第一章
2025-10-26 作者：古桧 来源：古桧作品集 点击：
吴新乾当年在西陵峡干过几天喽兵头目，回到这个小山村中，自以为就是“霸王”了，也就结纳了不少狐群狗党，作威作福起来。
赖二就是赖财，他目今已成了吴新乾的得力助手，狐假虎威的横行乡里。
这时一听招呼，如奉纶音圣旨，应了一声，跨步攮臂，就向刘老实扑去。
那书生见这吴新乾态度如此无礼，心中不悦，心忖道：“看他们这样的蛮横，即可知平日的为祸乡里了，如不给他们点颜色，他们就真的会头顶破天，脚踩塌地了。”
于是，轻喝一声，道：“你们给我住手！”
赖财的眼中，哪将一个书生看得起，他闻言舍了刘老实，转身扑向了那书生，喝道：“你是什么东西，敢管老爷们的事，连你也得吊起来。”
他人扑到扬手就是一个耳光，打了过去。
那书生连正眼都没有看他一下，就用手中折扇，往外轻轻一点，正碰到那赖财的右掌心。
这一来，赖财这小子吃上了苦头，杀猪般的怪叫一声，直如一掌拍在一枚大针上似的，抖动着右手，向后倒退了好几步。
由于他这一声喊，立时惊动了几个人，从大门外一拥进来了三四个壮汉，发一声喊，就向那书生扑来。
那书生微微一笑，探手就身旁矮树上，摘下几片绿叶，抖手打去。
这是内家上乘功夫，“飞花摘叶”，别小看那几片轻飘飘的树叶，在他贯注内劲打出去，不亚于飞刀铁弹。
那四个人方一扑进来大门，立被打中，一个个呆站在那里，一动也不动了。
后面的人，因为前面挡住路，叫一声道：“怎么不进去了，快让开点路来。”
说着，就想用手去推那前面的人。
吴新乾却就急了，他先是惊呼了一声，跟着喝道：“不要动他们，他们被打了穴道啦！”
那书生见这吴新乾懂得倒是不少，会看出来是被打中了穴道，其人必在江湖上混过，可能不会是什么好路道。
心念动处，就打主意要惩戒他一番，便指着他道：“吴新乾，我早就听人传说你是个无心肝，随便的肆虐乡里，受你害的人一定不少。”
他说着，走近门口，先解开那被点中穴道的四个人，并且夺过来一柄斧头，再又指着那些人训斥道：“你们都是些安善良民，为什么不好好的去做自己的营生，却和这些地痞流氓鬼混，就凭你们这帮笨虫，简直是找死。”
他在说着话，左手提斧，右掌直切，宛如切豆腐似的，将一柄纯钢打造的大斧，劈得一小块一小块的。
圩头村的人，连同那吴新乾在内，几曾见过这样惊人的功夫，早已吓得胆裂魂飞。
门口处的人，越聚越多，但并未尽都是来给吴新乾助威来的，他们共同的目的，是来看热闹，是来看吴新乾遭报的热闹。
那书生扫了那些人一眼，转向吴新乾道：“今天你要得到应该的惩戒，是你自己动手，还是由我动手？”
平日威风不可一世的吴新乾，当着这么多人的面，实在有点挂不住，怒喝道：“小畜生，你别以为你练过几天功夫，吴大爷并不好欺负！”
喝声中，探手抓向了书生的左肩。
书生冷哼了一声，左肩微沉，一翻手上扬，吧的一声清脆作响。
打得那吴新乾半个脸，火辣辣生疼。
吴新乾更是急怒，虎吼一声，掌起处，“双风贯耳”，击打书生双太阳穴。
书生闪身让过，双足突发，扫踏吴新乾腿弯。
这一来，吴新乾更好看了，双腿一麻，身不由己就跪了下去。
书生笑向刘老实道：“脱下你的鞋子来。”
刘老实不敢违背，脱下了左脚的，正要再脱右脚时，书生笑止道：“不用了，一只就够，去，用鞋底下狠劲，抽那无心肝五个嘴巴子！”
刘老实嗫嚅道：“老爷！他是村董哪！”
书生倏的一瞪眼，有一股煞气慑人，道：“你要死要活？快去！”
刘老实吓得浑身直打颤，连连道：“我去！我去！”
他说着，走向吴新乾眼前，连连作揖，道：“吴大爷！你不会怪罪我刘老实吧？我不打，这位老爷就要我的老命，反正不是真打，你就忍……”
“少啰嗦！快打，只要我看出你卖人情不用力，我就先扯掉你一只耳朵！”
刘老实还真怕扯去一只耳朵，那样子怎能见人？可得挥起右臂，结结实实的抽了吴新乾五个嘴巴子。
其实这刘老实早就恨不过吴新乾，这一来，正好借口被逼不过，出一出平日闷在肚子里的闷气。
于是抡开那黏满污泥牛屎的薄底鞋来，打起嘴巴，清脆响亮，半边脸立刻红肿起来。
五下嘴巴，刘老实还真解不了恨，暗中直盼那书生再下令，在吴新乾左边脸上，照样再打五下，那样就对称，不偏不重了。
嘴巴打完，那书生才向众人说明了来意。
原来他是到一个地方去探望一个人，路经这里，听说有巨鸟为患，打算去收伏那怪鸟，为民除害。
村人听说这书生是为除害而来，且又眼见人家那样好本事，哪个不高兴，齐声欢呼不已。
还有几位年老的人，一直的默念“阿弥陀佛”，说这书生一定是二郎神下凡，变化成书生来除妖降魔呢！
书生向众村民说明来意之后，又问明了来往的道路，出了圩头村，独个儿找上了山去。
这东北山麓，乃是由巫山十二峰连亘而下的一片悬崖绝壁，险峻非常。
崖后是一座孤零零的高峰，拔地直起，上下陡峭如溜，石缝隙里，稀落落生着一些草树。
那书生打量了一阵，见峰顶直入云霄，别说上升，连存身立脚也不能够。
看样子，怪鸟必是筑巢峰上。
心忖：“闻说怪鸟凶猛高大，如见生人飞扑下来，自己虽有一身功夫，但是也难抵挡……”
他念头连转，沉思有顷，剑眉倏的一扬，似乎已定了上峰的决心。
就见他猛提一口真气，身形就扑向了崖壁，手足并用，向上窜纵。
一口气，纵上去有二三十丈，找到了一处凹隙的地方，稍微一喘气，继续又上。
就这样连窜带纵，五六十丈的高峰，不到半个时辰，人已穿出云层之上，入耳但听天风浩浩，别无动静。
人立高峰上，仰望云海浩瀚，不由得豪气冲霄。
他本来想长啸一声，以舒胸怀，但怕惊动了那怪鸟，招致麻烦，多费手脚，没有啸出声来。
略一浏览，就暗自戒备着，打从进峰顶一段斜地处，绕了上去。
等他掩上了峰顶，见这上面，乃是个三四亩大小的一个石坪，前半边向外突出，直插到底。
左侧内凹，怪石如林，右侧除了一段斜坡外，全是壁立如峭。
迎面是一座断崖，崖下有一石洞，高可五六丈。
那崖壁因受风雨侵蚀，好些地方，都已风化脱落，现出来嵌空玲珑的大小洞穴，日光穿洞射入，照得洞中甚是明亮。
除此之外，整个峰顶都可说是景物荒凉。
那书生运目四下里仔细打量，并不见有丝毫怪鸟的征兆。
他微一沉思，便由乱石丛中越过，走向洞口。
身立洞口，再细观察，看出来这石洞深壑无比，下与峰腹相连，峰底必然另有出路，只不知通向何处。
正寻思间，陡见一片白色光影闪动，不禁吓了一跳。
凝神看去，见这洞中十分宽大，靠右沿壁下面，铺着有两尺多深的茅草，上面毛茸茸的，蹲着一只怪鸟。
那怪鸟本是头斜向内，尾上翎毛临风摇曳，两翼微张，半搭地上，看去越加显得骇人。
“哇……哇……”
怪鸟发现了人，突然偏头回顾，以为不利于它，哀鸣了两声。
书生闻言倏吃一惊，他也以为怪鸟必有所行动，翻手抽出来长剑，横于胸前，以防不测。
怪鸟就只哀鸣了两声，毫无动静。
他方想走上前去，一剑劈落……
“哇……哇……”
那怪鸟又是两声长鸣，并且鸣声悲颤，毫不猛厉。
书生心中一动，又见怪鸟目注自己，状颇萎顿，身形未转，动作滞呆，鸣声无力，分明是临死哀鸣，不禁产生了怜悯之念。
心中暗忖道：“看这怪鸟情形，必定万分苦痛……”
一念未已，忽见山石上面，放着几堆山果，还有黄精、首乌、野果一类的东西，并有鸟爪啄食之痕……
洞角处，有一堆干材余烬，还有一件小孩儿的衣服。
看这样情形，分明是人鸟同居，以此为粮。
至于村人所说，怪鸟攫食幼童的事，不会是真的了。因为，看那存粮，人鸟必是素食，岂能吃人？……
他一边戒备着，一边思索着，心也早已软了下去，终止了他杀鸟为世除害的念头。
“哇……哇……”
怪鸟又悲鸣了两声，且把鸟头伸出，注视他手中长剑，更将鸟头乱点，复又作势向地上撞去。
那书生看出来这鸟十分灵慧，它知道其身受重伤，苦痛难忍，意欲求死。
书生并不依它，且厉声喝问道：“你这畜牲，是和一个人住在这里吗？”
说也奇怪，怪鸟居然懂得人言，把头连点。
书生见鸟通灵，就连作了几个手式，一边比划，一边探询，概略的也问出了个所以然。
怪鸟果真是痛苦求死，和他同居之人，也正是村中攫来的刘老实之义子，小牛儿。
书生问清楚了之后，微笑了一下，把剑还鞘，笑道：“我以为你这样的高大猛恶，必定伤人，不料你竟如此善良，我身边正好带有治疗灵药，可以替你救治……”
怪鸟竟然完全听懂，感动得流下几滴鸟泪来，把长颈往前一伸。
“哇……哇……”
一阵颤声悲鸣，大有表示亲热之意。
书生看出来怪鸟没有恶念，走近前去，用手抚弄看鸟颈上的柔毛，并将身边灵药取出，放入鸟嘴里。
怪鸟低头贴向书生胸前，将药吞下，神态亲热已极，可惜言语不通，不能谈话罢了。
书生又细察怪鸟伤势，怀中取出灵药多种，一一为其涂抹疗治。
事方毕，洞门口忽然人影一晃，跟着又是一声怒吼，就见一个小孩飞扑进来。
那孩子一语不发，就只吼出来一声，就朝那书生身上撞去。
书生嘴角含笑，身形轻轻往旁边一闪，跟着顺手一撩，那小孩身不由己，踉踉跄跄，摔出去只有六七步远，“噗通”一声，跌了个嘴啃地。
书生笑道：“起来！起来！好好的人，怎么朝地上趴呢？”
小孩儿站起身来，瞪起两只大眼，望着那书生发了一阵子怔，陡的喊了一声，道：“嘿！走了的不是人，你等着我！”
话音方落，抹头就朝洞外跑去，身形连晃，转眼就不见了。
书生望着那小孩的背影，微笑了一下，脑际蓦的升起一个念头，心忖：“难得这孩子有这样高的禀赋，正是练武的好资质，我却不可错过了机缘……”
就在他一念未已，那小孩已然从洞外又跑了进来，高声喝喊道：“有种的别走，吃你小爷一棍。”
喊声中，呼呼风生，一条木棍，朝向那书生，迎面砸了下来。
书生含笑而立，似如不觉，连躲都不躲，一棍子正砸在头顶门上。
“叭”的一声，棍子被荡起多高。
小孩这一棍，没有打到书生，他自己却震得手痛，拿不稳木棍，撒手扔出去好远，看着那书生呆呆的愣住了。
“哇……哇……”又是两声鸟鸣。
一阵劲风起处，从洞外飞进来一只怪鸟，敛翼往下一落，就偎在了那小孩的身边。
小孩抚着鸟颈上的柔毛，用手一指那书生，道：“那个人欺负我，快去啄他几嘴。”
那鸟似也通晓人言，立时振翅飞起，突伸利爪，向书生胸前抓来。
这一来，那书生却不敢大意了，方待翻腕抽剑。
“哇”的一声，受伤的那只怪鸟，满含怒意的叫了一响。
那作势欲扑的一只鸟，闻言突然敛翼下落，又偎依在那伤鸟翼下，一边用它那铁啄，为伤鸟剔翎，一边连声低鸣，状甚亲昵。
两只怪鸟，一唱一和，低鸣了一阵，方进来的那只鸟，偏头看了那书生一阵，竟然也将鸟颈伸向书生胸前，轻揉起来。
那小孩越看越觉着有些奇怪，怎么自己的鸟儿，会和他好了起来？
他大眼连翻了几下，迷惘的道：“嘿！你这人，是用什么妖法制住了我的鸟儿？”
书生笑了笑，道：“我这不是什么妖法，乃是一宗大本事，你可愿意学吗？”
小孩似为书生的大本事吸引住了，睫毛连展，道：“单学本事，读书不读。”
书生道：“你愿不愿意读书？”
小孩现出一付欣慕的神色，道：“我早就想读书啦，可是！我爹没有钱！”
“你爹！”书生微微一怔，道：“你爹可是刘老实吗？”
小孩道：“其实他也算是我爹，因为我是他养大的呀，我真的爹，我就不知道是谁了。”
稚童儿语，说得倒是真诚坦率。
书生暗自一声慨叹，笑道：“跟着我学本事，当然是得读书，因为书中自有本事。”
小孩闻言大喜，笑道：“那可好啦！我会读很多很多的书，练的本事也比你大，噢！……”
他说到此处，忽然想起了一件事，又问道：“你教我读书，还练本事，你不就是师父了吗？”
书生笑道：“我当然是你的师父哪，你就是我的徒弟，不过，你还没有给我说，你叫什么名字呢？”
小孩翻了翻眼，道：“我叫牛儿，不知道姓什么？不过人家都叫我小牛。”
书生道：“刘老实养你这么大，你应该是姓刘的……”
牛儿摇了摇头道：“不！我爹说他可以姓刘，不叫我姓刘，说我是姓什么……什么谷……山谷。”
书生笑道：“天下哪有姓山谷的，也许是姓谷吧！”
牛儿突的跳了起来，高兴的笑道：“对！是姓谷，是山谷之谷，师父！你真聪明。”
那书生闻言，心中先是一震，又听他说师父真聪明一句话，忍不住笑出声来。
牛儿不禁瞪大了眼睛，问道：“怎么？我说的不对吗？”
那书生看这孩子戆稚调皮，越发对他怜爱，笑道：“我没有说你不对呀！现在我替你起个名字，就叫谷鼎，好不好？”
“不好！”牛儿竟然提出了反对。
那书生闻言一怔，忙问道：“怎么不好？”
牛儿笑道：“人家都叫我牛儿叫惯了，猛一改过来，怪不顺口的。”
书生这才豁然而悟，笑道：“那没关系，等你长大以后再改过来不迟，不过牛儿得改成牛郎，要不然，人家还以为你是牛的儿子呢！”
牛郎笑道：“那也没关系，反正我最喜欢牛，等我长大了，要卖很多很多的牛。”
从此，牛郎就跟着那书生，住在峰顶石洞中，除了读书练功之外，就骑上大鸟儿，凌空飞翔着玩。
那两只怪鸟，名叫银鹏，乃是上古大鹏鸟的遗种，如今早已绝迹，只有在康藏一带深山中，间或可以看到，但也少见得很。
这银鹏本也是肉食鸟类，自从被巫山白云庵大悲神尼收服之后，经过了数十年的教化，就不再杀生害命，也改成了素食。
这是缘，也是劫，二鹏趁着神尼闭关，飞出来玩了一趟，竟遭村民打伤，更又碰到了小牛郎。
韶光似箭，岁月如梭，转眼间，小牛郎已在峰上住了三年，书读了不少，乃是因他智慧过人，虽仅三年，要较常人六年还有进境，何况还有名师指点。
武功也练有相当基础，招式全都运用纯熟，只欠火候未到。
一日，那书生忽然想起自己这次的离家出走，为的是要寻找一个人，竟然为这孩子耽搁了三年，现在牛郎文武都有了根基，自己也可以继续行程了。
主意既定，就将牛郎唤到跟前，说自己身有要事，不日就要离开此地，留有书信一封，去投向桥陵上苑，找戴月使者潘奇师伯，他自会收留，借机会，也可以在路上磨练一下心志。
另有短剑一柄，善自保管，如碰上有人认识此剑的，切不可和他动手……
那书生在说话时，神色庄重，不怒而威。
小牛郎随师三年，从未见过师父有这样的神态，吓得他心惊胆颤，连到口边的几句话，打算问一问师父的称呼名号，一时都被吓了回去，只有唯唯应诺。
那书生吩咐已毕，立刻就命牛郎下山。
依依惜别中，牛郎步上了行程，两只银鹏飞翔在空中护送，一直送出有三四十里路，才长鸣告别。
一个小孩儿，单身走远程，也真称他胆子大，这也就是对他的磨练，不过，他总觉得有些孤单，好在有师父画的路程图，不怕迷路。
是离开巫山奇峰的第二天，小牛郎脚程不慢，已然走出去百多里路了。
天色已到了傍晚，夕阳在山，映起满天彩霞。
“𠻵！”蓦的传来一声牛鸣。
小牛郎从小与牛为伴，乍一听到牛鸣，感到十分的亲切，忍不住就加快脚步，循声找去。
翻过一道岗岭，入眼是一片房舍，乃是一处山村。
就在那山村后面，一片草坪上，有一只体躯伟壮的老牛，一边在啃食青草，一边有一声没一声的仰天长鸣。
小牛郎这一见到了牛，如逢亲人般，高兴得小嘴唇笑都笑得合不拢来。
脚顿处，人就朝那牛飞奔而去，转眼就扑到了那牛跟前，抱住那牛的脖子，偏着小脸揉个没停。
说也奇怪，这条牛并非凡牛，桥陵上苑四大异畜之一，素常除了它主人之外，任谁也近不得身，但遇上了小牛郎，竟然亲如家人。
人牛亲热了一阵，小牛郎陡的升起了个奇异的念头，心忖：“如果和这条牛一路去桥陵，不但可以代步，潞上也有个好伴儿。”
又一想：“自己怎可这样的想，这牛是有主儿家的，一个种庄稼的人，失去一条牛，那还得了，等于失去了半个家当。”
他左想右想没法，暗中一咬牙，自己还是走吧！
哪知，他方走没多远……
“𠻵！”那牛一声长鸣，竟然随后跟了来。
这就是缘份，此际那小牛郎是舍不得牛，而那牛却更不愿离开小牛郎。
牛郎实在没法，就伸手抚着牛颈，道：“我看你这样儿，必是一只大老犍，就叫你老犍吧！”
“老犍！求你别老跟着我好不好，要是被你家主人看到，他准会认定我是偷牛贼，那可不得了哇！”
那牛似通人语，把头连摇，且又呜呜低鸣不已。
牛郎道：“老犍！怎么？你是说你没有主人，要跟定我吗？”
那牛立把一颗大头乱点，表示小牛郎猜得对。
小牛郎见这老犍通灵，越发的欢喜，但还是犹疑。
须知在那个年头，偷牛是犯死罪的，小牛郎天大的胆子，也不敢随便偷人家的牛。
那牛见小牛郎翻着眼发怔，就挨过身去，以牛背去轻撞。
小牛郎突触灵机，笑道：“我知道了，你是要我骑在背上，咱们玩一阵再走，对吗？”
那牛“𠻵”叫了一声，又把头连点。
其实小牛郎也真想骑上去玩一阵再走，反正师父所指定的路程，离着宿头没有好远，看天色还早，玩一阵再赶路也不迟。
主意既定，翻身跨上了牛背，整个身子都伏了下去，小脸直揉搓牛的颈毛。
初时，还倒好，那牛慢步的踱着，牛郎悠然自得的伏在牛背上，领略着大自然的赐予……美感！他真后悔没带上一支小笛儿，吹起来，“呜哩！呜哩！”才好玩呢！
只顾玩得写意，忘了时间之早迟，转眼间夜幕低垂。
小牛郎蓦的惊觉，天都黑了，还有好几十里路呢？方想翻身滚下牛背来……
“𠻵……”那牛陡的一声长鸣，拨开四蹄，飞奔下去。
在这时，却有一人正在为牛着急呢！
此人正是小牛郎去桥陵上苑投奔之人，戴月使者潘奇，他回家省亲不到一天，竟然失去了自己的神牛。
他虽明知道，自己这条牛，等闲人近它不得，但天色已黑，却不见神牛回来，哪能不急？
赶巧，他本身正有要事，只好暂时宽心，等那神牛自返了。
竹山城南田家坝，街头上有一家小客栈。
时已黄昏，应该是过往客商投宿的时候了……
但这家店里，却是冷冷清清，没有一个客人，店小二无精打彩的，连灯也懒得掌。
帐房坐着个掌柜的，抱着水烟袋，“咕噜噜！”，“咕噜噜！”抽个没完，人整个都被罩在烟雾中了。
“当！当！”已然起了更，仍然没有客人上门。
掌柜的放下了烟袋，从烟雾氤氲中，探出头来，叹了一口气，道：“算啦！上铺门吧！还等个什么劲？”
店小二朝着掌柜的看了一眼，耸了耸肩，懒洋洋的站起身来，方一走到门口，急见探头进来一个小孩，问道：“掌柜的，可有房间吗？”
店小二见是个十一二岁的小孩子，心里先就凉了半截，忙道：“我们这店，不住小孩的。”
那孩子一翻眼，笑道：“如此说来，你们这店是专住大水牛的哪？”
店小二正没好气，忙道：“宁可住牛住马，也不收留小孩儿家住店。”
小孩笑道：“你说话可得算数……”
他说着话，扭头打了一声呼哨。
“𠻵！”一声牛鸣，转角处竟真的冲出来一条牛，小牧童儿牵着牛住店”倒是一桩稀罕事儿。
小二把头摇得成了泼浪鼓，道：“那不行！那不行……”
小孩立把圆眼一瞪，道：“怎么？吃饭给饭钱，住店给店钱，你开的是店，小爷有的是钱，你凭什么不让我住？”
掌柜的在旁听了，心道：“这小娃儿说得对呀，只要给店钱，有什么不可以，再说，也总比没有客人强哪！”
于是忙喊道：“小二呀！就让他住下吧！”
小二一听，掌柜的都答应了，自己又何必硬把客人往外推，忙道：“小客人，你就请吧！”
那小孩一双眼珠，滴溜溜一转，笑道：“我早知道你会留我住下的……”
转头朝着那条大水牛一点手，喊道：“老犍，咱们就进去吧！”
他说着，小脑袋一昂，胸脯一挺，一付大人气派，走进店去。
“𠻵！”那牛长鸣了一声，迈步就也要进店。
店小二献殷勤，伸手要牵牛，刚将手伸出去，那老犍头一低，跟着又是猛的一昂，挑了过来。
“𠻵！”又是一声长鸣，前腿如弓，就要向小二扑去。
店小二吓得连连倒退，狂喊一声道：“哎呀不好！牛要吃人。”
那小孩笑得咭咭连声，道：“你放心吧！牛只吃草，它是不动荤腥的。”
笑语声中，也没见他怎么的一晃身，人就到了牛前。
那牛把头一低，就和那小孩挨挨擦擦，将耳朵向小孩胸前揉。
小孩笑眯眯的一伸胳臂，搂住了牛颈，小脸儿贴在茸毛上，道：“老犍乖，不要发脾气，好好儿跟他去，他会喂你呢！”
那牛又是“𠻵！”的叫了一声，竟然把头连点。
店小二看得直摇头，没想到牛有这样的通灵，心道：“这小孩有点邪门……”
小二正然发愣，小孩已将牵着的绳儿，向他甩了过来，他伸手接住，再一牵那牛，怪啦！牛还是真听话。
赖二就是赖财，他目今已成了吴新乾的得力助手，狐假虎威的横行乡里。
这时一听招呼，如奉纶音圣旨，应了一声，跨步攮臂，就向刘老实扑去。
那书生见这吴新乾态度如此无礼，心中不悦，心忖道：“看他们这样的蛮横，即可知平日的为祸乡里了，如不给他们点颜色，他们就真的会头顶破天，脚踩塌地了。”
于是，轻喝一声，道：“你们给我住手！”
赖财的眼中，哪将一个书生看得起，他闻言舍了刘老实，转身扑向了那书生，喝道：“你是什么东西，敢管老爷们的事，连你也得吊起来。”
他人扑到扬手就是一个耳光，打了过去。
那书生连正眼都没有看他一下，就用手中折扇，往外轻轻一点，正碰到那赖财的右掌心。
这一来，赖财这小子吃上了苦头，杀猪般的怪叫一声，直如一掌拍在一枚大针上似的，抖动着右手，向后倒退了好几步。
由于他这一声喊，立时惊动了几个人，从大门外一拥进来了三四个壮汉，发一声喊，就向那书生扑来。
那书生微微一笑，探手就身旁矮树上，摘下几片绿叶，抖手打去。
这是内家上乘功夫，“飞花摘叶”，别小看那几片轻飘飘的树叶，在他贯注内劲打出去，不亚于飞刀铁弹。
那四个人方一扑进来大门，立被打中，一个个呆站在那里，一动也不动了。
后面的人，因为前面挡住路，叫一声道：“怎么不进去了，快让开点路来。”
说着，就想用手去推那前面的人。
吴新乾却就急了，他先是惊呼了一声，跟着喝道：“不要动他们，他们被打了穴道啦！”
那书生见这吴新乾懂得倒是不少，会看出来是被打中了穴道，其人必在江湖上混过，可能不会是什么好路道。
心念动处，就打主意要惩戒他一番，便指着他道：“吴新乾，我早就听人传说你是个无心肝，随便的肆虐乡里，受你害的人一定不少。”
他说着，走近门口，先解开那被点中穴道的四个人，并且夺过来一柄斧头，再又指着那些人训斥道：“你们都是些安善良民，为什么不好好的去做自己的营生，却和这些地痞流氓鬼混，就凭你们这帮笨虫，简直是找死。”
他在说着话，左手提斧，右掌直切，宛如切豆腐似的，将一柄纯钢打造的大斧，劈得一小块一小块的。
圩头村的人，连同那吴新乾在内，几曾见过这样惊人的功夫，早已吓得胆裂魂飞。
门口处的人，越聚越多，但并未尽都是来给吴新乾助威来的，他们共同的目的，是来看热闹，是来看吴新乾遭报的热闹。
那书生扫了那些人一眼，转向吴新乾道：“今天你要得到应该的惩戒，是你自己动手，还是由我动手？”
平日威风不可一世的吴新乾，当着这么多人的面，实在有点挂不住，怒喝道：“小畜生，你别以为你练过几天功夫，吴大爷并不好欺负！”
喝声中，探手抓向了书生的左肩。
书生冷哼了一声，左肩微沉，一翻手上扬，吧的一声清脆作响。
打得那吴新乾半个脸，火辣辣生疼。
吴新乾更是急怒，虎吼一声，掌起处，“双风贯耳”，击打书生双太阳穴。
书生闪身让过，双足突发，扫踏吴新乾腿弯。
这一来，吴新乾更好看了，双腿一麻，身不由己就跪了下去。
书生笑向刘老实道：“脱下你的鞋子来。”
刘老实不敢违背，脱下了左脚的，正要再脱右脚时，书生笑止道：“不用了，一只就够，去，用鞋底下狠劲，抽那无心肝五个嘴巴子！”
刘老实嗫嚅道：“老爷！他是村董哪！”
书生倏的一瞪眼，有一股煞气慑人，道：“你要死要活？快去！”
刘老实吓得浑身直打颤，连连道：“我去！我去！”
他说着，走向吴新乾眼前，连连作揖，道：“吴大爷！你不会怪罪我刘老实吧？我不打，这位老爷就要我的老命，反正不是真打，你就忍……”
“少啰嗦！快打，只要我看出你卖人情不用力，我就先扯掉你一只耳朵！”
刘老实还真怕扯去一只耳朵，那样子怎能见人？可得挥起右臂，结结实实的抽了吴新乾五个嘴巴子。
其实这刘老实早就恨不过吴新乾，这一来，正好借口被逼不过，出一出平日闷在肚子里的闷气。
于是抡开那黏满污泥牛屎的薄底鞋来，打起嘴巴，清脆响亮，半边脸立刻红肿起来。
五下嘴巴，刘老实还真解不了恨，暗中直盼那书生再下令，在吴新乾左边脸上，照样再打五下，那样就对称，不偏不重了。
嘴巴打完，那书生才向众人说明了来意。
原来他是到一个地方去探望一个人，路经这里，听说有巨鸟为患，打算去收伏那怪鸟，为民除害。
村人听说这书生是为除害而来，且又眼见人家那样好本事，哪个不高兴，齐声欢呼不已。
还有几位年老的人，一直的默念“阿弥陀佛”，说这书生一定是二郎神下凡，变化成书生来除妖降魔呢！
书生向众村民说明来意之后，又问明了来往的道路，出了圩头村，独个儿找上了山去。
这东北山麓，乃是由巫山十二峰连亘而下的一片悬崖绝壁，险峻非常。
崖后是一座孤零零的高峰，拔地直起，上下陡峭如溜，石缝隙里，稀落落生着一些草树。
那书生打量了一阵，见峰顶直入云霄，别说上升，连存身立脚也不能够。
看样子，怪鸟必是筑巢峰上。
心忖：“闻说怪鸟凶猛高大，如见生人飞扑下来，自己虽有一身功夫，但是也难抵挡……”
他念头连转，沉思有顷，剑眉倏的一扬，似乎已定了上峰的决心。
就见他猛提一口真气，身形就扑向了崖壁，手足并用，向上窜纵。
一口气，纵上去有二三十丈，找到了一处凹隙的地方，稍微一喘气，继续又上。
就这样连窜带纵，五六十丈的高峰，不到半个时辰，人已穿出云层之上，入耳但听天风浩浩，别无动静。
人立高峰上，仰望云海浩瀚，不由得豪气冲霄。
他本来想长啸一声，以舒胸怀，但怕惊动了那怪鸟，招致麻烦，多费手脚，没有啸出声来。
略一浏览，就暗自戒备着，打从进峰顶一段斜地处，绕了上去。
等他掩上了峰顶，见这上面，乃是个三四亩大小的一个石坪，前半边向外突出，直插到底。
左侧内凹，怪石如林，右侧除了一段斜坡外，全是壁立如峭。
迎面是一座断崖，崖下有一石洞，高可五六丈。
那崖壁因受风雨侵蚀，好些地方，都已风化脱落，现出来嵌空玲珑的大小洞穴，日光穿洞射入，照得洞中甚是明亮。
除此之外，整个峰顶都可说是景物荒凉。
那书生运目四下里仔细打量，并不见有丝毫怪鸟的征兆。
他微一沉思，便由乱石丛中越过，走向洞口。
身立洞口，再细观察，看出来这石洞深壑无比，下与峰腹相连，峰底必然另有出路，只不知通向何处。
正寻思间，陡见一片白色光影闪动，不禁吓了一跳。
凝神看去，见这洞中十分宽大，靠右沿壁下面，铺着有两尺多深的茅草，上面毛茸茸的，蹲着一只怪鸟。
那怪鸟本是头斜向内，尾上翎毛临风摇曳，两翼微张，半搭地上，看去越加显得骇人。
“哇……哇……”
怪鸟发现了人，突然偏头回顾，以为不利于它，哀鸣了两声。
书生闻言倏吃一惊，他也以为怪鸟必有所行动，翻手抽出来长剑，横于胸前，以防不测。
怪鸟就只哀鸣了两声，毫无动静。
他方想走上前去，一剑劈落……
“哇……哇……”
那怪鸟又是两声长鸣，并且鸣声悲颤，毫不猛厉。
书生心中一动，又见怪鸟目注自己，状颇萎顿，身形未转，动作滞呆，鸣声无力，分明是临死哀鸣，不禁产生了怜悯之念。
心中暗忖道：“看这怪鸟情形，必定万分苦痛……”
一念未已，忽见山石上面，放着几堆山果，还有黄精、首乌、野果一类的东西，并有鸟爪啄食之痕……
洞角处，有一堆干材余烬，还有一件小孩儿的衣服。
看这样情形，分明是人鸟同居，以此为粮。
至于村人所说，怪鸟攫食幼童的事，不会是真的了。因为，看那存粮，人鸟必是素食，岂能吃人？……
他一边戒备着，一边思索着，心也早已软了下去，终止了他杀鸟为世除害的念头。
“哇……哇……”
怪鸟又悲鸣了两声，且把鸟头伸出，注视他手中长剑，更将鸟头乱点，复又作势向地上撞去。
那书生看出来这鸟十分灵慧，它知道其身受重伤，苦痛难忍，意欲求死。
书生并不依它，且厉声喝问道：“你这畜牲，是和一个人住在这里吗？”
说也奇怪，怪鸟居然懂得人言，把头连点。
书生见鸟通灵，就连作了几个手式，一边比划，一边探询，概略的也问出了个所以然。
怪鸟果真是痛苦求死，和他同居之人，也正是村中攫来的刘老实之义子，小牛儿。
书生问清楚了之后，微笑了一下，把剑还鞘，笑道：“我以为你这样的高大猛恶，必定伤人，不料你竟如此善良，我身边正好带有治疗灵药，可以替你救治……”
怪鸟竟然完全听懂，感动得流下几滴鸟泪来，把长颈往前一伸。
“哇……哇……”
一阵颤声悲鸣，大有表示亲热之意。
书生看出来怪鸟没有恶念，走近前去，用手抚弄看鸟颈上的柔毛，并将身边灵药取出，放入鸟嘴里。
怪鸟低头贴向书生胸前，将药吞下，神态亲热已极，可惜言语不通，不能谈话罢了。
书生又细察怪鸟伤势，怀中取出灵药多种，一一为其涂抹疗治。
事方毕，洞门口忽然人影一晃，跟着又是一声怒吼，就见一个小孩飞扑进来。
那孩子一语不发，就只吼出来一声，就朝那书生身上撞去。
书生嘴角含笑，身形轻轻往旁边一闪，跟着顺手一撩，那小孩身不由己，踉踉跄跄，摔出去只有六七步远，“噗通”一声，跌了个嘴啃地。
书生笑道：“起来！起来！好好的人，怎么朝地上趴呢？”
小孩儿站起身来，瞪起两只大眼，望着那书生发了一阵子怔，陡的喊了一声，道：“嘿！走了的不是人，你等着我！”
话音方落，抹头就朝洞外跑去，身形连晃，转眼就不见了。
书生望着那小孩的背影，微笑了一下，脑际蓦的升起一个念头，心忖：“难得这孩子有这样高的禀赋，正是练武的好资质，我却不可错过了机缘……”
就在他一念未已，那小孩已然从洞外又跑了进来，高声喝喊道：“有种的别走，吃你小爷一棍。”
喊声中，呼呼风生，一条木棍，朝向那书生，迎面砸了下来。
书生含笑而立，似如不觉，连躲都不躲，一棍子正砸在头顶门上。
“叭”的一声，棍子被荡起多高。
小孩这一棍，没有打到书生，他自己却震得手痛，拿不稳木棍，撒手扔出去好远，看着那书生呆呆的愣住了。
“哇……哇……”又是两声鸟鸣。
一阵劲风起处，从洞外飞进来一只怪鸟，敛翼往下一落，就偎在了那小孩的身边。
小孩抚着鸟颈上的柔毛，用手一指那书生，道：“那个人欺负我，快去啄他几嘴。”
那鸟似也通晓人言，立时振翅飞起，突伸利爪，向书生胸前抓来。
这一来，那书生却不敢大意了，方待翻腕抽剑。
“哇”的一声，受伤的那只怪鸟，满含怒意的叫了一响。
那作势欲扑的一只鸟，闻言突然敛翼下落，又偎依在那伤鸟翼下，一边用它那铁啄，为伤鸟剔翎，一边连声低鸣，状甚亲昵。
两只怪鸟，一唱一和，低鸣了一阵，方进来的那只鸟，偏头看了那书生一阵，竟然也将鸟颈伸向书生胸前，轻揉起来。
那小孩越看越觉着有些奇怪，怎么自己的鸟儿，会和他好了起来？
他大眼连翻了几下，迷惘的道：“嘿！你这人，是用什么妖法制住了我的鸟儿？”
书生笑了笑，道：“我这不是什么妖法，乃是一宗大本事，你可愿意学吗？”
小孩似为书生的大本事吸引住了，睫毛连展，道：“单学本事，读书不读。”
书生道：“你愿不愿意读书？”
小孩现出一付欣慕的神色，道：“我早就想读书啦，可是！我爹没有钱！”
“你爹！”书生微微一怔，道：“你爹可是刘老实吗？”
小孩道：“其实他也算是我爹，因为我是他养大的呀，我真的爹，我就不知道是谁了。”
稚童儿语，说得倒是真诚坦率。
书生暗自一声慨叹，笑道：“跟着我学本事，当然是得读书，因为书中自有本事。”
小孩闻言大喜，笑道：“那可好啦！我会读很多很多的书，练的本事也比你大，噢！……”
他说到此处，忽然想起了一件事，又问道：“你教我读书，还练本事，你不就是师父了吗？”
书生笑道：“我当然是你的师父哪，你就是我的徒弟，不过，你还没有给我说，你叫什么名字呢？”
小孩翻了翻眼，道：“我叫牛儿，不知道姓什么？不过人家都叫我小牛。”
书生道：“刘老实养你这么大，你应该是姓刘的……”
牛儿摇了摇头道：“不！我爹说他可以姓刘，不叫我姓刘，说我是姓什么……什么谷……山谷。”
书生笑道：“天下哪有姓山谷的，也许是姓谷吧！”
牛儿突的跳了起来，高兴的笑道：“对！是姓谷，是山谷之谷，师父！你真聪明。”
那书生闻言，心中先是一震，又听他说师父真聪明一句话，忍不住笑出声来。
牛儿不禁瞪大了眼睛，问道：“怎么？我说的不对吗？”
那书生看这孩子戆稚调皮，越发对他怜爱，笑道：“我没有说你不对呀！现在我替你起个名字，就叫谷鼎，好不好？”
“不好！”牛儿竟然提出了反对。
那书生闻言一怔，忙问道：“怎么不好？”
牛儿笑道：“人家都叫我牛儿叫惯了，猛一改过来，怪不顺口的。”
书生这才豁然而悟，笑道：“那没关系，等你长大以后再改过来不迟，不过牛儿得改成牛郎，要不然，人家还以为你是牛的儿子呢！”
牛郎笑道：“那也没关系，反正我最喜欢牛，等我长大了，要卖很多很多的牛。”
从此，牛郎就跟着那书生，住在峰顶石洞中，除了读书练功之外，就骑上大鸟儿，凌空飞翔着玩。
那两只怪鸟，名叫银鹏，乃是上古大鹏鸟的遗种，如今早已绝迹，只有在康藏一带深山中，间或可以看到，但也少见得很。
这银鹏本也是肉食鸟类，自从被巫山白云庵大悲神尼收服之后，经过了数十年的教化，就不再杀生害命，也改成了素食。
这是缘，也是劫，二鹏趁着神尼闭关，飞出来玩了一趟，竟遭村民打伤，更又碰到了小牛郎。
韶光似箭，岁月如梭，转眼间，小牛郎已在峰上住了三年，书读了不少，乃是因他智慧过人，虽仅三年，要较常人六年还有进境，何况还有名师指点。
武功也练有相当基础，招式全都运用纯熟，只欠火候未到。
一日，那书生忽然想起自己这次的离家出走，为的是要寻找一个人，竟然为这孩子耽搁了三年，现在牛郎文武都有了根基，自己也可以继续行程了。
主意既定，就将牛郎唤到跟前，说自己身有要事，不日就要离开此地，留有书信一封，去投向桥陵上苑，找戴月使者潘奇师伯，他自会收留，借机会，也可以在路上磨练一下心志。
另有短剑一柄，善自保管，如碰上有人认识此剑的，切不可和他动手……
那书生在说话时，神色庄重，不怒而威。
小牛郎随师三年，从未见过师父有这样的神态，吓得他心惊胆颤，连到口边的几句话，打算问一问师父的称呼名号，一时都被吓了回去，只有唯唯应诺。
那书生吩咐已毕，立刻就命牛郎下山。
依依惜别中，牛郎步上了行程，两只银鹏飞翔在空中护送，一直送出有三四十里路，才长鸣告别。
一个小孩儿，单身走远程，也真称他胆子大，这也就是对他的磨练，不过，他总觉得有些孤单，好在有师父画的路程图，不怕迷路。
是离开巫山奇峰的第二天，小牛郎脚程不慢，已然走出去百多里路了。
天色已到了傍晚，夕阳在山，映起满天彩霞。
“𠻵！”蓦的传来一声牛鸣。
小牛郎从小与牛为伴，乍一听到牛鸣，感到十分的亲切，忍不住就加快脚步，循声找去。
翻过一道岗岭，入眼是一片房舍，乃是一处山村。
就在那山村后面，一片草坪上，有一只体躯伟壮的老牛，一边在啃食青草，一边有一声没一声的仰天长鸣。
小牛郎这一见到了牛，如逢亲人般，高兴得小嘴唇笑都笑得合不拢来。
脚顿处，人就朝那牛飞奔而去，转眼就扑到了那牛跟前，抱住那牛的脖子，偏着小脸揉个没停。
说也奇怪，这条牛并非凡牛，桥陵上苑四大异畜之一，素常除了它主人之外，任谁也近不得身，但遇上了小牛郎，竟然亲如家人。
人牛亲热了一阵，小牛郎陡的升起了个奇异的念头，心忖：“如果和这条牛一路去桥陵，不但可以代步，潞上也有个好伴儿。”
又一想：“自己怎可这样的想，这牛是有主儿家的，一个种庄稼的人，失去一条牛，那还得了，等于失去了半个家当。”
他左想右想没法，暗中一咬牙，自己还是走吧！
哪知，他方走没多远……
“𠻵！”那牛一声长鸣，竟然随后跟了来。
这就是缘份，此际那小牛郎是舍不得牛，而那牛却更不愿离开小牛郎。
牛郎实在没法，就伸手抚着牛颈，道：“我看你这样儿，必是一只大老犍，就叫你老犍吧！”
“老犍！求你别老跟着我好不好，要是被你家主人看到，他准会认定我是偷牛贼，那可不得了哇！”
那牛似通人语，把头连摇，且又呜呜低鸣不已。
牛郎道：“老犍！怎么？你是说你没有主人，要跟定我吗？”
那牛立把一颗大头乱点，表示小牛郎猜得对。
小牛郎见这老犍通灵，越发的欢喜，但还是犹疑。
须知在那个年头，偷牛是犯死罪的，小牛郎天大的胆子，也不敢随便偷人家的牛。
那牛见小牛郎翻着眼发怔，就挨过身去，以牛背去轻撞。
小牛郎突触灵机，笑道：“我知道了，你是要我骑在背上，咱们玩一阵再走，对吗？”
那牛“𠻵”叫了一声，又把头连点。
其实小牛郎也真想骑上去玩一阵再走，反正师父所指定的路程，离着宿头没有好远，看天色还早，玩一阵再赶路也不迟。
主意既定，翻身跨上了牛背，整个身子都伏了下去，小脸直揉搓牛的颈毛。
初时，还倒好，那牛慢步的踱着，牛郎悠然自得的伏在牛背上，领略着大自然的赐予……美感！他真后悔没带上一支小笛儿，吹起来，“呜哩！呜哩！”才好玩呢！
只顾玩得写意，忘了时间之早迟，转眼间夜幕低垂。
小牛郎蓦的惊觉，天都黑了，还有好几十里路呢？方想翻身滚下牛背来……
“𠻵……”那牛陡的一声长鸣，拨开四蹄，飞奔下去。
在这时，却有一人正在为牛着急呢！
此人正是小牛郎去桥陵上苑投奔之人，戴月使者潘奇，他回家省亲不到一天，竟然失去了自己的神牛。
他虽明知道，自己这条牛，等闲人近它不得，但天色已黑，却不见神牛回来，哪能不急？
赶巧，他本身正有要事，只好暂时宽心，等那神牛自返了。
竹山城南田家坝，街头上有一家小客栈。
时已黄昏，应该是过往客商投宿的时候了……
但这家店里，却是冷冷清清，没有一个客人，店小二无精打彩的，连灯也懒得掌。
帐房坐着个掌柜的，抱着水烟袋，“咕噜噜！”，“咕噜噜！”抽个没完，人整个都被罩在烟雾中了。
“当！当！”已然起了更，仍然没有客人上门。
掌柜的放下了烟袋，从烟雾氤氲中，探出头来，叹了一口气，道：“算啦！上铺门吧！还等个什么劲？”
店小二朝着掌柜的看了一眼，耸了耸肩，懒洋洋的站起身来，方一走到门口，急见探头进来一个小孩，问道：“掌柜的，可有房间吗？”
店小二见是个十一二岁的小孩子，心里先就凉了半截，忙道：“我们这店，不住小孩的。”
那孩子一翻眼，笑道：“如此说来，你们这店是专住大水牛的哪？”
店小二正没好气，忙道：“宁可住牛住马，也不收留小孩儿家住店。”
小孩笑道：“你说话可得算数……”
他说着话，扭头打了一声呼哨。
“𠻵！”一声牛鸣，转角处竟真的冲出来一条牛，小牧童儿牵着牛住店”倒是一桩稀罕事儿。
小二把头摇得成了泼浪鼓，道：“那不行！那不行……”
小孩立把圆眼一瞪，道：“怎么？吃饭给饭钱，住店给店钱，你开的是店，小爷有的是钱，你凭什么不让我住？”
掌柜的在旁听了，心道：“这小娃儿说得对呀，只要给店钱，有什么不可以，再说，也总比没有客人强哪！”
于是忙喊道：“小二呀！就让他住下吧！”
小二一听，掌柜的都答应了，自己又何必硬把客人往外推，忙道：“小客人，你就请吧！”
那小孩一双眼珠，滴溜溜一转，笑道：“我早知道你会留我住下的……”
转头朝着那条大水牛一点手，喊道：“老犍，咱们就进去吧！”
他说着，小脑袋一昂，胸脯一挺，一付大人气派，走进店去。
“𠻵！”那牛长鸣了一声，迈步就也要进店。
店小二献殷勤，伸手要牵牛，刚将手伸出去，那老犍头一低，跟着又是猛的一昂，挑了过来。
“𠻵！”又是一声长鸣，前腿如弓，就要向小二扑去。
店小二吓得连连倒退，狂喊一声道：“哎呀不好！牛要吃人。”
那小孩笑得咭咭连声，道：“你放心吧！牛只吃草，它是不动荤腥的。”
笑语声中，也没见他怎么的一晃身，人就到了牛前。
那牛把头一低，就和那小孩挨挨擦擦，将耳朵向小孩胸前揉。
小孩笑眯眯的一伸胳臂，搂住了牛颈，小脸儿贴在茸毛上，道：“老犍乖，不要发脾气，好好儿跟他去，他会喂你呢！”
那牛又是“𠻵！”的叫了一声，竟然把头连点。
店小二看得直摇头，没想到牛有这样的通灵，心道：“这小孩有点邪门……”
小二正然发愣，小孩已将牵着的绳儿，向他甩了过来，他伸手接住，再一牵那牛，怪啦！牛还是真听话。
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