第三回 孝子求医恶因潜伏 仙人降宅横祸飞来
2024-07-19 作者：平江不肖生 来源：平江不肖生作品集 点击：
话说刘贵给伙计扭住，正在难分难解，见人潮中有一阵吆喝。刘贵掉转头一看，即见那个照料生意的伙计在前引着两个当差模样的人，气势汹汹的冲到了跟前。那伙计指着刘贵对那两人道：“就是这东西在这里撒野，求两位大爷把他拿到大老爷跟前去，亲自审问。”刘贵初时听那伙计说去把朱大老爷请来的话，心想此刻做桃源县的就是朱大老爷，难道这卖馄饨的和朱大老爷是亲戚吗？心中也不免有些恐慌。及至看这两个当差的，认识是朱宗琪家里的，才明白原来就是这个朱大老爷。
两个当差打量了刘贵两眼，装做不认识的喝问道：“你这东西是那里来的？为什么打翻了馄饨担，还敢打人？你可知道这馄饨担是谁的本钱么？”刘贵见两人装做不认识，说出这些话来，只气得圆睁两眼，也向两人喝问道：“你们脸上没长着乌珠吗？怎么连我也不认识了呢！你们不要狗仗人势，惹发了我小牛的脾气，哼哼！谁怕了谁吗！”
两人冷笑道：“好好！你是好汉同去见我们老爷去。”说时，教这扭住的伙计放了手。刘贵道：“你们老爷不吃人，吓不倒我小牛。要去就去，看他把我杀了！”两人也不答话，一边一个将刘贵夹住，仍由那伙计向前，大呼闪开；吓得出进的人，纷纷往两旁躲避。
一路引到神殿后面一间房里，那间房原是准备观音大士寿诞迎神赛会的时候，给地方经理庙务的绅士住的。这回有活神仙来了，香火忽然大盛，平时经理庙务的绅士，也都来经理照料；朱宗琪便是其中的一个。
这回庙中所有摆设的露天摊担，十有八九的本钱，是从朱宗琪手中重息借来的，每日抽还多少。朱宗琪亲自守在庙中，就是为便于收受这项重息。这卖馄饨的本钱，完全是由朱宗琪供给的。借贷的条件，异常苛酷，每日卖出来的钱，有时还不够给利息。今忽然被刘贵挤歪了担子，打破了那么些碗盏，生意看看做不成了，还得赔碗赔钱，教这两伙计如何不着急？
当下那伙计往两个当差的，把刘贵引到朱宗琪跟前。朱宗琪一看，便认识是曾彭寿的心腹跟随刘贵。他本来蓄着一肚皮的怒气，打算非勒令挤翻摊担的人赔偿不可；及见面认出是刘贵，却把个朱宗琪怔住了。一则知道刘贵是有名的蛮牛，除了怕他自己主人而外，什么也不知道畏惧的；二则逆料这事就闹到责令曾彭寿赔偿，也只有这么大一回事，徒然显出自己重利盘剥的恶名。
他只得望着刘贵假装笑脸说道：“我道是谁有那么鲁莽，将人家馄饨担打翻了，还不肯认赔？原来就是你这小牛子。这就难怪了！”随着对他自己当差的说道：“你们不认识他吗？他是这白塔涧有名的蛮牛，没道理可讲的。拿他到这里来干什么？放他求水去罢！”
伙计和当差的都想不到朱宗琪如此发落，大扫其兴。便是刘贵心里，也不免有些诚惶诚恐的；怕这事闹穿了，要受自己主人的责备。此时竟能得到这样一个结果，自是喜出望外，得意洋洋的到神殿上敬了活神仙；再到后殿丹墀中，取了一壶杨枝水，又跟着大众挤出庙来。
谁知才跨出庙门，那两个卖馄饨的伙计，已分左右立在庙门外面等候；刘贵一出来，就抢上前，一边一个，将刘贵扭住，喝道：“你打算就这么走吗？好好把我们的本钱赔来，万事甘休。”
刘贵那里想得到他们会再来纠缠不放，倒怔了一怔，问道：“你们是朱大老爷的本钱，朱大老爷当面说了不教我赔，你们为什么再来扭住我呢？”伙计道：“朱大老爷不教你赔，教我们赔，一文钱也不肯少。我们不扭住你，却扭住那个？没旁的话说，你身边有钱就赔出来；没钱时我们同到你家去，不愁你东家不赔出钱来。”
刘贵心想：这朱宗琪真可恶！当面做人情，背后仍不肯放松半点。此刻东家正害疫症，全家病倒在床；我若再从外面兜着乱子回家麻烦，也太没有道理了。没奈何，认点儿晦气罢。
刘贵心中计算停当，即对两个伙计说道：“你们用不着扭住我，我不会逃跑；也逃不到那里去。朱宗琪既是背后仍教你们赔钱，你们毋须着急，我赔你便了；不过我此刻身边实不曾带钱，你们也不必同到我家去，我明日准送钱来，给你就是。但是应该赔多少钱，说不得大家认点儿气；不是别人挤的我立脚不住，也不至碰到你馄饨担上来。
“老实对你说，我一不是怕了你，二不是怕我东家；只因我东家正在害病，我不愿意找麻烦回家。只要你肯大家认点儿晦气，数目不大，我自己拿出钱来送给你。若教我一个人吃亏，我拿不出也是枉然。我东家的钱，不是在路上拾得来的；便闹到他跟前，也不见得你要多少，就赔你多少。”
伙计见刘贵已答应赔偿，当即把手松了说道：“你我都是凭气力讨饭吃的人，我若吃亏得起，也不来扭住你了。我们在这里赶场的小生意人，借朱大老爷的钱，都是一个规矩。每人借三串钱本钱，分做十天还他；每天还钱五百，连本息在内；十天共还五串。你想我们每天能赚多少？今天还没做到两三百钱的生意，就被你把担子撞翻了，又打破了那么些碗盏；眼见得不加两串钱进去，这生意便做不成了；并且今天仍得还五百钱给朱大老爷。这二串五百钱，论理你得全数赔给我；只因你是也帮人家的人，我认吃一串钱的亏，一串五百钱是不赔我不行的。”刘贵点头道：“这个数目，我愿意赔；不过我素来是吃东家的，穿东家的，手中没有积蓄。我也分做三天赔你，每天赔你五百何如？”伙计听了，现出不大高兴的神情。
彼此正在磋商议论的时候，旁边有一个年约二十多岁的男子，身体甚是壮健，生得长眉大目，英气逼人；立在旁边，有意无意的听三人谈话。听到这里，好像忍耐不住了，走过来插嘴向卖馄饨的伙计问道：“借钱给你的朱宗琪，真个仍教你每天还他五百钱，一个也不肯短少么？”伙计打量了少年两眼道：“你说话不像本地口音，你那里知道朱大老爷的脾气？我若说了半句假话，立刻就遭雷殛火烧！”
少年不待伙计往下说，即从腰间掏出一块银子，约莫有三、四两轻重，随手递给伙计道：“我代替他赔了你，好好的去做生意罢！”伙计接了，向少年道谢，少年已回转身走了。
刘贵很觉得奇怪，并有些过意不去，赶上前请问那少年的姓名。少年望着刘贵，现出不认识的神气道：“你问那个？我是从这里过路的人，你不要认错了。”刘贵道：“刚才承情代替我赔了银子，我心里很感激；只是平白无故的破费你，我心里觉得不安，所以赶来请问你的姓名，我以后好搁在心里记念着。”
少年做出全不知情的样子，将脸扬过一边说道：“这是那里来的话？你认错人了啊！”旋说旋加紧脚步走了。刘贵倒弄得莫名其妙起来，立着错愕了好一回；因记挂着东家的病，只得提了杨枝水回家。回家后，心里虽时时将那少年的影像牢记不忘；然因想不使曾彭寿知道这回事，便不肯向人提起那少年的话。
曾彭寿自一壶杨枝水治好了全家瘟疫之后，心里转移得很快，已相信这活神仙是有些来历的了。他当日亲去仙人岩的时候，原以为是他的祖父显圣，目的是想求他显圣的祖父将他老太太的背疽治好。此刻既相信这活神仙有些来历；又见老太太为背疽痛楚得日夜不安，心想：这仙人既能为地方治瘟疫，又能施药为人治瘟疫以外的杂症，我何不亲自去恳求些药来治母亲的背疽呢？想罢，即带了刘贵，步行到观音庙来。
这日敬神求水的人仍是挤满了一庙，并没减少。庙门外面停放的车轿骡马，比往日更加多了；因为这瘟疫越传越远，数十百里以外的人，不能不用代步。
曾彭寿一心只在求药，两眼绝不向左右望一下，直来到神龛前面，朝着端坐在龛里的仙人，叩拜了几拜。正待祝告，听那仙人已开口说道：“你的来意我已明白，不用说了。你母亲的背疽是前生冤孽，无可救药。你尽人子之道，惟有趁他这将尽未尽的限期，好生侍奉了；便求我也不中用。”
曾彭寿听了这话，不由得伏地饮泣起来。哭了一会，继续哀求道：“信士情愿减少自己十年寿数，求真人慈悲，大施法力，转移到信士母亲身上；信士并情愿代母亲受背疽的痛楚。”仙人微笑摇头道：“我与你无缘，不必多说。”用两手将自己的身体搀扶，那两手的气力很大，身不由己的就被搀了起来。心里甚是惊讶，刚待回头看时，便听得在背后的人说道：“仙人既已说了与你无缘，你还只管跪着不起来做什么呢？”
曾彭寿听了这声音口气，才知道是自己表兄成章甫。这成章甫在前回书中，已经说过是和曾彭寿同时练武的。曾彭寿的武艺，因他祖父曾汉卿溺爱，不许他下苦功夫的缘故，不甚高强；只将身体练成很壮健的罢了。
成章甫却不然，他父亲成泽本是个武举人，亲自督责他，已练就了一身惊人的本领了；不过成章甫生性异常鲁莽，脾气更是暴躁，遇了什么不平的事故，动辄挺身出头，和人作对，一切利害，都不知道顾忌。他父亲在日，他还有一点儿畏惧，不敢多在外面闯祸；他父亲死后，他的胆量就更大了，远近的人无不怕他强横的。只是他却有一种好处，对于贫苦和懦弱的人，不肯欺负；有时还从家里拿出钱来，帮助贫苦不堪的人。
这日曾彭寿带着刘贵进观音庙的时候，他也正骑着一匹马到了观音庙；曾彭寿主仆不曾看见他，他却已看见二人了。他一见曾彭寿，登时想起正有话要和曾彭寿商量，随即跟进庙来。见曾彭寿已跪在神龟前面叩头，刘贵立在一旁，和一个敬神的人说话。他听得仙人开口和曾彭寿交谈，便站着等候；及见曾彭寿再三哀求，就有些不耐烦了，所以从背后将曾彭寿抱了起来。
曾彭寿见是自己表兄，只知道他是这种鲁莽性格，只得回身问道：“你怎么也到这里来了？来求水的吗？”成章甫道：“我不求水，我家里的人都已喝过这里的水好了；另为一桩要紧的事，特地到这里来。遇了你正好同我外面去商量商量。”曾彭寿道：“什么事？何妨就在这里说呢！”成章甫瞪起两眼望着曾彭寿道：“你难道不回去吗？横竖要到外面去的，为什么要我在这里说？”曾彭寿道：“我是特地来求药的，话还不曾祝告得完，即被你吵了起来；我还得向真人求求。”
成章甫一把拉了曾彭寿的手，就往殿下走道：“我知道用不着再求了，你就跪到明天，也没有用处。我有要紧的话和你说。”曾彭寿没法，只得跟随他挤到庙外没人的所在。以为他说我知道，用不着再求了，就跪到明天也没用处的话，必是有所见而云然的；遂不待他开口先问道：“你何以知道我求不到药呢？”
成章甫道：“你怎么倒来问我？你不是也知道的吗？”曾彭寿愕然问道：“什么我也知道？”成章甫道：“一来舅母的年纪老了，这种老年人的病，原很难治；二来仙人当面说了与你无缘，求他不中用，因此我才说你跪到明天也没用处。”曾彭寿听了不禁向地下啐了一口，问道：“你有什么要紧的话，就请说出来罢！”
成章甫道：“我前日因舍间的人也染了这疫症；只我自己因才从常德回来，没传染着。听得左邻右舍的人，都说白塔涧观音庙的杨枝水，治这疫症极灵，我便亲自到这庙里来求水。无意中听了几个人的闲谈，说朱宗琪如何贪利，盘剥做小买卖的人。这庙里摆设的摊担，十九是从朱宗琪手里借来的本钱；三串钱的本钱，十天之内，须还五串。
“我听了这话，心里就不服；只是还疑心说的不确实。特地装做买馒头吃，向那卖馒头的一盘问，才知道还有十天之内，须还对本对利的。我当时本想就去找朱宗琪那东西说话的；只因我不曾带人同来，求的杨枝水，不能不赶紧送回去，只得忍着一肚皮的气归家。昨日家里有事，不能抽身，今日才得出来。我打算去问朱宗琪看他是那里来的律例，敢拿钱放这么重的利息！凑巧到这里就遇见了你，所以想先和你商量一番再去。你说这事应当怎么办？”
曾彭寿道：“只要你不借朱家的钱，管他五串也好，六串也好，你犯不着过问。依我说，同到我家去玩两天，不用多管这些闲事。”成章甫连连摇头道：“不行不行！我素来喜管这些闲事。不听到耳里便罢，听了不管是睡不着的。”
曾彭寿不高兴，还待阻拦；刘贵已跟在后面立着，忽凑上前说道：“朱宗琪今日没来；这里表老爷就去找他，也找不着。我刚才听得庙里很多人说，朱家就在前夜被贼偷了，失去的银钱衣服不少。贼到朱家的时候，朱宗琪还在这庙里，因收这些做买卖的钱，不曾收齐，坐着等候；两个当差的，也跟在他身边。家中只留了一个看门的人，有五十多岁了；以外都是女眷小孩。进去的贼仅有三个，手中都带了明晃晃的刀，将女眷小孩赶在一间小房里，反锁着门，也不知什么时候走的？
“直到朱宗琪收齐了钱，带着当差的归家时，已是三更过后了。见大门开着，朱宗琪一面口中大骂看门的混帐，不经心看管门户；一面当先向大门里走。不提防脚下绊了一件东西，向前栽了一个觔斗；当差的忙将手中灯笼照时，只见看门的老头，被捆缚得直挺挺的躺在地下。
“朱宗琪一看，就知道不好了；来不及替看门的解缚，从当差的手中接了灯笼往里就跑。各房中不见一个人，放开喉咙一喊，才听得女眷在小房间里答应。朱宗琪放出来问时，把个朱宗琪气得几乎昏死过去了。好像已去县里报了案，所以昨今两日，朱宗琪亲不曾到庙里来。”
成章甫听了这一段话，直喜得跳起来笑道：“真是天网恢恢，疏而不漏。”曾彭寿心里自也是称快不置，但表面上不肯露出得意的神情来；正色向成章甫道：“不可以这么说，传开了不是当耍的。朱宗琪不是个好惹的东西！”成章甫捋着衣袖，横着胳膊嚷道：“他敢把我怎样？我偏不怕他不好惹！”
曾彭寿看了成章甫横眉怒目的神气，倒忍不住笑道：“朱宗琪此刻又不在这里，要拿出这拼命的样子来干什么？此地不是谈话的所在，同到我家里去罢！朱宗琪既是家中出了盗案，两日不曾到这里来，就守你在这里也不中用。”成章甫点头应好，于是一同到曾家来。
曾彭寿回到家中，向成章甫说道：“我原是打算在仙人跟前苦求赐药的，想不到有你来搅扰！仙人不待我禀告，就一口道破我是去求治母亲的背疽，即此可见仙人的神通广大。古人说得好：“至诚可以格天”！仙人虽说与我无缘，然大半也是由我的心不虔诚，不能感动仙人垂怜赐药。我决心从今日起，斋戒沐浴三日，再膝行到观音庙去；非得仙人允许，誓不回来。这三日之中，我只一心祈祷，家务一切不问。请你在我这里住几日，帮我照料照料。”
成章甫知道曾彭寿事母从来孝顺，动了这念头，是要这么办的，当下就答应帮着照料家务。曾彭寿便从这日起，虔诚斋戒了三日。第四日天还没亮，就下起倾盆大雨来，曾家的人都劝曾彭寿不可膝行；曾彭寿不听，跪在泥涂之中，爬一步，叩拜一下，七、八里路远近，直行了大半日才到。
这日敬神的已减少十之八九了，曾彭寿浑身成了个泥人，跪在神龛前面，只是叩头礼拜，并不说什么。仙人闭着双眼，似不理会。曾彭寿为一念孝思所驱使，也不觉得身体疲乏，直拜到天色已渐就昏暗了；所有敬神的人，也都已散去。
那仙人忽然从龛里走了出来，说道：“不用叩拜了。你母亲的病，原是冤孽，无可药救的。难得你这样纯孝，我若不尽我的力量，将你母亲的背疽治好，将使天下的人，疑心至诚不足以感动天地；更无人肯对于父母尽孝了。你母亲的背疽，非我亲去不能治，就此去罢。好在瘟疫使者已上天覆旨，我救济的事已经完了，不妨去你家耽搁些时。”
曾彭寿听了仙人的话，真是喜出望外，只着急自己是膝行而来的，没有车马。入夜的时分，又在乡僻之地，一时雇不着轿夫，抬仙人到家里去；教仙人步行，心里实在有些过不去。
那仙人看了曾彭寿又欣喜又迟疑的神气，好像已知道他的用意，伸手挽起曾彭寿说道：“毋须迟疑，你先回家去，我随后便来，不用你迎接；不过你须切嘱家中男妇仆婢，不可将我到你家治病的话传扬出去，恐将来于你不利。你只准备一间静室，我每日除给你母亲治病而外，就在静室中，不许一切人来扰我。”
曾彭寿这才欢天喜地的重行叩谢了仙人，飞也似的跑回家中。先将仙人允许亲来治病的话，禀知了老母；然后将仆婢都传到跟前，吩咐了些严守秘密的话。一面打扫静室，一面在大门外摆设香案，预备率领全家跪接仙人。
曾彭寿诚心敬意的率领家人鹄立大门外，拱候仙人降临。立了好一会，不见到来，正自有些疑虑；忽见刘贵从里面飞奔而来，口里喊道：“老爷、太太还在这里等候什么？仙人早已在刚才打扫干净的那个房里坐着呢！”
曾彭寿等人听了，都惊喜非常，大家奔到静室，果见观音庙神龛中所坐的那个仙人，端坐在原来准备给仙人坐的皋皮太师椅上。曾彭寿率领妻子刘氏，和一个才三岁的小儿上前叩拜，仆妇辈都在房外叩头。
仙人现出不愉快的颜色，责备曾彭寿道：“我早吩咐你不许张扬给外人知道，你偏要在大门外摆设香案，以致下人们也跑到大门外大惊小怪的叫唤。我本来与你没有缘法，我到你家来，于你必不利；所以你初次到观音庙求药，我一口回绝。今天为你一念孝心所感动，不能不来；然这风声一张扬出去，你我都不免有些麻烦。”说罢，悠然一声长叹。
曾彭寿心里也不明白仙人说这些话的用意，只是连忙谢罪道：“此后当谨遵恪遵，严令家人不许在外透漏半个字。”仙人点了点头，望着刘氏身旁立着的小儿，端详了几眼说道：“这孩子骨秀神清，将来必成大器，不过十六岁以前的命运太坏，过了十六岁，便是一路坦途了。左耳上怎么带这么一个耳环？这是谁教你给他带上的？”
曾彭寿答道：“这耳环是在他周岁的时候，有个算八字的先生，替他写了一本流年送来；说这小儿的八字太硬，在十岁以前，不克死父母，便须自己破相；若不克不破，就难得成人。八字既生成如此，不如由父母使他破相，替他穿破一只左耳，打一个金环给他带上，就可以免除一切恶运了。内人觉得小儿耳上带了金环，恐怕被无赖的人看见了，因财起意，甚至将小儿的耳朵撕破，因此不敢打黄金的。先祖传下来的，有一个乌金戒指，随便看去，和铁的一样，内人就拿起戒指，改了一只耳环，替小儿穿耳带上。”
仙人便不说什么了，教曾彭寿引去瞧老太太的背疽。曾彭寿原打算叫几个老妈子将老太太抬到静室来就诊，不敢劳仙人大驾的；今见仙人教他引导，他便将自己打算的意思说了。仙人已立起身说道：“年老有病的人，岂可轻动！我去并不费事。”曾彭寿真是感激涕零，当下教刘氏先去老太太房里通知，然后自己侧着身体在前引导。
老太太是个最迷信神佛的人，见有活神仙亲来替他治这诸医束手的背疽，心里也不知如何高兴、如何感激；更不知应如何诚敬才好！定要跪在房中等候；亏得刘氏将仙人所说不可轻动的话说了，才敢坐着等候。
曾彭寿引仙人进房，老太太待勉强挣扎起身；仙人摇手教曾彭寿止住，就背疽处细看了一遍，从衣底摸出一个小包裹来，教老太太闭上眼，不可回头反顾，才将包裹打开。曾彭寿在旁边看着，包裹内全是普通外科医生用的药瓶刀剪之类。只见仙人从好几个药瓶之中取出一个来，拔开瓶塞，就背疽上倾了些药末。药才着肉，就听得老太太说道：“是仙丹啊！我已不觉得背上生着疽了。”
仙人放下药瓶，教曾彭寿捧一个大磁盆伺候着，又从包裹中取了两把小刀，在疽上划豆腐似的划了一阵。曾彭寿见划的血脓涌出，以为老太太必痛不可当；谁知竟像毫不觉着的，哼也不哼一声；并彷佛睡着了的神气。
仙人用银匙将脓血腐肉尽行取出，倾入磁盆，换一种药敷了疽口，拿膏药贴上，才对曾彭寿说道：“此时所以不痛，是药力使痛处麻木所致，过一会仍是免不了痛的；只是小心伺候着，绝无妨碍。”仙人施诊的手续完毕，即返回静室，关门打坐；也不要床帐睡觉，也不要茶饭吃喝，一些儿没有饥饿劳倦的表示。曾彭寿夫妇和成章甫，每日早晚在静室门焚香叩拜，仙人也不禁阻；一日替老太太施诊一、二次，或三、四次不等，背疽居然一日好似一日了。
这日仙人正在替老太太敷药的时候，忽有个当差的立在房门外报道：“现在来了一个道人装束的少年，声称是仙人岩广德真人的徒弟，因有要紧的事，特来此地，要叩见师傅。小的回说此地并没有广德真人，请他往别处寻找。他说若真人果不在此地，我也不到此地来了；快去你老太太房里禀报，此刻真人正在替老太太敷药。小的见他说的和亲目所见的一般，知道不是仙人的徒弟，必没有这大的神通，不敢再回说没有的话了；只得请他在门外等着，抽身进来禀报。”
曾彭寿听了望着仙人，仙人一面治疽，一面随口说教他到这里来便了。曾彭寿忙说道：“信士理应出外恭迎。”随即走了出来，只见一个丰神飘逸的少年，年龄大约二十六七岁，长眉俊目，顾盼不凡。身着玄色道袍，将下半截掳起，扎在腰间丝带之内，背驮包袱，脚穿麻织草鞋，一望就知道是行长途的打扮。曾彭寿忙迎上去作揖道：“真人正在寒舍，请即进去。”随引少年道人到广德真人跟前。
只见广德真人问道：“药已照我的单子寻得齐全了么？”少年道人垂手鞠躬答道：“已寻得齐全了。”广德真人微点其首，又问道：“寻药时不曾遇着魔劫么？”少年道人道：“托恩师的福庇，魔却不曾遇着；只黑灵芝在云雾峰最高之处，有五鬼看守。弟子原可暗取，不惊动五鬼；因见五鬼没多大本领，不足畏惧，径上前取了，以致五鬼和弟子恶斗了一边夜。幸赖恩师的神威，将五鬼杀败了，因此前来缴旨。”说时将背上包袱解了下来，双手捧在头顶上。
广德真人伸手接过去，也不开看，只含笑说道：“辛苦了你，去休息休息罢！我在这里还有几日耽搁，须待背疽全愈了，才得回山烧丹。你可先回山去，将我前次烧九转还魂丹的鼎灶，安置妥贴，静候我回来。”少年道人诺诺连声的答应。
道人去后，广德真人仍回静室打坐。曾彭寿和成章甫都亲耳听了广德师徒问答的话，觉得全是仙人口吻，信仰的心思，不由得益发增加了。
大凡要秘密的事，绝不能经多人知道；若知道这事的人，在三人以上，便保不住能长久秘密了。广德真人自从那日黄昏时候，与曾彭寿同时离开观音庙之后；次早有来观皆庙求药的，一看神龛里不见了仙人，自然甚是诧异。问庙祝，庙祝也不知道；只说仙人初来的时候，曾托梦说瘟疫没有了，丹墀中的杨枝水也就没有了。今早不见了仙人，看杨枝水时，果然连四口大缸，都不知去向。
求药的人大失所望，回家不待说逢人便传播这消息。求药的不止一人，传播的也就多了，不须一日工夫，周近数十里都知道观音庙的仙人去了。
普通一般人听了这消息，只要各自家中人的疫症治好了，便不发生何种感想；惟有朱宗琪一个人，一得这消息，心里很是难过。因他是个一钱如命的人，就为这仙人到了观音庙，他才带了两个得力的当差，坐守在观音庙里，以致家中被强盗劫去了许多金银饰物；虽报由桃源县来他家勘验了，只是几日不曾侦查出丝毫纵影。
他问家中人被盗劫时情形，家中人都说只见三个强盗，年纪都只二十几岁，形像并不凶恶，身体也不魁梧，手里也没拿什么兵器，听口音不像是本地方的人。朱宗琪更觉得若是自己和两个得力的当差在家，只三、四个手无寸铁的强盗，万不能由他们将这许多金银饰物，容容易易的劫了去；可见此番被盗，完全是由于观音庙来了这仙人所致。
从这上面已经不满意这仙人了；而因为有这仙人在观音庙里施水，不曾说出截止的日期，以致他放出许多钱给做小买卖的人。在他当是以为本息都收得回来了的；谁知放出的本钱，尚不曾收回一半，仙人就信也不给一个走了！做小买卖的赔了本，那有力量还他呢？这里面的损失，在朱宗琪这种一钱如命的人受了，觉得非常呕气；只恨自己不知仙人的去向，又没力量能奈何仙人，只好搁在心里难过。
曾彭寿虽曾一再叮咛家中仆婢，不许宣扬出去，其实何尝能做到守口如瓶的这一步？人多口杂，各仆婢都有亲戚六眷，各自以为自己的亲戚六眷不比外人，主人叮咛不许向外人宣传，亲戚六眷应不在不能宣传之内；又是这种奇特的事，谁不想说给和本人有关系的人听？因此不宣传的宣传，一地方知道这事的就很多了。
其中也有害了病要求仙人医治的，便携带香烛果品到曾家来，定要见仙人求药。曾彭寿既受了广德真人的吩咐，当然对外人不承认有这一回事；但是这消息已经由自己家下人传出去了，来求药的人，不能因曾彭寿不承认就信以为实，于是有些人在曾家吵闹，骂曾彭寿不应将仙人藏匿在家，不与人家方便。
曾彭寿见事情已闹到这一步，秘密是不能秘密了，徒然得罪地方人；只得到静室陈明这种情形。广德真人倒不拒绝，亲自出来见了那些求药的人，有给药的，有说无缘不能治的，一会儿都打发走了。
朱宗琪这时正想打听广德真人的下落，一知道隐藏在和他有嫌隙的曾彭寿家中，登时就起个借此陷害曾彭寿的念头。究竟他的念头如何？能否陷害曾彭寿？下回分解。
两个当差打量了刘贵两眼，装做不认识的喝问道：“你这东西是那里来的？为什么打翻了馄饨担，还敢打人？你可知道这馄饨担是谁的本钱么？”刘贵见两人装做不认识，说出这些话来，只气得圆睁两眼，也向两人喝问道：“你们脸上没长着乌珠吗？怎么连我也不认识了呢！你们不要狗仗人势，惹发了我小牛的脾气，哼哼！谁怕了谁吗！”
两人冷笑道：“好好！你是好汉同去见我们老爷去。”说时，教这扭住的伙计放了手。刘贵道：“你们老爷不吃人，吓不倒我小牛。要去就去，看他把我杀了！”两人也不答话，一边一个将刘贵夹住，仍由那伙计向前，大呼闪开；吓得出进的人，纷纷往两旁躲避。
一路引到神殿后面一间房里，那间房原是准备观音大士寿诞迎神赛会的时候，给地方经理庙务的绅士住的。这回有活神仙来了，香火忽然大盛，平时经理庙务的绅士，也都来经理照料；朱宗琪便是其中的一个。
这回庙中所有摆设的露天摊担，十有八九的本钱，是从朱宗琪手中重息借来的，每日抽还多少。朱宗琪亲自守在庙中，就是为便于收受这项重息。这卖馄饨的本钱，完全是由朱宗琪供给的。借贷的条件，异常苛酷，每日卖出来的钱，有时还不够给利息。今忽然被刘贵挤歪了担子，打破了那么些碗盏，生意看看做不成了，还得赔碗赔钱，教这两伙计如何不着急？
当下那伙计往两个当差的，把刘贵引到朱宗琪跟前。朱宗琪一看，便认识是曾彭寿的心腹跟随刘贵。他本来蓄着一肚皮的怒气，打算非勒令挤翻摊担的人赔偿不可；及见面认出是刘贵，却把个朱宗琪怔住了。一则知道刘贵是有名的蛮牛，除了怕他自己主人而外，什么也不知道畏惧的；二则逆料这事就闹到责令曾彭寿赔偿，也只有这么大一回事，徒然显出自己重利盘剥的恶名。
他只得望着刘贵假装笑脸说道：“我道是谁有那么鲁莽，将人家馄饨担打翻了，还不肯认赔？原来就是你这小牛子。这就难怪了！”随着对他自己当差的说道：“你们不认识他吗？他是这白塔涧有名的蛮牛，没道理可讲的。拿他到这里来干什么？放他求水去罢！”
伙计和当差的都想不到朱宗琪如此发落，大扫其兴。便是刘贵心里，也不免有些诚惶诚恐的；怕这事闹穿了，要受自己主人的责备。此时竟能得到这样一个结果，自是喜出望外，得意洋洋的到神殿上敬了活神仙；再到后殿丹墀中，取了一壶杨枝水，又跟着大众挤出庙来。
谁知才跨出庙门，那两个卖馄饨的伙计，已分左右立在庙门外面等候；刘贵一出来，就抢上前，一边一个，将刘贵扭住，喝道：“你打算就这么走吗？好好把我们的本钱赔来，万事甘休。”
刘贵那里想得到他们会再来纠缠不放，倒怔了一怔，问道：“你们是朱大老爷的本钱，朱大老爷当面说了不教我赔，你们为什么再来扭住我呢？”伙计道：“朱大老爷不教你赔，教我们赔，一文钱也不肯少。我们不扭住你，却扭住那个？没旁的话说，你身边有钱就赔出来；没钱时我们同到你家去，不愁你东家不赔出钱来。”
刘贵心想：这朱宗琪真可恶！当面做人情，背后仍不肯放松半点。此刻东家正害疫症，全家病倒在床；我若再从外面兜着乱子回家麻烦，也太没有道理了。没奈何，认点儿晦气罢。
刘贵心中计算停当，即对两个伙计说道：“你们用不着扭住我，我不会逃跑；也逃不到那里去。朱宗琪既是背后仍教你们赔钱，你们毋须着急，我赔你便了；不过我此刻身边实不曾带钱，你们也不必同到我家去，我明日准送钱来，给你就是。但是应该赔多少钱，说不得大家认点儿气；不是别人挤的我立脚不住，也不至碰到你馄饨担上来。
“老实对你说，我一不是怕了你，二不是怕我东家；只因我东家正在害病，我不愿意找麻烦回家。只要你肯大家认点儿晦气，数目不大，我自己拿出钱来送给你。若教我一个人吃亏，我拿不出也是枉然。我东家的钱，不是在路上拾得来的；便闹到他跟前，也不见得你要多少，就赔你多少。”
伙计见刘贵已答应赔偿，当即把手松了说道：“你我都是凭气力讨饭吃的人，我若吃亏得起，也不来扭住你了。我们在这里赶场的小生意人，借朱大老爷的钱，都是一个规矩。每人借三串钱本钱，分做十天还他；每天还钱五百，连本息在内；十天共还五串。你想我们每天能赚多少？今天还没做到两三百钱的生意，就被你把担子撞翻了，又打破了那么些碗盏；眼见得不加两串钱进去，这生意便做不成了；并且今天仍得还五百钱给朱大老爷。这二串五百钱，论理你得全数赔给我；只因你是也帮人家的人，我认吃一串钱的亏，一串五百钱是不赔我不行的。”刘贵点头道：“这个数目，我愿意赔；不过我素来是吃东家的，穿东家的，手中没有积蓄。我也分做三天赔你，每天赔你五百何如？”伙计听了，现出不大高兴的神情。
彼此正在磋商议论的时候，旁边有一个年约二十多岁的男子，身体甚是壮健，生得长眉大目，英气逼人；立在旁边，有意无意的听三人谈话。听到这里，好像忍耐不住了，走过来插嘴向卖馄饨的伙计问道：“借钱给你的朱宗琪，真个仍教你每天还他五百钱，一个也不肯短少么？”伙计打量了少年两眼道：“你说话不像本地口音，你那里知道朱大老爷的脾气？我若说了半句假话，立刻就遭雷殛火烧！”
少年不待伙计往下说，即从腰间掏出一块银子，约莫有三、四两轻重，随手递给伙计道：“我代替他赔了你，好好的去做生意罢！”伙计接了，向少年道谢，少年已回转身走了。
刘贵很觉得奇怪，并有些过意不去，赶上前请问那少年的姓名。少年望着刘贵，现出不认识的神气道：“你问那个？我是从这里过路的人，你不要认错了。”刘贵道：“刚才承情代替我赔了银子，我心里很感激；只是平白无故的破费你，我心里觉得不安，所以赶来请问你的姓名，我以后好搁在心里记念着。”
少年做出全不知情的样子，将脸扬过一边说道：“这是那里来的话？你认错人了啊！”旋说旋加紧脚步走了。刘贵倒弄得莫名其妙起来，立着错愕了好一回；因记挂着东家的病，只得提了杨枝水回家。回家后，心里虽时时将那少年的影像牢记不忘；然因想不使曾彭寿知道这回事，便不肯向人提起那少年的话。
曾彭寿自一壶杨枝水治好了全家瘟疫之后，心里转移得很快，已相信这活神仙是有些来历的了。他当日亲去仙人岩的时候，原以为是他的祖父显圣，目的是想求他显圣的祖父将他老太太的背疽治好。此刻既相信这活神仙有些来历；又见老太太为背疽痛楚得日夜不安，心想：这仙人既能为地方治瘟疫，又能施药为人治瘟疫以外的杂症，我何不亲自去恳求些药来治母亲的背疽呢？想罢，即带了刘贵，步行到观音庙来。
这日敬神求水的人仍是挤满了一庙，并没减少。庙门外面停放的车轿骡马，比往日更加多了；因为这瘟疫越传越远，数十百里以外的人，不能不用代步。
曾彭寿一心只在求药，两眼绝不向左右望一下，直来到神龛前面，朝着端坐在龛里的仙人，叩拜了几拜。正待祝告，听那仙人已开口说道：“你的来意我已明白，不用说了。你母亲的背疽是前生冤孽，无可救药。你尽人子之道，惟有趁他这将尽未尽的限期，好生侍奉了；便求我也不中用。”
曾彭寿听了这话，不由得伏地饮泣起来。哭了一会，继续哀求道：“信士情愿减少自己十年寿数，求真人慈悲，大施法力，转移到信士母亲身上；信士并情愿代母亲受背疽的痛楚。”仙人微笑摇头道：“我与你无缘，不必多说。”用两手将自己的身体搀扶，那两手的气力很大，身不由己的就被搀了起来。心里甚是惊讶，刚待回头看时，便听得在背后的人说道：“仙人既已说了与你无缘，你还只管跪着不起来做什么呢？”
曾彭寿听了这声音口气，才知道是自己表兄成章甫。这成章甫在前回书中，已经说过是和曾彭寿同时练武的。曾彭寿的武艺，因他祖父曾汉卿溺爱，不许他下苦功夫的缘故，不甚高强；只将身体练成很壮健的罢了。
成章甫却不然，他父亲成泽本是个武举人，亲自督责他，已练就了一身惊人的本领了；不过成章甫生性异常鲁莽，脾气更是暴躁，遇了什么不平的事故，动辄挺身出头，和人作对，一切利害，都不知道顾忌。他父亲在日，他还有一点儿畏惧，不敢多在外面闯祸；他父亲死后，他的胆量就更大了，远近的人无不怕他强横的。只是他却有一种好处，对于贫苦和懦弱的人，不肯欺负；有时还从家里拿出钱来，帮助贫苦不堪的人。
这日曾彭寿带着刘贵进观音庙的时候，他也正骑着一匹马到了观音庙；曾彭寿主仆不曾看见他，他却已看见二人了。他一见曾彭寿，登时想起正有话要和曾彭寿商量，随即跟进庙来。见曾彭寿已跪在神龟前面叩头，刘贵立在一旁，和一个敬神的人说话。他听得仙人开口和曾彭寿交谈，便站着等候；及见曾彭寿再三哀求，就有些不耐烦了，所以从背后将曾彭寿抱了起来。
曾彭寿见是自己表兄，只知道他是这种鲁莽性格，只得回身问道：“你怎么也到这里来了？来求水的吗？”成章甫道：“我不求水，我家里的人都已喝过这里的水好了；另为一桩要紧的事，特地到这里来。遇了你正好同我外面去商量商量。”曾彭寿道：“什么事？何妨就在这里说呢！”成章甫瞪起两眼望着曾彭寿道：“你难道不回去吗？横竖要到外面去的，为什么要我在这里说？”曾彭寿道：“我是特地来求药的，话还不曾祝告得完，即被你吵了起来；我还得向真人求求。”
成章甫一把拉了曾彭寿的手，就往殿下走道：“我知道用不着再求了，你就跪到明天，也没有用处。我有要紧的话和你说。”曾彭寿没法，只得跟随他挤到庙外没人的所在。以为他说我知道，用不着再求了，就跪到明天也没用处的话，必是有所见而云然的；遂不待他开口先问道：“你何以知道我求不到药呢？”
成章甫道：“你怎么倒来问我？你不是也知道的吗？”曾彭寿愕然问道：“什么我也知道？”成章甫道：“一来舅母的年纪老了，这种老年人的病，原很难治；二来仙人当面说了与你无缘，求他不中用，因此我才说你跪到明天也没用处。”曾彭寿听了不禁向地下啐了一口，问道：“你有什么要紧的话，就请说出来罢！”
成章甫道：“我前日因舍间的人也染了这疫症；只我自己因才从常德回来，没传染着。听得左邻右舍的人，都说白塔涧观音庙的杨枝水，治这疫症极灵，我便亲自到这庙里来求水。无意中听了几个人的闲谈，说朱宗琪如何贪利，盘剥做小买卖的人。这庙里摆设的摊担，十九是从朱宗琪手里借来的本钱；三串钱的本钱，十天之内，须还五串。
“我听了这话，心里就不服；只是还疑心说的不确实。特地装做买馒头吃，向那卖馒头的一盘问，才知道还有十天之内，须还对本对利的。我当时本想就去找朱宗琪那东西说话的；只因我不曾带人同来，求的杨枝水，不能不赶紧送回去，只得忍着一肚皮的气归家。昨日家里有事，不能抽身，今日才得出来。我打算去问朱宗琪看他是那里来的律例，敢拿钱放这么重的利息！凑巧到这里就遇见了你，所以想先和你商量一番再去。你说这事应当怎么办？”
曾彭寿道：“只要你不借朱家的钱，管他五串也好，六串也好，你犯不着过问。依我说，同到我家去玩两天，不用多管这些闲事。”成章甫连连摇头道：“不行不行！我素来喜管这些闲事。不听到耳里便罢，听了不管是睡不着的。”
曾彭寿不高兴，还待阻拦；刘贵已跟在后面立着，忽凑上前说道：“朱宗琪今日没来；这里表老爷就去找他，也找不着。我刚才听得庙里很多人说，朱家就在前夜被贼偷了，失去的银钱衣服不少。贼到朱家的时候，朱宗琪还在这庙里，因收这些做买卖的钱，不曾收齐，坐着等候；两个当差的，也跟在他身边。家中只留了一个看门的人，有五十多岁了；以外都是女眷小孩。进去的贼仅有三个，手中都带了明晃晃的刀，将女眷小孩赶在一间小房里，反锁着门，也不知什么时候走的？
“直到朱宗琪收齐了钱，带着当差的归家时，已是三更过后了。见大门开着，朱宗琪一面口中大骂看门的混帐，不经心看管门户；一面当先向大门里走。不提防脚下绊了一件东西，向前栽了一个觔斗；当差的忙将手中灯笼照时，只见看门的老头，被捆缚得直挺挺的躺在地下。
“朱宗琪一看，就知道不好了；来不及替看门的解缚，从当差的手中接了灯笼往里就跑。各房中不见一个人，放开喉咙一喊，才听得女眷在小房间里答应。朱宗琪放出来问时，把个朱宗琪气得几乎昏死过去了。好像已去县里报了案，所以昨今两日，朱宗琪亲不曾到庙里来。”
成章甫听了这一段话，直喜得跳起来笑道：“真是天网恢恢，疏而不漏。”曾彭寿心里自也是称快不置，但表面上不肯露出得意的神情来；正色向成章甫道：“不可以这么说，传开了不是当耍的。朱宗琪不是个好惹的东西！”成章甫捋着衣袖，横着胳膊嚷道：“他敢把我怎样？我偏不怕他不好惹！”
曾彭寿看了成章甫横眉怒目的神气，倒忍不住笑道：“朱宗琪此刻又不在这里，要拿出这拼命的样子来干什么？此地不是谈话的所在，同到我家里去罢！朱宗琪既是家中出了盗案，两日不曾到这里来，就守你在这里也不中用。”成章甫点头应好，于是一同到曾家来。
曾彭寿回到家中，向成章甫说道：“我原是打算在仙人跟前苦求赐药的，想不到有你来搅扰！仙人不待我禀告，就一口道破我是去求治母亲的背疽，即此可见仙人的神通广大。古人说得好：“至诚可以格天”！仙人虽说与我无缘，然大半也是由我的心不虔诚，不能感动仙人垂怜赐药。我决心从今日起，斋戒沐浴三日，再膝行到观音庙去；非得仙人允许，誓不回来。这三日之中，我只一心祈祷，家务一切不问。请你在我这里住几日，帮我照料照料。”
成章甫知道曾彭寿事母从来孝顺，动了这念头，是要这么办的，当下就答应帮着照料家务。曾彭寿便从这日起，虔诚斋戒了三日。第四日天还没亮，就下起倾盆大雨来，曾家的人都劝曾彭寿不可膝行；曾彭寿不听，跪在泥涂之中，爬一步，叩拜一下，七、八里路远近，直行了大半日才到。
这日敬神的已减少十之八九了，曾彭寿浑身成了个泥人，跪在神龛前面，只是叩头礼拜，并不说什么。仙人闭着双眼，似不理会。曾彭寿为一念孝思所驱使，也不觉得身体疲乏，直拜到天色已渐就昏暗了；所有敬神的人，也都已散去。
那仙人忽然从龛里走了出来，说道：“不用叩拜了。你母亲的病，原是冤孽，无可药救的。难得你这样纯孝，我若不尽我的力量，将你母亲的背疽治好，将使天下的人，疑心至诚不足以感动天地；更无人肯对于父母尽孝了。你母亲的背疽，非我亲去不能治，就此去罢。好在瘟疫使者已上天覆旨，我救济的事已经完了，不妨去你家耽搁些时。”
曾彭寿听了仙人的话，真是喜出望外，只着急自己是膝行而来的，没有车马。入夜的时分，又在乡僻之地，一时雇不着轿夫，抬仙人到家里去；教仙人步行，心里实在有些过不去。
那仙人看了曾彭寿又欣喜又迟疑的神气，好像已知道他的用意，伸手挽起曾彭寿说道：“毋须迟疑，你先回家去，我随后便来，不用你迎接；不过你须切嘱家中男妇仆婢，不可将我到你家治病的话传扬出去，恐将来于你不利。你只准备一间静室，我每日除给你母亲治病而外，就在静室中，不许一切人来扰我。”
曾彭寿这才欢天喜地的重行叩谢了仙人，飞也似的跑回家中。先将仙人允许亲来治病的话，禀知了老母；然后将仆婢都传到跟前，吩咐了些严守秘密的话。一面打扫静室，一面在大门外摆设香案，预备率领全家跪接仙人。
曾彭寿诚心敬意的率领家人鹄立大门外，拱候仙人降临。立了好一会，不见到来，正自有些疑虑；忽见刘贵从里面飞奔而来，口里喊道：“老爷、太太还在这里等候什么？仙人早已在刚才打扫干净的那个房里坐着呢！”
曾彭寿等人听了，都惊喜非常，大家奔到静室，果见观音庙神龛中所坐的那个仙人，端坐在原来准备给仙人坐的皋皮太师椅上。曾彭寿率领妻子刘氏，和一个才三岁的小儿上前叩拜，仆妇辈都在房外叩头。
仙人现出不愉快的颜色，责备曾彭寿道：“我早吩咐你不许张扬给外人知道，你偏要在大门外摆设香案，以致下人们也跑到大门外大惊小怪的叫唤。我本来与你没有缘法，我到你家来，于你必不利；所以你初次到观音庙求药，我一口回绝。今天为你一念孝心所感动，不能不来；然这风声一张扬出去，你我都不免有些麻烦。”说罢，悠然一声长叹。
曾彭寿心里也不明白仙人说这些话的用意，只是连忙谢罪道：“此后当谨遵恪遵，严令家人不许在外透漏半个字。”仙人点了点头，望着刘氏身旁立着的小儿，端详了几眼说道：“这孩子骨秀神清，将来必成大器，不过十六岁以前的命运太坏，过了十六岁，便是一路坦途了。左耳上怎么带这么一个耳环？这是谁教你给他带上的？”
曾彭寿答道：“这耳环是在他周岁的时候，有个算八字的先生，替他写了一本流年送来；说这小儿的八字太硬，在十岁以前，不克死父母，便须自己破相；若不克不破，就难得成人。八字既生成如此，不如由父母使他破相，替他穿破一只左耳，打一个金环给他带上，就可以免除一切恶运了。内人觉得小儿耳上带了金环，恐怕被无赖的人看见了，因财起意，甚至将小儿的耳朵撕破，因此不敢打黄金的。先祖传下来的，有一个乌金戒指，随便看去，和铁的一样，内人就拿起戒指，改了一只耳环，替小儿穿耳带上。”
仙人便不说什么了，教曾彭寿引去瞧老太太的背疽。曾彭寿原打算叫几个老妈子将老太太抬到静室来就诊，不敢劳仙人大驾的；今见仙人教他引导，他便将自己打算的意思说了。仙人已立起身说道：“年老有病的人，岂可轻动！我去并不费事。”曾彭寿真是感激涕零，当下教刘氏先去老太太房里通知，然后自己侧着身体在前引导。
老太太是个最迷信神佛的人，见有活神仙亲来替他治这诸医束手的背疽，心里也不知如何高兴、如何感激；更不知应如何诚敬才好！定要跪在房中等候；亏得刘氏将仙人所说不可轻动的话说了，才敢坐着等候。
曾彭寿引仙人进房，老太太待勉强挣扎起身；仙人摇手教曾彭寿止住，就背疽处细看了一遍，从衣底摸出一个小包裹来，教老太太闭上眼，不可回头反顾，才将包裹打开。曾彭寿在旁边看着，包裹内全是普通外科医生用的药瓶刀剪之类。只见仙人从好几个药瓶之中取出一个来，拔开瓶塞，就背疽上倾了些药末。药才着肉，就听得老太太说道：“是仙丹啊！我已不觉得背上生着疽了。”
仙人放下药瓶，教曾彭寿捧一个大磁盆伺候着，又从包裹中取了两把小刀，在疽上划豆腐似的划了一阵。曾彭寿见划的血脓涌出，以为老太太必痛不可当；谁知竟像毫不觉着的，哼也不哼一声；并彷佛睡着了的神气。
仙人用银匙将脓血腐肉尽行取出，倾入磁盆，换一种药敷了疽口，拿膏药贴上，才对曾彭寿说道：“此时所以不痛，是药力使痛处麻木所致，过一会仍是免不了痛的；只是小心伺候着，绝无妨碍。”仙人施诊的手续完毕，即返回静室，关门打坐；也不要床帐睡觉，也不要茶饭吃喝，一些儿没有饥饿劳倦的表示。曾彭寿夫妇和成章甫，每日早晚在静室门焚香叩拜，仙人也不禁阻；一日替老太太施诊一、二次，或三、四次不等，背疽居然一日好似一日了。
这日仙人正在替老太太敷药的时候，忽有个当差的立在房门外报道：“现在来了一个道人装束的少年，声称是仙人岩广德真人的徒弟，因有要紧的事，特来此地，要叩见师傅。小的回说此地并没有广德真人，请他往别处寻找。他说若真人果不在此地，我也不到此地来了；快去你老太太房里禀报，此刻真人正在替老太太敷药。小的见他说的和亲目所见的一般，知道不是仙人的徒弟，必没有这大的神通，不敢再回说没有的话了；只得请他在门外等着，抽身进来禀报。”
曾彭寿听了望着仙人，仙人一面治疽，一面随口说教他到这里来便了。曾彭寿忙说道：“信士理应出外恭迎。”随即走了出来，只见一个丰神飘逸的少年，年龄大约二十六七岁，长眉俊目，顾盼不凡。身着玄色道袍，将下半截掳起，扎在腰间丝带之内，背驮包袱，脚穿麻织草鞋，一望就知道是行长途的打扮。曾彭寿忙迎上去作揖道：“真人正在寒舍，请即进去。”随引少年道人到广德真人跟前。
只见广德真人问道：“药已照我的单子寻得齐全了么？”少年道人垂手鞠躬答道：“已寻得齐全了。”广德真人微点其首，又问道：“寻药时不曾遇着魔劫么？”少年道人道：“托恩师的福庇，魔却不曾遇着；只黑灵芝在云雾峰最高之处，有五鬼看守。弟子原可暗取，不惊动五鬼；因见五鬼没多大本领，不足畏惧，径上前取了，以致五鬼和弟子恶斗了一边夜。幸赖恩师的神威，将五鬼杀败了，因此前来缴旨。”说时将背上包袱解了下来，双手捧在头顶上。
广德真人伸手接过去，也不开看，只含笑说道：“辛苦了你，去休息休息罢！我在这里还有几日耽搁，须待背疽全愈了，才得回山烧丹。你可先回山去，将我前次烧九转还魂丹的鼎灶，安置妥贴，静候我回来。”少年道人诺诺连声的答应。
道人去后，广德真人仍回静室打坐。曾彭寿和成章甫都亲耳听了广德师徒问答的话，觉得全是仙人口吻，信仰的心思，不由得益发增加了。
大凡要秘密的事，绝不能经多人知道；若知道这事的人，在三人以上，便保不住能长久秘密了。广德真人自从那日黄昏时候，与曾彭寿同时离开观音庙之后；次早有来观皆庙求药的，一看神龛里不见了仙人，自然甚是诧异。问庙祝，庙祝也不知道；只说仙人初来的时候，曾托梦说瘟疫没有了，丹墀中的杨枝水也就没有了。今早不见了仙人，看杨枝水时，果然连四口大缸，都不知去向。
求药的人大失所望，回家不待说逢人便传播这消息。求药的不止一人，传播的也就多了，不须一日工夫，周近数十里都知道观音庙的仙人去了。
普通一般人听了这消息，只要各自家中人的疫症治好了，便不发生何种感想；惟有朱宗琪一个人，一得这消息，心里很是难过。因他是个一钱如命的人，就为这仙人到了观音庙，他才带了两个得力的当差，坐守在观音庙里，以致家中被强盗劫去了许多金银饰物；虽报由桃源县来他家勘验了，只是几日不曾侦查出丝毫纵影。
他问家中人被盗劫时情形，家中人都说只见三个强盗，年纪都只二十几岁，形像并不凶恶，身体也不魁梧，手里也没拿什么兵器，听口音不像是本地方的人。朱宗琪更觉得若是自己和两个得力的当差在家，只三、四个手无寸铁的强盗，万不能由他们将这许多金银饰物，容容易易的劫了去；可见此番被盗，完全是由于观音庙来了这仙人所致。
从这上面已经不满意这仙人了；而因为有这仙人在观音庙里施水，不曾说出截止的日期，以致他放出许多钱给做小买卖的人。在他当是以为本息都收得回来了的；谁知放出的本钱，尚不曾收回一半，仙人就信也不给一个走了！做小买卖的赔了本，那有力量还他呢？这里面的损失，在朱宗琪这种一钱如命的人受了，觉得非常呕气；只恨自己不知仙人的去向，又没力量能奈何仙人，只好搁在心里难过。
曾彭寿虽曾一再叮咛家中仆婢，不许宣扬出去，其实何尝能做到守口如瓶的这一步？人多口杂，各仆婢都有亲戚六眷，各自以为自己的亲戚六眷不比外人，主人叮咛不许向外人宣传，亲戚六眷应不在不能宣传之内；又是这种奇特的事，谁不想说给和本人有关系的人听？因此不宣传的宣传，一地方知道这事的就很多了。
其中也有害了病要求仙人医治的，便携带香烛果品到曾家来，定要见仙人求药。曾彭寿既受了广德真人的吩咐，当然对外人不承认有这一回事；但是这消息已经由自己家下人传出去了，来求药的人，不能因曾彭寿不承认就信以为实，于是有些人在曾家吵闹，骂曾彭寿不应将仙人藏匿在家，不与人家方便。
曾彭寿见事情已闹到这一步，秘密是不能秘密了，徒然得罪地方人；只得到静室陈明这种情形。广德真人倒不拒绝，亲自出来见了那些求药的人，有给药的，有说无缘不能治的，一会儿都打发走了。
朱宗琪这时正想打听广德真人的下落，一知道隐藏在和他有嫌隙的曾彭寿家中，登时就起个借此陷害曾彭寿的念头。究竟他的念头如何？能否陷害曾彭寿？下回分解。
相关热词搜索：玉玦金环录
