第三十七回 曾孝子报仇杀恶贼 小幺儿被诬受极刑
2024-07-19 作者：平江不肖生 来源：平江不肖生作品集 点击：
话说大众正在一片叫好声中间，蹿出一个人来。说时迟，那时快！少年一面说话，一面掀衣袖出一把雪亮的匕首来，装出向上打扦的样子，一低身，已到朱宗琪跟前。手起刀落，朱宗琪连“哎呀”一声都来不及叫出，已被劈得身首异处了；鲜血直溅得罗知县满头满脸。罗知县突然经此剧变，惊得不知所措，正要起身逃向里边去，这少年已一手将罗知县的辫发拉住。罗知县连忙缩着头，双手抱住颈项，战栗无人色的乱叫饶命。
这少年大声说道：“不要害怕，不干你们的事！我曾服筹杀朱宗琪是报父仇，断不伤你们的性命！”话没说了，在大众混乱之中，陡起一阵拿刺客之声。随即就有两个壮汉，各擎单刀冲上二堂来，将要对曾服筹劈头就砍。刀刚举起，便有一个人横截过来，举起一双空手，向刀上格去；两刀都把握不牢，飞落二堂阶基以下去了。
曾服筹回头看是自己师傅，即说道：“师傅在此看守这狗官，使他不能派人追赶。”胡庆魁道：“你走罢！这里有我，不妨事。（曾家的大仇既报，此后仍称曾服筹不称刘恪了。〕
且说曾服筹当时见胡庆魁教他走，他知道胡庆魁的能耐，等闲无人能奈何他，用不着多留恋；就朱宗琪身上衣服，揩净了匕首上鲜血，仍旧收藏衣内，乘着混乱退下二堂来。看丹墀里卖解的行头，遗弃满地，只不见李春林一家的踪影了。喜得这时在衙里庆贺的宾客，数百人都争先恐后的向外面逃跑，也不知出了什么祸事，各人只顾逃命；以为出了衙门就安全了，谁还敢在衙里停留？就是在衙门里当差的人，也因事出仓卒，毫无准备，加以人多混杂，没人看出刺客的模样。
因此，曾服筹混在众贺客之内，一会儿就挤出了衙门，依着成章甫指点的方向跑去。一路出城，全无阻隔。出城后，就水边一照自己脸上，溅有不少的血点；再细看身上衣服，也是血印殷殷。忙捧水洗去了脸上鲜血，将外衣脱下来，摺叠好系在腰间，又向前行走。不到半里路程，只见迎面走来一人。一摇一摆的从容缓步，彷佛村学究模样；嘴上花白胡须，旋走旋不住的用手抚摸。
曾服筹的眼快，虽相隔还有百十步远近，然已看出不是别人，正是在慈恩寺借佛法骗钱的陈六和。当下心中不由得一动，暗想：你这狡贼，以为留着胡须，改换装束，便没人能认识你吗？真是“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫”！因恐怕对了面，被陈六和认识；又为自己正犯了血案，不便将陈六和捉拿；只得趁陈六和不曾看见，连忙抽身走向路旁一座小山上藏躲。一面偷瞧陈六和往何方行走？因此处正是一条三叉路口，正中一条，便是去桃源县城的大路；左右两条是去乡间的小路。
曾服筹心里想道：这狡贼若朝正中这条路走去，我就只好且动手将他拿住，交给胡师傅去追他的赃银。心里刚是这般打算，只见陈六和已向左边小路上去了。曾服筹因此处地形不熟，不敢放陈六和走远，只在背后数十步以内跟着。喜得陈六和步行甚缓，看神气彷佛是出外闲行，所以如此从容缓步。
曾服筹跟走了一会，忽想起自己表叔约了在白塔涧聚会同逃的事，不由得有些着虑先到白塔涧的人，等得焦急；却又舍不得就此放陈六和过去，不跟去寻个下落。独自踌躇了一番，心里忽然恨道：似这种坏胚，谁耐烦只管跟在他背后慢慢的走？何不趁此地没有行人，拿住他，逼他供出骗款的下落？这念头一动，即紧走几步，赶到陈六和身边。
陈六和突听得背后有急走的脚音，回头看时，曾服筹已从衣底抽出匕首来。陈六和没看清曾服筹的面貌，还疑心是拦路行劫的，并不畏惧图逃，反转身作揖，说道：“我身上一文钱也没有，衣服也是破旧不值钱的。”曾服寿顺手拖住陈六和的胳膊，将面孔凑近他眼前，说道：“你这假张六还认识我么？我特地从河南追到这里来，今日才寻着了你。赶快将骗来的二万多银子交出来，我也饶恕你一条老命；敢支吾一言半语，就请你尝尝我这匕首的滋味！”
陈六和一听这话，登时惊得面如土色。逃既挣不脱身，喊救又四顾无人，只得跪下来哀求道：“我实在该死，不应该做出这样骗钱的事来；不过我也有我的苦衷，要求刘大少爷原谅。寒舍就在离此不远，千万求刘大少爷去寒舍坐一会儿。骗来的钱，自然交还；但是，我做出这事的苦衷，也得向刘大少爷表白表白。”
曾服筹自幼是个读诗书识道理的人，见陈六和如此哀求，觉得也在情理之中。正待应允同去陈家，忽又听得后面有脚步声响。陈六和陡然乘曾服筹不在意，爬起来挣身就跑，一面大呼：“救命！”曾服筹也不顾后面来的是谁，拔步就追。
陈六和如何跑得过曾服筹呢？不上十来步便追着了。一手就将陈六和的小辫子拉住；一时气涌上来，懒得说什么，举匕首就截下一个耳朵来，才说道：“你想逃吗？想逃去见阎王吗？少爷偏不放你去！”陈六和被截了一个耳朵，鲜血直流，只痛得几乎晕死，那里还有耳听曾服筹说话；倒在地下打滚。曾服筹一时气忿，把他的耳朵截下，及至见他痛得打滚，又觉后悔自己的举动太鲁莽。正在有些为难，猛听得身后有人打着哈哈说道：“痛快，痛快？贪是痛快！”曾服筹急闪身跳过一边看时，原来是自己胡师傅。心里好生欢喜，忙问他：“怎生知道这里来？”胡庆魁道：“我出城到前面三叉路口，就见你跟踪这骗贼向这条路上走，所以也跟了上来。这骗贼可交给我，你赶紧到白塔涧去罢！对你表叔说，我的事办了，就到会理州来。”曾服寿问：“何玉山现在那里？”胡庆魁道：“我留他在身边，还有用他之处。”
曾服筹至此，不敢再迟延耽搁，当即收了匕首，撇下陈六和，回身向白塔涧走去。走到白塔涧时，成章甫和李春林的全家男女，都在树林中等候；只不见有小翠子在内。曾服筹心想：若小翠子在朱家不能脱身，我们就此走了，留下他一个女孩儿在此，如何使得？便向成章甫说道：“托表叔的鸿福，大仇虽已报下，只是去朱家卧底的人，此时何以不见出来呢？”成章甫笑道：“这事你毋庸着虑！大仇既报，用不着卧底之人，他自有地方安插。你我于今且趱程到曾服筹已报会理州去。”于是一行人晓行夜宿，向会理州前进。
于今且放下这边的事，单说陆绳祖这个人。在前回书中，虽借胡庆魁口中略述了一遍，然只述得一个大概，其中还有些在历史上有价值的事，不得不在这时候钦述出来。不过在下不是四川人，也不曾到过会理州，更不曾见过所谓猓夷的人种，以下所述对于猓夷的事实，多得自故老口中，自不免有多少隔靴搔痒及时间颠倒的地方；好在是给人消遣的小说，不是藏之名山的信史。
于今要写陆小土司报仇的事，先得把他四个仇人的地形力量略叙一番，看官们才知道陆绳祖为父报仇，比曾服寿难了十倍；而陆绳祖半生努力，都为曾服筹后起之藉，他本人倒以情死终了，结果甚惨。
闲话少说。陆绳祖的仇人，第一个最强悍的，是泸铁粮子的张如海。泸铁粮子地方，天生成的险峻非常。三方面巉岩陡壁，鸟雀都不容易飞上去；一方面虽稍平坦，虽与深山夷木筸阿侯家接壤。
这大木筸阿侯家的酋长，名叫阿侯支徒，拥有六七十万生夷，一个个都凶顽善战。阿侯支徒兼有谋略，二十几岁的时候，当这一部分的酋长。其时太平天国的翼王石达开，率领十多万大军，从云南窜出四川，走大木筸经过，打算冲出会理州；谁知恰遇阿侯支徒新任酋长，正想多立战功，扩充阿侯家的势力，遂统三十万生夷，与石达开的兵大战。
石达开的兵虽久经战阵，然从云南出四川，山行千里，多已疲乏，突遇二倍以上的生力军，地形又不熟悉，仓卒应战，如何能操必胜呢？石达开见生夷来势凶猛，只得下令冲开一条血路，且战且走。阿侯支徒可肯放手？带着三十万生夷跟踪追击，从炉铁粮子之西数十里地方经过；这地方是浅山夷土司岭汉宾管辖之处。岭汉宾也是一个骁勇善战的人，遂也率领自己部下十多万熟夷，截击石达开军。
石达开毕竟是个有勇有略的大将，收拾残军，鼓励士卒，与岭汉宾大战，居然以少胜多，把岭军击退了。再向前行走，不料行不到二、三十里，迎面乃是一条大河，截住去路；原来这河名大渡河，就是诸葛武侯征南蛮时所渡的泸水。这泸水宽有数里，波涛汹涌，非有大船不能渡过。
石达开走到大渡河边，不见一艘渡船，只得下令斩伐山中树木，赶紧扎排，渡过岸去……。只要过到对岸，便是宁远府辖境。石达开知道官军容易对付，反是蛮子难打。因为蛮子世居此土，若被汉人占领，一族人便无安身之所，为此对于外来军队，总是拼命抵抗；官兵没有这种生存的关系，所以打起来极易溃败。
石达开此时尚有七、八万能战之兵，人多手众，一会儿工夫，就伐木扎成了无数的木排。全军上排渡过河去。这也是石达开命里该绝，想不到渡至中流，对岸忽然来了许多军队，排枪大炮，急雨也似的向木排上打来。待退回去罢？这边阿侯支徒与岭汉宾已率着如蚁的蛮兵，截住了退路。弄得石达开进退失据，仰天大叫了一声，拔出佩刀来，亲手将他自己的妻子儿女杀却干净，弃尸大渡河中；再将所有珍宝细软，也都沉到河底，束手就擒。
对岸的军队，毕竟是谁呢？乃是宁远府的镇台唐本友。石达开为唐本友所擒，不久就在川中被杀了。
后来有爱惜石达开的人，说石达开并未被杀，已得脱逃，出家做了和尚；所杀的是假石达开。这种说法，不过是爱惜石达开的人，故意是这么说，使表同情于石达开的人，略得安慰罢了！其实这岂是能假的事。并且，唐本友捉拿石达开的事，其中还有一段因果。据唐家人言之凿凿，虽与本书无涉，然既说到唐本友、石达开二人身上，不妨连带叙述一番！也可以给看官们做酒后茶余的谈助。
据唐家的人说，唐本友当日因捉拿石达开，很得朝廷的升赏。不料石达开被杀的这日，唐本友正睡午觉，朦胧中见石达开来了，头也不回的直向上房走去。唐本友在梦中觉得石达开是反叛，怎敢径入我上房？不由得大怒，喝令左右：“把这叛逆拿出来！”这一声，喝醒了。左右的人见唐本友梦中大叫，也都吃了一惊。忙上前问：“为什么？”
唐本友正在思量梦中情景，忽见一个丫鬟从后房走来报道：“姨太太生了一个少爷。”唐本友听了，一蹶劣跳了起来。“哎呀”了一声，说道：“不好了，报仇的来了！”左右的人看唐本友这般情形，更加吃惊；知道唐本友性情暴躁，又不敢多问。过不了几日，这个新生的少爷，突然死了。唐本友见这新生的少爷死了，才恢复以前的笑容。
只是刚过了半年，这夜唐本友在睡梦中，又见石达开笑容满面的走来，向唐本友点了点头，仍旧朝上房里走。唐本友含怒不堪的追上去，只见石达开径走进大儿媳妇房里去了。
唐本友不便追进媳妇的房间，气醒转来。一想，大儿媳妇正是身怀有孕，明知不好，然一时没有办法，只好将梦中情景对大儿子唐峻说出来，吩咐唐峻小心防范。无如唐峻是个不相信轮回因果的人，听了也不在意。没几日他孙子唐守信就出世了。
唐峻虽不相信轮回因果，只是唐守信从小便与寻常的小孩不同，三、四岁的时候，胆识气魄就和成人一样；尤特别的欢喜武事，时常集合左右邻居的许多小孩，行军布阵，他自为头目，有赏有罚，俨然是一员大将。在下遇见唐家的人，是这般说法。虽未必可信，然确有是说。这是题外之文，毋庸细表。
且说那截击石达开的岭汉宾，也是陆绳祖四个仇人之一。第三个是甘乡营地方的阿禄马家，酋长名叫白摸子；这部落所统属的，也有三四十万熟夷。第四个是谢长霖；他的土司衙门在鼙鼓三家村地方，也是天然的险要。这谢长霖生得像貌异常凶恶。满头血也似的红发；两只圆眼突出来，彷佛虾目；一张大口，须如钢刺；最奇的是有两条尖舌，伸出来如蛇吐信。力大无穷，身上皮肤粗糙，上阵赤膊，矢射到他身上，都纷纷落地，皮肤毫无伤损。
他的辖境，与张如海的辖境接壤。张如海为人足智多谋，兼通妖术；据说能知人三世。他说，谢长霖是炉铁粮子的一条大蟒转世。谢长霖生平无论对谁人不知道畏惧，不肯服从；惟对张如海不敢不服。谢长霖欢喜喝酒，每到喝醉了的时候，野性发作，动辄抓着左右的人乱打；有时骑马驰入深山，徒手去猎虎豹。到了这种时分，不问谁人都不能劝阻；只有将张如海接来，远远的呼叱一声，谢长霖登时不敢乱动了。久而久之，谢长霖左右的人，模仿张如海的声调，照样呼叱，尚且有效。
这四个土司，因打听得陆绳祖年纪虽轻，志愿不小，不能不预为防范。遂由张如海为首，四土司联络起来，共同对付陆绳祖。陆绳祖此时才十六岁，因听了自己母告诫，日夜思量报仇，倾所有的财产，派人到安南缅甸，购买快鎗快炮；一面招纳四方英雄豪杰之士。最初投奔他的，就是四川有名的哥老会头目，独眼龙严如松。
谈到这严如松的为人，使人惊讶。他本是一个赌徒出身。因为他生成的两条飞毛腿，每日能行七八百里，两头见日，那时人称他为“飞毛腿严如松”。也不知他从何人练的一身武艺，二十多岁便称雄四川，没人能与他打到三个回合。这时他虽已入了哥老会，然因为年轻，资望尚浅，有心想当全川的大头目，却因原有的大头目胡萝葡资格太老，本领太大，原来拥戴胡萝葡的人太多。
严如松虽也有一部分人拥戴，只是他这一部分人，多是各地的赌徒，平日在赌场上输打赢要的恶物，这一部分人在四川没有惊人的势力。无如严如松生性强毅坚忍，凑巧那时候胡萝葡做了一桩大失人心的事，严如松就趁势将胡萝葡推翻了，取了他的地位；然严如松因此被胡萝葡打瞎了一只眼睛。
胡萝葡究竟做了一桩什么大失人心的事呢？说起来一则可使人知道那时川中哥老会的情形，二则也可以见得吉人天相的这话实在是不可思议。
胡萝葡那时已有五十多岁了，有一个二十四岁的儿子，一般哥老会中人都称这儿子叫“小幺儿”。这胡小幺儿不但容貌生得很漂亮，性情并生得非常笃厚；从小对胡萝葡夫妻就极能尽孝。胡萝葡夫妻也异常钟爱这儿子，时常带在跟前，传授他的文才武艺。胡萝葡本是一个文武兼全的人物，因此传授给小幺儿的，也都是些真才实学。
小幺儿长到二十岁的时候，文才武艺都有可观的了，就有许多门第相当人家的女儿，想配给小幺儿做老婆的。小幺儿自视甚高，声言非有人品与他能相匹配，由他亲自看了中意的女子，绝不肯要。胡萝葡夫妻因钟爱自己儿子，也就不加勉强。
不料，这年小幺儿的母亲死了，配亲的事就此搁起来，没人谈及了。胡萝葡丧偶一年多，也有人劝他续弦的，他都婉言谢绝。一般同党的人，以为胡萝葡的年纪已有五十多岁了，或者不再续弦。谁知不到半年，成都地方忽出了一个姓赵的女匪首，年纪才二十岁，生得妖艳绝伦，并会些武艺；手下也聚集了六七百党徒，占据一处险峻山头，专一打家劫舍。官兵去捕剿他几次，倒被他打败了。这匪首有个绰号，叫做“赵观音”；他自己因喜穿白衣裳，也公然以观音自居，教自己手下党徒，称他为赵观音。赵观音刚当了半年的匪首，便已积聚了数十万财产。
胡萝葡不知如何却看上了赵观音，反托人到山上去与赵观音说合。赵观音也震惊胡萝葡的声名，情愿嫁给胡萝葡。这事惊动了全川的会党。两人成亲的这日，全川中会党都来贺喜。
胡萝葡自娶了赵观音来家，如获至宝。赵观音还有一个四十多岁的母亲，也跟着女儿到胡家来过活。他这母亲的年龄虽比胡萝葡还小几岁，然胡萝葡因宠爱赵观音的原故，简直将他岳母看待。赵观音到胡家来一年多，彼此都很相安。
小幺儿年纪虽比赵观音大几岁，然因生性至孝，至赵观音面前，极诚谨尽孝。却不料赵观音生成淫荡之性，见小幺儿的容貌标致，性格温和，又不曾娶妻，就动了禽兽之念。最初于眉眼之间，屡次表示出爱慕的神情；见小幺儿毫不理会，便渐渐于言语之间带些挑逗的意味；见小幺儿仍是装做不明白的样子，实在忍耐不住，竟于无人之处，对小幺儿动起手来。小幺儿也不开口，惟有极力躲避。赵观音见小幺儿不开口，随时都现出温和的样子，以为小幺儿是胆小，恐怕给胡萝葡知道；若胡萝葡不在家时，必可以下手。
有一次乘着胡萝葡出门去了，小幺儿因天气炎热，独自在后院中洗澡。赵观音以为下手的时机到了，居然打扮得花枝招展，走到后院中来，安排对小幺儿行强无礼。小幺儿吓得从浴盆里跳出来，连水都不敢揩擦，掳起衣服便开门逃跑。赵观音还追了几步，见小幺儿跑得太快，追赶不上，只得恨恨的骂了一声：“短命鬼！”不再追赶了。小幺儿跑到自己房中，急忙穿了衣服，就出门去了，不敢再在家停留。
过了两日，胡萝葡回家来。赵观音恐怕小幺儿将调情的事说给胡萝葡听，便学了水浒传上潘巧云诬石三郎的故事，反装出极不快活的样子，对胡萝葡说道：“小幺儿的年纪也有二十多岁了，你做老子的，为什么还不替他提到成亲的事？你这人枉充了半世豪杰，简直是一个有名无实的浑蛋！”
胡萝葡见赵观音说这话，不是闲谈的神气，料知必有缘故，连忙问道：“你这话从那里说来？我何尝不曾替他提订亲的事，他自己不肯，与我有甚相干？你为什么无端对我气忿忿的说这些话？”
赵观音口里啐了一声，道：“你相信他二十多岁的少年，有不肯订亲的道理么？我实在不相信不肯光明正大订亲的人，倒会在后母面前无礼。”
胡萝葡正色问道：“小幺儿曾在你面前无礼吗？他怎样的无礼？”赵观音停了半晌，忽然说道：“你也不用追问他怎样无礼；总之，二十多岁的男子，论人情本也应该替他娶媳妇了。你们二十多年的父子，我若量小不能息事，我知道你的脾气不好，将来你父子为我几句话反目，人家不明白内情的，必然背地骂我这后母不贤良。”
胡萝葡平时是极精明干练的一个人物，然而一落到赵观音手里，就不因不由的凡事糊涂起来了；赵观音所说的话，无不信以为真。在平时虽知道小幺儿的品行甚好，此时因相信赵观音不至说谎话，不由得恼怒起来，说道：“你把我当乌龟忘八蛋吗？这畜牲既敢在你面前无礼，心目中那里还认我是他的老子！此乃是人伦的大变，你也可以瞒着我不说，不是把我当乌龟忘八蛋吗？”赵观音也不置辩，仍装出不愿意说，及不好意思说的样子。
胡萝葡看了赵观音的神情，那里再忍耐得住，怒气的指着赵观音说道：“你若再不说出个所以然来，你就是想与那畜牲通奸，我可以立时出门去，让你们去成双成对。”
赵观音至此才红了两眼，一面举衣袖揩着，一面哽咽说道：“你既是这般迫我说，我也就顾不得了。”当下便将他自己引诱小幺儿的种种情形，及乘小幺儿洗澡去调戏的事，颠倒宾主的说了一遍。道：“故以前不对你说，也是想息事；以为我既有几次放下脸来不睬他，他不是一个蠢东西，必不敢再来无礼了。谁知他竟像发了狂的样子，居然敢乘我洗澡的时候，钻进我的房来。喜得我刚将上身的衣服脱卸；若再迟一会儿钻进来，我便已到盆里了！”
胡萝葡听到这里，只气得大叫一声，仰面向床上便倒。赵观音俯在胡萝葡身上，就耳边呼唤了一阵，才慢慢的回醒过来。也不说什么，仍紧闭双目，将上下牙关磨得咯咯的响。赵观音想出许多话来宽慰，越宽慰越气往上涌，陡然跳起身来，头也不回的直向外跑。赵观音追在后边叫回来。胡萝葡睬也不睬，径出大门去了。
赵观音居心巴不得胡萝葡对小幺儿有激烈的举动，料知此去必是对付小幺儿去了，只略追了几步，就停步叫了一个心腹下人，吩咐：“悄悄跟着胡萝葡前去，看有什么举动，即赶来回报。”
这下人是赵观音落草时候的心腹走卒，忙追上胡萝葡，不言不语的跟着行走。只见胡萝葡急急走到一处在会党中专司传报的人家，顷刻就出来了十多个会党中人，都是急匆匆的分向几条路上走去。这下人找了认识的问：“去那里？”那人说：“胡大哥说有紧急的事，限在一刻钟内，传齐各头目到关帝庙聚会。看胡大哥的神气，又不知是那个兄弟犯了事，要受处分了。”这下人既探知了是在关帝庙聚会，就先去关帝庙，隐藏在神座下偷听。果然，只一刻钟工夫，便见会党中的各首领，陆续来了二十多个；胡萝葡也扳着铁青脸孔来了。神殿上半月形摆了二、三十把交椅，各头目都按次序，分两边坐了。胡萝葡当中坐定，即开口大声说道：“今日忽然传众位兄弟到这里来聚会，不为别事，乃我因家门不幸，出了逆伦大事，不得不请众兄弟来，同议处置之法。这事情说起来，把我的肝肠都气炸了；我极不情愿说到这上面去。但是，不说出来，众位却不得知道，只得忍痛说一说。”接着就将赵观音诬告的话，一一认作实在，照说了一遍；并咬牙切齿的说：“请众位兄弟议应如何处置？”此时来会的众头目都是畏惧胡萝葡，趋奉胡萝葡的，当下听了胡萝葡的话，也多现出忿怒之色。照会党里历来所定的条例：“割靴腰”的应上刀山！
所谓“刀山”，是特制的一种刑具；用木做成一长方形架，彷佛木床模样；架上安着七根木条，每条上竖着七把极锋利的柳叶尖刀。犯了割靴腰罪过的人，只要讯得实在，即由会党中掌刑的红旗老五宣判行刑。命四人分执犯罪人双手双脚，用力往刀尖上损去，登时身下截穿数十窟窿而死。这种刑法，又叫做“睡快活床”。“割靴腰”的名目，在会党中不谓之“割靴腰”，叫做“同穿绣鞋”。“同穿绣鞋”不过是同嫖一个女子，其处罚尚如此之苛；胡小幺儿强奸继母，罪恶自是更加重大了。
在会党中的刑罚，以上刀山为最惨酷，次之就是沉潭。沉潭是命犯罪的人，自行投水而死；死者留得整个的身体，其痛苦也比上刀山轻多了。然会党中上刀山的刑罚，只有犯了同穿绣鞋罪的才适用；其他无论犯了什么罪，总以沉潭为止。可见会党中最忌的是争风吃醋；这也是当日立法的人，知道惟有争风的事，可以闹出绝大的乱子来，欲预为之防，故不能不定下这条极惨酷的刑罚。胡小幺儿的罪情，虽比较“同穿绣鞋”还重大，但处置之法，也只有上刀山。
当时众头目议论了一会，决定将胡小幺儿上刀山；没有一个疑心胡萝葡所说不实的。红旗老五既已决定将胡小幺儿上刀山，即时就派了几班人去捉拿胡小幺儿。胡小幺儿处心无愧，自然不曾逃走，只不过存心非俟他自己的父亲归后，不敢回家。胡小幺儿平时所常往来的几处人家，胡萝葡都知道，全不费事便被捉拿到关帝庙来了。
胡小幺儿被拿时，尚不知犯了什么事，毫不反抗跟着进关帝庙。见神殿当中坐的是自己父亲，板着可怕的铁青脸孔，两旁坐着众头目，下边安放着快活床，他是一个聪明人，心里已有几分明白了。走上殿去，先向自己父亲请了安，再向头目请安。胡萝葡一见胡小幺儿的面，就不由得心头冒火，恨恨的骂道：“你这孽畜！此时见了我还有什么话说？”红旗老五也接着从旁喝道：“还不跪下来，你自己尚不知罪吗？”胡小幺儿只得朝上跪下来，说道：“我不知犯了什么罪。”
胡萝葡举巴掌在香案上拍得一片声响，一面叱道：“不用多说了，不用多说了，快快动手罢！没得气死了我。”红旗老五向胡萝葡摇手道：“问总得问他几句，使他死而无怨。”随即低头问小幺儿道：“我看你是一个自小读书明理的人，我们平日都称赞你将来了得，怎么一时糊涂到这样！你应知道和你父亲睡一夜，就可算是你母亲；你安敢乘你父亲不在家，便对你母亲无礼？”
胡小幺儿道：“我何尝敢对我母亲无礼？”话未说了，胡萝葡又一迭连声的拍着香案，喝道：“这还由得他辩白吗？快动手，快动手！”红旗老五正色对胡萝葡说道：“由不得他辩白，但是得由我审讯。不由我问个明白，却要我这个红旗何用？”
胡萝葡见红旗这么说，只好忍气不开口；然忿怒不堪的神色，已完全露了出来。红旗也不理会，仍从容向胡小幺儿道：“你父亲说你对你母亲种种无礼，实在是人情物理，万不能容。于今已判定了，依照同穿绣鞋办罪，你有什么话说，可快说出来；若不说，便得动手了！”胡小幺儿抬头望了望胡萝葡，两眼连珠也似的掉下泪来，低头半晌，方哽咽说道：“我没有什么话说。既经判定了，就请动手罢！承诸位前辈称赞我读书明理，我能得到读书明理四个字的批评，于愿已足，死也无恨。”说了这几句话，再也不开口了。
红旗又问了几番话，胡小幺儿只当没听得，一字也不回答。胡萝葡又连声催促动手。红旗老五至此，只得执行他自己的职务；叫手下的人来剥胡小幺儿的衣服。
手下的人正待上前动手，胡小幺儿忙摇手，说道：“不须你们劳神，我的衣服我自己会脱。”旋说旋立起身来将上身衣服，脱了个干净，露出半身洁白坚实的肌肉来。复从容朝着胡萝葡跪下叩头，说道：“孩儿不孝，不能侍奉爸爸终天年了。”说毕跳起身来，自行张开来两条胳膊，向红旗老五手下的人说道：“这下子请你们动手罢！”
胡萝葡虽怒气冲天的坐在上面，连催动手，然一见胡小幺儿向他叩头，说出那两句话来，也不由得心里有些难过，但是他一想到赵观音所说的情形，将一点才萌芽的天性又完全泯灭了。望着红旗老五手上的四个健汉，将胡小幺儿的双手双脚擒住，仰面朝天的拉扯起来。走到快活床旁边，打鞦韆也似的，将胡小幺儿身体荡动。
四人口中唏啊嗄呀的，一递一声呼唤着，小幺儿的身体越荡越高。荡到与肩平了的时候，红旗老五在旁边猛然大喝一声下去，四人同时将胡小幺儿的背朝上面朝下，向快活床上损去。四人脱手便往外跑，没人回顾一眼；胡萝葡也在这时候，率领众头目都往外跑。这是他们会党中行刑时的惯例，以表示自家兄弟不幸遭了刑戮，不忍一看的意思；然也有一说是怕怨鬼纠缠的。
胡萝葡众人既经跑去，藏匿在神座底下的赵观音的心腹下人，也急匆匆的蹿出来。看胡小幺儿已垂头亸手的扑在四十九把尖刀上，连毛发都不颜动一下；此时天色已近黄昏，不由得毛骨悚然，不敢细看，掉头就跑出关帝庙，飞也似的回家报信给赵观音去了。
于今且说这关帝庙里，并不曾居住僧尼道士，仅有一个年已五十的庙祝，常住在庙中照顾香火。这关帝庙的施主，多是会党中人，所以胡萝葡等人有聚会的事，必以关帝庙为会场。庙祝也是人了哥老会的，因吸食鸦片，又年老没了气力，才当庙祝吃这碗闲饭。
这日庙祝见会议时，要将胡小幺儿上刀山，他心里就极不快活。他并不是知道胡小幺儿的冤抑，也不是和胡小幺儿有交情，只因他的胆量不大，平常一个人住在庙里，乃因境遇的关系，迫不得已，还能勉强相安，不甚害怕；于今忽然要在神殿这般惨杀一个少年，就免不得要害怕了。
然又因自己在哥老会中的地位很小，众头目会议之时，没有他开口的分儿，不敢出头要求改换行刑的地点，只是闷闷不乐的在房中抽鸦片烟。他的睡房，就在神殿背后。耳听得外面行刑及大家奔跑的声音，他心里更加害怕，不敢去殿前探看；只从旁边绕到大门口将大门关了，就回房关上房门，不敢出门一步。吃鸦片的人，照例不能早睡；这庙祝虽是害怕，只是夜已二鼓，还独自躺在床上抽烟。因不曾听得殿上有何响动，和平时一样，心里已渐渐安了。
谁知抽足了烟，正待收拾安睡，忽然听得殿上发出一种哼哼之声；虽不甚厉，但入耳听得分明，绝不是由心里疑惑生出来的。越是害怕，越不能掩耳不听；不过细听却又不闻声息了。庙祝自己鬼念道：真有鬼吗？就是有鬼，也不能怨我；我是丝毫无干之人。我的胆小，不要来惊吓我罢！我明日多买纸烧给你。正这般求情也似的鬼念，猛听得哼哼之声又起了。这次哼出来的声音，比初次听得的更大，更明晰。
庙祝只惊得立起身来，说道：“这分明是人的哼声。常听得人说，鬼叫是飘忽不定的。这声音并不走动，既不是鬼，只是神殿上除了胡小幺儿的尸体以外，没有生人；不见得四十九把尖刀戮死的人，还能复活。”想到这里，仍是害怕。
又过了一会，那哼声越听越真。庙祝已决定殿上有了生人，胆量也就壮了些儿，左手托住鸦片烟灯，右手提了一根木棍，鼓着勇气开门到殿上来。一听哼声，竟是从快活床上发出来的。走过去，用灯一照，见刀上都没有血迹；再看胡小幺儿的头和两脚，都微微的摆动，哼声已继续发出。庙祝这才知道，果是复活了！连忙放下木棍，伸手抚摸着胡小幺儿的头，问道：“胡少爷转来了么？”胡小幺儿缓缓回过头来，运用两只无神无力的眼光，望了庙祝一下，仍垂下去；彷佛抬不起来的样子。
庙祝再举灯细照戳在身上的那些尖刀。真是奇怪极了！凡是刺在胡小幺儿身上的尖刀，没有一把不是刀尖卷着朝下面，刀叶弯成月弓形，将小幺儿的身体承着；连皮肤都没划破，安有血迹呢？
庙祝这时又惊讶又欢喜，也顾不得自己没有多大的气力，放下烟灯，双手从小幺儿腰间抱住，使劲照上一撮，居然离开了快活床。觉得地下是土砖砌成的，不好安放，打算拖到自己床上去。刚走了几步，不知脚下踏着了什么东西，向前一滑，险些儿跌倒了。仍努力抱到床上放着，教小幺儿安然仰睡。
小幺儿此时已能开口说话了，发出甚微细的声音问庙祝道：“这里是阳间呢，还是阴间呢？”庙祝道：“少爷不认识我吗？我姓某名某，在这关帝庙里当庙祝，如何是阴间呢？”小幺儿道：“这里是关帝庙吗？我爸爸呢？现在那里？”庙祝道：“他们早已跑了。”小幺儿道：“我不是上了刀山的吗？怎么还不曾死呢？”
庙祝道：“我也正为这事觉得奇怪。你当上刀山的时候，是什么情形，你记得么？”小幺儿道：“不记得。他们四个人拉住我的手脚一荡动，我心里便糊里糊涂的不明白了。耳里只彷佛听得一声上去，就如巨雷轰顶，以后便毫无知觉，与平常睡着了的一般；直到此刻，心里才渐渐的明白。胸脯和两肋都痛得很厉害，大约是被尖刀戳穿了窟窿，不久也还是免不了一死的。”
庙祝道：“你身上皮也没破一点，那有窟窿？你且安睡一下，我去神殿上取烟灯来照给你看。”说着，又走到神殿上取了烟灯木棍。偶然想起刚才滑脚之处，随手用灯照着看看；只见一点一点的鲜血，从背缘上一路滴到神座前面；仔细认看，好像是才滴下不久的样子。
庙祝又不禁诧异道：“怎的快活床上没有血，这里倒滴了这一路的血？”忽抬头看神座上周将军手中握的那把偃月刀口上，映着灯光发亮；原来也是满刀口的淋漓鲜血。庙祝看了，忍不住打了一个寒噤，慌忙回到房中，对胡小幺儿说了这种怪异情形。
小幺儿翻身坐起来，庙祝将烟灯凑近前给他看。小幺儿胸脯上仅有几处皮肤上的红印，此外毫无伤损，不觉肃然说道：“这番若非关帝显圣救我，上刀山的人，能留得住性命吗？周将军刀上的鲜血，虽不知从那里来的，然可以想到必有一个人被周将军杀了。常言‘举头三尺有神明’，真是可怕可怕！”庙祝道：“这庙里的关帝，本来很灵验，不过像这般活现的事，从来没有过。”
小幺儿道：“岂但这庙里的关帝灵验，别处又何尝不灵验？我记得前人笔记上，曾有一段文字，述一个忤逆子追打自己亲身母。母亲被打得逃进关帝庙，这忤逆子也追进关帝庙。母亲无处躲避，只好钻到神座底下去。忤逆子居然一面骂，一面追到神座前。正要拖出母亲来毒打，忽然刀光一闪，周将军手中的刀已劈了下来，将忤逆子劈做两片。我当日看了那种记载，心里还是半疑半信；于今才知道丝毫没有假借。”
这庙祝问小幺儿：“究竟为什么事上刀山？”小幺儿仍不肯说。次日，天还没亮，就逃出关帝庙，不知到那里去了。不知小幺儿逃到那里去？且待下回分解。
这少年大声说道：“不要害怕，不干你们的事！我曾服筹杀朱宗琪是报父仇，断不伤你们的性命！”话没说了，在大众混乱之中，陡起一阵拿刺客之声。随即就有两个壮汉，各擎单刀冲上二堂来，将要对曾服筹劈头就砍。刀刚举起，便有一个人横截过来，举起一双空手，向刀上格去；两刀都把握不牢，飞落二堂阶基以下去了。
曾服筹回头看是自己师傅，即说道：“师傅在此看守这狗官，使他不能派人追赶。”胡庆魁道：“你走罢！这里有我，不妨事。（曾家的大仇既报，此后仍称曾服筹不称刘恪了。〕
且说曾服筹当时见胡庆魁教他走，他知道胡庆魁的能耐，等闲无人能奈何他，用不着多留恋；就朱宗琪身上衣服，揩净了匕首上鲜血，仍旧收藏衣内，乘着混乱退下二堂来。看丹墀里卖解的行头，遗弃满地，只不见李春林一家的踪影了。喜得这时在衙里庆贺的宾客，数百人都争先恐后的向外面逃跑，也不知出了什么祸事，各人只顾逃命；以为出了衙门就安全了，谁还敢在衙里停留？就是在衙门里当差的人，也因事出仓卒，毫无准备，加以人多混杂，没人看出刺客的模样。
因此，曾服筹混在众贺客之内，一会儿就挤出了衙门，依着成章甫指点的方向跑去。一路出城，全无阻隔。出城后，就水边一照自己脸上，溅有不少的血点；再细看身上衣服，也是血印殷殷。忙捧水洗去了脸上鲜血，将外衣脱下来，摺叠好系在腰间，又向前行走。不到半里路程，只见迎面走来一人。一摇一摆的从容缓步，彷佛村学究模样；嘴上花白胡须，旋走旋不住的用手抚摸。
曾服筹的眼快，虽相隔还有百十步远近，然已看出不是别人，正是在慈恩寺借佛法骗钱的陈六和。当下心中不由得一动，暗想：你这狡贼，以为留着胡须，改换装束，便没人能认识你吗？真是“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫”！因恐怕对了面，被陈六和认识；又为自己正犯了血案，不便将陈六和捉拿；只得趁陈六和不曾看见，连忙抽身走向路旁一座小山上藏躲。一面偷瞧陈六和往何方行走？因此处正是一条三叉路口，正中一条，便是去桃源县城的大路；左右两条是去乡间的小路。
曾服筹心里想道：这狡贼若朝正中这条路走去，我就只好且动手将他拿住，交给胡师傅去追他的赃银。心里刚是这般打算，只见陈六和已向左边小路上去了。曾服筹因此处地形不熟，不敢放陈六和走远，只在背后数十步以内跟着。喜得陈六和步行甚缓，看神气彷佛是出外闲行，所以如此从容缓步。
曾服筹跟走了一会，忽想起自己表叔约了在白塔涧聚会同逃的事，不由得有些着虑先到白塔涧的人，等得焦急；却又舍不得就此放陈六和过去，不跟去寻个下落。独自踌躇了一番，心里忽然恨道：似这种坏胚，谁耐烦只管跟在他背后慢慢的走？何不趁此地没有行人，拿住他，逼他供出骗款的下落？这念头一动，即紧走几步，赶到陈六和身边。
陈六和突听得背后有急走的脚音，回头看时，曾服筹已从衣底抽出匕首来。陈六和没看清曾服筹的面貌，还疑心是拦路行劫的，并不畏惧图逃，反转身作揖，说道：“我身上一文钱也没有，衣服也是破旧不值钱的。”曾服寿顺手拖住陈六和的胳膊，将面孔凑近他眼前，说道：“你这假张六还认识我么？我特地从河南追到这里来，今日才寻着了你。赶快将骗来的二万多银子交出来，我也饶恕你一条老命；敢支吾一言半语，就请你尝尝我这匕首的滋味！”
陈六和一听这话，登时惊得面如土色。逃既挣不脱身，喊救又四顾无人，只得跪下来哀求道：“我实在该死，不应该做出这样骗钱的事来；不过我也有我的苦衷，要求刘大少爷原谅。寒舍就在离此不远，千万求刘大少爷去寒舍坐一会儿。骗来的钱，自然交还；但是，我做出这事的苦衷，也得向刘大少爷表白表白。”
曾服筹自幼是个读诗书识道理的人，见陈六和如此哀求，觉得也在情理之中。正待应允同去陈家，忽又听得后面有脚步声响。陈六和陡然乘曾服筹不在意，爬起来挣身就跑，一面大呼：“救命！”曾服筹也不顾后面来的是谁，拔步就追。
陈六和如何跑得过曾服筹呢？不上十来步便追着了。一手就将陈六和的小辫子拉住；一时气涌上来，懒得说什么，举匕首就截下一个耳朵来，才说道：“你想逃吗？想逃去见阎王吗？少爷偏不放你去！”陈六和被截了一个耳朵，鲜血直流，只痛得几乎晕死，那里还有耳听曾服筹说话；倒在地下打滚。曾服筹一时气忿，把他的耳朵截下，及至见他痛得打滚，又觉后悔自己的举动太鲁莽。正在有些为难，猛听得身后有人打着哈哈说道：“痛快，痛快？贪是痛快！”曾服筹急闪身跳过一边看时，原来是自己胡师傅。心里好生欢喜，忙问他：“怎生知道这里来？”胡庆魁道：“我出城到前面三叉路口，就见你跟踪这骗贼向这条路上走，所以也跟了上来。这骗贼可交给我，你赶紧到白塔涧去罢！对你表叔说，我的事办了，就到会理州来。”曾服寿问：“何玉山现在那里？”胡庆魁道：“我留他在身边，还有用他之处。”
曾服筹至此，不敢再迟延耽搁，当即收了匕首，撇下陈六和，回身向白塔涧走去。走到白塔涧时，成章甫和李春林的全家男女，都在树林中等候；只不见有小翠子在内。曾服筹心想：若小翠子在朱家不能脱身，我们就此走了，留下他一个女孩儿在此，如何使得？便向成章甫说道：“托表叔的鸿福，大仇虽已报下，只是去朱家卧底的人，此时何以不见出来呢？”成章甫笑道：“这事你毋庸着虑！大仇既报，用不着卧底之人，他自有地方安插。你我于今且趱程到曾服筹已报会理州去。”于是一行人晓行夜宿，向会理州前进。
于今且放下这边的事，单说陆绳祖这个人。在前回书中，虽借胡庆魁口中略述了一遍，然只述得一个大概，其中还有些在历史上有价值的事，不得不在这时候钦述出来。不过在下不是四川人，也不曾到过会理州，更不曾见过所谓猓夷的人种，以下所述对于猓夷的事实，多得自故老口中，自不免有多少隔靴搔痒及时间颠倒的地方；好在是给人消遣的小说，不是藏之名山的信史。
于今要写陆小土司报仇的事，先得把他四个仇人的地形力量略叙一番，看官们才知道陆绳祖为父报仇，比曾服寿难了十倍；而陆绳祖半生努力，都为曾服筹后起之藉，他本人倒以情死终了，结果甚惨。
闲话少说。陆绳祖的仇人，第一个最强悍的，是泸铁粮子的张如海。泸铁粮子地方，天生成的险峻非常。三方面巉岩陡壁，鸟雀都不容易飞上去；一方面虽稍平坦，虽与深山夷木筸阿侯家接壤。
这大木筸阿侯家的酋长，名叫阿侯支徒，拥有六七十万生夷，一个个都凶顽善战。阿侯支徒兼有谋略，二十几岁的时候，当这一部分的酋长。其时太平天国的翼王石达开，率领十多万大军，从云南窜出四川，走大木筸经过，打算冲出会理州；谁知恰遇阿侯支徒新任酋长，正想多立战功，扩充阿侯家的势力，遂统三十万生夷，与石达开的兵大战。
石达开的兵虽久经战阵，然从云南出四川，山行千里，多已疲乏，突遇二倍以上的生力军，地形又不熟悉，仓卒应战，如何能操必胜呢？石达开见生夷来势凶猛，只得下令冲开一条血路，且战且走。阿侯支徒可肯放手？带着三十万生夷跟踪追击，从炉铁粮子之西数十里地方经过；这地方是浅山夷土司岭汉宾管辖之处。岭汉宾也是一个骁勇善战的人，遂也率领自己部下十多万熟夷，截击石达开军。
石达开毕竟是个有勇有略的大将，收拾残军，鼓励士卒，与岭汉宾大战，居然以少胜多，把岭军击退了。再向前行走，不料行不到二、三十里，迎面乃是一条大河，截住去路；原来这河名大渡河，就是诸葛武侯征南蛮时所渡的泸水。这泸水宽有数里，波涛汹涌，非有大船不能渡过。
石达开走到大渡河边，不见一艘渡船，只得下令斩伐山中树木，赶紧扎排，渡过岸去……。只要过到对岸，便是宁远府辖境。石达开知道官军容易对付，反是蛮子难打。因为蛮子世居此土，若被汉人占领，一族人便无安身之所，为此对于外来军队，总是拼命抵抗；官兵没有这种生存的关系，所以打起来极易溃败。
石达开此时尚有七、八万能战之兵，人多手众，一会儿工夫，就伐木扎成了无数的木排。全军上排渡过河去。这也是石达开命里该绝，想不到渡至中流，对岸忽然来了许多军队，排枪大炮，急雨也似的向木排上打来。待退回去罢？这边阿侯支徒与岭汉宾已率着如蚁的蛮兵，截住了退路。弄得石达开进退失据，仰天大叫了一声，拔出佩刀来，亲手将他自己的妻子儿女杀却干净，弃尸大渡河中；再将所有珍宝细软，也都沉到河底，束手就擒。
对岸的军队，毕竟是谁呢？乃是宁远府的镇台唐本友。石达开为唐本友所擒，不久就在川中被杀了。
后来有爱惜石达开的人，说石达开并未被杀，已得脱逃，出家做了和尚；所杀的是假石达开。这种说法，不过是爱惜石达开的人，故意是这么说，使表同情于石达开的人，略得安慰罢了！其实这岂是能假的事。并且，唐本友捉拿石达开的事，其中还有一段因果。据唐家人言之凿凿，虽与本书无涉，然既说到唐本友、石达开二人身上，不妨连带叙述一番！也可以给看官们做酒后茶余的谈助。
据唐家的人说，唐本友当日因捉拿石达开，很得朝廷的升赏。不料石达开被杀的这日，唐本友正睡午觉，朦胧中见石达开来了，头也不回的直向上房走去。唐本友在梦中觉得石达开是反叛，怎敢径入我上房？不由得大怒，喝令左右：“把这叛逆拿出来！”这一声，喝醒了。左右的人见唐本友梦中大叫，也都吃了一惊。忙上前问：“为什么？”
唐本友正在思量梦中情景，忽见一个丫鬟从后房走来报道：“姨太太生了一个少爷。”唐本友听了，一蹶劣跳了起来。“哎呀”了一声，说道：“不好了，报仇的来了！”左右的人看唐本友这般情形，更加吃惊；知道唐本友性情暴躁，又不敢多问。过不了几日，这个新生的少爷，突然死了。唐本友见这新生的少爷死了，才恢复以前的笑容。
只是刚过了半年，这夜唐本友在睡梦中，又见石达开笑容满面的走来，向唐本友点了点头，仍旧朝上房里走。唐本友含怒不堪的追上去，只见石达开径走进大儿媳妇房里去了。
唐本友不便追进媳妇的房间，气醒转来。一想，大儿媳妇正是身怀有孕，明知不好，然一时没有办法，只好将梦中情景对大儿子唐峻说出来，吩咐唐峻小心防范。无如唐峻是个不相信轮回因果的人，听了也不在意。没几日他孙子唐守信就出世了。
唐峻虽不相信轮回因果，只是唐守信从小便与寻常的小孩不同，三、四岁的时候，胆识气魄就和成人一样；尤特别的欢喜武事，时常集合左右邻居的许多小孩，行军布阵，他自为头目，有赏有罚，俨然是一员大将。在下遇见唐家的人，是这般说法。虽未必可信，然确有是说。这是题外之文，毋庸细表。
且说那截击石达开的岭汉宾，也是陆绳祖四个仇人之一。第三个是甘乡营地方的阿禄马家，酋长名叫白摸子；这部落所统属的，也有三四十万熟夷。第四个是谢长霖；他的土司衙门在鼙鼓三家村地方，也是天然的险要。这谢长霖生得像貌异常凶恶。满头血也似的红发；两只圆眼突出来，彷佛虾目；一张大口，须如钢刺；最奇的是有两条尖舌，伸出来如蛇吐信。力大无穷，身上皮肤粗糙，上阵赤膊，矢射到他身上，都纷纷落地，皮肤毫无伤损。
他的辖境，与张如海的辖境接壤。张如海为人足智多谋，兼通妖术；据说能知人三世。他说，谢长霖是炉铁粮子的一条大蟒转世。谢长霖生平无论对谁人不知道畏惧，不肯服从；惟对张如海不敢不服。谢长霖欢喜喝酒，每到喝醉了的时候，野性发作，动辄抓着左右的人乱打；有时骑马驰入深山，徒手去猎虎豹。到了这种时分，不问谁人都不能劝阻；只有将张如海接来，远远的呼叱一声，谢长霖登时不敢乱动了。久而久之，谢长霖左右的人，模仿张如海的声调，照样呼叱，尚且有效。
这四个土司，因打听得陆绳祖年纪虽轻，志愿不小，不能不预为防范。遂由张如海为首，四土司联络起来，共同对付陆绳祖。陆绳祖此时才十六岁，因听了自己母告诫，日夜思量报仇，倾所有的财产，派人到安南缅甸，购买快鎗快炮；一面招纳四方英雄豪杰之士。最初投奔他的，就是四川有名的哥老会头目，独眼龙严如松。
谈到这严如松的为人，使人惊讶。他本是一个赌徒出身。因为他生成的两条飞毛腿，每日能行七八百里，两头见日，那时人称他为“飞毛腿严如松”。也不知他从何人练的一身武艺，二十多岁便称雄四川，没人能与他打到三个回合。这时他虽已入了哥老会，然因为年轻，资望尚浅，有心想当全川的大头目，却因原有的大头目胡萝葡资格太老，本领太大，原来拥戴胡萝葡的人太多。
严如松虽也有一部分人拥戴，只是他这一部分人，多是各地的赌徒，平日在赌场上输打赢要的恶物，这一部分人在四川没有惊人的势力。无如严如松生性强毅坚忍，凑巧那时候胡萝葡做了一桩大失人心的事，严如松就趁势将胡萝葡推翻了，取了他的地位；然严如松因此被胡萝葡打瞎了一只眼睛。
胡萝葡究竟做了一桩什么大失人心的事呢？说起来一则可使人知道那时川中哥老会的情形，二则也可以见得吉人天相的这话实在是不可思议。
胡萝葡那时已有五十多岁了，有一个二十四岁的儿子，一般哥老会中人都称这儿子叫“小幺儿”。这胡小幺儿不但容貌生得很漂亮，性情并生得非常笃厚；从小对胡萝葡夫妻就极能尽孝。胡萝葡夫妻也异常钟爱这儿子，时常带在跟前，传授他的文才武艺。胡萝葡本是一个文武兼全的人物，因此传授给小幺儿的，也都是些真才实学。
小幺儿长到二十岁的时候，文才武艺都有可观的了，就有许多门第相当人家的女儿，想配给小幺儿做老婆的。小幺儿自视甚高，声言非有人品与他能相匹配，由他亲自看了中意的女子，绝不肯要。胡萝葡夫妻因钟爱自己儿子，也就不加勉强。
不料，这年小幺儿的母亲死了，配亲的事就此搁起来，没人谈及了。胡萝葡丧偶一年多，也有人劝他续弦的，他都婉言谢绝。一般同党的人，以为胡萝葡的年纪已有五十多岁了，或者不再续弦。谁知不到半年，成都地方忽出了一个姓赵的女匪首，年纪才二十岁，生得妖艳绝伦，并会些武艺；手下也聚集了六七百党徒，占据一处险峻山头，专一打家劫舍。官兵去捕剿他几次，倒被他打败了。这匪首有个绰号，叫做“赵观音”；他自己因喜穿白衣裳，也公然以观音自居，教自己手下党徒，称他为赵观音。赵观音刚当了半年的匪首，便已积聚了数十万财产。
胡萝葡不知如何却看上了赵观音，反托人到山上去与赵观音说合。赵观音也震惊胡萝葡的声名，情愿嫁给胡萝葡。这事惊动了全川的会党。两人成亲的这日，全川中会党都来贺喜。
胡萝葡自娶了赵观音来家，如获至宝。赵观音还有一个四十多岁的母亲，也跟着女儿到胡家来过活。他这母亲的年龄虽比胡萝葡还小几岁，然胡萝葡因宠爱赵观音的原故，简直将他岳母看待。赵观音到胡家来一年多，彼此都很相安。
小幺儿年纪虽比赵观音大几岁，然因生性至孝，至赵观音面前，极诚谨尽孝。却不料赵观音生成淫荡之性，见小幺儿的容貌标致，性格温和，又不曾娶妻，就动了禽兽之念。最初于眉眼之间，屡次表示出爱慕的神情；见小幺儿毫不理会，便渐渐于言语之间带些挑逗的意味；见小幺儿仍是装做不明白的样子，实在忍耐不住，竟于无人之处，对小幺儿动起手来。小幺儿也不开口，惟有极力躲避。赵观音见小幺儿不开口，随时都现出温和的样子，以为小幺儿是胆小，恐怕给胡萝葡知道；若胡萝葡不在家时，必可以下手。
有一次乘着胡萝葡出门去了，小幺儿因天气炎热，独自在后院中洗澡。赵观音以为下手的时机到了，居然打扮得花枝招展，走到后院中来，安排对小幺儿行强无礼。小幺儿吓得从浴盆里跳出来，连水都不敢揩擦，掳起衣服便开门逃跑。赵观音还追了几步，见小幺儿跑得太快，追赶不上，只得恨恨的骂了一声：“短命鬼！”不再追赶了。小幺儿跑到自己房中，急忙穿了衣服，就出门去了，不敢再在家停留。
过了两日，胡萝葡回家来。赵观音恐怕小幺儿将调情的事说给胡萝葡听，便学了水浒传上潘巧云诬石三郎的故事，反装出极不快活的样子，对胡萝葡说道：“小幺儿的年纪也有二十多岁了，你做老子的，为什么还不替他提到成亲的事？你这人枉充了半世豪杰，简直是一个有名无实的浑蛋！”
胡萝葡见赵观音说这话，不是闲谈的神气，料知必有缘故，连忙问道：“你这话从那里说来？我何尝不曾替他提订亲的事，他自己不肯，与我有甚相干？你为什么无端对我气忿忿的说这些话？”
赵观音口里啐了一声，道：“你相信他二十多岁的少年，有不肯订亲的道理么？我实在不相信不肯光明正大订亲的人，倒会在后母面前无礼。”
胡萝葡正色问道：“小幺儿曾在你面前无礼吗？他怎样的无礼？”赵观音停了半晌，忽然说道：“你也不用追问他怎样无礼；总之，二十多岁的男子，论人情本也应该替他娶媳妇了。你们二十多年的父子，我若量小不能息事，我知道你的脾气不好，将来你父子为我几句话反目，人家不明白内情的，必然背地骂我这后母不贤良。”
胡萝葡平时是极精明干练的一个人物，然而一落到赵观音手里，就不因不由的凡事糊涂起来了；赵观音所说的话，无不信以为真。在平时虽知道小幺儿的品行甚好，此时因相信赵观音不至说谎话，不由得恼怒起来，说道：“你把我当乌龟忘八蛋吗？这畜牲既敢在你面前无礼，心目中那里还认我是他的老子！此乃是人伦的大变，你也可以瞒着我不说，不是把我当乌龟忘八蛋吗？”赵观音也不置辩，仍装出不愿意说，及不好意思说的样子。
胡萝葡看了赵观音的神情，那里再忍耐得住，怒气的指着赵观音说道：“你若再不说出个所以然来，你就是想与那畜牲通奸，我可以立时出门去，让你们去成双成对。”
赵观音至此才红了两眼，一面举衣袖揩着，一面哽咽说道：“你既是这般迫我说，我也就顾不得了。”当下便将他自己引诱小幺儿的种种情形，及乘小幺儿洗澡去调戏的事，颠倒宾主的说了一遍。道：“故以前不对你说，也是想息事；以为我既有几次放下脸来不睬他，他不是一个蠢东西，必不敢再来无礼了。谁知他竟像发了狂的样子，居然敢乘我洗澡的时候，钻进我的房来。喜得我刚将上身的衣服脱卸；若再迟一会儿钻进来，我便已到盆里了！”
胡萝葡听到这里，只气得大叫一声，仰面向床上便倒。赵观音俯在胡萝葡身上，就耳边呼唤了一阵，才慢慢的回醒过来。也不说什么，仍紧闭双目，将上下牙关磨得咯咯的响。赵观音想出许多话来宽慰，越宽慰越气往上涌，陡然跳起身来，头也不回的直向外跑。赵观音追在后边叫回来。胡萝葡睬也不睬，径出大门去了。
赵观音居心巴不得胡萝葡对小幺儿有激烈的举动，料知此去必是对付小幺儿去了，只略追了几步，就停步叫了一个心腹下人，吩咐：“悄悄跟着胡萝葡前去，看有什么举动，即赶来回报。”
这下人是赵观音落草时候的心腹走卒，忙追上胡萝葡，不言不语的跟着行走。只见胡萝葡急急走到一处在会党中专司传报的人家，顷刻就出来了十多个会党中人，都是急匆匆的分向几条路上走去。这下人找了认识的问：“去那里？”那人说：“胡大哥说有紧急的事，限在一刻钟内，传齐各头目到关帝庙聚会。看胡大哥的神气，又不知是那个兄弟犯了事，要受处分了。”这下人既探知了是在关帝庙聚会，就先去关帝庙，隐藏在神座下偷听。果然，只一刻钟工夫，便见会党中的各首领，陆续来了二十多个；胡萝葡也扳着铁青脸孔来了。神殿上半月形摆了二、三十把交椅，各头目都按次序，分两边坐了。胡萝葡当中坐定，即开口大声说道：“今日忽然传众位兄弟到这里来聚会，不为别事，乃我因家门不幸，出了逆伦大事，不得不请众兄弟来，同议处置之法。这事情说起来，把我的肝肠都气炸了；我极不情愿说到这上面去。但是，不说出来，众位却不得知道，只得忍痛说一说。”接着就将赵观音诬告的话，一一认作实在，照说了一遍；并咬牙切齿的说：“请众位兄弟议应如何处置？”此时来会的众头目都是畏惧胡萝葡，趋奉胡萝葡的，当下听了胡萝葡的话，也多现出忿怒之色。照会党里历来所定的条例：“割靴腰”的应上刀山！
所谓“刀山”，是特制的一种刑具；用木做成一长方形架，彷佛木床模样；架上安着七根木条，每条上竖着七把极锋利的柳叶尖刀。犯了割靴腰罪过的人，只要讯得实在，即由会党中掌刑的红旗老五宣判行刑。命四人分执犯罪人双手双脚，用力往刀尖上损去，登时身下截穿数十窟窿而死。这种刑法，又叫做“睡快活床”。“割靴腰”的名目，在会党中不谓之“割靴腰”，叫做“同穿绣鞋”。“同穿绣鞋”不过是同嫖一个女子，其处罚尚如此之苛；胡小幺儿强奸继母，罪恶自是更加重大了。
在会党中的刑罚，以上刀山为最惨酷，次之就是沉潭。沉潭是命犯罪的人，自行投水而死；死者留得整个的身体，其痛苦也比上刀山轻多了。然会党中上刀山的刑罚，只有犯了同穿绣鞋罪的才适用；其他无论犯了什么罪，总以沉潭为止。可见会党中最忌的是争风吃醋；这也是当日立法的人，知道惟有争风的事，可以闹出绝大的乱子来，欲预为之防，故不能不定下这条极惨酷的刑罚。胡小幺儿的罪情，虽比较“同穿绣鞋”还重大，但处置之法，也只有上刀山。
当时众头目议论了一会，决定将胡小幺儿上刀山；没有一个疑心胡萝葡所说不实的。红旗老五既已决定将胡小幺儿上刀山，即时就派了几班人去捉拿胡小幺儿。胡小幺儿处心无愧，自然不曾逃走，只不过存心非俟他自己的父亲归后，不敢回家。胡小幺儿平时所常往来的几处人家，胡萝葡都知道，全不费事便被捉拿到关帝庙来了。
胡小幺儿被拿时，尚不知犯了什么事，毫不反抗跟着进关帝庙。见神殿当中坐的是自己父亲，板着可怕的铁青脸孔，两旁坐着众头目，下边安放着快活床，他是一个聪明人，心里已有几分明白了。走上殿去，先向自己父亲请了安，再向头目请安。胡萝葡一见胡小幺儿的面，就不由得心头冒火，恨恨的骂道：“你这孽畜！此时见了我还有什么话说？”红旗老五也接着从旁喝道：“还不跪下来，你自己尚不知罪吗？”胡小幺儿只得朝上跪下来，说道：“我不知犯了什么罪。”
胡萝葡举巴掌在香案上拍得一片声响，一面叱道：“不用多说了，不用多说了，快快动手罢！没得气死了我。”红旗老五向胡萝葡摇手道：“问总得问他几句，使他死而无怨。”随即低头问小幺儿道：“我看你是一个自小读书明理的人，我们平日都称赞你将来了得，怎么一时糊涂到这样！你应知道和你父亲睡一夜，就可算是你母亲；你安敢乘你父亲不在家，便对你母亲无礼？”
胡小幺儿道：“我何尝敢对我母亲无礼？”话未说了，胡萝葡又一迭连声的拍着香案，喝道：“这还由得他辩白吗？快动手，快动手！”红旗老五正色对胡萝葡说道：“由不得他辩白，但是得由我审讯。不由我问个明白，却要我这个红旗何用？”
胡萝葡见红旗这么说，只好忍气不开口；然忿怒不堪的神色，已完全露了出来。红旗也不理会，仍从容向胡小幺儿道：“你父亲说你对你母亲种种无礼，实在是人情物理，万不能容。于今已判定了，依照同穿绣鞋办罪，你有什么话说，可快说出来；若不说，便得动手了！”胡小幺儿抬头望了望胡萝葡，两眼连珠也似的掉下泪来，低头半晌，方哽咽说道：“我没有什么话说。既经判定了，就请动手罢！承诸位前辈称赞我读书明理，我能得到读书明理四个字的批评，于愿已足，死也无恨。”说了这几句话，再也不开口了。
红旗又问了几番话，胡小幺儿只当没听得，一字也不回答。胡萝葡又连声催促动手。红旗老五至此，只得执行他自己的职务；叫手下的人来剥胡小幺儿的衣服。
手下的人正待上前动手，胡小幺儿忙摇手，说道：“不须你们劳神，我的衣服我自己会脱。”旋说旋立起身来将上身衣服，脱了个干净，露出半身洁白坚实的肌肉来。复从容朝着胡萝葡跪下叩头，说道：“孩儿不孝，不能侍奉爸爸终天年了。”说毕跳起身来，自行张开来两条胳膊，向红旗老五手下的人说道：“这下子请你们动手罢！”
胡萝葡虽怒气冲天的坐在上面，连催动手，然一见胡小幺儿向他叩头，说出那两句话来，也不由得心里有些难过，但是他一想到赵观音所说的情形，将一点才萌芽的天性又完全泯灭了。望着红旗老五手上的四个健汉，将胡小幺儿的双手双脚擒住，仰面朝天的拉扯起来。走到快活床旁边，打鞦韆也似的，将胡小幺儿身体荡动。
四人口中唏啊嗄呀的，一递一声呼唤着，小幺儿的身体越荡越高。荡到与肩平了的时候，红旗老五在旁边猛然大喝一声下去，四人同时将胡小幺儿的背朝上面朝下，向快活床上损去。四人脱手便往外跑，没人回顾一眼；胡萝葡也在这时候，率领众头目都往外跑。这是他们会党中行刑时的惯例，以表示自家兄弟不幸遭了刑戮，不忍一看的意思；然也有一说是怕怨鬼纠缠的。
胡萝葡众人既经跑去，藏匿在神座底下的赵观音的心腹下人，也急匆匆的蹿出来。看胡小幺儿已垂头亸手的扑在四十九把尖刀上，连毛发都不颜动一下；此时天色已近黄昏，不由得毛骨悚然，不敢细看，掉头就跑出关帝庙，飞也似的回家报信给赵观音去了。
于今且说这关帝庙里，并不曾居住僧尼道士，仅有一个年已五十的庙祝，常住在庙中照顾香火。这关帝庙的施主，多是会党中人，所以胡萝葡等人有聚会的事，必以关帝庙为会场。庙祝也是人了哥老会的，因吸食鸦片，又年老没了气力，才当庙祝吃这碗闲饭。
这日庙祝见会议时，要将胡小幺儿上刀山，他心里就极不快活。他并不是知道胡小幺儿的冤抑，也不是和胡小幺儿有交情，只因他的胆量不大，平常一个人住在庙里，乃因境遇的关系，迫不得已，还能勉强相安，不甚害怕；于今忽然要在神殿这般惨杀一个少年，就免不得要害怕了。
然又因自己在哥老会中的地位很小，众头目会议之时，没有他开口的分儿，不敢出头要求改换行刑的地点，只是闷闷不乐的在房中抽鸦片烟。他的睡房，就在神殿背后。耳听得外面行刑及大家奔跑的声音，他心里更加害怕，不敢去殿前探看；只从旁边绕到大门口将大门关了，就回房关上房门，不敢出门一步。吃鸦片的人，照例不能早睡；这庙祝虽是害怕，只是夜已二鼓，还独自躺在床上抽烟。因不曾听得殿上有何响动，和平时一样，心里已渐渐安了。
谁知抽足了烟，正待收拾安睡，忽然听得殿上发出一种哼哼之声；虽不甚厉，但入耳听得分明，绝不是由心里疑惑生出来的。越是害怕，越不能掩耳不听；不过细听却又不闻声息了。庙祝自己鬼念道：真有鬼吗？就是有鬼，也不能怨我；我是丝毫无干之人。我的胆小，不要来惊吓我罢！我明日多买纸烧给你。正这般求情也似的鬼念，猛听得哼哼之声又起了。这次哼出来的声音，比初次听得的更大，更明晰。
庙祝只惊得立起身来，说道：“这分明是人的哼声。常听得人说，鬼叫是飘忽不定的。这声音并不走动，既不是鬼，只是神殿上除了胡小幺儿的尸体以外，没有生人；不见得四十九把尖刀戮死的人，还能复活。”想到这里，仍是害怕。
又过了一会，那哼声越听越真。庙祝已决定殿上有了生人，胆量也就壮了些儿，左手托住鸦片烟灯，右手提了一根木棍，鼓着勇气开门到殿上来。一听哼声，竟是从快活床上发出来的。走过去，用灯一照，见刀上都没有血迹；再看胡小幺儿的头和两脚，都微微的摆动，哼声已继续发出。庙祝这才知道，果是复活了！连忙放下木棍，伸手抚摸着胡小幺儿的头，问道：“胡少爷转来了么？”胡小幺儿缓缓回过头来，运用两只无神无力的眼光，望了庙祝一下，仍垂下去；彷佛抬不起来的样子。
庙祝再举灯细照戳在身上的那些尖刀。真是奇怪极了！凡是刺在胡小幺儿身上的尖刀，没有一把不是刀尖卷着朝下面，刀叶弯成月弓形，将小幺儿的身体承着；连皮肤都没划破，安有血迹呢？
庙祝这时又惊讶又欢喜，也顾不得自己没有多大的气力，放下烟灯，双手从小幺儿腰间抱住，使劲照上一撮，居然离开了快活床。觉得地下是土砖砌成的，不好安放，打算拖到自己床上去。刚走了几步，不知脚下踏着了什么东西，向前一滑，险些儿跌倒了。仍努力抱到床上放着，教小幺儿安然仰睡。
小幺儿此时已能开口说话了，发出甚微细的声音问庙祝道：“这里是阳间呢，还是阴间呢？”庙祝道：“少爷不认识我吗？我姓某名某，在这关帝庙里当庙祝，如何是阴间呢？”小幺儿道：“这里是关帝庙吗？我爸爸呢？现在那里？”庙祝道：“他们早已跑了。”小幺儿道：“我不是上了刀山的吗？怎么还不曾死呢？”
庙祝道：“我也正为这事觉得奇怪。你当上刀山的时候，是什么情形，你记得么？”小幺儿道：“不记得。他们四个人拉住我的手脚一荡动，我心里便糊里糊涂的不明白了。耳里只彷佛听得一声上去，就如巨雷轰顶，以后便毫无知觉，与平常睡着了的一般；直到此刻，心里才渐渐的明白。胸脯和两肋都痛得很厉害，大约是被尖刀戳穿了窟窿，不久也还是免不了一死的。”
庙祝道：“你身上皮也没破一点，那有窟窿？你且安睡一下，我去神殿上取烟灯来照给你看。”说着，又走到神殿上取了烟灯木棍。偶然想起刚才滑脚之处，随手用灯照着看看；只见一点一点的鲜血，从背缘上一路滴到神座前面；仔细认看，好像是才滴下不久的样子。
庙祝又不禁诧异道：“怎的快活床上没有血，这里倒滴了这一路的血？”忽抬头看神座上周将军手中握的那把偃月刀口上，映着灯光发亮；原来也是满刀口的淋漓鲜血。庙祝看了，忍不住打了一个寒噤，慌忙回到房中，对胡小幺儿说了这种怪异情形。
小幺儿翻身坐起来，庙祝将烟灯凑近前给他看。小幺儿胸脯上仅有几处皮肤上的红印，此外毫无伤损，不觉肃然说道：“这番若非关帝显圣救我，上刀山的人，能留得住性命吗？周将军刀上的鲜血，虽不知从那里来的，然可以想到必有一个人被周将军杀了。常言‘举头三尺有神明’，真是可怕可怕！”庙祝道：“这庙里的关帝，本来很灵验，不过像这般活现的事，从来没有过。”
小幺儿道：“岂但这庙里的关帝灵验，别处又何尝不灵验？我记得前人笔记上，曾有一段文字，述一个忤逆子追打自己亲身母。母亲被打得逃进关帝庙，这忤逆子也追进关帝庙。母亲无处躲避，只好钻到神座底下去。忤逆子居然一面骂，一面追到神座前。正要拖出母亲来毒打，忽然刀光一闪，周将军手中的刀已劈了下来，将忤逆子劈做两片。我当日看了那种记载，心里还是半疑半信；于今才知道丝毫没有假借。”
这庙祝问小幺儿：“究竟为什么事上刀山？”小幺儿仍不肯说。次日，天还没亮，就逃出关帝庙，不知到那里去了。不知小幺儿逃到那里去？且待下回分解。
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