第三回 奇宝辉腾 暗暗森林寻异士 精芒电射 轰轰烈火荡妖氛
2024-07-27 作者：还珠楼主 来源：还珠楼主作品集 点击：
第二次又定好日期，打算亲去，那同道不知怎的算出他上次有心避而不见，又要来寻。向笃唯恐误了时机，更恐妖人到时闯来分润，因四人世居本山，惯杀毒蛇，胆大多力，矫健非常，虽然不会法术，颇知毒蛇习性畏忌，又感救命之恩，不辞艰险，只得补教了些擒蛇之法，令其代己前往，如法施为。能捉到活得最好，否则当时杀死弄回，也一样有用。自己却向妖人迎去。向笃原意把妖人引离本山，再向他婉言说明，当面谢绝。
到了地头，妖人师徒三个已为敌人所杀。赶回一问，四人竟因一念贪欲，以为他回来尚需时日，将一条半活线蛇全借给了乌加。功败垂成，如何不怒，忙命女徒拷问真情，自己出去寻找。
向笃第二次寻回死蛇，得知鹦鹉被二苗人抢去，二女徒用他所传邪法满林追赶，也未追上，仅将乌加擒到。一问才知玉灵崖洞内新近迁来一家汉人，男女老少都有。内中一个小姑娘最是厉害，会从身上放出电闪，多坚硬的钢铁，遇上就碎，人更不用提了。
乌加先在别处苗寨里遇到，被她将颈上铁环斩成粉碎，犯了长颈苗的大忌，因此寻仇拼命。乌加知非敌手，巧遇虎皮苗人，将蛇借去，意欲放蛇报仇，不料两个放蛇的同党一个也不曾逃回。遥望崖前电闪乱掣，知道人、蛇遭了毒手，当时逃来林内，本意想愚弄四人，借口蛇被人擒去，引他行刺，再试一回。然后偷偷回寨，引来平日死党，另打主意。不料四人没有寻到，却见同党鹿加和老苗牛子往外奔逃，乌加才知鹿加已然降了仇人。心中愤恨，正要用身带毒箭将他射死，便被大鬼咬住，吓死过去，醒来已然被擒。乌加并说小姑娘的父亲手会打雷，但只听人传说，并未见过。
向笃一听，料定这家汉人定是剑仙一流人物。那鹦鹉原是日前无意中遇见，行法摄回。既不敢冒昧去玉灵崖惹事，死蛇也已寻回，尽可如法配制，医治众少女复原。虽然要多费无数心力，只怪自己作孽太重，定数要使他多受磨折，不会容易成功，现在寻回，总算不幸之幸。不愿再为此事伤人，仅将四人薄责了一顿。又告诫乌加几句，随即逐走，不许再在林中逗留。
反是四人恨透了乌加，当场毫无表示，等人走后，借口回家，暗中追去。那老猓力大手狠，动作轻灵，追上后冷不防将乌加扑倒，双手扣紧咽喉，生生勒死。还不解恨，又用刀将人皮剥了回去。向笃哪知吕、王等人只灵姑有一口飞刀，俱不会甚法术。一心盘算日后如何应付，忘了禁止四人报复，事后方知。想到乌加这类敌人恶名久著，以暴去暴，人已死去，也就罢了。
第三日，因两女徒不舍灵鸟，再四絮聒，说就是正派剑仙也须讲理，如何任意夺人心爱之物？向笃也看出那鸟灵异，有些恋恋，意欲夜间前往，先探明对方虚实，再作计较。才一出林走向高处，便见玉灵崖前飞起一道光华，宛如神龙戏天，电掣虹飞，满空翔舞，分明是正派中最厉害的神物至宝。不由大吃一惊，哪里还敢近前招惹，立即退回林内。向笃想起前情，心寒胆怯，卜了一卦，只盼对方不要寻他晦气，于愿已足。照卦象一推详，竟是吉占，再过数日，人必寻来。当日至至诚诚，又卜一卦，算出吕氏父女见访，不特没有恶意，而且化敌为友，以后还有莫大助益，好生欢喜。
向笃先以为对方必是正派中的能手，及至双方相见，灵姑虽然身有至宝，仙骨珊珊，但是尚未得有真传；乃父更是凡人，并且脸上乌气隐隐，等一现出，便有杀身之祸，当时没好意思说破。因灵姑虽未入门，已是郑颠仙的记名弟子，传以飞刀，十分器重，将来大可借助，有心结交，对自己出身以及弃邪归正等情，一点也不隐瞒，照实倾吐，又硬和灵姑拉成平辈，称吕伟为老伯。
吕氏父女先还疑他有点奸诈，后经向笃明道心事，方知有为而发，其意甚诚。乌加已死，向笃又复如此恭礼相交，此后山中岁月大可高枕无忧。并还知道所居就是玉灵崖，与仙人所示相合，欣幸已极。谈了一会儿，二人辞别。向笃因吕氏父女林径不熟，又亲送至林外，方始别回。第二日，向笃便带了两个女徒，去至玉灵崖拜望。双方由此成了好友，时常来往。
吕伟也把入山避世经过逐渐吐露，毫无隐讳。向笃本就看出灵姑前途未可限量，这一来，越发加了结交之心。灵姑、王渊都是年轻好奇，知道向笃精通法术，不时请他传授。向笃除修炼一层因是旁门左道，恐误二人根基，说明不可妄学外，至于一切避敌防身，以及抵御蛇、兽等禁制之术，无不尽心传授。向笃又相助吕、王等人开辟耕地，起建居室，并在近崖一带风景佳处，依着形胜地势，引泉添瀑，种竹盼花，添了许多奇景。后洞石室院落也经他行使禁法，添设改饰。先后不消三月，便焕然改观，备极新奇。原本洞天福地，再加上这一番匠心营运，益发像个仙灵窟宅，美妙不似人间了。
吕、王两家老少都和他师徒亲近，视若家人。吕伟见他时常来替自己经营部署，到晚仍归昏林住宿，屡说后洞石室甚多，他师徒再多两倍也能住下。就是崖洞左右也有不少好地方，哪里都可安身，为何偏要舍明就暗，住那昏暗晦塞之区，日与蛇兽为邻？力劝搬来同住。向笃却说自己孽深罪重，理应刻苦，以求忏悔。如非所医众少女无所栖止，连现住的崖洞都不配，如何敢在这等好地方居住？吕伟见他委实志坚心苦，也就罢了。
不到一年，森林众少女经向笃用所制灵药，先后治愈复体。先期将洞中一应陈设用具，除合用的送给吕氏父女，余都趁隙换了金银。择一吉日，请来吕、王诸人，当场将自己三十多年行医所得，各地富室、苗酋的谢礼，如金砂、银块、布帛、麻丝之类，一物不留，全数分配与众少女。再按照各人原摄来的家乡做三四次，分别护送回去。
起初众少女被他摄来，不是父母、酋长受了好处，以此酬谢，便是出于自愿。向笃不似别的妖人淫凶无情，众女虽然供他采补，自知受伤太重，并不十分怨恨。及至向笃两次幸免雷火飞剑之诛，立时放下屠刀，洗心革面，日以救复众女为事，从此不再沾染，自己只管刻苦，对人却极优厚。除了不能离洞远出，对众少女的饭食衣服、起居动用，只要力所能及，力求精美舒适，爱护得无微不至。众少女俱都感他优遇，视若父师，均愿复体以后，依旧长此相随，毫无去意。二女徒云翠、秋萍更是誓死相随，不舍别去。
向笃再三劝解，说众少女根骨多非此道中人。虽然内中有几个资禀较好的，无如本质已亏，元阴早失，仅仗灵药之力得免夭折，但也不过勉终天年，要想出家修道，决难有所成就。自己尚未得入正教门下，怎能传授？如习原来左道，已然为此几乎遭劫，如何还再误人？没有众女牵缠，将来仙灵鉴怜愚诚，或许有点遇合。如仍相聚，自己既不能寻求正教，众女徒也跟着受上无穷的磨折辛苦，岂非两误？执意不允。众女知是实情，只得含泪应允。
云翠、秋萍知道灵姑迟早仙缘遇合，仍是拿定主意，不愿还乡。力说自己在此既然恐误师父前修，愿在玉灵崖随侍吕、王两家为奴，将来再打主意。如不见纳，便在崖左近寻一个洞窟，暂且栖身。好在久居山野，胆大多力，又从师父学了防身法术，不畏艰难以及蛇兽侵袭之险。师徒分开，各自修为，岂非两无妨碍？灵姑颇喜二女，也代求说，并愿代为收容。向笃不忍坚阻。深知二女非但资禀不如灵姑远甚，而且面有乖纹，就此还乡，仗着所学一点浅近法术，嫁给酋长之类，还可享受一生。这一矢志学道，若没有遇合，是徒受辛苦；一旦有了遇合，正派中人看她不上，再要误入歧途，被左道妖邪物色了去，终于恶贯满盈，难保生命，与灵姑相处一起，更是彼此无益。但不好意思明说，望着二女摇头叹气。
二女也颇灵慧，见向笃不加可否，知他不甚赞可，不由把心一横。秋萍首先正色起立说道：“我知师父之意，必以我姊妹赋性穷薄，难于寻求正果，如在外面居住，万一又入左道，岂非求好反恶？现我姊妹早已商定，誓愿出家学道，不履人世。暂栖玉灵崖既有难处，那我姊妹索性往远处别寻洞穴栖身。此后日夕祷天，倘有仙缘遇合，自出万幸；否则便终老此山，永不他去。至于再陷邪途一层，师父只管放心。即便愚昧无知，当时受了妖人引诱，只一发觉，立即回头；得便还将妖人杀死，为世除害。决不再遗师门之忧，为师父添造孽累便了。”说完，取了几件防身器具以及两包衣物，便向众人叩头告辞。
众人拦她不住。向笃唤住，慨叹道：“你二人既是心志如此坚定，皇天不负苦心人。但望你们守定今日之言，不可改变初衷，将来有大成就，也是难说。金银财帛，山居自是无用，我这些采掘山粮、药物的用具可以带去。再说，也不忙在一时，等大家起身同走，以免暗林之中遇见蛇兽，又要费事。山阳尽多佳地，出林即少险阻，彼此更得多聚一会儿，岂不是好？”二女含泪应了。
向笃把一切事情熟计停妥，命头一拨应行的众少女，各持分得的衣物金银，连同吕、王诸人出了森林。二女重又拜别，自去寻找居处。吕、王诸人回转玉灵崖。向笃行法，领了众少女起行出山，送回各人故乡。
灵姑因事前向笃曾使眼色示意，不便再使二女同居，别时十分怜念，几番执手，殷勤慰勉。劝她们寻到以后，时常来往，以免寂寞，有甚险阻艰难，也可从旁相助。二女生长苗疆，性情刚强，先时虽有相从之意，及见向笃作梗，便心横发狠，决计离开众人，不受丝毫帮助，以毅力恒力打通这条死路。对灵姑关切之意，只是感谢心领，表面应诺，别后竟一次也未往玉灵崖去。灵姑先后寻她们数次。前两次由灵奴先往，寻到她们的住穴，再回来领路，跟着寻到，人已不见。过了两三月，连灵奴空中飞寻，二女一见便即藏起。仅知二女仍住山中，相隔颇远，人却见她们不到。料是有心躲避，也就罢了。此是后话不提。
吕、王诸人回洞，过了两月，向笃忽然走来，说众少女只有四人无家可归，为此还耽误了些日，已然各自择配，嫁与酋长、富户之类。余人也都各有归宿。自问孽累已去，积罪尚多，意欲重寻一个穷极幽晦荒寒之区，闭关静修，应那十年面壁的愿心。但是目前功候尚差，不能完全辟谷，长年不食不饮。多备粮水，原无不可，终恐年久腐朽，虫鼠侵耗。闭关以后，非有要事，不愿再出。并且外魔也多。意欲拜托灵姑，每隔两三月前去看他一次，万一有甚魔扰，或是缺乏粮水，可以事先求助。吕伟道：“你我至交，就你不说，我父女也要常去看望，何消说的？”
向笃凄然道：“女公子仙根仙骨，异日成就无量，别人怎能比得？人事无常，变故之来，往往出人意外。此事看似容易，但是十年光阴，不是短时岁月，彼时女公子早已仙缘遇合了。不过颠仙既以此地为她居住之所，将来纵不在此，也断不了来往，否则我怎敢有此不情之请？本山虽是仙灵往来之地，因为素无正教真仙在此主持，旁门异教也常来此采掘灵药。还有山阴一带，蛇蝎四伏，时见怪异。老前辈武艺虽高，终是常人，以后最好不要离此远出。即或不得已，也请与女公子偕行，免冒危险。至于晚辈蜗居，地绝幽僻，道路险阻，驾临存问尤不敢当。会短离长，务望珍重。只等三数年，女公子得了仙传之后，便可寿并南山，随意所为了。”吕伟哪解言中深意。大家惜别之心都重，一体挽劝，强留向笃在玉灵崖洞中住了十余日，每日同出同归。
向笃因见吕伟额上晦煞之纹越来越显，灵姑却似浮云翳日，表面虽现凶忧，精光业已外映。知他父女一个大限将临，一个先忧后喜，否极入泰，不久同时发动。明知无可避免，又不好明言示警。为感相待之厚，暗中点醒灵姑，说：“尊大人春秋已高，不宜远出。就是父女偕行，也最好不要离开一步。这几处垦殖之地随意行动无妨。那崖后绝壁之下有一夹缝，出去便是本山野兽最多的百灵坡、天池岭、花雨潭等幽胜之区，日后难免发现，最好不要前去。入冬以后，更须小心。须知灾病无常，往往出人意外，命数有定，预防尚难趋避，何况疏忽。深山绝域，不遇事便罢，遇上事就非小可。”
灵姑听他人前背后，这些话已重复过两三次，自然疑虑，暗中探问未来吉凶。向笃只说：“想当然耳。我道力浅薄，当时的事尚可占算，却不能前知。不过稍习风鉴，见尊大人已届高龄，面上犹带风波，恐将来难免忧危，即承贤父女厚爱，略知一二，不能不说，以便留意。但盼吉人天相为佳，过了明春或可无事。至于究竟是何因果，应在何时何地，能否避免，实算不出，难以奉告。”灵姑知是实话，只得牢牢紧记。
向笃又把一些救急的医术，连同所配剩的灵药、方剂，一齐传授灵姑，并说：“相交恨晚。只要早个十天半月，那两条线蛇如能留下活的，长颈苗人鹿加已然归顺，就用当地所产毒草喂养，人只要没有脑裂肠碎，取那蛇眼精液制药调服，不论多么厉害的大病重伤，必能起死回生，复原如初。不料到手之物，误在野民手里；如今走遍宇内名山，恐也难以寻到，真个可惜已极。”
说时，恰值王渊随父畦中割菜，不在跟前。灵姑以为蛇死便完，随着可惜，没想到王渊留藏着蛇眼。向笃又因蛇眼破碎，这类东西见土就钻，吕、王诸人连蛇的用途尚且不知，怎会留那眼珠？定为灵姑飞刀斩碎落出，埋入地底。一句话的疏忽，遂使日后吕伟返魂无术，灵姑抱恨终天。不提。
十天聚罢，向笃别去，回到森林，将洞中所剩粗重零星之物，一齐送给四人。仍在山阴僻远无人之处，寻了一个仅可容人的岩洞，备好粮水。二次再到玉灵崖，将平日行医的药囊、医书，连同自己精制的各种外科用具，一齐赠予灵姑。又将日前所传医术，尽心讲解，考问了两遍。然后才请灵姑、王渊同往。吕、王诸人俱欲随去，向笃再四谦谢，仍是灵姑、王渊带了白鹦鹉灵奴偕行。
去时，向笃施展禁法，行走甚速，不消多时，一同越过山阴，到一绝壁之下。向笃指道：“这里便是我闭关禁修之所，少时洞门将用大石封闭。日后你们驾临，只须叩石三下，我便在上面小洞现身，不到孽满之期，恕不能下来相见了。”
灵姑见那地方三面峭壁刺天，一面对着绝壑，对岸又是峭壁如削，四周俱有遮覆，日光轻易难到，只见白云往来崖顶，人居其中，恍如瓮底一般。地下草莽怒生，高几过人；老树森森，落叶腐积；蛇虫蹿飞，悲风四起。洞在危崖上，奇石外突，一穴深陷，高不满五尺，宽才二尺，壁上苔藓浓肥，作翠墨色，人须俯身而入。日里看去，景物已极幽晦闭塞，阴凄凄的，迥非人境。
灵姑说道：“这么阴惨的地方，怎是修道人住居之所？还是另寻一处吧。”向笃黯然答道：“我何尝不知此处不宜人居，怎奈罪深孽重，非以毅力苦行，忏悔平生，无以自拔。蛇兽之侵，尚非所畏，最苦的是荒山古洞，难免外魔侵害。前几年尚属无妨，一过三年，越往后越觉可怕。日前坚请贤姊弟以后践约，隔些日月再临一次，便是为此。洞中逼狭污湿，更非人所能堪，无地延客小坐，行即入洞，请回去吧。”
灵姑要看他如何封闭洞穴，向笃便致歉作别，俯身钻入。待有半刻，忽听隆隆之声，左近一块高约丈许的怪石忽然缓缓自移，到了洞前停住，恰将洞口封住。跟着一阵怪风刮过，石上平添了一层极厚的苔藓，与壁上苔痕浓淡相仿，直似天然生就。如非事前知道，决不信石后还有一洞，人藏其内。王渊见上面并无小洞，试往叩石三下，又是一片隆隆之声。二人抬头一看，离头丈许，果现一洞，与适见的洞一般无二。向笃由内现身，笑道：“诸事已定，行再相见。天已不早，来路昏黑，请回去吧。”说罢，又响了一阵，仍复原状。
灵姑、王渊只得取路回转，路径方向早经向笃说明，来时又经随地少停，一一指点，更有仙禽灵奴飞翔辨认，二人腿脚甚快，虽无人行法相送，也慢不了许多，约有个把时辰便赶回玉灵崖。二人到时，正值鹿加带了十来个亲信，拿着许多金砂、布麻以及奇禽猛兽的骨革毛羽，前来谢恩。
原来鹿加回寨以后，偷偷找了寨中神巫，许下接位后的重贿。次早由神巫向众宣说真主某日将归，因他以前曾受罪罚，虽是恶主乌加乱命，但是仍须请示祖神及大神之前，以定去留。并说恶主已将神箭遗失，不知落于何处，全仗真主即位，始能请回。等将众族人哄信，做好一切故示神奇的手脚，再照预定日期时刻，一面迎接真主，一面现身出去。先当归罪囚犯，受了一番假神判。俟神巫代神吐口，降了真命，众人拥立。然后宣示乌加罪状。众族人最重祖遗神箭，胜逾性命，立即群起抢地呼天，哭求新主将箭寻回。
鹿加知道族人新附，内有不少乌加的党羽，乌加逃回倒不要紧，只那神箭关系非同小可。便是神巫虽受利诱，一半也为此箭。如若失去，众族人必令他寻找，要是寻不回来，也难免死。因听鹿加力任其难，说是已得祖神降兆，准能寻回，才允相助。鹿加临时加了小心，福至心灵，竟将前策略为变通：将箭预藏密地，推说此箭已为乌加所污，现在祖神收去洗涤，不能即归，须俟数日，由神巫卜请日期，自己一去即可寻回。
神巫对此原无把握，好生惊惶。但已拥立鹿加，无法再变，只得背人向他责问。鹿加说：“我的话一句不虚。但你须设法使众人真个顺服，见了乌加，立时杀死。我看出一点无有二心，立即往取，否则只好看你设法了。”神巫反受了他制，万般无奈，每日想尽方法，代他收服人心。鹿加却乘此时机，一面安置好了私党，一面示恩示威。日前看出众人果然敬畏爱戴，又借梦兆，宣称某日半夜神箭归来，集众先去神庙看过，再往庙前守候。其实箭早亲自做了手脚，放在庙内原处。到时径直大踏步率众奔入，果然箭在神前，箭头雪亮如新，不由众族人不怕。这一来，连神巫也畏服，以为他真有神助了。
事完，鹿加想起吕氏父女恩德，久未往见。乌加竟未回寨生事，也不知被吕、王等人杀死没有。为践前约，特地选了心腹苗人，用山背子抬了许多金银、礼物，前往玉灵崖贡献。
自从鹿加回寨，早对苗人说过乌加所寻仇敌，乃是汉族中仙神一流人物。休说是他，便倾全寨之力与争，也是白白送死。幸而祸由乌加自惹，与他人无干。乌加已然有罪，不能再算本寨的人，最好择日前去说明此事，免因乌加惹下后祸。就便送点礼物，与他结交，异日遇上灾祸，可以借他神法相助解免。灵姑用飞刀斩断乌加颈环时，随行数十山人逃走回去，添枝加叶一说，俱都谈虎色变。两处相隔又不甚远，本就恐怕乌加仇报不成，惹火上门。再听鹿加许多渲染，将灵姑说得比天上神仙还厉害。
这些苗人虽是凶狠不怕死，畏神之心却胜于斧钺，唯恐斩断颈圈，为雷电所杀，不能超生，闻言个个胆寒。尤其与神人相交是个最体面荣耀的事，巴不得弃嫌修好，化敌为友。闻得峒主为了全寨安危福利亲身前往，人人踊跃欢欣，深以不能入选随行为憾。
到了玉灵崖横崖前面停住，由鹿加一人装模作样，绕崖而过，到了洞外，跪伏在地。吕伟正从耕地回转，得了老苗牛子报信，知他用本族最恭敬的礼节前来拜谒，连忙扶起，问知回寨之事，甚是快慰。鹿加听说乌加已死，还被虎皮苗人剥了人皮，大敌已去，此后安居峒主，高枕无忧，更是欢欣。
双方把话商量好，由牛子同往崖前，晓谕随来众人说：“主人因乌加屡次怙恶不悛，以为长颈苗都是如此，本欲前往问罪杀戮，因新迁洞府，开辟事忙，延迟至今。适才鹿加来此解说，才知乌加一人之过；与众无干，姑且宽恕。以后不可再因小故伤害汉人，犯了，仍难免雷电之诛，切须紧记。所贡礼物原不愿收，念在心诚，除金砂、银块之类，隐居修道之人不履尘世，要它无用，余者各取十之一二，剩下仍命带回。”众苗人来时以为，汉族仙神必比神巫还贪财货，唯恐难博吕氏父女欢心，都挑最贵重的东西送来。一听主人如此仁义，所收都是些极容易的土产，值钱的几乎全部退回，就取也不过点意思，无不喜出望外。
牛子晓谕已毕，便领进见。众苗人恭敬拜谒之后，齐声诉说，坚欲一看仙人神法，并拜见仙娘，以求福佑。这一来，吕伟却为了难。知道众人非此不能镇服，向笃如在，自然最妙；便灵姑、王渊，近日也学会了好些障眼法儿，足可施为。偏巧向笃今日闭关静修，灵姑、王渊随送前去，也未在眼前。自己一点不会，众人又诚心诚意的，恨不能当时便要见识，简直无法拒却。只得命牛子用苗语代为晓谕，说主人神法出手必定伤人，非可儿戏，命众先受酒食犒劳，等小主人回来，再行当众演习。跟着由王守常夫妻、牛子三人调设酒食，犒劳来人。吕伟还得装出尊严神气，坐在当中，观看众人欢饮。
长颈苗人先把吕伟视若天人，抱着满腔热望而来。及见无甚奇处，吕伟生性爽直，又不善做那装神弄鬼肉麻之状，时候一久，众苗人表面虽随寨主鹿加敬礼，心中都在怀疑，渐渐交头接耳，窃窃私议，大有不信辞色。
牛子在旁看出情形不对，知道这类蛮人不可理喻，对人无论有多恭顺，只要一被他们轻视，立即翻脸成仇，回报更毒，便酋长也难制止。来者多是鹿加近人，一个镇不住场，当时虽不致为难，回去一传扬，不但要起二心，他见本洞有这么好耕牧之地，一切用具均是他们心爱之物，难保不来窃取攘夺，从此多事。
鹿加尽管怀德畏威，众苗人却决不信服，把掳劫烧杀当成本分的事，除了神命，谁也不能拦阻。即便灵姑飞刀厉害，来者不惧，临了一样可以制伏，仍要费无穷心力，损害耕牧更所难免。唯恐他们吃完，灵姑尚未赶回，一被走去，事情便糟。于是牛子忙借敬茶为由，跪近吕伟身前，请主人留意。
吕伟也知众人虎狼之性，今日非给他们一个下马威不可。无奈日已偏西，王守常两番抽空眺望，灵姑、王渊尚无踪影。眼看众苗人已多吃完，各自起立，走向鹿加面前说了几句，鹿加低声怒斥，众苗人虽被压住，神情已没乍来时恭顺。吕伟方在愁虑，忽然灵奴隔崖飞来。吕伟料知灵姑将回，心中一宽。未及张口，鹿加感恩心重，又知灵姑厉害，见手下众苗不服，说主人与寻常汉客一样，人言是假，恐被主人看出见怪，偏生来的这些苗人一个也未见过灵姑，无可证实，也在发急。一见白鹦鹉飞到，忙先喊道：“那不是仙娘的神鸟么？你们还不快看，它会说人话呢。”
到了地头，妖人师徒三个已为敌人所杀。赶回一问，四人竟因一念贪欲，以为他回来尚需时日，将一条半活线蛇全借给了乌加。功败垂成，如何不怒，忙命女徒拷问真情，自己出去寻找。
向笃第二次寻回死蛇，得知鹦鹉被二苗人抢去，二女徒用他所传邪法满林追赶，也未追上，仅将乌加擒到。一问才知玉灵崖洞内新近迁来一家汉人，男女老少都有。内中一个小姑娘最是厉害，会从身上放出电闪，多坚硬的钢铁，遇上就碎，人更不用提了。
乌加先在别处苗寨里遇到，被她将颈上铁环斩成粉碎，犯了长颈苗的大忌，因此寻仇拼命。乌加知非敌手，巧遇虎皮苗人，将蛇借去，意欲放蛇报仇，不料两个放蛇的同党一个也不曾逃回。遥望崖前电闪乱掣，知道人、蛇遭了毒手，当时逃来林内，本意想愚弄四人，借口蛇被人擒去，引他行刺，再试一回。然后偷偷回寨，引来平日死党，另打主意。不料四人没有寻到，却见同党鹿加和老苗牛子往外奔逃，乌加才知鹿加已然降了仇人。心中愤恨，正要用身带毒箭将他射死，便被大鬼咬住，吓死过去，醒来已然被擒。乌加并说小姑娘的父亲手会打雷，但只听人传说，并未见过。
向笃一听，料定这家汉人定是剑仙一流人物。那鹦鹉原是日前无意中遇见，行法摄回。既不敢冒昧去玉灵崖惹事，死蛇也已寻回，尽可如法配制，医治众少女复原。虽然要多费无数心力，只怪自己作孽太重，定数要使他多受磨折，不会容易成功，现在寻回，总算不幸之幸。不愿再为此事伤人，仅将四人薄责了一顿。又告诫乌加几句，随即逐走，不许再在林中逗留。
反是四人恨透了乌加，当场毫无表示，等人走后，借口回家，暗中追去。那老猓力大手狠，动作轻灵，追上后冷不防将乌加扑倒，双手扣紧咽喉，生生勒死。还不解恨，又用刀将人皮剥了回去。向笃哪知吕、王等人只灵姑有一口飞刀，俱不会甚法术。一心盘算日后如何应付，忘了禁止四人报复，事后方知。想到乌加这类敌人恶名久著，以暴去暴，人已死去，也就罢了。
第三日，因两女徒不舍灵鸟，再四絮聒，说就是正派剑仙也须讲理，如何任意夺人心爱之物？向笃也看出那鸟灵异，有些恋恋，意欲夜间前往，先探明对方虚实，再作计较。才一出林走向高处，便见玉灵崖前飞起一道光华，宛如神龙戏天，电掣虹飞，满空翔舞，分明是正派中最厉害的神物至宝。不由大吃一惊，哪里还敢近前招惹，立即退回林内。向笃想起前情，心寒胆怯，卜了一卦，只盼对方不要寻他晦气，于愿已足。照卦象一推详，竟是吉占，再过数日，人必寻来。当日至至诚诚，又卜一卦，算出吕氏父女见访，不特没有恶意，而且化敌为友，以后还有莫大助益，好生欢喜。
向笃先以为对方必是正派中的能手，及至双方相见，灵姑虽然身有至宝，仙骨珊珊，但是尚未得有真传；乃父更是凡人，并且脸上乌气隐隐，等一现出，便有杀身之祸，当时没好意思说破。因灵姑虽未入门，已是郑颠仙的记名弟子，传以飞刀，十分器重，将来大可借助，有心结交，对自己出身以及弃邪归正等情，一点也不隐瞒，照实倾吐，又硬和灵姑拉成平辈，称吕伟为老伯。
吕氏父女先还疑他有点奸诈，后经向笃明道心事，方知有为而发，其意甚诚。乌加已死，向笃又复如此恭礼相交，此后山中岁月大可高枕无忧。并还知道所居就是玉灵崖，与仙人所示相合，欣幸已极。谈了一会儿，二人辞别。向笃因吕氏父女林径不熟，又亲送至林外，方始别回。第二日，向笃便带了两个女徒，去至玉灵崖拜望。双方由此成了好友，时常来往。
吕伟也把入山避世经过逐渐吐露，毫无隐讳。向笃本就看出灵姑前途未可限量，这一来，越发加了结交之心。灵姑、王渊都是年轻好奇，知道向笃精通法术，不时请他传授。向笃除修炼一层因是旁门左道，恐误二人根基，说明不可妄学外，至于一切避敌防身，以及抵御蛇、兽等禁制之术，无不尽心传授。向笃又相助吕、王等人开辟耕地，起建居室，并在近崖一带风景佳处，依着形胜地势，引泉添瀑，种竹盼花，添了许多奇景。后洞石室院落也经他行使禁法，添设改饰。先后不消三月，便焕然改观，备极新奇。原本洞天福地，再加上这一番匠心营运，益发像个仙灵窟宅，美妙不似人间了。
吕、王两家老少都和他师徒亲近，视若家人。吕伟见他时常来替自己经营部署，到晚仍归昏林住宿，屡说后洞石室甚多，他师徒再多两倍也能住下。就是崖洞左右也有不少好地方，哪里都可安身，为何偏要舍明就暗，住那昏暗晦塞之区，日与蛇兽为邻？力劝搬来同住。向笃却说自己孽深罪重，理应刻苦，以求忏悔。如非所医众少女无所栖止，连现住的崖洞都不配，如何敢在这等好地方居住？吕伟见他委实志坚心苦，也就罢了。
不到一年，森林众少女经向笃用所制灵药，先后治愈复体。先期将洞中一应陈设用具，除合用的送给吕氏父女，余都趁隙换了金银。择一吉日，请来吕、王诸人，当场将自己三十多年行医所得，各地富室、苗酋的谢礼，如金砂、银块、布帛、麻丝之类，一物不留，全数分配与众少女。再按照各人原摄来的家乡做三四次，分别护送回去。
起初众少女被他摄来，不是父母、酋长受了好处，以此酬谢，便是出于自愿。向笃不似别的妖人淫凶无情，众女虽然供他采补，自知受伤太重，并不十分怨恨。及至向笃两次幸免雷火飞剑之诛，立时放下屠刀，洗心革面，日以救复众女为事，从此不再沾染，自己只管刻苦，对人却极优厚。除了不能离洞远出，对众少女的饭食衣服、起居动用，只要力所能及，力求精美舒适，爱护得无微不至。众少女俱都感他优遇，视若父师，均愿复体以后，依旧长此相随，毫无去意。二女徒云翠、秋萍更是誓死相随，不舍别去。
向笃再三劝解，说众少女根骨多非此道中人。虽然内中有几个资禀较好的，无如本质已亏，元阴早失，仅仗灵药之力得免夭折，但也不过勉终天年，要想出家修道，决难有所成就。自己尚未得入正教门下，怎能传授？如习原来左道，已然为此几乎遭劫，如何还再误人？没有众女牵缠，将来仙灵鉴怜愚诚，或许有点遇合。如仍相聚，自己既不能寻求正教，众女徒也跟着受上无穷的磨折辛苦，岂非两误？执意不允。众女知是实情，只得含泪应允。
云翠、秋萍知道灵姑迟早仙缘遇合，仍是拿定主意，不愿还乡。力说自己在此既然恐误师父前修，愿在玉灵崖随侍吕、王两家为奴，将来再打主意。如不见纳，便在崖左近寻一个洞窟，暂且栖身。好在久居山野，胆大多力，又从师父学了防身法术，不畏艰难以及蛇兽侵袭之险。师徒分开，各自修为，岂非两无妨碍？灵姑颇喜二女，也代求说，并愿代为收容。向笃不忍坚阻。深知二女非但资禀不如灵姑远甚，而且面有乖纹，就此还乡，仗着所学一点浅近法术，嫁给酋长之类，还可享受一生。这一矢志学道，若没有遇合，是徒受辛苦；一旦有了遇合，正派中人看她不上，再要误入歧途，被左道妖邪物色了去，终于恶贯满盈，难保生命，与灵姑相处一起，更是彼此无益。但不好意思明说，望着二女摇头叹气。
二女也颇灵慧，见向笃不加可否，知他不甚赞可，不由把心一横。秋萍首先正色起立说道：“我知师父之意，必以我姊妹赋性穷薄，难于寻求正果，如在外面居住，万一又入左道，岂非求好反恶？现我姊妹早已商定，誓愿出家学道，不履人世。暂栖玉灵崖既有难处，那我姊妹索性往远处别寻洞穴栖身。此后日夕祷天，倘有仙缘遇合，自出万幸；否则便终老此山，永不他去。至于再陷邪途一层，师父只管放心。即便愚昧无知，当时受了妖人引诱，只一发觉，立即回头；得便还将妖人杀死，为世除害。决不再遗师门之忧，为师父添造孽累便了。”说完，取了几件防身器具以及两包衣物，便向众人叩头告辞。
众人拦她不住。向笃唤住，慨叹道：“你二人既是心志如此坚定，皇天不负苦心人。但望你们守定今日之言，不可改变初衷，将来有大成就，也是难说。金银财帛，山居自是无用，我这些采掘山粮、药物的用具可以带去。再说，也不忙在一时，等大家起身同走，以免暗林之中遇见蛇兽，又要费事。山阳尽多佳地，出林即少险阻，彼此更得多聚一会儿，岂不是好？”二女含泪应了。
向笃把一切事情熟计停妥，命头一拨应行的众少女，各持分得的衣物金银，连同吕、王诸人出了森林。二女重又拜别，自去寻找居处。吕、王诸人回转玉灵崖。向笃行法，领了众少女起行出山，送回各人故乡。
灵姑因事前向笃曾使眼色示意，不便再使二女同居，别时十分怜念，几番执手，殷勤慰勉。劝她们寻到以后，时常来往，以免寂寞，有甚险阻艰难，也可从旁相助。二女生长苗疆，性情刚强，先时虽有相从之意，及见向笃作梗，便心横发狠，决计离开众人，不受丝毫帮助，以毅力恒力打通这条死路。对灵姑关切之意，只是感谢心领，表面应诺，别后竟一次也未往玉灵崖去。灵姑先后寻她们数次。前两次由灵奴先往，寻到她们的住穴，再回来领路，跟着寻到，人已不见。过了两三月，连灵奴空中飞寻，二女一见便即藏起。仅知二女仍住山中，相隔颇远，人却见她们不到。料是有心躲避，也就罢了。此是后话不提。
吕、王诸人回洞，过了两月，向笃忽然走来，说众少女只有四人无家可归，为此还耽误了些日，已然各自择配，嫁与酋长、富户之类。余人也都各有归宿。自问孽累已去，积罪尚多，意欲重寻一个穷极幽晦荒寒之区，闭关静修，应那十年面壁的愿心。但是目前功候尚差，不能完全辟谷，长年不食不饮。多备粮水，原无不可，终恐年久腐朽，虫鼠侵耗。闭关以后，非有要事，不愿再出。并且外魔也多。意欲拜托灵姑，每隔两三月前去看他一次，万一有甚魔扰，或是缺乏粮水，可以事先求助。吕伟道：“你我至交，就你不说，我父女也要常去看望，何消说的？”
向笃凄然道：“女公子仙根仙骨，异日成就无量，别人怎能比得？人事无常，变故之来，往往出人意外。此事看似容易，但是十年光阴，不是短时岁月，彼时女公子早已仙缘遇合了。不过颠仙既以此地为她居住之所，将来纵不在此，也断不了来往，否则我怎敢有此不情之请？本山虽是仙灵往来之地，因为素无正教真仙在此主持，旁门异教也常来此采掘灵药。还有山阴一带，蛇蝎四伏，时见怪异。老前辈武艺虽高，终是常人，以后最好不要离此远出。即或不得已，也请与女公子偕行，免冒危险。至于晚辈蜗居，地绝幽僻，道路险阻，驾临存问尤不敢当。会短离长，务望珍重。只等三数年，女公子得了仙传之后，便可寿并南山，随意所为了。”吕伟哪解言中深意。大家惜别之心都重，一体挽劝，强留向笃在玉灵崖洞中住了十余日，每日同出同归。
向笃因见吕伟额上晦煞之纹越来越显，灵姑却似浮云翳日，表面虽现凶忧，精光业已外映。知他父女一个大限将临，一个先忧后喜，否极入泰，不久同时发动。明知无可避免，又不好明言示警。为感相待之厚，暗中点醒灵姑，说：“尊大人春秋已高，不宜远出。就是父女偕行，也最好不要离开一步。这几处垦殖之地随意行动无妨。那崖后绝壁之下有一夹缝，出去便是本山野兽最多的百灵坡、天池岭、花雨潭等幽胜之区，日后难免发现，最好不要前去。入冬以后，更须小心。须知灾病无常，往往出人意外，命数有定，预防尚难趋避，何况疏忽。深山绝域，不遇事便罢，遇上事就非小可。”
灵姑听他人前背后，这些话已重复过两三次，自然疑虑，暗中探问未来吉凶。向笃只说：“想当然耳。我道力浅薄，当时的事尚可占算，却不能前知。不过稍习风鉴，见尊大人已届高龄，面上犹带风波，恐将来难免忧危，即承贤父女厚爱，略知一二，不能不说，以便留意。但盼吉人天相为佳，过了明春或可无事。至于究竟是何因果，应在何时何地，能否避免，实算不出，难以奉告。”灵姑知是实话，只得牢牢紧记。
向笃又把一些救急的医术，连同所配剩的灵药、方剂，一齐传授灵姑，并说：“相交恨晚。只要早个十天半月，那两条线蛇如能留下活的，长颈苗人鹿加已然归顺，就用当地所产毒草喂养，人只要没有脑裂肠碎，取那蛇眼精液制药调服，不论多么厉害的大病重伤，必能起死回生，复原如初。不料到手之物，误在野民手里；如今走遍宇内名山，恐也难以寻到，真个可惜已极。”
说时，恰值王渊随父畦中割菜，不在跟前。灵姑以为蛇死便完，随着可惜，没想到王渊留藏着蛇眼。向笃又因蛇眼破碎，这类东西见土就钻，吕、王诸人连蛇的用途尚且不知，怎会留那眼珠？定为灵姑飞刀斩碎落出，埋入地底。一句话的疏忽，遂使日后吕伟返魂无术，灵姑抱恨终天。不提。
十天聚罢，向笃别去，回到森林，将洞中所剩粗重零星之物，一齐送给四人。仍在山阴僻远无人之处，寻了一个仅可容人的岩洞，备好粮水。二次再到玉灵崖，将平日行医的药囊、医书，连同自己精制的各种外科用具，一齐赠予灵姑。又将日前所传医术，尽心讲解，考问了两遍。然后才请灵姑、王渊同往。吕、王诸人俱欲随去，向笃再四谦谢，仍是灵姑、王渊带了白鹦鹉灵奴偕行。
去时，向笃施展禁法，行走甚速，不消多时，一同越过山阴，到一绝壁之下。向笃指道：“这里便是我闭关禁修之所，少时洞门将用大石封闭。日后你们驾临，只须叩石三下，我便在上面小洞现身，不到孽满之期，恕不能下来相见了。”
灵姑见那地方三面峭壁刺天，一面对着绝壑，对岸又是峭壁如削，四周俱有遮覆，日光轻易难到，只见白云往来崖顶，人居其中，恍如瓮底一般。地下草莽怒生，高几过人；老树森森，落叶腐积；蛇虫蹿飞，悲风四起。洞在危崖上，奇石外突，一穴深陷，高不满五尺，宽才二尺，壁上苔藓浓肥，作翠墨色，人须俯身而入。日里看去，景物已极幽晦闭塞，阴凄凄的，迥非人境。
灵姑说道：“这么阴惨的地方，怎是修道人住居之所？还是另寻一处吧。”向笃黯然答道：“我何尝不知此处不宜人居，怎奈罪深孽重，非以毅力苦行，忏悔平生，无以自拔。蛇兽之侵，尚非所畏，最苦的是荒山古洞，难免外魔侵害。前几年尚属无妨，一过三年，越往后越觉可怕。日前坚请贤姊弟以后践约，隔些日月再临一次，便是为此。洞中逼狭污湿，更非人所能堪，无地延客小坐，行即入洞，请回去吧。”
灵姑要看他如何封闭洞穴，向笃便致歉作别，俯身钻入。待有半刻，忽听隆隆之声，左近一块高约丈许的怪石忽然缓缓自移，到了洞前停住，恰将洞口封住。跟着一阵怪风刮过，石上平添了一层极厚的苔藓，与壁上苔痕浓淡相仿，直似天然生就。如非事前知道，决不信石后还有一洞，人藏其内。王渊见上面并无小洞，试往叩石三下，又是一片隆隆之声。二人抬头一看，离头丈许，果现一洞，与适见的洞一般无二。向笃由内现身，笑道：“诸事已定，行再相见。天已不早，来路昏黑，请回去吧。”说罢，又响了一阵，仍复原状。
灵姑、王渊只得取路回转，路径方向早经向笃说明，来时又经随地少停，一一指点，更有仙禽灵奴飞翔辨认，二人腿脚甚快，虽无人行法相送，也慢不了许多，约有个把时辰便赶回玉灵崖。二人到时，正值鹿加带了十来个亲信，拿着许多金砂、布麻以及奇禽猛兽的骨革毛羽，前来谢恩。
原来鹿加回寨以后，偷偷找了寨中神巫，许下接位后的重贿。次早由神巫向众宣说真主某日将归，因他以前曾受罪罚，虽是恶主乌加乱命，但是仍须请示祖神及大神之前，以定去留。并说恶主已将神箭遗失，不知落于何处，全仗真主即位，始能请回。等将众族人哄信，做好一切故示神奇的手脚，再照预定日期时刻，一面迎接真主，一面现身出去。先当归罪囚犯，受了一番假神判。俟神巫代神吐口，降了真命，众人拥立。然后宣示乌加罪状。众族人最重祖遗神箭，胜逾性命，立即群起抢地呼天，哭求新主将箭寻回。
鹿加知道族人新附，内有不少乌加的党羽，乌加逃回倒不要紧，只那神箭关系非同小可。便是神巫虽受利诱，一半也为此箭。如若失去，众族人必令他寻找，要是寻不回来，也难免死。因听鹿加力任其难，说是已得祖神降兆，准能寻回，才允相助。鹿加临时加了小心，福至心灵，竟将前策略为变通：将箭预藏密地，推说此箭已为乌加所污，现在祖神收去洗涤，不能即归，须俟数日，由神巫卜请日期，自己一去即可寻回。
神巫对此原无把握，好生惊惶。但已拥立鹿加，无法再变，只得背人向他责问。鹿加说：“我的话一句不虚。但你须设法使众人真个顺服，见了乌加，立时杀死。我看出一点无有二心，立即往取，否则只好看你设法了。”神巫反受了他制，万般无奈，每日想尽方法，代他收服人心。鹿加却乘此时机，一面安置好了私党，一面示恩示威。日前看出众人果然敬畏爱戴，又借梦兆，宣称某日半夜神箭归来，集众先去神庙看过，再往庙前守候。其实箭早亲自做了手脚，放在庙内原处。到时径直大踏步率众奔入，果然箭在神前，箭头雪亮如新，不由众族人不怕。这一来，连神巫也畏服，以为他真有神助了。
事完，鹿加想起吕氏父女恩德，久未往见。乌加竟未回寨生事，也不知被吕、王等人杀死没有。为践前约，特地选了心腹苗人，用山背子抬了许多金银、礼物，前往玉灵崖贡献。
自从鹿加回寨，早对苗人说过乌加所寻仇敌，乃是汉族中仙神一流人物。休说是他，便倾全寨之力与争，也是白白送死。幸而祸由乌加自惹，与他人无干。乌加已然有罪，不能再算本寨的人，最好择日前去说明此事，免因乌加惹下后祸。就便送点礼物，与他结交，异日遇上灾祸，可以借他神法相助解免。灵姑用飞刀斩断乌加颈环时，随行数十山人逃走回去，添枝加叶一说，俱都谈虎色变。两处相隔又不甚远，本就恐怕乌加仇报不成，惹火上门。再听鹿加许多渲染，将灵姑说得比天上神仙还厉害。
这些苗人虽是凶狠不怕死，畏神之心却胜于斧钺，唯恐斩断颈圈，为雷电所杀，不能超生，闻言个个胆寒。尤其与神人相交是个最体面荣耀的事，巴不得弃嫌修好，化敌为友。闻得峒主为了全寨安危福利亲身前往，人人踊跃欢欣，深以不能入选随行为憾。
到了玉灵崖横崖前面停住，由鹿加一人装模作样，绕崖而过，到了洞外，跪伏在地。吕伟正从耕地回转，得了老苗牛子报信，知他用本族最恭敬的礼节前来拜谒，连忙扶起，问知回寨之事，甚是快慰。鹿加听说乌加已死，还被虎皮苗人剥了人皮，大敌已去，此后安居峒主，高枕无忧，更是欢欣。
双方把话商量好，由牛子同往崖前，晓谕随来众人说：“主人因乌加屡次怙恶不悛，以为长颈苗都是如此，本欲前往问罪杀戮，因新迁洞府，开辟事忙，延迟至今。适才鹿加来此解说，才知乌加一人之过；与众无干，姑且宽恕。以后不可再因小故伤害汉人，犯了，仍难免雷电之诛，切须紧记。所贡礼物原不愿收，念在心诚，除金砂、银块之类，隐居修道之人不履尘世，要它无用，余者各取十之一二，剩下仍命带回。”众苗人来时以为，汉族仙神必比神巫还贪财货，唯恐难博吕氏父女欢心，都挑最贵重的东西送来。一听主人如此仁义，所收都是些极容易的土产，值钱的几乎全部退回，就取也不过点意思，无不喜出望外。
牛子晓谕已毕，便领进见。众苗人恭敬拜谒之后，齐声诉说，坚欲一看仙人神法，并拜见仙娘，以求福佑。这一来，吕伟却为了难。知道众人非此不能镇服，向笃如在，自然最妙；便灵姑、王渊，近日也学会了好些障眼法儿，足可施为。偏巧向笃今日闭关静修，灵姑、王渊随送前去，也未在眼前。自己一点不会，众人又诚心诚意的，恨不能当时便要见识，简直无法拒却。只得命牛子用苗语代为晓谕，说主人神法出手必定伤人，非可儿戏，命众先受酒食犒劳，等小主人回来，再行当众演习。跟着由王守常夫妻、牛子三人调设酒食，犒劳来人。吕伟还得装出尊严神气，坐在当中，观看众人欢饮。
长颈苗人先把吕伟视若天人，抱着满腔热望而来。及见无甚奇处，吕伟生性爽直，又不善做那装神弄鬼肉麻之状，时候一久，众苗人表面虽随寨主鹿加敬礼，心中都在怀疑，渐渐交头接耳，窃窃私议，大有不信辞色。
牛子在旁看出情形不对，知道这类蛮人不可理喻，对人无论有多恭顺，只要一被他们轻视，立即翻脸成仇，回报更毒，便酋长也难制止。来者多是鹿加近人，一个镇不住场，当时虽不致为难，回去一传扬，不但要起二心，他见本洞有这么好耕牧之地，一切用具均是他们心爱之物，难保不来窃取攘夺，从此多事。
鹿加尽管怀德畏威，众苗人却决不信服，把掳劫烧杀当成本分的事，除了神命，谁也不能拦阻。即便灵姑飞刀厉害，来者不惧，临了一样可以制伏，仍要费无穷心力，损害耕牧更所难免。唯恐他们吃完，灵姑尚未赶回，一被走去，事情便糟。于是牛子忙借敬茶为由，跪近吕伟身前，请主人留意。
吕伟也知众人虎狼之性，今日非给他们一个下马威不可。无奈日已偏西，王守常两番抽空眺望，灵姑、王渊尚无踪影。眼看众苗人已多吃完，各自起立，走向鹿加面前说了几句，鹿加低声怒斥，众苗人虽被压住，神情已没乍来时恭顺。吕伟方在愁虑，忽然灵奴隔崖飞来。吕伟料知灵姑将回，心中一宽。未及张口，鹿加感恩心重，又知灵姑厉害，见手下众苗不服，说主人与寻常汉客一样，人言是假，恐被主人看出见怪，偏生来的这些苗人一个也未见过灵姑，无可证实，也在发急。一见白鹦鹉飞到，忙先喊道：“那不是仙娘的神鸟么？你们还不快看，它会说人话呢。”
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