第一章　退隐名宿　茶寮遇袭

2024-08-24  作者：马行空  来源：马行空作品集  点击：

　　凄风苦雨，天昏地黯，恍似混沌未开的。
　　恶鬼林中，更是黯黑幽怖，风雨吹打在枝叶上的声响，恍似鬼啸魅泣，这时候虽然才不过傍黑时分，但附近一带，已无人迹。
　　而就算在天气好的时候，也是没有多少人胆敢走近恶鬼林的，那是因为相传林中藏有恶鬼，狰狞可怖，曾经有一个樵夫在林中遇到那恶鬼，虽然没有被吓死，但却被吓疯了，胡言乱语的，从此，恶鬼林就成了生人勿近的禁地。
　　而恶鬼林，也因此而得名。
　　一道乍闪的电光裂空照亮了恶鬼林的一角，那耀亮的电光令到那一角林间清晰可见，也照到一条鬼魅般的人影，紧贴着一株树干站立着。
　　那人影没有因为那道闪亮的电光而稍动一下，电光闪没后，便又隐没在黑暗之中。
　　又一道电光乍闪，恰好又照亮了那一角林子，那鬼魅般的人影依然贴树而立，但在他身前约一丈左右，左边的一株树旁，赫然现出一条穿一身油绸紧身衣，连头带脚皆幪住的身影来。
　　莫非这恶鬼林，真的有恶鬼不成？否则，那两条显现的身影，为何有如鬼魅般乍现，连一点声响也没有？
　　此情此景，若是被一个胆小的人见到，怕不也像那被吓傻了的樵夫一样，吓疯了！
　　风雨依旧在林间呼啸吹打着，但却响起了人声。
　　“阁下约我在此相见，有买卖？”语声沙沙的，颇难听。
　　又一道电光乍闪，耀亮了那林子一角，虽是一瞬间，但却又照亮了那两条人影，那沙沙的语声，正是自那由头到脚皆罩在一件油绸衣靠内的人影口中传出来的。
　　那么，那身影应该不是鬼魅妖怪，而是活生生的人了。
　　而那一闪即逝的电光，也正好照在那贴树而站的人影身—，照到他全身上下，亦是罩在一袭油布罩衣之内，不同的是，头上戴着一顶尖顶窄沿的竹笠，脸上幪了一块黑布，只露出双眼来，冷电也似的，盯着斜斜相对的那人。
　　“区区约你在此相见，当然是谈买卖了，难道约你喝酒不成？”语声沉沉的，发自那竹笠檬面人的嘴巴。
　　“闲话少说，你要我杀谁？”站在树旁的人干净俐落地说。
　　听这人的口气，凡是在江湖上混的人，也听出了此人乃是一名杀手，那种以杀人为生，收取报酬的职业杀手！
　　竹笠幪面人也简捷地道：“接着，人名与银票皆在内，你不会坐地起价吧？”
　　那穿一身油绸衣靠的人伸手一抄，便接住竹笠幪面人掷过来的一个纸团，看也没有看，便揣入怀中。“我杀人从来铁价不二，杀人后，我如何回报？”
　　“不用了。”竹笠幪面人接口道：“你杀了我要杀的人，我自然知道！”
　　“如此，告辞了！”油绸衣靠的人话落，人影已沓。
　　刹那之间，语声寂寂，就只有那风雨声不息地响着。
　　又一道电光裂空闪划，那一角林间乍然一亮，连那贴树而站的竹笠人也失了踪影，消失不见。


　　江州东城门外，约五里左右，傍着白鹤岗下，有一座不大不小的庄子，庄门上挂了一块牌匾，其上大书草庐两字，笔划狂放，也不知是出自谁人手笔。
　　但认识此“草庐”主人的人皆知道，那两个笔走龙蛇的狂草，乃是出自此庄主人司马长缨之手！
　　而司马长缨四个字，相信在武林江湖中，没有听闻过的，没有多少人。
　　此无他，因为司马长缨在未隐居“草庐”前，乃是武林中名气极响的人物，就连如今的武林盟主，威名赫赫的武尊罗维德，当年的名气也不及其响亮，试想一下，这样的一位人物，江湖上，武林中，又有多少人会没有听闻其大名？
　　但司马长缨在他四十岁那年，这是如日方中的时候，却忽然金盆洗手，退出江湖，在江州城外的白鹤岗下，建了那座“草庐”，过着隐居的生活。
　　没有人知道他为何忽然退隐江湖，在当时，他的退隐，成了江湖上最轰动的新闻，各种的猜测传言，满天乱飞，他却一笑置之，不加理会。
　　而他自退隐之后，便没有再涉足江湖，一直隐居在草庐，就连昔年行道江湖时的知交好友，也谢绝往来，这就难免令人奇怪了。
　　他虽然退隐江湖，至今已有八年，但江湖上的武林人物，都没有忘记他，而“草庐”山庄，就代表了他以前的名声，只要提起草庐山庄，江湖上的武林人物，很自然便想到司马长缨这个名字。
　　而这数年来，也没有人敢动草庐一草一木，或是找他晦气。
　　他虽然退隐，毕竟余威犹在，相信武林中人，没有一个不知道，他曾在十年前只身独战洞庭十八寨三位总寨主的那一战的。
　　那一战，可说轰动江湖，就连当时有辣手狂人之称的余放之，也翘拇指称赞他的胆色过人。
　　因为就连余放之这种胆大妄为的狂人，也不敢去动洞庭十八寨的三位总寨主的任何一个，而他却敢惹上那三个令到江湖中人谈“虎”色变的煞星，那份胆量，确是无人能及。
　　要知道，洞庭十八寨的三位总寨主，乃是师兄弟三人，也是同父异母兄弟，相传其父乃是昔年有飞天人魔之称的司空敖，并已尽得司空敖真传，而这司空氏三雄，不但手下有数百喽啰，高手数十，本身的功夫也很高明，自出道成名以来，未逢敌手，就连如今的武林盟主武尊罗维德，昔年因故与三人动手，苦战千余招后，虽然没有落败，也讨不了好去，自那一战之后，三人的名声更响，也没有人敢再动他们了。
　　但司马长缨与司空三雄激战了半日一夜，虽然身上负伤不下十处，仍然能够走出洞庭十八寨的君山总寨，但司空三雄却躺倒在地上，永远也起不了身！
　　这一战，令到司马长缨声名大噪，武林中皆公认他是第一人。
　　试想一下，如此威名赫赫的一代高手，虽然退隐江湖，但余威犹在，有谁胆敢不自量力，敢动草庐一草一木！
　　故此，自他退隐以来，一直皆相安无事。


　　这一日，晌午过后，司马长缨一反常例，没有在书房中挥毫作画，却一个人走出了庄外，径往邻近的一条乡村走去。
　　而庄子内连煮饭的仆妇，合共才不过五个下人，他的妻子已在他退隐前的一年，经已死了，当时不少人忖测，他是因为伉俪情深，忍受不了丧妻之痛，心灰意懒之下，退隐江湖的。
　　幸好，他的妻子替他生了个儿子，他的妻子死时，经已有五岁了，但在妻死他退隐后，便将儿子秘密地送到一处不为人知的地方，从此便没有再见他的儿子在庄中出现，就只有他一个人独居在草庐中。
　　但每年十月，他都会出一趟远门，足足匝月才返，庄中的下人，一直不知道他去的是什么地方。
　　那些下人见他一反常例，虽然觉得奇怪，但没有人敢开口询问，看着他走出庄外。
　　而这一日，司马长缨自起床后，便显得心事重重，双眉没有舒展过，令到侍候他的那名庄汉，也闷闷不乐的。
　　那条乡村的村口头，有一间茶寮，除了卖茶之外，也卖酒及糕点卤蛋卤肉之类的吃食，自然，帮衬的亦是本村的乡人居多了。
　　令人想不到的是，司马长缨居然走到那间茶寮前，没有走进去，却在外面的一棵大树下的一副座头上坐下来。要了一壶酒，一碟卤猪耳，自个自斟饮起来。说起上来，这种村店虽然简陋，没有城里的酒楼那样舒服干净，酒也不及城里冠江楼的女儿红香醇，但却别有一番乡野情趣，喝着店家自酿的米酒，嚼着那又爽又脆，味道不错的卤猪耳，听着头顶树上的鸟鸣声，确是一乐也，悠哉优哉。
　　开茶寮的汉子虽然不知道司马长缨往日在江湖上的显赫身份，但却认得他就是草庐山庄的主人，见是稀客，自然殷勤招呼了。
　　一壶酒还未喝完，忽然间，从通往村口的那条泥土路上，走来一个手执一块布招，其上写着“铁口论相”，旁署何半仙，背挂了个布袋，于执折扇，穿一套洗得发白的蓝布长衫的中年相士来。
　　那相士边行边唱道：“铁口论相，卜卦吉凶，不灵不准不收钱！”
　　边叫边摇着串铃，走向茶寮这边。
　　在村口玩耍的几个村童，马上被他的叫声与铃声吸引了，好奇但又有点怯意一拥上前，但却不敢走得太近，跟在那中年相士的后面。
　　茶寮内几个在喝着茶在聊天的老头，却望也不望那相士一眼，自顾自在谈说着，像他们这样大年纪的人，寿夭穷通，对他们来说，已没有兴趣了。
　　司马长缨也只是看了一眼那相士，便不感兴趣地将目光垂下，继续喝他的酒。
　　那中年相士却一直走到他那张粗木枱前，串铃一停。定睛在司马长缨的脸上打量一下，失声道：“台端印堂发晦，阴理纹入口，不是区区危言耸听，今日之内，必有杀身之祸！”
　　司马长缨闻言，一点也没有吃惊的样子，抬眼瞥了那相士一眼，淡淡地道：“生死有命，不管阁下是否危言耸听，我也是泰然处之，阁下若是想找生意，请找别人，我一生只信自己，从来不妄信无稽之言！”
　　那中年相士颇为难堪地一笑，说道：“台端既然如此说，区区也无话可说，不过，可否容区区借个座位，喝杯茶，解解渴？”
　　司马长缨仍是淡淡地道：“只管请便吧。”
　　那中年相士便将布招摆放在树干上，将串铃放在枱面，招呼店家送一碗茶上来，“刷”地一声，打闻褶扇，轻轻地摇起来。
　　这时候虽然还是春残夏至时节，但也有点热了。
　　店家将一大碗青茶送上来，那中年相士可能是真的渴了，一口气喝了半碗，才将那粗瓷碗放下来，长长地吁了口气。
　　司马长缨没有再理会那相士，一直以来，他最讨厌的就是那些江湖相士与及那些媒婆，认为他们都是花言巧语之人，凭一张口骗饭吃，所以，他从来未与相士媒婆打过交道。
　　他端起杯子，就唇喝一口酒。
　　那中年相士也恰好端起茶碗，送到唇边。
　　但就在司马长缨的那刹那，那中年相士作势欲送到唇边的茶碗猝然随着乍翻的手腕，连茶带碗，猛砸泼向司马长缨的头脸！
　　司马长缨不愧是高手中的高手，虽然退隐多年，反应仍然快捷，目光也异常锐利，那霎间上身向后一仰，堪堪避过那砸泼过来的粗瓷碗与茶水。
　　但也在那霎间，“铃铃”的一下激响，那相士好快的手法，摆放在枱面上的那串串铃，带起一溜锐响声，飞射向司马长缨的喉头！
　　司马长缨端杯就唇的手腕朝外一甩，那只酒杯便已脱手飞迎向急激射来的串铃，两下里一撞，杯碎铃坠，响起一下“波”的脆响声！
　　白光一闪，中年相士那柄折扇经已有如利刃般，迅插向司马长缨的胸膛要害！
　　司马长缨轻喝一声，连人带椅，倒飞开去。
　　可是，中年相士那递空的折扇那刹那“嗤嗤”地两声，当中两支扇骨中蓦地标射出两支只有一尺长的窄长薄刃来，“夺夺”两声，闪刺入司马长缨的胸腹之内。
　　司马长缨倒飞开去的身形一窒，大叫一声，重重地连人带椅，仰摔在地上！
　　而那中年相士手上那柄折扇中两支扇骨端上标射出来的那两支薄刃，亦缩回那两支扇骨之内！
　　倒在地上的司马长缨，只是颤动了一下，便咽了气。
　　而他的脸上，紫蓝一片，流出来的血，也是紫蓝色的，不用说，那中年相士那扇骨藏刃，是淬有剧毒的，难怪司马长缨死得这样快了！
　　那中年相士以出其不意的手法杀了司马长缨，惊喜之中，却有一点疑惑，望着司马长缨的尸体，怔了一下，这才“刷”地一声，收起折扇。
　　同时间，他嘴里嘟喃一声，由于快而低沉，故此不知他说的是什么话。
　　而那中年相士从出手袭击司马长缨到击杀对方止，说来话长，其实只不过是眨眼间的事，因为两人的出手及反应皆很快，快到那些村童与茶寮内的老板及老汉，均看不清楚中年相士是如何杀死司马长缨的。
　　而待到他们从惊愕震骇中回过神来，眼见死了人，纷纷惊叫骇呼出声时，那中年相士经已拿起布招，检回串铃，飘然掠出了路口那边，再一闪，便没了影踪！而枱面上，却放着一锭足有一两重的银块！
　　一碗茶一两银子，那中年相士的出手，也可谓阔绰了。
　　但他杀了司马长缨，手段也很阴毒！


　　司马长缨虽然已退隐近十年，但他的死讯，仍然很快便传到江湖上。
　　而他竟是死在别人的暗杀之下，那就更加令到江湖中沸沸扬扬，引起不少的猜疑与议论。
　　毕竟，他不是一位寂寂无名的人物，而江湖上的武林人，仍然记得他这个人。
　　对于那位出手击杀司马长缨的人(那中年相士)，江湖中人更是揣测纷纭，谁也不知道，那人到底是什么来历，又是何方神圣，为何要杀死司马长缨？
　　不过，却有人猜出：出手杀死司马长缨的人(那中年相士)，是一名杀手。那就是负责将司马长缨的尸体殓葬的人——那名侍候司马长缨的庄汉！
　　那名庄汉年纪三十多四十不到，自司马长缨退隐后，便一直贴身侍候司马长缨，对于他的身份，知道的，就只有司马长缨一个人。
　　而乍看起来，他也没有丝毫任何人注意的地方，就连那另两名仆妇与庄汉，相处了近十年时间，也发觉不到他有什么特别的地方，将他看成是与他们一样身份的人一般看待。
　　而他们也跟司马长缨叫他做阿城。
　　其实，他的全名应该是徐铁城。
　　但就算他将他的姓名抖出来，相信江湖上的武林人，也没有多少人会知道他是什么来历。
　　只有杀手道上，极少数的人，才会知道他以前的身份。
　　因为，徐铁城在未成为司马长缨的仆从之前，是一名杀手，只不过他的名头一直不大响亮，所以，不但江湖上的武林人物不知道杀手道上，有他这号人物，就连杀手道上的同行，知道他这个人的，也不多。
　　而他从一名杀手变成司马长缨的一名仆从，那是他甘心自愿，恳求司马长缨收留他的。
　　说起来，这里面有一段因由。
　　那说起上来，应该是十年前的事了。
　　那时候，司马长缨还未退隐，仍在江湖行走，在太行山一处山脚之下，无意中发现了徐铁城昏倒在一丛草丛中，浑身浴血，身上少说点，也有五六处伤口，伤重加上流血太多的关系，在司马长缨发现他时，他的气息已很微弱，若非司马长缨身上恰好有天山派的疗伤培元之保神圣药——雪莲冰参灵芝丹，喂他服下一颗，再以本身功力，输入他体内，助他气机畅活，他那一条命肯定保不住。
　　而在当时司马长缨根本就不知道他是一名杀手，因为刺杀不成，反被那他要杀的对像及同伴联手之下，击至重伤，幸好干杀手的不但杀人的本领不弱，逃生的本领也不弱，因为作为一个职业杀手，杀人的本领固然很高，而逃生保命的本领也不弱，这是作为一个杀手必具的条件，也所以，他能够在重伤之下，仍然能够逃脱。
　　而司马长缨当时一心只在救人，何况，徐铁城当时也昏迷不醒，想问清楚他是什么人，也不可能，直到救醒他之后，将他送到客栈，悉心替他治理，待他的伤口好了七七八八后，才从他的口中，知道他是一名杀手。
　　那还是徐铁城坦诚向他相告的，并表示经过这一次的险死还生后，深感生命宝贵，决心洗手不干，求司马长缨收他为仆，愿意终生追随他，以报答他救命之恩。
　　司马长缨不是一个拘执不化的人，因此没有后悔救了一个以杀人为职业的杀手，还很高兴徐铁城能够经过这一次的险厄后，洗手不干，重新做人，勉励他坚定心志，不过却没有答应收留他。
　　待徐铁城伤好，他便悄然而去，直到他在两年之后，封刀退隐，徐铁城却忽然找上了草庐山庄，苦苦恳求他收留，并说若他不收留他，他便自刎在他的庄前，他见他心意如此坚决，才答应收留他在庄中，表面上是一名庄汉，负责侍候他，实则，却可以算是他的一名弟子。因为他在暗中不时指点他的武功，这几年下来，他已经将一身所学的十之五六，传授给他。
　　而徐铁城也真的洗心革面，重新做人，一直安安份份地待在草庐山庄中，对司马长缨侍候周到，奉命唯谗。
　　这也是司马长缨肯将所学传授给他的原因！
　　对于司马长缨的被杀，徐铁城悲恸欲绝，他暗中发誓，就算碎骨粉身，也要将那个杀死司马长缨的凶手找出来！
　　而他在验看过了司马长缨身上的伤口后，凭他以前在杀手道上的见闻与见识，经过细心的验看后，断定他的主人是死在一名杀手的手下的，而他也从司马长缨那紫蓝窄薄的伤口上，猛省起，杀死司马长缨的凶器，乃是杀手道上，名气响亮，外号“杀魔”的裴度元的独门歹毒兵器——“扇中藏刃”！
　　因为他曾经见识过裴度元用扇中藏刃杀人，那人的伤口，与司马长缨身上的伤一般无二，他断定，司马长缨一定是裴度元杀的！
　　既然断定是裴度元杀死司马长缨，他却有点泄气了，因为他与裴度元比起上来，简直差了一大截，无论是名气与身手皆是，虽然他已得司马长缨五六成真传，但他有自知之明，也见识过裴度元的杀人手法，他自忖，凭他如今的身手，仍然非裴度元之敌，那么，怎不叫他泄气？
　　因为他就算找到裴度元，也无法杀得了他，替司马长缨报仇。
　　不过，他仍然有一丝希望，那就是司马长缨那位唯一的儿子司马千乘。
　　因为他曾听司马长缨说过，司马千乘正在某一个地方，随一位世外高人习艺，快会艺成返庄了。可惜，司马长缨却没有说司马千乘是在什么地方习艺，他想找也无处去找。
　　所谓君子报仇，十年不晚，既然一时之间，不能将死讯通知司马长缨的独子司马千乘，而司马长缨的尸体也不能停放得太久，所以，他决定先葬了司马长缨的尸体。
　　殓葬了司马长缨后，徐铁城便一直呆在庄中，日夜盼望司马千乘会忽然间返回来。