出剑，早已痛得汗冒如泉，这时腾空相搏，旋身若飞，更是惹得剧痛噬心，几乎不能支撑！
　　而当他见到这群人的拚命打法，其胸中的惊骇与无奈，根本已是无法以笔墨形容！
　　正当此时，莫灿郎的长鞭却自后下方袭击而上，这一招看似卷腿，实取下阴，其歹毒处委实不愧他“蝎子毒鞭”的名号。
　　边涤非见状，顾不得裂开的伤口，突然拧身弓背，一个倒栽葱式的身形，急扑而下，直取冷笑在挂的莫灿郎！
　　莫灿郎似乎没料到对方在这般伤势下还能有这么快，这么奇的身法，慌忙中，别无选择地仰身一倒，侧滚六尺，而手中的长鞭则柔赛三月的柳丝，曲曲回回，拦腰再噬边涤非！
　　边涤非这上下来回之间，身上又添加两处伤口，当下，咬牙回身，避开毒鞭，而长剑则掀起巨浪一片，涌撞侧后袭来的三人！
　　三人像是被戮破的气球，分别软绵绵地趴倒；而劲势澎湃，其声呼呼的各式兵刃，又已潮涌而至！
　　边涤非心惊之余，再度窜起，长剑化作喷射的地泉，引在身前，激飞直上！
　　两个由上往下扑的汉子就这样在与剑泉交错而过时，肚破肠流，魂归极乐！
　　莫灿郎早已翻身立起，此时，他见边涤非再度盘空，冷笑一声，长鞭陡射，本来柔软弯曲的鞭身倏忽笔直有如一道钢丝，夹着嗤嗤的破空劲风，箭一般地飞指边涤非的心窝！
　　边涤非一身劲装已被鲜血湿透，当他空中转身，正拟下扑之际，忽觉头昏眼花，气力不继！
　　人身上的血又不是江海的水，那有流不尽的道理？
　　恁是如此，边涤非钢牙暗咬，强提一口真气，长剑挥处又抖出了漫天熠耀的寒星，倒射而下。
　　他可真是昏了头，花了眼，竟只看见底下一片压压的人群，而未曾感觉已逼指心窝的带钩毒鞭！
　　对搏命的高手而言，眼花头昏，未克细顾全身的代价，往往离不开死亡。
　　当然，要是换成别人，负这样严重的伤，还作这样激烈的格斗，即使不战死，恐怕也早已痛死了。
　　莫灿郎的冷笑更盛。
　　底下那一拨人见状也笑了，任他边涤非这一下扑的剑势有多凌厉，可是没人相信心窝被贯穿的人能将这一剑施完。
　　所以，有的索性把兵器收起，故作潇洒。


　　一道闪电来自天际。
　　当鞭梢扎进边涤非的前襟，那道闪电便急奔而至，硬生生将长鞭截断，且去势犹强，续指莫灿郎的颈项！
　　那拨蛮不在乎的白衣人尚且没搞清楚怎么回事，熠耀的星雨已骤洒而下！
　　哀号惨呼于焉乍响。
　　二十几名束手等着看对方横死的白衣汉子竟仅余六、七。
　　“蝎子毒鞭”莫灿郎惊愕之余撤鞭后掠！
　　然而，他还是慢了一步，在以为左券在握，警觉松弛的情况下，当然会慢一步。
　　只是这一步太大了，大得等于半颗脑袋。
　　他的半颗脑袋就在闪电奔抵的时候，冲离头顶，带着白白的脑浆与红红的鲜血。
　　相信很多当师父的都会这样告诫徒弟：“对敌过招，除非证实对方已经气绝，否则不要笑得太早。”
　　然则，言者谆谆，听者藐藐，世上有几个干徒弟的，恪遵着师父的话在做？
　　所以，莫灿郎死得没头没脑。
　　所以，一干白衣汉子仅余六、七。
　　闪电停顿，来人转身。
　　边涤非的长剑又缓缓举起。
　　惊悸成傻愕愕的白衣汉子们互瞄一下，突然鸟兽四散，窜入无垠的黑黯。
　　于是，边涤非笑了，一个踉跄赶忙以剑撑住身子地笑了：“我没信错你的刀。”
　　来人上前扶住他虚耗而疲软的身子，问：“你早知道我来了？”
　　边涤非再笑道：“我若没瞧见你，就会瞧见莫灿郎那一鞭了。”
　　来人不觉也笑了：“原来你要使他们松懈戒心，以便你我一击得手？”
　　边涤非道：“是的，这样比较快，我不能再撑多久的。”
　　来人道：“原来你成名不单单靠着武功，而且还靠了智慧与冒险。”
　　边涤非道：“任何成名人物都一样，你将来也会的。”
　　来人道：“这三者就是成功的先决？”
　　边涤非点点头，道：“外加决心与运气。”
　　来人似乎深有所悟，默默点头，不再多言。
　　天际的弯月寻得一线乌云的间隙，露出睑来。
　　幽淡的月光使得边涤非的睑色益显苍白，也使得来人那张有刀疤纵横的脸庞倍觉憷目。
　　边涤非终于倒在范无疆的臂弯。


　　拂晓。
　　姜不凡蹲坐在一个新堆起的土坟之上，手肘撑膝，手掌支颐。
　　见他神色疲乏、眼圈红丝，显是昨夜一整晚没睡的样子。
　　再见他不时四下张望，脸泛疑惑，似乎是久候某人，而人却不来的模样。
　　终于，他望望天色，缓缓站起，拍拍下摆的尘土，径往北去。
　　他站起之后，土坟前缘便露出一块木彫墓牌。
　　墓牌的字虽刻得很草率，但可以很清楚地识出它们是：“大愚若智者邱必光之墓”。
　　XX　XXX　X
　　姜不凡用毕早餐，顾不得调息休憩，便上马沿着边涤非昨夜离去的方向，匆匆追踪。
　　在不时下马研判路上的马迹的情况下，当他穿越树林抵达昨夜差点使边涤非丧命的石坡时，已是过了大半个早晨。
　　姜不凡静静辨认了一会儿，终于让他看出一点眉目，于是，认准血迹西向，上马再追。
　　草原依旧是昨夜的草原，此时，密密草叶上爬满了玲珑剔透的露珠，晨曦射来，将因风起浪的整片草原掩映得晶莹无比。
　　姜不凡无暇静赏，只顾策马挺进。
　　突然，晨风中羼进了淡淡的血腥，姜不凡憬然一怔，加速向前。
　　血腥渐浓。
　　马速渐快。
　　霍然，青翠的草叶成了殷红，晶莹的露珠成了血迹！
　　而地面上七横八竖地零散了十来具尸体。
　　姜不凡骇然下马，迅速地将十来具尸体一一看过，等确定里边没有边涤非时，始长吁一口气，擦擦额头的汗渍，再往西追。
　　草原之西约两里处是片荒凉的山谷，姜不凡在山谷内外踅了一圈，发现毫无人踪便取道北上。北方的草原一望无际，延绵数里，姜不凡像只无头苍蝇，穷跑瞎撞，结果却依然一无所获，只换来了人乏马困。
　　时近响午。
　　草原低湿处的水份被艳阳蒸晒而上，置身其中，闷热异常。
　　姜不凡口中念念有词，像在咒骂。
　　终于，他狠狠吐了一口浓痰，猛夹马腹，迅往南奔。
　　南缘的茂草愈来愈稀，逐渐地，砂砾夹杂，前方有个土丘。
　　姜不凡怀着咕噜噜的空腹，径越土丘，再驱南方。
　　经过约盏茶工夫的急驰，没路走成有路，而路旁展现着刚收割过的秃秃稻田。
　　鸡犬相闻。
　　姜不凡望见远远星罗的屋舍，精神大振，于是马不停蹄，直驱而入。
　　此处是个安详的农庄。
　　居民们有的正用午膳，有的还在忙碌地翻晒着晒谷场中的稻谷。
　　小孩子则三五成群地尽兴嬉戏，或玩捉迷藏，或扮家家酒。
　　道不尽的宁谧恬适，道不尽的农家和乐！
　　姜不凡不由贮马停观，心羡不已。
　　看惯了刀光剑影，闻多了血雨腥风，谁不艳羡淳朴踏实的村夫农妇？
　　姜不凡低喟着，体受这份无关争强斗胜，无关阴险虞诈，更无关凶狠暴戾的农村气息。
　　那些工作的大人，嬉戏的小孩，倏闻马蹄轻响，再瞧见有个陌生人正勒马伫足，游目四望，也纷纷把好奇的眼光投射过来。
　　姜不凡被这些眼光看得竟有点赧赧然，遂翻身下马，走到一名手持翻弄稻谷的木耙，而两眼却紧紧盯向自己的中年汉子跟前，恭谨地抱拳为礼，微微笑道：“这位大哥请了。”
　　这位中年庄稼汉被这么一问，轮到他有点赧赧然，涨红了被晒黑的脸，搔搔后脑，只一味点头傻笑，不知该说些什么。
　　姜不凡对对方的一语不发，不但不认为无礼，反而觉得他老实可爱，于是又道：“请问这位大哥，可曾看见一位衣饰尽黑，身材高挑，而且可能带伤的江湖人？”
　　庄稼汉这次开口了，摇摇头傻笑道：“没……没有咧。”
　　这时，附近的人们见他们两者在交谈，也纷纷搁下手头的工具，围拢过来，打量着姜不凡的眼神像是瞧见了什么新奇的事物。
　　那些小孩跑得比谁都快，一个个绕到姜不凡面前，睁大了好奇的眼睛争睹这位突如其来的陌生人。
　　姜不凡从没见过这种场面，一付不知所措地再朝中年庄稼汉抱拳施礼，道：“多谢这位大哥，在下告辞。”
　　中年庄稼汉突然舍了手中的木耙，学着他抱拳微拱，呵呵直笑。
　　那样子说多滑稽，就有多滑稽。
　　姜不凡笑笑走出人群，带着一份暖暖的感觉与淡淡的无奈，跃上马背，踱出农庄。
　　当他交杂了依依与急切的心理离开之前，再回头望了一望，那些原本围着自己打量的人们正拢上庄稼汉，七嘴八舌地问长问短，状甚热闹。
　　姜不凡又笑了，驱走几名绕着马匹跑的小孩，双腿一夹，急驰而去。


　　茫茫南奔中也不知过了几许里路。
　　当腹唱空城的强烈感觉打断对适才农庄安和气息的回味，前方不远处出现了一条岔路。
　　那岔路宽有丈余，一望即知是条官道。
　　姜不凡见着了前方的官道，精神马上抖擞起来。
　　找人，羡慕都不重要，惟有解决腹饥才重要。
　　沿着官道走，就不怕找不到酒楼饭馆了。
　　所以，姜不凡大叫一声，像要纡解大半天的劳累与不快，人便像风一般地纵马狂奔，向取东南。
　　过约片刻，道上的行人渐多，而最后，终于到得一处碑书“牧雨镇”的镇外。
　　姜不凡一窜入镇，劈哩叭啦地找了一家饭馆添饱肚子。
　　由于他一夜未睡、加上半天的奔波，早已囚首垢脸，像足了浪迹江湖却一无成就的混混角色，所以镇内过往的人们虽多，却没有人对他稍加留意。
　　同时，也由于他饥饿至极，只顾找饭馆添肚皮，因此先后两批他本会注意的白衣武者与他迎面而过，他却未曾注意。
　　这时，饭吃饱了，休息得也差不多了，他才又想起边涤非来。
　　他仍想说服边涤非去与欧阳绪一较剑技，以窥“飞凤剑法”的虚实。
　　虽然他心中有一大堆疑问，觉得有一大堆事情该做，该查，他还是将剌探欧阳绪在飞凤剑法上的造诣列为第一优先。
　　所以付清饭钱之后，他马上跨出饭馆，开始留意起附近的景象来。
　　牧雨镇并没什么特殊，虽然商旅比其他小镇多了一点，但也没任何异状。
　　姜不凡决定往静僻的地方走，既然有人想算计他与边涤非，且边涤非极可能已经负伤，那么，惟有静僻的地方才是疗伤兼避人耳目的好场所。
　　因此，他走离大街穿进一条小巷。
　　可是当他穿入小巷之后，马上又踅了回来。
　　因为，就在他穿入小巷的同时，他瞥见了对面一家药铺子里边的一位正在抓药的老人。
　　那老人须发俱白，脸皮干皱得像鸡爪，而右眼赫然已瞎。
　　正因为那只瞎了的右眼，与精芒内歛的左眼，使得姜不凡很感兴趣地退回来再看个仔细。
　　不看则已，一经仔细端详之后，姜不凡便笑了。
　　笑笑地自怀中摸出一把碎银，诊四周没人注意，赶忙故意将碎银洒在地上，然后下马，一块一块地慢慢捡。
　　捡着捡着，等对面那个独眼老人抓完了药，步态龙钟地走出药铺子，姜不凡便牵马跟了过去，地上没捡完的碎银也不要了。
　　那老人走得很慢，手里还柱根拐杖，一步一步地竟跨进了附近一家取名“悦来”的客栈。
　　姜不凡见那老人走进大街阑区的客栈，心中甚是诧异，在略经迟疑后，他也跟着在客栈门前系好马匹，并向掌柜的要了间客房。
　　店家小二见姜不凡那付拓落的模样，引领起来态度并不见热切，带他上楼后，只呶呶嘴，遥指左厢第三间，冷冷地道：“那第三间房给你。”
　　姜不凡也不以为意，反正这世上衡量别人的方法，似乎只有贫富最具决定性，当下，探手入怀取出一块重几近两的白银，递予了带路的小二，笑笑道：“谢谢你了，小二哥。”
　　小二态度的转变委实快得吓人，手都还没接过银子，马上呵呵笑道：“客官爷，您先请入房休息一下，小的为您去打点洗脸水。”
　　姜不凡笑道；“有劳你了，小二哥。”说罢，也就依言径入第三间厢房，把房门半掩，躺下身来略事休憩。
　　小二很快打好洗脸水，见房门仅半掩，但仍很有礼貌地在门板上轻叩两响，道：“客官爷，洗睑水来了。”
　　姜不凡轻应：“门没关上，你进来罢。”
　　小二不但把洗脸水端了进来，还搬了张凳子放到床铺前缘，再将脸盆置于其上，好让在床上的姜不凡可以丝毫不用挪动身子便能够使用那一盆水，口中还道着：“客官爷若还需要些什么，您尽管吩咐，小的马上去张罗。”
　　姜不凡从床上坐起，又从怀中取出一块颇有份量的白银，笑笑地递给小二，道：“我只向小二哥打听一个人。”
　　小二道谢连连，道：“嘿，这牧雨镇我最熟了，我从小在这儿长大，上自街北的首富蔡老爷子，下至挨街行乞的小癞子、邵麻子等等我都认得。”
　　姜不凡道：“我是打听一位住在贵店的老头子。”
　　小二道：“哦！那就更方便了，是不是那个头发银白，瞎了只眼睛，走路还有点跛的老头儿？”
　　姜不凡点点头，道：“对，对，就是那一个。”
　　小二有点迷惑，道：“客官爷想知道有关他的些什么事呢？”
　　姜不凡道：“他是一人住店，还是两人住店？”
　　小二道：“只是他一个。”
　　姜不凡一脸诧异，有点不信，再问：“你确定？”
　　小二也莫名其妙，道：“当然确定啦，他今天很晚才起床，我打洗脸水进去的时候，见他仍赖在床上，就是只有他一人没错。”
　　姜不凡不信的神色未曾稍减，又问：“那么你有没有瞧见一个身穿黑衣，长得高高瘦瘦，可能还带了伤的人？”
　　小二摇摇头道：“没有喔。”
　　姜不凡问：“那个老头子什么时候住进来的？”
　　“昨儿个晚上，很晚了。”
　　“他人住那儿？”
　　“走道右边倒数第二间。”
　　姜不凡又塞了一块银子给小二，道：“谢谢你，这儿没事了，你下去罢。”
　　小二捧着银子，向姜不凡连打两个躬，边道：“谢谢客官爷，谢谢客官爷……”，边退出房去，顺手还将房门为他拉上。
　　姜不凡等小二走了，睑也没洗，便走到右边倒数第二间房的门前，抬手轻敲房门，道：“里面有人在吗？”
　　里边传出来一阵苍老的咳嗽声与答话：“谁呀？”
　　姜不凡道：“老爷子，刚刚有人托我送封信给您。”
　　里边轻“哦！”了一声，紧接着几响木杖柱地，与沉重的步履声后，房门呀然打开，露出了刚刚所见那张老者的面孔。
　　姜不凡趁房门乍开之际，闪了进去，并把门反客为主地带上，轻轻笑道：“久违了，范兄。”
　　老者先是一楞，接着道：“这位老弟你认错人了罢！”
　　姜不凡笑嘻嘻地道：“边涤非实在够绝，亏他想得出来让你的刀疤变成老头子的皱纹，要不是当初我也曾用过他那易容用的玩意儿，还真的认不出来咧！”
　　老者独眼贲睁，正待启齿，而这时却传来一阵轻轻的责怪声：“他娘的，姜不凡，你大声嚷嚷个什么劲，也不怕隔墙有耳？”