第二章　毛遂自荐　重任考验

2024-09-26  作者：司徒愚  来源：司徒愚作品集  点击：

　　边涤非贮立良久，终于抬手轻敲紧闭的大门。
　　应门的是身着重孝的三弟子谢极，他一见边涤非，哀伤的睑上马上泛起怒容，不过并没有发作，只没好气地问道：“你又来作甚？”
　　“烦请谢兄代为通报，就说边某已杀得屠亦馗，回来荣任总教席了。”
　　谢极似乎不太相信地望望边涤非，终于去而复返，将边涤非延入大厅。
　　大厅正中摆了一具朱红棺材，两边壁上悬满了白布黑字的挽联；灵柩前面白烛高点，四果在陈；一干黄橹的亲授弟子则分跪两旁，默默哀悼。
　　蓝重铣一见边涤非进来，便起身相迎：“边朋友来得真是不巧，先师于昨夜西归瑶池，有什么事，恐怕只得日后再作商量。”
　　边涤非先在黄橹灵前上了一柱香，然后道：“蓝兄此言差矣，边某既诛得屠亦馗，理当算是子母庄的人，如今庄主新丧，庄内必定更须人手，边某焉有袖手作壁上观的道理？”
　　蓝重铣道：“就是因为先师新丧，庄内略显紊乱，所以不容再增纷扰。”
　　“蓝兄之意可是信不过边某？”
　　“蓝某以为边朋友确实来的有些突兀。”
　　边涤非指指自己受创的左腿，道：“边某不问究理，冒死搏杀无人敢犯的屠亦馗；难道如此仍不足征信于蓝兄？”
　　“边朋友就以这个模样想任敝庄总教席？”
　　“只要蓝兄点头，边某自当除去头笠。”
　　蓝重铣略事沉吟，最后终于点头道：“只要边朋友出乎诚意，敝庄当然乐于借重长才。”
　　边涤非闻言，不假思索便伸手摘去头笠，道：“蓝兄还要如何才能验证边某的至诚？”
　　蓝重铣端详一会，发现边涤非脸上并无易容痕迹，道：“边朋友真是爽快之人，据蓝某所知，边朋友一身打扮俱与那日前出现于飞凤山庄的范无疆相同，不知你们可有什么关系？”
　　“非亲非故。”
　　“非亲非故？”
　　“那范无疆乃名门之后，倘若边某与他有任何关系，怎会不乐于承认？”
　　“边朋友一身技艺可说出类拔萃，何以蓝某从未听说？”
　　“边某乃初出道，正因为初出道所以想择良木而栖。”
　　“哦，敢问师承何处？”
　　“家师乃山野中人，不问声名于世。”
　　“好，蓝某以代理庄主的身份正式聘你为本庄总教席，不过本庄授徒概以子母剑法为主，边朋友可曾熟习子母剑法？”
　　“这个不难，蓝代庄主尽可量边某之力，任边某以适当之职，日前总教席之请，只是戏言罢了。”
　　“好罢，边朋友既诚心辅弼敝庄，蓝某代表本庄上下衷心感谢，只待先师后事料理妥当，蓝某自当隆重行聘请之礼，目前就请边朋友暂以贵实身份，屈留几日。”
　　“蓝代庄主好说，边某心中有一疑窦，不知是否该问？”
　　“但问无妨。”
　　“黄庄主因何暴毙？”
　　蓝重铳面露悲愤，道：“说来真是惭愧，先师之死可能乃被人下了手脚……现在蓝某正是为此事费心求查凶手。”
　　边涤非似乎早已料到，可是又装出诧异的样子：“被人下了手脚？”
　　“不错，先师死时身上别无伤痕，依蓝某判断，乃中了剧毒所致。”
　　“既然如此，为何不报请官府查办此事？”
　　“唉，边朋友有所不知，你我江湖中人最厌烦的就是官僚作风与官样文章，当今之世除了直属刑部的左手刺流星之外，还有那一个能办案的捕快？交给官府办理，到头来还不是不了了之？况且，这么大的家丑，岂容到处张扬？”
　　“那么庄主遗蜕能否让边某察看一番？”
　　“边朋友也识得各类毒物？”
　　“家师平时喜欢采集各种草药，所以边某对一般毒物还略通一二。”
　　“只是先师棺盖既封，如此一来岂非不敬？”
　　“吾等的目的在缉真凶以慰庄主在天之灵，这么做，何不敬之有？”
　　“你很有把握？”
　　“边某要是察看过庄主遗蜕后，三个月内找不出真凶，那么边某愿以任何罪名听蓝代庄主处置。”
　　“好，有你如此的保证，蓝某陪你冒此不韪便是！”


　　黄橹的尸体果真没有丝毫伤痕。边涤非看得非常仔细，又是拨开他的眼皮，又是敲开他的牙关；蓝重铣似乎一下子变得对边涤非十分信任，所以一旁静观，丝毫没有制止他擅动黄橹尸体的意思。
　　边涤非看了约莫一盏茶时间，始示意庄仆重新把棺盖上，并掉头向蓝重铣：“蓝代庄主何以断定庄主乃中毒而死？”
　　“难道不是？”
　　“我看也是，不过我想请教蓝代庄主从何看出？”
　　“原来边朋友想考考我，不瞒你说，我原先亦看不出来，后来才在先师瞳孔中发现异样。”
　　“哦！”
　　“死人的瞳孔只会放大，而先师的瞳孔却出现一点针头般大小的红点，依先师的武功，绝不可能不声不响，又那么不偏不倚地在两眼瞳孔中了暗器，所以我猜测可能是某种特异的毒物所致。”
　　“蓝代庄主好细微的观察，好精准的推断。”
　　“边朋友认得这种毒物？”
　　“这种毒物叫‘千日一点红’，乃是一种慢性剧毒，持续服上千日之后，便会全身毫无异样地丧生，惟一可以看出破绽的地方，正是蓝代庄主所云之处。”
　　“如此说来，千日之前就有人存心要先师的命？”
　　“不错，所以我想知道平素庄主的饮食由谁供应？”
　　“概由敌庄厨师，不过先师性喜平凡，所以日常饮食俱与全庄上下相同。”
　　“哦，那么可有固定的端饭菜之人？”
　　“厨房的小厮或挑水，或打柴、或洗菜、或送饭，他们的工作按期轮流，并无固定。”
　　边涤非突然不再多问，只淡淡地道：“我累了，能否让我先行告退？”
　　“让四师弟为你带路。”


　　边涤非刚把门合上，纸窗便被打开。
　　跃进来的人正是阴魂不散般的姜不凡，虽然他的行动看来很谨慎，可是脸上笑容依稀。
　　边涤非也笑了：“我又有什么可疑之处值得你亲自跑来质询？”
　　“先发制人式的发问并不能减辄你的嫌疑。”
　　“你怀疑黄橹的死也是我的安排？”
　　“嗯！”
　　“不然怎么如此凑巧，我不出现在子母剑庄，他就不会死？”
　　“嗯！”
　　“不然蓝重铣对我的态度怎么会变得这么快，变得对我如此信任？”
　　“你很聪明，故意留下一些漏洞，然后说，假如是你干的，你绝不会笨到留下这些漏洞。”
　　“那么我干脆不留漏洞岂非反而比较好？至少不用发费口舌解释？”
　　“因为你也知道凡事不可能做到天衣无缝，所谓智者千虑必有一失，所以你索性留下一些看来很愚蠢的破绽。”
　　“唉——你假如对此事真有兴趣，我有两个忠告。”
　　“姜某恭聆。”
　　“其一，不要低估蓝重铣。”
　　“姜某从未低估过谁，正如我从末高估过谁一样。”
　　边涤非又笑了：“我突然有个补充的忠告。”
　　“只要是忠告，姜某均乐意听。”
　　“自信是需要的，但是不要让它变成目空一切，勇气也是需要的，但也莫要放任它成暴虎冯河。”
　　“不知所指为何？”
　　“事实上，刚刚蓝重铣曾查觉出你跃上大厅的屋顶，他对我态度的转变正是从那一刹开始，当时他脸色曾微微改变，可见他武功之高似在吾等估量之上。”
　　姜不凡微微哂道：“强将手下无弱兵，能与你合作的人那会有太低的武功？”
　　“信不信由你，我的第二个忠告是：假如你真的乐见此事的水落石出，那么别赖在这里，快想办法保护谢极的安全。”
　　“那天对你动手那个黄橹的三弟子？”
　　“不错。”
　　“为什么？”
　　“通常，脾气较燥的人生性都比较直，而生性直的人均比较忠心。”
　　“我不明白。”
　　“我怀疑黄橹之死乃出自蓝重铣之意，而谢极定然是与蓝重铣较不合作的人，不然堂堂第三弟子怎会跑到庭前应门？可见谢极平素对蓝重铣的不尊重黄橹早有反感，所以他不屑与其他弟子在大厅灵堂里故作悲哀，而自己一个人跑到庭前散心。像他这样的人，你说，蓝重铣会放过他吗？”
　　“狡兔死，走狗烹？”
　　“你的意思是”
　　“蓝重铣已经没有利用价值了，所以你急着揭发他，铲除他。”
　　“你如此推测的理由是……”
　　“蓝重铣的确查觉我跃上屋顶，所以故意让你查看黄橹的尸体，以求使你征信于我，否则，他没有理由自打嘴巴。事实上，你跟他均早已知道黄橹的死因，因为事情就是你们干的。”
　　“你错了，蓝重铣这么做是无可奈何。第一，他不知你是否与我同路，依你的轻功判断，你的武功甚高，假如你我同路，则他恐怕无法应付。第二，依常理推断，一个职掌全庄的人必然有能耐看出黄橹的死因，所以他一定会将黄橹的死因解释给同门师弟，以防那一天被别人看出原委，他无法下台，是故他并不在乎让我知道黄橹因何致死；同时，他这么做，更能造成他很信任我的错觉，要是有一天我怀疑到他头上去，在别人看来，会认为我恩将仇报。”
　　“这是你的说词。”
　　“我最后的忠告是：懂得怀疑别人诚然比较不会吃亏，不过，懂得信任别人也往往比较不致自陷绝境。”


　　谢极狂奔在街上，他身着麻衣、麻鞋，头上系了一条白布，腰间却悬着长短剑各一。
　　他丝毫不理路人讶异的眼光，只是一味狂奔。
　　适才边涤非在察看黄橹的尸体时他在场，所以黄橹致死的原因他都听见了。因此，他回到房里，取了苦学二十余年的兵刃，便蹑手蹑脚地溜出庄外，然后就一路奔向应山城最热阑、最繁华的“醉琼大街”。
　　“醉琼大街”因为街上有座“醉琼楼”而得名。
　　“醉琼楼”是应山城最有名的酒楼兼妓院，也几乎可以说是湖北一带最有名的酒楼兼妓院。
　　谢极的目的地正是“醉琼楼”。
　　他在这个时候想买醉销愁？


　　柳如眉正对着铜镜梳理长发。
　　要是说，“醉琼楼”几与应山城齐名，人家想起了应山城必然会想起醉琼楼；那么，柳如眉就是与“醉琼楼”齐名，人家想起醉琼楼也一定会想起柳如眉。
　　在应山城，假如你未曾听过柳如眉这个名字，那么你一定未成年，尚不够资格听大人们讲话。
　　柳如眉梳头发的动作很好看，女孩子的温驯、娇慵，尽在其中；她的长发也很美，乌溜溜，柔细细的。
　　干她们这一行的起身都较迟，所以这个时候才在梳理头发，一点都不异常。慵懒一点的，甚至这个时候都还赖在床上呢！
　　今天柳如眉似乎特别愉快，以往她梳发只是静静地梳，今天则一边梳发，一边哼着小调。
　　也不知是什么原因令她这般开心？


　　晌午未到。
　　在这个时候上醉琼楼的，只能纯吃饭喝酒，假如要享受另一种乐子，则应该在入夜之后才来。
　　醉琼楼能有今天的名气并不仅因为这儿的娘们儿货色齐全，不论燕瘦环肥，清纯骚嗲，一应俱备。而且，这儿的酒确实比别家的香醇，这儿的菜也确实比别家的可口。
　　所以，在这个本应很少人上酒楼的时分，座上仍有半满的客人。
　　因此，当谢极以那付模样冲进来时，吃惊得差点让酒菜噎到的人并不少。
　　谢极进门时已是一身大汗，其态势之急促不但靠门边的桌椅被撞翻了两张，连在门口招呼客人的小二也被撞得四脚朝天！
　　这些事实并没有稍稍阻住谢极前冲的劲速，他跌跌撞撞的继续朝楼上两边姑娘们的卧室跑去。
　　掌柜的张口摘舌，连惊呼都呼不出声来；而一干打手们则仍在睡大觉。
　　打手们跟姑娘一样，都是必须过夜生活的，况且，这种纯吃饭的时候并不是需要打手的时候。


　　柳如眉真的很开心，她梳完头发，哼罢小调，竟还对着镜子兀自微笑。
　　那模样，甚至于可以说不只是关心，而且是得意极了！
　　平时，她除了客人上门时，她是很少笑的。
　　今天她笑了，持续地笑着，笑得像春日里盛开的杜鹃！
　　当杜鸥般的笑靥正艳，柳如眉脸上的肌肉却突然僵硬，僵硬得连嘴巴都合不上来！
　　因为，铜镜上忽然浮现一条幽灵般的影子！
　　柳如眉猛然转身；谢极的动作突然变得很轻，轻轻地把门扣上，轻轻地开口问道：“告诉我，我师父是怎么死的？”
　　柳如眉的脸色就像沙漠里的景观，瞬息万变。这时，她又以恢复可搦的笑容，道：“你这个人怎么搞的，冒失成这个样子，竟然进来之前也不晓得先敲门？”
　　“我问妳，我师父是怎么死的？”
　　“哟——我怎么知道你师父是谁，又怎么知道他是怎么死的？”
　　谢极回答道：“我师父姓黄名橹，人称子母剑，他怎么死的，只有妳知道。”
　　柳如眉能成为当今醉琼楼第一名妓当然不只由于她的手腕高明，她的睑蛋、身材实在都没话说。这时，她趁着表示吃惊地拨拨垂肩的长发，抚抚自己的胸口，又把本已薄如蝉翼的覆身轻纱略略揭开几许。于是，她那坚挺、雪白的酥胸至少有一半挣出了薄纱之外！
　　接着，她又笑了，笑得无比娇羞，无比惹人怜爱：“你这个人怎么了嘛，尽讲些人家听不懂的话。”
　　炽热的火花一下子在谢极的眼中闪现；柳如眉嘴角的笑意变得极富挑逗性。自她进醉琼楼以来，还没有一个男人能在她这般胴体隐露，巧笑倩兮的情况下把持得了自己。
　　关于这一点柳如眉实在很有自信。
　　所以，谢极冲过去了。
　　只是大出柳如眉意料的是，他并非冲过去搂着她，或者撕开她的衣衫；而是一个重重的巴掌狠狠地打上了她的脸颊！
　　“看在我师父的份上，我不愿羞辱妳，不过别跟我玩这种骚把戏，快老老实实告诉我，千日一点红是谁下的？否则，我保证妳会很难过！”