第十四章　神秘篇

2024-08-21  作者:吉川英治  译者:樊志刚  来源:吉川英治作品集  评论:0  点击:

　　天气干燥，鼻孔吐出火辣辣的热气，随着脚步的频律，汗水一阵阵地往外冒。走尽了妙义的天然险阻，这儿，直到七分所的难行处，印着一路追赶而来的两条赛跑的足迹。乔太郎和银平一边攀登着险峻的陡坡同时往后瞧。大助这一边的三个人，这时也上气不接下气，不畏险阻地追赶上来。因此，乔太郎和银平片刻也不敢休息。

　　但值得庆幸的是，大概由于造物主对于人与人之间，并不问其善恶而赐与约略相同的心脏、肺脏以及大致相同的一双脚，所以，当这一方已筋疲力尽的时候，另一方差不多也已累散了骨头。因此，逃亡者的弛缓与追赶者的松懈一样，至于哪一方会先瘫倒下来，便只是耐力的问题了。“唉哟！累死了！我、我已经不行了。”首先说出这气馁话的，是名叫蝙蝠但却与其名不相称的银平。

　　“不要尽说些没志气的话……”乔太郎一把抓住即将滑坐下去的银平的头发，拉着他继续往山上赶。由于乔太郎是以忍者跑步的速度奔走，就算是同祥的疲倦，但比起常人，累的程度还是比较轻的。由于同伴银平的情况不佳，便成了他的累赘。“振作点吧！银平。平常在别人面前不都是说大话的吗？怎么却在妙义这般大小的山上就累垮了呢？最主要的还是我们到达这里的当天，与金鸡内山来的伙伴们商讨的计划搞砸了。但是无论如何，人总不能够轻轻松松地就出人头地呀！忍耐些，振作起来吧！”

　　那时，路途终于进入了姥泽梅林一带的矮树林处，相当宽敞的平地长长地绵延过来。正觉得已经来到了山顶时，在那平地的尽头处再度突起的陡坡，又一次压迫似地呈现在银平的眼前。“哇！还没到山顶的洞门呀！”

　　“离第一个洞门还有些距离。穿过那就是第二个洞门，接着就是第三个洞门。”

　　“请你积点德，就让我在这里休息一下吧！我已经支持不住了，再也没有什么得失欲望了……”银平大口大口地喘着气说道，往身旁的秋草堆里盘腿坐了下来。

　　“哼！没用的家伙！”

　　“不管你怎么说，我是寸步也走不动了。如果说非要受这种令人不能喘气的活罪才能出头的话，不出头也就罢了。请阁下您走好了。”

　　“混蛋！”极度懊恼的乔太郎不由得顿足捶胸，开始大声叱责道银平：“在这节骨眼上，你盘腿坐在这儿，万一被追赶上来的大助发现，那时连命都保不住的唷！”

　　“嗯……但是……我再也跑不动了呀！”

　　“啊？……唉呀！”来乔太郎回头看看他们刚才穿越而来的低地：“奇怪！怎么啦？不知什么时候大助、塔之助和小十郎已消失得无影无踪了。”

　　“你看吧！”银平显得非常得意地说：“大助也好，小十郎也好，既然不是什么妖魔鬼怪，八成也已不知累倒在什么地方了。”

　　“不，拿自己的标准来衡量他人是大错而特错的，那个倔强得像顽石的真田大助，即使是要他赤着足上刀山，也不见得会不如我们的呀！”

　　“确实如此，这么说来在前面那里的，不正是他们三个人吗？”

　　“啊！在哪里？”

　　“好像正在一本杉的上坡处疾走着。”

　　“呀！完了！”这一瞧，刚才还以为落后于己的三个人，大概是绕了某处的近路，不知不觉间已在前方，且已取道在妙义中有名的金洞舍一本杉的坡道上。他们逐渐缩小的后影如豆粒般大地映在眼里。

　　“嗯，真可惜！都是因为你磨磨蹭蹭，看吧！已被大助那家伙抢在我们前面了。看来只有使出最后的手段，借助于山顶葛鼓老人之力，否则就别无他法了。”来乔太郎盛气地将银平踢倒一旁，紧闭双唇直立着，忽地，抖动了一下身子便合上眼帘。呼，地，如由地底吹上来的一阵风声，飘落在满山满地的叶雨，瞬间，一朵乌云飘过，遮蔽了阳光，妙义全山的枫叶，就像熊熊的火焰被浇上水一般地，刹时颜色变得黯淡起来。

　　“银平！银平！”由于这声呼唤，银平忽地拾头仰视直立在旁且动也不动的来乔太郎的身影。他的脸色是如此苍白，急促而正确地补足呼吸的步调，眉宇之间充满着严肃的气氛。“啊！有何贵事？”慑服于那凛然严肃的银平，不由得语气变得谦逊。“鄙人要以破风术跃往山顶去。”

　　“啊……”

　　“至于你嘛……”

　　“是，是的。”

　　“就留在这里吧！”

　　“唉呀！真是不胜感激，如此一来我便得救了。”

　　“但是你不可在这里发愣的唷！”

　　“好的。”

　　“我这儿有一把事先准备好带来的土狼烟筒，现在开始，你屈拍一、二、三……地往下数自己呼吸的次数……”

　　“好，然后呢？”就在这一问一答的同时，银平好像已自我催眠了一般，开始无意识地屈着指头一、二、三……地数了起来。

　　“数到一千时，立刻在狼烟简的引火管点火。”

　　“噢！那是给井伊家打的信号！”

　　“嗯！”

　　“这个任务，不必走也做得到。赞成！”

　　“不可稍有差错，别忘了，数到一千时！”

　　“知道了！”

　　“那么……”

　　“噢……”这话一说，银平忽觉在来乔太郎的脚边是很可怕的，于是便退缩到五六尺远处避着他。

　　同时，中断魔风流忍法草上飞痕迹的来乔太郎，好像是要发一阵火爆脾气，把身子一蹲，立刻，卷起四周的尘土而扬起的一道黑风，将他的身子如搬运豆粒般飘起来。转眼之间，他的身影便在金洞舍一本杉数百公尺处消失得无影无踪。


　　那天清早，侍从少辅井伊直胜，往安中城内武土集居处朝北的走廊，目中无人地走了出去。在那次小牧之阵的激战中，他聚集了佩带红旗、红徽、红矛、红盔、红甲胄的士兵们，组成一个赤红色的阵营，以遏杀敌人的胆量，取得了惊人的战果，于是人们称之为赤鬼直胜，他的部队则被称做井伊赤备队。

　　赤色成了井伊家的时尚，阵中所穿的外衣尚且不论，连家居服装的颜色，也全部是红色而醒耀夺目。更特别的是，家中的人员，都佩带一把朱鞘的刀子。穿着绯罗纱质阵外衣的三名武士，以单手贴着地面蹲伏在庭院前。听到殿下踏着走廊而来的脚步声。“咳咳！”听到咳嗽声，三人一起抬头。

　　“信浓……”赤鬼殿下站在那儿吆喝道：“彦兵卫、大隅看起来都蛮雄武的嘛！”

　　“您过奖了。”绯罗纱的三杰，诚惶诚恐地说：“根据昨晚的计划，打算就此出发前往妙义，马上就是武士们准备的时候了，届时烦请检视一下。”

　　“那么，昨晚在讨论会中出席的来乔太郎与银平那两个家伙怎么啦！”

　　“他们今天早上天未亮就先出发了，他们到后山伏击大助一行人，等到得手时，便会发放狼烟的信号。”

　　“但是，那么机警的大助会中我们的圈套吗？”

　　“来乔太郎曾肯定地说，迟早他们一定会进到第三洞门的。”

　　“但是，他的断言也未必可信哟。当初为了要活捉大助的姐姐奈都女，他向本城借三名捕吏，但到头来还不是空手而回？”

　　“那件事他本人也深感羞耻，如今他到妙义去，若是不把大助捉回来，他是誓不罢休的。”

　　“嗯，好吧，这件事暂且不谈。从骏府城的大御所和江户大纳言秀忠公处，都有急报通知，当真田大助逃窜到本地来时，只要一发现就将他处死或是押解过去。，如果让素性乖张的浪人来乔太郎给我们助阵，会有失赤备队的体面。但，总之，这是骏府的敕命。”

　　“是！”

　　“去吧。但是，信浓守，还有大隅和彦兵卫，如果你们轻敌的话，是会失败的哟！虽说大助还是个少年，且是真田幸村娇生惯养的独生子，但是他的祖父昌幸在这上州沼田或上田城等地是有名的人物，对于妙义附近的地理早就了如指掌了。”

　　“您的话，我很了解。”这时在武士场墙壁的周围，依稀可听到吹海螺号的声音。土屋信浓守、宫岛彦兵卫、永井大隅、来到武士集居处一看，约七十名左右的红色衫笠朱鞘已事先整整齐齐地排列在那儿。不久，从安中城的前门处进来了相同的人数，分别往左右两边站开。总数约为一百五十人。由城墙的炮眼处窥看的话，那壮丽的景色是再美不过的了。赤备队一片红色，就像红色杜鹃花坛流动一般，倒映在安中城的护城河水里。

　　人数虽没什么大不了的，但矛组、弓组、枪组、鼓、旗帜及驮子的装备，简直就像战时出阵一模一样。军队出动，并没有引起骚动，这可能是因为事前竖起了明晨在后妙义将有围场操练的告示牌，而消除了村人们的猜疑吧！但是，。“奇怪哪！那么多的人……”在大道旁的山丘上，有一个人以手抵着眉际在眺望着，眼里闪着怀疑的目光。他对奈都女来说是位神秘的救护者，旅画师幽梦。