第十一章 骨
2024-09-02 作者:隆庆一郎 译者:吉川明静 来源:隆庆一郎作品集 评论:0 点击:
“骨”这一日依旧跟踪着庆次。
自从接受此任务以来已是一月有余。雇主终于不耐烦地开始催促了，但“骨”却不以为意。虽说此人是雇主，但也不是什么了不得的人物，他就是被庆次在决斗中斩杀的深草重太夫的弟弟，名叫草津重三郎，是侍奉九条家的一位武士。九条家位列公卿之中地位最高的五摄家之一，乃是藤原氏的长者，重三郎背靠这棵大树自然是收入不菲。与兄长不同的是，他并无过人的气力和武艺，擅长的是会计，他这次花重金雇用“骨”来为其兄长报仇雪恨。
决斗不该留下任何怨恨，这是理所当然之事。如今重三郎不仅是违反了这个约定俗成的规矩，甚至还雇人暗中加害，当真是卑鄙无耻。从被雇用的那一刻起，“骨”便一直对此人心怀轻蔑。对他而言，只是偶尔因为手头拮据才接下了这个任务而已。
不过这一个月下来，“骨”却慢慢地认为这是件非常有意思的任务。
首先，要完成这个任务可谓非常困难。前田庆次此人，住行坐卧虽是貌似漫不经心，但却是出人意料地全无破绽。例如当他喝醉之后躺在树下睡觉之时，头也必然靠在樱树之上，太刀则插在枕边，而且还右手时常握着肋差，可谓用心谨慎。这样一来即使是向他发动突然袭击也最多只能砍到他的脚，而下一个瞬间必然会遭到肋差的反击。
除此之外，庆次也从来没有落过单。他时常是骑着松风，带着一个名叫舍丸的马僮。这一人一骑在之前的战斗中已经证明了他们的厉害。恐怕这马与马僮可以各自轻松干掉十人左右的武士吧。而庆次方面，听说曾在洛西的决斗中将十三个全副武装的武士一举击毙，因此至少抵得上二十人。这样一来，这二人一马超乎了四十人的战斗力。至少要集中五十名精锐才能与之匹敌。
“真是怪物啊。”
“骨”浑然忘却别人也用这样的称谓来形容他，心中如此想道。与这样的人对敌真是不幸，简直就是自找麻烦。但若真能取了他的性命，该是多么痛快的一件事啊。作为职业刺客的至高境界，不就是有朝一日刺杀一个这样的强敌吗？
其次，庆次此人十分有趣。“骨”跟踪过无数的人，却没有一个令他觉得跟踪是如此开心的一件事情。这主要因为庆次行事往往出人意表，完全无法预测。
庆次每天都外出，但经常是不知目的地为何处。看来连庆次自己恐怕也不知道。总之他是先走出家门胡乱游逛，走着走着才决定去哪里。
因此他有时会突然改变路线，甚至屡屡会倒退回来，作为跟踪者真是半点马虎不得，实在难以对付。
有时看上去他像是有正事要办正大步流星地走着，忽然会被路边的卖艺所吸引，停在那里半天没有离开的意思。有时看到耍猴人责打猴子，他又会怒不可遏地冲上去把对方揍个半死。若是看见了美貌女子则又会如影随形地跟上一段，但也并非要上去搭讪。诸如此类之举数不胜数，一言以蔽之便是心思捉摸不定。但“骨”活了那么大岁数也没有见过如此随心所欲之人，在心底以至于有些羡慕起来。
“若能像他这样生活，人生该是多么有趣呀。”
最后他甚至这样想道。
庆次停住松风，疼爱地拍拍它的脖子下得马来，钻进了一户房子。舍丸叫过松风来到树荫之下，摆出了等待的架势。
“骨”皱起了眉头，庆次所进的地方令他颇为头疼，那是一所澡堂。
当时的澡堂，一般指的是蒸汽澡堂，比起汤浴澡堂来，蒸汽澡堂既保温困难又花费较多，因此平常的做法是在澡堂内吊下一块大挡板来阻止蒸汽的散溢，而浴客都要通过下面被称为“石榴口”的小入口来钻进钻出。
庆次所进的，就是这样一所蒸汽澡堂。
“骨”之所以皱眉的原因在于自己的肉体。“骨”的身体是名副其实的皮包骨头，异常瘦小，近乎侏儒。正因如此他才能装扮成各种人物。胖子无法装扮成瘦子，反之则非常简单，只要穿上忍者特制的肉衣，就可符合相应的胖瘦程度。身髙也是如此，原本因为他个头矮小，不管是大人孩子都能装扮。但是进了澡堂这一套就行不通了。光着身子的话那满是皱纹皮包骨头的矮小老丑之躯便只有暴露于众人眼光之下了。
然而在这澡堂之中，庆次乃是只身一人。马和马僮都不在身边，可谓实力减半。没有比这更好的暗杀机会了。而且澡堂之中是无法携带武器的，那是因为刀弄湿以后再要打理便很麻烦。忍者不同，只要在毛巾中暗带一枚棒手里剑，便可轻易毙敌。
只在略一踌躇之后，“骨”也进了澡堂。运气好的是他今天扮的正是一个伛倭老人。
“骨”在更衣处快快脱下广衣服。
一位肌肤白皙的女子在一旁殷勤侍候，做着搓背的准备。自古以来有马温泉一带的搓背便以技术高超而闻名，如今这股风潮已波及到京都的澡堂之中。
然而对“骨”来说，一旁服侍的女子却是有些碍手碍脚，这是因为他必须将棒手里剑夹杂在毛巾之中带进澡堂。“骨”轻抚了一下身着浴衣的女子臀部。他乃是诸熟风月的高手，与普通男人的指法不同，动作相当微妙，一触之下此女便哆嗦广起来。
“哎呀。”
女子惊讶地看着这个老爷子，心中惊讶如此老丑不堪的身体怎么竟会有如此精妙的手法，眼神之中充满了怀疑之色。
“骨”的手从那隆起的臀部又滑向了山谷之间。
“啊啊，不行啊。”
女子的声音听上去像是悲呼，但眼中却是秋波流连。
“拜托了，回头、回头再来吧。先给您搓背好吗？”
“这可真有些为难啊，那就回头再说吧。”
说话之间“骨”已是将棒手里剑迅速地转移到了毛巾之中，将其自然地搭在手中站7起来，紧接着弯下腰来钻进了浴室。
澡堂之中另一个搓背女带着困惑的表情正蹲在那里，那是为庆次服务的女子。全场的客人好像仅有庆次和“骨”二人。
“骨”本该从她困惑的表情中察觉到不对劲，但却因为难得的大意而没有注意到这一点。
女子拉开面前的帘子，火热的空气扑面而来。
“骨”迅速走了进去，帘子又拉上了。
澡堂大小可容七八人横躺，天花板非常之低，漆涂的地板上铺着草垫。在这地板之上焚烧着青木等物，待地板滚烫之时便取出火来，在那些地方盖上草垫，洒上盐水。这就是当时流行的八濑蒸汽澡堂的做法。
“打扰啦。”
“骨”对盘腿坐在那里的庆次打了声招呼。
虽是随意的一声招呼，但“骨”在一瞥之下几乎惊叫出声。
在庆次的兜裆布上居然插着一把大肋差！
这真是难以想象的事情。若把刀具带进浴室，之后保养可就非常麻烦了，刀身自不用说，连刀鞘刀柄都要拆开一一清理干燥，相当费工夫。除非万不得已，不然没有哪个傻瓜会这么做。庆次身边的女子之所以会面露困惑之色，正为此故。
庆次会这样做的理由恐怕只有一个，那就是因为察觉了“骨”的跟踪。不，倒不如说是故意将“骨”引诱到此地来得更为正确。“骨”完全弄不明白自己何以会被看破，一路上庆次完全没有流露出任何提高警觉的迹象。
“骨”只感到自己长年累积的自信在这一下全面崩溃，同时也做好了死的打算。仅凭一枚棒手里剑来对付大肋差，那也太吃亏了。虽然这是在浴室之中，庆次依然是有着充分挥舞肋差的余地，但对于想避开刀刃的“骨”来说地方却又过于狭隘，还没跑到帘子前就会被当场斩杀。
“骨”，索性干脆面对着庆次坐了下来，心道就任由你处置吧。
庆次仿佛一个好奇的孩子，用讶异的眼光扫视着“骨”身体的每一个部位。
“原来如此，真的好瘦。难怪会被称为骨。”
果然是知道自己的身份。“骨”心道。但他为何会知道呢？“骨”自然无法问这个问题，只得无语地冲庆次笑了一笑。
“听说你身体无论哪个关节都能自由脱卸，是真的吗？”
庆次依旧是好奇之情丝毫不减。
“骨”当即便将右手腕、右腿、右肩的三处关节都卸下给庆次看。这其实是诱敌之计，之所以让对方看到自己的右手至肩部都不能活动，是为了趁隙偷袭。他的左手已经连手巾一起将棒手里剑捏紧。
“啪！”
伴随着一声清响，“骨”的左手一麻。
庆次用自己的手巾打在了“骨”的手背之上。
“这种粗劣的玩意儿快给我扔在瓮里。”
庆次声音之中不带杀气。若要真有杀气的话也不会用手巾打上来了。大肋差一闪之际便能取“骨”的项上人头。
“骨”默然无语地将棒手里剑扔到了澡堂一角的水瓮之中，右手也恢复了正常。
“真有一手啊。”
庆次乐呵呵地说道。
“不过把凶器都带到澡堂里来了也真是大煞风景啊。”
说什么哪。“骨”心道，你自己不也是带着大肋差吗？听到庆次说他煞风景，“骨”只有苦笑的份了。
“哪里比得上尊驾的用心谨慎。”
这本是一句讽刺之语，庆次听了却并无反应，将手中的大肋差咚咚敲了几下，笑道：“啊，你说的是这个？这个呢，只是为了恶作剧所准备，针对的并非是你。”
“恶作剧？”
“你马上就会知道。”说着庆次又是一笑。
外面的冲洗场热闹了起来。状似有五六个客人走了进来，他们多半是倾奇者，声音之大旁若无人。
“看，来啦。”
“骨”见到庆次的眼中闪着开心的光芒。他到底有何打算呢？
帘子被掀开，六个倾奇者争先恐后地走了进来。令人吃惊的是，他们的兜裆布五颜六色，有紫色的，有青色的，甚至还有人是灿烂的金色。
“快点关上，热气都跑了。”
庆次故意大声叫道。
六个倾奇者的眼光一齐向庆次扫来。
澡堂之中，只点了一支细细的蜡烛，光线分外暗淡，刚进门的人双目不易分辨里面景象。 ‘最先进来的两人终于注意到异常，大叫一声：“此人带着肋差！”
这一句话引起了不小的恐慌，耳听得他们的脚下生风，六个人一个不剩冲出了冲洗间。庆次冲“骨”挤了挤眼。但“骨”依旧没弄清楚庆次的意图所在。总不会是打算在这里面跟那六个人干上一架吧。这又怎么能算得上是恶作剧呢？
杂乱的脚步声再次回来了。这次门外之人没有贸然冲入，而是小心地挑开门帘。
“快点进来！”
庆次又怒吼了一声。
六个倾奇者小心翼翼地走了进来，每个人的兜裆布上都插着做工精美的肋差。进来之后，他们对庆次形成围抱之势坐了下来。或许因为是紧张的关系，其中有人甚至已经大汗淋漓。
“骨”为了不碍事，向角落里挪了几步。
此时室内的温度明显上升，开始令人呼吸困难起来。倾奇者之中甚至有人张开嘴来大口喘息。
虽然没有人将手放到肋差的刀柄之上，但每个人都是暗暗做好了随时可以拔刀的准备。
时间就在沉默和紧张中慢慢流逝。
烛火摇曳。
所有人都已是大汗淋漓。
“骨”抬起手来，擦去滴落眼中的汗珠。
就是这一个微小的动作，引得六个倾奇者的手一起伸向刀柄，然后每个人又都害臊地缩回了手去。
刹那间。
庆次的手迅疾一动。
仿佛闪电一般拔出了大肋差。
倾奇者们没有动弹，不，应该说是动弹不得。谁先动谁就会被杀。一时之间包括“骨”在内都是这么认为的。可见庆次拔刀速度有多么的快。
然而……
令人难以置信的事情发生了。
庆次开始用那柄大肋差去不断划自己的腹部，就仿佛是在削那个部位，而且是相当用力。按常理早应该是鲜血四溅了，但一切都安然无恙。
所有人都惊得呆了，凝视着他的动作。
最先看明白的还是“骨”。
原来这柄大肋差只有刀鞘和刀柄是真的，刀身则是竹篦。这不过是一把用来除垢的竹刀而已。
“居然是这样……”
“骨”好不容易才忍住『笑声。
此时倾奇者们的脸色当真是有够好看。每个人都张大了嘴巴，但又不能跳起来发作，有人甚至浑身颤抖起来。要是拿着真刀去跟竹刀对砍，只怕倾奇者的颜面就会尽丧。而且他们也丝毫没有可供发作的正当理由。自愿将这些真刀带进来的不是别人正是他们自己，进一步说，这完全是他们的胆怯使然，庆次没提过半个字叫他们带刀进来。
倾奇者们灰溜溜地一个接一个出了浴室，只有这样才能保全他们的体面。
庆次面无表情地在那里挠肚子，直到最后一人走了出去。
门关上了。
庆次爆发出一阵大笑，震得浴室中隆隆作响。“骨”也笑了起来，而且笑得前仰后合。自从武田家灭亡以来，他从没有如此地开怀大笑，笑得快喘不过气来。看来人世间毕竟也有值得留恋之处，“骨”一边笑一边在心中想道。
当时澡堂的二楼多设有酒宴之所，客人在此既可小酌一番，也可与女子欢好，此处更备有各种租赁衣物，客人可以在此自由换装之后再行离开。
庆次和“骨”来到了二楼，令各自的陪侍女子斟上美酒。
刺客若是跟刺杀对象坐在一起推杯换盏那就彻底完了，“骨”可以说业已决定放弃了刺杀庆次的任务。自澡堂相遇以来，庆次迄今为止对刺杀一事未曾过问只言片语，既没有打听委托人的姓名，也没有打听雇用的价格。他在席上只是挨个模仿着那些贵重刀具被糟蹋了的倾奇者脸上遗憾的表情，不时笑得满地打滚。两人你来我往一番痛饮。
今日之事完全是为了捉弄那群倾奇者，“骨”只是庆次的额外收获。
鉴于此事过于荒唐，“骨”又好笑又好气。
“这难道是一位大丈夫的所为么？”
据说为了准备今天这场恶作剧，庆次特意买来了旧肋差，并花了足足半天的工夫把刀身换成了竹篦。当一旁的女子问道为何如此之时，庆次却道只因他反感这帮人兜裆布的颜色而已。外表无论是多么光鲜或是褴褛都无关紧要，只是这兜裆布乃是男人最后的衣物，因此应该如自己的心灵一般是崭新耀眼的白色。
“难道不该是那样吗？”
庆次带着非常认真的表情如此说道。“骨”和两个女子都呆住了，房间内只剩下了他们的喘气之声。
“小心他们日后的报复就好。”其中一名女子这样说道。但庆次不以为然。
“就凭那帮穿着紫色金色兜裆布的男人，能有什么作为。”
庆次的话句句不离兜档布，也真是有趣。
“刺客的工作如此有趣么？”
突然之间被庆次这样正面一问，“骨”支支吾吾地回答道：“也并无任何有趣之处。”
“胡说。”
庆次的声音无比明快。
“若是无趣的工作，怎能持续如此之久。能告诉我到底哪里有趣吗？”
“这个嘛……”
“骨”不由得抓耳挠腮起来。确实，说无趣是骗人的。但真要说哪里有趣倒也一时回答不上来。只是他一旦看到那些作威作福或是鸿运当头之人的时候，便会条件反射似的想要杀人。无论是权势钱财学问多么出众的人，死亡当前的时候反应都是相同的。
若是被刺的话便会用难以置信的眼光看着自己的伤口，若是被绞紧脖子的话便会手脚抽搐甚至大小便失禁。所有的人都是面现相同的表情，呈现出相同的反应。这或许正是有趣的地方。当然，自己哪天没准也会如此死去。可一想到这一点，便令人更觉得有趣了。
“骨”一边低声诉说着这些，一边暗自心惊。能让自己吐露出这番话来的人，恐怕有生以来庆次还是第一个。
“真是个可怕的人物。”
庆次带着同情般的神色将这些话一字一语听在耳中，“骨”说完后他末了吐出一句：“话说回来，你，也太瘦了吧。'”
这句话起到了效果。
听了这句关切的话语，几十年未曾有过的伤感之情袭上“骨”的心头，令他泫然欲泣。
自从接受此任务以来已是一月有余。雇主终于不耐烦地开始催促了，但“骨”却不以为意。虽说此人是雇主，但也不是什么了不得的人物，他就是被庆次在决斗中斩杀的深草重太夫的弟弟，名叫草津重三郎，是侍奉九条家的一位武士。九条家位列公卿之中地位最高的五摄家之一，乃是藤原氏的长者，重三郎背靠这棵大树自然是收入不菲。与兄长不同的是，他并无过人的气力和武艺，擅长的是会计，他这次花重金雇用“骨”来为其兄长报仇雪恨。
决斗不该留下任何怨恨，这是理所当然之事。如今重三郎不仅是违反了这个约定俗成的规矩，甚至还雇人暗中加害，当真是卑鄙无耻。从被雇用的那一刻起，“骨”便一直对此人心怀轻蔑。对他而言，只是偶尔因为手头拮据才接下了这个任务而已。
不过这一个月下来，“骨”却慢慢地认为这是件非常有意思的任务。
首先，要完成这个任务可谓非常困难。前田庆次此人，住行坐卧虽是貌似漫不经心，但却是出人意料地全无破绽。例如当他喝醉之后躺在树下睡觉之时，头也必然靠在樱树之上，太刀则插在枕边，而且还右手时常握着肋差，可谓用心谨慎。这样一来即使是向他发动突然袭击也最多只能砍到他的脚，而下一个瞬间必然会遭到肋差的反击。
除此之外，庆次也从来没有落过单。他时常是骑着松风，带着一个名叫舍丸的马僮。这一人一骑在之前的战斗中已经证明了他们的厉害。恐怕这马与马僮可以各自轻松干掉十人左右的武士吧。而庆次方面，听说曾在洛西的决斗中将十三个全副武装的武士一举击毙，因此至少抵得上二十人。这样一来，这二人一马超乎了四十人的战斗力。至少要集中五十名精锐才能与之匹敌。
“真是怪物啊。”
“骨”浑然忘却别人也用这样的称谓来形容他，心中如此想道。与这样的人对敌真是不幸，简直就是自找麻烦。但若真能取了他的性命，该是多么痛快的一件事啊。作为职业刺客的至高境界，不就是有朝一日刺杀一个这样的强敌吗？
其次，庆次此人十分有趣。“骨”跟踪过无数的人，却没有一个令他觉得跟踪是如此开心的一件事情。这主要因为庆次行事往往出人意表，完全无法预测。
庆次每天都外出，但经常是不知目的地为何处。看来连庆次自己恐怕也不知道。总之他是先走出家门胡乱游逛，走着走着才决定去哪里。
因此他有时会突然改变路线，甚至屡屡会倒退回来，作为跟踪者真是半点马虎不得，实在难以对付。
有时看上去他像是有正事要办正大步流星地走着，忽然会被路边的卖艺所吸引，停在那里半天没有离开的意思。有时看到耍猴人责打猴子，他又会怒不可遏地冲上去把对方揍个半死。若是看见了美貌女子则又会如影随形地跟上一段，但也并非要上去搭讪。诸如此类之举数不胜数，一言以蔽之便是心思捉摸不定。但“骨”活了那么大岁数也没有见过如此随心所欲之人，在心底以至于有些羡慕起来。
“若能像他这样生活，人生该是多么有趣呀。”
最后他甚至这样想道。
庆次停住松风，疼爱地拍拍它的脖子下得马来，钻进了一户房子。舍丸叫过松风来到树荫之下，摆出了等待的架势。
“骨”皱起了眉头，庆次所进的地方令他颇为头疼，那是一所澡堂。
当时的澡堂，一般指的是蒸汽澡堂，比起汤浴澡堂来，蒸汽澡堂既保温困难又花费较多，因此平常的做法是在澡堂内吊下一块大挡板来阻止蒸汽的散溢，而浴客都要通过下面被称为“石榴口”的小入口来钻进钻出。
庆次所进的，就是这样一所蒸汽澡堂。
“骨”之所以皱眉的原因在于自己的肉体。“骨”的身体是名副其实的皮包骨头，异常瘦小，近乎侏儒。正因如此他才能装扮成各种人物。胖子无法装扮成瘦子，反之则非常简单，只要穿上忍者特制的肉衣，就可符合相应的胖瘦程度。身髙也是如此，原本因为他个头矮小，不管是大人孩子都能装扮。但是进了澡堂这一套就行不通了。光着身子的话那满是皱纹皮包骨头的矮小老丑之躯便只有暴露于众人眼光之下了。
然而在这澡堂之中，庆次乃是只身一人。马和马僮都不在身边，可谓实力减半。没有比这更好的暗杀机会了。而且澡堂之中是无法携带武器的，那是因为刀弄湿以后再要打理便很麻烦。忍者不同，只要在毛巾中暗带一枚棒手里剑，便可轻易毙敌。
只在略一踌躇之后，“骨”也进了澡堂。运气好的是他今天扮的正是一个伛倭老人。
“骨”在更衣处快快脱下广衣服。
一位肌肤白皙的女子在一旁殷勤侍候，做着搓背的准备。自古以来有马温泉一带的搓背便以技术高超而闻名，如今这股风潮已波及到京都的澡堂之中。
然而对“骨”来说，一旁服侍的女子却是有些碍手碍脚，这是因为他必须将棒手里剑夹杂在毛巾之中带进澡堂。“骨”轻抚了一下身着浴衣的女子臀部。他乃是诸熟风月的高手，与普通男人的指法不同，动作相当微妙，一触之下此女便哆嗦广起来。
“哎呀。”
女子惊讶地看着这个老爷子，心中惊讶如此老丑不堪的身体怎么竟会有如此精妙的手法，眼神之中充满了怀疑之色。
“骨”的手从那隆起的臀部又滑向了山谷之间。
“啊啊，不行啊。”
女子的声音听上去像是悲呼，但眼中却是秋波流连。
“拜托了，回头、回头再来吧。先给您搓背好吗？”
“这可真有些为难啊，那就回头再说吧。”
说话之间“骨”已是将棒手里剑迅速地转移到了毛巾之中，将其自然地搭在手中站7起来，紧接着弯下腰来钻进了浴室。
澡堂之中另一个搓背女带着困惑的表情正蹲在那里，那是为庆次服务的女子。全场的客人好像仅有庆次和“骨”二人。
“骨”本该从她困惑的表情中察觉到不对劲，但却因为难得的大意而没有注意到这一点。
女子拉开面前的帘子，火热的空气扑面而来。
“骨”迅速走了进去，帘子又拉上了。
澡堂大小可容七八人横躺，天花板非常之低，漆涂的地板上铺着草垫。在这地板之上焚烧着青木等物，待地板滚烫之时便取出火来，在那些地方盖上草垫，洒上盐水。这就是当时流行的八濑蒸汽澡堂的做法。
“打扰啦。”
“骨”对盘腿坐在那里的庆次打了声招呼。
虽是随意的一声招呼，但“骨”在一瞥之下几乎惊叫出声。
在庆次的兜裆布上居然插着一把大肋差！
这真是难以想象的事情。若把刀具带进浴室，之后保养可就非常麻烦了，刀身自不用说，连刀鞘刀柄都要拆开一一清理干燥，相当费工夫。除非万不得已，不然没有哪个傻瓜会这么做。庆次身边的女子之所以会面露困惑之色，正为此故。
庆次会这样做的理由恐怕只有一个，那就是因为察觉了“骨”的跟踪。不，倒不如说是故意将“骨”引诱到此地来得更为正确。“骨”完全弄不明白自己何以会被看破，一路上庆次完全没有流露出任何提高警觉的迹象。
“骨”只感到自己长年累积的自信在这一下全面崩溃，同时也做好了死的打算。仅凭一枚棒手里剑来对付大肋差，那也太吃亏了。虽然这是在浴室之中，庆次依然是有着充分挥舞肋差的余地，但对于想避开刀刃的“骨”来说地方却又过于狭隘，还没跑到帘子前就会被当场斩杀。
“骨”，索性干脆面对着庆次坐了下来，心道就任由你处置吧。
庆次仿佛一个好奇的孩子，用讶异的眼光扫视着“骨”身体的每一个部位。
“原来如此，真的好瘦。难怪会被称为骨。”
果然是知道自己的身份。“骨”心道。但他为何会知道呢？“骨”自然无法问这个问题，只得无语地冲庆次笑了一笑。
“听说你身体无论哪个关节都能自由脱卸，是真的吗？”
庆次依旧是好奇之情丝毫不减。
“骨”当即便将右手腕、右腿、右肩的三处关节都卸下给庆次看。这其实是诱敌之计，之所以让对方看到自己的右手至肩部都不能活动，是为了趁隙偷袭。他的左手已经连手巾一起将棒手里剑捏紧。
“啪！”
伴随着一声清响，“骨”的左手一麻。
庆次用自己的手巾打在了“骨”的手背之上。
“这种粗劣的玩意儿快给我扔在瓮里。”
庆次声音之中不带杀气。若要真有杀气的话也不会用手巾打上来了。大肋差一闪之际便能取“骨”的项上人头。
“骨”默然无语地将棒手里剑扔到了澡堂一角的水瓮之中，右手也恢复了正常。
“真有一手啊。”
庆次乐呵呵地说道。
“不过把凶器都带到澡堂里来了也真是大煞风景啊。”
说什么哪。“骨”心道，你自己不也是带着大肋差吗？听到庆次说他煞风景，“骨”只有苦笑的份了。
“哪里比得上尊驾的用心谨慎。”
这本是一句讽刺之语，庆次听了却并无反应，将手中的大肋差咚咚敲了几下，笑道：“啊，你说的是这个？这个呢，只是为了恶作剧所准备，针对的并非是你。”
“恶作剧？”
“你马上就会知道。”说着庆次又是一笑。
外面的冲洗场热闹了起来。状似有五六个客人走了进来，他们多半是倾奇者，声音之大旁若无人。
“看，来啦。”
“骨”见到庆次的眼中闪着开心的光芒。他到底有何打算呢？
帘子被掀开，六个倾奇者争先恐后地走了进来。令人吃惊的是，他们的兜裆布五颜六色，有紫色的，有青色的，甚至还有人是灿烂的金色。
“快点关上，热气都跑了。”
庆次故意大声叫道。
六个倾奇者的眼光一齐向庆次扫来。
澡堂之中，只点了一支细细的蜡烛，光线分外暗淡，刚进门的人双目不易分辨里面景象。 ‘最先进来的两人终于注意到异常，大叫一声：“此人带着肋差！”
这一句话引起了不小的恐慌，耳听得他们的脚下生风，六个人一个不剩冲出了冲洗间。庆次冲“骨”挤了挤眼。但“骨”依旧没弄清楚庆次的意图所在。总不会是打算在这里面跟那六个人干上一架吧。这又怎么能算得上是恶作剧呢？
杂乱的脚步声再次回来了。这次门外之人没有贸然冲入，而是小心地挑开门帘。
“快点进来！”
庆次又怒吼了一声。
六个倾奇者小心翼翼地走了进来，每个人的兜裆布上都插着做工精美的肋差。进来之后，他们对庆次形成围抱之势坐了下来。或许因为是紧张的关系，其中有人甚至已经大汗淋漓。
“骨”为了不碍事，向角落里挪了几步。
此时室内的温度明显上升，开始令人呼吸困难起来。倾奇者之中甚至有人张开嘴来大口喘息。
虽然没有人将手放到肋差的刀柄之上，但每个人都是暗暗做好了随时可以拔刀的准备。
时间就在沉默和紧张中慢慢流逝。
烛火摇曳。
所有人都已是大汗淋漓。
“骨”抬起手来，擦去滴落眼中的汗珠。
就是这一个微小的动作，引得六个倾奇者的手一起伸向刀柄，然后每个人又都害臊地缩回了手去。
刹那间。
庆次的手迅疾一动。
仿佛闪电一般拔出了大肋差。
倾奇者们没有动弹，不，应该说是动弹不得。谁先动谁就会被杀。一时之间包括“骨”在内都是这么认为的。可见庆次拔刀速度有多么的快。
然而……
令人难以置信的事情发生了。
庆次开始用那柄大肋差去不断划自己的腹部，就仿佛是在削那个部位，而且是相当用力。按常理早应该是鲜血四溅了，但一切都安然无恙。
所有人都惊得呆了，凝视着他的动作。
最先看明白的还是“骨”。
原来这柄大肋差只有刀鞘和刀柄是真的，刀身则是竹篦。这不过是一把用来除垢的竹刀而已。
“居然是这样……”
“骨”好不容易才忍住『笑声。
此时倾奇者们的脸色当真是有够好看。每个人都张大了嘴巴，但又不能跳起来发作，有人甚至浑身颤抖起来。要是拿着真刀去跟竹刀对砍，只怕倾奇者的颜面就会尽丧。而且他们也丝毫没有可供发作的正当理由。自愿将这些真刀带进来的不是别人正是他们自己，进一步说，这完全是他们的胆怯使然，庆次没提过半个字叫他们带刀进来。
倾奇者们灰溜溜地一个接一个出了浴室，只有这样才能保全他们的体面。
庆次面无表情地在那里挠肚子，直到最后一人走了出去。
门关上了。
庆次爆发出一阵大笑，震得浴室中隆隆作响。“骨”也笑了起来，而且笑得前仰后合。自从武田家灭亡以来，他从没有如此地开怀大笑，笑得快喘不过气来。看来人世间毕竟也有值得留恋之处，“骨”一边笑一边在心中想道。
当时澡堂的二楼多设有酒宴之所，客人在此既可小酌一番，也可与女子欢好，此处更备有各种租赁衣物，客人可以在此自由换装之后再行离开。
庆次和“骨”来到了二楼，令各自的陪侍女子斟上美酒。
刺客若是跟刺杀对象坐在一起推杯换盏那就彻底完了，“骨”可以说业已决定放弃了刺杀庆次的任务。自澡堂相遇以来，庆次迄今为止对刺杀一事未曾过问只言片语，既没有打听委托人的姓名，也没有打听雇用的价格。他在席上只是挨个模仿着那些贵重刀具被糟蹋了的倾奇者脸上遗憾的表情，不时笑得满地打滚。两人你来我往一番痛饮。
今日之事完全是为了捉弄那群倾奇者，“骨”只是庆次的额外收获。
鉴于此事过于荒唐，“骨”又好笑又好气。
“这难道是一位大丈夫的所为么？”
据说为了准备今天这场恶作剧，庆次特意买来了旧肋差，并花了足足半天的工夫把刀身换成了竹篦。当一旁的女子问道为何如此之时，庆次却道只因他反感这帮人兜裆布的颜色而已。外表无论是多么光鲜或是褴褛都无关紧要，只是这兜裆布乃是男人最后的衣物，因此应该如自己的心灵一般是崭新耀眼的白色。
“难道不该是那样吗？”
庆次带着非常认真的表情如此说道。“骨”和两个女子都呆住了，房间内只剩下了他们的喘气之声。
“小心他们日后的报复就好。”其中一名女子这样说道。但庆次不以为然。
“就凭那帮穿着紫色金色兜裆布的男人，能有什么作为。”
庆次的话句句不离兜档布，也真是有趣。
“刺客的工作如此有趣么？”
突然之间被庆次这样正面一问，“骨”支支吾吾地回答道：“也并无任何有趣之处。”
“胡说。”
庆次的声音无比明快。
“若是无趣的工作，怎能持续如此之久。能告诉我到底哪里有趣吗？”
“这个嘛……”
“骨”不由得抓耳挠腮起来。确实，说无趣是骗人的。但真要说哪里有趣倒也一时回答不上来。只是他一旦看到那些作威作福或是鸿运当头之人的时候，便会条件反射似的想要杀人。无论是权势钱财学问多么出众的人，死亡当前的时候反应都是相同的。
若是被刺的话便会用难以置信的眼光看着自己的伤口，若是被绞紧脖子的话便会手脚抽搐甚至大小便失禁。所有的人都是面现相同的表情，呈现出相同的反应。这或许正是有趣的地方。当然，自己哪天没准也会如此死去。可一想到这一点，便令人更觉得有趣了。
“骨”一边低声诉说着这些，一边暗自心惊。能让自己吐露出这番话来的人，恐怕有生以来庆次还是第一个。
“真是个可怕的人物。”
庆次带着同情般的神色将这些话一字一语听在耳中，“骨”说完后他末了吐出一句：“话说回来，你，也太瘦了吧。'”
这句话起到了效果。
听了这句关切的话语，几十年未曾有过的伤感之情袭上“骨”的心头，令他泫然欲泣。
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