第二章　惊闻恶耗　匪夷所思

2024-08-24  作者：马行空  来源：马行空作品集  点击：

　　在草庐山庄的书房中，司马干乘与徐铁城闭门默然相对而坐。
　　夜已深，万籁俱寂，更显得书房内那股沉闷之感迫人，就连书案上那盏火，也凝然不晃动一下，仿佛是一团实体。
　　“干乘，你准备怎样办？”徐铁城终于忍不住，开口打破了那越来越沉重的寂闷压迫感。
　　司马千乘目光陡地一凝，低沉地道：“我一定要查出我爹这样做的原因来！”
　　一顿，目光一抬，直射在徐铁城的脸上。“徐大哥，我相信爹那样做，一定有他的原因的！”
　　徐铁城沉重地点点头。“千乘，我也这样认为。”
　　微顿一下，接道：“咱们一点线索也没有，如何着手追查呢？”
　　司马千乘道：“徐大哥，既然爹那样作，是有原因的，咱们只要耐心去找，总会发现一些蛛丝马迹的，我相信爹那样做，必有他的深意在的。”
　　“千乘，你说得对。一徐铁城道。“我绝对相信庄主决不会无缘无故那样做的，就算咱们不着手追查，假以时日，也会渐露端倪的。”
　　司马千乘在这短短的数日之间，仿佛成熟了很多。“徐大哥，咱们不能坐等时机，必须立刻着手追查，否则，要是爹的死是牵连到一桩大阴谋的话，那么，只怕端倪渐露之时，那阴谋者已大功告成，咱们采取行动，已于事无补了！”
　　徐铁城听了司马千乘那样说，深以为然，同时，也暗中惊佩于司马千乘思虑之周到，就连自己，也想及不到那样远，对于司马千乘，他是越来越放心了。“千乘，还是你顾虑得到，咱们如何行动？”
　　司马千乘确是一位奇才，虽然年纪轻轻，从未涉足江湖，但他思想敏捷，思虑精细，见事明快，触类旁通，举一反三，他在这数天之中，耳闻目睹，已学到了不少东西。“徐大哥，城中不是忽然间出现了不少武林人物吗？所谓空穴来风，未必无因，那些武林人物忽然涌现城中，我相信必然有原因，咱们在无从下手追查情形下，何不就从那些武林人物身上下手，说不定，可以从中查出一些蛛丝马迹来。”
　　徐铁城一听，真是佩服得五体投地，猛一拍大腿道：“千乘，我怎么就想不到这一点，你简直比老江湖还要聪明啊，庄主有子若此，也该告慰泉下了。”
　　司马千乘腼腆地笑笑道：“徐大哥，你太夸奖我了，今后，还要你从旁指点，希望你不吝指教！”
　　徐铁城笑道：“千乘，你太谦，也太客气了，只要能够查出庄主那样做的原因，我虽赴汤蹈火，万死不辞！”
　　司马千乘感动地道：“徐大哥，有你协助，一定能够查出真相的！”
　　徐铁城望一眼神情有点憔悴疲累的司马千乘，关切地道：“千乘，这几天往返奔波，你一定心力俱疲了。早点歇息吧，明天还要进城查探那些武林人物忽然涌现的原因呢！”
　　说着，已站起身来。
　　司马千乘确是心力俱疲了，若是换了寻常人，早已经支持不住了。当下也起身道：“徐大哥，你也很疲累了，咱们都早些歇息吧。”说完，吹熄了书桌上的灯火，各自回房歇息。


　　江州城中，这数日来，确是涌来不少武林人物，顿时间，令到城内的客栈有人满之患，而不论酒楼饭馆，每一日亦是坐无虚席，占了六成以上是武林人物。这可令到那些客栈或是酒楼饭馆的老板与伙计，一半是喜一半是忧。生意好，当然是欢喜了，但万一那些桀傲不驯的武林人物生起事，动手打斗起来，那么，他们就被害惨了，那些武林人可以一走了之，他们可是走得了和尚，走不了庙，要是弄出人命，说不定便会吃官司，所以，那些店家莫不在心里祷告：千万别在自己的店子中惹上麻烦，否则，可能会得不偿失了。
　　冠江楼既然是江州城中最有名的酒楼，那些武林人物，自然是争着就往那里挤了。
　　离晌午还有半个时辰，冠江酒楼内，经已人头涌涌，坐无虚席了，不少来迟了的人客，只好转身往别家跑，有些找到相熟的，则挤一挤，坐下了。
　　司马千乘与徐铁城才走入冠江楼的店堂，看到那挤拥的客人，便不禁皱起了眉头。
　　而那些店伙，此刻也忙得不亦乐乎，根本就无空来招呼进来的人客，与司马千乘那天来喝酒相比，简直像走错了地方。
　　司马千乘一见这种情形，便想离开，徐铁城却一把扯住他，不死心地道：“别忙，到楼上看看，你瞧不到么？十成的客人有七成是武林人，这种地方，正好方便咱们打听消息。”
　　司马千乘听他这样说，也觉有理，于是，便跟着徐铁城往楼上走。
　　岂料，楼上也是坐无虚席，根本就找不到一副空座头，徐铁城睹状之下，只好死了那条心，欲转身下楼。
　　一名店伙恰好也走上前，朝两人抱歉地道：“两位客官，敝店已有人满之患，请两位移玉步往别家店子吧。”
　　两人再经店伙这样说，便转下楼，岂料，却有人娇声向司马千乘招呼。“那位公子，如不嫌弃迫窄，请过来这边挤一下坐吧。”
　　司马千乘闻言之下，不禁怔愕了一下，弄不清楚是否招呼他，但也停下脚步，带点诧讶地放目朝楼面扫了一眼。
　　徐铁城也停下脚步。正奇怪怎会有人向司马千乘招呼，而且是一位女子。因为据他所知，司马千乘自幼便随师习艺，从未在江湖上走动过，这几天才回庄，自己一直陪着他，无可能会认识什么人的，特别是女子。但当他一眼看到，招呼司马千乘的那位女子后，他便恍然了。
　　这时，司马千乘也发觉到，确是有人向他招呼，而且是位女子，就站在那天他坐的临窗那副座头旁边，正向着他含笑招手。
　　那刹那，他的心头一阵狂跳，脸上也陡然发烧起来，望着那少女，就像一个傻子那样。
　　因为那少女不是别人，正是与他两度相遇，昨天失神撞到的少女！
　　而他自经过昨天的相遇后，已经将少女的脸影，深深地烙进心坎里。
　　那少女望到他只是呆望着她，不言不语，脸上也没来由地一红，又羞又急，也有点恼，毕竟，她是个女孩儿家，在这种大庭广众之下，她主动招呼司马千乘，不知鼓起了多大的勇气才敢，如今，已有不少眼光射过来，怎不教她不羞急尴尬。
　　幸好，徐铁城及时用手肘撞一下司马千乘，低声道：“千乘，是昨天那位姑娘向你招呼啊……”
　　司马千乘这才霍然回过神来，也警觉到自己失态了，一刹那，他臊得几乎想找个洞钻下去，慌手乱脚地走上前去，抱拳朝那少女一拱，呐呐着道：“姑娘……适才是……妳招呼……在下么？”他这样说，可教那少女羞赧得将头深垂下来，以免让人看到她那羞赧得如喝醉了酒，霞生双颊的样子，心中轻嗔了一句:“真是个傻子！”口里低低地道：“正是小妹，公子也是来喝酒吃饭么？”
　　司马千乘有点失措地道：“可惜已经客满，……”
　　那少女忽地抬头瞥了他一眼，忙又垂下，打断了他的话道：“公子上次有让坐之雅，今次小妹岂不能之，公子若不嫌挤迫，何不与贵友挤坐一下，与小妹共桌，好吗？”
　　司马千乘呐呐着不知怎样说才好，被徐铁城碰了一下，顿时明白他的意思，忙又抱拳一拱道：“如此，在下领情，打扰了。”
　　这时，那副座头上原本坐着的两个人，已起身挤坐在一起，让出半边桌面，让两人坐下。
　　司马千乘虽然觉得怪不好意思的，也只好告告罪，坐了下来。
　　那少女偷眼瞥到两人已坐下，这才轻盈地在另一边坐下来，恰好与司马千乘隔桌相对。
　　那两名挤坐在一边的汉子，年纪大约四十许五十不到。自司马千乘走前来，便一直打量着他，没有离开过他的身上。而瞧两人对那少女顺从的神态，可能是那少女的随从也说不定。
　　不过，那两名汉子眼神充足，目光熠熠，气度沉稳，一眼便让人瞧出，不是庸手。
　　徐铁城毕竟年纪比司马千乘大，见识也多，见他垂下头不语，那少女亦是一样，便已猜到了一点点端倪，心中暗喜之下，忙抱拳道：“这位姑娘，还未请教芳名怎样称呼。”
　　那少女这才抬起螓首，脸上红馥馥的，像涂了胭脂，份外娇俏动人，闪眼瞥了司马千乘一眼，才赧然朝徐铁城道：“小妹吕婷。”接抬手指一下那两名汉子，说道：“这两位是小妹大叔，这位姓韩，那位姓余。”
　　徐铁城抱拳朝三人一拱道：“原来是吕姑娘，韩兄与余兄，失敬了。”
　　一顿，自我介绍道：“敝姓徐，叫铁城，这一位乃是司马少侠，名千乘。”
　　那少女这时已收起了羞赧之态，听闻之下，目光飞闪了一下，抱拳朝两人道：“原来是徐大哥与司马公子。”
　　那两名汉子在听徐铁城报出司马千乘的姓名后，脸色微微变了一下，互相瞧了一眼，抱拳朝两人道：“徐兄，司马公子，失敬了。”
　　司马千乘抱拳还礼不迭，神态也变得自然多了。“吕姑娘，韩大侠，余大侠，在下刚才失态了，尚祈不要见怪。”
　　司马千乘这么说，又令到吕婷的娇靥飞上了两朵红霞。
　　幸好，这时一名店伙上前来，在司马千乘两人的面前摆放杯筷，遮蔽了两人的视线，没有让司马千乘看到。
　　那店伙摆好杯筷，朝司马千乘两人道：“两位客侩要吃喝些什么？”
　　司马千乘根本就不知吃些什么好，便拿眼望望徐铁城。
　　徐铁城自然明白他的意思，正想开口，那位吕姑娘却开声道：“司马公子，两位著不客气，何妨让小妹作个东？”
　　徐铁城忙道：“姑娘，怎好叨扰？还是我们作东吧。”
　　吕姑娘眼睛一转，睨了司马千乘一眼。“徐大哥何必客气，今日就让小妹作东吧，小妹已叫了酒菜，下次，有缘再见，再让两位作东吧。”忽然间她发现到“有缘”那两个字有点欠妥，一张脸不由又飞红起来。忙将目光垂下。
　　司马千乘却想不到那样多，忙道：“徐大哥，咱们若再推拒，便矫情了。吕姑娘，两位大叔，在下与徐大哥那就叨扰的了。”
　　那两位汉子连声道：“司马公子太客气了。”
　　吕婷没有说什么，但却绽唇一笑。
　　两杯酒下肚后，五个人便显得熟络与随便了，不再那样拘谨生份，有说有笑起来。
　　但说话的主要是司马千乘、徐铁城与吕婷，那两位汉子只偶尔应对一两句话。
　　而这时，司马千乘两人亦已发觉到，楼上的食客，大多数是武林人，正在高声谈说着，哄哄阉阔的，很难听得清，他们在说些什么。只偶尔听到一两句。
　　话题打开后，徐铁城乘机朝吕婷问道：“吕姑娘，近日城中不断有武林人物络绎而来，莫非附近发生了什么大事不成，又或是那一位武林名宿，发出武林帖，邀集而来的么？”
　　吕婷睫毛眨动了一下，眸子在司马千乘与徐铁城的脸上溜了一转，带点讶异地说道：“徐大哥，你与司马公子二人真的不知道，那些武林人物赶来江州城的原因么？”
　　徐铁城正容道：“吕姑娘，或者是我们孤陋寡闻吧，确是一无所知，感到很奇怪。”
　　吕婷睁大了那双俏目，望着两人道：“徐大哥，小妹也不大清楚。不过，小妹听说，那些武林人物之所以纷纷赶来江州，是因为有一位武林前辈，向江湖中的武林同道传出消息，要代隐居于城南外的草庐山庄庄主司马长缨的被杀，出头追查幕后雇请杀死司马庄主的主凶，并扬言他业已查到主凶是谁，只等武林同道齐集江州，便会率领他们将那主凶揪出来，交给同道公议处置！”
　　语声微微一顿，扫了两人一眼，才说下去：“那些武林人物相信就是听闻这个消息，赶来趁热闹的吧。”
　　司马千乘与徐铁城听了吕婷这番话，不禁愕然以对，傻住了。
　　若吕妙所说是真，那么，两人可说真的是孤陋寡闻了，江湖上传出了这个如此重犬的消息，并且是关乎到司马千乘的父亲被杀的问题，两人竟然毫无所闻，那简直是莫大的讽刺，两人既是惊诧，又是尴尬。
　　吕婷见两人一脸呆愕诧然的神色，不禁好奇地笑望着两人道：“司马公子，徐大哥，你们……”
　　司马千乘忽然急声道：“吕姑娘，没有听说过传出那个消息的武林前辈名宿，是那一位么？”
　　吕婷摇摇头：“这小妹倒是没有听说过那位武林前辈是何许人也！”
　　瞥眼看到司马千乘脸上微露失望之色，眼珠一转，忙转对那两位汉子道：“韩大叔，余大叔，你们有听到么？”
　　韩姓汉子与余姓汉子对看一眼，韩姓汉子朝吕婷恭声道：“小姐，咱们也没有听闻那位神秘的武林前辈，到底是何方神圣！”
　　司马千乘失望地道：“应该有人知道他的身份来历的，徐大哥，咱们等一会，向别的人打听一下，好么？”
　　徐铁城自然颔1表示赞成，刚开口，却被吕婷抢先说道：“司马公子，你为何那样心急，一定要知道那放出消息，将武林同道引来江州的武林前辈是谁？”
　　司马干乘脱口道：“因为在下急于欲替先父报仇！”
　　徐铁城想阻止他，已经来不及了。
　　吕婷听得双眼陡地一睁，惊喜地望着司马千乘，娇嚷着叫道：“司马公子，原来你就是十数日前被杀害的司马庄主的儿子！”
　　司马千乘坦然道：“不错，在下司马千乘。”
　　那两个姓韩与姓余的汉子，同时神色变动了一下，但却没有说什么，而司马千乘等人也没有发觉到两人的神色变化，否则，一定觉得奇怪。
　　徐铁城张口欲说，陡然间，只听有人嚷道：“啊哈，原来司马庄主的哲嗣就在这里，司马少庄主，快过来让俺兄弟一睹你的丰采！”
　　在他们隔邻的一座头上，坐了四位粗豪的汉子，其中最靠近他们这边的一个连腮胡子大汉，大概是听到了吕婷与司马千乘的说话，正站起身来，嚷叫着挤过来。
　　这连腮胡汉子语声宏亮，这一嚷楼上所有的食客皆听到了，刹那间喧嘈哄阉之声，马上静止下来，所有的目光皆集中射向这边。就是那些不在江湖上混的商贾仕子之流，也被引得将目光射过那边。
　　司马千乘仍然是易了容的，不过却不是将本来面目完全掩去，只是改易得老成一些，否则，吕婷也不可能，一眼就将他认出来(吕停第一次在冠江楼上及第二次在街上亲到司马千乘，他都是易了容的)，他在这种情形之下，只好站起来，朝那走到他面前的连腮胡汉子抱拳道：“在下司马千乘，请教兄台怎样称呼？”
　　那连腮胡汉子虽是于思满脸，年纪却不十分大，只有三十上下年纪，人也颇豪气，哈哈一笑，抱拳道：“司马少庄主，幸会了，俺叫燕冀北，他们都是俺的好兄弟！”
　　说时，伸手指一下那三个业已站起来，正围拢过来的汉子。
　　司马千乘虽然没有听闻过燕冀北的大名，但别的人却无不动容。
　　“燕兄，久仰了。”司马千乘虽然还是第一次听闻燕冀北的大名，但还是照江湖惯例，客套一句。
　　接着，他也朝那三个汉子抱拳连拱。
　　那三个汉子忙亦抱拳还礼，并自报姓名：“俺叫孟天武。”第一个报上姓名的是一个唇上留了短髭，身材黑黑壮壮的汉子。
　　接下来，是一个紫脸膛，长相威武的汉子。“司马少庄主，俺叫雷重威！”
　　第三个脸皮白净，颔下无须，颇为儒雅的汉子紧接道：“区区赵志端，今日有幸得识司马少庄主，区区幸甚！”
　　燕冀北朝赵志端笑骂道：“四弟，就数你说话最多，令人不耐烦。”
　　燕冀北这句话，说得所有的人皆“哄”地笑了起来。
　　赵志端笑笑，却毫无愠色。
　　徐铁城虽然隐居草庐山庄差不多十年，但对江湖上的动态，却不是毫无所闻的，对于燕冀北四人的大名，他是早已听闻，虽然说不上如雷贯耳，但也名头响亮，冀中四友的名头，相信没有多少在江湖上走动的武林人没有听闻过的，这四人各有一身不俗的本领，为人豪迈不羁，侠行义举，江湖上的武林同道，只要提起冀中四友，莫不翘拇指的。
　　既然连冀中四友也闻风而来，徐铁城心中暗想，这一次，只怕不少名动江湖的有名人物，也来了江州，看来，不管事情怎样，都会有好戏上演。