第二十七章 险铸大恨
2025-04-12 作者：秦红 来源：秦红作品集 点击：
司空淳正中下怀，当下恭应一声，越前奔入后殿，看见百洞七怪中的万年松仇高和天妙妖尼正在殿上弈棋，于是大模大样的走到殿上那尊金佛像前，一指对准佛像的肚脐点落。
一阵轻微的“轧轧”声响中，金身佛像果然缓缓后退，座下露出了一个地道口。
万年松仇高闻声抬头，见是“笑面人妖”，便发问道：“米兄，这不是送饭的时候，你下去干么？”
司空淳道：“奉花皇之命，下去察看地下室的商、陶、直三人！”
一边回答，一边伸脚踏入地道口。
由地道口到下面的地道，是七级石阶，他下了石阶，果见地道顶端悬着一盏吊灯，于是举手抓住吊灯往下一拉，旅闻“轧轧”之声又起，地道口上的金身佛像果然向前移动，复将地道掩盖住了。司空淳轻轻舒了一口气，他觉得自己的一番努力没有白费，现在是自己可以“为所欲为”的时候了！
向前行约十步，迎面挡着第一道铁门，而铁门右侧的地道壁上，果有一排九个按钮，他按照笑面人妖所说的“一三五二四六九八七”的次序，按下第一按钮。
铁门应手上升，展现出第二段地道。
他再向前行入十步，眼前又挡着一道铁门，伸手一按第三个按钮，铁门又开了……
不消片刻工夫，他已很顺利的打开了八道铁门，来道最后一道铁门之前。
是的，第九道铁门一开，九公、陶时珍和管一福三人就可出现在自己的眼前了！
虽然没有拿到打开他们手铐和脚镣的钥匙，但能够在这个时候来和他们“商量”一个脱逃之策，总是好的，所以他毫不迟疑的按下了第七个按钮。
铁门徐徐升起，一眼望入，铁门后确是一间地下室，但是此刻地下室里的一幕景象，却看得他骇然一震，失声惊叫起来。
九公、陶时珍和宜福三人不见了么？
不，他们三人都活生生的在地下室中，但是三人竟在打架，陶时珍主仆两人正把九公压在地上，用手铐猛砸九公的胸膛。
司空淳当然不明白他们是因何打起来的，但一看二师父被他们主仆压在地上惨遭毒打，登时又惊又怒大喝一声：“住手！”飞身扑入，一掌向陶时珍疾推过去。
不料手掌刚刚触及陶时珍的背上，被压在地上的九公突然双脚一抬，扫中了他的左脚。
司空淳不防有此，而且九公扫出的双脚，力道极强，故尔登时摔倒地上。
酒怪陶时珍身形疾转，双手一抬，以手铐作为武器，对准司空淳的头部猛砸下来。
司空淳大吃一惊，急忙翻身往一旁滚开，但没有完全避过，后脑被手铐的边缘打中不但被“刮”下了一块头皮，而且人也霎时失去知觉！
酒怪陶时珍哈哈一笑，双手再抬，打算把笑面人妖的头砸个稀烂，九公适时翻身坐起，急道：“等一下！”
陶时珍双手停在空中，笑道：“怎么，你改变主意了？”
九公摇头道：“不是，这个计策是我老人家想出的，所以我要亲自动手！”
陶时珍道：“让给了你，老夫只怕没有杀人的机会了哩！”
九公道：“这个我不管，反正这笑面人妖是我老人家刀俎上的鱼肉！”
陶时珍道：“你想杀个人够本，老夫又何尝不想呢？”
九公道：“你还有机会的。”
陶时珍道：“杀了这个笑面人妖，他们势必心生警惕，岂肯再蹈覆辙？”
九公挪身向前叫道：“走开！走开！别跟我老人家噜噫了！”
陶时珍道：“老夫还没有答应给你呢！”
九公双目陡瞪发怒道：“怎的，莫非你想跟我老人家真打一架？”
陶时珍笑道：“那末免有伤和气了。”
九公沉声道：“那么你想怎样？”
陶时珍道：“咱们想个法儿争争胜负，谁胜了谁动手杀人，如何？”
九公摇头道：“不，我老人家早就要打杀这个笑面人妖，如今人捉到了，你竟来跟我争夺，甚么意思呢！”
陶时珍道：“若非我们主仆帮忙，你能狗捉到这个笑面人妖么？”
九公道：“这次你帮我，下次我帮你呀！”
陶时珍道：“就怕没有下次了啊！”
九公道：“有的，我老人家又想到了一计，一定可以再弄到一个。”
陶时珍道：“说来听听。”
九公向他附耳低语几句，然后笑道：“这个计策你说如何？”
陶时珍沉吟有顷，点点头道：“果然不壊，就怕没有人再敢进来……”
九公冷笑道：“除非花胜魁决定把咱们三人活活饿死在这里，否则他总会再派个人送饭来吧！”
陶时珍觉得有道理，便点头道：“好吧，那么这个笑面人妖就让给你便了。”
说毕，退开一旁。
原来，他们三人虽然带着手铐和脚镣，但脚镣上各系着一条六尺长的铁链，三人虽不能走出地下室，却可在室内活动自如。
九公见陶时珍已退开，便又挪近到司空淳身边，高高的抬起双手，面呈悍笑道：“米喜年，当年我老人家没有杀你，今天却非杀你不可了！嘿嘿嘿，明年的今日，便是你笑面人妖的忌辰了！”
语至此，做势便欲砸下。
陶时珍忽然叫道：“且慢！”
九公一怔，停手问道：“干甚么？”
陶时珍道：“先搜搜他身上看，也许他身上带有打开手铐和脚镣的钥匙。”
九公笑道：“要是他身上带有锁匙，打死他后，锁匙就会跑掉么？”
陶时珍耸肩一笑道：“说得是，你动手吧！”
九公再度高举双手，可是却没有立刻砸下，好像突然间被甚么惊住了似的，双手僵在空中，脸上渐渐升起一片惊诧困惑之色。
陶时珍愕然道：“怎么啦？”
九公两眼紧紧注视着“笑面人妖”不胜惊讶地道：“这人不是笑面人妖喜米年！”
陶时珍吃惊的瞥了“笑面人妖”一眼，接着回望九公道：“你怎知他不是笑面人妖米喜年？”
九公道：“这人耳垂无孔！”
陶时珍迷惑道：“米喜年的耳垂有孔么？”
九公面呈严肃地道：“不错，米喜年的耳垂有孔！”
陶时珍哈的一笑道：“老夫对笑面人妖了解不多，不过好像没听人说他是女的吧？”
九公道：“他当然不是女的，但他和百步蛇魔赫连飞一样，耳垂有孔！”
陶时珍略有所悟啲注目问道：“是你用秤钩把他们戮穿的？”
九公点点道：“正是，早年有一天，赫连飞和米喜年在太行山中打死一个人，两人正在分吃人血人心的时候，被我老人家撞见，我老人家就用秤钩戮穿他们的耳垂，略施薄惩，所以后来他们的耳垂都有孔了啊。”
陶时珍趋前仔细的把“笑面人妖”的双耳打量一番，道：“这人的耳垂无孔，这么看来，此人当真不是笑面人妖了！”
九公伸手一扯“笑面人妖”的胡须，一大撮胡须应手而下，现出一块白晳的下巴，陶时珍叫道：“果然是假的，他是谁啊？”
笪福插口道：“会不会是商老的徒弟司空淳？”
九公摇头道：“不是，我老人家的徒弟现在是二品武士鞭魂手沈兆祥！”
一面说，一面伸手欲抹掉司空淳面上的易容膏，就在这时，地道中响起了一片脚步声。
九公心头”震，忙将司空淳的身子扳转，使他面朝地上，同时低声道：“别说话，有人来了！”
一语甫毕，地下室的门口业已出现了一个人。
正是那花皇花胜魁。
他因久等不见笑面人妖回报，担心出事，故亲自下来观看，这时一见笑面人妖倒在室内，不禁面色一变，冷笑道：“你们把他杀了？”
九公摇头笑道：“没有，他只不过暂时失去知觉而已！”
花胜魁又冷笑道：“你们以为他身上带着钥匙？”
九公叹了口气：“可不是，那知竟然没有，真是扫兴之至！”
花胜魁拍拍自己的胸怀笑道：“锁匙在这儿，老夫不会随便交给别人的！”
九公笑道：“这个笑面人妖米喜年是你的护法之一，你竟然连一位护法也不敢信任么？”
花胜魁道：“老夫信任他的为人，但不信任他的武功，要是老夫把锁匙交给他保管，现在你们三位不是已逃出去了？”
九公道：“不错，你顾虑得真周到。”
花胜魁冷冷一笑，举步入室，意欲将“笑面人妖”抱出地下室。
九公立刻把手铐压在“笑面人妖”的后脑上，怪笑一声道：“别过来，你再走上一步，抱出去的将只是一具尸体！”
花胜魁刹住脚步，怒道：“哼，你还想怎样？”
九公笑道：“要他陪我人家一起坐牢！”
花胜魁不由发出一阵深沉的冷笑，道：“商兄，咱们也算是多年的老朋友了，老夫对你的一身武学十分佩服，所以不把你当作一般凡夫看待，但是你若不安分些，那老夫只好让你吃一顿生活了！”
九公道：“别这么小气，我老人家并不想杀死这个笑面人妖！”
花胜魁道：“那么，你控制他干么？”
九公道：“想跟他谈谈心。”
花胜魁一哼道：“他是你谈心的对象么？”
九公笑道：“以常情而论，这个笑面人妖当然不够资格跟我老人家谈心，但是现在情形不同了，你看我们这位陶老先生，他上了你的当还死不认错，竟不大肯同我老人家说话，所以我老人家只好找个等而下之的人来聊聊了。”
花胜魁嘿嘿笑道：“告诉你，你不会由他嘴里逼出甚么的！”
九公道：“你对这个笑面人妖如此有把握？”
花胜魁点头道：“不错，不论你用甚么手段对付他，他也绝不敢吐露一个字。”
九公道：“打赌一下如何？”
花胜魁问道：“赌甚么？”
九公思忖片刻，反问道：“现在是甚么时候？”
花胜魁道：“快天亮了。”
九公道：“那么，我老人家有把握在今天中午前逼他说出一切！”
“一切甚么？”
“当然是你招考武士及所将进行的阴谋等等。”
“嘿嘿，你死到临头，还这么好奇干么？”
“人总是好奇的，不是么？”
“要是他坚不吐露呢？”
“那么中午一到，你可以来把他带走。”
“哼，老夫为甚么要让你这样做？”
“我老人家替你考验一个部属的意志和毅力，这对你有何不好？”
“好，就让你试试不妨，但是你不能使他残废！”
“可以，我老人家整人的方法多得很，不必用毒打的方式逼供。”
花胜魁未再接腔，转身走出地下室，按钮降下铁门，走出地道，向万年松仇高吩咐道：“仇护法，刚才米护法进入地下室查看时，失手被商九打昏，现在商九不肯放米护法出来，要逼他供出一切，你现在悄悄下去，躱在第九道铁门偷听，到中午时，就把偷听到的一切报告老夫！”
万年松仇高躬身应是，立即进入地道而去。
花皇接着再传令召来另九位护法，嘱他们紧紧守住地道出口的后殿，然后才回房憩息。
不久，天亮了。
四出搜索“鞭魂手沈兆祥”的各级武士陆续返回真容院，瘟神阴若虚是最后回到真容院的一个，他向连永亮报告未寻获沈兆祥，连永亮便去转报四贵人，路贵人问道：“原来负责调查沈兆祥底细的武士是哪一个？”
连永亮道：“是一品武土瘟神阴若虚。”
路贵人道：“去唤他来！”
不多久，连永亮带着瘟神阴若虚进入路贵人的房中，阴若虚朝她深施一礼道：“阴若虚拜见贵人。”
路贵人道：“请坐！”
阴若虚道过谢坐下，问道：“不知贵人召唤属下有何差遣？”
路啧人凝眸先把他打量一番，才启唇浅浅一笑道：“听说你是米护法的徒弟？”
阴若虚蹙眉道：“是的。”
路贵人道：“有个坏消息要告诉你，令师此刻正在地下室中！”
阴若虚以为司空淳救人失败而被擒住了，闻言大吃一惊，起身便欲夺路而逃.。
路贵人笑道：“不用抢心，令帅只是一时失手被商九打昏，不会有事的。”
阴若虚本已奔到房门口，听了神色一愕，刹住脚步道：“路贵人是说……家师没……没被打死？”
路贵人颔首道：“是的，刚才奴家听花皇说，商九不肯释放令师出来，他要逼令师供出花皇招考武士的目的，不过你放心，只要令师能守口如瓶，今天中午便会出来的……”
当下，她把九公与花皇“打赌”的详细情形说了出来。
阴若虚这才知道司空淳的身分并未败露，紧张的心弦登时一松，长长吁了口气道：“那还好，属下以为家师已遭了不幸呢！”
说着，转回坐下。
路贵人道：“你是负责调查鞭魂手沈兆祥的人，现在你把调查的经过情形说给奴家听听。”
阴若虚道：“好的，沈兆祥所报的姓名住址没有错，属下到镇江，很快就找到了他的胞兄沈兆和，说来十分有趣，沈兆祥十足是个武夫，而他的哥哥却是个文人，谈吐举止，酸气冲天，他起初不肯承认沈兆祥是他的弟弟，显然对其弟十分痛恶，后来属下谎称沈兆祥被人杀死了，他听了大叫活该，之后却又垂泪不止，他说归根结底，那是他教导无方所致，原来他们两兄弟十来岁时，双亲就先后谢世，由于年幼无力谋生，两兄弟就分开投奔两家亲戚，后来他年纪渐长，已能自食其力，就把沈兆祥接回，可是那时的沈兆祥已变成一个顽劣不驯的野孩子，经常替他惹事生非，他屡劝无效，一气之下，就把他撞走，那以后他就浸再见到沈兆祥。”
路贵人问道：“如此说来，他也不知其弟的武功是跟何人学的了？”
阴若虚道：“是的。”
路贵人沉思半晌，忽然微笑道：“你想沈兆祥会不会是去无终化身的？”
阴若虚故作愕然道：“这怎么可能呢？”
路贵人道：“奴家是说：去无终杀了沈兆祥，化装沈兆祥上峰应考！”
阴若虚一晤道：“这倒颇有可能，可是，他的身分尚未败露，何以突然离开真容院呢？”
路贵人笑道：“那是因为他看见他师父和陶时珍被我们花皇所擒，因无力抢救，故求救兵去了！”
阴若虚惊讶道：“路贵人是说：那去无终是锱铢侠商九的徒弟？”
路贵人点首道：“不错，而且去无终也可能就是神戟侠司空淳！”
阴若虚浑身一震，张目失声道：“去无终怎会是神戟侠司空淳？”
路贵人含笑道：“这是奴家的猜测，不过奴家相信这个猜测八九不离十！”
阴若虚极力压抑住激荡的心弦，道：“但是，司空淳是太白神翁的徒弟，他怎会再拜商九为师？”
路贵人道：“一个人同时拜两位师父并不犯罪，何况太白神翁已无能为力，他为了要报断腕之仇，当然会答应司空淳转拜商九为师。”
阴若虚点了点头道：“不错，属下也听说太白神翁和抱龙老人被四个神秘青年斩断手腕之事，路贵人可知那四个神秘青年是谁？”
路贵人摇首笑道：“这个奴家不得而知。”
阴若虚微微一笑道：“属下有个猜想，若是猜错了，路贵人请不要生气……”
路贵人道：“好的，你说吧！”
阴若虚举目盯视着她，笑问道；“那四个神秘青年，是不是路贵人和另外三位贵人化身的？”
路贵人不答反问道：“你凭甚么会想到是我们四人化身的？”
阴若虚道：“当今武林，我们花皇及奇僧，异俗、酒怪、毒土司五人不说，太白神翁和抱龙老人可说是数一数二的人物，他们两人的武功，一般武林高手均难与匹敌，而那四个神秘青年竟能轻易的斩断他们两人的手腕，由此可知，那四个神秘青年必是我们花皇等‘五大奇人’之一的门下，而就属下所知，奇僧异俗、酒怪、毒土司四人好像没有收过传人，所以——”
路贵人脆笑道：“所以你就猜想那四个神秘青年就是我们四个人化装的了？”
阴若虚佯作惶恐地道：“如果属下猜错，请路贵人原谅，其实属下对太白神翁及抱龙老人也没有一点好感，他们以正派侠士自居，专找江湖朋友的麻烦，如今他们被斩断手腕，等于是替大家出了一口胸中怨气哩！”
路贵人笑道：“对，可是那四个神秘青年并非我们四人化身的！”
阴若虚含歉道：“这么说，是属下猜错了。”
路贵人道：“没有事了，你回前殿去吧！”
阴若虚起身一揖，退出厢房，那连永亮也要跟着退出之际，路贵人却把他喊住，道：“你别走，奴家有话跟你讲！”，
连永亮转回拱手问道：“路贵人有何指示？”
路贵人等阴若虚走出厢房数步后，才低声道：“从现在起，你要暗中监视这瘟神阴若虚的行动，直到他师父米护法的生死决定之后为止！”
连永亮面现错愕之色道：“这个瘟神阴若虚有甚么不对么？”
路贵人道：“他没有什么不对，但他师父正落在商九手里，商九打算逼他说出一切，如果他说出来，我们花皇便要将他处死，你想阴若虚知道了他的师父被处死后，还肯再忠心效命我们花皇？”
连永亮点点头道：“路贵人顾虑得极是，属下现在就开始监视他便了！”
路贵人又道：“明天中午客人就要到了，所以今天夜里可能有些客人会暗中先来真容院窥探，若有这种情形，嘱咐大家千万不要动手得罪客人，只请他们明天中午再光临指教便可。”
“是的。”
“好，你下去。”
一阵轻微的“轧轧”声响中，金身佛像果然缓缓后退，座下露出了一个地道口。
万年松仇高闻声抬头，见是“笑面人妖”，便发问道：“米兄，这不是送饭的时候，你下去干么？”
司空淳道：“奉花皇之命，下去察看地下室的商、陶、直三人！”
一边回答，一边伸脚踏入地道口。
由地道口到下面的地道，是七级石阶，他下了石阶，果见地道顶端悬着一盏吊灯，于是举手抓住吊灯往下一拉，旅闻“轧轧”之声又起，地道口上的金身佛像果然向前移动，复将地道掩盖住了。司空淳轻轻舒了一口气，他觉得自己的一番努力没有白费，现在是自己可以“为所欲为”的时候了！
向前行约十步，迎面挡着第一道铁门，而铁门右侧的地道壁上，果有一排九个按钮，他按照笑面人妖所说的“一三五二四六九八七”的次序，按下第一按钮。
铁门应手上升，展现出第二段地道。
他再向前行入十步，眼前又挡着一道铁门，伸手一按第三个按钮，铁门又开了……
不消片刻工夫，他已很顺利的打开了八道铁门，来道最后一道铁门之前。
是的，第九道铁门一开，九公、陶时珍和管一福三人就可出现在自己的眼前了！
虽然没有拿到打开他们手铐和脚镣的钥匙，但能够在这个时候来和他们“商量”一个脱逃之策，总是好的，所以他毫不迟疑的按下了第七个按钮。
铁门徐徐升起，一眼望入，铁门后确是一间地下室，但是此刻地下室里的一幕景象，却看得他骇然一震，失声惊叫起来。
九公、陶时珍和宜福三人不见了么？
不，他们三人都活生生的在地下室中，但是三人竟在打架，陶时珍主仆两人正把九公压在地上，用手铐猛砸九公的胸膛。
司空淳当然不明白他们是因何打起来的，但一看二师父被他们主仆压在地上惨遭毒打，登时又惊又怒大喝一声：“住手！”飞身扑入，一掌向陶时珍疾推过去。
不料手掌刚刚触及陶时珍的背上，被压在地上的九公突然双脚一抬，扫中了他的左脚。
司空淳不防有此，而且九公扫出的双脚，力道极强，故尔登时摔倒地上。
酒怪陶时珍身形疾转，双手一抬，以手铐作为武器，对准司空淳的头部猛砸下来。
司空淳大吃一惊，急忙翻身往一旁滚开，但没有完全避过，后脑被手铐的边缘打中不但被“刮”下了一块头皮，而且人也霎时失去知觉！
酒怪陶时珍哈哈一笑，双手再抬，打算把笑面人妖的头砸个稀烂，九公适时翻身坐起，急道：“等一下！”
陶时珍双手停在空中，笑道：“怎么，你改变主意了？”
九公摇头道：“不是，这个计策是我老人家想出的，所以我要亲自动手！”
陶时珍道：“让给了你，老夫只怕没有杀人的机会了哩！”
九公道：“这个我不管，反正这笑面人妖是我老人家刀俎上的鱼肉！”
陶时珍道：“你想杀个人够本，老夫又何尝不想呢？”
九公道：“你还有机会的。”
陶时珍道：“杀了这个笑面人妖，他们势必心生警惕，岂肯再蹈覆辙？”
九公挪身向前叫道：“走开！走开！别跟我老人家噜噫了！”
陶时珍道：“老夫还没有答应给你呢！”
九公双目陡瞪发怒道：“怎的，莫非你想跟我老人家真打一架？”
陶时珍笑道：“那末免有伤和气了。”
九公沉声道：“那么你想怎样？”
陶时珍道：“咱们想个法儿争争胜负，谁胜了谁动手杀人，如何？”
九公摇头道：“不，我老人家早就要打杀这个笑面人妖，如今人捉到了，你竟来跟我争夺，甚么意思呢！”
陶时珍道：“若非我们主仆帮忙，你能狗捉到这个笑面人妖么？”
九公道：“这次你帮我，下次我帮你呀！”
陶时珍道：“就怕没有下次了啊！”
九公道：“有的，我老人家又想到了一计，一定可以再弄到一个。”
陶时珍道：“说来听听。”
九公向他附耳低语几句，然后笑道：“这个计策你说如何？”
陶时珍沉吟有顷，点点头道：“果然不壊，就怕没有人再敢进来……”
九公冷笑道：“除非花胜魁决定把咱们三人活活饿死在这里，否则他总会再派个人送饭来吧！”
陶时珍觉得有道理，便点头道：“好吧，那么这个笑面人妖就让给你便了。”
说毕，退开一旁。
原来，他们三人虽然带着手铐和脚镣，但脚镣上各系着一条六尺长的铁链，三人虽不能走出地下室，却可在室内活动自如。
九公见陶时珍已退开，便又挪近到司空淳身边，高高的抬起双手，面呈悍笑道：“米喜年，当年我老人家没有杀你，今天却非杀你不可了！嘿嘿嘿，明年的今日，便是你笑面人妖的忌辰了！”
语至此，做势便欲砸下。
陶时珍忽然叫道：“且慢！”
九公一怔，停手问道：“干甚么？”
陶时珍道：“先搜搜他身上看，也许他身上带有打开手铐和脚镣的钥匙。”
九公笑道：“要是他身上带有锁匙，打死他后，锁匙就会跑掉么？”
陶时珍耸肩一笑道：“说得是，你动手吧！”
九公再度高举双手，可是却没有立刻砸下，好像突然间被甚么惊住了似的，双手僵在空中，脸上渐渐升起一片惊诧困惑之色。
陶时珍愕然道：“怎么啦？”
九公两眼紧紧注视着“笑面人妖”不胜惊讶地道：“这人不是笑面人妖喜米年！”
陶时珍吃惊的瞥了“笑面人妖”一眼，接着回望九公道：“你怎知他不是笑面人妖米喜年？”
九公道：“这人耳垂无孔！”
陶时珍迷惑道：“米喜年的耳垂有孔么？”
九公面呈严肃地道：“不错，米喜年的耳垂有孔！”
陶时珍哈的一笑道：“老夫对笑面人妖了解不多，不过好像没听人说他是女的吧？”
九公道：“他当然不是女的，但他和百步蛇魔赫连飞一样，耳垂有孔！”
陶时珍略有所悟啲注目问道：“是你用秤钩把他们戮穿的？”
九公点点道：“正是，早年有一天，赫连飞和米喜年在太行山中打死一个人，两人正在分吃人血人心的时候，被我老人家撞见，我老人家就用秤钩戮穿他们的耳垂，略施薄惩，所以后来他们的耳垂都有孔了啊。”
陶时珍趋前仔细的把“笑面人妖”的双耳打量一番，道：“这人的耳垂无孔，这么看来，此人当真不是笑面人妖了！”
九公伸手一扯“笑面人妖”的胡须，一大撮胡须应手而下，现出一块白晳的下巴，陶时珍叫道：“果然是假的，他是谁啊？”
笪福插口道：“会不会是商老的徒弟司空淳？”
九公摇头道：“不是，我老人家的徒弟现在是二品武士鞭魂手沈兆祥！”
一面说，一面伸手欲抹掉司空淳面上的易容膏，就在这时，地道中响起了一片脚步声。
九公心头”震，忙将司空淳的身子扳转，使他面朝地上，同时低声道：“别说话，有人来了！”
一语甫毕，地下室的门口业已出现了一个人。
正是那花皇花胜魁。
他因久等不见笑面人妖回报，担心出事，故亲自下来观看，这时一见笑面人妖倒在室内，不禁面色一变，冷笑道：“你们把他杀了？”
九公摇头笑道：“没有，他只不过暂时失去知觉而已！”
花胜魁又冷笑道：“你们以为他身上带着钥匙？”
九公叹了口气：“可不是，那知竟然没有，真是扫兴之至！”
花胜魁拍拍自己的胸怀笑道：“锁匙在这儿，老夫不会随便交给别人的！”
九公笑道：“这个笑面人妖米喜年是你的护法之一，你竟然连一位护法也不敢信任么？”
花胜魁道：“老夫信任他的为人，但不信任他的武功，要是老夫把锁匙交给他保管，现在你们三位不是已逃出去了？”
九公道：“不错，你顾虑得真周到。”
花胜魁冷冷一笑，举步入室，意欲将“笑面人妖”抱出地下室。
九公立刻把手铐压在“笑面人妖”的后脑上，怪笑一声道：“别过来，你再走上一步，抱出去的将只是一具尸体！”
花胜魁刹住脚步，怒道：“哼，你还想怎样？”
九公笑道：“要他陪我人家一起坐牢！”
花胜魁不由发出一阵深沉的冷笑，道：“商兄，咱们也算是多年的老朋友了，老夫对你的一身武学十分佩服，所以不把你当作一般凡夫看待，但是你若不安分些，那老夫只好让你吃一顿生活了！”
九公道：“别这么小气，我老人家并不想杀死这个笑面人妖！”
花胜魁道：“那么，你控制他干么？”
九公道：“想跟他谈谈心。”
花胜魁一哼道：“他是你谈心的对象么？”
九公笑道：“以常情而论，这个笑面人妖当然不够资格跟我老人家谈心，但是现在情形不同了，你看我们这位陶老先生，他上了你的当还死不认错，竟不大肯同我老人家说话，所以我老人家只好找个等而下之的人来聊聊了。”
花胜魁嘿嘿笑道：“告诉你，你不会由他嘴里逼出甚么的！”
九公道：“你对这个笑面人妖如此有把握？”
花胜魁点头道：“不错，不论你用甚么手段对付他，他也绝不敢吐露一个字。”
九公道：“打赌一下如何？”
花胜魁问道：“赌甚么？”
九公思忖片刻，反问道：“现在是甚么时候？”
花胜魁道：“快天亮了。”
九公道：“那么，我老人家有把握在今天中午前逼他说出一切！”
“一切甚么？”
“当然是你招考武士及所将进行的阴谋等等。”
“嘿嘿，你死到临头，还这么好奇干么？”
“人总是好奇的，不是么？”
“要是他坚不吐露呢？”
“那么中午一到，你可以来把他带走。”
“哼，老夫为甚么要让你这样做？”
“我老人家替你考验一个部属的意志和毅力，这对你有何不好？”
“好，就让你试试不妨，但是你不能使他残废！”
“可以，我老人家整人的方法多得很，不必用毒打的方式逼供。”
花胜魁未再接腔，转身走出地下室，按钮降下铁门，走出地道，向万年松仇高吩咐道：“仇护法，刚才米护法进入地下室查看时，失手被商九打昏，现在商九不肯放米护法出来，要逼他供出一切，你现在悄悄下去，躱在第九道铁门偷听，到中午时，就把偷听到的一切报告老夫！”
万年松仇高躬身应是，立即进入地道而去。
花皇接着再传令召来另九位护法，嘱他们紧紧守住地道出口的后殿，然后才回房憩息。
不久，天亮了。
四出搜索“鞭魂手沈兆祥”的各级武士陆续返回真容院，瘟神阴若虚是最后回到真容院的一个，他向连永亮报告未寻获沈兆祥，连永亮便去转报四贵人，路贵人问道：“原来负责调查沈兆祥底细的武士是哪一个？”
连永亮道：“是一品武土瘟神阴若虚。”
路贵人道：“去唤他来！”
不多久，连永亮带着瘟神阴若虚进入路贵人的房中，阴若虚朝她深施一礼道：“阴若虚拜见贵人。”
路贵人道：“请坐！”
阴若虚道过谢坐下，问道：“不知贵人召唤属下有何差遣？”
路啧人凝眸先把他打量一番，才启唇浅浅一笑道：“听说你是米护法的徒弟？”
阴若虚蹙眉道：“是的。”
路贵人道：“有个坏消息要告诉你，令师此刻正在地下室中！”
阴若虚以为司空淳救人失败而被擒住了，闻言大吃一惊，起身便欲夺路而逃.。
路贵人笑道：“不用抢心，令帅只是一时失手被商九打昏，不会有事的。”
阴若虚本已奔到房门口，听了神色一愕，刹住脚步道：“路贵人是说……家师没……没被打死？”
路贵人颔首道：“是的，刚才奴家听花皇说，商九不肯释放令师出来，他要逼令师供出花皇招考武士的目的，不过你放心，只要令师能守口如瓶，今天中午便会出来的……”
当下，她把九公与花皇“打赌”的详细情形说了出来。
阴若虚这才知道司空淳的身分并未败露，紧张的心弦登时一松，长长吁了口气道：“那还好，属下以为家师已遭了不幸呢！”
说着，转回坐下。
路贵人道：“你是负责调查鞭魂手沈兆祥的人，现在你把调查的经过情形说给奴家听听。”
阴若虚道：“好的，沈兆祥所报的姓名住址没有错，属下到镇江，很快就找到了他的胞兄沈兆和，说来十分有趣，沈兆祥十足是个武夫，而他的哥哥却是个文人，谈吐举止，酸气冲天，他起初不肯承认沈兆祥是他的弟弟，显然对其弟十分痛恶，后来属下谎称沈兆祥被人杀死了，他听了大叫活该，之后却又垂泪不止，他说归根结底，那是他教导无方所致，原来他们两兄弟十来岁时，双亲就先后谢世，由于年幼无力谋生，两兄弟就分开投奔两家亲戚，后来他年纪渐长，已能自食其力，就把沈兆祥接回，可是那时的沈兆祥已变成一个顽劣不驯的野孩子，经常替他惹事生非，他屡劝无效，一气之下，就把他撞走，那以后他就浸再见到沈兆祥。”
路贵人问道：“如此说来，他也不知其弟的武功是跟何人学的了？”
阴若虚道：“是的。”
路贵人沉思半晌，忽然微笑道：“你想沈兆祥会不会是去无终化身的？”
阴若虚故作愕然道：“这怎么可能呢？”
路贵人道：“奴家是说：去无终杀了沈兆祥，化装沈兆祥上峰应考！”
阴若虚一晤道：“这倒颇有可能，可是，他的身分尚未败露，何以突然离开真容院呢？”
路贵人笑道：“那是因为他看见他师父和陶时珍被我们花皇所擒，因无力抢救，故求救兵去了！”
阴若虚惊讶道：“路贵人是说：那去无终是锱铢侠商九的徒弟？”
路贵人点首道：“不错，而且去无终也可能就是神戟侠司空淳！”
阴若虚浑身一震，张目失声道：“去无终怎会是神戟侠司空淳？”
路贵人含笑道：“这是奴家的猜测，不过奴家相信这个猜测八九不离十！”
阴若虚极力压抑住激荡的心弦，道：“但是，司空淳是太白神翁的徒弟，他怎会再拜商九为师？”
路贵人道：“一个人同时拜两位师父并不犯罪，何况太白神翁已无能为力，他为了要报断腕之仇，当然会答应司空淳转拜商九为师。”
阴若虚点了点头道：“不错，属下也听说太白神翁和抱龙老人被四个神秘青年斩断手腕之事，路贵人可知那四个神秘青年是谁？”
路贵人摇首笑道：“这个奴家不得而知。”
阴若虚微微一笑道：“属下有个猜想，若是猜错了，路贵人请不要生气……”
路贵人道：“好的，你说吧！”
阴若虚举目盯视着她，笑问道；“那四个神秘青年，是不是路贵人和另外三位贵人化身的？”
路贵人不答反问道：“你凭甚么会想到是我们四人化身的？”
阴若虚道：“当今武林，我们花皇及奇僧，异俗、酒怪、毒土司五人不说，太白神翁和抱龙老人可说是数一数二的人物，他们两人的武功，一般武林高手均难与匹敌，而那四个神秘青年竟能轻易的斩断他们两人的手腕，由此可知，那四个神秘青年必是我们花皇等‘五大奇人’之一的门下，而就属下所知，奇僧异俗、酒怪、毒土司四人好像没有收过传人，所以——”
路贵人脆笑道：“所以你就猜想那四个神秘青年就是我们四个人化装的了？”
阴若虚佯作惶恐地道：“如果属下猜错，请路贵人原谅，其实属下对太白神翁及抱龙老人也没有一点好感，他们以正派侠士自居，专找江湖朋友的麻烦，如今他们被斩断手腕，等于是替大家出了一口胸中怨气哩！”
路贵人笑道：“对，可是那四个神秘青年并非我们四人化身的！”
阴若虚含歉道：“这么说，是属下猜错了。”
路贵人道：“没有事了，你回前殿去吧！”
阴若虚起身一揖，退出厢房，那连永亮也要跟着退出之际，路贵人却把他喊住，道：“你别走，奴家有话跟你讲！”，
连永亮转回拱手问道：“路贵人有何指示？”
路贵人等阴若虚走出厢房数步后，才低声道：“从现在起，你要暗中监视这瘟神阴若虚的行动，直到他师父米护法的生死决定之后为止！”
连永亮面现错愕之色道：“这个瘟神阴若虚有甚么不对么？”
路贵人道：“他没有什么不对，但他师父正落在商九手里，商九打算逼他说出一切，如果他说出来，我们花皇便要将他处死，你想阴若虚知道了他的师父被处死后，还肯再忠心效命我们花皇？”
连永亮点点头道：“路贵人顾虑得极是，属下现在就开始监视他便了！”
路贵人又道：“明天中午客人就要到了，所以今天夜里可能有些客人会暗中先来真容院窥探，若有这种情形，嘱咐大家千万不要动手得罪客人，只请他们明天中午再光临指教便可。”
“是的。”
“好，你下去。”
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