第一章 暗潮汹涌
2025-06-14 作者：司马翎 来源：司马翎作品集 点击：
绵绵细雨落在屋瓦上，发出低微持续却并不吵耳的淅沥声。
由于瓦片好像有一条裂痕，所以夏少庭的两只眼睛一味地瞪住那条裂痕，看看到底会不会漏水。在床边地上有个木盆，大概是准备用以承接漏水的。
但事实上这种“梅雨”一旦开始就好像永远不会停止，故此屋瓦若是漏水，应该早在十几天以前就漏了。
除非雨水也会讲交情讲义气，但世上那有这么可爱的雨水呢？
有人推门进来，夏少庭连眼睛都不转。
那人是个壮健汉子，有一对空洞冷漠的眼睛，声音口气相当粗暴：“我是陈光宇，我回来了！”
夏少庭皱一下眉头，年轻清秀的面庞挤出几条皱纹。他冷冷应道：“我知道你是谁，而且老早就知道。难道你每次进来都不能不报姓名？你是不是觉得你的姓名很神气很威风？”
陈光宇吶吶道：“不，我没有这个意思的。只不过你没有瞧我，我是怕你不知道我是谁……”
夏少庭道：“你以为还有谁？这儿除了我们就没有第三个人进来。我既然在这儿，那么进来的人不是你是谁呢？”
陈光宇裂开嘴笑一下。他一定是被夏少庭指责惯了，所以一点也不在乎。他抬头看看屋瓦，问道：“这些瓦是不是很值钱？”
砖瓦自古至今都是粗贱不值钱之物，人人皆知，陈光宇自是不可能不知道。所以他跟着又问：“如果不是很值钱的东西，你为何天天瞧个不停？我倒希望你能瞧出一个娇滴滴美人来，免得我东奔西跑到处去找。”
“少说废话。”夏少庭现在才把眼光落向陈光宇面上：“你大概已经找到，才显得这么轻松，也变得油腔滑调了。”
他跟着又已注意到陈光宇的雨伞使地上积了一大滩水。若以后果看来，人为的漏水比之屋漏严重百倍还不止。
幸而陈光宇的回答使他烦恼顿消，简直为之忘记漏水这回事。陈光宇说：“我找到了，所有条件都合适。她长得漂亮极了，眼睛是眼睛，鼻子是鼻子，嘴巴是嘴巴………”
夏少庭居然不出声斥责，那是因为这种形容词本身自有简朴力量，的确能使人泛起美感。
“她大概只有二十二三岁，有丈夫但没有孩子，家道还算过得去。”
夏少庭道：“你好像漏了最重要一件事。”
“没有，绝对没有漏。我一看到她眼睛瞟来瞟去，听到她讲话的娇声娇气，还有那摇摇摆摆的走路样子，不必问就知道她从前干过甚么，知道她是甚么出身了。”
“她究竟是甚么出身？”
“两年前她在苏州做妓女。”
“好极了。她叫甚么名字？”
陈光宇双手摊开来，道：“我问过，可是却给忘记了。”
夏少庭反而安慰他道：“不要紧，叫甚么名字其实都一样，最要紧的是别弄错她的男人留宿的时间。因为当我和她身上都没有衣服的时候，我绝对不希望她的丈夫忽然回来闯入房间，还掀开帐子。”
陈光宇吃吃笑道：“我也不希望，不过我可以先替你把风，然后轮到你把风。这样在床上的人就不会被吓一大跳了。”
夏少庭道：“就算不在床上而在房外，但吃一惊总是不大好。你再去把那男人的时间查清楚一点。”
陈光宇道：“如果那男人夜夜都住在她那儿，我们怎么办？是不是要另外再找？”
“你放心，凡是替妓女赎身带回家里，很少是做发妻正室，所以一定不会天天在她那儿过夜。你去查清楚，我们马上动手。”
践踏泥水的脚步声渐渐远去终于消失。
眼光透过木槿和七里香等灌木篱笆，可以清楚看见干爽走廊上那个年轻少妇的美丽面庞，以及全身丰满的曲线。
那少妇忽然惊讶顾视，同时袅袅娜娜行到走廊末端，这样便大大缩短走廊与篱笆的距离，也因此她可以看得更清楚些。
她只略略惊讶一下，仍然很大胆地向篱笆那边张望。
说她很大胆并不是没有根据。假如是一般年轻女性，听到和感到篱笆外有异动异响，一定吓得赶快躲入房间。就算还敢留在走廊，却也必定不敢一面张望一面妖冶微笑。
现在虽然还是光天化日的午后时分，可是一来由于淫淫梅雨使得天色昏黯，二来这间屋子的确稍嫌偏僻了些。无锡是全国知名亦相当繁华的地方没有错，可是任何都市也仍然有偏僻地方，所以这个冶艳少妇实在大胆得使人惊异。
尤其是篱笆上忽然出现一个人。她居然还能够眨眨眼睛，又笑得花枝乱颤。这种胆色大概连男人也很少有。
那人仍在篱笆外，只不过半截身躯高过篱笆，所以彼此能够看得见。如果这个人站在地上也有这么高的话，他至少有八尺高的身量才行。
一把油纸雨伞很快就替那人挡住雨水。他把伞柄靠在肩上，然后用持伞的手转动雨伞。伞面像车轮一样旋转时，不少水花向四面飞溅，相当好看而也显示出这个人悠闲心情。
那少妇首先开口，声音果然很娇嗲：“你很年轻也很好看，可是我记得我从来都没有见过你？”
“你说得对，我们从来没有见过。”他的表情声音都使人觉得他是个斯文的读过书的人，故此就算有点惊慌也很容易消失，何况那少妇根本没有惊慌过，面庞嘴角更是一直保持使人垂涎心动的笑容。
“那么你到底是来找我？还是不是找我呢？”
“我讨厌潮湿泥泞。假如我站在干燥洁净的地板上，头顶又没有雨水淋下来，不论你问甚么我都一定能够回答得很快。”
干燥地板而又不遭雨淋，目前除了走廊或是房间之外，似乎没有其它地方。
篱笆靠近屋墙那边有一道后门。那少妇答允之后，持伞年轻男子就打那儿进来。
那少妇忍不住吃吃掩嘴而笑。原来那年轻男子能够那么高，敢情是“蹲”在一个壮汉肩膀上。那壮汉为了不使上面的人摔跌，便用双手托住他屁股，所以瞧来甚是滑稽。
三个人在走廊上碰面，两伞和木屐都放在外面，所以走廊地板仍保持清洁干燥。
这年轻人衣履虽不算光鲜，但既然是读书人，又有忠心仆从，显然必是出身富有或官宦之家。这是那少妇的观察所得，她平生已看见过不知多少形形色色的男人，所以很有自信大概不会看走眼。
但她第一个错误正是看走眼，第二个错误是邀他们入房间喝杯热茶谈话。
这房间是一明一暗。暗间即是套房，通常明间可以当作起居室，暗间则是寝室。在暗间胡天胡帝不论干什么事都可以，但明间却是很容易被男主人或婢仆进来撞见，所以明间应该相当安全。只不过那壮汉站在门边，如果他不让人进来的话，明间暗间都没有什么区别了。
“你胆子很大，我很佩服。”那年轻人说。
艳丽少妇亲自去斟一杯热茶送给他。两人的手掌相碰到，谁也没有避开。
“你们男人能把我怎样呢？”她笑了笑：“大家无怨无仇，那么除了劫财劫色之外，还有甚么？最了不起也不过碰到很下流的，劫了财还要劫色……”
她的话极合常理。如果她没有很多财放在家里，何须害怕劫财这回事？如果她的色身已曾布施过无数男人，自然更不怕劫色这种事情了。
年轻好看的男人叹口气，说道：“幸而我没有娶妻，更幸而没有娶到你这种女人，否则我一定一步也不敢离开你，连睡梦中也非得紧紧抓住你不可。你叫甚么名字？”
“我姓郑，从前人家都叫我牡丹。”她媚笑两声，又道：“如果你睡着了还紧紧抓住我，那你根本甚么都不必怕了！你呢？你贵姓？”
“我姓夏……”他只说了三个字，话声就被牡丹笑声打断。
她边笑边说：“我知道你叫甚么名字，你不必说了。”
年轻人惊奇得睁大眼睛：“你知道？真的知道？我叫甚么名字？”
“你姓下，单名流。所以我叫你一声下流少爷就可以了，对不对？”
“对，对……”年轻男人喃喃道：“我真姓名虽然是夏少庭，但他们都叫我夏流（与下流二字同音）。你怎么会知道的？”
牡丹又笑得像花枝乱颤，不过就算千百朵鲜花一齐摇颤，却也比不上她胸前双峰跳荡颤动的强烈魅力。
“我问得很愚蠢很可笑？”夏流问她。
牡丹好一阵才停止笑声，不过内心里却没有停止。男人个个都愚蠢可笑，你又怎能例外？
她还有一样本领，那就是不必转眼瞧看，也能够知道门边的壮汉面上必有垂涎欲滴的表情。这一点她清楚得比亲眼看见还清楚。
关于夏流的疑问，其实在秦楼楚馆在风月场中根本是最普通的玩笑。许多客人不愿意说出真姓名而用假名字，其中有些人喜欢开玩笑，所以古灵精怪的姓名纷纷出笼。像“夏流”这种姓名已经是最普通的了。
夏流虽然没有得到答案，却也不再追问，他兴趣忽然转到房间的气味上。
“你喜欢用甚么香料的？”他用力嗅了两下之后问她：“味道很不好，你的男人忍受得了这种可怕气味？”
牡丹讶道：“从来没有人认为我的房间气味不好，我不懂你的意思。”
“我的意思是你的鼻子分不出香味的好坏，因为你从未嗅过真正好的香味。”
牡丹耸耸双肩没有回答。她虽然不认为自己是没有嗅过上佳香味的人，但既然这男人作此评论，可能有点道理，所以她何必多嘴反驳？听听他的意见岂不是更上算？
夏流拿出一个金色的扁盒，牡丹一看就知道是纯金打造的。她心中立刻少了一样顾虑——劫财。因为这个纯金盒子虽然扁薄而又只有手掌那么大小，但最少也须十两黄金才行。一个有十两黄金在身边的人，大概很少会有贫穷到不得不偷盗抢劫的可能。
黄金扁盒打开，盒内上下都有雪白丝棉衬垫。牡丹看见有四枝碧绿色像现在火柴枝一样长短大小的东西。
她已经嗅到一阵阵沁人心脾的甜香，使她无端端想到美得不可形容的仙女，也使她全身懒洋洋，舒服得连眼皮也不想眨动。
夏流拿出一枝，把金盒关好，随手就把那枝碧绿细梗插在盒盖一个小孔上。
他好像甚么东西都准备妥当。只听啪的一声，一枝火折在他手中发出一朵小小火焰。火焰点燃那支碧绿细梗，轻烟袅袅升起。整个房间刹时已经弥漫着说不出醉人的香味，使人不由得不贪婪地用力嗅吸。
牡丹低低轻轻地发出“嗳嗳”声音。她的面色忽然红艳得连脂粉都掩盖不住，眼睛也变成水汪汪的。但她仍然能发现夏流的神色表情很奇怪，也可以形容为非常可怕！
其实夏流的面孔并没有变成青面獠牙，也没有七窍流血，在他面上五官唯一有变化的只是那对眼睛的神气而已。
别人会不会从夏流眼睛窥见他灵魂深处的风暴，牡丹不得而知，但她却知道自己看见可怕的景象——冷漠如虎豹碧睛，激烈如山崩海啸。人类可能有这种眼睛么？即使有，那又代表甚么意义？
牡丹本不是擅长思索深奥问题的人，故此纵然有很多时间给她，她大概也想不出甚么名堂。何况她根本没有时间，因为一来另一张面孔代替了夏流的位置，二来她心中一阵迷忽，脑子就好像不会工作了。
另一张面孔是跟随夏流的壮汉陈光宇。他的样子简直好像一头野兽，眼中布满红丝，口鼻微微扭曲。
牡丹身上的衣服一转眼间就扯成无数碎片，白皙丰满的身子，精赤暴露于空气中。
但牡丹并没有躲避也没有惊慌，她还帮助对方扯烂自己的衣服，一面发出兴奋笑声，使得幽静的院落忽然热闹起来。
满房氤氲异香加强了神秘狂野的气氛。夏流反而站在一边，变成观众。
时间被那女人滑嫩肥白的大腿不断勾踢而赶紧溜走，自然还有嘶叫、喘气和呻吟等声音伴奏。
天色渐渐昏暮，夏流仍然站在床边凝视。
天气很意外地转为晴朗温暖，同时又是在近午时分，所以不论是户外室内，到处都十分光亮明朗。
牡丹的房间内挤着八个人，除了男主人和两个仆妇之外，其余五个人都是公差。
床单掀开之后，五个男性公差都禁不住深深吸了一口气，因为床单下面是个赤裸美女。
老实说这些公差们对于女人的裸体，不论是死是活，都已经看过了不少，故此他们奋异的反应绝不是由于土包子未见过世面，而是床上这个动也不动的裸女，竟然比平日娇嗔媚笑摆腰扭臀时更诱惑更迷人。
无锡地方说小不小，说大也不大，总之这些公差们人人都曾见过牡丹就对了。
一个三十多岁的公差定定神之后，用不悦声音道：“张发，你是仵作头儿，又是老手，但我好像还没有看见你们动手相验。”
讲话的人是无锡总捕快庞照。此人精明干练，在公门中也算得是响当当人物。
当张发率同一名助手检验尸体时，没有一个男人能够不两眼发直同时在心中猛叫可惜。尤其是男主人感受更强烈的，也只有他比较得出牡丹生前的魅力居然还远远比不上死后。
初步检验结果是：死者生前与男人有过性行为，死亡时间不能确定，因为她全身肌肉皮肤甚至把骨节弯曲之时，好像是刚刚才断气一样。但眼珠以及下阴肛门等隐蔽部份，却又显示已经死亡一段时间，大约的估计应该是昨天傍晚便失去生命。
最重要的报告是死因。在牡丹双乳下各有一点黄豆大小的红印，由于她乳房相当丰满巨大，红印恰巧是在双乳稍稍垂下时的肌肉折缝内，所以一不小心就很容易忽略过去。
只有庞照心中知道自己决计不会忽略这个部位。因为他最近才接到江浙两省捕头的密令，所以他知道近两个月间两省境内已经有七个漂亮女人离奇死亡。
离奇的意思是她们死状死因都一样。还有一些相同的情况，例如在出事现场周围五里左右，必定也有一个男人暴毙。这些男性死者都查明死前曾经有过性行为，各种证据显示与女死者有关。此外，所有女性死者都是曾在风尘打滚过的娼妓，而男性死者都是有过强奸非礼等前科的人。
女性死者都在双乳下各有一点红印，而男性死者也都有两点红印，不过他们却是在左右太阳穴而不是乳下。
庞照以近乎吼叫声音把所有人赶出房外，连男主人也不例外。
房间内霎时只剩下他自己和仵作头儿张发，当然还有一具漂亮的赤裸女尸。
两个男人的眼光一直盯住那具栩栩如生的裸女尸体，从未离开过，彼此都不交谈。张发有时还拉开那裸女手臂或者大腿，东瞧瞧西捏捏的总算有点行动。但庞照却连动也不动，像木人一样站在床边。
张发忽然打破缄默，道：“她死因虽然很神秘，但从表面上看，仍然可以猜测到她是被某种奇异武功手法点穴致死的。”
“我也这样想，但你他妈的‘表面’是甚么意思？”
“表面就是只从外表视察之意。任何东西都有表面和里面，连小孩子都懂，难道鼎鼎大名的庞总座居然不懂么？”张发得意地笑了两声，脸孔因笑容而出现很多皱纹。
庞照忽然一把掀住他胸口衣服，几乎把他整个人揪离地面。
庞照另一只手握住拳头，恶狠狠在他面前摇晃，道：“如果我打破你的鼻子，你还笑得出笑不出？”
“我当然笑不出！”张发吃惊哀鸣：“你为甚么要打破我的鼻子？我的鼻子又没有得罪你老人家！”
“你的鼻子的确没有得罪我，但你的嘴巴却有。所以我可以公平一点，只打掉你的牙齿而不打破鼻子好了。”
张发眼中忽然闪动狡狯得意的笑意。“打不得，打不得。”他声音仍然保持哀求害怕调子，其实眼睛已泄露相反意思：“假如我嘴巴被打坏，它便不能把一些有用的话告诉你了。我猜想你老人家绝对不容许有这种事情发生吧？嗯？”
庞照果然放手，又很耐心等他扯扯拍拍弄好衣服，才道：“我讨厌你的声音，不过若果有点意义的话，或者就变得不讨厌了。”
张发大概也不敢再胡扯下去，立刻道：“我记得我还年轻的时候，听一位前辈谈论过。很久很久以前，有个姓夏的武林高手，外号是醉乡甚么的，我已记不清楚。这家伙可不是好人，虽然老早已经家财万贯有儿有女，但仍然杀人越货，偶然还采采花。这些都不去说他，最重要的是他独门秘艺‘落红指’，被杀死的人都有两点红印。”
庞照道：“唔，这些话有点意义，所以你的声音似乎不讨厌了。”
张发又道：“据说女人尸体上现出的红印正是在双乳下面，但男人却又不同，不过我已记不清男人出现红印的部位。”
庞照道：“你不应该只记得女人的事。如果你不是已经五十多岁，我一定不准你干下去。”
张发苦笑道：“干我这一行其实有甚么好处？整天验尸只跟死人打交道。像现在这个女人活着的时候肯脱掉衣服任我摆布么？”
“我就是怕你只对死人有兴趣！”
“有些人的确对死人有兴趣，我却不是那种人，而且我不妨老实告诉你，所有的尸体都肮脏恶心极了，只有这一具是我平生所见到的最美丽漂亮女尸。但这一类尸体大概很难看得到，所以你替我放一百个心。”
“你已经五十多岁，早已不是小孩子，所以你不必担心我会替你担心。”
张发皱起双眉：“你也已经是第二次提到我的年岁。你平时好像不是这么啰唆的人。”
“那是因为你的年岁使我想起了一些人。”
“但愿不是女人。”张发说。
“为甚么？”庞照讶问：“女人跟男人有甚么不同？”
“这是我的经验之谈。”张发回答：“女人四十几五十岁就不会生孩子，也就是说已经过了‘生育年龄’。这时候她们就很不幸失去激起男人情欲的魅力了。”
庞照道：“原来如此。不过人总是会老去的，不管男人女人都是一样。所以这只算是自然的规律，不能称为不幸。”
“但男人到了八十岁，只要身体够硬朗只要还有精力，仍然可以跟二十岁女性生孩子。所以男人到了五六十岁，有些仍然是很有魅力，能够吸引女孩子。你可曾想过这个问题？”
庞照道：“我才三十一岁，暂时不必研究这类问题。你已经五十多岁，所以你拚命找些理论安慰自己，对不对？”
张发叹口气，道：“你已经第三次提到我的年岁，究竟为了甚么？”
庞照道：“因为我没有法子不想起‘中流砥柱’孟知秋，他老人家今年大概不会超过六十岁。”
“可是孟老总已经失踪了三年之久。”张发说：“你想起他有甚么用？”
“你错了。”庞照沉吟道：“我其实不是想起孟老总，而是想起了沈老总沈神通。我一直置身处地的想，如果是沈老总在此，他会怎样做怎样着手？”
张发摇头道：“沈老总也已经退休了两年之久，你倒不如想想别人，例如现在任职江淅两省总捕头彭璧大人。”
“我当然会想到他。”庞照说：“但我从眼睛里看出你好像有点问题。”
张发大惊道：“问题？甚么问题？我向你保证这些命案绝对不是我做的。”
庞照道：“我知道，我也相信你不会做的。但你为何好像隐藏了一些甚么事不告诉我？”
房间内沉默了好一会。张发才道：“你的眼睛似乎比猫还厉害。”
“我记得沈老总曾经夸赞过我这一点。”
“你刚才老是提到年岁，现在却老是提到沈老总，为甚么？”
“因为这是沈老总教我的。他说过如果你觉察某人心里藏起一些话，你若是想知道，最好兜个小小圈子，否则你往往会骇得那个人一个字都不敢讲出来。”
“照我看你这个圈子兜得不算小了。其实我心里也没有甚么秘密，只不过我隐隐觉得死者的死因，似乎不是‘武功’二字就可以了事。”
“除了武功还有甚么可能？”
“还有药物、邪术等等。”
“你的意见很宝贵，我一定注意这些方面。但老实说，我宁愿问题出在药物方面而不是邪术。”
他随手把床单拉上遮住了女尸。房间内两个男人忽然都有松了一口气之感，好像心理威胁一时间已经消失。
外面传来匆遽脚步声。庞照苦笑道：“老张，咱们的生意又来啦。这回一定是个男尸。”
张发讶疑交集问道：“你怎么知道？”
庞照道：“你管你自己的事。记住小心点检验，更要记住我要的不是官式验尸报告，而是你心中的怀疑。”
由于瓦片好像有一条裂痕，所以夏少庭的两只眼睛一味地瞪住那条裂痕，看看到底会不会漏水。在床边地上有个木盆，大概是准备用以承接漏水的。
但事实上这种“梅雨”一旦开始就好像永远不会停止，故此屋瓦若是漏水，应该早在十几天以前就漏了。
除非雨水也会讲交情讲义气，但世上那有这么可爱的雨水呢？
有人推门进来，夏少庭连眼睛都不转。
那人是个壮健汉子，有一对空洞冷漠的眼睛，声音口气相当粗暴：“我是陈光宇，我回来了！”
夏少庭皱一下眉头，年轻清秀的面庞挤出几条皱纹。他冷冷应道：“我知道你是谁，而且老早就知道。难道你每次进来都不能不报姓名？你是不是觉得你的姓名很神气很威风？”
陈光宇吶吶道：“不，我没有这个意思的。只不过你没有瞧我，我是怕你不知道我是谁……”
夏少庭道：“你以为还有谁？这儿除了我们就没有第三个人进来。我既然在这儿，那么进来的人不是你是谁呢？”
陈光宇裂开嘴笑一下。他一定是被夏少庭指责惯了，所以一点也不在乎。他抬头看看屋瓦，问道：“这些瓦是不是很值钱？”
砖瓦自古至今都是粗贱不值钱之物，人人皆知，陈光宇自是不可能不知道。所以他跟着又问：“如果不是很值钱的东西，你为何天天瞧个不停？我倒希望你能瞧出一个娇滴滴美人来，免得我东奔西跑到处去找。”
“少说废话。”夏少庭现在才把眼光落向陈光宇面上：“你大概已经找到，才显得这么轻松，也变得油腔滑调了。”
他跟着又已注意到陈光宇的雨伞使地上积了一大滩水。若以后果看来，人为的漏水比之屋漏严重百倍还不止。
幸而陈光宇的回答使他烦恼顿消，简直为之忘记漏水这回事。陈光宇说：“我找到了，所有条件都合适。她长得漂亮极了，眼睛是眼睛，鼻子是鼻子，嘴巴是嘴巴………”
夏少庭居然不出声斥责，那是因为这种形容词本身自有简朴力量，的确能使人泛起美感。
“她大概只有二十二三岁，有丈夫但没有孩子，家道还算过得去。”
夏少庭道：“你好像漏了最重要一件事。”
“没有，绝对没有漏。我一看到她眼睛瞟来瞟去，听到她讲话的娇声娇气，还有那摇摇摆摆的走路样子，不必问就知道她从前干过甚么，知道她是甚么出身了。”
“她究竟是甚么出身？”
“两年前她在苏州做妓女。”
“好极了。她叫甚么名字？”
陈光宇双手摊开来，道：“我问过，可是却给忘记了。”
夏少庭反而安慰他道：“不要紧，叫甚么名字其实都一样，最要紧的是别弄错她的男人留宿的时间。因为当我和她身上都没有衣服的时候，我绝对不希望她的丈夫忽然回来闯入房间，还掀开帐子。”
陈光宇吃吃笑道：“我也不希望，不过我可以先替你把风，然后轮到你把风。这样在床上的人就不会被吓一大跳了。”
夏少庭道：“就算不在床上而在房外，但吃一惊总是不大好。你再去把那男人的时间查清楚一点。”
陈光宇道：“如果那男人夜夜都住在她那儿，我们怎么办？是不是要另外再找？”
“你放心，凡是替妓女赎身带回家里，很少是做发妻正室，所以一定不会天天在她那儿过夜。你去查清楚，我们马上动手。”
践踏泥水的脚步声渐渐远去终于消失。
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眼光透过木槿和七里香等灌木篱笆，可以清楚看见干爽走廊上那个年轻少妇的美丽面庞，以及全身丰满的曲线。
那少妇忽然惊讶顾视，同时袅袅娜娜行到走廊末端，这样便大大缩短走廊与篱笆的距离，也因此她可以看得更清楚些。
她只略略惊讶一下，仍然很大胆地向篱笆那边张望。
说她很大胆并不是没有根据。假如是一般年轻女性，听到和感到篱笆外有异动异响，一定吓得赶快躲入房间。就算还敢留在走廊，却也必定不敢一面张望一面妖冶微笑。
现在虽然还是光天化日的午后时分，可是一来由于淫淫梅雨使得天色昏黯，二来这间屋子的确稍嫌偏僻了些。无锡是全国知名亦相当繁华的地方没有错，可是任何都市也仍然有偏僻地方，所以这个冶艳少妇实在大胆得使人惊异。
尤其是篱笆上忽然出现一个人。她居然还能够眨眨眼睛，又笑得花枝乱颤。这种胆色大概连男人也很少有。
那人仍在篱笆外，只不过半截身躯高过篱笆，所以彼此能够看得见。如果这个人站在地上也有这么高的话，他至少有八尺高的身量才行。
一把油纸雨伞很快就替那人挡住雨水。他把伞柄靠在肩上，然后用持伞的手转动雨伞。伞面像车轮一样旋转时，不少水花向四面飞溅，相当好看而也显示出这个人悠闲心情。
那少妇首先开口，声音果然很娇嗲：“你很年轻也很好看，可是我记得我从来都没有见过你？”
“你说得对，我们从来没有见过。”他的表情声音都使人觉得他是个斯文的读过书的人，故此就算有点惊慌也很容易消失，何况那少妇根本没有惊慌过，面庞嘴角更是一直保持使人垂涎心动的笑容。
“那么你到底是来找我？还是不是找我呢？”
“我讨厌潮湿泥泞。假如我站在干燥洁净的地板上，头顶又没有雨水淋下来，不论你问甚么我都一定能够回答得很快。”
干燥地板而又不遭雨淋，目前除了走廊或是房间之外，似乎没有其它地方。
篱笆靠近屋墙那边有一道后门。那少妇答允之后，持伞年轻男子就打那儿进来。
那少妇忍不住吃吃掩嘴而笑。原来那年轻男子能够那么高，敢情是“蹲”在一个壮汉肩膀上。那壮汉为了不使上面的人摔跌，便用双手托住他屁股，所以瞧来甚是滑稽。
三个人在走廊上碰面，两伞和木屐都放在外面，所以走廊地板仍保持清洁干燥。
这年轻人衣履虽不算光鲜，但既然是读书人，又有忠心仆从，显然必是出身富有或官宦之家。这是那少妇的观察所得，她平生已看见过不知多少形形色色的男人，所以很有自信大概不会看走眼。
但她第一个错误正是看走眼，第二个错误是邀他们入房间喝杯热茶谈话。
这房间是一明一暗。暗间即是套房，通常明间可以当作起居室，暗间则是寝室。在暗间胡天胡帝不论干什么事都可以，但明间却是很容易被男主人或婢仆进来撞见，所以明间应该相当安全。只不过那壮汉站在门边，如果他不让人进来的话，明间暗间都没有什么区别了。
“你胆子很大，我很佩服。”那年轻人说。
艳丽少妇亲自去斟一杯热茶送给他。两人的手掌相碰到，谁也没有避开。
“你们男人能把我怎样呢？”她笑了笑：“大家无怨无仇，那么除了劫财劫色之外，还有甚么？最了不起也不过碰到很下流的，劫了财还要劫色……”
她的话极合常理。如果她没有很多财放在家里，何须害怕劫财这回事？如果她的色身已曾布施过无数男人，自然更不怕劫色这种事情了。
年轻好看的男人叹口气，说道：“幸而我没有娶妻，更幸而没有娶到你这种女人，否则我一定一步也不敢离开你，连睡梦中也非得紧紧抓住你不可。你叫甚么名字？”
“我姓郑，从前人家都叫我牡丹。”她媚笑两声，又道：“如果你睡着了还紧紧抓住我，那你根本甚么都不必怕了！你呢？你贵姓？”
“我姓夏……”他只说了三个字，话声就被牡丹笑声打断。
她边笑边说：“我知道你叫甚么名字，你不必说了。”
年轻人惊奇得睁大眼睛：“你知道？真的知道？我叫甚么名字？”
“你姓下，单名流。所以我叫你一声下流少爷就可以了，对不对？”
“对，对……”年轻男人喃喃道：“我真姓名虽然是夏少庭，但他们都叫我夏流（与下流二字同音）。你怎么会知道的？”
牡丹又笑得像花枝乱颤，不过就算千百朵鲜花一齐摇颤，却也比不上她胸前双峰跳荡颤动的强烈魅力。
“我问得很愚蠢很可笑？”夏流问她。
牡丹好一阵才停止笑声，不过内心里却没有停止。男人个个都愚蠢可笑，你又怎能例外？
她还有一样本领，那就是不必转眼瞧看，也能够知道门边的壮汉面上必有垂涎欲滴的表情。这一点她清楚得比亲眼看见还清楚。
关于夏流的疑问，其实在秦楼楚馆在风月场中根本是最普通的玩笑。许多客人不愿意说出真姓名而用假名字，其中有些人喜欢开玩笑，所以古灵精怪的姓名纷纷出笼。像“夏流”这种姓名已经是最普通的了。
夏流虽然没有得到答案，却也不再追问，他兴趣忽然转到房间的气味上。
“你喜欢用甚么香料的？”他用力嗅了两下之后问她：“味道很不好，你的男人忍受得了这种可怕气味？”
牡丹讶道：“从来没有人认为我的房间气味不好，我不懂你的意思。”
“我的意思是你的鼻子分不出香味的好坏，因为你从未嗅过真正好的香味。”
牡丹耸耸双肩没有回答。她虽然不认为自己是没有嗅过上佳香味的人，但既然这男人作此评论，可能有点道理，所以她何必多嘴反驳？听听他的意见岂不是更上算？
夏流拿出一个金色的扁盒，牡丹一看就知道是纯金打造的。她心中立刻少了一样顾虑——劫财。因为这个纯金盒子虽然扁薄而又只有手掌那么大小，但最少也须十两黄金才行。一个有十两黄金在身边的人，大概很少会有贫穷到不得不偷盗抢劫的可能。
黄金扁盒打开，盒内上下都有雪白丝棉衬垫。牡丹看见有四枝碧绿色像现在火柴枝一样长短大小的东西。
她已经嗅到一阵阵沁人心脾的甜香，使她无端端想到美得不可形容的仙女，也使她全身懒洋洋，舒服得连眼皮也不想眨动。
夏流拿出一枝，把金盒关好，随手就把那枝碧绿细梗插在盒盖一个小孔上。
他好像甚么东西都准备妥当。只听啪的一声，一枝火折在他手中发出一朵小小火焰。火焰点燃那支碧绿细梗，轻烟袅袅升起。整个房间刹时已经弥漫着说不出醉人的香味，使人不由得不贪婪地用力嗅吸。
牡丹低低轻轻地发出“嗳嗳”声音。她的面色忽然红艳得连脂粉都掩盖不住，眼睛也变成水汪汪的。但她仍然能发现夏流的神色表情很奇怪，也可以形容为非常可怕！
其实夏流的面孔并没有变成青面獠牙，也没有七窍流血，在他面上五官唯一有变化的只是那对眼睛的神气而已。
别人会不会从夏流眼睛窥见他灵魂深处的风暴，牡丹不得而知，但她却知道自己看见可怕的景象——冷漠如虎豹碧睛，激烈如山崩海啸。人类可能有这种眼睛么？即使有，那又代表甚么意义？
牡丹本不是擅长思索深奥问题的人，故此纵然有很多时间给她，她大概也想不出甚么名堂。何况她根本没有时间，因为一来另一张面孔代替了夏流的位置，二来她心中一阵迷忽，脑子就好像不会工作了。
另一张面孔是跟随夏流的壮汉陈光宇。他的样子简直好像一头野兽，眼中布满红丝，口鼻微微扭曲。
牡丹身上的衣服一转眼间就扯成无数碎片，白皙丰满的身子，精赤暴露于空气中。
但牡丹并没有躲避也没有惊慌，她还帮助对方扯烂自己的衣服，一面发出兴奋笑声，使得幽静的院落忽然热闹起来。
满房氤氲异香加强了神秘狂野的气氛。夏流反而站在一边，变成观众。
时间被那女人滑嫩肥白的大腿不断勾踢而赶紧溜走，自然还有嘶叫、喘气和呻吟等声音伴奏。
天色渐渐昏暮，夏流仍然站在床边凝视。
× × ×
天气很意外地转为晴朗温暖，同时又是在近午时分，所以不论是户外室内，到处都十分光亮明朗。
牡丹的房间内挤着八个人，除了男主人和两个仆妇之外，其余五个人都是公差。
床单掀开之后，五个男性公差都禁不住深深吸了一口气，因为床单下面是个赤裸美女。
老实说这些公差们对于女人的裸体，不论是死是活，都已经看过了不少，故此他们奋异的反应绝不是由于土包子未见过世面，而是床上这个动也不动的裸女，竟然比平日娇嗔媚笑摆腰扭臀时更诱惑更迷人。
无锡地方说小不小，说大也不大，总之这些公差们人人都曾见过牡丹就对了。
一个三十多岁的公差定定神之后，用不悦声音道：“张发，你是仵作头儿，又是老手，但我好像还没有看见你们动手相验。”
讲话的人是无锡总捕快庞照。此人精明干练，在公门中也算得是响当当人物。
当张发率同一名助手检验尸体时，没有一个男人能够不两眼发直同时在心中猛叫可惜。尤其是男主人感受更强烈的，也只有他比较得出牡丹生前的魅力居然还远远比不上死后。
初步检验结果是：死者生前与男人有过性行为，死亡时间不能确定，因为她全身肌肉皮肤甚至把骨节弯曲之时，好像是刚刚才断气一样。但眼珠以及下阴肛门等隐蔽部份，却又显示已经死亡一段时间，大约的估计应该是昨天傍晚便失去生命。
最重要的报告是死因。在牡丹双乳下各有一点黄豆大小的红印，由于她乳房相当丰满巨大，红印恰巧是在双乳稍稍垂下时的肌肉折缝内，所以一不小心就很容易忽略过去。
只有庞照心中知道自己决计不会忽略这个部位。因为他最近才接到江浙两省捕头的密令，所以他知道近两个月间两省境内已经有七个漂亮女人离奇死亡。
离奇的意思是她们死状死因都一样。还有一些相同的情况，例如在出事现场周围五里左右，必定也有一个男人暴毙。这些男性死者都查明死前曾经有过性行为，各种证据显示与女死者有关。此外，所有女性死者都是曾在风尘打滚过的娼妓，而男性死者都是有过强奸非礼等前科的人。
女性死者都在双乳下各有一点红印，而男性死者也都有两点红印，不过他们却是在左右太阳穴而不是乳下。
庞照以近乎吼叫声音把所有人赶出房外，连男主人也不例外。
房间内霎时只剩下他自己和仵作头儿张发，当然还有一具漂亮的赤裸女尸。
两个男人的眼光一直盯住那具栩栩如生的裸女尸体，从未离开过，彼此都不交谈。张发有时还拉开那裸女手臂或者大腿，东瞧瞧西捏捏的总算有点行动。但庞照却连动也不动，像木人一样站在床边。
张发忽然打破缄默，道：“她死因虽然很神秘，但从表面上看，仍然可以猜测到她是被某种奇异武功手法点穴致死的。”
“我也这样想，但你他妈的‘表面’是甚么意思？”
“表面就是只从外表视察之意。任何东西都有表面和里面，连小孩子都懂，难道鼎鼎大名的庞总座居然不懂么？”张发得意地笑了两声，脸孔因笑容而出现很多皱纹。
庞照忽然一把掀住他胸口衣服，几乎把他整个人揪离地面。
庞照另一只手握住拳头，恶狠狠在他面前摇晃，道：“如果我打破你的鼻子，你还笑得出笑不出？”
“我当然笑不出！”张发吃惊哀鸣：“你为甚么要打破我的鼻子？我的鼻子又没有得罪你老人家！”
“你的鼻子的确没有得罪我，但你的嘴巴却有。所以我可以公平一点，只打掉你的牙齿而不打破鼻子好了。”
张发眼中忽然闪动狡狯得意的笑意。“打不得，打不得。”他声音仍然保持哀求害怕调子，其实眼睛已泄露相反意思：“假如我嘴巴被打坏，它便不能把一些有用的话告诉你了。我猜想你老人家绝对不容许有这种事情发生吧？嗯？”
庞照果然放手，又很耐心等他扯扯拍拍弄好衣服，才道：“我讨厌你的声音，不过若果有点意义的话，或者就变得不讨厌了。”
张发大概也不敢再胡扯下去，立刻道：“我记得我还年轻的时候，听一位前辈谈论过。很久很久以前，有个姓夏的武林高手，外号是醉乡甚么的，我已记不清楚。这家伙可不是好人，虽然老早已经家财万贯有儿有女，但仍然杀人越货，偶然还采采花。这些都不去说他，最重要的是他独门秘艺‘落红指’，被杀死的人都有两点红印。”
庞照道：“唔，这些话有点意义，所以你的声音似乎不讨厌了。”
张发又道：“据说女人尸体上现出的红印正是在双乳下面，但男人却又不同，不过我已记不清男人出现红印的部位。”
庞照道：“你不应该只记得女人的事。如果你不是已经五十多岁，我一定不准你干下去。”
张发苦笑道：“干我这一行其实有甚么好处？整天验尸只跟死人打交道。像现在这个女人活着的时候肯脱掉衣服任我摆布么？”
“我就是怕你只对死人有兴趣！”
“有些人的确对死人有兴趣，我却不是那种人，而且我不妨老实告诉你，所有的尸体都肮脏恶心极了，只有这一具是我平生所见到的最美丽漂亮女尸。但这一类尸体大概很难看得到，所以你替我放一百个心。”
“你已经五十多岁，早已不是小孩子，所以你不必担心我会替你担心。”
张发皱起双眉：“你也已经是第二次提到我的年岁。你平时好像不是这么啰唆的人。”
“那是因为你的年岁使我想起了一些人。”
“但愿不是女人。”张发说。
“为甚么？”庞照讶问：“女人跟男人有甚么不同？”
“这是我的经验之谈。”张发回答：“女人四十几五十岁就不会生孩子，也就是说已经过了‘生育年龄’。这时候她们就很不幸失去激起男人情欲的魅力了。”
庞照道：“原来如此。不过人总是会老去的，不管男人女人都是一样。所以这只算是自然的规律，不能称为不幸。”
“但男人到了八十岁，只要身体够硬朗只要还有精力，仍然可以跟二十岁女性生孩子。所以男人到了五六十岁，有些仍然是很有魅力，能够吸引女孩子。你可曾想过这个问题？”
庞照道：“我才三十一岁，暂时不必研究这类问题。你已经五十多岁，所以你拚命找些理论安慰自己，对不对？”
张发叹口气，道：“你已经第三次提到我的年岁，究竟为了甚么？”
庞照道：“因为我没有法子不想起‘中流砥柱’孟知秋，他老人家今年大概不会超过六十岁。”
“可是孟老总已经失踪了三年之久。”张发说：“你想起他有甚么用？”
“你错了。”庞照沉吟道：“我其实不是想起孟老总，而是想起了沈老总沈神通。我一直置身处地的想，如果是沈老总在此，他会怎样做怎样着手？”
张发摇头道：“沈老总也已经退休了两年之久，你倒不如想想别人，例如现在任职江淅两省总捕头彭璧大人。”
“我当然会想到他。”庞照说：“但我从眼睛里看出你好像有点问题。”
张发大惊道：“问题？甚么问题？我向你保证这些命案绝对不是我做的。”
庞照道：“我知道，我也相信你不会做的。但你为何好像隐藏了一些甚么事不告诉我？”
房间内沉默了好一会。张发才道：“你的眼睛似乎比猫还厉害。”
“我记得沈老总曾经夸赞过我这一点。”
“你刚才老是提到年岁，现在却老是提到沈老总，为甚么？”
“因为这是沈老总教我的。他说过如果你觉察某人心里藏起一些话，你若是想知道，最好兜个小小圈子，否则你往往会骇得那个人一个字都不敢讲出来。”
“照我看你这个圈子兜得不算小了。其实我心里也没有甚么秘密，只不过我隐隐觉得死者的死因，似乎不是‘武功’二字就可以了事。”
“除了武功还有甚么可能？”
“还有药物、邪术等等。”
“你的意见很宝贵，我一定注意这些方面。但老实说，我宁愿问题出在药物方面而不是邪术。”
他随手把床单拉上遮住了女尸。房间内两个男人忽然都有松了一口气之感，好像心理威胁一时间已经消失。
外面传来匆遽脚步声。庞照苦笑道：“老张，咱们的生意又来啦。这回一定是个男尸。”
张发讶疑交集问道：“你怎么知道？”
庞照道：“你管你自己的事。记住小心点检验，更要记住我要的不是官式验尸报告，而是你心中的怀疑。”
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