第十章 夺心男子
2024-09-02 作者:隆庆一郎 译者:吉川明静 来源:隆庆一郎作品集 评论:0 点击:
庆次的心被这直江山城守兼续牢牢俘虏了，换句话说，他是发自心底喜欢上了这个男人。
即便是同为上杉家臣的十三位公子哥在眼前被尽数屠戮，他的眉毛也没有动上分毫。那是因为他深知不管这些人有多么年轻，毕竟是朽木不可雕也，若是心怀恻隐放任不理，终究只能令腐坏迅速发展至无可挽回的地步。
十三人均为上杉家中上级家臣团的子弟，而且还以嫡子占了多数，他们的父亲们都认准了这是晋升的捷径才将他们送来主君身边担任侧小姓之职，当然做梦都不会想到落到个在与倾奇者的决斗中丧命的下场。并未与这些重臣打上一句招呼便担任了见证人的兼续自然清楚自己会成为这些父亲们怨恨的对象，要换成普通一介家老早就手脚慌乱起来『，兼续却一脸的坦然。
若非对自己的生存方式有着极度的自信，是绝做不到这一点的。况且年轻的兼续这一年只有二十九岁。
只能下这样的结论：这是一位值得敬畏的男子。
决斗后的第三天，庆次拜访了京都上杉宅邸的兼续。因为念及死去十三人的父亲或许会对兼续纠缠不清，他甚至有了必要之时与这帮人也决斗一场的打算，因此他内穿锁甲，作好了战斗的准备。
不巧的是兼续正好因为有事去了石田三成的宅邸，据下人说他差不多也快回来了，不如在此少待。于是庆次欣然入内，在其家臣的引领下进了兼续的房间。
他一进房间就怔在了当场。这间房间完全不似武将的居处，也不像任何一位大藩家老的住所，可说这完完全全是一间学者的书房，目光所及之处，皆是堆满了书物，连找个落座之地都显得颇为困难。这些书物之中大半为汉籍，皆是手抄的版本。庆次有生以来从未见过这般堆积如山的书籍，不禁茫然自失。
“这到底是个怎样的人啊。”
在决斗之时所见的那个兼续，无疑是一位威风凛凛的武将。哪怕是由庆次看来，也不得不生出“此人真乃劲敌”的感叹。
而之前的印象和眼前这堆积如山的书籍却无论如何也没有办法联系起来。
“他又不是出身公卿之家……”庆次一屁股坐下，开始回想起他所知道的兼续生平来。
兼续确是一位气宇轩昂的武将，但并非名门所出。
他的生父樋口物右卫门出仕于上田长尾家，又有一说是坂户城负责柴薪的下级武士。当时的下级武士，平时乃是需要亲自下田干活的百姓。兼续年幼之时，也是干过除草喂马之类的农民杂活吧。他过上像模像样的生活则是在担任了坂户城主长尾政景之子喜平次的近习之后的事情了。当时被称作与六的兼续年仅十岁，喜平次则是十五岁。日后喜平次成为上杉谦信的养子取名为上杉景胜，而樋口与六兼续则继承了直江家成为了直江兼续。要说兼续的学问，充其量也应该不过是最初陪伴景胜读了几年书而已，之后要再有也都是自学，怎么都不像是有能通读如此之多汉籍的能力啊。
庆次再次检查了一下这堆积如山的书物。这些书分为两类，一类是由同一人的笔迹抄写始终的，另一类则是由数人的笔迹分头抄写而成。后一类的笔迹五花八门，前一种的笔迹则始终没有任何变化。这笔迹的主人到底是谁呢？难道……廊下响起丫脚步之声，兼续迈着洒脱的步子走了进来。庆次也不寒暄，立刻直截了当地问道：“失礼一问，这手抄本是何人所为？”
兼续的脸一红，仿佛是恶作剧被拆穿的少年一般难为情起来。
“笔迹是我的，字写得颇为不雅……”
庆次用难以置信的神情紧盯着他。
“那这些书均是阁下亲手抄写的喽？”
“哪里哪里，其中有一些须得及早返还的，不得已便令人分头抄写了。虽经充分校对但想必谬误之处甚多……”
庆次哑口无言地看着他。
“抄是抄了，但至今仍是无暇好好读上一遍。都是些甚为难以理解的文章啊。”
这当然是兼续的自谦之语，谁都知道，时至今日也没有比亲手抄写更好的阅读方法。
庆次再度无语了一阵，终于吐出一句：“你真是个怪胎。”
一旦喜欢上对方便会一根筋紧随到底，这就是庆次的坏习惯。
自此之后，庆次隔三差五便会来拜访兼续。哪怕是兼续本人不在他也毫不在意，要么是径自打道回府，要么是擅自入内读上一天的书。
他不但会随身带上便当和酒，更令人吃惊的是连茶碗都带上了。当然这是为了方便自己在那里饮茶。兼续要是在场他也会劝茶，只不过绝不会强迫，简直就像是把兼续当做同居密友一般。
然而兼续的家臣们对这位向来自说自话的访客未曾面露过半点难色，也不作任何的干涉，换句话说就是放任不管。这固然是主人的教导有方，更是庆次本身有着自然的亲和力之故。这是一种瞬间可以像空气一般适应任何场合的才能。虽然他擅意而为是铁一般的事实，却又从不会触怒别人，而且他也并无任何邀好之态。或许正因为他的毫不做作才贏得了这样的礼遇吧。不管是哪个国家都没有人会对家人刻意讨好吧。无论怎样任意妄为，都不会受到任何的责备，也不会引来任何迁怒，这不正是家人的表现吗？庆次就是这种能轻易成为别人“家人”的高手。
一日，庆次在此坐了没多时，兼续也从外面回到家中。
近来，两人已是到了照面之后也并无寒暄之语的亲近程度。同处一室之事变得如此自然，不用再作多余的交流。有好几次甚至是相互之间终日不交一语。这已经足够厂.对两人来说，只要对方坐在那里，自己便已是心满意足。
然而这一日稀奇的是，兼续一进门后便不停地盯着庆次看。
正将手中《史记》读得起劲的庆次抬起头来回视向他。
这部由九十册书卷构成的宋版《史记》乃是南宋庆元二年（1196)刊行的版本，如今连在明国都很难找到它的全本，全世界恐怕就剩下这硕果仅存的一套了，因此相当贵重。原本这套书是京都五山的藏品，妙心寺的住持南北玄兴和尚特意将其赠给了兼续。
“你被跟踪了。”兼续突然冒出这么一句。
“是吗。”庆次漠不关心的应了一声，便将注意力又放回到《史记》之中。“而且是绝代高手。”兼续不依不饶地又补充了一句。庆次这才将《史记》放回原处。
“仅我所见期间，已经是三度变装。”?
兼续这一日是去石田三成处商议事情。完事出府之际，正见骑在松风之上的庆次走过街道上的一个拐角。他正想赶上前去并马而行，却忽然看见一个认识的忍者正尾随着庆次，心下一动停住了马。这之后他始终与对方保持着一定的距离，直到来得上杉宅邸门前。这期间忍者三度变换装扮，一直死死跟在庆次身后^“你与忍者也有交情么？”
庆次打趣道，他对于自己被跟踪一事并未表现出更多的关心。
“与胜赖大人结盟的时候曾经见过一次。在武田忍者之中是一位可与飞加藤相提并论的高手。”
这说的是十年之前，亦即天正六年御馆之乱时的事情。该年三月九日，上杉谦信死后立刻爆发了后继之争。一方是景胜，另一方是景虎，二人都是养子。景虎乃是北条氏康之子氏政之弟。当景胜的率先进攻开始之后，北条氏政向笼城的弟弟派出了援军，武田胜赖也应氏政邀请派出了两万人马侵入了越后，那是因为胜赖的妻子乃是氏政之妹景虎之姐。当时，兼续利用贿略拉拢了武田的重臣，和胜赖取得了单独媾和的外交胜利，最终使得景虎战败身亡。他说的这个忍者，就是在议和之际于武田阵营之中见到的。
“此人相貌过于奇特，故而我一直牢记在心。”
这个忍者瘦小异常，简直就是皮包骨头，脸看上去与骷髅无益，一望之下便觉鬼气森森。
“听说他因此而起了个名字叫‘骨’。”
说起武田的“骨”，各地忍者都不敢小觑。他的特技是变装，无论男女老幼都能装扮。此人原本便是皮包骨头，不管要扮成怎样的体型都不是难事，而且由于他个头矮小，别说是女人了，据说就连小孩子都能假扮。此外他还是收集情报的高手，也喜欢担任刺客的角色。听说他性情冷酷，被他盯上的猎物绝无幸存之理。就连武田家的部将在告诉兼续这些事的时候，都怀带着几分畏惧。
“骨？倒是有趣。”庆次的眼睛有如孩子一般闪闪发光，他素来喜欢不同寻常之人，“真是想会上一会啊。”
兼续不禁失笑。这可不是会上一会的问题，如今“骨”正盯上了庆次。武田家早已灭亡，失去俸禄的他恐怕是受人金钱雇用吧。与“骨”相遇之时也是性命攸关之际，而在这个男人的口中说来，倒似是想跟他尽兴聊天一番一般。
“不过也真是奇怪。”庆次挠了挠脖子。
“何事奇怪？”兼续问道。
“我的马僮别看样子不起眼，也是个不错的忍者，若是真被跟踪，该提醒我才是……”庆次的语气中流露出几分不可思议。
“就连忍者都没有注意到，这才是绝顶髙手吧。况且同为忍者，或许是注意到了也不会提醒吧。”
“嗯……”
庆次只是用鼻子应了一声，便从怀中摸索着掏出一个大茶碗来。
“喝茶吗？”
这么一问就是准备点茶的意思。
“那就不客气了。”
这到底是谁家呀？兼续心中觉得有趣。但见庆次的点茶动作悠然自得，看来是已将骨的事情抛在脑后了。
兼续微笑着摇摇头。
“真拿你没办法。”
舍丸并非没有注意到“骨”的跟踪，也不是出于同为忍者的情意而没有告诉庆次。
真正的理由实在有些难以启齿，那就是舍丸第一眼见到骨之后便震撼不已。舍丸并不知道那就是“武田的骨”，他生来便是加贺忍者，未曾和他国忍者有过哪怕是一次的共事。因此他既没有听说过“骨”，也没有见识过他的身手，完全是初次照面。即便如此他还是心中震动。
那是一种发自骨髓之中的恐怖感。
“看来今日我小命难保。”这样的念头油然而生，令他马上做好了死的准备。
虽然并非急着去送死，但若人总有一死的话不如就趁了今天吧。于是舍丸诱使对方进入了直江府前的竹林。
对方应该也很清楚这是诱敌之计，但依旧是毫不在乎地跟了过来。这会儿对方是行脚僧的打扮，穿着黑色僧袍头戴斗笠，手中还拄着锡杖。
在他踏进竹林三步之际，舍丸将两枚手里剑向背后投去，同时向左一跳伏倒在地。
行脚僧依旧站在竹林的入口。舍丸不知他是如何躲过这两枚手里剑的，凝神望去。只见对方胸口光芒微闪，显然是手里剑命中了一发。再仔细看去，另一发手里剑则是钉在了斗笠之上。然而行脚僧却是身形不动。
“为何不动呢？”舍丸正想间，响起了一阵低低的笑声。那是女子的声音，?
而且是发自竹林的深处。舍丸的心一下子如陷九尺冰雪之下。
舍丸全身无法动弹，仿佛是中了定身法一般，连一根小指都动弹不得。
“稍一动弹就会丧命于此。”
他意识到自己已经落败。在判断胜负方面，忍者们往往是很快便会主动放弃，这是因为他们对敌我实力的计算非常严密迅速。换句话说他们都是彻底的现实主义者，完全清楚自己的水平如何，对自己的战斗能力根本不抱任何的幻想和狂妄，对敌人能力的预测也是如此。
是以他很快做出了这样的判断。
“是我输了。”
这个判断就仿佛是通过数字计算得出的结果，丝毫不掺杂个人的感情色彩，只是作为严酷的事实来接受。不管如何哭叫，事实就是事实。忍者在感受到败意之际，唯一的念头就是逃跑。哪怕是赔上一只手或是一只脚也并不在意，只要是能够逃出生天，他们将毫不踌躇。
舍丸之所以一动不动，是因为他正寻找着一线生机，他无论如何都不想就此死去。
“中了定身法吗？简直是一只小乌龟呢。”
女子的声音再次响起。然而传来的方向却跟刚才不同。这次是右手方向，而且已经是踏入了竹林。这声音在竹林中发出轻微的回响。
对方应该已经踏入竹林了吧。然而却摸不透对方所处的方位。这个忍者应当是站在一个固定的位置，却能令舍丸从不同角度听到他的声音。
舍丸并未动念去寻找对方的真正方位，他早已舍弃了这种天真的幻想。
只要保持沉默不动，对方自然会现出原形，至少，在对方更加接近之后自己便能有所察觉。要想杀死对方就只剩下这个办法了。这真可谓是舍丸押上了性命的睹注。
不料对方更是舍丸预想之上的高手，并未贸然靠近，依然只有声音从不同的方位不断传了过来。而且这声音还不停发生着变化。
“干得不错，还是早些放弃为好。”
这是个干瘪老人的声音。
“想丢下一条胳膊逃跑吗？”
又变成了个肥胖商人的声音。
“哎呀呀，那样的胳膊可是一钱不值啊。”
接着又变成了尖锐的中年女子之声。
光听声音的话，任谁都会以为已有数名忍者踏入了竹林，并不断缩小着包围圈面。
然而舍丸依旧没有动摇。只因他心想横竖都是一死，反而冷静了下来。
过了许久，他才略略一动一动的只有他的右手，无声地拔出了忍刀。
将忍刀垂在腰侧，舍丸再次进入了纹丝不动的状态。
万事俱备，就等对方现身了。
忽然之间，从他正面的竹丛之间出现了一具直立着的华丽女子衣裳。
舍丸没有动。
他看穿了这衣裳并非真正的敌人，只是受细长毛发的操纵而已。如果对其发出手里剑的话就完了。自己的位置立刻便会暴露，受到集中攻击。而且他还完全不清楚对方手中是什么武器，到底是手里剑、吹矢、短弓还是锁镰呢？没有嗅到火绳的味道，应该不是铁炮。
从那件女子衣裳的背后传来了充满敬佩之情般的声音：“厉害，没想到身手如此了得。”
这又是一个爽朗的年轻人之声。
“杀了你也领不到分毫赏钱，还是算了吧，真是多此一举。”
老人的声音发自头顶，看来自己的位置已经大致被对方掌握了。
舍丸没有动，只是略微松弛了一下自己的身体，这是为了接下来的跳跃动作做准备。跳跃的方向已经确定，那就是紧贴好衣裳旁边的竹子。那是一根看似非常有弹性的粗竹，利用它的弹性再次跳跃，落地之际便是胜负之时一但也可能落地之际自己已是一命呜呼了。
“这件衣裳就赏给你吧。来，拿去。”
伴随着老人的声音，衣服飘然而起，向舍丸的方向飞来。
舍丸毫不犹豫地跳了起来，虽然这一跃将与衣裳交叉而过，但他丝毫不以为意。
然而，舍丸身在半空之时，便察觉到了这件衣服竟然是活的。
原来对方一开始便藏身在这件衣裳背后，根本就没有什么操纵衣裳的毛发，不过是敌人潜伏在衣裳之中做出种种看似受操纵的举动而已。这就像是出神入化的木偶舞蹈一般。虚虚实实，终令舍丸着了他的道。
舍丸只觉左腕一痛，已是吃了一枚六方手里剑。然而舍丸也在这之前向衣裳下部投去一枚棒手里剑。
当啷！
这是刀刃相交之声，衣裳中飞送出一把刀，舍丸的忍刀好不容易才架住了它。
与此同时舍丸已是落在了之前看准的粗竹之上。果然竹子为之一弯，紧接着又反弹而起，舍丸便利用这股力量尽力向远处跳去。
落地之际，他只觉蓦地眼前的景象波动起来。
，毒！”
他这才注意到六方手里剑上涂有麻痹药。
舍丸更不犹豫，一刀割开伤处，一边附上口去吸出毒血吐在地上，一边发足疾奔。
总算是奔出了竹林。
然而这已是他的极限了。脚下已不听使唤，恐怕毒已是蔓延全身。
“还是免不了一死啊。”
一想到追赶而来的敌人的手中刀刃将从背后贯穿胸膛，舍丸全身僵硬。
这时，他听到了高亢的马嘶之声。
舍丸张开矇昽的双眼。
只见从直江府邸的方向，松风正疾驰而来，瞬间已是来到舍丸身边。
舍丸使尽最后一点力气抓住马鬃，爬上了松风的马背。他心道自己或许会被甩下马背来吧。迄今为止他曾经尝试多次，每次都被松风轻易地抛倒在地。然而今日他却没有落马。松风只是向横里纵身一跃，这是为了避开被追赶上来的“骨”那一刀斩落。
紧接着松风又是凌厉地向后一踢，饶是“骨”那样的髙手也不得不滚翻在地，才避了开去。
松风更不回头，如疾风一般冲向了直江府邸。
“这是匹什么马啊……”
好不容易爬起身的“骨”自言自语道。他的脸色略有些发青。此时他的装扮是一个略略发福的年轻人模样。
舍丸捡回了一条小命。
涂在六方手里剑上的只不过是速效的麻痹药，因为舍丸将其迅速吸出，麻痹效果也并未持续多久。
“多谢了，你真是我的救命恩人啊。”
舍丸认真地向松风鞠下躬去。松风之所以会来救自己，这只能解释为它完全是凭直觉感知了危机。真是匹可怕的马，只有用地狱之马来形容它才合适。
“这还是你第一次让我骑呢。”
舍丸仿佛是在回味着，突然迅速地再次跳上松风的背去。他想试一下松风是否真的允许他骑了。
松风跳了起来，舍丸被抛向空中。
“果然还是不行啊……”
舍丸垂头丧气地叹了一口气。松风对他讥讽般地一笑，仿佛是在说：“别做你的美梦了。”
即便是同为上杉家臣的十三位公子哥在眼前被尽数屠戮，他的眉毛也没有动上分毫。那是因为他深知不管这些人有多么年轻，毕竟是朽木不可雕也，若是心怀恻隐放任不理，终究只能令腐坏迅速发展至无可挽回的地步。
十三人均为上杉家中上级家臣团的子弟，而且还以嫡子占了多数，他们的父亲们都认准了这是晋升的捷径才将他们送来主君身边担任侧小姓之职，当然做梦都不会想到落到个在与倾奇者的决斗中丧命的下场。并未与这些重臣打上一句招呼便担任了见证人的兼续自然清楚自己会成为这些父亲们怨恨的对象，要换成普通一介家老早就手脚慌乱起来『，兼续却一脸的坦然。
若非对自己的生存方式有着极度的自信，是绝做不到这一点的。况且年轻的兼续这一年只有二十九岁。
只能下这样的结论：这是一位值得敬畏的男子。
决斗后的第三天，庆次拜访了京都上杉宅邸的兼续。因为念及死去十三人的父亲或许会对兼续纠缠不清，他甚至有了必要之时与这帮人也决斗一场的打算，因此他内穿锁甲，作好了战斗的准备。
不巧的是兼续正好因为有事去了石田三成的宅邸，据下人说他差不多也快回来了，不如在此少待。于是庆次欣然入内，在其家臣的引领下进了兼续的房间。
他一进房间就怔在了当场。这间房间完全不似武将的居处，也不像任何一位大藩家老的住所，可说这完完全全是一间学者的书房，目光所及之处，皆是堆满了书物，连找个落座之地都显得颇为困难。这些书物之中大半为汉籍，皆是手抄的版本。庆次有生以来从未见过这般堆积如山的书籍，不禁茫然自失。
“这到底是个怎样的人啊。”
在决斗之时所见的那个兼续，无疑是一位威风凛凛的武将。哪怕是由庆次看来，也不得不生出“此人真乃劲敌”的感叹。
而之前的印象和眼前这堆积如山的书籍却无论如何也没有办法联系起来。
“他又不是出身公卿之家……”庆次一屁股坐下，开始回想起他所知道的兼续生平来。
兼续确是一位气宇轩昂的武将，但并非名门所出。
他的生父樋口物右卫门出仕于上田长尾家，又有一说是坂户城负责柴薪的下级武士。当时的下级武士，平时乃是需要亲自下田干活的百姓。兼续年幼之时，也是干过除草喂马之类的农民杂活吧。他过上像模像样的生活则是在担任了坂户城主长尾政景之子喜平次的近习之后的事情了。当时被称作与六的兼续年仅十岁，喜平次则是十五岁。日后喜平次成为上杉谦信的养子取名为上杉景胜，而樋口与六兼续则继承了直江家成为了直江兼续。要说兼续的学问，充其量也应该不过是最初陪伴景胜读了几年书而已，之后要再有也都是自学，怎么都不像是有能通读如此之多汉籍的能力啊。
庆次再次检查了一下这堆积如山的书物。这些书分为两类，一类是由同一人的笔迹抄写始终的，另一类则是由数人的笔迹分头抄写而成。后一类的笔迹五花八门，前一种的笔迹则始终没有任何变化。这笔迹的主人到底是谁呢？难道……廊下响起丫脚步之声，兼续迈着洒脱的步子走了进来。庆次也不寒暄，立刻直截了当地问道：“失礼一问，这手抄本是何人所为？”
兼续的脸一红，仿佛是恶作剧被拆穿的少年一般难为情起来。
“笔迹是我的，字写得颇为不雅……”
庆次用难以置信的神情紧盯着他。
“那这些书均是阁下亲手抄写的喽？”
“哪里哪里，其中有一些须得及早返还的，不得已便令人分头抄写了。虽经充分校对但想必谬误之处甚多……”
庆次哑口无言地看着他。
“抄是抄了，但至今仍是无暇好好读上一遍。都是些甚为难以理解的文章啊。”
这当然是兼续的自谦之语，谁都知道，时至今日也没有比亲手抄写更好的阅读方法。
庆次再度无语了一阵，终于吐出一句：“你真是个怪胎。”
一旦喜欢上对方便会一根筋紧随到底，这就是庆次的坏习惯。
自此之后，庆次隔三差五便会来拜访兼续。哪怕是兼续本人不在他也毫不在意，要么是径自打道回府，要么是擅自入内读上一天的书。
他不但会随身带上便当和酒，更令人吃惊的是连茶碗都带上了。当然这是为了方便自己在那里饮茶。兼续要是在场他也会劝茶，只不过绝不会强迫，简直就像是把兼续当做同居密友一般。
然而兼续的家臣们对这位向来自说自话的访客未曾面露过半点难色，也不作任何的干涉，换句话说就是放任不管。这固然是主人的教导有方，更是庆次本身有着自然的亲和力之故。这是一种瞬间可以像空气一般适应任何场合的才能。虽然他擅意而为是铁一般的事实，却又从不会触怒别人，而且他也并无任何邀好之态。或许正因为他的毫不做作才贏得了这样的礼遇吧。不管是哪个国家都没有人会对家人刻意讨好吧。无论怎样任意妄为，都不会受到任何的责备，也不会引来任何迁怒，这不正是家人的表现吗？庆次就是这种能轻易成为别人“家人”的高手。
一日，庆次在此坐了没多时，兼续也从外面回到家中。
近来，两人已是到了照面之后也并无寒暄之语的亲近程度。同处一室之事变得如此自然，不用再作多余的交流。有好几次甚至是相互之间终日不交一语。这已经足够厂.对两人来说，只要对方坐在那里，自己便已是心满意足。
然而这一日稀奇的是，兼续一进门后便不停地盯着庆次看。
正将手中《史记》读得起劲的庆次抬起头来回视向他。
这部由九十册书卷构成的宋版《史记》乃是南宋庆元二年（1196)刊行的版本，如今连在明国都很难找到它的全本，全世界恐怕就剩下这硕果仅存的一套了，因此相当贵重。原本这套书是京都五山的藏品，妙心寺的住持南北玄兴和尚特意将其赠给了兼续。
“你被跟踪了。”兼续突然冒出这么一句。
“是吗。”庆次漠不关心的应了一声，便将注意力又放回到《史记》之中。“而且是绝代高手。”兼续不依不饶地又补充了一句。庆次这才将《史记》放回原处。
“仅我所见期间，已经是三度变装。”?
兼续这一日是去石田三成处商议事情。完事出府之际，正见骑在松风之上的庆次走过街道上的一个拐角。他正想赶上前去并马而行，却忽然看见一个认识的忍者正尾随着庆次，心下一动停住了马。这之后他始终与对方保持着一定的距离，直到来得上杉宅邸门前。这期间忍者三度变换装扮，一直死死跟在庆次身后^“你与忍者也有交情么？”
庆次打趣道，他对于自己被跟踪一事并未表现出更多的关心。
“与胜赖大人结盟的时候曾经见过一次。在武田忍者之中是一位可与飞加藤相提并论的高手。”
这说的是十年之前，亦即天正六年御馆之乱时的事情。该年三月九日，上杉谦信死后立刻爆发了后继之争。一方是景胜，另一方是景虎，二人都是养子。景虎乃是北条氏康之子氏政之弟。当景胜的率先进攻开始之后，北条氏政向笼城的弟弟派出了援军，武田胜赖也应氏政邀请派出了两万人马侵入了越后，那是因为胜赖的妻子乃是氏政之妹景虎之姐。当时，兼续利用贿略拉拢了武田的重臣，和胜赖取得了单独媾和的外交胜利，最终使得景虎战败身亡。他说的这个忍者，就是在议和之际于武田阵营之中见到的。
“此人相貌过于奇特，故而我一直牢记在心。”
这个忍者瘦小异常，简直就是皮包骨头，脸看上去与骷髅无益，一望之下便觉鬼气森森。
“听说他因此而起了个名字叫‘骨’。”
说起武田的“骨”，各地忍者都不敢小觑。他的特技是变装，无论男女老幼都能装扮。此人原本便是皮包骨头，不管要扮成怎样的体型都不是难事，而且由于他个头矮小，别说是女人了，据说就连小孩子都能假扮。此外他还是收集情报的高手，也喜欢担任刺客的角色。听说他性情冷酷，被他盯上的猎物绝无幸存之理。就连武田家的部将在告诉兼续这些事的时候，都怀带着几分畏惧。
“骨？倒是有趣。”庆次的眼睛有如孩子一般闪闪发光，他素来喜欢不同寻常之人，“真是想会上一会啊。”
兼续不禁失笑。这可不是会上一会的问题，如今“骨”正盯上了庆次。武田家早已灭亡，失去俸禄的他恐怕是受人金钱雇用吧。与“骨”相遇之时也是性命攸关之际，而在这个男人的口中说来，倒似是想跟他尽兴聊天一番一般。
“不过也真是奇怪。”庆次挠了挠脖子。
“何事奇怪？”兼续问道。
“我的马僮别看样子不起眼，也是个不错的忍者，若是真被跟踪，该提醒我才是……”庆次的语气中流露出几分不可思议。
“就连忍者都没有注意到，这才是绝顶髙手吧。况且同为忍者，或许是注意到了也不会提醒吧。”
“嗯……”
庆次只是用鼻子应了一声，便从怀中摸索着掏出一个大茶碗来。
“喝茶吗？”
这么一问就是准备点茶的意思。
“那就不客气了。”
这到底是谁家呀？兼续心中觉得有趣。但见庆次的点茶动作悠然自得，看来是已将骨的事情抛在脑后了。
兼续微笑着摇摇头。
“真拿你没办法。”
舍丸并非没有注意到“骨”的跟踪，也不是出于同为忍者的情意而没有告诉庆次。
真正的理由实在有些难以启齿，那就是舍丸第一眼见到骨之后便震撼不已。舍丸并不知道那就是“武田的骨”，他生来便是加贺忍者，未曾和他国忍者有过哪怕是一次的共事。因此他既没有听说过“骨”，也没有见识过他的身手，完全是初次照面。即便如此他还是心中震动。
那是一种发自骨髓之中的恐怖感。
“看来今日我小命难保。”这样的念头油然而生，令他马上做好了死的准备。
虽然并非急着去送死，但若人总有一死的话不如就趁了今天吧。于是舍丸诱使对方进入了直江府前的竹林。
对方应该也很清楚这是诱敌之计，但依旧是毫不在乎地跟了过来。这会儿对方是行脚僧的打扮，穿着黑色僧袍头戴斗笠，手中还拄着锡杖。
在他踏进竹林三步之际，舍丸将两枚手里剑向背后投去，同时向左一跳伏倒在地。
行脚僧依旧站在竹林的入口。舍丸不知他是如何躲过这两枚手里剑的，凝神望去。只见对方胸口光芒微闪，显然是手里剑命中了一发。再仔细看去，另一发手里剑则是钉在了斗笠之上。然而行脚僧却是身形不动。
“为何不动呢？”舍丸正想间，响起了一阵低低的笑声。那是女子的声音，?
而且是发自竹林的深处。舍丸的心一下子如陷九尺冰雪之下。
舍丸全身无法动弹，仿佛是中了定身法一般，连一根小指都动弹不得。
“稍一动弹就会丧命于此。”
他意识到自己已经落败。在判断胜负方面，忍者们往往是很快便会主动放弃，这是因为他们对敌我实力的计算非常严密迅速。换句话说他们都是彻底的现实主义者，完全清楚自己的水平如何，对自己的战斗能力根本不抱任何的幻想和狂妄，对敌人能力的预测也是如此。
是以他很快做出了这样的判断。
“是我输了。”
这个判断就仿佛是通过数字计算得出的结果，丝毫不掺杂个人的感情色彩，只是作为严酷的事实来接受。不管如何哭叫，事实就是事实。忍者在感受到败意之际，唯一的念头就是逃跑。哪怕是赔上一只手或是一只脚也并不在意，只要是能够逃出生天，他们将毫不踌躇。
舍丸之所以一动不动，是因为他正寻找着一线生机，他无论如何都不想就此死去。
“中了定身法吗？简直是一只小乌龟呢。”
女子的声音再次响起。然而传来的方向却跟刚才不同。这次是右手方向，而且已经是踏入了竹林。这声音在竹林中发出轻微的回响。
对方应该已经踏入竹林了吧。然而却摸不透对方所处的方位。这个忍者应当是站在一个固定的位置，却能令舍丸从不同角度听到他的声音。
舍丸并未动念去寻找对方的真正方位，他早已舍弃了这种天真的幻想。
只要保持沉默不动，对方自然会现出原形，至少，在对方更加接近之后自己便能有所察觉。要想杀死对方就只剩下这个办法了。这真可谓是舍丸押上了性命的睹注。
不料对方更是舍丸预想之上的高手，并未贸然靠近，依然只有声音从不同的方位不断传了过来。而且这声音还不停发生着变化。
“干得不错，还是早些放弃为好。”
这是个干瘪老人的声音。
“想丢下一条胳膊逃跑吗？”
又变成了个肥胖商人的声音。
“哎呀呀，那样的胳膊可是一钱不值啊。”
接着又变成了尖锐的中年女子之声。
光听声音的话，任谁都会以为已有数名忍者踏入了竹林，并不断缩小着包围圈面。
然而舍丸依旧没有动摇。只因他心想横竖都是一死，反而冷静了下来。
过了许久，他才略略一动一动的只有他的右手，无声地拔出了忍刀。
将忍刀垂在腰侧，舍丸再次进入了纹丝不动的状态。
万事俱备，就等对方现身了。
忽然之间，从他正面的竹丛之间出现了一具直立着的华丽女子衣裳。
舍丸没有动。
他看穿了这衣裳并非真正的敌人，只是受细长毛发的操纵而已。如果对其发出手里剑的话就完了。自己的位置立刻便会暴露，受到集中攻击。而且他还完全不清楚对方手中是什么武器，到底是手里剑、吹矢、短弓还是锁镰呢？没有嗅到火绳的味道，应该不是铁炮。
从那件女子衣裳的背后传来了充满敬佩之情般的声音：“厉害，没想到身手如此了得。”
这又是一个爽朗的年轻人之声。
“杀了你也领不到分毫赏钱，还是算了吧，真是多此一举。”
老人的声音发自头顶，看来自己的位置已经大致被对方掌握了。
舍丸没有动，只是略微松弛了一下自己的身体，这是为了接下来的跳跃动作做准备。跳跃的方向已经确定，那就是紧贴好衣裳旁边的竹子。那是一根看似非常有弹性的粗竹，利用它的弹性再次跳跃，落地之际便是胜负之时一但也可能落地之际自己已是一命呜呼了。
“这件衣裳就赏给你吧。来，拿去。”
伴随着老人的声音，衣服飘然而起，向舍丸的方向飞来。
舍丸毫不犹豫地跳了起来，虽然这一跃将与衣裳交叉而过，但他丝毫不以为意。
然而，舍丸身在半空之时，便察觉到了这件衣服竟然是活的。
原来对方一开始便藏身在这件衣裳背后，根本就没有什么操纵衣裳的毛发，不过是敌人潜伏在衣裳之中做出种种看似受操纵的举动而已。这就像是出神入化的木偶舞蹈一般。虚虚实实，终令舍丸着了他的道。
舍丸只觉左腕一痛，已是吃了一枚六方手里剑。然而舍丸也在这之前向衣裳下部投去一枚棒手里剑。
当啷！
这是刀刃相交之声，衣裳中飞送出一把刀，舍丸的忍刀好不容易才架住了它。
与此同时舍丸已是落在了之前看准的粗竹之上。果然竹子为之一弯，紧接着又反弹而起，舍丸便利用这股力量尽力向远处跳去。
落地之际，他只觉蓦地眼前的景象波动起来。
，毒！”
他这才注意到六方手里剑上涂有麻痹药。
舍丸更不犹豫，一刀割开伤处，一边附上口去吸出毒血吐在地上，一边发足疾奔。
总算是奔出了竹林。
然而这已是他的极限了。脚下已不听使唤，恐怕毒已是蔓延全身。
“还是免不了一死啊。”
一想到追赶而来的敌人的手中刀刃将从背后贯穿胸膛，舍丸全身僵硬。
这时，他听到了高亢的马嘶之声。
舍丸张开矇昽的双眼。
只见从直江府邸的方向，松风正疾驰而来，瞬间已是来到舍丸身边。
舍丸使尽最后一点力气抓住马鬃，爬上了松风的马背。他心道自己或许会被甩下马背来吧。迄今为止他曾经尝试多次，每次都被松风轻易地抛倒在地。然而今日他却没有落马。松风只是向横里纵身一跃，这是为了避开被追赶上来的“骨”那一刀斩落。
紧接着松风又是凌厉地向后一踢，饶是“骨”那样的髙手也不得不滚翻在地，才避了开去。
松风更不回头，如疾风一般冲向了直江府邸。
“这是匹什么马啊……”
好不容易爬起身的“骨”自言自语道。他的脸色略有些发青。此时他的装扮是一个略略发福的年轻人模样。
舍丸捡回了一条小命。
涂在六方手里剑上的只不过是速效的麻痹药，因为舍丸将其迅速吸出，麻痹效果也并未持续多久。
“多谢了，你真是我的救命恩人啊。”
舍丸认真地向松风鞠下躬去。松风之所以会来救自己，这只能解释为它完全是凭直觉感知了危机。真是匹可怕的马，只有用地狱之马来形容它才合适。
“这还是你第一次让我骑呢。”
舍丸仿佛是在回味着，突然迅速地再次跳上松风的背去。他想试一下松风是否真的允许他骑了。
松风跳了起来，舍丸被抛向空中。
“果然还是不行啊……”
舍丸垂头丧气地叹了一口气。松风对他讥讽般地一笑，仿佛是在说：“别做你的美梦了。”
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