第十三回 报大仇老师诫谨慎 谋内应旧仆表忠诚
2024-07-19 作者：平江不肖生 来源：平江不肖生作品集 点击：
话说李旷在弥勒院练习武艺，光阴易过，弹指三年。李旷生成的一副锻鍊武艺的身体，并生成好武的性质，从何寿山的时候，已练得有些儿门径了；于今又得明师的传授、高人的指点，三年下来，造就更非同小可了。这三年之中，不但武艺练得高强，结交的人物，也很不少。因弥勒院是广德真人谋乱的总机关，各地的会党头目，及绿林首领，凡与广德真人这部分人有些勾结的，都时常到弥勒院来。李旷年纪虽轻，结交朋友的手段，却比寻常的成人还好。
他们这类江湖间的人结交，与士君子结交不同。江湖闲人虽也有以道义结交的，然不容易见着；普通能多得党羽，及能占有相当地位的会党魁首，无不凭仗结交上有些手段，使多数党徒实心依附。李旷所结交的，都是年轻力壮的人，辰州、永靖几府的会党，十九和李旷有交情。那时的哥老会虽已蔓延各地，没知识、没职业的人入会的极多；然大都各有各的首领，彼此不甚相联络。因为在一处地方当首领的人，并不是有多大的能为，及如何老的资格。每有一字不识，又不懂武艺的粗人，在外省或外府外县入了哥老会，得了一本海底回来；一则想在本地方扩张自己势力，二则借此招摇骗些银钱挥霍，就在本地方开山立堂起来，自称龙头大哥。
海底是什么呢？就是会中人的切口，这种切口是全国一致的。当哥老会盛行的时候，到处都是会党；只是读熟了海底，随便走到什么所在，都有同会的人帮助。真有当龙头大哥资格的人，可以自立山堂乡水的名目，所以谓之开山立堂，自成一派。有名叫某某山的，如九龙山、峨嵋山之类，势力越大，知道的人便越多，那一派的人走出来，便越有面子。也有名叫某某堂、某某乡、某某水的，都不过是各派的招牌识别而已。
没有实在龙头资格的人，也想在本地方扩张势力，骗点儿银钱的，就不敢自立山堂乡水的名目。即算大胆立了，别处的会党也不承认，只能袭用他自己原来入会的名目，这种人谓之小龙头，也叫分龙头。这类龙头，既没有什么能耐，又没有班辈很大的资格，躲在一处地方称雄则可；若和各处交往联络起来，惟恐有能耐的或资格老的，相形见绌，讨不了便宜。大家都是这么存心，所以平日彼此都少有联络。
广德真人因蓄了异谋，要利用这些会党，一处一处的设法招致，使几府的会党首领，都联络做一块。这些会党首领既全是没有知识的，见广德真人神出鬼没，举动真如神仙一般，有谁敢不至诚信服呢？
因信服广德真人的缘故，连李旷也是信服的，本来李旷的能耐，原不是那些小龙头所能赶上的。历来当龙头的资格，分“智、仁、勇”三项，不过在一般知识的会党，不知道“智、仁、勇”三个字怎么讲；就有人分别层次，做出三句使人容易解释的话。第一是仁，叫做仁义如天；第二是智，叫做笔舌两兼；第三是勇，叫做武勇向先。有第一、第二两项资格的龙头，全国少有；有第三项资格的居多。至于辰、沅、永靖几府的小龙头，连这第三项资格都没有像个样子的。所以李旷虽是小小的年纪，为有了这一身惊人的本领，各处的会首都愿推他做大龙头。
李旷选择了二、三十个身壮力强的，带在自己跟前操练武艺，也都练得有点儿能为了。李旷就到那石岩里见广德真人，说道：“刘达三与弟子有极深的仇恨，多久就想去南京图个报复；无奈弟子的武艺不曾练成，又没有帮手，未能去得。于今弟子探听得刘达三已转了道班，狗运亨通，昧心钱又积蓄得不少了。他女儿婉贞，原是许配给弟子做妻室的，此刻因已长大成人，又将许配给别人了；若不是有几家在南京做官的，嫌刘达三身家不清，和瞧不起刘达三后妻张金玉是窑姐儿出身时，婚事只怕早已办成了。弟子现在打算求祖师给假一个月，亲去南京报了这仇恨，不知祖师许也不许？”
广德真人听了点头说道：“刘达三确不是个好东西。他当日对你父亲，以怨报德，对你更那么刻薄寡恩，这仇恨在你是应当报复的。不过你到我弥勒院来，已有四年了，共有五年多不在南京；你本人又不曾一日离开弥勒院，刘达三在南京的情形，你如何探听得这么清楚呢？”
李旷道：“弟子有个在先父手下当差的张升，绰号张二和合；弟子当日初到刘家去的时候，这张升就跟着弟子去的。刘达三欢喜张升又和气又诚实，派他当门房。刘达三待弟子刻薄，张升心里甚是不服；只因他自顾没有帮助弟子的力量，不敢露出不服的神情来，心里却很念念不忘他老主人的。当日常在没有旁人在一块的时候，流泪劝弟子将所受困苦的情形，牢记在心；只等一脱了牢笼，就得努力向上，将来长大成人，务必报此仇恨。
“何老叔带弟子同逃出南京的事，他是早已猜着的了。不过何老叔做事精细，一则怕有他同谋，于事无益，事出之后，使他反受连累；二则何老叔因到刘家不久，和张升在一块儿的日子少，不甚知道他的性格，恐怕他昧煞天良，想在刘达三跟前讨好，把要同逃的主意，告诉刘达三听，所以吩咐弟子，不当着人叫师傅。
“然弟子曾将拜师的话，向张升说过。张升说：‘你师傅既吩咐你不当着人叫唤，必有道理，不可不听。你师傅若能带你逃出去就很好了。’张升说这话的时候，弟子还不知道何老叔真个能带弟子同逃不能？直到这日早晨，何老叔把弟子推醒来，已是行装打扮，拉着弟子就走。大门钥匙本是在张升房里的，何老叔不知在什么时候，早已偷到了手中？偷开了大门，便一直走下河。事前连弟子都没得着消息，所以不曾对张升说知。后来何老叔对弟子说，就因弟子曾将拜师傅的话对张升说了，不敢再把何时逃走的话，告知弟子，怕弟子不知轻重，又去向张升说。
“弟子走后，刘达三固然不甘心，派人四处寻访回去办劫逃的罪；就是张升也因放心不下，托人随时打听弟子的下落；不过刘达三是恶意，张升是好意罢了。刘达三特地派出许多人寻访，尚且寻访不着；张升空口说白话的托人打听，自然更打听不出一些儿踪影。直到前月魏师叔不知因什么事，打发钱起尘到南京去；弟子知道了，求师叔许我同去。师叔不答应，说若是旁的地方，想同去走一遭不打紧；南京不是弟子好胡乱跑去的。
“弟子不敢勉强，只得托钱起尘到了南京的时候，顺便去刘达三家，打听张升还在那里看门没有？若会着了张升，不妨把弟子在辰州的情形，约略说给他听；并问刘达三近来的境况行为怎样？前日钱起尘从南京回来，对弟子说，张升还在刘家看门，已会面细谈了许久。据说张升心心念念想见弟子，定要跟钱起尘同到辰州来。钱起尘不敢作主，极力劝他在刘家等候；说将来弟子去报仇的时候，也好有个内应，张升才依遵了。刘达三在南京的情形，弟子因此知道得这般详细。”
广德真人点头道：“你打算一个人去么？”李旷道：“弟子有二十四个把兄弟，都是身壮力强的，与弟子在一块同练了一年武艺。虽没有惊人的本领，然手上功夫都还去得，寻常汉子，一个足能对付三、五个。最难得个个与弟子情同骨肉，弟子打算带他们同去，到南京必不至有差错。”广德真人笑道：“你打算去南京与刘达三开仗么？要带这么多人去。”
李旷道：“弟子与这二十四个把兄弟，当拜把的时候，曾有约在先的；有福同享，有祸同当。由弟子打发他们去干什么事。一个、两个随便差遣，不能推诿；由弟子亲自带去干什么事，除了万分不能去多人，或所干的事是极平常没有危险的，此外要去得大家同去。这回是为去南京报仇，刘达三更是一个有些本领的人，手下也还有几个会把式的。南京城里不像山州草县，万一因他们人多势大，仇不曾报得，反跌倒在仇家手里，就后悔来不及了！”
广德真人道：“这话却也不错。不过你去南京，这仇打算怎生报法？”
李旷道：“弟子打算凭仗师叔传授的这身本领，等刘达三出门去那里的时候，将众把兄弟埋伏在紧要的地方，同时并举，干他一个措手不及。那怕他有飞天的本领，明枪易躲，暗箭难防，不愁不能将他置之死地。刘达三既死，要处置张金玉那贱货就容易了。刘达三虽不是一个好东西；然若没有张金玉那贱货从中挑唆怂恿，也不至没天良到如此地步。
“弟子还记得先父临危的时候，已派人将刘达三请到床前，正要把身后几桩大事付托他；那贱货偏接连打发当差的过来，藉故说院上已差人来催促过几次了，立逼着要刘达三过去。刘达三没法，只得踩脚唉声的去了。他去后，先父在床上咬牙切齿的恨了几声，不到半刻就弃养了。
“他女儿刘婉贞，自从两家打邻居起，没一日不在弟子家中玩耍。当时两下都是小孩子，也不知道什么叫做避嫌；谁知先父一去世，他家就动念要毁婚了，一步也不许婉贞跨进弟子这边的门。先父咽气的时分，刘达三已藉着出差躲避了。若不是张金玉那贱货出主意，不许婉贞上弟子这边来，婉贞每日过来和弟子同玩耍惯了的，有谁能禁阻他呢？张金玉悍泼无比，当着刘达三待婉贞很好，背后就恶声厉色的凌虐他。
“婉贞初次受了那贱货的凌虐，哭诉给刘达三听，刘达三并不敢责备张金玉。不知怎么被那贱货知道了，反扭住刘达三大哭大闹说：‘后娘真做不得！我这样巴结你家小姐，巴结不上也罢了；倒枉口拔舌的，冤诬我凌虐了他。看我凌虐了他什么地方？是没给他吃呢？还是没给他穿？是打了他呢？还是骂了他？总得交出一个凌虐了他的证据来。交不出证凭，我这条不值钱的性命不要了。’
“这一闹把刘达三闹得走投无路，一面向贱货作揖打拱，用好言安慰；一面当着贱货打了婉贞一顿，并说以后再敢胡说乱道，便要婉贞的性命。可怜婉贞经过了这么一次，从此无论如何被那贱货打骂，那里敢再向刘达三伸诉半句？这样恶毒的贱货，弟子不处死他，实不能泄心头之忿。婉贞是经先父母的手，配给弟子为妻室的，他对弟子没有差错，弟子不能负心不要他；打算带他回辰州来，求祖师师叔作主成亲。不知像这般做法妥也不妥？”
广德真人抚摸着胡鬅，笑问道：“你从小与刘婉贞在一块儿厮混的么？”李旷连声应是。真人接着问道：“生性必是很贤淑的？”李旷道：“虽不敢说生性如何贤淑；然弟子确知道他天性最厚，悍泼的行为一点没有。”真人点着头笑问道：“既是如此，你知道他肯跟着杀父的仇人做老婆吗？”李旷被真人这句话问得怔住了。
真人继续说道：“你这般打算都错了。刘达三对待你父子的情形，虽属可恶，只是世态炎凉。像刘达三那样对朋友的人，一百人当中怕不有九十九个，罪何至于死呢？不过他不应该存心想把你置之死地，就为这一点可使他受些亏苦。至于他待你不好的事，何寿山曾把他的老婆裍了，多年劳苦的积蓄劫了，已可算得报复了他。你不但不宜伤他的性命，并不可去当面与他为难。
“你要知道刘达三是四川哥老会中特出的人物，精干非常。不必说他旁的能耐，只看他是一个没读书的人，又是哥老会头目出身，居然能使四川全省的会党，大家凑钱给他捐官；在南京那种重要的地方候补，竟能在上司跟前跑红。虽说当时若不得你父亲提携，没有今日；然这几年在南京接连不断的干着好差事，而官场中并无人能看破他的底蕴，即此已可想见他不是好惹的人了。你瞧何寿山为人何等精明干练，武艺也比刘达三高强；然刘达三在家的时候，何寿山即有心要救你逃走，也不敢下手。
“刘达三在南京不是寻常的人，是一个极红的候补道。四川会党中有些儿武艺的，这几年之中，共招去了一百多名，纵不必尽在他左右；但他知道有你与何寿山逃在外省，总免不了有去报仇泄恨的时候；并且他为办盗案匪案，得罪的人不少，也有在暗中计算他的，他不能不时时提防准备。你以为带二十四个人为多？如果刘达三是寻常人，即算有他那一点儿本领，也用不着带这么多人；二十四个实是太多了。
“于今刘达三左右有能为的人，至少也有几十个；紧急的时候，可以听他呼唤的，多的不说，从四川招去的这一百多名，是断没有翻转来帮助你的。你这二十四个把兄弟，才跟你练了一年的武艺，打平常的汉子有余，和刘达三手下的人较量，能不能各顾性命，尚且难说，何况要置刘达三于死地！那时你一下不曾把他弄死；你既知道南京非山州草县可比，要想连你二十五个人，一个也不落到刘达三手里，可不是一件容易的事。
“姑且让一步说，刘达三竟被你一下弄死了，在你算是已如愿得偿；只是你须知刘达三在南京做官，是哥老会中的人拿出钱来替他捐的，他便替哥老会做官。他为人尽管无恶不作，对同会的人，除有些忌刻何寿山雨外，少有不受他提拔的。他被你弄死了不打紧，你说四川的哥老会肯马马虎虎放你过去么？若刘达三与你真有不共戴天之仇，你把他杀了，这些人虽不愿意，但是也得原谅你。无奈认真说起来，他不过待你刻薄了些，带你逃跑的已劫了他的巨款，还有什么大不了的仇恨呢？”
李旷听了这一大段话，觉得甚有道理，偏着头思量了一会说道：“然则弟子这仇恨不能去报了么？上次劫他的巨款，是何师叔做的事，弟子连见也没见着；弟子并没有要劫他银钱的心思。这几年来，弟子无一时一刻忘了报复刘达三的事，承祖师吩咐不伤他性命倒可以；若就这么镜恕了他，弟子实不甘心。”广德真人道：“你能不伤他的性命，不当面与他为难，看你想怎么报复，都没要紧。此去不是当耍的事，以小心谨慎为上。”
李旷道：“望祖师放心，弟子也知道刘达三不容易惹。以先父那般精明能干的人，尚且至死未将他识破，弟子自然不是他的对手。只因一念忿恨，便不暇顾忌许多，于今蒙祖师开导，弟子不敢冒昧从事了。好在这几年来，弟子的面孔身段大异昔时，刘达三见面必不认识。弟子是能认识他的，他在南京的时候，弟子藏匿着不下手，等他出差去了，弟子有张升通消息。无论如何，绝不至反跌在他手里便了。”广德真人听了这才点头道：“你去罢！总之小心谨慎为好。”
李旷叩辞了出来，即日带着二十四个把兄弟，一同到南京。不敢在城内居住，恐怕被人识破，在离城十来里的一座古庙中住着。那庙名叫石将军庙，建造的年代，大约已很久远了；废井颓垣，没人修理，仅有一个跛了脚的老废物当庙祝。这老庙祝每日只顾将神殿略事打扫，及管理他自己住的一间平房，其余所有的房屋都空闲着，听凭各路逃荒的人及地方无业游民栖息，老庙祝概不过问。
庙门以内，随处都是用三片砖头架起的炉灶，芦茅草管，遍地皆是。到这庙里去求神的，不是小偷，便是专吃赌博饭的无赖。石将军是谁？是何朝代的人物？这庙是什么时候由什么人建筑的？县志上无可稽考，地方故老更说不出一个所以然来。因为在庙里栖息与来往的，尽是下等人，中等社会以上的人，就走错了路，也不走到庙里去。李旷带着那二十四个把兄弟，也装作逃荒的模样，就在石将军庙里的两边廊檐下住着。
李旷亲自到刘达三家一打听，凑巧刘达三出差不在家中，几个有些儿能耐的党羽，都跟随着去了。家中除张升而外，只留了两三个没多大本领的当差。
张升一见旧少主人来了，自是欣喜无限，当即将李旷引到僻静无人之处，说道：“少爷此刻正来的凑巧！若再迟十日，不但刘达三回来，这仇不容易报复；就是曾许配给少爷的这位小姐，也已嫁到王家做姨少奶奶了，纵有回天的力量，也不能望破镜重圆了。”李旷问道：“他家婉姑又许给了姓王的吗？”
张升道：“那里是什么许给的，拿女儿做人情送给人也罢！那兵备道王小龄是总督跟前第一个红人，四个儿子都已娶了媳妇。大少爷是正太太生的，讨了两个姨太太；二少爷、三少爷是姨太太生的，也各自买了两个堂子里姑娘做姨太太；惟有第四个少爷，是王小龄三姨太跟前一个丫头生的。
“那丫头容貌生得不好，并不得王小龄的宠爱。只因王小龄在二十多年前，欢喜在外面眠花宿柳，又怕姨太太吃醋，只好半夜三更悄悄的从后门出进。那丫头要巴结王小龄，就很小心的替王小龄开关后门；王小龄感念那丫头这点好处，瞒着人和丫头睡了。想不到一睡就怀了胎，十个月满，生下这个四少爷来。王小龄的正太太、姨太太都不答应，要将那丫头和四少爷都置之死地；王小龄跪在地下哀求，才肯留子去母，把那丫头赏给了当差的。
“如今四少爷长大了，已在前年娶了媳妇，不知么听得人说刘家婉姑生得好，想弄去做姨太太；却因刘达三也是南京有名的候补道，恐怕碰钉子，不敢托人来说。刘达三在南京结交的人多，消息最灵通；四少爷虽不曾托人说，而那种想纳妾的意思，已有人传到刘达三耳里。刘达三初听这话，也不大高兴，说：‘王老四太瞧不起人，他老子是道台，我也是道台，我家的小姐为什么给他家做小老婆？’
“不料，刘达三回家将这话向张金玉一说，张金玉倒十分怂恿，说：‘王小龄这样火也似的红人家，眼前就有升臬台的消息，嫁给他们家少爷做姨太太，比嫁给平常人做正太太的强多了。他家有什么辱没了你女儿的地方？老实说起来，你女儿从小就曾许过了人家的；李家那孩子，还在你家住过多时。于今要另配人家，不知道有这么一回事的倒没要紧；若是知道你与李家情形的，都得存心忌讳呢，谁肯好好的娶你女儿做媳妇？’
“刘达三心中最害怕的人就是张金玉，听了张金玉什么话，不但不敢怪他说的太混帐，并觉很有道理似的。倒连忙恭维张金玉道：‘亏你倒想到了这一层，可见得女儿姻缘是由前定的。我女儿若没有李家那回事，无论如何也不至嫁给人做小。因李家那孩子在我家住了些时的缘故，同乡的、同事的都只道我女儿已许了人家，所以几年来没有前来说媒的。我虽曾托人代我留意选婿，无奈东不成西不就，吃亏就在小时候不该糊里糊涂的许给李家。”张金玉见刘达三这么说，他是巴不得趁早把婉姑子嫁出去的，自然尽力的撺掇，直撺掇得刘达三倒去托人向王小龄四少爷示意。是这般拿亲生的女儿去巴结人，还有个巴结不上的么？
“那四少爷听了，喜出望外，原打算连日子都不选择，就在第二日打发一乘轿子来接过去的。刘达三觉得太没有排场了，面子上有些过不去，王四少爷才教阴阳先生选日期，以越近越好。偏巧几个阴阳先生都说照男女的生庚八字配合起来选日，十月初十日以前的干支，都不相宜，并且凶煞太重；须过了初十，可用的日期就多了。王四少爷没法，只得定十月十一日。今日是十月初三，所以我说少爷再迟来十天，婉姑子已到人家做姨奶奶去了。”
李旷听了张升这些话，只气得咬牙切齿，连恨了几声问道：“婉姑子既是十一日就要出嫁了，刘达三为什么却在这时候出差去了呢？”张升摇头道：“他平日出差去那里？干什么事？照例没人向我说，我也不问。因为我在他家里看门，他出差轮不着带我去。我猜他在十一日以前，必能回来。”李旷点头道：“嫁给人家做小老婆，老乌龟不在家，倒也没要紧；只要有了那婊子，就可以作主了。”张升笑道：“老乌龟就在家，不问大小的事，也都是那婊子作主，老乌龟连鼻孔里也不敢哼一声。”
李旷略停了一停，忽然说道：“哦，我倒把一句要紧的话忘记问你。老乌龟把婉姑子许给王家做小老婆的事，婉姑子自己知道么？”张升忙举双手摇着，说道：“他自己不知道；若是知道了，他家里绝没有这么安静。”李旷道：“这是什么道理呢？”
张升道：“去年就为婉姑子许人家的事，害得秋海棠丫头挨了一顿饱打，撵出去，白白的送给周媒婆了。记得是去年十一月里，刘达三托人替婉姑子说媒。那人说青浦赵家又富又贵；虽是那男子有三十多岁了，娶去做继室，然前妻没有儿女。刘达三打听得那赵家确是有百万家财，并有几个人在外省做官，已将婉姑子的八字回过去，打算许给赵家了。后来不知怎的，赵家又把八字退了回来。
“当刘达三回八字过去的时候，婉姑子身边的丫头秋海棠在外面听得说。那丫头才有八、九岁，不知道轻重，以为自己小姐许人家是喜事，一回到里面，就说给婉姑子听。婉姑子听了，便睡在床上哭泣起来，饭也不吃，话也不说。秋海棠看了，也不知道是为他自己不该乱说，吓得倒去说给张金玉听。张金玉跑到婉姑子房里看了一看，问什么事睡在床上哭泣？婉姑子不开口。
“张金玉怪婉姑子不该不理他，回房抓住秋海棠就打。初用门杠打了几下，嫌门杠太重了，打得手酸；从头上拔下金簪来，将秋海棠浑身乱戳。直戳得秋海棠倒在地上不能动了，哭也哭不出了；刘达三才回来，问为什么事？张金玉不见刘达三还好，一见刘达三更怒不可遏，一把扭住刘达三要拼命。闹了许久，刘达三方知为婉姑子不该不理他。刘达三只得赔不是，当面责骂婉姑子一顿；张金玉还不依，定要把秋海棠撵出去，一个钱不要，白送给周媒婆。
“从这次以后，谁也不敢再向婉姑子说什么话了。这回许给王家做小的事，刘达三、张金玉都曾吩咐家里的人，不许在婉姑子跟前漏风。自从撵掉了秋海棠，婉姑子身边便没有丫头。如果婉姑子得了这做小的风声，必然又哭得死去活来；张金玉见了，能不追问来由么？这几日上房里没有一些儿动静，所以能料定他断不知道。”
李旷问道：“你可知道去年许配青浦赵家的时候，他那么哭泣睡着不起来，是什么意思么？”
张升道：“当时张金玉问他不开口；后来刘达三回来问他为什么哭，也不肯开口。刘达三虽责骂得他不敢哭了，只是仍闷闷不乐的过好几日。等到赵家把八字退回来了，张金玉故意高声和刘达三说这退八字的事，使他听得；第二日就见他和平时一样有说有笑了。
“他究竟是什么意思那么哭泣？始终不曾听他说出来，然我常听得几个老妈子谈论，说张金玉猜度他是嫌赵家里的年纪太大了，又是填房，因此不称心；但是不好意思说出来，急得只好睡着哭。几个老妈子猜度的却与张金玉不同。老妈子说平时无意中看婉姑子的言语神气，还念念不忘李家的姑少爷。这回听得要另许赵家，必是心里着急，口里又不敢说，因为李家姑爷早已逃的不知去向了，生死存亡都得不着消息，怎好说要守着不嫁呢？所以急得哭起来。我当时听得老妈子这般说，便问他们无意中看出了婉姑子什么言语神气？何以知道还念念不忘李家的姑少爷？
“老妈子说：‘有一次我们谈论这条街上钱寡妇改嫁的事，婉姑子在旁听了就生气道：“这种没廉耻的贱妇，你们也拿着在口里讲论！快些收起来，不要再说了罢！你们不怕说脏口，我不愿听脏了耳。”我们便说钱寡妇改嫁的事，倒怪不得钱寡妇没廉耻；因为钱寡妇嫁到钱家来，只一年半，丈夫死了；一不曾生男育女、二没有家财，年纪又只有二十四岁，教他不改嫁，如何混过这下半世的日月呢？并且这改嫁的人家很好，丈夫还只二十八岁，不问那一件都比在钱家好，自然要改嫁。谁知婉姑子听了我们这些话，大不耐烦起来，望着我们骂道：“你们都是些无耻的贱货，休说已嫁到钱家一年半，丈夫才死；若是有廉耻的女子，只要是他父母将他许配给了钱家，就不应该改嫁别人了。你们下次若再拿这种贱货的事来说，就莫怪我骂你们！”由这种地方，可以见得婉姑子还念念不忘李家姑少爷。’
“老妈子都是这么说，我想张金玉即算分明知道婉姑子哭的是为少爷，对人也绝不肯说出是为少爷的话来。因为在刘达三跟前说少爷的坏话，挑唆悔婚的是张金玉；张金玉巴不得婉姑子不把少爷放在心上，免得刘达三父女埋怨他不该拆散姻缘。”
李旷点头道：“婉姑子的品性贤淑，我是知道的。张金玉这种狠毒妇人，我非将他治死，不足以出胸头之恨。我这回来，可算是天从人愿。若不是那老乌龟凑巧在这时候出差，我带来的人太多，要在这里守候多少日子，岂不是一件顶麻烦的事！”
张升问道：“少爷现在打算怎么办呢？”李旷道：“我只存心要处治张金玉那个狠毒妇人；至于应怎生处治，我因离开刘家的时候太久，他家近来是怎么样的情形，不能详悉，所以并没有一定的打算。于今来找你，就是来跟你商量的。你终年在他家，大门又是归你看守，你想想该怎么办好，我便依你怎么办。办好了之后，你跟我到辰州去；你不是会里的人，跟着刘达三是得不着好处的。”
张升道：“我那里是想得刘达三什么好处？若不是跟随少爷，我怎得到他家看门！少爷知道我是个老实人，要我想主意是想不出的。好在刘达三把几个好武艺的当差都带去了，只留了三个不成材的在家，张金玉有时到那里去，就是这三个不成材的抬桥子；此外还有四个老妈子、两个丫头、一个大司务。少爷带来的人多，怕他们做什么！张金玉的心虽狠毒，胆子却是小极了。那年何寿山将他裍绑起来，吓得他哼也不敢哼一声；何寿山带少爷走后一个多月，他还害怕，不许刘达三出门，惟恐何寿山再来。”
李旷道：“依我的心愿，原打算将刘达三置之死地的；因祖师广德真人的告诫，才转变了念头。认真说起来，刘达三待我的情形虽是可恶；然若没有张金玉那毒妇从中播弄，或者刘达三也不至要谋害我的性命，所以刘达三可以饶恕，张金玉万不能饶恕。我于今已打好了一个主意，看你说行也不行？我这回带来的兄弟共有二十四个，无论要怎生办，都不愁人少了没有帮手。我打算明天早起，就带了那二十四个兄弟到刘家来。此刻和你约好暗号。明早我们一到，你就将大门打开，放我们进去，仍把大门关好；趁他们都还睡着的时候，除婉姑子以外，一个个裍绑起来，用麻核桃塞住他们的口，使他们不能叫唤，听凭我慢慢的处治那毒妇。办到我心满意足了，才带着婉姑子和你同走。”
张升不待李旷再说下去，已连连摇手说道：“不行，不行！”要知他有什么理由？下回分解。
他们这类江湖间的人结交，与士君子结交不同。江湖闲人虽也有以道义结交的，然不容易见着；普通能多得党羽，及能占有相当地位的会党魁首，无不凭仗结交上有些手段，使多数党徒实心依附。李旷所结交的，都是年轻力壮的人，辰州、永靖几府的会党，十九和李旷有交情。那时的哥老会虽已蔓延各地，没知识、没职业的人入会的极多；然大都各有各的首领，彼此不甚相联络。因为在一处地方当首领的人，并不是有多大的能为，及如何老的资格。每有一字不识，又不懂武艺的粗人，在外省或外府外县入了哥老会，得了一本海底回来；一则想在本地方扩张自己势力，二则借此招摇骗些银钱挥霍，就在本地方开山立堂起来，自称龙头大哥。
海底是什么呢？就是会中人的切口，这种切口是全国一致的。当哥老会盛行的时候，到处都是会党；只是读熟了海底，随便走到什么所在，都有同会的人帮助。真有当龙头大哥资格的人，可以自立山堂乡水的名目，所以谓之开山立堂，自成一派。有名叫某某山的，如九龙山、峨嵋山之类，势力越大，知道的人便越多，那一派的人走出来，便越有面子。也有名叫某某堂、某某乡、某某水的，都不过是各派的招牌识别而已。
没有实在龙头资格的人，也想在本地方扩张势力，骗点儿银钱的，就不敢自立山堂乡水的名目。即算大胆立了，别处的会党也不承认，只能袭用他自己原来入会的名目，这种人谓之小龙头，也叫分龙头。这类龙头，既没有什么能耐，又没有班辈很大的资格，躲在一处地方称雄则可；若和各处交往联络起来，惟恐有能耐的或资格老的，相形见绌，讨不了便宜。大家都是这么存心，所以平日彼此都少有联络。
广德真人因蓄了异谋，要利用这些会党，一处一处的设法招致，使几府的会党首领，都联络做一块。这些会党首领既全是没有知识的，见广德真人神出鬼没，举动真如神仙一般，有谁敢不至诚信服呢？
因信服广德真人的缘故，连李旷也是信服的，本来李旷的能耐，原不是那些小龙头所能赶上的。历来当龙头的资格，分“智、仁、勇”三项，不过在一般知识的会党，不知道“智、仁、勇”三个字怎么讲；就有人分别层次，做出三句使人容易解释的话。第一是仁，叫做仁义如天；第二是智，叫做笔舌两兼；第三是勇，叫做武勇向先。有第一、第二两项资格的龙头，全国少有；有第三项资格的居多。至于辰、沅、永靖几府的小龙头，连这第三项资格都没有像个样子的。所以李旷虽是小小的年纪，为有了这一身惊人的本领，各处的会首都愿推他做大龙头。
李旷选择了二、三十个身壮力强的，带在自己跟前操练武艺，也都练得有点儿能为了。李旷就到那石岩里见广德真人，说道：“刘达三与弟子有极深的仇恨，多久就想去南京图个报复；无奈弟子的武艺不曾练成，又没有帮手，未能去得。于今弟子探听得刘达三已转了道班，狗运亨通，昧心钱又积蓄得不少了。他女儿婉贞，原是许配给弟子做妻室的，此刻因已长大成人，又将许配给别人了；若不是有几家在南京做官的，嫌刘达三身家不清，和瞧不起刘达三后妻张金玉是窑姐儿出身时，婚事只怕早已办成了。弟子现在打算求祖师给假一个月，亲去南京报了这仇恨，不知祖师许也不许？”
广德真人听了点头说道：“刘达三确不是个好东西。他当日对你父亲，以怨报德，对你更那么刻薄寡恩，这仇恨在你是应当报复的。不过你到我弥勒院来，已有四年了，共有五年多不在南京；你本人又不曾一日离开弥勒院，刘达三在南京的情形，你如何探听得这么清楚呢？”
李旷道：“弟子有个在先父手下当差的张升，绰号张二和合；弟子当日初到刘家去的时候，这张升就跟着弟子去的。刘达三欢喜张升又和气又诚实，派他当门房。刘达三待弟子刻薄，张升心里甚是不服；只因他自顾没有帮助弟子的力量，不敢露出不服的神情来，心里却很念念不忘他老主人的。当日常在没有旁人在一块的时候，流泪劝弟子将所受困苦的情形，牢记在心；只等一脱了牢笼，就得努力向上，将来长大成人，务必报此仇恨。
“何老叔带弟子同逃出南京的事，他是早已猜着的了。不过何老叔做事精细，一则怕有他同谋，于事无益，事出之后，使他反受连累；二则何老叔因到刘家不久，和张升在一块儿的日子少，不甚知道他的性格，恐怕他昧煞天良，想在刘达三跟前讨好，把要同逃的主意，告诉刘达三听，所以吩咐弟子，不当着人叫师傅。
“然弟子曾将拜师的话，向张升说过。张升说：‘你师傅既吩咐你不当着人叫唤，必有道理，不可不听。你师傅若能带你逃出去就很好了。’张升说这话的时候，弟子还不知道何老叔真个能带弟子同逃不能？直到这日早晨，何老叔把弟子推醒来，已是行装打扮，拉着弟子就走。大门钥匙本是在张升房里的，何老叔不知在什么时候，早已偷到了手中？偷开了大门，便一直走下河。事前连弟子都没得着消息，所以不曾对张升说知。后来何老叔对弟子说，就因弟子曾将拜师傅的话对张升说了，不敢再把何时逃走的话，告知弟子，怕弟子不知轻重，又去向张升说。
“弟子走后，刘达三固然不甘心，派人四处寻访回去办劫逃的罪；就是张升也因放心不下，托人随时打听弟子的下落；不过刘达三是恶意，张升是好意罢了。刘达三特地派出许多人寻访，尚且寻访不着；张升空口说白话的托人打听，自然更打听不出一些儿踪影。直到前月魏师叔不知因什么事，打发钱起尘到南京去；弟子知道了，求师叔许我同去。师叔不答应，说若是旁的地方，想同去走一遭不打紧；南京不是弟子好胡乱跑去的。
“弟子不敢勉强，只得托钱起尘到了南京的时候，顺便去刘达三家，打听张升还在那里看门没有？若会着了张升，不妨把弟子在辰州的情形，约略说给他听；并问刘达三近来的境况行为怎样？前日钱起尘从南京回来，对弟子说，张升还在刘家看门，已会面细谈了许久。据说张升心心念念想见弟子，定要跟钱起尘同到辰州来。钱起尘不敢作主，极力劝他在刘家等候；说将来弟子去报仇的时候，也好有个内应，张升才依遵了。刘达三在南京的情形，弟子因此知道得这般详细。”
广德真人点头道：“你打算一个人去么？”李旷道：“弟子有二十四个把兄弟，都是身壮力强的，与弟子在一块同练了一年武艺。虽没有惊人的本领，然手上功夫都还去得，寻常汉子，一个足能对付三、五个。最难得个个与弟子情同骨肉，弟子打算带他们同去，到南京必不至有差错。”广德真人笑道：“你打算去南京与刘达三开仗么？要带这么多人去。”
李旷道：“弟子与这二十四个把兄弟，当拜把的时候，曾有约在先的；有福同享，有祸同当。由弟子打发他们去干什么事。一个、两个随便差遣，不能推诿；由弟子亲自带去干什么事，除了万分不能去多人，或所干的事是极平常没有危险的，此外要去得大家同去。这回是为去南京报仇，刘达三更是一个有些本领的人，手下也还有几个会把式的。南京城里不像山州草县，万一因他们人多势大，仇不曾报得，反跌倒在仇家手里，就后悔来不及了！”
广德真人道：“这话却也不错。不过你去南京，这仇打算怎生报法？”
李旷道：“弟子打算凭仗师叔传授的这身本领，等刘达三出门去那里的时候，将众把兄弟埋伏在紧要的地方，同时并举，干他一个措手不及。那怕他有飞天的本领，明枪易躲，暗箭难防，不愁不能将他置之死地。刘达三既死，要处置张金玉那贱货就容易了。刘达三虽不是一个好东西；然若没有张金玉那贱货从中挑唆怂恿，也不至没天良到如此地步。
“弟子还记得先父临危的时候，已派人将刘达三请到床前，正要把身后几桩大事付托他；那贱货偏接连打发当差的过来，藉故说院上已差人来催促过几次了，立逼着要刘达三过去。刘达三没法，只得踩脚唉声的去了。他去后，先父在床上咬牙切齿的恨了几声，不到半刻就弃养了。
“他女儿刘婉贞，自从两家打邻居起，没一日不在弟子家中玩耍。当时两下都是小孩子，也不知道什么叫做避嫌；谁知先父一去世，他家就动念要毁婚了，一步也不许婉贞跨进弟子这边的门。先父咽气的时分，刘达三已藉着出差躲避了。若不是张金玉那贱货出主意，不许婉贞上弟子这边来，婉贞每日过来和弟子同玩耍惯了的，有谁能禁阻他呢？张金玉悍泼无比，当着刘达三待婉贞很好，背后就恶声厉色的凌虐他。
“婉贞初次受了那贱货的凌虐，哭诉给刘达三听，刘达三并不敢责备张金玉。不知怎么被那贱货知道了，反扭住刘达三大哭大闹说：‘后娘真做不得！我这样巴结你家小姐，巴结不上也罢了；倒枉口拔舌的，冤诬我凌虐了他。看我凌虐了他什么地方？是没给他吃呢？还是没给他穿？是打了他呢？还是骂了他？总得交出一个凌虐了他的证据来。交不出证凭，我这条不值钱的性命不要了。’
“这一闹把刘达三闹得走投无路，一面向贱货作揖打拱，用好言安慰；一面当着贱货打了婉贞一顿，并说以后再敢胡说乱道，便要婉贞的性命。可怜婉贞经过了这么一次，从此无论如何被那贱货打骂，那里敢再向刘达三伸诉半句？这样恶毒的贱货，弟子不处死他，实不能泄心头之忿。婉贞是经先父母的手，配给弟子为妻室的，他对弟子没有差错，弟子不能负心不要他；打算带他回辰州来，求祖师师叔作主成亲。不知像这般做法妥也不妥？”
广德真人抚摸着胡鬅，笑问道：“你从小与刘婉贞在一块儿厮混的么？”李旷连声应是。真人接着问道：“生性必是很贤淑的？”李旷道：“虽不敢说生性如何贤淑；然弟子确知道他天性最厚，悍泼的行为一点没有。”真人点着头笑问道：“既是如此，你知道他肯跟着杀父的仇人做老婆吗？”李旷被真人这句话问得怔住了。
真人继续说道：“你这般打算都错了。刘达三对待你父子的情形，虽属可恶，只是世态炎凉。像刘达三那样对朋友的人，一百人当中怕不有九十九个，罪何至于死呢？不过他不应该存心想把你置之死地，就为这一点可使他受些亏苦。至于他待你不好的事，何寿山曾把他的老婆裍了，多年劳苦的积蓄劫了，已可算得报复了他。你不但不宜伤他的性命，并不可去当面与他为难。
“你要知道刘达三是四川哥老会中特出的人物，精干非常。不必说他旁的能耐，只看他是一个没读书的人，又是哥老会头目出身，居然能使四川全省的会党，大家凑钱给他捐官；在南京那种重要的地方候补，竟能在上司跟前跑红。虽说当时若不得你父亲提携，没有今日；然这几年在南京接连不断的干着好差事，而官场中并无人能看破他的底蕴，即此已可想见他不是好惹的人了。你瞧何寿山为人何等精明干练，武艺也比刘达三高强；然刘达三在家的时候，何寿山即有心要救你逃走，也不敢下手。
“刘达三在南京不是寻常的人，是一个极红的候补道。四川会党中有些儿武艺的，这几年之中，共招去了一百多名，纵不必尽在他左右；但他知道有你与何寿山逃在外省，总免不了有去报仇泄恨的时候；并且他为办盗案匪案，得罪的人不少，也有在暗中计算他的，他不能不时时提防准备。你以为带二十四个人为多？如果刘达三是寻常人，即算有他那一点儿本领，也用不着带这么多人；二十四个实是太多了。
“于今刘达三左右有能为的人，至少也有几十个；紧急的时候，可以听他呼唤的，多的不说，从四川招去的这一百多名，是断没有翻转来帮助你的。你这二十四个把兄弟，才跟你练了一年的武艺，打平常的汉子有余，和刘达三手下的人较量，能不能各顾性命，尚且难说，何况要置刘达三于死地！那时你一下不曾把他弄死；你既知道南京非山州草县可比，要想连你二十五个人，一个也不落到刘达三手里，可不是一件容易的事。
“姑且让一步说，刘达三竟被你一下弄死了，在你算是已如愿得偿；只是你须知刘达三在南京做官，是哥老会中的人拿出钱来替他捐的，他便替哥老会做官。他为人尽管无恶不作，对同会的人，除有些忌刻何寿山雨外，少有不受他提拔的。他被你弄死了不打紧，你说四川的哥老会肯马马虎虎放你过去么？若刘达三与你真有不共戴天之仇，你把他杀了，这些人虽不愿意，但是也得原谅你。无奈认真说起来，他不过待你刻薄了些，带你逃跑的已劫了他的巨款，还有什么大不了的仇恨呢？”
李旷听了这一大段话，觉得甚有道理，偏着头思量了一会说道：“然则弟子这仇恨不能去报了么？上次劫他的巨款，是何师叔做的事，弟子连见也没见着；弟子并没有要劫他银钱的心思。这几年来，弟子无一时一刻忘了报复刘达三的事，承祖师吩咐不伤他性命倒可以；若就这么镜恕了他，弟子实不甘心。”广德真人道：“你能不伤他的性命，不当面与他为难，看你想怎么报复，都没要紧。此去不是当耍的事，以小心谨慎为上。”
李旷道：“望祖师放心，弟子也知道刘达三不容易惹。以先父那般精明能干的人，尚且至死未将他识破，弟子自然不是他的对手。只因一念忿恨，便不暇顾忌许多，于今蒙祖师开导，弟子不敢冒昧从事了。好在这几年来，弟子的面孔身段大异昔时，刘达三见面必不认识。弟子是能认识他的，他在南京的时候，弟子藏匿着不下手，等他出差去了，弟子有张升通消息。无论如何，绝不至反跌在他手里便了。”广德真人听了这才点头道：“你去罢！总之小心谨慎为好。”
李旷叩辞了出来，即日带着二十四个把兄弟，一同到南京。不敢在城内居住，恐怕被人识破，在离城十来里的一座古庙中住着。那庙名叫石将军庙，建造的年代，大约已很久远了；废井颓垣，没人修理，仅有一个跛了脚的老废物当庙祝。这老庙祝每日只顾将神殿略事打扫，及管理他自己住的一间平房，其余所有的房屋都空闲着，听凭各路逃荒的人及地方无业游民栖息，老庙祝概不过问。
庙门以内，随处都是用三片砖头架起的炉灶，芦茅草管，遍地皆是。到这庙里去求神的，不是小偷，便是专吃赌博饭的无赖。石将军是谁？是何朝代的人物？这庙是什么时候由什么人建筑的？县志上无可稽考，地方故老更说不出一个所以然来。因为在庙里栖息与来往的，尽是下等人，中等社会以上的人，就走错了路，也不走到庙里去。李旷带着那二十四个把兄弟，也装作逃荒的模样，就在石将军庙里的两边廊檐下住着。
李旷亲自到刘达三家一打听，凑巧刘达三出差不在家中，几个有些儿能耐的党羽，都跟随着去了。家中除张升而外，只留了两三个没多大本领的当差。
张升一见旧少主人来了，自是欣喜无限，当即将李旷引到僻静无人之处，说道：“少爷此刻正来的凑巧！若再迟十日，不但刘达三回来，这仇不容易报复；就是曾许配给少爷的这位小姐，也已嫁到王家做姨少奶奶了，纵有回天的力量，也不能望破镜重圆了。”李旷问道：“他家婉姑又许给了姓王的吗？”
张升道：“那里是什么许给的，拿女儿做人情送给人也罢！那兵备道王小龄是总督跟前第一个红人，四个儿子都已娶了媳妇。大少爷是正太太生的，讨了两个姨太太；二少爷、三少爷是姨太太生的，也各自买了两个堂子里姑娘做姨太太；惟有第四个少爷，是王小龄三姨太跟前一个丫头生的。
“那丫头容貌生得不好，并不得王小龄的宠爱。只因王小龄在二十多年前，欢喜在外面眠花宿柳，又怕姨太太吃醋，只好半夜三更悄悄的从后门出进。那丫头要巴结王小龄，就很小心的替王小龄开关后门；王小龄感念那丫头这点好处，瞒着人和丫头睡了。想不到一睡就怀了胎，十个月满，生下这个四少爷来。王小龄的正太太、姨太太都不答应，要将那丫头和四少爷都置之死地；王小龄跪在地下哀求，才肯留子去母，把那丫头赏给了当差的。
“如今四少爷长大了，已在前年娶了媳妇，不知么听得人说刘家婉姑生得好，想弄去做姨太太；却因刘达三也是南京有名的候补道，恐怕碰钉子，不敢托人来说。刘达三在南京结交的人多，消息最灵通；四少爷虽不曾托人说，而那种想纳妾的意思，已有人传到刘达三耳里。刘达三初听这话，也不大高兴，说：‘王老四太瞧不起人，他老子是道台，我也是道台，我家的小姐为什么给他家做小老婆？’
“不料，刘达三回家将这话向张金玉一说，张金玉倒十分怂恿，说：‘王小龄这样火也似的红人家，眼前就有升臬台的消息，嫁给他们家少爷做姨太太，比嫁给平常人做正太太的强多了。他家有什么辱没了你女儿的地方？老实说起来，你女儿从小就曾许过了人家的；李家那孩子，还在你家住过多时。于今要另配人家，不知道有这么一回事的倒没要紧；若是知道你与李家情形的，都得存心忌讳呢，谁肯好好的娶你女儿做媳妇？’
“刘达三心中最害怕的人就是张金玉，听了张金玉什么话，不但不敢怪他说的太混帐，并觉很有道理似的。倒连忙恭维张金玉道：‘亏你倒想到了这一层，可见得女儿姻缘是由前定的。我女儿若没有李家那回事，无论如何也不至嫁给人做小。因李家那孩子在我家住了些时的缘故，同乡的、同事的都只道我女儿已许了人家，所以几年来没有前来说媒的。我虽曾托人代我留意选婿，无奈东不成西不就，吃亏就在小时候不该糊里糊涂的许给李家。”张金玉见刘达三这么说，他是巴不得趁早把婉姑子嫁出去的，自然尽力的撺掇，直撺掇得刘达三倒去托人向王小龄四少爷示意。是这般拿亲生的女儿去巴结人，还有个巴结不上的么？
“那四少爷听了，喜出望外，原打算连日子都不选择，就在第二日打发一乘轿子来接过去的。刘达三觉得太没有排场了，面子上有些过不去，王四少爷才教阴阳先生选日期，以越近越好。偏巧几个阴阳先生都说照男女的生庚八字配合起来选日，十月初十日以前的干支，都不相宜，并且凶煞太重；须过了初十，可用的日期就多了。王四少爷没法，只得定十月十一日。今日是十月初三，所以我说少爷再迟来十天，婉姑子已到人家做姨奶奶去了。”
李旷听了张升这些话，只气得咬牙切齿，连恨了几声问道：“婉姑子既是十一日就要出嫁了，刘达三为什么却在这时候出差去了呢？”张升摇头道：“他平日出差去那里？干什么事？照例没人向我说，我也不问。因为我在他家里看门，他出差轮不着带我去。我猜他在十一日以前，必能回来。”李旷点头道：“嫁给人家做小老婆，老乌龟不在家，倒也没要紧；只要有了那婊子，就可以作主了。”张升笑道：“老乌龟就在家，不问大小的事，也都是那婊子作主，老乌龟连鼻孔里也不敢哼一声。”
李旷略停了一停，忽然说道：“哦，我倒把一句要紧的话忘记问你。老乌龟把婉姑子许给王家做小老婆的事，婉姑子自己知道么？”张升忙举双手摇着，说道：“他自己不知道；若是知道了，他家里绝没有这么安静。”李旷道：“这是什么道理呢？”
张升道：“去年就为婉姑子许人家的事，害得秋海棠丫头挨了一顿饱打，撵出去，白白的送给周媒婆了。记得是去年十一月里，刘达三托人替婉姑子说媒。那人说青浦赵家又富又贵；虽是那男子有三十多岁了，娶去做继室，然前妻没有儿女。刘达三打听得那赵家确是有百万家财，并有几个人在外省做官，已将婉姑子的八字回过去，打算许给赵家了。后来不知怎的，赵家又把八字退了回来。
“当刘达三回八字过去的时候，婉姑子身边的丫头秋海棠在外面听得说。那丫头才有八、九岁，不知道轻重，以为自己小姐许人家是喜事，一回到里面，就说给婉姑子听。婉姑子听了，便睡在床上哭泣起来，饭也不吃，话也不说。秋海棠看了，也不知道是为他自己不该乱说，吓得倒去说给张金玉听。张金玉跑到婉姑子房里看了一看，问什么事睡在床上哭泣？婉姑子不开口。
“张金玉怪婉姑子不该不理他，回房抓住秋海棠就打。初用门杠打了几下，嫌门杠太重了，打得手酸；从头上拔下金簪来，将秋海棠浑身乱戳。直戳得秋海棠倒在地上不能动了，哭也哭不出了；刘达三才回来，问为什么事？张金玉不见刘达三还好，一见刘达三更怒不可遏，一把扭住刘达三要拼命。闹了许久，刘达三方知为婉姑子不该不理他。刘达三只得赔不是，当面责骂婉姑子一顿；张金玉还不依，定要把秋海棠撵出去，一个钱不要，白送给周媒婆。
“从这次以后，谁也不敢再向婉姑子说什么话了。这回许给王家做小的事，刘达三、张金玉都曾吩咐家里的人，不许在婉姑子跟前漏风。自从撵掉了秋海棠，婉姑子身边便没有丫头。如果婉姑子得了这做小的风声，必然又哭得死去活来；张金玉见了，能不追问来由么？这几日上房里没有一些儿动静，所以能料定他断不知道。”
李旷问道：“你可知道去年许配青浦赵家的时候，他那么哭泣睡着不起来，是什么意思么？”
张升道：“当时张金玉问他不开口；后来刘达三回来问他为什么哭，也不肯开口。刘达三虽责骂得他不敢哭了，只是仍闷闷不乐的过好几日。等到赵家把八字退回来了，张金玉故意高声和刘达三说这退八字的事，使他听得；第二日就见他和平时一样有说有笑了。
“他究竟是什么意思那么哭泣？始终不曾听他说出来，然我常听得几个老妈子谈论，说张金玉猜度他是嫌赵家里的年纪太大了，又是填房，因此不称心；但是不好意思说出来，急得只好睡着哭。几个老妈子猜度的却与张金玉不同。老妈子说平时无意中看婉姑子的言语神气，还念念不忘李家的姑少爷。这回听得要另许赵家，必是心里着急，口里又不敢说，因为李家姑爷早已逃的不知去向了，生死存亡都得不着消息，怎好说要守着不嫁呢？所以急得哭起来。我当时听得老妈子这般说，便问他们无意中看出了婉姑子什么言语神气？何以知道还念念不忘李家的姑少爷？
“老妈子说：‘有一次我们谈论这条街上钱寡妇改嫁的事，婉姑子在旁听了就生气道：“这种没廉耻的贱妇，你们也拿着在口里讲论！快些收起来，不要再说了罢！你们不怕说脏口，我不愿听脏了耳。”我们便说钱寡妇改嫁的事，倒怪不得钱寡妇没廉耻；因为钱寡妇嫁到钱家来，只一年半，丈夫死了；一不曾生男育女、二没有家财，年纪又只有二十四岁，教他不改嫁，如何混过这下半世的日月呢？并且这改嫁的人家很好，丈夫还只二十八岁，不问那一件都比在钱家好，自然要改嫁。谁知婉姑子听了我们这些话，大不耐烦起来，望着我们骂道：“你们都是些无耻的贱货，休说已嫁到钱家一年半，丈夫才死；若是有廉耻的女子，只要是他父母将他许配给了钱家，就不应该改嫁别人了。你们下次若再拿这种贱货的事来说，就莫怪我骂你们！”由这种地方，可以见得婉姑子还念念不忘李家姑少爷。’
“老妈子都是这么说，我想张金玉即算分明知道婉姑子哭的是为少爷，对人也绝不肯说出是为少爷的话来。因为在刘达三跟前说少爷的坏话，挑唆悔婚的是张金玉；张金玉巴不得婉姑子不把少爷放在心上，免得刘达三父女埋怨他不该拆散姻缘。”
李旷点头道：“婉姑子的品性贤淑，我是知道的。张金玉这种狠毒妇人，我非将他治死，不足以出胸头之恨。我这回来，可算是天从人愿。若不是那老乌龟凑巧在这时候出差，我带来的人太多，要在这里守候多少日子，岂不是一件顶麻烦的事！”
张升问道：“少爷现在打算怎么办呢？”李旷道：“我只存心要处治张金玉那个狠毒妇人；至于应怎生处治，我因离开刘家的时候太久，他家近来是怎么样的情形，不能详悉，所以并没有一定的打算。于今来找你，就是来跟你商量的。你终年在他家，大门又是归你看守，你想想该怎么办好，我便依你怎么办。办好了之后，你跟我到辰州去；你不是会里的人，跟着刘达三是得不着好处的。”
张升道：“我那里是想得刘达三什么好处？若不是跟随少爷，我怎得到他家看门！少爷知道我是个老实人，要我想主意是想不出的。好在刘达三把几个好武艺的当差都带去了，只留了三个不成材的在家，张金玉有时到那里去，就是这三个不成材的抬桥子；此外还有四个老妈子、两个丫头、一个大司务。少爷带来的人多，怕他们做什么！张金玉的心虽狠毒，胆子却是小极了。那年何寿山将他裍绑起来，吓得他哼也不敢哼一声；何寿山带少爷走后一个多月，他还害怕，不许刘达三出门，惟恐何寿山再来。”
李旷道：“依我的心愿，原打算将刘达三置之死地的；因祖师广德真人的告诫，才转变了念头。认真说起来，刘达三待我的情形虽是可恶；然若没有张金玉那毒妇从中播弄，或者刘达三也不至要谋害我的性命，所以刘达三可以饶恕，张金玉万不能饶恕。我于今已打好了一个主意，看你说行也不行？我这回带来的兄弟共有二十四个，无论要怎生办，都不愁人少了没有帮手。我打算明天早起，就带了那二十四个兄弟到刘家来。此刻和你约好暗号。明早我们一到，你就将大门打开，放我们进去，仍把大门关好；趁他们都还睡着的时候，除婉姑子以外，一个个裍绑起来，用麻核桃塞住他们的口，使他们不能叫唤，听凭我慢慢的处治那毒妇。办到我心满意足了，才带着婉姑子和你同走。”
张升不待李旷再说下去，已连连摇手说道：“不行，不行！”要知他有什么理由？下回分解。
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